35 - Trang bị thiếu

Rain lên một đầu gối trong một động tác trơn tru và nâng cung. Những miếng tro rơi xuống như tuyết đen, duyên dáng khiêu vũ trong gió. Trong một nhịp tim, cô lấy ra một mũi tên từ bao và đặt nó lên dây. Một nhịp tim nữa, cô gồng cơ bắp để kéo cung.

Hợp kim tổng hợp kháng cực lại lực kéo của cô, nhưng nhanh chóng đầu hàng sức mạnh và tư thế hoàn hảo của cô, cả hai đều là kết quả của rèn luyện cực khổ và vô số giờ gian nan.

Cây cung của cô...không phải một món vũ khí Ký Ức xa xỉ. Nó rất bình thường, làm từ hợp kim và sợi tổng hợp - mạnh mẽ hơn nhiều những vũ khí như vậy từng là, nhưng mà vẫn còn lâu mới so sánh được những thứ ma thuật. Nó cũng không phải là cung trợ lực. Hơn thế nữa, về những cây cung uốn ngược thì cây của cô là ở về phía yếu hơn.

Nhưng mà Rain không thể làm gì về việc đó cả. Ngoài kia đúng là có những cây cung hợp kim với sức mạnh quái vật, nhưng mà chúng chỉ dành cho Người Thức Tỉnh mà thôi. Với sức mạnh bình thường đáng thương hại của cô, thì cô thậm chí sẽ không thể kéo dây, chứ đừng nói đến việc làm như vậy nhanh và đáng tin cậy mỗi lần.

Còn về cung trợ lực...mặc dù chúng mang đến lực cung tăng lên và những lợi thế khác, nó chỉ tốt trên lý thuyết mà thôi. Thực tế thì, có nhiều yếu tố hơn đối với một vũ khí chỉ là sức mạnh của nó. Có đáng tin cậy hay không? Có dễ mang đi theo hay không? Nó có chịu đựng được nơi hoang dã hay không? Nó có thể được bảo dưỡng và duy trì trong những điều kiện khắc nghiệt hay không? Và vân vân.

Người Thức Tỉnh không cần phải suy nghĩ về những việc như vậy, nhưng mà Rain thì cần. Và nhờ vào sư phụ của cô, cô đã học được những vấn đề đó. Mỗi trang bị của cô đều được tính toán chu toàn.

'...Ừ. Chứ không phải vì mình đơn giản không được phép dùng thứ gì xịn xò hơn.'

Lớp bên trong của bộ đồ của Rain bao gồm một bộ đồ liền thân của quân đội, loại mà binh lính của Quân Đội Sơ Tán đã dùng ở Nam Cực. Nó có thể tự chữa trị và điều chỉnh nhiệt độ của cơ thể cô, một nhu cầu cần thiết ở Ravenheart, nơi mà cơn lạnh trí mạng và nhiệt độ thiêu đốt bằng cách nào đó cùng tồn tại hài hòa đến ghê tởm.

Mặc dù phải thừa nhận, chức năng tự chữa trị của bộ đồ liền thân cơ bản là cạn kiệt sau vài năm lạm dụng, và cô đã phải tự tay chắp vá nó vài lần. Sư phụ cô giỏi việc kim chỉ đến kì lạ vì nguyên nhân gì đó, và anh ta đã truyền đạt kiến thức đó cho người đệ tử miễn cưỡng này.

Cô mặc quần da trên bộ đồ liền thân, làm từ da của một Quái Thú Thức Tỉnh, cũng như ủng cao tới đầu gối từ cùng vật liệu đó. Phần còn lại của quần áo cô bao gồm một áo thun henley bình thường, áo khoác lông, và một áo choàng quân đội được thêm một lớp củng cố.

Cũng có vài món giáp bổ sung cho tập hợp khiêm tốn này - giáp cẳng tay và cẳng chân hợp kim, một tấm bảo vệ ngực bằng da, và hai vai thì được bảo vệ bởi một món giáp liên kết.

Bộ giáp bình thường là còn lâu mới đủ bảo vệ cô khỏi bộ vuốt của đám Sinh Vật Ác Mộng, nhưng mà nó tốt hơn là không có gì cả. Ít nhất thì nó có thể bảo vệ cô khỏi một hai đòn sượt qua. Mang bất cứ thứ gì nặng hơn hiện tại sẽ chỉ khiến cô chậm lại mà không có thêm bảo vệ cho lắm.

Rain cũng mang găng tay da, còn cái áo khoác dài mùa đông của cô thì hiện tại đang được gấp lại và cất bên trong ba lô.

...Không cần phải nói, cô cảm thấy ghen tị đắng chát mỗi khi nhìn thấy một Người Thức Tỉnh trẻ tuổi đi lêu lỏng trong những bộ giáp ma thuật sáng bóng. Họ thậm chí không cần giặt Ký Ức, chứ đừng nói đến tự tay tu sửa chúng! Còn chưa kể đến việc giáp của họ là bền bỉ hơn nhiều.

'Tập trung!'

Con Sâu Đá đã sắp chỉ còn cách có trăm mét. Tro đang rơi xuống từ bầu trời, khiến hình dạng của nó mơ hồ và nhòe nhòe...ít nhất là dễ để xác định phương hướng và sức gió. Đánh trúng một mục tiêu từ khoảng cách như này là không dễ, nhưng mà là trong khả năng của Rain.

Tuy nhiên, cô không chắc là cô sẽ có thể giết sinh vật ghê tởm kia chỉ với một mũi tên. Những mũi tên của cô đúng là mạnh mẽ hơn cây cung - những đầu mũi tên đó được làm từ răng nanh của một Quái Thú Thức Tỉnh, và kết quả thì khá là chết chóc. Nhưng mà Sâu Đá không có một điểm yếu dễ lợi dụng. Không có điểm nào mà cô có thể bắn vào để ngay lập tức hạ gục con Quái Vật kia.

Thứ tà ác kia cũng nhanh vô cùng bất chấp gần hết cuộc đời nó là sống dưới đất. Sẽ mất Sâu Đá vài giây, nhiều nhất là ba, để vượt qua một trăm mét giữa họ.

Và một giây nữa để xé xác cô.

Nó chắc chắn cũng đã phát hiện cô rồi.

'Bình tĩnh.'

Như sư phụ cô luôn nói...

Và đừng có dám chết, nếu không anh sẽ tự mình giết em! Là một đệ tử tôn sư trọng đạo, Rain không có lựa chọn mà phải vâng lời.

Cô nín thở và nhắm bắn. Thời gian chậm lại. Rain hơi di chuyển cây cung, tính toán gió, rồi thả lỏng những ngón tay, cho phép chúng trượt khỏi sợi dây.

Nhẹ nhõm khỏi lực căng đó, cây cung hợp kim của cô đẩy mũi tên ra trước với lực lượng ghê gớm. Sợi dây đánh vào tấm bảo vệ ngực của cô như một cây roi. Tro đang rơi xoáy lượn, bị cơn gió hỗn loạn ảnh hưởng.

Cách đó một trăm mét, Sâu Đá ngã xuống đất thành một đống chi dài lộn xộn. Mũi tên đã lao vào cái hàm tròn của nó, đâm xuyên não sinh vật ghê tởm này.

Tiếc là...

Sâu Đá có vài bộ não độc lập.

Trước khi Rain có thời gian để chớp mắt, con vật kia đã lăn trên đất và bắn về phía cô như một đầu đạn thịt buồn nôn. Nó vượt qua một nửa khoảng cách giữa họ trong thời gian mà cảm giác như là không đến một giây. Một đám mây tro bay lên không trung sau lưng nó, tỏa ra ngoài như một làn sóng hắc ám sôi sục.

Nhưng trước khi nó có thể vượt qua khoảng cách còn lại thì, một mũi tên thứ hai đánh trúng nó. Chỉ mất của Rain nhiêu đó thời gian để kéo cung lần nữa, điều chỉnh nhắm, và cho mũi tên bay ra.

Mặc dù đánh trúng một mục tiêu di chuyển là khó hơn rất nhiều, chứ đừng nói đến một mục tiêu nhanh đến vậy, mũi tên thứ hai vẫn chính xác xuyên vào hàm nó lần nữa. Lần này, nó vào ở gốc độ hẹp hơn, đánh trúng cột sống của Sâu Đá.

Sinh vật ghê tởm vấp ngã... nhưng tiếp tục lao về phía Rain.

Cô chớp mắt.

"Cứt."

36 - Chuyến Phiêu Lưu Phi Thường Và Những Kì Công Đáng Kinh Ngạc Của Anh Hùng Kẻ Mơ...Đợi Đã, Ai Cơ? Tên Hắn Là Gì Vậy?

Thả cây cung xuống, cô vội vàng nhặt lên một thanh giáo dài mà đã nằm trong tro.

Vũ khí lựa chọn của Rain là một cây cung. Nhưng mà, đó không có nghĩa là cô chỉ biết cách dùng cung. Sư phụ cô đã luôn nói là một vũ khí tầm xa chỉ tốt nếu người ta có thể giữ kẻ địch ở phạm vi đó, và trong Cõi Mộng, thậm chí những vị Thánh cũng không thể đảm bảo một việc như vậy.

Vì vậy, cô không chỉ thành thạo dùng vũ khí tầm xa, mà còn biết dùng đa dạng vũ khí.

Rain phải nói là rất tháo vát.

Đến khi cô nắm lấy ngọn giáo và nhảy đứng dậy, Sâu Đá đã gần đến chỗ cô.

Với máu hôi thối chảy ra từ cái hàm rách nát, sinh vật ghê tởm kia nâng lên một chi trước để chém cô thành nhiều mảnh...

Và đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt.

Cái hố mà Rain đã đào và phủ những nhánh cây lên có lẽ không sâu, nhưng mà nó được đặt ở vị trí hoàn hảo để ngăn lại cú lao của một con quái vật vô tri.

Có một lợi ích vĩ đại cho khả năng dùng nhiều loại vũ khí, nhưng mà thậm chí luôn luôn có chuẩn bị là càng lợi ích hơn nữa. Sư phụ cô đã nhồi nhét thứ nguyên tắc đơn giản đó vào đầu cô từ một lúc lâu rồi.

Trước khi con Sâu Đá có thể khôi phục từ việc đột nhiên rơi xuyên tro, ngọn giáo nặng nề đánh vào nó với toàn bộ lực lượng mà cô có thể tung ra. Những cái vảy trắng của nó bị đầu giáo rộng phá vỡ, và con quái vật ghê tởm kia phát ra một tiếng kêu chói tai.

Rain hơi tái đi và cuối cùng rút kiếm ra. Kẻ địch đã bị thương nghiêm trọng, nhưng mà nó vẫn chưa chết.

Một đống da thịt xấu xí và chi gầy gò loạng choạng cố leo ra khỏi hố, chỉ để bị đón đầu bởi lưỡi kiếm một thanh tachi. Rain cắt đứt những chi trước của con quái vật đã chậm chạp lại kia, rồi tung ra một đòn chém tàn nhẫn ngang qua cái cổ bọc vảy của nó, chém ra một vết cắt trên nó.

Vài đòn đánh chuẩn xác và vài cú né chuẩn thời gian nữa, và sinh vật kia rốt cuộc bất động. Chỉ có nửa cơ thể ghê tởm của nó đã có thể leo ra khỏi cái hố nông, và bây giờ đang nằm trên tro.

Rain ngã sụp xuống và bắt lấy đầu gối, thở nặng nề. Cô có thể cảm nhận một chút tinh túy từ bên ngoài thẩm thấu vào linh hồn cô, và một dòng sông adrenaline đang chảy trong máu cô.

"C-Chết tiệt...!"

Rồi, một giọng nói vang lên từ sau lưng cô.

"Bạn đã giết một Quái Vật Ngủ Yên, Sâu Đá. Bóng của bạn trở nên mạnh mẽ hơn!"

Quay đầu lại, cô ném một ánh mắt u ám về phía sư phụ của mình, người mà cuối cùng đã bò ra từ cái bóng của cô trong toàn bộ sự tuyệt vời không biết xấu hổ của anh ta.

"...Anh nói nhảm cái quái gì vậy?"

Chàng trai đứng đằng sau cô, mặc một bộ giáp nhẹ dệt ra từ lụa tăm tối, xấu hổ nhìn đi.

"À, chuyện đó. Đừng để ý đến anh. Chỉ là thứ mà anh từng thường xuyên nghe thấy."

Rain hít một hơi sâu và quay đi với biểu hiện vô cảm trên gương mặt tái nhợt, nhưng xinh đẹp.

'...Mình nhất định phải giết anh ta một ngày nào đó.'

Ma có giết được không nhỉ? Thầy của Rain...là một tồn tại kì lạ.

Thường thì, anh ta sẽ sống trong cái bóng của cô, chỉ xuất hiện khi không có ai khác ở quanh. Ban đầu, cô cho rằng bản thân đã phát điên và đang ảo tưởng, nhưng sau khi ở với bóng ma bí ẩn kia một thời gian, Rain dần nhận ra nó là thật.

Và không chỉ vậy, mà còn cực kì mạnh mẽ.

May mắn là, cái bóng ma này chủ yếu là rất tốt, và có vẻ không hề có ý xấu gì với cô cả. Trái lại, nó...anh ta...đối xử với Rain với gì đó mà như là cách người ta đối xử với người thân thích của mình vậy. Gần như thể anh ta là hồn ma của một tổ tiên xa xôi nào đó của cô.

Nhưng cô không nghĩ gia đình cô có một tổ tiên như vậy. Nhưng mà rồi, Rain là con nuôi, và không biết nhiều về ba mẹ ruột của mình. Nên... có lẽ là thật sự có khả năng có một vị thần hắc ám lập dị trong gia phả của cô?

Sư phụ của cô đúng là trông hơi giống cô. Nói chính xác thì là một phiên bản hào nhoáng hơn, đẹp trai hơn, và nam tính hơn của cô.

...Kể cả nếu hắn ta hơi lùn.

Dù sao đi nữa, sư phụ cô - kẻ gọi bản thân là Bóng Tối - là một tồn tại kì lạ. Khi anh ta hiện ra từ cái bóng của cô, anh ta trông như một chàng trai trẻ với làn da hoàn mĩ như thạch cao, mái tóc đen như lông quạ, và đôi mắt xinh đẹp mà trông như hai viên mã não lấp lánh. Diện mạo tuyệt mĩ của anh ta là hoàn toàn nhân loại, chỉ có điều hơi quá hoàn hảo.

Nói vậy nhưng...sư phụ cô không có cái bóng của bản thân.

Anh ta tránh né gương như né dịch hạch, đến mức mà cô bị cấm không được mang gương bên người. Nên, mặc dù Rain không thể xác nhận, cô nghi ngờ rằng anh ta cũng không có phản chiếu.

Thứ mà khiến cô tin rằng sư phụ mình là một ma cà rồng.

Nhưng mà anh ta lại không sợ ánh mặt trời, và có vẻ không hứng thú với việc hút máu cô. Hay máu của bất cứ ai khác.

Nói ngắn gọn, sau bốn năm ở cùng người sư phụ này, Rain vẫn không hề biết anh ta là gì.

Bất cứ nỗ lực hỏi han về danh tính sẽ mang đến những câu trả lời nhảm nhí mà đơn giản không thể nghiêm túc cân nhắc được.

Như là:

"Sư phụ...anh nói cho em biết đi mà. Anh là ai, thật sự?"

"Chẳng phải anh nói rồi sao? Thần thánh à, anh phải lặp lại bao nhiêu lần chứ? Anh là... anh trai thất lạc từ lâu của em."

"Em khá chắc là mình sẽ nhớ đã có một anh trai."

"Em cũng nghĩ vậy ha? A, nhưng mà em thấy đó...sau khi anh giết phiên bản độc ác của bản thân và đến được cửa sông của dòng sông thời gian, thứ mà chảy bên trong một kim tự tháp vĩ đại mà một ác ma đáng sợ đã xây lên từ máu và thịt của một Titan Báng Bổ, anh đã bị tấn công bởi một con chim đê tiện, đáng ghét, rất ghê tởm, rất không ngoan ngoãn và định mệnh của anh đã bị đánh cắp. Nên, không ai trên thế giới này nhớ đến anh cả."

"...Ờ."

"Ồ, nhưng mà trước đó, anh rất nổi tiếng đó. Không chỉ anh nổi tiếng, ngay cả một danh tính bí mật khác của anh cũng nổi tiếng. Thậm chí phải nói là nổi tiếng toàn cầu. Anh cũng là một anh hùng chiến tranh nữa. Và cực kì giàu có. Thật ra...em có biết Công Chúa Nephis không? Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hỏa? Anh cơ bản là bạn trai của cô ấy."

"Ờ..."

Hoặc là:

"Sư phụ, em hỏi anh một câu được chứ? Chính xác thì anh bao nhiêu tuổi rồi?"

"Em nhất định có thể. Hờ. Đó là một câu hỏi phức tạp! Người ta có thể nói là anh lớn hơn em vài tuổi. Nhưng mà cùng lúc, hiện thân này của anh chỉ mới được sinh ra bốn năm trước mà thôi? Ồ, nhưng mà thật ra thì, anh đoán bản thân là vài ngàn tuổi. Anh chỉ quên đi đa số năm tháng của mình sau khi thanh kiếm ma thuật nguyền rủa nổi loạn chống lại anh, và anh phải hủy diệt nó, cũng như những kí ức của mình."

"Một...thanh kiếm ma thuật nguyền rủa? Anh hủy diệt nó bằng cách nào?"

"Ừ thì, anh nói nó biến mất. Và nó biến mất. Sư phụ em ngầu như vậy đó."

"..."

Hoặc là:

"Sư phụ, nói em biết sự thật... anh không phải một vị thần độc ác, đúng chứ?"

"Đương nhiên là không!"

"Thật ư?"

"Chắc rồi. Ý anh là...máu của một ác ma cổ đại đúng là chảy trong người anh, và anh đúng là đã nuốt đốt tay của một gã thần thánh cực kì khó nắm bắt, sau khi bị ném xuống một vực thẳm hắc ám không đáy. Và tính đúng ra thì, anh đúng là chủ nhân của một mảnh bóng tối mà bị xé ra từ một cõi thần thánh. Nhưng, một vị thần độc ác? Nực cười!"

"Em...em hiểu."

"Ý anh là. Cùng lắm thì anh chỉ là một á thần mà thôi..."

Nói ngắn gọn...

Sau một thời gian ở cùng sư phụ, Rain ngừng đặt câu hỏi.

Cô có cảm giác là bản thân nếu chưa điên, thì sẽ điên nếu cứ tiếp tục làm vậy.

Nên, cô chỉ sống cuộc sống của mình và chịu đựng sự rèn luyện hà khắc, cũng như những sự kì quặc và rùng rợn của sư phụ bí ẩn của mình. Mặc dù cô vừa trách anh ta vì không có cơ hội thách thức Ác Mộng Đầu Tiên, Rain biết là sự chỉ dẫn của anh ta đã giúp cứu cô vô số lần. Cô cũng đã trở nên mạnh mẽ và tài năng hơn nhiều dưới sự chỉ bảo của anh ta.

Sau một lúc, cô đã quen với việc có anh ta ở cùng, và thậm chí đôi lúc cảm thấy an ủi bởi việc đó.

Nhưng mà ngay bây giờ thì không. Ngay bây giờ, cô đang nghiêm túc cân nhắc về việc làm một lễ trừ tà đuổi hắn ta đi.

"Này Rain? Tại sao em lại thừ người ra vậy?"

Cô giật mình và nhìn sư phụ mình, cảm giác hơi xấu hổ.

Anh ta lắc đầu.

"Đi đi, thu hoạch con Sâu Đá trước khi Nữ Hoàng lấy nó."

Rain nhìn chăm chú cái xác buồn nôn của sinh vật kia, thở dài, rồi nhảy xuống hố.

Kéo một con dao săn sắc bén ra khỏi một bao nhỏ gắn trên lưng, cô nhăn nhó và bắt đầu làm việc, lầm bầm:

"Trước khi Nữ Hoàng lấy nó? Ha! Tại sao bà ấy lại lấy một con Sâu Đá cỏn con chứ...như thể bà ta cần một thủ hạ yếu ớt và xấu xí như vậy..."