155 - Hiện thực u ám

Rain gần đây thường xuyên có cảm giác kỳ lạ này.

Cứ như thể cô đang bước qua cuộc sống trong khi ngủ, bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng dài và đáng sợ.

Những tháng đầu tiên của cuộc chiến là một thử thách kinh hoàng và khủng khiếp, nhưng khi đó cô luôn cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo.

Leo lên cánh tay khổng lồ của một vị thần đã chết, băng qua Xương Đòn, thiết lập trại giữa khu rừng kinh tởm, và tiến sâu vào đó để chiếm lấy Thành Trì cho Lĩnh Địa Song... đó là những điều kinh hoàng mà cô biết và đã chấp nhận.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại không như vậy.

Có lẽ Rain hơi may mắn khi là một phần của Quân Đoàn Thứ Bảy.

Sau khi đóng vai trò quan trọng trong cuộc chinh phục Thành Trì Xương Đòn, họ đã được nghỉ ngơi và hồi phục trong một khoảng thời gian khá lâu.

Ngay cả sau đó, Quân Đội Song cũng giữ Quân Đoàn Thứ Bảy lại phía sau nhiều nhất có thể, để các đơn vị khác dẫn đầu cuộc tấn công vào Vùng Xương Ức.

Phải mất một thời gian dài Rain mới chứng kiến con người giết hại lẫn nhau và bị buộc phải tự mình đổ máu người khác.

Cô đã sợ hãi khoảnh khắc đó từ lâu, nhưng khi nó xảy ra, mọi thứ diễn ra quá nhanh.

Đó là giết hoặc bị giết - người kia sẽ không do dự kết thúc mạng sống của cô nếu có cơ hội...

Chỉ có điều họ cũng sẽ như vậy, nếu họ giống cô.

Và đó chính là vấn đề - họ giống cô.

Các chiến binh của Quân Đội Kiếm là những con người đồng loại, không khác gì Rain, và ý nghĩ giết chết một con người khác mà không có lý do chính đáng cũng khiến hầu hết họ kinh hoàng như cô.

Tất cả bọn họ đều là những Người Thức Tỉnh, và vì thế không xa lạ gì với sự đổ máu.

Thực tế, tất cả họ đều là những kẻ giết chóc tự nhiên, đã trải qua cảm giác hưng phấn khi chiến đấu và tiêu diệt những sinh vật sống nhiều lần.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ ràng giữa việc giết Sinh Vật Ác Mộng và giết con người - những con người thật sự, không phải những bóng ma vô danh được Ma Pháp triệu hồi trong các Ác Mộng hư ảo.

Nếu có điều gì đó, thì chính kinh nghiệm này lại khiến hành động giết người trở nên khó khăn hơn.

Những người thường xuyên đối mặt với Sinh Vật Ác Mộng biết rõ giá trị của mạng sống con người, bởi họ hiểu rằng nhân loại đang bị kẻ thù bao vây từ mọi phía - những kẻ thù khủng khiếp, không giống như họ.

Các binh sĩ của hai đội quân lớn có thể là kẻ thù, nhưng họ không phải là... ai khác.

Họ là đồng loại.

Tuy nhiên, chiến tranh... vẫn là chiến tranh.

Lần đầu tiên Rain phải ngắm bắn một con người, cô cảm thấy buồn nôn và sợ hãi.

Cô khựng lại một lúc, không thể buông dây cung, rồi hạ cung xuống một chút - hành động này vừa bất giác vừa hoàn toàn có ý thức.

Kết quả là, mũi tên của cô cắm vào đùi kẻ địch thay vì xuyên qua tim hắn.

Việc đó chưa bao giờ trở nên dễ dàng hơn.

Trong những lần sau đó, đôi khi Rain chắc chắn rằng mũi tên của cô chỉ gây thương tích nặng nề cho nhiều người, chứ không giết ai...

Nhưng đôi khi, cô không chắc chắn điều đó.

Nhưng mọi thứ đều diễn ra quá nhanh.

Chưa kịp suy ngẫm về ý nghĩa của hành động của mình, thì đã có kẻ thù mới lao tới vị trí của họ, và sau khi một trận chiến kết thúc, một trận chiến khác lại bắt đầu ngay sau đó.

Thật kỳ lạ, hoặc có thể hoàn toàn dễ hiểu - kỹ năng bắn cung của kẻ thù thường cũng kém chính xác như của cô.

Những chiến binh cận chiến như Tamar và Ray không có được sự "ưu ái" đó.

Tuy vậy, họ cũng không có vẻ gì bùng cháy với khát khao cuồng nhiệt muốn thấy kẻ thù phải chết.

Trong sự hỗn loạn đẫm máu của các trận chiến, họ thường nhắm đến việc vô hiệu hóa đối thủ thay vì giết họ... ít nhất là khi có thể.

Nhưng có thể được bao nhiêu lần?

Người vẫn chết.

Những cuộc đụng độ ở Mộ Thần diễn ra nhanh chóng và tàn bạo.

Một đội quân tấn công, đội quân còn lại phòng thủ.

Thông thường, lợi thế của phe nào được thể hiện rõ ràng ngay sau đó - phe yếu thế rút lui, không muốn chịu tổn thất nặng nề cho một mục tiêu vô nghĩa.

Đôi khi, các sĩ quan Thăng Hoa cố gắng thực hiện chiến lược tàn nhẫn hơn và giữ chân các binh sĩ đang dao động... nhưng chính các sĩ quan cũng là con người.

Họ cũng kinh hãi trước sự đổ máu vô nghĩa, và cũng choáng váng trước thực tại kinh hoàng của chiến tranh.

Càng nhiều người chết, binh sĩ và sĩ quan càng bất mãn, và mục đích ban đầu của cuộc chiến càng trở nên mơ hồ.

Cuối cùng, binh lính của cả hai bên đều bị lung lay và hoang mang.

Các trại lính, từng sôi động một thời, giờ đây yên ắng và ngập tràn im lặng.

Rain thường thấy mọi người ngồi trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào khoảng không với ánh mắt trống rỗng, một số vẫn còn nhuốm máu từ trận chiến gần đây.

Là một cung thủ, cô thường sạch sẽ hơn họ... nhưng ngoài điều đó ra, cô cũng không khác gì.

Tất cả điều này dường như quá xấu xí và sai trái để trở thành thật.

Và vì thế, cô không thể xua tan cảm giác rằng thực tại chỉ là một cơn ác mộng.

Điều này hoàn toàn hợp lý, thực tế.

Rain đã gian lận với thế giới khi Thức Tỉnh mà không cần trải qua Ác Mộng Đầu Tiên... nên, có một công lý lệch lạc khi cuộc đời cô trở thành một dạng ác mộng thay thế.

Nhưng, tất nhiên, cô biết rằng những gì đang diễn ra xung quanh và với mình không phải là một cơn ác mộng.

Chiến tranh là thật, và những kinh hoàng của chiến tranh cũng rất thật.

Không có cách nào trốn thoát khỏi sự thật đó, và tất cả những gì cô có thể làm là tự trách mình vì đã đến địa ngục bị thần quên lãng này thay vì vùi đầu vào cát và hèn nhát chạy trốn để ẩn náu ở Ravenheart.

Rain tìm được một chút an ủi từ sự đồng hành của đồng đội mình... Tamar, Ray, và Fleur.

Bốn người họ cùng trải qua thử thách khủng khiếp này, và cùng tìm cách sống sót với tâm trí bình yên.

Ngay cả trong lúc tuyệt vọng nhất, cô không thể tưởng tượng được việc bỏ rơi họ.

Nhưng trên hết, điều giúp cô giữ vững tâm trí... là sự hiện diện và sự ủng hộ của anh trai mình.

Anh trai của cô.

Phải mất một thời gian Rain mới chấp nhận sự thật rằng người thầy bí ẩn và thường đáng sợ của cô thực chất không phải là một vị thần đen tối hay linh hồn phiêu bạt, mà là anh trai cô.

Và trên hết, hoàn toàn là con người!

Một con người không thể tưởng tượng nổi, đáng kinh ngạc, và phi lý.

Sự tồn tại của anh ấy làm sao có thể hợp lý?

Làm sao anh ấy có thể là một trong những Thánh mạnh nhất thế giới, là anh trai cô, và là bạn trai của Ngôi Sao Thay Đổi nữa?

Tuy nhiên, dù khó hiểu, sự hiện diện của anh bên cạnh cô không phải là điều không được chào đón.

Nó trở thành nguồn sưởi ấm và sức mạnh cho cô.

Và Rain đang rất cần cả hai điều đó.

Đặc biệt là hôm nay.

Bởi vì hôm nay, hai đội quân vĩ đại đã tập hợp trên một đồng bằng xương rộng lớn, và Quân Đoàn Thứ Bảy đã bị ném vào hàm của một trận chiến thảm khốc...

156 - Quân lực hi sinh

Đã có vô số cuộc đụng độ và một vài trận chiến lớn giữa hai đội quân trước đây, nhưng chưa bao giờ có điều gì và với quy mô như thế này.

Chưa bao giờ có một trận chiến vĩ đại và khủng khiếp đến vậy trong toàn bộ lịch sử nhân loại... ít nhất là trong lịch sử của thế giới họ.

Nhưng suy cho cùng, đây không phải là thế giới của họ.

Quân Đoàn Thứ Bảy đang ở trong khu vực hiểm nguy nhất của chiến trường - ngay chính giữa trung tâm, đóng vai trò là mũi nhọn của toàn bộ Quân Đội Song

Những kẻ thù mà họ đối mặt không phải là những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi mới trở thành người mang Ma Pháp sau Chuỗi Ác Mộng mà là lực lượng cốt lõi cứng cáp của Quân Đội Kiếm...

Những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của lực lượng huyền thoại thuộc hoàng tộc.

Các Hiệp Sĩ Valor.

Họ như một tường thép không thể lay chuyển hay đẩy lùi, đẩy lùi hết đợt tấn công mãnh liệt này đến đợt khác.

Các Hiệp Sĩ Thăng Hoa chỉ huy Cận Vệ Thức Tỉnh duy trì kỷ luật không tì vết và ý chí bất khuất của lực lượng tinh nhuệ.

Tất cả họ đều mặc giáp thép nặng và sử dụng những Ký Ức mạnh mẽ làm vũ khí, những chiếc áo choàng màu đỏ thẫm của họ nổi bật rực rỡ trên nền trắng của xương tẩy trắng bởi mặt trời.

Những Tiếng Vang mạnh mẽ chiến đấu trước đội hình - một số được trao thưởng bởi Ma Pháp, một số được chế tác bởi các thợ rèn của Valor.

Rain đang tập trung tiêu diệt những Tiếng Vang đó, cố gắng phớt lờ tiếng ồn kinh hoàng của trận chiến và tiếng la hét của các binh sĩ đang chết dần vang lên như một bài ca đau lòng.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...'

Nhưng làm sao cô có thể phớt lờ được?

Mặt đất rung chuyển, ướt đẫm máu, những thân thể bị vỡ vụn nằm rải rác đây đó, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời chói lòa.

Hầu hết trong số họ là những người xa lạ, nhưng một số... một số người, cô đã quen biết qua nhiều tháng chiến đấu bên nhau tại Mộ Thần.

Người đàn ông kia... cô đã thấy ông ấy sống sót sau vòng tay chết chóc của một cái cây quái vật ở Rỗng.

Ông ấy đã sống sót qua khu rừng kinh tởm, chỉ để chết ở đây, bị chém bởi một thanh kiếm của con người.

Người phụ nữ kia - cô ta khá nổi tiếng trong Quân Đoàn Thứ Bảy vì thói quen hát hò hết mình khi tắm, dù chẳng có chút tài năng âm nhạc nào.

Rain chưa bao giờ nói chuyện với cô ấy, nhưng đã nghe những bài ca đau khổ đó nhiều lần.

Cô ấy sẽ không bao giờ hát nữa...

'Chết tiệt!'

Nghiến chặt răng, vừa kinh hãi vừa tức giận tột cùng, Rain cố gắng nhắm qua làn nước mắt che mờ đôi mắt và buông dây cung.

...Tất nhiên, không có quá nhiều xác nằm rải rác trên mặt đất.

Không phải vì có ít người chết, mà đơn giản vì người chết không nằm yên lâu trên chiến trường độc ác này.

Ngay khi mũi tên của Rain xuyên qua cổ một Tiếng Vang đang điên cuồng, người phụ nữ đã chết kia chuyển động và từ từ đứng dậy.

Ký Ức của cô ấy đã biến mất, và chiếc áo tunic của cô nhuốm đỏ máu, để lộ một vết thương kinh hoàng.

Dù vậy, người phụ nữ trẻ không có vẻ bận tâm đến nỗi đau.

Cô ấy quay ánh mắt trống rỗng về phía hàng hiệp sĩ bọc thép dày đặc và bước về phía họ một cách bình tĩnh.

Xung quanh cô, những Người Hành Hương khác cũng đang tiến về phía kẻ thù.

Và bên trong đội hình kẻ thù, những người đã ngã xuống của chính họ cũng đứng dậy để tấn công từ bên trong.

...Những Hiệp Sĩ của Valor là một lũ tàn nhẫn, dĩ nhiên.

Ngay khi một trong số họ ngã xuống, cơ thể sẽ bị kéo ra phía sau bởi những binh sĩ ở hàng hậu và hoặc bị phá hủy hoặc bị làm suy yếu trước khi nó có thể trỗi dậy.

Quân Đội Kiếm đã học được cách chống lại quyền lực của Nữ Hoàng rồi.

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, Rain đứng im trong vài khoảnh khắc, hơi thở gấp gáp.

Cơ bắp cô đau nhức vì căng cung nặng, và cô đang chịu đựng sức nóng không thể chịu nổi.

Dù có [Mảnh Kháng Cự] giữ mát cơ thể, sức nóng vẫn quá dữ dội và ngột ngạt, mồ hôi lăn dài trên da và làm cay đôi mắt cô.

Cô cảm thấy mình thật dơ bẩn.

Tiếng ồn của trận chiến thật điếc tai, và khung cảnh của nó thật kinh hoàng.

Rain mất phương hướng trong giây lát.

Rồi, cái bóng của cô chuyển động, và một giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai cô:

"Tỉnh táo lại!"

Cô giật mình và cố lấy lại bình tĩnh.

"Triệu hồi thanh kiếm của em. Mọi thứ sắp sửa..."

Trước khi người thầy của cô... Sunny... kịp nói xong, một tiếng kèn vang lên khắp chiến trường nơi Quân Đoàn Thứ Bảy đang chiến đấu.

Lúc đầu, Rain không nhận ra âm thanh bất ngờ đó có nghĩa gì, nhưng sau đó rùng mình.

'Là bọn Hiệp Sĩ...'

Các Hiệp Sĩ Valor đang được lệnh tiến lên.

Hiện tại, cô đang đứng trên một chiếc xe hàng bị lật đổ, được bao quanh bởi các binh sĩ đồng đội.

Bách trưởng của Tamar đã tham gia vào một cuộc tấn công vào đội hình kẻ thù cách đây không lâu, rồi rút lui để nghỉ ngơi và chữa trị trong khi các thành viên khác của quân đoàn tiếp tục cuộc tấn công điên cuồng.

Nhưng họ không cách xa khu vực cận chiến.

Nếu kẻ thù dồn toàn lực vào một đợt tấn công...

'Ah...'

Rain thu hồi cung của mình và triệu hồi Dấu Ấn Bóng Tối thành một thanh tachi đen.

Tamar đã đứng dậy, dựa vào thanh zweihander khổng lồ của mình.

Fleur đang chữa trị cho một binh sĩ, nên Ray đã kéo cô ấy ra sau để bảo đảm an toàn.

Bức tường thép của những hiệp sĩ đáng sợ bất ngờ dâng lên, làm mặt đất rung chuyển.

Họ chịu một vài tổn thất trong khi đạp đổ những Người Hành Hương, rồi đâm sầm vào các binh sĩ của Quân Đoàn Thứ Bảy chỉ vài khoảnh khắc sau đó.

Ngay lập tức, trận chiến trở nên khốc liệt hơn gấp mười lần, với mọi trật tự còn sót lại tan biến trong một khoảnh khắc kinh hoàng.

Tiếng ồn đinh tai nhức óc nổi lên, lấn át tiếng thét của con người.

Chẳng bao lâu, tuyến đầu của quân đoàn bị phá vỡ và đẩy lùi, và kẻ thù ập đến Tamar cùng các binh sĩ kiệt sức của cô.

Rain nhảy khỏi xe hàng, nghĩ rằng họ thật may mắn.

Ít nhất những kẻ thù họ đối mặt lần này không phải là Hiệp Sĩ của Valor không thể khuất phục.

Thay vào đó, họ dường như thuộc về một trong những gia tộc chư hầu... áo choàng của họ có màu trắng thay vì đỏ thẫm, và nhiều người trang trí giáp của mình bằng lông vũ.

Thế giới rung chuyển khi vô số Phân Loại được giải phóng và bùng phát khắp chiến trường, và bầu trời không khoan nhượng tiếp tục giáng xuống hai đội quân vĩ đại với ánh sáng và sức nóng dữ dội.

Nắm chặt thanh kiếm, Rain nghiến răng và theo sau Tamar để chiến đấu với binh sĩ của Quân Đội Kiếm.

Tất nhiên...Cái bóng của cô cũng theo sau.