209 - Các việc cần làm trong tận thế

Bậc Thầy Alice tập trung vào việc tạo ra nhiều đầu mũi tên được yểm bùa hơn.

Như cô đã giải thích, chúng sẽ được gắn vào thân và lắp lông vũ sau đó - và rất có thể là bởi một Bậc Thầy Tạo Tác khác.

Sau cái thứ hai, người phụ nữ nhỏ nhắn lục tung một hộp khóa chứa các mảnh hồn được phân bổ hàng ngày của phòng chế tạo và sử dụng chúng để củng cố Phân Loại của mình.

Thỉnh thoảng, viên pha lê lấp lánh mà cô đang cầm trên tay sẽ nứt ra và vỡ vụn thành bụi.

Sunny nghiên cứu quá trình này với vẻ mặt trầm ngâm.

Không có gì lạ khi các Ký Ức tùy chỉnh là một thứ xa xỉ dành riêng cho quân đội riêng của hoàng tộc.

Công việc của các Dẫn Thuật Sư đắt một cách đáng sợ - đặc biệt là khi xét đến việc mỗi mảnh hồn đã sử dụng có thể đã được dùng để tăng cường tâm của một người lính Thức Tỉnh.

Ở Nam Cực, lục địa đã bị tràn ngập bởi những đàn lớn những con quái vật ghê tởm tương đối yếu.

Đó là lý do tại sao những người lính của Quân Đội Sơ Tán có nhiều cơ hội để bão hòa tâm của họ - nhưng ở đây, tại Mộ Thần, tất cả các Sinh Vật Ác Mộng đều mạnh hơn và hung dữ hơn các chiến binh của hai đội quân loài người.

Giết chúng là một nhiệm vụ khó khăn, và do đó, các mảnh hồn rất khan hiếm.

Ở đây cũng có nhiều Người Thức Tỉnh hơn so với ở Nam Cực, vì vậy hầu hết binh lính vẫn còn nhiều cơ hội để phát triển.

Điều đó cho thấy mức độ độc quyền của các dịch vụ của một người như Sunny.

Aiko đã đúng... Cửa Hàng Toả Sáng phải được coi là một dịch vụ xa xỉ.

Rất ít người có đủ khả năng mua các Ký Ức đặt làm riêng, đặc biệt là khi xét đến việc gia tộc hoàng gia là nguồn cung cấp chính cho đến nay.

Thông thường, Sunny sẽ cảm thấy hạnh phúc khi xác nhận được tương lai tài chính tươi sáng của mình, nhưng hôm nay, suy nghĩ của cậu lại đi theo một hướng khác.

Tình hình ở Mộ Thần - những kẻ thù áp đảo cực kỳ khó bị đánh bại ngay cả đối với những Người Thức Tỉnh hùng mạnh, sự khan hiếm tài nguyên và sự tiêu hao sinh mạng con người liên tục - dường như rất giống với những gì đang chờ đợi nhân loại trong tương lai.

Một khi nhiều mảnh của thế giới thức tỉnh bị Cõi Mộng nuốt chửng, nền văn minh như cậu biết sẽ từ từ sụp đổ... biến đổi, ở mức tốt nhất.

Cuộc di cư qua Cổng Mộng Ảo sẽ tăng tốc, với phần lớn dân số dần dần di cư sang phía bên kia - ít nhất là nếu Nephis có bất cứ điều gì để nói về nó.

Nếu để các Bá Chủ quyết định... ai biết được.

Sunny có thể dễ dàng thấy một tình huống mà các Người Tối Thượng thực dụng tàn nhẫn đơn giản là đóng các Cổng Mộng Ảo lại, khiến hàng tỷ người phải chết.

Bởi vì các vùng đất của con người mà họ đã chuẩn bị trong Cõi Mộng trong nhiều thập kỷ chỉ có thể duy trì hàng trăm triệu cư dân, chứ không phải hàng tỷ.

Nhưng ngay cả khi các Bá Chủ bị đánh bại và Nephis chiếm đoạt ngai chiến tranh, tương lai vẫn có vẻ ảm đạm.

Xét cho cùng, có nhiều Vùng Chết hơn trong Cõi Mộng... và không có gì thực sự ngăn cản những sinh vật đáng sợ sinh sống trong chúng di cư đến những đồng cỏ xanh hơn.

Đặc biệt là khi những đồng cỏ đó có vô số con người sinh sống và bắt đầu tỏa ra mùi hương quyến rũ của vô số linh hồn con người.

Trên thực tế, Sunny dự kiến điều đó sẽ xảy ra.

Một sự leo thang chậm chạp, không thể tránh khỏi và đáng sợ sẽ đưa nhân loại đến bờ vực hủy diệt.

Không chỉ vì cậu có thói quen mong đợi điều tồi tệ nhất từ thế giới, mà còn vì có những ví dụ liên quan.

Xét cho cùng, đã có năm Cõi Thần Thánh khác bị Cõi Mộng nuốt chửng trước thế giới của cậu.

Cũng có những Người Tối Thượng trong số cư dân của những thế giới đó.

Tuy nhiên...

Nếu việc sống sót trong Cõi Mộng dễ dàng như vậy, thì những nền văn minh đó vẫn còn tồn tại.

Nhưng một cái gì đó đã quét sạch họ, không để lại người sống sót... trên thực tế, bản thân Mộ Thần dường như là nơi mà một trong những nền văn minh này đã bị phá hủy.

Một Bạo Chúa Nguyền Rủa đang làm gì trong đống đổ nát của một thành phố của con người?

Một ý nghĩ ớn lạnh đột nhiên xuất hiện trong đầu Sunny.

Không có con Nguyền Rủa ở Bastion.

Nhưng có ít nhất một con ở Bắc Mỹ...

Vậy điều gì sẽ xảy ra khi Châu Mỹ bị Cõi Mộng nuốt chửng?

Nó sẽ xuất hiện ở phía bắc của Bờ Biển Bị Lãng Quên và Rừng Cháy giống như mảnh vỡ của Nam Cực mà cậu đã tình cờ gặp phải?

Hay nó sẽ xuất hiện ở một nơi khác?

Có lẽ là ở giữa Biển Bão hoặc ở vùng hoang dã phía đông Bastion?

Thậm chí có thể cạnh Bastion, di chuyển các vùng đất khác đi?

Một khi nó xuất hiện, các Sinh Vật Ác Mộng sinh sống ở đó sẽ đi đâu?

Chúng sẽ ở nguyên vị trí hay phân tán?

'Chết tiệt...'

Trước đây, Sunny chỉ nghĩ về sự sụp đổ sắp xảy ra của thế giới thức tỉnh dưới góc độ của một cuộc di cư hàng loạt của con người...

Nhưng có lẽ cũng sẽ có một cuộc di cư hàng loạt của những con quái vật.

Xét cho cùng, vào cuối cùng, sẽ có nhiều Sinh Vật Ác Mộng còn lại ở thế giới thức tỉnh hơn con người.

Và chúng sẽ đáng sợ hơn nhiều so với hiện tại.

Cậu thở dài và liếc nhanh về phía Nephis.

'Chúng ta thực sự phải trở thành Người Tối Thượng...'

Hiện tại.

Nhưng ngay cả điều đó cũng rất có thể là không đủ để đối mặt với tương lai.

Sunny có lẽ sẽ có thể giết một Bạo Chúa Nguyền Rủa như Kết Án sau khi đạt được sự Tối Thượng và thiết lập một Lĩnh Địa rộng lớn... bằng cách nào đó.

Nhưng một Bạo Chúa Báng Bổ?

Một Titan Báng Bổ?

Đó là những vị thần.

Xấu xa và đồi bại, nhưng vẫn là thần.

Và không chỉ vậy, mà còn là những vị thần có tầm cỡ cao nhất.

Một người phàm, cho dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đánh bại một vị thần.

Sunny lại thở dài.

'Tuyệt.'

Vì vậy, nếu cậu mô tả ngắn gọn...

Những điều này nằm trong danh sách việc cần làm của cậu: rèn một thanh kiếm Liên Kết Linh Hồn cho Nephis, nổi dậy chống lại hai Người Tối Thượng và giết họ, chinh phục thế giới, tìm và đối phó với Người Tối Thượng thứ ba, giám sát việc tái định cư của loài người đến Cõi Mộng trở thành một vị thần, và giết tất cả các vị thần thuộc loại kém đẹp mã hơn đang nhắm nuốt chửng nhân loại.

Ồ, và cũng phải giữ cho ngọn lửa lãng mạn và đam mê luôn cháy trong quá trình này... với một cô gái nghiện công việc không thực sự nhớ đến cậu.

Và giữ cho em gái mình sống sót.

Tốt nhất là kiếm được số tiền lớn một cách lố bịch trong khi cậu đang làm việc đó.

Sunny nán lại một lúc, rồi cúi đầu và xoa mặt.

'À...'

Sao cuộc sống lại đơn giản hơn nhiều trước đây nhỉ?

Cậu cảm thấy gần như hoài niệm về việc cố gắng sống sót ở vùng ngoại ô.

Gần như.

Nhưng không hẳn...

Tuy nhiên, những cơn ác mộng lại cảm thấy kỳ lạ là ấm cúng và hấp dẫn vào lúc này...

210 - Chất xúc tác của sự cải thiện

May mắn thay, Sunny không có thời gian để lo lắng về bản chất cánh chung rõ ràng trong cuộc sống hàng ngày của mình... hay về những ý tưởng hẹn hò lãng mạn trong ngày tận thế theo đúng nghĩa đen.

Chẳng bao lâu, Bậc Thầy Snow - Hiệp Sĩ Yểm Phép và Thợ Rèn Phép Thuật - đã hoàn thành công việc trên chiếc áo giáp của bộ giáp vảy chắc chắn và hạ tay xuống với một tiếng thở dài hài lòng.

Kỹ nghệ chế tác của bộ giáp rất tinh xảo.

Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, để làm việc với vảy của một con quái vật mạnh mẽ, nhưng người đàn ông đã xử lý nó một cách tuyệt đẹp.

Nó thậm chí còn có chất lượng cao hơn mức cần thiết - xét cho cùng, chiếc áo giáp này được dùng để trở thành một phần của Ký Ức, và Ký Ức có xu hướng phù hợp với cơ thể của chủ nhân chúng một cách kỳ diệu.

Có lẽ Bậc Thầy Snow là một người cầu toàn - một phẩm chất mà Sunny dần không thích khi cậu trưởng thành.

Người đàn ông nhìn sang người bạn đồng hành của mình và hắng giọng.

"Nó đã sẵn sàng để được truyền dẫn."

Alice tạm thời đặt những đầu mũi tên xuống và tập trung vào bộ giáp, rót vào đó một dòng tinh tuý tinh tế nhưng liên tục.

Có vẻ như Khả Năng Phân Loại khiến cô trở thành một Người Truyền Dẫn là Khả Năng Ngủ Yên của cô - do đó, cô có thể thực hiện Truyền dẫn ngay cả khi cạn kiệt tinh tuý.

Nói xong, Bậc Thầy Snow do dự một lúc trước khi quay sang Sunny và Nephis.

"...Hai người vẫn ở đây à?"

Đó là một câu hỏi khá thô lỗ, xét đến việc Nephis là cấp trên của anh ta cả trong hệ thống cấp bậc quân đội và trong hoàng tộc.

Cô mỉm cười lười biếng.

"Anh biết đấy, Bậc Thầy Alice đã nhắc nhở tôi rằng chúng ta là anh chị em họ xa. Tuy nhiên... tôi nghĩ rằng tôi có thể khiến anh bị xử tử vì tội bất tuân nếu tôi thực sự cố gắng. Hoặc tệ hơn, khiến anh bị chỉ định vĩnh viễn đến phòng chế tạo Ký Ức trong bóng tối."

Master Snow tái mặt.

"Cái gì? Cô sẽ không dám!"

Nhưng sau đó, anh ta cau mày.

"Đợi đã, tại sao chúng ta lại cãi nhau? Đó là một câu hỏi chân thành."

Sunny thở dài.

Cậu đột nhiên cảm thấy một điều gì đó rất khó chịu...

Cảm giác bắt đầu hiểu được Aiko cảm thấy thế nào khi đối phó với cậu.

"Vâng, chúng tôi vẫn ở đây. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện rất rõ ràng với Bậc Thầy Alice, và đang đợi anh với hy vọng được chứng kiến một Thợ Rèn Phép Thuật thực thụ tạo ra một Ký Ức."

Bậc Thầy Snow nhìn cậu ngạc nhiên.

"À! Tôi hiểu rồi. Chà... tôi đoán đó sẽ là một vinh dự cho một người như cậu được nhìn thấy một Thợ Rèn Phép Thuật thực thụ làm việc. Không vấn đề gì."

Nụ cười lịch sự của Sunny vẫn giữ nguyên, nhưng mắt cậu giật giật.

'...Là lỗi của mình.'

Lẽ ra cậu nên cho họ xem một thứ gì đó như [Chắc Chắn Không Phải Tôi] hoặc [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] thay vì một con dao Ký Ức thô sơ... tất nhiên, điều đó sẽ gây ra một loạt vấn đề riêng của nó.

Vẫn còn một chút thời gian trong khi Bậc Thầy Alice đang Truyền dẫn chiếc áo giáp, vì vậy Sunny hỏi với giọng điệu đủ tôn kính:

"Tôi có thể hiểu được cách Người Tạo Tác biến các vật phẩm trần tục thành Ký Ức. Nhưng anh, Thợ Rèn Phép Thuật... thành thật mà nói, tôi không hiểu chút nào. Có phải những người từ huyết thống Valor đơn giản sở hữu các Phân Loại cho phép họ ước các bùa chú thành hiện thực không?"

Bậc Thầy Snow nhìn cậu với vẻ nghi ngờ.

"Cậu nên hiểu đủ rõ Ký Ức là gì, cũng như nó đến từ đâu. Vì vậy, không... nó không đơn giản như việc ước chúng thành hiện thực. Chúng tôi thường mở ra các Phân Loại liên quan đến kỹ nghệ chế tác và phát minh, mặc dù... và những bản sao - do đó có nhiều khả năng khác nhau gắn liền với sự sao chép mà Người Tạo Tác sở hữu. Tuy nhiên, các Thợ Rèn Phép Thuật là một giống hoàn toàn khác. Chúng tôi không sao chép. Chúng tôi... cải thiện."

Sunny nhướng mày.

"Cải thiện?"

Người đàn ông gật đầu.

"Điều đó nghe có vẻ hơi giống công việc của một Người Truyền Dẫn phải không? Nhưng không, ý tôi là một điều khác. Giả sử có một thanh kiếm, và một Thợ Rèn Phép Thuật biến nó thành một vũ khí Ký Ức mạnh mẽ. Từ bên ngoài, có vẻ như Thợ Rèn Phép Thuật đang đặt các bùa chú lên thanh kiếm - nhưng trên thực tế, anh ta không làm vậy. Thay vào đó, anh ta khuyến khích thanh kiếm cải thiện. Trở nên sắc bén hơn, mạnh mẽ hơn, sát thương hơn... trở nên gần hơn với phiên bản hoàn hảo của những gì nó vốn có. Bản thân thanh kiếm là nguồn gốc của các bùa chú. Thợ Rèn Phép Thuật chỉ đơn giản là chất xúc tác của sự thay đổi, cũng như là người hướng dẫn của nó."

Sunny do dự một lúc.

"Vì vậy, thanh kiếm biến thành một Ký Ức... bởi vì nó luôn có khả năng trở thành một Ký Ức?"

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ, nhưng có phần phù hợp với dòng dõi Thần Chiến Tranh của Valor.

Xét cho cùng, Thần Chiến Tranh cũng là vị thần của kỹ nghệ chế tác, trí tuệ và sự tiến bộ.

Và sự sống.

Và sự sống là một cuộc đấu tranh không ngừng.

Vì vậy, Sunny có thể thấy một thành viên của gia đình Valor có thể bắt đầu quá trình tiến hóa nhân tạo ở một thứ gì đó - quá trình tiến bộ thông qua sự lặp lại và đấu tranh, giống như chọn lọc tự nhiên đối với các sinh vật sống.

Tất nhiên, thật kỳ lạ khi xem xét rằng một khối kim loại được mài sắc có thể tiến hóa.

Bậc Thầy Snow gật đầu.

"Cũng giống như một con người có khả năng trở thành một vị thần - hành động được tiết lộ khi Phân Loại của một người được mở ra. Cậu cũng phải cảm thấy điều đó, Bậc Thầy Sunless, vào ngày cậu chinh phục Ác Mộng Đầu Tiên... thực tế là nguồn sức mạnh định hình lại linh hồn và cơ thể cậu đã, và luôn luôn, ẩn giấu bên trong cậu. Không phải do một lực lượng bên ngoài đặt vào đó."

Sunny nghiêng đầu, lần đầu tiên không thể duy trì vẻ ngoài lịch sự của mình.

Cậu chỉ là quá bối rối và say mê với điều này... triết lý?

Trường phái tư tưởng?

Nhảm nhí?

Dù sao, cậu nhớ đã cảm thấy chính xác những gì Bậc Thầy Snow đã mô tả.

Khi Ma Pháp giúp cậu mở ra Phân Loại Nô Lệ Bóng Tối, Sunny cảm thấy rõ ràng rằng nguồn gốc của sức nóng đang rèn lại cậu đến từ đâu đó bên trong, từ một thứ gì đó đã là một phần của cậu ngay từ đầu.

Ngay cả từ mà Ma Pháp sử dụng cũng gợi ý về sự thật.

[Phong ấn thứ nhất đã bị phá vỡ.]

[Thức Tỉnh Sức Mạnh Ngủ Yên...]

Phá vỡ một ấn có nghĩa là ấn đã tồn tại ở đâu đó bên trong cậu ngay từ đầu.

'Thức Tỉnh Sức Mạnh Ngủ Yên' có nghĩa là chúng đã ngủ yên bên trong cậu rồi.

Không phải là Ma Pháp đã đặt ấn và sức mạnh vào linh hồn cậu như một phần thưởng... không, nó chỉ đơn giản là giúp cậu tiếp cận một thứ gì đó đã ở đó.

Sunny cau mày.

'Thực ra... điều đó rất có lý.'

Nó hoàn toàn phù hợp với những gì Ananke đã nói với họ trong sâu thẳm của Lăng Mộ Ariel về việc con người đến từ đâu, và tại sao họ lại khác biệt với tất cả các loài thú và sinh vật khác.

Đó là bởi vì con người, cũng giống như các vị thần, đã được sinh ra từ ngọn lửa thần thánh nguyên thủy... từ ngọn lửa của khát vọng.

Linh hồn của họ được hình thành từ những tia lửa đã được ném ra khi Hư Vô bị phong ấn trong một tấm lưới làm từ khát vọng.

Vì vậy, linh hồn con người đến từ nguồn gốc thần thánh ban đầu.

Do đó, chúng rất có thể chứa đựng tiềm năng cho... mọi thứ.

Một số lượng vô hạn các tiềm năng - của tất cả các Phân Loại đã tồn tại, đang tồn tại và sẽ tồn tại.

Chỉ khi một Phân Loại được mở ra thì tiềm năng mới được hiện thực hóa, và do đó cạn kiệt, biến khả năng vô hạn thành hiện thực xác định.

Đó là lý do tại sao các Phân Loại đến từ bên trong con người, nhưng lại rất có thể không liên quan gì đến con người.

Giống như Nephis, người đã thừa hưởng Phân Loại của một nephilim - hoặc chính Sunny, người đã thừa hưởng Phân Loại của một Cái Bóng Thần Thánh.

'Hả.'

Sunny nheo mắt một chút.

'Nếu mình là thanh kiếm trong phép ẩn dụ này... vậy thì ai đang giúp mình cải thiện?'

Chắc chắn không phải là một Thợ Rèn Phép Thuật.

Thay vào đó... đó là Ma Pháp Ác Mộng.