45 - Tin nhắn gửi cho chính mình

Vài ngày trước, cách xa vẻ đẹp nghiêm nghị của Ravenheart, Sunny đang nhìn Cassie, giấu cảm xúc của mình sau một nụ cười lịch thiệp.

"À, và nhân tiện..."

Giọng cô ấy trung lập.

"...Chúc mừng sinh nhật."

Trong thoáng chốc, lớp mặt nạ của cậu như bị nứt.

Khuôn mặt Sunny không hề động đậy, nhưng ánh mắt cậu thay đổi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đôi mắt của cậu sâu hơn và tối tăm hơn trước – độ sâu không ánh sáng trong đôi mắt ấy quá lớn, quá lạnh và quá khó thấu hiểu để phù hợp với hình ảnh một người chủ tiệm vô hại.

Cậu khựng lại, một cơn bão cảm xúc dậy lên trong lòng. Một giây ngắn ngủi, Sunny cảm thấy sững sờ, không biết nói gì.

Những cái bóng xao động.

Nhưng rồi, cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Ồ, cảm ơn. Nhưng làm sao cô biết được?"

Một hy vọng vô lý nhưng mãnh liệt dấy lên trong ngực, cố gắng thiêu đốt sự tỉnh táo của cậu. Một hy vọng rằng ai đó, bất cứ ai, nhớ đến cậu... rằng Cassie nhớ. Ý nghĩ đó vừa ngọt ngào đến mê hoặc, vừa đau đớn đến tàn nhẫn.

Bởi vì điều đó là không thể. Thuộc Tính [Vô Mệnh] mà cậu gọi như thế, đã rất triệt để. Vậy nên, Sunny xua tan hy vọng hão huyền đó và che giấu trạng thái rối loạn của mình.

Nhưng làm sao cô ấy biết rằng hôm nay là sinh nhật của cậu? 'Có thể... chỉ là có thể thôi...'

Cassie đang đối diện với cậu, im lặng. Nụ cười của cô dần tắt, thay thế bằng một biểu cảm kỳ lạ và nghiêm trang. Sunny cảm thấy không thoải mái vì đôi mắt cô ẩn sau lớp vải xanh, nhưng cậu không để lộ điều đó.

Nhắc mới nhớ...

Cậu đã không nhận ra ngay, nhưng Cassie trông có vẻ hơi khác.

Phải miêu tả như thế nào đây? Cô ấy trông có vẻ... mệt mỏi.

Dĩ nhiên, người lạ sẽ không nhận ra, bị mờ mắt bởi vẻ đẹp choáng ngợp của nữ tiên tri mù. Nhưng đối với Sunny, cô ấy trông không giống chính mình. Quần áo của cô, vốn luôn gọn gàng, giờ có phần xộc xệch. Mái tóc của cô như thác vàng nhạt, nhưng dường như không được chải chuốt kỹ lưỡng. Có dấu hiệu mệt mỏi trên khuôn mặt thanh tú của cô.

Quan trọng hơn, có một nét gì đó lo âu dữ dội trong cô mà trước đây không hề có. Như thể Cassie... không còn ổn định, đã đánh mất trạng thái cân bằng tự nhiên của mình.

Sunny đã gặp tất cả các thành viên khác trong nhóm kể từ khi trở về, dù chỉ từ xa, nhưng đây là lần đầu tiên cậu gặp Cassie. Nữ tiên tri mù dường như đã thay đổi rất nhiều.

Cuối cùng, cô quay người và bước vài bước, như thể đang quan sát phòng ăn của Cửa Hàng Toả Sáng.

"Lạ thật. Tôi nhận được một tờ ghi chú yêu cầu tôi tìm một người tên là Sunless và chúc anh ấy sinh nhật vui vẻ. Vào ngày đông chí, trong tất cả những ngày có thể. Điều đó xảy ra cách đây không lâu. Nhưng điều kỳ lạ nhất? Người gửi tờ ghi chú... là chính tôi. Và tôi không nhớ mình từng viết nó."

Sunny vẫn im lặng, muốn nghe cô nói thêm. Đôi khi, im lặng là cách tốt nhất để khiến người khác mở lời.

Hy vọng mờ nhạt trong lòng cậu đã bị dập tắt. Cassie không nhớ... tuy nhiên, cô ấy dường như biết rằng mình sẽ không nhớ. Và vì thế, cô đã chuẩn bị để họ gặp nhau, trước Ác Mộng Thứ Ba.

Đột nhiên cậu cảm thấy khó thở.

Cassie lướt ngón tay lên một trong các chiếc bàn và hơi nghiêng đầu.

"Cái tên Sunless, cái tên này được đặt khá là đặc biệt, nên tôi không nghĩ việc tìm kiếm anh ta sẽ khó khăn. Nhưng, thật bất ngờ... người đó dường như không tồn tại. Không có trong cơ sở dữ liệu của chính phủ, hồ sơ của Học Viện, hay trong kho lưu trữ của các Đại Gia Tộc. Có thể cậu không biết, Bậc Thầy Sunless, nhưng tôi là một người khá am hiểu. Có người còn nói rằng không ai giỏi thu thập thông tin hơn tôi."

Sunny hơi nghiêng đầu.

Ồ, cậu biết điều đó.

"Đúng là kỳ lạ thật."

Giọng của cậu êm dịu và dễ chịu.

Cô mỉm cười.

"Một người tên Sunless không hề tồn tại ở cả hai thế giới... cho đến năm nay, khi cậu tìm đường đến Bastion. Tất nhiên, tôi thấy tò mò. Thế nên, tôi đã nghiên cứu cậu một chút. Mong cậu không phiền."

Sunny ngập ngừng. Ngay cả khi cậu có phiền, cũng chẳng ai trong trạng thái tỉnh táo mà dám trách mắng Bài Ca Kẻ Ngã, một vị Thánh nổi bật và là một trong những quản gia được coi trọng nhất của Đại Gia Tộc Valor.

Cassie xoay đầu trái phải, như thể đang quan sát xung quanh.

"Tôi phải thừa nhận, cậu là một người đàn ông thú vị. Không chỉ xuất hiện từ hư không, mà nơi ở của anh còn được xây dựng bên trong một Ác Quỷ Thăng Hoa. Thật sáng tạo."

Cậu căng người.

Chà... điều đó không có gì bất ngờ. Khả Năng Ngủ Yên của Cassie cho phép cô ấy có một cái nhìn sâu sắc vào tất cả các sinh vật sống, Mimic Kỳ Diệu cũng không ngoại lệ, nên cô sẽ nhận ra bản chất của nó ngay khi cô đến gần Cửa Hàng Toả Sáng.

Và thế mà cô vẫn bước vào miệng của một Ác Quỷ Thăng Hoa mà không chút lo lắng. Đó là vì tự tin hay thờ ơ? Sunny không chắc.

Cậu ho nhẹ.

"À. Thế cũng tốt thôi. Nhà tôi có thể không bay được như Thành Trì của cô, nhưng nó có thể đi lại. Cũng tiện lợi mà."

Điều quan trọng hơn là... cô nhìn thấy gì khi nhìn vào cậu? Mặt Nạ Weaver hiện đang ở Mộ Thần, và mặc dù Áo Choàng U Ám có thể che giấu sự hiện diện của cậu, nhưng nó không đủ mạnh để ngăn cản khả năng tiên tri.

Tuy nhiên, Sunny không lo lắng. Cậu gần như chắc chắn rằng khả năng của Cassie dựa trên khả năng tiềm thức để nhận thức các sợi dây số phận và cảm nhận khi chúng rung động. Vì không còn sợi dây số phận nào kết nối với cậu nữa, nên cô ấy sẽ không có khả năng đối với cậu.

Như để xác nhận lời của cậu, Cassie nói một cách bình thản:

"Cậu có biết tôi cảm nhận được gì khi nhìn vào cậu không? Không gì cả. Cậu như một hố đen trống rỗng hoàn toàn."

Sunny nhướng mày.

"Đó không phải là điều một người muốn nghe vào ngày sinh nhật của mình, Thánh Cassia."

Dường như cô không nghe thấy lời của cậu, tiếp tục với giọng đều đều:

"Nhưng điều này thật hoàn hảo. Đây chính xác là điều tôi đang tìm kiếm. Ồ, Bậc Thầy Sunless... cậu dường như có vẻ biết rõ về khả năng của tôi, vì không có vẻ ngạc nhiên khi nghe những điều này. Dù sao thì, tôi cũng sẽ nói cho cậu biết... tôi từng có thể nhìn thấy tương lai."

Cậu ngập ngừng trong giây lát, hơi bất ngờ bởi câu nói đó.

"...Từng sao?"

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy. Khả năng này của tôi hoàn toàn hỗn loạn sau Ác Mộng Thứ Ba của tôi. Không chỉ của tôi, thực ra... tất cả những Người Thức Tỉnh có mức độ tương thích cao với số phận đều đang gặp khó khăn trong việc nhận thức tương lai. Dù không có nhiều người như chúng tôi. Dường như số phận tự thân đã rơi vào hỗn loạn."

Sunny gượng cười.

"Thật khủng khiếp."

Cô im lặng một lúc, dường như phân tâm. Sau đó, cô nói với chút cảm giác nhẹ nhõm:

"Đúng vậy. Nó đã thực sự khủng khiếp. Và tôi đã... tôi đã cố gắng tìm nguyên nhân suốt bốn năm qua mà không thành công. Vậy nên, thông điệp mà tôi dường như đã gửi cho bản thân khiến tôi nghĩ rằng cậu có thể là một sự giúp đỡ. Và sẽ không chỉ nghĩ tôi là kẻ điên."

Cassie ngừng lại, rồi quay về phía cậu và nói với giọng căng thẳng:

"Bậc Thầy Sunless... cậu sẽ phản ứng thế nào nếu tôi nói rằng có một lỗ hổng hình người trong thế giới này?"

  46 - Lỗ hổng hình người

Sunny giữ nguyên tư thế bất động trong vài giây.

Biểu cảm trên gương mặt Cassie... căng thẳng và u ám. Thậm chí là thách thức. Như thể cô đang nói điều mà cô đã nói rất nhiều lần trước đây, chỉ để bị phớt lờ. Hoặc tệ hơn, bị gán cho là điên rồ.

Sunny hiểu cảm giác đó.

Cậu thở dài, sau đó chỉ vào cái bàn gần nhất.

"Ngồi xuống đi. Tôi cảm thấy đây sẽ là một cuộc trò chuyện dài, để tôi làm cho cô chút gì đó để uống."

Cậu lùi lại một bước và đi vào bếp. Cậu có thể triệu hồi một phân thân, nhưng thực ra, Sunny cần vài phút để tự trấn tĩnh.

'Một lỗ hổng hình người trong thế giới này...'

Đúng vậy, với mọi người, sự vắng mặt của cậu sẽ có cảm giác như thế. Chỉ là không ai có thể nhớ rằng đã chứng kiến sự trống vắng kỳ lạ nơi một người tên Sunless từng tồn tại.

Tuy nhiên...Cassie....

Mặc dù cô không biết được lời giải đáp, bằng cách nào đó cô đã ghép lại các mảnh vấn đề. Cô biết rằng có điều gì đó không đúng với bản thân, với tất cả những người khác, và với chính thế giới này. Nhưng dù cố gắng đến đâu, cô cũng không thể chứng minh được điều đó. Cô thậm chí còn không nhớ là mình đã từng cố gắng giải quyết vấn đề.

Điều đó hẳn là điên cuồng. Chưa kể đến việc khả năng nhìn thấy tương lai của cô đột nhiên phản bội, bỏ lại Cassie mà không còn một giác quan nào khác. Bốn năm vừa qua chắc hẳn là rất khó khăn với cô ấy...

Và dù sao đi nữa, ích kỷ mà nói, Sunny cảm thấy hạnh phúc. Cậu cảm thấy một chút ấm áp trong tim.

Cậu chưa được hoàn toàn nhớ đến. Nhưng thật tuyệt khi sự vắng mặt của cậu ít nhất cũng được ai đó chứng kiến.

Vài phút sau, cậu bước ra khỏi bếp với một ấm trà và vài tách. Cassie đang ngồi tại một trong các chiếc bàn, chờ đợi. Gương mặt đẹp tuyệt trần của cô điềm tĩnh, nhưng cậu có thể cảm nhận được chút bồn chồn ẩn dưới vẻ ngoài ấy.

Đặt một tách trước mặt cô, Sunny rót trà và ngồi xuống.

"Một lỗ hổng hình người? Có lẽ cô nên giải thích rõ hơn, Thánh Cassia."

Cô cầm tách lên và hơi nghiêng đầu. Ngay lúc đó, Sunny nhận ra rằng cậu đã phạm một sai lầm... trong nỗ lực che giấu sự rối loạn của mình, cậu đã tỏ ra quá bình thản trong suốt cuộc trò chuyện. Không một Bậc Thầy nào có thể bình thản như thế trước mặt Bài Ca Kẻ Ngã, chứ đừng nói đến việc nghe cô nói những điều kỳ quái này.

Cậu đột nhiên không hài lòng với chính mình.

'Một thiếu sót rõ ràng!'

Vì lừa dối là nghề của cậu, Sunny cảm thấy xấu hổ.

Cassie chạm vào tách và vuốt nhẹ viền nó bằng ngón tay. Khi cô nói, giọng cô còn bình thản hơn cả cậu:

"Thật ra, điều đó cũng không có gì lạ. Tất cả chúng tôi... những thành viên trong nhóm của Ngôi Sao Thay Đổi... đã từ lâu nhận ra rằng có điều gì đó đã xảy ra với chúng tôi trong Ác Mộng Thứ Ba. Có những thứ không hoàn toàn hợp lý, như thể có những khoảng trống trong ký ức của chúng tôi. Không, không phải khoảng trống... mà là như thể có những phần ký ức bị hỏng. Không theo kiểu của Hư Vô Vĩnh Cửu mà theo một cách rất bình thường. Như những gì xảy ra với các thiết bị giao tiếp cũ."

Sunny im lặng nhìn cô. Sự im lặng của cậu thúc đẩy cô nói tiếp:

"Tuy nhiên, đã có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra với chúng tôi trong Ác Mộng, có những điều còn kỳ lạ hơn thế nữa. Và bởi vì gần như không thể nhớ rằng có điều gì đó mà chúng tôi đã quên, nên chúng tôi chỉ chấp nhận nó như một sự thật và tiếp tục sau một thời gian. Đó là cách mà ký ức hoạt động, dù sao đi nữa. Con người không nhớ những gì họ đã quên, và do đó thường không nhận ra điều đó."

Cậu hơi dịch chuyển, nhận thấy điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của cô.

Quả thật, việc giữ lại bất kỳ suy nghĩ nào về quá khứ của cậu là điều không thể. Mọi người không chỉ quên cậu, mà còn không thể nhớ rằng mình từng nghĩ về việc đã quên cậu. Đó là phần đáng sợ của việc trở thành kẻ không có số phận.

Thế nhưng là, Cassie lại hoàn toàn có khả năng chỉ ra vấn đề. Bằng cách nào? Sunny hít một hơi.

"Nhưng cô dường như không gặp vấn đề gì trong việc nhận thức về những ký ức đã mất?"

Cassie mỉm cười nhạt.

"Không hẳn. Đó thực ra là một vấn đề lớn. Nhưng... Phân Loại của tôi phù hợp đặc biệt cho việc nhớ lại. Khả năng của tôi, cậu thấy đấy, có liên quan đến ký ức. Tôi có khả năng kiểm soát rất lớn đối với ký ức của chính mình, lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Tôi cũng có thể thu thập ký ức của người khác, thậm chí thay thế và thao túng chúng."

Sunny rùng mình. Đó quả là một năng lực đầy hiểm nguy...

Chắc hẳn đây là một khía cạnh của Khả Năng Siêu Việt của Cassie. Cô ấy chưa từng có khả năng này trước đây - chỉ có Thống Khổ là có.

...Cậu không thể không tự hỏi liệu đây có phải là lần đầu tiên họ có cuộc trò chuyện này hay không, hay Cassie chỉ đơn giản là đã xóa ký ức của cậu về lần gặp gỡ này, không biết đã bao nhiêu lần trước đó.

Nhưng không, chắc chắn không phải như vậy. Dù một năng lực tinh tế đến đâu cũng phải có giới hạn, và Cấp Bậc và Lớp của cậu sẽ đặt cậu ngoài tầm giới hạn đó.

Ít nhất là đủ để cậu nhận thức được việc cậu đã bị thao túng.

'Phải không?'

Bỏ qua phản ứng khẽ khàng của cậu, hoặc giả vờ không nhận ra, Cassie tiếp tục:

"Vậy nên, cậu có thể thấy tại sao tôi lại nhạy cảm hơn với những bất thường trong ký ức của mình. Đó là lý do, không giống như những người khác, tôi không thể ngừng tìm kiếm nguyên nhân. Đặc biệt là khi chính định mệnh dường như đang hoàn toàn hỗn loạn."

Cậu nhấp một ngụm trà.

"Xin lỗi, nhưng định mệnh thì có liên quan gì đến chuyện này?"

Nụ cười của Cassie càng rộng hơn chút.

"Ồ... tất cả mọi thứ. Cậu thấy đấy, tôi luôn muốn hủy diệt định mệnh. Muốn tạo ra một vũ khí có thể cắt đứt nó. Tôi luôn muốn thế, nhưng kỳ lạ thay, tôi không nhớ mình đã từng hành động để thực hiện khát vọng đó. Cậu chắc hẳn nghĩ rằng tôi là một người rất nhút nhát."

Sunny muốn chỉ ra rằng việc tiết lộ tất cả những điều riêng tư này cho một người lạ là hơi kỳ quặc, nhưng cậu quyết định không nói và chỉ đơn giản lắc đầu.

Nụ cười của Cassie bất chợt biến mất. Giọng cô trở nên lạnh lùng hơn:

"Nhưng tôi không phải người nhút nhát, Bậc Thầy Sunless. Khác hẳn điều đó. Vì vậy, tôi không thể không nghĩ rằng, có lẽ, tôi đã thực sự thành công trong việc tạo ra vũ k·hí đó. Chỉ là tôi không nhớ nó. Dù sao thì... tôi đã dành nhiều năm cố gắng ghép các mảnh ghép lại với nhau và khôi phục ký ức của mình. Đó là... có thể nói là một thử thách lớn. Tôi đã không đạt được mục tiêu, nhưng tôi đã học được một điều."

Cô hít một hơi sâu.

"Đó là những mảnh ghép đã mất, tạo nên một người. Một người đã ở đó, với chúng tôi, trong Lăng Mộ Ariel... và có thể là từ trước đó nữa. Một người đàn ông đã bị xóa khỏi thế giới, như thể anh ta chưa từng tồn tại. Một người đã... rất quý giá với chúng tôi. Và với tôi."

Cô nghiêng người về phía trước, suýt làm đổ tách trà của mình.

"Vậy nên, Bậc Thầy Sunless..."

Trước khi cô có thể tiếp tục, cậu hỏi một cách trung lập:

"Cô nói rằng những mảnh ghép đã mất, tạo nên một người. Nhưng tại sao cô lại chắc chắn rằng đó là một người đàn ông? Có thể rất dễ là một người phụ nữ, đúng không?"

Cassie im lặng một lúc, sau đó nói với giọng căng thẳng:

"Bởi vì tôi nghĩ rằng cậu là người đó."

Rồi cô siết chặt nắm tay.

"Phải không?"

Sunny không trả lời trong một lúc.

Cuối cùng, cậu thở dài và trả lời, giọng điềm tĩnh:

"...Đúng vậy."

Sau đó, cậu nhấp một ngụm trà và cười chua chát.

"Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng nếu tôi xác nhận. Dù sao đi nữa, cô sẽ không nhớ."

Cassie vẫn tiếp tục nghiêng người về phía trước. Một biểu cảm sững sờ thoáng qua trên khuôn mặt thanh tú của cô, rồi biến mất, thay thế bằng sự bối rối ngắn ngủi và sau đó là sự mong đợi căng thẳng.

"Vậy... phải không?"

Sunny quay đi, giấu một vẻ mặt xấu xí.

Không có ý nghĩa gì. Không phải là cậu chưa từng cố thú nhận sự tồn tại của mình với những người cậu từng biết. Cậu đã thử, trong một vài dịp. Nhưng cũng như quá khứ của cậu, họ không thể giữ lại thông tin về mối liên kết giữa họ và ký ức đã mất của họ về cậu.

Những lời thú nhận của cậu đã được định sẵn để bị lãng quên, cũng như chính cậu.

Buồn cười thay, cậu có thể thú nhận rằng mình là anh trai của Rain – bởi vì anh hàng xóm Sunny của cô chưa từng làm vậy, và ý niệm về một người anh trai, do đó không liên quan đến ký ức của cô về cậu.

Cậu thở dài và trả lời lần nữa:

"Đúng vậy, tôi là người đó."

Sunny chờ đợi trong chốc lát. Sau khi Cassie quên mất câu trả lời của cậu và trước khi cô có thể hỏi lại, cậu ngắt lời cô:

"Thay vì thế, cô có muốn kể thêm cho tôi về Ký Ức mà cô muốn tôi tạo ra không? Đó là một vũ khí phải không?"