27 - Trận đấu giữa Thánh

Sunny nhẹ nhàng nắm thanh odachi trong lúc quan sát Nephis tiến vài bước không vội vã về phía cậu. Ngọn lửa trắng quen thuộc nhảy múa trong mắt cô...

Nhưng mà đây là gì? Trong lúc cô bước đi, những tia sáng đó cũng thắp lên trong mắt của bảy Người Giữ Lửa. Một giây sau đó, cơ thể họ sáng lên ánh sáng trắng mềm mại, và những vết bầm trên người họ từ những đòn đánh nương tay của cậu biến mất không dấu vết. Những biểu hiện cảm ơn và nhẹ nhõm hiện lên mặt họ, cùng lúc, gương mặt Neph trở nên lạnh hơn.

'Từ lúc nào mà cô ấy có thể chữa trị cho người khác từ xa?'

Trước khi cậu có thể cân nhắc ý nghĩa của diễn biến bất ngờ này, thanh kiếm của cô rời khỏi vỏ kiếm ma thuật với một âm thanh khẽ. Mặt kiếm như gương đen như bầu trời đêm, ánh sáng từ những lồng đèn ma thuật phản chiếu trên nó như những ngôi sao xa xôi.

Cậu biết rất rõ thanh kiếm đó...hay nên nói, cậu từng biết nó.

Thanh kiếm bạc là Ký Ức Siêu Việt Đẳng Cấp Bảy mà Nephis đã nhận được sau khi giết Kẻ Cướp Hồn. Nó là một vũ khí hùng mạnh, và đã được làm cho hùng mạnh hơn nữa bởi chính Sunny. Cậu đã cấy một mảnh hồn Tối Thượng làm một đỉnh của nó, tăng cường pháp thuật căn bản của lưỡi kiếm bạc...

Nhưng bây giờ, nó đã khác.

Sunny cau mày đằng sau mặt nạ khi cậu phát hiện một biểu tượng quen thuộc được khắc vào thép ma thuật ngay trên chuôi kiếm. Một cái đe bị đâm xuyên bởi một thanh kiếm...

Một trong những bậc thầy rèn của Gia Tộc Valor đã thấy bản thân đủ tài năng để cải thiện thành phẩm của chính cậu? Không, họ sẽ không thể làm vậy được.

Vậy thì, chỉ còn có một người.

Bản thân Vua Kiếm.

Tên khốn đó. Ai cho phép hắn làm bẩn món quà mà mình đưa cho cô ấy với đôi tay bẩn thỉu của hắn chứ?

Đột nhiên, Sunny thấy không vui.

Và vì cậu như vậy, những cái bóng nhấn chìm đại sảnh của Đền Thờ Vô Danh nhúc nhích, bị cùng sự không vui đó tràn qua.

Người Giữ Lửa, những người đã rút lui để cho hai vị Thánh không gian để chiến đấu, đột nhiên tái đi.

Neph cũng cảm giác được sự thay đổi trong bầu không khí.

"Có chuyện gì vậy Chúa Tể Bóng Tối? Ngài không muốn chiến đấu với ta sao?"

Sunny mỉm cười âm u.

"...Ta là người hòa bình. Ta ghét chiến đấu."

Trong lúc nói vậy, cậu lao về trước không chút cảnh báo và đâm thanh odachi về phía cổ họng Neph. Đòn tấn công bất ngờ là bạo lực và tàn nhẫn nhắm vào việc rạch đứt động mặt và cắt rời cột sống của cô.

Đương nhiên, Nephis dễ dàng đón đỡ thanh odachi đen, bước một bước về phía đối diện cùng lúc. Những chuyển động của cô trôi chảy như một dòng sông êm đềm, vậy mà Sunny ngay lập tức cảm thấy bản thân gặp phải nguy hiểm tột cùng.

Thanh kiếm bạc đã đẩy lưỡi kiếm odachi xuống chỉ một tích tắc trước, nhưng mà giờ đã bay về trước. Nó di chuyển với tốc độ mà những Người Giữ Lửa không thể theo kịp, và ngay cả Sunny cũng chật vật để cảm nhận chuyển động của nó. Không thể kéo kiếm về kịp lúc, cậu không có lựa chọn mà phải nhảy ra sau.

Mũi thanh kiếm bạc trượt ngực cậu chỉ vài centimet.

Sau đợt trao đổi đầu tiên đó, Sunny và Nephis vòng quanh nhau vài giây.

Rồi, cô đột nhiên lên tiếng:

"Phong cách chiến đấu ngài dùng. Chỉ có những người được Valor rèn luyện mới là bậc thầy của nó."

Hơi nghiêng đầu, Sunny lạnh lùng đáp lời:

"Những vị khách quý được cử đến bởi Vua Kiếm. Nên chỉ có vẻ lịch sự nếu ta dùng phong cách chiến đấu của những hiệp sĩ của ông ta."

Khóe miệng Neph khó nhìn thấy hơi giật giật.

"Vậy thì ngài sẽ dùng phong cách gì nếu chúng tôi là do Song cử đến?"

Sunny nâng thanh odachi và tiến lên một bước.

"Gì đó như này."

Một giây sau đó, họ đã lại giao thủ, kiếm của họ dệt ra một mạng lưới những đòn tấn công và đón đỡ phức tạp trong không trung. Cả hai di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, trao đổi hàng chục đòn đánh trong một giây. Âm thanh thép vang lên liên tục hòa thành một tiếng thét mà vang vọng trong hắc ám của sảnh nghiêm trang, theo sau là một tiếng nổ siêu thanh như sấm rền.

Một làn sóng va chạm tỏa ra từ điểm mà Chúa Tể Bóng Tối và Ngôi Sao Đổ Nát rực rỡ chiến đấu, khiến một đám mây bụi bay ra ngoài như một quả cầu đục. Những Người Giữ Lửa thụt lùi ra sau.

'Đây là nó...đây chính là nó!'

Gắng gượng cơ thể Siêu Việt đến tận cùng, Sunny trong chốc lát bị sự sung sướng của chiến đấu lấn át. Cậu đã nhớ việc có một người để đấu tập, và đấu với Người Giữ Lửa đã không thể thỏa mãn cơn khát của cậu.

...Đương nhiên, trận đấu giữa cậu và Nephis là mãnh liệt và hủy hoại hơn nhiều trận chiến trước đó. Dù sao thì...cậu là một Khủng Bố Siêu Việt, còn cô là một Titan Siêu Việt. Cả hai đều đang không dùng Phân Loại để cường hóa bản thân, nhưng mà sức mạnh của họ vẫn đủ tồi tệ để hủy diệt xung quanh.

May mắn là, Đền Thờ Vô Danh rất khó bị hủy diệt. Nếu không thì nó đã không đứng vững như vậy kể từ lúc sơ khai của Thời Đại Thần Thánh... mặc dù phải công nhận, Sunny đã tìm thấy nó trong trạng thái khá là thảm hại, và đã phải làm rất nhiều tu sửa để khiến Thành Trì cổ đại này có thể mang ra gặp khách.

Dù sao đi nữa, cậu không lo lắng là nó sẽ bị tổn thương nghiêm trọng...trừ khi cậu hoặc Nephis quyết định tung toàn lực.

'Giờ thì...làm sao mình có thể thua mà không để Nephis nhận ra mình cố ý thua đây...'

Có hai vấn đề.

Đầu tiên, Nephis là một kiếm sĩ quá giỏi, nên dệt ra bất cứ sự giả tạo nào trước cô là không dễ.

Và thứ hai...Sunny đang quá vui vẻ.

Cậu không muốn trận chiến của họ kết thúc nhanh như vậy.

'Vậy...vậy thì chúng ta có nên khiến nó thú vị hơn nữa không?'

Nhếch mép cười đằng sau mặt nạ, Sunny đột nhiên chuyển trọng tâm và thay đổi sang một kĩ thuật hoàn toàn mới. Phong cách chiến đấu của Gia Tộc Valor là sắc bén, bá đạo, và trí mạng. Nhưng mà kĩ thuật mới này...nó trôi chảy, khó đoán, và cực kì có khả năng thích ứng.

Đó là phong cách chiến đấu mà gia đình Neph đã dạy cô, và rồi chính Nephis đã dạy cậu.

'Đó. Cuối cùng!'

Tấm mặt nạ hờ hững mà cô mang cuối cùng hơi rạn nứt, và cậu có thể cảm giác được thanh kiếm của cô chần chừ trong tích tắc.

Một tích tắc đó là toàn bộ thời gian Sunny cần.

Phá xuyên phòng ngự của Neph, cậu tung ra một đòn nhanh chóng. Vậy mà, cho dù đòn đó có nhanh cỡ nào, thì cô vẫn có thể khiến bản thân bình tĩnh lại và tránh né nó bằng cách rút ra khỏi vòng chiến.

Nephis lùi lại một bước, và mũi odachi giận dữ rít lên ngang qua tấm giáp ngực của cô, chỉ cách mặt thép trắng bóng loáng kia không hơn một centimet.

Cô lưỡng lự một giây.

"...Ai dạy ngài phong cách đó?"

Giọng nói cô bằng phẳng, nhưng Sunny hiểu Nephis đủ rõ để nhận ra một giọng điệu nghiêm nghị trong nó.

Cậu kéo thanh odachi trở lại và trả lời bằng giọng từ tốn:

"Không ai cả."

Dứt lời, Sunny lại lao về trước.

28 - Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt

Một phong cách chiến đấu là gì? Tùy thuộc vào người sử dụng, câu trả lời sẽ có khác biệt.

Ở trình độ thấp nhất, một phong cách chiến đấu không hơn một tập hợp bao gồm những động tác và bước nhằm cho người rèn luyện có đủ khả năng tham gia một trận chiến. Một loạt những bài tập luyện mà có ý muốn bao gồm mọi tình huống có thể xảy ra trong chiến đấu, và cho người chính binh những dụng cụ cần để giải quyết chúng.

Có vô số những phong cách chiến đấu, vài cái được dạy cho một nhóm người, vài cái hình thành từ thói quen cá nhân và những sự đặc thù của những người có tài năng chiến đấu. Vài phong cách nhấn mạng sức mạnh và thiên về hướng áp đảo đối thủ, vài phong cách nhấn mạnh tốc độ và sự chuẩn xác, vài phong cách nhấn mạnh một phòng ngự vững chắc và chờ đợi một thời cơ phản công hoàn hảo.

Có những phong cách chiến đấu tốt mà được tạo ra với sự hiểu biết sâu xa, và những phong cách chiến đấu kém mà được tạo ra mà không có sự hiểu biết thật sự về những quy luật căn bản của chiến đấu.

Nhưng mà đó chỉ là lớp ngoài cùng của một nghệ thuật chiến đấu đích thực. Người ta có thể rèn luyện một phong cách chiến đấu mà không thật sự hiểu được tinh túy của nó, nhưng mà họ sẽ không bao giờ có thể trở thành một bậc thầy.

Ở cấp độ cao hơn, một phong cách chiến đấu không chỉ là một bộ động tác, mà còn là một triết lý hình thành. Nó liên quan đến không chỉ cơ thể, mà còn liên quan đến tâm trí. Một người thật sự nắm giữ mộ phong cách phải sở hữu một mức độ hiểu biết nhất định về những quy luật vận hành của chiến đấu. Biết tại sao mỗi yếu tố đã được tạo ra và mục đích của nó là gì, họ không bị ràng buộc bởi một loạt những động tác định sẵn. Thay vì vậy, họ có thể tự do ứng biến một lời đáp có thể sử dụng cho mỗi tình huống...

Nếu như toàn bộ những động tác có thể được ứng biến, thì giữa vô vàn những phong cách chiến đấu thật sự có khác biệt gì? Đó là triết lý. Trường phái suy nghĩ và ý định chủ đạo, một nguyên tắc thống nhất mà dẫn dắt hình dạng và phương hướng của những động tác ứng biến kia.

Vì vậy, thậm chí trong số những người mà đã làm chủ được cả cơ thể và tâm trí, thì vẫn có những người chiến đấu với sức mạnh áp đảo, chuẩn xác nhanh gọn, toan tính kiên nhẫn, hoặc bất cứ loại ý định dẫn dắt nào khác.

Đó là những bậc thầy thật sự trong chiến đấu.

Sunny đã trở thành một trong số đó - và là một trong những kẻ nằm ở đỉnh điểm của nhóm người này - từ lâu rồi.

Nhưng giờ khi cậu là một vị Thánh, cả một vùng trời mới đã mở ra đối với cậu.

Bởi vì có một lớp thứ ba trên cơ thể và tâm trí, mà chỉ vài tồn tại ít ỏi có thể chạm đến.

Đó là linh hồn.

Cô ấy đã thay đổi...

Trong lúc chiến đấu với Nephis trong một điệu nhảy thép hung hăng, Sunny không nhịn được mà thấy trầm trồ. Cô đã là một thiên tài đích thực về mảng kiếm thuật, và vì cậu biết cô rõ hơn bất kỳ ai, cậu đã trông đợi trận chiến này là sẽ khó nhằn.

Dù sao thì, cũng như cậu, Nephis đã có bốn năm dài để hoàn thiện kĩ thuật của mình. Là nhà vô địch tiên phong của Valor, cô đã trải qua vô số trận chiến. Cô cũng đã quen thuộc với sức mạnh Siêu Việt của mình, học cách dùng nó tự nhiên như là hô hấp.

Một vị Thánh là một dạng dã thú khác, và sự khác biệt giữa họ và những kẻ kém hơn không chỉ là vấn đề về sức mạnh thuần túy. Sunny đã nhìn thấy thung lũng giữa hai Cấp Bậc khi cậu và Nephis chiến đấu với Nanh Thảm Khốc, nhưng mà chỉ khi bản thân cậu Siêu Việt hoá thì Sunny mới thật sự hiểu được nguyên nhân nó tồn tại.

Một người càng đi xa trên Con Đường Thần Thánh, thì sự điều khiển hồn tinh của họ càng trở nên tinh xảo. Những Bậc Thầy đã là rất điêu luyện trong việc cường hóa cơ thể họ một cách chủ tâm và hiệu quả, nhưng mà những Thánh thì có khả năng nâng những kĩ thuật tinh túy thô sơ này đến một trình độ hoàn toàn mới.

Vì vậy, một kĩ thuật tinh túy toàn diện là một phần mấu chốt đối với một nghệ thuật chiến đấu thật sự vượt giới hạn. Và vì mỗi chiến binh Siêu Việt sở hữu một Phân Loại độc nhất, mỗi kĩ thuật tinh túy phải được tạo riêng cho một người dùng. Sự khác biệt mà nắm giữ một kĩ thuật như vậy có thể gây ra là thật sự ấn tượng, và vì vậy, chỉ riêng việc này cũng khiến những vị Thánh chết chóc hơn rất nhiều trên chiến trường.

Nhưng mà đó không phải tất cả.

Vì mỗi nghệ thuật chiến đấu vượt giới hạn là độc nhất và riêng biệt cho mỗi người dùng, có thêm một bước mà họ cần phải làm. Và đó là hoàn mĩ kết hợp mỗi Khả Năng Phân Loại vào kĩ thuật chiến đấu, khiến nó thật sự hoàn thiện.

Một nghệ thuật chiến đấu vượt giới hạn yêu cầu một sự kết hợp hoàn chỉnh của cơ thể, tâm trí, và linh hồn vào một kĩ thuật chiến đấu.

...Mất đi Tên Thật đã khiến Sunny khó khăn hơn nhiều để tiếp tục nắm giữ Khiêu Vũ Bóng, nên cậu đã tập trung vào việc phát triển một nghệ thuật chiến đấu siêu việt của riêng mình trong bốn năm qua. Cậu đã hình thành những nguyên tắc của nó, và giờ đang tôi luyện những nguyên tắc đó trong những trận chiến với những kẻ địch hùng mạnh.

Và, trong quá trình đó...

Cậu nghĩ bản thân đã có thể liếc mắt thấy trình độ nắm giữ tiếp theo là gì.

Những Thánh không tồn tại theo bản chất là những tồn tại vương giả. Linh hồn họ bao la hơn cơ thể họ, chạm đến thế giới và những quy luật ngầm vận hành nó. Vài phần của thế giới chào đón họ, và vài phần khác đẩy họ khỏi. Đó là tại sao những kẻ Siêu Việt có thể hấp thụ tinh túy tự nhiên của thế giới, miễn sao họ ở trong nguyên tố của mình.

Với Sunny, nguyên tố đó là bóng tối. Với người như Thánh Tyris, đó là bầu trời, hoặc có lẽ là mây bão. Với người như Nephis...cậu không đoán được. Có lẽ là ánh sáng, hoặc là lửa, hay gì đó huyền bí hơn, như là truyền cảm hứng khát khao vào linh hồn của những tồn tại khác.

Vì vậy...cậu đoán thứ mà đến sau cơ thể, tâm trí và linh hồn là thế giới. Thêm bản thân thế giới vào nghệ thuật chiến đấu của một người có lẽ là sẽ khiến nó biến thành một nghệ thuật chiến đấu tối thượng. Nói như vậy, nhưng mà Sunny thậm chí không chắc là nó còn có thể được gọi là nghệ thuật chiến đấu nữa hay không, chứ đừng nói đến việc thật sự đạt đến trình độ như vậy.

Dù sao đi nữa, cậu tò mò vô cùng để chứng kiến và trải nghiệm những phong cách chiến đấu của những chiến binh Siêu Việt khác. Để học từ họ, và có lẽ có thêm hiể biết về con đường đến đỉnh cấp.

Đó là nguyên nhân khiến chiến đấu với Nephis lại là một món hời vô cùng đối với cậu.

Nên...cậu nhất định không phải đang kéo dài trận chiến này đơn giản vì cậu đã nhớ cô.

Tại sao lại sớm kết thúc trận đấu này nếu như một tay kiếm cự phách bậc nhất của nhân loại đang hào phóng cho cậu cướp đi những thành tựu của cô chứ?

'Hiểu...hiểu rồi. Không, không hiểu...'

Đón đỡ một đòn liên hoàn mà gần như xảy ra cùng lúc, và đồng thời cũng cố gắng ngăn ngừa những đòn tấn công này quyết định những động tác kế tiếp của bản thân để tránh né vô số những cái bẫy mà Nephis đã dựng ra cho cậu ngay trong lúc chiến đấu, Sunny cẩn thận quan sát động tác của cô, dòng chảy tinh túy của cô, và hình dạng của cái bóng của cô.

Khá nhanh chóng, cậu phải thừa nhận một thứ...

'Cô ta làm cái quái gì trong bốn năm qua vậy? Nó...chẳng thể nào hiểu nổi!'