Nephis đã quyết rằng cách duy nhất để đánh bại các Bá Chủ là trở thành một Người Tối Thượng.

Tuy nhiên, Sunny lại có ý kiến khác. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với họ với tư cách là một Thánh - như cách cậu đã đối đầu với vô số kẻ thù có Cấp Bậc cao hơn mình trong quá khứ. Những người như cậu đã được tôi luyện qua việc hạ gục những sinh vật mạnh mẽ hơn mình, nên về nguyên tắc, điều đó không có nhiều khác biệt.

Tất cả những gì cậu cần làm là nghiên cứu kẻ thù, dụ chúng vào lưới của sự lừa dối và phản bội, rồi dốc toàn lực vào trận chiến. Đợi đến khi chúng tự phá hoại lẫn nhau, rồi ra đòn kết liễu.

Đó là lý do cậu đã biến Đền Thờ Vô Danh thành một cái bẫy, và cử Ác Mộng đi thu thập một bầy sinh vật kinh hoàng đang chìm trong giấc ngủ.

Nguyền Rủa Ảo Mộng... là một sức mạnh đáng sợ. Nó lan truyền trong thầm lặng, lây nhiễm những kẻ không may gặp phải nó từng người một. Ảnh hưởng của nó âm thầm và nham hiểm, và khi lời nguyền sẵn sàng kéo nạn nhân vào mê cung của ác mộng, thì lúc đó đã quá muộn để kháng cự.

Tất nhiên, các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại đang ngủ dưới ngôi đền vẫn cố gắng chống cự. Chúng tấn công vào các bức tường của nhà tù giấc mơ, giống như cách Sunny đã làm trong Vương Quốc Hi Vọng- những cơn ác mộng bị chinh phục bởi cái Bóng của cậu liên tục bị phá hủy, tan vỡ dưới đòn tấn công.

Tuy nhiên, đồng thời, Ác Mộng đã chinh phục thêm nhiều ác mộng khác... những giấc mơ mới mà cậu thu thập thuộc về những sinh vật có sức mạnh to lớn và đáng sợ, nhờ đó, tường của mê cung ác mộng ngày càng vững chắc. Cũng như chính Ác Mộng càng trở nên mạnh mẽ.

Dẫu vậy, nhiệm vụ ru ngủ một sinh vật thuộc Cấp Bậc Nguyền Rủa vẫn là một thách thức đáng gờm.

Con chiến mã của Sunny đã thực hiện việc đó trong nhiều tháng rồi. Các Sinh Vật Ác Mộng ở khu vực Rỗng xung quanh hang ổ của tên Nguyền Rủa đã lần lượt chìm vào giấc ngủ. Sau đó, bản thân vị thần sa ngã cũng dần bị lây nhiễm, từng giọt độc dược thấm dần.

Tên Nguyền Rủa đã chống cự trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng, Nguyền Rủa Ảo Mộng đã len lỏi vào tâm trí, cơ thể và linh hồn của nó. Ban đầu, nó đôi khi trở nên chậm chạp, rồi ngủ gật trong một hoặc hai phút trước khi hồi phục. Cuối cùng, nó chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ của nó vẫn còn bất an và nông, nhưng Sunny chắc chắn rằng cậu sẽ có thể kéo nó vào đại sảnh dưới lòng đất của Đền Thờ Vô Danh trước khi các Bá Chủ đến.

Tất nhiên... sự chuẩn bị của cậu cũng không hoàn hảo.

Cậu đã bắt đầu kế hoạch này không lâu sau khi trở lại nền văn minh, vẫn còn bối rối trước những thay đổi xảy ra trong thời gian cậu vắng mặt và thiếu thông tin.

Sunny thở dài.

Không phải Nephis không thể xây dựng một kế hoạch để đụng độ với các Bá Chủ với tư cách là một Thánh. Cô cũng có kinh nghiệm trong việc tiêu diệt những kẻ thù áp đảo. Chỉ là điều đó không phải là một lựa chọn dành cho cô - vì sau Chuỗi Ác Mộng, hai Lĩnh Địa đang giữ một lượng dân số tương đương với một lục địa để làm con tin.

Nếu các Bá Chủ bị tiêu diệt mà không có Bá Chủ nào khác thay thế, Cõi Mộng sẽ bị nhấn chìm trong máu người. Và Nephis đã làm rõ tại Toà Tháp Đỏ rằng cô không chỉ quan tâm đến việc đạt được mục tiêu, mà còn quan tâm đến cách cô đạt được nó.

Vì vậy... theo như Sunny thấy, cả hai kế hoạch của họ đều phải thành công nếu họ muốn đạt được một kết quả chấp nhận được.

"Liệu có bao nhiêu phần trăm để không có gì sai sót?"

Có rất nhiều yếu tố không thể đoán trước. Mordret là một biến số... các Bá Chủ cũng vậy. Còn có Bá Chủ thứ ba, Asterion, vẫn mất tích một cách bí ẩn.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thử.

Cậu nhìn Cassie.

"Đó là nội dung chính. Tôi nghĩ rằng chúng ta có cơ hội, nếu mọi thứ thuận lợi với chúng ta. Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, mà chắc chắn sẽ như thế, tôi đoán chúng ta sẽ phải ứng biến."

Cô im lặng một lúc, vẫn còn ngạc nhiên trước sự táo bạo đầy ngang tàng của kế hoạch đơn giản nhưng khó tin của cậu.

Ai lại đặt một Thành Trì ở giữa một Vùng Chết, lấp đầy nó bằng những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại đang say ngủ, bắt cóc một con Nguyền Rủa, rồi dụ các Bá Chủ để kích hoạt bầy quái vật thức dậy?

Điều đó chẳng khác gì chuyện không tưởng, vậy mà, Chúa Tể Bóng Tối không chỉ nghĩ ra mà còn biến nó thành sự thật.

Cô lắc đầu chậm rãi.

"Ứng biến... phải rồi..."

Sau đó, Cassie hít một hơi sâu và trấn tĩnh lại.

"Chìa khóa của việc ứng biến tốt là chuẩn bị kỹ." Sunny mỉm cười.

"Tôi đoán là cô đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch dự phòng."

Cassie là người đã thành thạo nghệ thuật dẫn dắt các sự kiện theo hướng mong muốn một cách khéo léo. Một kế hoạch cứng nhắc chắc chắn sẽ thất bại, nhưng nếu đủ linh hoạt, không sự kiện bất ngờ nào có thể trở thành trở ngại không thể vượt qua. Thành công của mạng lưới mưu mô tuyệt vời mà cô đã dệt nên để giúp cậu thoát khỏi xiềng xích là minh chứng cho việc cách tiếp cận của cô có hiệu quả.

Vì vậy, cô hẳn đã nghĩ đến điều gì đó cho cuộc đụng độ không thể tránh khỏi với các Bá Chủ.

Cô gái trẻ thở dài.

"Nó chẳng có gì đột phá. Cậu hẳn cũng biết rõ như một thợ săn giàu kinh nghiệm... người ta nên nghiên cứu kẻ thù trước khi đối đầu với họ. Các Bá Chủ bao trùm trong bí ẩn. Nhưng nếu chúng ta muốn đánh bại họ, chúng ta cần phải hiểu họ... xuất thân của họ, môi trường đã hình thành nên con người họ, thời trẻ của họ. Cách mà Kiếm Gãy đã được hình thành, cách mà nhóm của ông ấy đã vươn lên tột đỉnh vinh quang. Cách mà họ sụp đổ. Tất cả những điều đó, và còn nhiều hơn nữa."

Một biểu cảm trầm ngâm hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Đương nhiên, phần lớn thông tin đó đã bị xóa hoặc bị bóp méo đến mức không thể học được điều gì thật sự từ nó. Tôi đã... cố gắng khai thác càng nhiều càng tốt. Nhưng điều đó không hề dễ dàng, và trên hết, tôi phải rất cẩn trọng, sợ thu hút sự chú ý. Vua Kiếm vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Nephis. Bị phát hiện sẽ đồng nghĩa với cái chết chắc chắn."

Cô im lặng trong giây lát, rồi nói thêm:

"Nhưng điều đó sắp thay đổi. Khi chiến tranh bắt đầu, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Đó là lúc chúng ta có thể hành động táo bạo hơn. Với khả năng đọc ký ức và nhận thức của tôi, cùng với kho vũ khí đa dạng của cậu về các Khả Năng ẩn thân và thâm nhập... nếu cả hai chúng ta cùng hợp sức, tôi chắc chắn rằng chúng ta có thể khám phá ra rất nhiều bí mật dưới lớp vỏ của sự hỗn loạn."

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Bao gồm cả bí mật quan trọng nhất!"

Sunny nhìn cô một cách chăm chú.

"Cô nghĩ bí mật quan trọng nhất là gì?"

Cassie ngần ngừ một lúc, rồi đối mặt với cậu và nói khẽ:

"...Cậu nói đúng. Kế hoạch chiến đấu của chúng ta quá mơ hồ. Nhưng có một thứ có thể làm cho cơ hội của chúng ta thuận lợi hơn rất nhiều - một mảnh thông tin quan trọng không kém gì bí mật được bảo vệ chặt chẽ nhất. Cuối cùng... tôi nghi ngờ rằng thành công của toàn bộ nỗ lực của chúng ta sẽ được quyết định bởi việc liệu chúng ta có giải được bí ẩn đó hay không."

Đôi mắt đẹp của cô trở nên lạnh lẽo.

"Điều quan trọng nhất mà chúng ta phải biết... chính là Khiếm Khuyết của các Bá Chủ. Nếu chúng ta nắm bắt được Khiếm Khuyết của họ, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta. Nếu không, tất cả những gì đang chờ đợi chúng ta là ngọn lửa địa ngục."

Sunny nhìn cô im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, cậu nói:

"Cô muốn đánh cắp bí mật về Khiếm Khuyết của họ sao?"

Cassie trầm ngâm một chút, rồi mỉm cười.

"Đúng vậy. Và tôi muốn cậu giúp tôi đánh cắp nó, Sunny."