Họ nhanh chóng chia tay.

...Chỉ một chút thôi.

Sunny có thể không biết nhiều về phụ nữ, nhưng cậu hiểu đủ để không đưa Nephis đi hẹn hò ngay lập tức. Phụ nữ có những nghi thức và lễ nghi bí ẩn của riêng mình - nếu cậu mời cô đi đâu mà không cho cô cơ hội để chỉnh trang và thay bộ đồ ở nhà sang thứ gì đó cuốn hút hơn, cậu sẽ bị toàn bộ nữ giới khinh thường.

Mặc dù, phải công nhận là trang phục nhẹ nhàng của cô đã đủ cuốn hút rồi. Dù không quá hở hang, nó vẫn tuyệt vời trong việc tôn lên từng...

'Ý nghĩ trong sáng nào!'

Dù sao đi nữa, cuộc chia tay ngắn ngủi này cũng có lợi cho cậu. Trong khi Nephis trở về Đảo Ngà để chuẩn bị, Sunny hối hả sắp xếp vài thứ. Khoảng một giờ sau, cậu đứng chờ ở bến sông, tay cầm chiếc giỏ picnic quen thuộc.

Việc có hai cơ thể ở Bastion là một ân huệ. Nếu không, cậu sẽ không bao giờ chuẩn bị kịp thời gian. Không chỉ phải sắp xếp mọi thứ, cậu còn phải nhanh chóng chuẩn bị một bữa ăn ngon lành cho chuyến hẹn hò lãng mạn. Một cơ thể của cậu chạy khắp nơi trong và ngoài thành phố, trong khi cơ thể kia bận rộn trong bếp.

May mắn thay, cậu đã hoàn thành mọi thứ kịp lúc.

Nén lại sự hồi hộp, Sunny không thể không ngước lên nhìn bóng dáng duyên dáng của Tháp Ngà lơ lửng giữa các tầng mây. Cậu gần như chờ đợi thấy một bóng hình xinh đẹp đáp xuống từ bầu trời trong chiếc áo choàng nắng... nhưng do vị trí nơi họ đã hẹn gặp, Nephis quyết định không làm quá nổi bật.

Nếu Ngôi Sao Thay Đổi thực sự hạ cánh trên một con phố nhộn nhịp với vẻ huy hoàng rực rỡ của cô, thì sự náo động mà cô gây ra sẽ không hề nhỏ. Vì vậy, cô đơn giản bước tới chỗ cậu như một người bình thường, xuất hiện từ một con hẻm.

Tất nhiên, vẫn có một phản ứng lớn. Một Thánh không phải là người có thể bị phớt lờ... và Nephis cũng không phải là Thánh bình thường. Mặc một chiếc váy trắng mùa hè đơn giản, không trang sức, cô vẫn vô cùng nổi bật. Những người qua đường không thể không bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô, và không ít cái đầu vô thức quay lại nhìn.

Sunny cảm thấy tim mình khẽ lỡ nhịp, biết rằng hôm nay, vẻ đẹp ấy là dành riêng cho cậu.

Khi cô bước tới với nụ cười nhẹ nhàng, cậu nghe thấy tiếng chuông nhẹ nhàng vang lên. Cậu không nói cho cô nhiều về điểm đến của buổi hẹn, nhưng cậu có nhắc rằng nó sẽ liên quan đến nước - vì vậy, Nephis triệu hồi cặp vòng chân bạc quen thuộc, một Ký Ức mà cô đã dùng trên Dòng Sông Vĩ Đại để di chuyển trong nước dễ dàng hơn.

Sunny không thể không mỉm cười khi nhìn cô.

Nephis tiến lại gần, dừng lại bên cạnh cậu và hỏi với giọng nhẹ nhàng:

"Vậy, Bậc Thầy Sunless... Anh sẽ đưa em đi đâu?"

Cậu ngập ngừng một lúc.

Ngoài kia ở thế giới thực, mùa đông đang đến, và cái lạnh khắc nghiệt bao phủ các con phố tuyết phủ. Nhưng ở Bastion, vẫn còn là mùa hè. Cả thành phố ngập trong cái nóng bức.

Mọi người tìm nơi tránh nắng và khao khát những thức uống mát lạnh. Tất nhiên, cả Sunny và Nephis đều có thể bỏ qua cái thời tiết oi ả này... nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không thích cảm giác sảng khoái khi làm mát cơ thể.

Cậu mỉm cười.

"Đến bãi biển."

Nephis nghiêng đầu một chút.

"...Bãi biển?"

Sunny gật đầu.

"Nghe có vẻ ngớ ngẩn... nhưng thực ra, anh luôn mơ ước được đến bãi biển. Chỉ là nơi anh lớn lên không có bãi biển nào... thực ra, anh cũng không chắc liệu còn bãi biển nào ở thế giới thực không."

Cậu ngừng một lúc, rồi thêm vào với nụ cười:

"Nhưng anh biết rằng có một bãi biển không xa Bastion. Vậy... Tiểu Thư Nephis, em có phiền nếu biến ước mơ của anh thành hiện thực không?"

Cô nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Làm sao em dám từ chối? Em nhớ anh đã từng nói rằng mình đã từ bỏ ước mơ. Thật may mắn, dường như anh đã tìm lại được một ước mơ, và em rất vui lòng giúp anh thực hiện nó."

Khóe miệng Nephis khẽ cong lên, và cô nói thêm với giọng đùa cợt:

"Tuy nhiên... anh chắc là cậu không chỉ muốn thấy tôi mặc đồ bơi chứ, Bậc Thầy Sunless?"

Cậu nhìn cô một cách nghiêm túc.

"Anh hứa rằng anh không chỉ muốn thấy em mặc đồ bơi."

Giọng cậu chân thành... nhưng có một chút nhấn nhẹ vào từ "chỉ".

Cô cười.

"Nếu anh nói vậy. Vậy... chúng ta đến bãi biển đó bằng cách nào?"

Sunny đưa tay mời cô nắm lấy tay cậu.

"Theo tôi."

Khi cô khoác tay cậu, cậu dẫn cô đến bến tàu.

Có một vài con sông đổ vào Hồ Gương, và một con sông chảy ra từ đó. Con sông đó nhỏ hơn nhiều so với dòng sông lớn Sông Nước Mắt chảy qua toàn bộ Lĩnh Địa Song, nhưng nó vẫn sâu và đầy nước. Điểm đến của nó cũng giống nhau, chảy về phía nam, về phía Biển Bão.

Bastion nằm xa hơn về phía nam và gần Biển Bão hơn Ravenheart, vì vậy con sông không quá dài. Nó có thể khá nguy hiểm vì lý do tương tự - những quái vật biển hùng mạnh đôi khi tiến vào cửa sông và bơi ngược dòng xa, bị hấp dẫn bởi mùi linh hồn con người.

Chúng chưa bao giờ tới Hồ Gương, bởi vì Thành Trì của gia tộc Dagonet nằm giữa Bastion và biển. Những quái vật từ vùng sâu hùng mạnh luôn chết khi cố gắng vượt qua pháo đài sông.

Dù vậy, đoạn sông giữa Bastion và pháo đài vẫn không hoàn toàn an toàn. Nhưng Sunny tin rằng không có gì trong vùng Cõi Mộng thuần hóa này có thể đe dọa cậu và Nephis. Có rất ít thứ ngoài kia có thể làm được điều đó.

Điều cậu quan tâm là có một bãi biển hoang dã không quá xa hạ lưu. Đó là một nơi đẹp đẽ, yên bình và xa xôi... một địa điểm hoàn hảo cho một buổi hẹn hò vào ngày hè nóng bức.

Đó là nơi cậu muốn đưa Nephis tới.

Có một số tàu dài bằng gỗ buộc vào bến tàu, mũi tàu được chạm khắc thành hình rồng và rắn. Những chiếc thuyền này thuộc về gia tộc Dagonet, và được dùng để tuần tra sông và bảo vệ các tàu buôn từ Biển Bão. Cũng có một số sà lan dùng để chở hàng tiếp tế đến pháo đài sông và thị trấn xung quanh nó.

Quan trọng nhất, có rất nhiều thuyền sông nhỏ.

'Cảm ơn, Aiko...'

Sunny dẫn Nephis đến một trong những con thuyền, cái mà cậu đã thuê từ trước. Nó đủ lớn để chứa hai người và một ít hành lý, với một cặp mái chèo ở đuôi.

Cô nhìn thuyền với vẻ tò mò.

"Chúng ta sẽ chèo thuyền đến sông?"

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười bất lực.

"À... đúng hơn là chèo thuyền đến sông? Ồ, anh sẽ là người điều khiển mái chèo, tất nhiên rồi. Sao vậy, em không thích à?"

'Có nên xử Aiko không nhỉ? Một chút thôi.'

Nephis nhìn con thuyền, rồi nhìn sông, cuối cùng quay lại nhìn cậu.

Cuối cùng, cô mỉm cười.

"Không. Em rất thích."

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Aiko có thể sống tiếp. Có nên tăng lương cho cô ấy không nhỉ?'