181 - Kết thúc trận chiến

Một tình huống tương tự đang diễn ra ở một nơi khác trên chiến trường.

Ở đó, một vùng rộng lớn của lớp xương trắng cháy nắng đã bị thiêu rụi bởi những ngọn lửa hủy diệt và chuyển thành màu đen.

Nó gần như trông như thể sắp bốc cháy, những tia lửa đỏ giận dữ và làn khói mỏng vẫn thoát ra từ đâu đó bên dưới.

Không khí nặng mùi khói, và những ngọn lửa trắng nhảy múa đây đó trên tàn tích cháy đen của các nô lệ và những người hành hương.

Đây là nơi Nephis đã chiến đấu với Seishan, Ca Sĩ Tử Vong, và năm Thánh hỗ trợ họ.

Trận chiến đã diễn ra dữ dội.

Seishan rất mạnh, và sức mạnh của cô ta chỉ tăng lên theo cấp số nhân trên một chiến trường đẫm máu.

Ca Sĩ Tử Vong dường như sở hữu một dạng quyền năng nào đó đối với máu, sử dụng nó để tấn công và tăng cường sức mạnh vốn đã đáng gờm của chị gái mình.

Năm Thánh đến để hỗ trợ các con gái của Nữ Hoàng cũng không hề yếu.

Tuy nhiên, tất cả đều vô ích.

Khi Nephis thực sự giải phóng ngọn lửa của mình và thiêu rụi máu đã đổ trên lớp xương cổ xưa bởi những binh lính Thức Tỉnh, Seishan và Ca Sĩ Tử Vong bị rơi vào thế bất lợi.

Những Thánh được giao nhiệm vụ làm chậm Ngôi Sao Thay Đổi đã làm mọi thứ mà họ được kỳ vọng.

Phân Loại của họ phối hợp tốt với nhau, và đặc biệt hiệu quả khi đối đầu với một người như cô ấy.

Một sự kết hợp được thiết kế cẩn thận của những Ký Ức mạnh mẽ đã bao vây người con gái cuối cùng của Bất Diệt Hoả trong một mạng lưới những bùa chú hiểm độc.

Các nô lệ và người hành hương lao xuống cô như một cơn dịch bệnh.

Thế nhưng...

Không gì trong số đó có tác dụng.

Nephis phá vỡ mạng lưới, chịu đựng cơn mưa tấn công cận chiến và tầm xa từ năm Thánh, biến các nô lệ và người hành hương thành tro bụi, và đối mặt với hai con gái của Ki Song như một linh hồn rực rỡ, đáng sợ của ngọn lửa.

Kỹ năng, sức mạnh, và quyết tâm tuyệt đối của cô là áp đảo.

Các Thánh của Song bị sốc và thất vọng.

Rồi, một chút sợ hãi len lỏi vào trái tim họ.

Ngay cả Ca Sĩ Tử Vong cũng dường như bị lung lay bởi sức mạnh dữ dội của Ngôi Sao Thay Đổi...

Chỉ có Seishan là không quá ngạc nhiên.

Rốt cuộc, cô đã chứng kiến Nephis là ai, và cô ấy có thể làm gì, từ tận Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Thực tế, cô ta hiểu rõ rằng Ngôi Sao Thay Đổi đang kìm nén những sức mạnh hủy diệt nhất của mình.

Điều duy nhất cô ta không thể hiểu là...

Tại sao?

Có phải vì một cảm giác tình cảm trống rỗng nào đó?

Không, người phụ nữ trẻ mà cô ta đã biết ở Thành Phố Hắc Ám không phải là người có thể bị lay chuyển bởi những cảm xúc như vậy.

Vậy thì tại sao?

Một cái nhíu mày tinh tế hiện lên trên đôi lông mày tuyệt mỹ của Seishan.

Cuối cùng, kết quả của cuộc đụng độ giữa Ngôi Sao Thay Đổi và bảy Thánh của Song là điều hoàn toàn có thể đoán trước.

Khi Quân Đội Song phát tín hiệu rút lui, cả bảy người họ đều bị đánh bại và tàn tạ, đau đớn, và chỉ còn bám víu vào sự sống...

Thế nhưng, họ vẫn còn sống.

Ánh sáng chói lòa của hình bóng rực rỡ mờ dần, và trong một cơn lốc tia lửa, một chiếc áo choàng trắng tinh khiết bao phủ cơ thể mảnh mai của cô.

Ngôi Sao Thay Đổi, người con gái cuối cùng của Bất Diệt Hoả, nhìn họ bằng đôi mắt vô cảm.

Người phụ nữ trẻ xinh đẹp với mái tóc bạc tuyệt đẹp không mặc áo giáp và không cầm vũ khí.

Thuần khiết và không bị vấy bẩn bởi máu và tro bụi của chiến trường, cô trông như một sinh vật thiên đường... lộng lẫy và hoàn toàn lạc lõng trong địa ngục tối tăm, ngột ngạt này.

Không hề giống con quái vật không thể ngăn cản đã tàn nhẫn nghiền nát, thiêu đốt, và phá vỡ tất cả bọn họ.

Chỉ có đôi mắt xám nổi bật của cô phản bội sự lạnh lẽo phi nhân tính của khoảng trống trắng rực ẩn giấu trong tâm hồn cô.

Seishan cố nén một tiếng rên, nhìn chằm chằm vào cơ thể cháy xém của chính mình.

Đã đến lúc phải rút lui...

Trong sự xấu hổ và nhục nhã.

Không phải ai cũng biết cách rút lui một cách 'duyên dáng'.

Một trong số họ - vị Thánh trẻ tuổi của Gia Tộc Maharana - ngước lên nhìn Ngôi Sao Thay Đổi và hỏi bằng một giọng khàn khàn, run rẩy:

"...Tại sao cô không giết tôi?"

Cô nhìn xuống anh ta, không cảm xúc nào hiện rõ trong đôi mắt xám lạnh lẽo của mình.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Nephis chỉ nhún vai.

"Bởi vì anh không phải kẻ thù của tôi."

Nói xong, cô quay lưng và rời đi với những bước chân nhẹ nhàng.

Người thanh niên dường như bối rối, không hiểu được ý nghĩa trong lời nói của cô.

Tuy nhiên, cái nhíu mày của Seishan lại càng sâu hơn một chút.

Ở một nơi khác trên chiến trường...

Ba xác chết đẫm máu nằm trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào Thánh Jest với hốc mắt trống rỗng.

Người đàn ông già lau đôi tay đẫm máu của mình lên áo của một trong số họ, sau đó tặc lưỡi và nghiền nát đầu của một cái xác khác khi nó cố gắng đứng dậy.

Nhìn vào bàn tay lại một lần nữa dính máu với vẻ mặt nhăn nhó, ông lắc đầu với một nụ cười chua chát.

"Cô gái đó... vẫn còn chơi trò trẻ con, ở tuổi này. Ai đó thực sự nên nhắc nhở cô ta rằng, búp bê chỉ dành cho trẻ con."

Nói xong, ông ngước lên với vẻ mặt tò mò.

"Ồ... đúng rồi. Ta nên kiểm tra Cô Bé Nhân Hậu và xem cậu ta thế nào. Hôm nay chắc hẳn là một ngày khó khăn với cậu ấy..."

Ngâm nga một giai điệu vui vẻ dưới mũi, Thánh Jest đứng thẳng, vươn vai, sau đó nhặt cây gậy của mình và bước đi.

Ở một nơi khác...

Một đống kim loại vụn từ từ mở ra và đứng dậy từ mặt đất.

Quỷ đang trong tình trạng tồi tệ, cơ thể thép của nó bị xé nát và tàn phá một cách khủng khiếp đến mức trông giống như một tác phẩm điêu khắc trừu tượng.

Chiến đấu với Rồng Xích không phải là một nhiệm vụ dễ dàng đối với nó, đặc biệt là khi một số sức mạnh của nó bị phong ấn bởi sự tan vỡ của không gian.

Giơ một trong những bàn tay còn lại của mình lên, cái Bóng tham lam dùng một móng vuốt sắc nhọn để gắp một mảnh thủy tinh đang tan chảy từ giữa những chiếc răng của mình và nhìn về hướng mà hai Phản Chiếu còn lại đã đi với một biểu cảm đầy căm ghét.

Vài khoảnh khắc sau, một âm thanh giống như tiếng gầm thấp của ngọn lửa lan tỏa vang lên từ miệng rực lửa của nó:

"Wrrrretches..."

Trong khoảnh khắc đó, Quỷ đưa ra một quyết định.

Nó sẽ mách với Chị Đại!

Cách đó không xa, Thánh thu hồi hắc ám của mình và nhìn một cách thờ ơ khi kẻ thù duy nhất còn lại của cô tập tễnh rời đi.

Tuy nhiên, Rắn chỉ được bao quanh bởi sự im lặng.

Bởi vì tất cả kẻ thù của nó đều đã chết.

Chỉ như vậy, trận chiến đã kết thúc.

Nhưng những dư chấn của nó được định sẵn sẽ lan rộng, định hình nhiều điều trong tương lai...

182 - Sức mạnh áp đảo

Trận chiến lẽ ra đã khiến nhân loại phải trả giá bằng vô số sinh mạng, cuối cùng lại chỉ tiêu tốn... ít hơn một chút.

Tổn thất trong số các binh lính Thức Tỉnh vẫn khá nghiêm trọng, nhưng đồng thời, số người chết không nhiều như lẽ ra sẽ xảy ra nếu Nephis không can thiệp, ra lệnh cho hai đội quân lớn rút lui và kích động một cuộc đụng độ giữa các Thánh.

Cuộc đối đầu cuối cùng, mang tính chất quyết định, đã định đoạt kết quả của trận chiến...

Nó kết thúc với một chiến thắng vang dội cho Lĩnh Địa Kiếm.

Sunny bằng cách nào đó đã mong đợi sẽ được chào đón bằng những tiếng hô vang vinh quang khi trở về trại của Quân Đội Kiếm, nhưng thực tế, nơi đó yên tĩnh và trầm lắng không khác gì trại của phe bại trận.

Đó là vì hầu hết các binh lính đã bị tàn phá bởi nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi của trận chiến thảm khốc, và nhiều người trong số họ đã mất đi bạn bè và đồng đội vào hàm đói khát của nó.

Số thương vong trong số các binh lính vẫn đang được thống kê, nhưng mọi người đều đã biết có bao nhiêu Thánh trở về từ chiến trường còn sống.

Kết quả... thật đáng ngạc nhiên.

Ít nhất là đối với Sunny.

Bốn Thánh của Quân Đội Kiếm đã chết.

Tuy nhiên, mười ba Thánh của Song đã bỏ mạng.

Sáu người trong số họ bị Sunny và các Bóng của cậu giết. Ba người bị giết bởi Lão Jest. Số còn lại ngã xuống trong các cuộc đấu tay đôi.

Một con số... kinh hoàng.

Nephis không giết ai cả.

Điều đó thật cay đắng và mỉa mai.

Sunny luôn coi mình là... người nhân đạo hơn trong hai người.

Thực tế, trong quá khứ, cậu thường cảm thấy rằng tham vọng và sự ám ảnh của Nephis đã kéo cậu xuống những vực sâu mà cậu sẽ không tự mình đi vào.

Nhưng giờ đây, cậu đã tàn sát gần như cả một đội quân các chiến binh Siêu Việt trong khi cô ấy lại thể hiện sự kiềm chế và lòng nhân từ, không giết ai cả.

Tất nhiên, Quân Đội Song chỉ cử bảy Thánh đối đầu với cô, cùng với một bầy nô lệ và người hành hương - trong khi Sunny về mặt kỹ thuật đã đối mặt với mười ba người, cũng như ba Phản Chiếu của Mordret.

Cậu không biết liệu mình nên cảm thấy được tôn vinh, kinh hoàng, tự hào, hay chán nản.

Dù sao, điều đó không quan trọng vào lúc này.

Tuy nhiên, điều quan trọng...

Khiến Sunny rùng mình.

Song đã sở hữu một lợi thế áp đảo so với Lĩnh Địa Kiếm. Và thế nhưng, thất bại của họ lại nặng nề.

Mặc dù Sunny và Nephis đã đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng của Quân Đội Kiếm, sự thật vẫn không thể chối cãi.

Hai mươi sáu Thánh của Song đã chiến đấu chống lại hai mươi mốt Thánh của Kiếm, và hầu hết họ đã thua.

Tương đối ít Thánh bị đánh bại đã chết, kịp thời rút lui, nhưng đó vẫn là một kết quả đáng kinh ngạc.

Một kết quả chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất...

Các Thánh của Quân Đội Kiếm đơn giản là mạnh hơn.

Và điều này, đến lượt nó, đã tiết lộ một sự thật khá đáng lo ngại đối với Sunny.

Nó làm sáng tỏ thái độ khó hiểu trước đây của Anvil, Vua Kiếm.

Ngay từ đầu... hoặc có lẽ từ ngày Mordret hủy diệt Nhà Đêm... Bá Chủ của Valor đã khiến Sunny bối rối với sự thờ ơ, không hành động, và thái độ thụ động của mình.

Nữ Hoàng Sâu dường như vượt trội hơn kẻ thù của mình ở mọi bước đi. Chiến lược của bà ta tinh vi hơn, những kế hoạch thiên tài của bà ta có tác động lớn hơn, sự nắm bắt chiến trường của bà ta xứng đáng với một Người Tối Thượng hơn.

Thực tế, khi thời gian trôi qua, vị trí chiến lược của Quân Đội Kiếm bắt đầu trông ngày càng vô vọng. Kẻ thù gần như chiến thắng trên mọi mặt trận.

Đến mức người ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt đầu nghi ngờ ai trong hai Người Tối Thượng mới thực sự thừa hưởng dòng dõi của Thần Chiến Tranh.

Chẳng phải Valor đáng lẽ phải thể hiện thiên tài trong mọi thứ liên quan đến chiến tranh thay vì Song sao?

Nhưng câu trả lời cho sự mất cân bằng đó giờ đây vừa rõ ràng vừa không thể phủ nhận.

Như thể Anvil đã nói với thế giới hôm nay:

"Hãy nhìn và tuyệt vọng. Không quan trọng ngươi xảo quyệt, khôn ngoan, và dũng cảm đến đâu. Những chiến lược thiên tài nhất cũng trở nên vô nghĩa trước sức mạnh áp đảo."

Anvil không bận tâm đến những thành công của Lĩnh Địa Song, bởi vì ông ta sở hữu điều duy nhất cần thiết để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Một đội quân tốt hơn, và những chiến binh chết chóc hơn.

Đó là một bài học tàn nhẫn và nản lòng.

Tuy nhiên, thực tế ảm đạm của sự thật tàn bạo này không phải là điều khiến Sunny bất an.

Thay vào đó, đó là thực tế rằng Anvil chỉ sở hữu sức mạnh áp đảo nhờ vào Nephis và chính Sunny.

Điều đó có nghĩa là ông ta đã tính đến sức mạnh của họ trong các tính toán của mình...

Điều này, đến lượt nó, có nghĩa là ông ta hiểu rõ họ có khả năng gì hơn nhiều so với những gì Sunny đã giả định.

Thực tế...

Cậu thực sự cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi nghĩ về cách trận chiến đã diễn ra.

Cuộc đụng độ của các Người Siêu Việt chỉ xảy ra vì Nephis đã chống lại lệnh của Anvil.

Nhưng chính sự chống đối của cô ấy đã dẫn đến thất bại nặng nề của Lĩnh Địa Song.

Vậy...

Liệu Vua Kiếm đã tính toán rằng cô ấy sẽ không tuân lệnh, và thậm chí cả cách chính xác mà cô ấy sẽ thể hiện sự bất tuân của mình?

Ông ta phải làm vậy. Nếu không, sự đồng ý im lặng của ông ta đối với sự chống đối của Nephis khó có thể giải thích được.

...Đây là điều khiến Sunny sợ hãi nhất.

Cậu nhìn về hướng của Tiếng Vang khổng lồ, đột nhiên cảm thấy căng thẳng và không thoải mái.

Gần như sợ hãi.

Như thể cậu đang nằm trong lòng bàn tay của Anvil, sẵn sàng bị nghiền nát trong nắm đấm sắt bất cứ lúc nào.

Khuôn mặt của cậu sau Mặt Nạ Weaver trở nên u ám.

Vô số con người đã chết, bao gồm mười bảy Thánh - một mất mát nghiêm trọng cho toàn nhân loại.

Vận mệnh của Quân Đội Song đã bị đảo ngược trong chớp mắt.

Họ đã từ chỗ nắm giữ một lợi thế vững chắc trở thành hoàn toàn bị áp đảo bởi kẻ thù chỉ trong một trận chiến - không ít bởi vì Sunny và Nephis đã tiết lộ một phần lớn sức mạnh thực sự của họ.

Trận chiến đã chấm dứt sự tiến quân của Song vào sâu trong Vùng Xương Ức.

Ngược lại, họ sẽ phải rút lui, có lẽ thậm chí bị đẩy lùi về tận Đồng Bằng Xương Đòn.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, trại chính hoặc thậm chí Thành Trì duy nhất của Song sẽ bị bao vây trước khi Revel hoặc Gilead hoàn thành các cuộc thám hiểm của họ.

Nhưng hiện tại, những binh lính mệt mỏi, kinh hoàng cần được nghỉ ngơi.

Những người bị thương cần được chữa trị, và những người đã chết cần được hỏa táng.

Cả hai trại quân đều rộn ràng với những lời thì thầm và thảo luận về trận chiến kinh hoàng.

Và, tất nhiên, hai người được nhắc đến nhiều hơn tất cả những người khác.

Ngôi Sao Thay Đổi nhân từ của gia tộc Bất Diệt Hoả...

Và Chúa Tể Bóng Tối tàn nhẫn, đáng sợ.