241 - Những mảnh vỡ chiến tranh (18)

Sunny do dự một lúc.

Xương Sườn Đầu Tiên Phía Tây... là một nơi có ý nghĩa quan trọng đối với cuộc chiến, vào lúc này.

Tất nhiên, đó là bởi vì đó là nơi tọa lạc của Tiểu Đồn Luỹ trong Hai Giao Lộ.

Có hai con đường đến Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây - thành trì cuối cùng của Quân Đội Song ở Mộ Thần - từ Vùng Xương Ức hiện đang được kiểm soát hoàn toàn bởi Vua Kiếm.

Con đường ở phía bắc nối trực tiếp xương ức khổng lồ với xương đòn phải của vị thần đã chết, và được gọi là Đại Đồn Luỹ.

Tuy nhiên, có một con đường thứ hai xa hơn về phía nam, qua xương sườn đầu tiên bên phải.

Đó là nơi tọa lạc của Tiểu Đồn Luỹ và là nơi Sunny đã trải qua vài tuần qua.

Cậu nhìn chăm chú Vua Kiếm một lúc.

Tại sao Anvil lại muốn đến đó qua Rỗng?

Có vẻ như đó là một nỗ lực vô ích.

Trừ khi...

Sunny nói đều đều:

"Con đường tối ưu phụ thuộc vào người đi trên đó."

Giọng nói vô cảm của cậu vang vọng trong căn phòng dưới lòng đất như một lời hứa nham hiểm.

Anvil trả lời cậu một cách bình tĩnh:

"Đầu tiên là các Thánh. Sau đó, sau khi một con đường an toàn được dọn sạch, các binh lính Thức Tỉnh. Với một số lượng lớn."

Điều đó... chỉ có thể có nghĩa là một điều.

'...Điên rồ.'

Sunny kìm nén mong muốn lắc đầu bối rối.

Cậu đã mong đợi rằng Vua Kiếm sẽ cử các Thánh của mình vào trận chiến để ngăn chặn sự mất mát sinh mạng vô nghĩa của các binh lính Thức Tỉnh - rốt cuộc, các Thánh của Quân Đội Kiếm đã chứng minh được ưu thế của họ.

Và mặc dù mỗi người trong số họ có giá trị hơn đối với sức mạnh của Bá Chủ so với vô số chiến binh có cấp bậc thấp hơn, nhưng việc tiếp tục cuộc bao vây dường như vô nghĩa.

Tuy nhiên, Anvil có một kế hoạch khác.

Ông ta dường như muốn các binh lính Thức Tỉnh hành quân qua Rỗng, băng qua từ xương ức của vị thần đã chết đến xương sườn đầu tiên khổng lồ bên dưới bề mặt, và hoàn toàn bỏ qua Tiểu Đồn Luỹ - có lẽ để tấn công nó từ phía sau, có lẽ để xâm chiếm Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây trực tiếp.

Đó là một cuộc diễn tập táo bạo, và một cuộc diễn tập có thể hiệu quả... nếu không phải vì việc hành quân của các chiến binh Thức Tỉnh qua Rỗng cũng giống như đưa cho họ một bản án tử.

Rỗng quá nguy hiểm cho bất kỳ ai yếu hơn Thánh sống sót.

Không, ngay cả các Thánh cũng có thể dễ dàng chết ở đây.

Mặt khác... nó không hoàn toàn là không thể.

Rốt cuộc, Seishan đã dẫn toàn bộ lực lượng viễn chinh của mình xuống dưới bề mặt để chinh phục Thành Trì Xương Đòn.

Tuy nhiên, cô ấy đã làm điều đó vì sự cần thiết, không còn lựa chọn nào khác.

Ngay cả khi đó, quá nhiều đồng đội của Rain đã thiệt mạng trong cuộc hành quân tương đối ngắn đến Thành Trì.

Hốc lớn bên dưới Vùng Xương Ức rộng lớn hơn nhiều, và cũng nguy hiểm hơn nhiều.

Tệ hơn nữa, khoảng cách giữa Hồ Khô Cằn và điểm giao cắt tiềm năng đến Xương Sườn Thứ Nhất lớn hơn nhiều lần so với những gì Seishan và binh lính của cô đã vượt qua.

Tuy nhiên...

Anvil đã không yêu cầu Sunny liệt kê tất cả các lý do tại sao ý tưởng này lại điên rồ.

Ông ta chỉ đơn giản yêu cầu cậu chỉ ra con đường tốt nhất có thể.

Những kế hoạch điên rồ đôi khi cũng hiệu quả.

Sunny, hơn ai hết, không có quyền nói khác.

Chỉ là lần này cậu phải nói.

Cậu thở dài, sau đó lắc đầu.

"Sẽ không hiệu quả đâu."

Vua Kiếm chỉ đơn giản là nhìn cậu trong im lặng.

Cuối cùng, chính Jest là người lên tiếng, cười khúc khích.

"Trời ơi, có phải Chúa Tể Bóng Tối bất khuất thực sự cảnh giác với điều gì đó không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào ông ta từ phía sau mặt nạ của mình một lúc, sau đó nói một cách vô cảm:

"Tôi cảnh giác. Chúng ta có thể chém xuyên qua khu rừng, tàn sát những nỗi kinh hoàng cổ xưa sinh sống ở đó, và thậm chí tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại ám ảnh vùng đất này. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở đây."

Cậu chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ - một điểm không nằm trực tiếp trên con đường dẫn đến Xương Sườn Đầu Tiên Phía Tây nhưng hơi gần đó.

"Ở đây, khu rừng ẩn giấu tàn tích của một thành phố rộng lớn. Tôi đã đến những tàn tích này một lần, và phải trốn thoát. Chúng được bảo vệ bởi một bầy những con quái vật Vĩ Đại đặc biệt nguy hiểm - không chỉ là những kẻ săn mồi đơn độc, mà là một đội quân nhỏ của chúng."

Lời nói của cậu khiến căn phòng rơi vào im lặng nặng nề.

Trong nhiều tháng chiến đấu ở Mộ Thần, các Thánh của cả hai đội quân đã phần nào quen với ý tưởng đối mặt với các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại trong trận chiến.

Hiếm khi gặp phải những sinh vật đáng sợ như vậy trong quá khứ, chúng không phải là thứ mà các chiến binh Siêu Việt của nhân loại không thể chiến thắng.

Nhưng chiến đấu với một nhóm Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, chứ đừng nói đến một nhóm lớn, vẫn có vẻ như là tự sát.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Tệ hơn nhiều, chúng có thể tồn tại như một nhóm vì những con quái vật Vĩ Đại này không phải là những sinh vật độc lập. Thay vào đó, chúng phục vụ một Bạo Chúa Nguyền Rủa... tên là Kết Án. Nó sống trong đống đổ nát, và phạm vi ảnh hưởng của nó chồng chéo với bất kỳ tuyến đường khả thi nào đến Xương Sườn Đầu Tiên."

Sự im lặng vốn đã nặng nề nay càng trở nên nghiêm trọng.

Cho đến khi nó bị phá vỡ bởi Thánh Jest, người lại cười khúc khích một lần nữa.

Chỉ có điều, lần này, tiếng cười khúc khích của ông ta có vẻ hơi lo lắng.

"Kết Án, phải không? Ừm, chắc chắn có một câu chuyện cười bẩn thỉu ở đâu đó ở đây. À, có lẽ câu chuyện cười là quá mạnh mẽ của một từ... nhưng chắc chắn là một câu nói đùa bẩn thỉu!"

Ông ta mở miệng định chia sẻ câu nói đùa đó, nhưng im lặng sau khi Anvil liếc nhìn ông ta mà không có chút thích thú nào.

Ông già ho khan.

"Hoặc, ngươi biết đấy, có lẽ là không. Lần này."

Vua Kiếm nhìn đi chỗ khác khỏi Jest và quay sự chú ý nặng nề của mình trở lại Sunny.

"Không có tuyến đường nào khác sao?"

Sunny từ từ lắc đầu.

"Có những tuyến đường dài hơn nhiều. Tuy nhiên, chúng sẽ đưa chúng ta vào khu vực săn bắn của những con Nguyền Rủa khác... có lẽ không đáng sợ như Kết Án, nhưng độ dài của cuộc hành trình sẽ bù đắp cho sự khác biệt."

Anvil bình tĩnh nhìn bản đồ.

"Một Bạo Chúa Nguyền Rủa..."

Ông ta im lặng một lúc, rồi nhún vai thờ ơ.

"Vậy thì chúng ta sẽ giết Kết Án."

Cảm nhận được sự sửng sốt mà lời nói của mình gây ra cho các Thánh đang tụ tập, ông ta bình tĩnh nhìn họ.

"Ta sẽ đích thân dẫn đầu lực lượng chinh phạt. Và cũng sẽ tự tay hạ gục sinh vật này."

242 - Những mảnh vỡ chiến tranh (19)

Rỗng mang một cảm giác khác khi đi cùng một Bá Chủ.

Trước đây, Sunny luôn cảm thấy mình như con mồi ở đây.

Mặc dù thực tế là sức mạnh của cậu đủ để sống sót qua những nguy hiểm của khu rừng cổ xưa, nhưng đó luôn là một cuộc chiến thất bại - cậu có thể giết một số kẻ săn mồi và trốn thoát những kẻ khác, nhưng chỉ trong thời gian ngắn.

Bản thân Rỗng giống như một con thú đói khát, và sớm muộn gì cũng sẽ nuốt chửng cậu.

Nhưng bây giờ cậu đang đi theo Vua Kiếm, mọi thứ đã khác.

Đó thậm chí không phải là vấn đề về sức mạnh thô sơ, mà là cảm giác nhiều hơn.

Cảm giác lạnh lẽo khi cô độc và xa lạ với vùng đất xa lạ, thù địch và độc ác có ý định nuốt chửng cậu đã được thay thế bằng cảm giác thân thuộc.

Cảm giác là kẻ săn mồi thay vì con mồi... cảm giác là chủ nhân của nơi tăm tối này.

Hay đúng hơn là, cảm giác là kẻ theo sau chủ nhân của nó.

Xem xét cảm giác tinh tế với sự tò mò, Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Cậu tự hỏi liệu đó có phải là cảm giác khi làm tay sai của một Bạo Chúa hay không.

Nhóm nhỏ đang di chuyển nhanh chóng qua Rỗng.

Họ đã rời khỏi Hồ Khô Cằn vào ngày hôm trước và đi sâu vào rừng rậm mà không lãng phí thời gian.

Vua Kiếm đang cưỡi một con chiến mã đáng sợ được rèn từ thép đen - một Tiếng Vang nhân tạo không rõ Cấp Bậc và Lớp mà có lẽ ông ta đã tự rèn.

Xem xét vẻ ngoài của Tiếng Vang, Sunny không khỏi tưởng tượng Ác Mộng xé nát nó bằng hàm răng adamantine của mình... rốt cuộc, thế giới quá nhỏ bé đối với hai chiến mã bóng tối.

Thánh Rivalen đã biến thành dạng Siêu Việt của mình và đang lao qua rừng rậm phía sau Bá Chủ.

Con tê giác khổng lồ được bao quanh bởi một trường vô hình gồm các lá chắn lồng vào nhau và mang hai nhân vật trên lưng - đó là Jest và Cassie, một người cầm gậy, người kia cầm chuôi Vũ Công Yên Ắng.

Roan đã biến thành con sư tử trắng khổng lồ, chạy bên cạnh Rivalen.

Đôi cánh của ông gập lại, nhưng hắn vẫn duy trì tốc độ đáng kinh ngạc.

Thánh Helie đang phi nước đại ở phía bên kia của con tê giác, mái tóc của cô ấy nhảy múa trong không khí.

Trong khi đó, Sunny đã biến thành bốn cái bóng và ẩn mình bên trong cái bóng của Cassie, cho phép mình được mang theo cùng cô ấy.

Không cần phải nói, trong số tất cả mọi người trong nhóm, cậu đang di chuyển thoải mái nhất.

Thật kỳ lạ và thú vị, khi được thư giãn và thoải mái trong Rỗng.

Rốt cuộc, Rỗng không hề trở nên bớt nguy hiểm hơn.

Bây giờ Lĩnh Địa Kiếm đã lan rộng khắp Vùng Xương Ức, tất cả bề mặt của nó đều thuộc về Anvil - ở đó, quyền lực của ông ta là không thể tranh cãi, và sức mạnh của ông ta đang ở đỉnh cao.

Quyền lực đó cũng vươn tới Rỗng.

Ngoài khu vực săn bắn của những con Nguyền Rủa và Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại có Cấp Bậc cao hơn, vùng đất rộng lớn của khu rừng cổ xưa giờ đây đã thấm nhuần ý chí của ông ta.

Tuy nhiên, điều đó không loại bỏ một cách kỳ diệu vô số những con quái vật sống dưới tán cây của nó, và cũng không làm dịu đi chính khu rừng.

Tuy nhiên, Sunny không phải lo lắng về việc bảo vệ nhóm.

Khi họ di chuyển nhanh chóng qua rừng rậm, nhóm nhỏ được bao quanh bởi tiếng xào xạc yên tĩnh.

Đó là âm thanh của vô số thanh kiếm chảy như một dòng sông xung quanh họ, tất cả đều được kiểm soát bởi ý chí của Vua Kiếm của họ.

Thanh kiếm khiến nhiều cư dân của khu rừng sợ hãi bỏ chạy và dễ dàng tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng quá dũng cảm, không biết sợ.

Sunny đang sử dụng Giác Quan Bóng để quan sát xung quanh, vì vậy cậu có thể quan sát dòng sông kiếm bay yên tĩnh một cách cẩn thận.

Những gì cậu nhìn thấy khiến cậu bối rối và bất an.

Tất nhiên, cậu đã biết rằng Anvil là một thực thể có sức mạnh đáng sợ.

Cảnh tượng vô số thanh kiếm che khuất bầu trời như một đám mây thép sắc bén xoáy vẫn còn mới mẻ trong tâm trí cậu.

Cảnh tượng chúng rơi xuống để tiêu diệt một đám Sinh Vật Ác Mộng cũng vậy.

Tuy nhiên, chỉ đến bây giờ cậu mới nhìn thấy sự đáng sợ thực sự của những thanh kiếm của Bá Chủ.

Chúng có thể hạ gục những con quái vật mạnh mẽ chỉ trong tích tắc, đúng vậy.

Nhưng chúng cũng có thể cắt những thứ mà không ai có thể cắt được.

Ví dụ...

Như Sunny đã quan sát, một cánh đồng hoa màu đỏ son đung đưa trong một cơn gió vô hình, thải ra một đám phấn hoa màu đỏ.

Cơn gió kỳ lạ đó mang phấn hoa về phía những con người đang đến gần, nhưng trước khi nó có thể chạm tới, một thanh kiếm duy nhất lóe lên xuyên qua màn sương mù đỏ, vẽ một đường mỏng trong đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, phấn hoa rơi xuống đất như bụi, màu đỏ tươi rực rỡ chuyển sang màu nâu xỉn.

Nó trông trơ trọi và héo úa... chết.

Rõ ràng là không thể cắt một đám phấn hoa, vậy làm thế nào mà Vua Kiếm lại phá hủy nó bằng một nhát chém duy nhất?

Khi Sunny quan sát nhiều sự kiện tương tự xảy ra xung quanh họ, cậu đi đến một kết luận đáng lo ngại.

Không phải thanh kiếm của Anvil đã cắt một đám mây.

Thay vào đó, dường như nó đã cắt... chính khái niệm về phấn hoa đỏ, do đó phá hủy biểu hiện vật chất của nó.

Sức mạnh như vậy là một bước tiến vượt xa những gì Sunny có thể làm, biết cách tự vệ hoặc có thể hiểu được.

Đó là một màn thể hiện sức mạnh đáng sợ có vẻ thần thánh hơn là trần tục.

'...Đáng lo ngại.'

Sunny tự hỏi liệu Anvil có thể thực hiện những kỳ công như vậy vì hiện tại họ đang ở trong Lĩnh Địa của ông ta hay không, hay ông ta có thể hoàn thành điều tương tự ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, đơn giản bằng cách sở hữu sức mạnh Tối Thượng.

Một người khác sẽ vui mừng được phục vụ một vị vua đáng sợ như vậy, nhưng vì Sunny đang tích cực lên kế hoạch giết vua, nên cậu không quá vui mừng khi thấy mục tiêu của mình nguy hiểm đến mức nào.

[Cassie... cô có thấy những gì tôi thấy không?]

Cô ấy nán lại với câu trả lời, sau đó nói trong tâm trí cậu một cách trung lập:

[Đó là một cách diễn đạt khá đáng tiếc, phải không?]

Sunny ngượng ngùng di chuyển trong cái bóng của cô ấy.

[A... đ-đúng vậy. Xin lỗi.]

Cô ấy cười khúc khích, sau đó nói thêm với giọng u ám:

[Nhưng có. Tôi thấy. Nó hơi đáng sợ.]

Sunny lắng nghe tiếng xào xạc yên tĩnh của vô số thanh kiếm thêm một lúc nữa.

[Hãy chắc chắn chia sẻ ký ức về hành trình này với Nephis khi chúng ta trở về. Cô ấy sẽ thấy nó hữu ích.]

Sunny và Nephis đã hy vọng rằng việc quan sát các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại trong trận chiến của các Bá Chủ sẽ cho họ manh mối về ý nghĩa của việc trở thành Người Tối Thượng - và do đó làm thế nào để đạt được Tối Thượng.

Nếu không đạt được điều đó...

Hiện tại, khoảng cách giữa họ và các Bá Chủ có vẻ rất lớn...