379 - Mặt đất rạn nứt, bầu trời tan vỡ

Địa ngục đã giáng xuống Mộ Thần.

Một cơn bão kiếm rì rào che khuất bầu trời, giải phóng một cơn mưa thép hủy diệt xuống biển xác sống tràn ngập những vùng đất đẫm máu của đồng bằng xương tan vỡ. Những hình thù kỳ cục của các Titan cao chót vót đang cố gắng phá vỡ xiềng xích pháp thuật trói buộc chúng, mặt đất rung chuyển như một con thú bị thương co giật trong cơn hấp hối, và một loạt âm thanh chói tai dữ dội dường như làm rung chuyển chính nền tảng của thế giới.

Hai á thần tiếp tục trận chiến sinh tử của họ trên cao chiến trường tan vỡ, được quan sát trong im lặng bởi điềm báo xấu xa xa xôi của hộp sọ vị thần đã chết.

Xa phía dưới, trên mặt đất vỡ nát, một dòng lũ đỏ thẫm đang chảy ra từ các vết nứt đen như bọt máu. Khu rừng cổ xưa đang trỗi dậy từ ánh hoàng hôn mờ ảo của Rỗng, khao khát ánh sáng và hơi ấm - cùng với nó, vô số quái vật kinh hoàng bò lên bề mặt, bị đẩy vào trạng thái điên cuồng đáng sợ bởi cơn thịnh nộ của trận chiến vĩ đại và mùi hương trêu ngươi của linh hồn con người.

Ngay cả Sunny, người đã từng thấy một hoặc hai địa ngục trong suốt cuộc đời mình, cũng cảm thấy có chút rúng động trước phạm vi và quy mô của thảm họa kinh hoàng, cũng như bản chất đáng kinh ngạc của nó...

Cậu thậm chí không thể tưởng tượng được những người lính thường cảm thấy thế nào.

Hai đội quân loài người đang trên bờ vực bị nhấn chìm bởi làn sóng Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ.

Tuy nhiên, các cựu binh của Chiến Tranh Vĩ Đại là một đám người cứng rắn - họ đã không mất trí vì sợ hãi, ngay cả khi ở giữa một thảm họa dường như là ngày tận thế.

Các Thánh đã lấy lại bình tĩnh trước tiên, di chuyển để đánh chặn những con quái vật nguy hiểm nhất trong số những con quái vật mới xuất hiện trong khi ra lệnh cho các Bậc Thầy đang tê liệt. Các Bậc Thầy tuân theo mệnh lệnh - ban đầu một cách máy móc, như thể chỉ vì thói quen, sau đó với một ý thức quyết tâm ngày càng tăng. Họ tập hợp các binh lính Thức Tỉnh và cùng họ phòng thủ chống lại làn sóng Sinh Vật Ác Mộng lạnh lẽo.

Mặc dù vậy...

Thương vong rất nặng nề trong những khoảnh khắc đầu tiên đó. Sau đó, khi hai đội quân đứng lên đối mặt với khu rừng được giải phóng, nó giảm bớt phần nào - nhưng nó vẫn không có tác dụng.

Sunny, người có các hiện thân cho phép cậu có một cái nhìn hoàn hảo về những gì đang xảy ra ở cả hai phía của chiến trường, có thể thấy rõ điều đó. Một hiện thân ở giữa các binh sĩ của Quân Đội Kiếm, một hiện thân ở giữa các binh sĩ của Song, và một hiện thân đang quan sát tất cả từ trên cao.

Có quá nhiều vết nứt, và các Sinh Vật Ác Mộng bò ra khỏi chúng quá mạnh. Đây không phải là những cư dân bề mặt mà những người lính của hai đội quân vĩ đại đã từng đối mặt trước đây, trong cuộc chinh phục Đồng Bằng Xương Đòn, Vùng Xương Ức và xương sườn của vị thần đã chết - và những kẻ đó đã gần như quá đáng sợ đối với Người Thức Tỉnh để chiến đấu.

Thay vào đó, chúng là những nỗi kinh hoàng cổ xưa của Rỗng, những kẻ săn mồi vĩ đại và đáng sợ đã trải qua vô số năm săn lùng những kẻ khác thuộc loại ghê rợn của chúng trong ánh hoàng hôn vĩnh cửu của khu rừng đỏ tươi. Nhiều con trong số chúng thuộc Cấp Bậc Vĩ Đại và do đó gần như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi các cuộc tấn công của binh lính Thức Tỉnh. Chỉ có các Thánh mới có thể đối mặt với chúng... nhưng không có đủ Thánh xung quanh.

Tệ hơn nữa, không ai trong số hai đội quân xoay sở để duy trì đội hình của họ. Các vết nứt xuất hiện quá đột ngột, và chúng cắt đứt các tuyến chiến đấu, phá vỡ chúng. Thay vì thể hiện một mặt trận thống nhất chống lại làn sóng quái vật mạnh mẽ, những người lính giờ đây đang chiến đấu một cách tuyệt vọng trong bất kỳ đội hình nào họ có thể tập hợp, bị bao vây từ mọi phía bởi lũ quái vật.

Tình hình có vẻ ảm đạm. Bất chấp quy mô đáng kinh ngạc của trận chiến và sự to lớn của hai đội quân vĩ đại, các nhóm binh lính loài người đang vật lộn giống như những hòn đảo bị nhấn chìm trong biển bóng tối đỏ tươi đang dâng cao. Họ đang kháng cự, nhưng số phận đã được định đoạt.

Nếu không có gì thay đổi, cả hai đội quân sẽ bị tiêu diệt, biến mất không dấu vết.

Quân Đội Song đang khá hơn một chút, ít nhất là vậy - vị trí của nó gần rìa xương ức của vị thần đã chết, vì vậy có rất ít Sinh Vật Ác Mộng tấn công binh lính của Song từ phía sau. Seishan dường như đã nhận ra sự thật đó, và giờ đây đang cố gắng đưa quân đội của mình rút lui về phía bắc.

Tuy nhiên, Quân Đội Kiếm đang ở trong tình trạng nguy cấp.

Sunny đã triệu hồi Thánh và Quỷ, cử chúng đến giúp đỡ những người lính. Sau khi do dự một lúc, cậu tạo ra thêm hai hóa thân của chính mình, để ba hiện thân của Chúa Tể Bóng Tối có thể tham chiến. Tất cả chúng đều giáng xuống các Sinh Vật Ác Mộng, cầm chân làn sóng đỏ tươi.

Cậu phải cảnh giác với việc lãng phí tinh tuý trước khi đối đầu với các Bá Chủ, nhưng với Rắn trong tay và vô số quái vật xung quanh, việc bổ sung nó bằng cách giết chúng sẽ không thành vấn đề.

Sunny và các Bóng của cậu giống như những sứ giả của cái chết, mỗi người là một sự hiện diện tàn khốc trên chiến trường - nhưng ngay cả sự hiện diện của cậu cũng không đủ để phá vỡ làn sóng. Nó giống như một giọt nước trên đại dương, ít nhất là chừng nào cậu vẫn còn kìm hãm.

Cách đó không xa, Nephis giống như một ngọn hải đăng hy vọng trong biển đen đói khát. Cốt lõi của Quân Đội Kiếm tập hợp xung quanh cô ấy, những người lính được chữa lành bởi ngọn lửa của cô ấy trong khi thanh kiếm của cô ấy gặt hái mạng sống của những Sinh Vật Ác Mộng mạnh nhất.

Tuy nhiên, cô ấy cũng ở trong tình huống tương tự như Sunny.

Một trong những cái bóng của cậu vẫn đang ẩn trong bóng của chính cô ấy.

Tận dụng khoảnh khắc đó, cậu nói chuyện với cô ấy và chuyển tiếp thông tin mà Cassie chia sẻ nhanh nhất có thể. Sau đó, Sunny im lặng một lúc, chờ cô ấy kết liễu một con quái vật gớm ghiếc giống như một cái cây mục nát, biết đi với một thân cây đầy vô số cái miệng lởm chởm... hoặc có lẽ là một con thú đã chết có cơ thể đã trở thành vật chủ của một loại ký sinh trùng giống như cây.

Ngọn lửa trắng nhấn chìm sinh vật ghê rợn, biến những chiếc lá đỏ tươi thành tro, và thanh kiếm rực rỡ - Kinslayer - cắt đôi thân cây.

Đã có hai Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ không kém lao về phía Nephis qua ngọn lửa một lúc sau đó.

Cậu nói:

"Chúng ta sẽ không trụ được lâu ở đây."

Cô ấy nhìn xung quanh chiến trường, rồi gật đầu ngắn gọn.

"...Chúng ta phải tiến lên."

Sunny nán lại một lúc, rồi cười khẩy.

"Tiến lên? Tiến lên đâu?!"

Nephis lao vào hai con quái vật, vung thanh kiếm Tối Thượng của mình.

"Xuyên qua chiến trường, về phía rìa của đồng bằng. Để đến Quân Đội Song, hoặc ít nhất là đến được vùng xương rắn!"

Cậu quan sát sự tàn sát của chiến trường thảm khốc từ rìa của Đảo Ngà, im lặng một lúc, và hít một hơi thật sâu.

"Đó là... một ý tưởng điên rồ!"

Sunny trồi lên từ bóng của Nephis, hiển hiện thêm một hóa thân nữa.

Nghiền nát hộp sọ của con quái vật thứ hai bằng một cú đánh khủng khiếp của nắm đấm bọc thép, cậu liếc nhìn Nephis và nhe răng cười dưới tấm che mặt của chiếc nón bảo hộ mã não.

"Nó có thể hiệu quả!"

380 - Kẻ tiên phong địa ngục

Sunny mỉm cười... nhưng nụ cười của cậu khá gượng gạo. Cậu không thể khiến bản thân cảm thấy niềm vui sướng tuyệt vọng thường tràn ngập cậu khi ở trong những tình huống có vẻ quá ảm đạm để đối phó.

May mắn thay, khuôn mặt của cậu ẩn sau tấm che mặt của chiếc nón bảo hộ của Áo Choàng, vì vậy Nephis không nhìn thấy sự do dự của cậu. Đối với cô ấy, Chúa Tể Bóng Tối trông như mọi khi - lạnh lùng, tự tin và đầy vẻ kiêu ngạo xa cách.

Đó là một sự thôi thúc không đúng chỗ, muốn trông thật ngầu trước mặt cô ấy ngay cả khi ở giữa một địa ngục theo đúng nghĩa đen đang giáng xuống, tuy nhiên Sunny không thể không muốn.

Với tay vào bóng tối, cậu rút ra một ngọn giáo đen, và sau đó nhìn lại Nephis.

"Anh sẽ mở đường cho quân đội đi theo."

Khi những lời đó rời khỏi miệng cậu, những cái bóng khuấy động...

Sau đó, một hình bóng đáng sợ trồi lên từ chúng, khiến những người lính rùng mình và né tránh.

Cái bóng rộng lớn mang hình dạng của một con chiến mã bóng tối với răng nanh giống như sói và hai chiếc sừng sắc nhọn, đôi mắt của nó rực cháy với ngọn lửa đỏ thẫm đáng sợ. Con ngựa dường như được bao bọc trong một làn sương mù ma quái, không rõ ràng của những cái bóng chuyển động, như thể bị bao quanh bởi một bầy ác mộng sống, bộ lông màu đen của nó dường như hấp thụ ánh sáng.

Chỉ cần nhìn vào con chiến mã cao chót vót đã lấp đầy trái tim của những người lính bằng một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo... đó thực sự là một kỳ công, xét cho cùng, họ đã sợ hãi đến mức nào rồi.

Những người lính né tránh, nhưng Sunny lại tiến một bước về phía con chiến mã ác mộng. Vỗ nhẹ vào bên hông mạnh mẽ của nó, cậu nói:

"Này, anh bạn. Tao thực sự rất nhớ việc có mày ở bên cạnh."

Ác Mộng quay ánh mắt lạnh lẽo của con mắt đỏ thẫm về phía Sunny, nán lại một lúc, rồi khịt mũi khe khẽ.

Sunny mỉm cười.

"Này, tao cũng đã làm việc chăm chỉ, mày biết đấy!"

Nói xong, cậu nhảy lên yên ngựa, hạ thấp ngọn giáo của mình một chút, và nhìn Nephis từ trên cao.

"...Em nên nhanh chóng theo sau."

Cô ấy gật đầu, đã ra lệnh cho các sĩ quan gần đó.

Ác Mộng lao về phía trước.

Con chiến mã bóng tối đáng sợ di chuyển với tốc độ của ánh sáng, móng guốc kim cương của nó đánh ra tia lửa từ xương cổ xưa. Nó lao qua hàng ngũ của những người lính như một làn sóng bóng tối, sau đó bay vút lên không trung, vượt qua hàng trăm mét trong một cú nhảy.

Một lúc sau, con chiến mã bóng tối đáp xuống một cách nhanh nhẹn bên ngoài đội hình đang sụp đổ, giữa đám quái vật. Xương vỡ vụn dưới móng guốc của nó, và thịt bị xé toạc bởi răng nanh thép của nó.

Những vệt máu bắn tung tóe theo mọi hướng, và các Sinh Vật Ác Mộng, những kẻ không được phép biết sợ hãi, đột nhiên co rúm vì kinh hoàng.

Tuy nhiên, cho dù con chiến mã đen có đáng sợ và chết chóc đến đâu, người cưỡi trên nó cũng giống như chính ác quỷ. Bộ giáp mã não đáng sợ của hắn ta lấp lánh mờ ảo, và chùm lông trên nón bảo hộ của hắn ta phấp phới trong gió - ngọn giáo đen của hắn ta di chuyển với tốc độ khủng khiếp, xuyên thủng cơ thể và cắt đứt chân tay. Những xác chết méo mó rơi xuống đất.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, dường như con chiến mã và người cưỡi nó sẽ bị nhấn chìm bởi làn sóng quái vật, nhưng thay vào đó, làn sóng quái vật đã bị phá vỡ bởi cuộc tấn công dữ dội của họ. Những cái bóng khuấy động xung quanh họ, nới rộng khoảng cách, và Chúa Tể Bóng Tối phi nước đại về phía trước, để lại một vệt dài chết chóc và tàn phá phía sau.

Phía sau anh ta, Quân Đội Kiếm từ từ bắt đầu tiến lên.

"Thật là... vô dụng..."

Rain loạng choạng lùi lại, bị Fleur kéo đi. Một lúc sau, một móng vuốt gớm ghiếc xé toạc mặt đất nơi cô đã đứng một lúc trước, để lại những rãnh sâu trên xương mà trước đây dường như không thể phá hủy.

Bộ xương khổng lồ đã từng là một biểu tượng của nỗi sợ hãi thần bí đối với những người lính của Song và mặc dù ít người thực sự tin rằng nó đã từng thuộc về một vị thần thực sự, nhiều người đã coi nó với sự tôn kính tương tự. Tuy nhiên, hôm nay, Mộ Thần đã chứng tỏ là mong manh hơn nhiều so với những gì họ tin tưởng.

Toàn bộ đồng bằng xương đã bị Đức Vua và Nữ Hoàng làm gãy, và bây giờ, các Sinh Vật Ác Mộng đủ mạnh để để lại dấu vết trên bề mặt của nó đang bao vây Quân Đội Song.

Không cần phải nói, các binh lính Thức Tỉnh giống như kiến trước những con quái vật kinh hoàng này.

Họ đã luôn yếu hơn những cư dân bản địa của Mộ Thần, và vì vậy, Quân Đội Song đã phát triển nhiều cách khác nhau để đối phó với những đối thủ mạnh hơn. Kho vũ khí của riêng Rain phần lớn nhắm vào việc làm suy yếu kẻ thù thông qua nhiều phương tiện khác nhau... tuy nhiên, hôm nay, những mũi tên của cô đã chứng tỏ là hoàn toàn không hiệu quả.

"Thật là một phước lành."

Cô thậm chí không phải lo lắng về Khiếm Khuyết của mình, bởi vì không có cơ hội nào cô có thể giết bất cứ thứ gì.

Ngay cả khi Rain không muốn thừa nhận, cô cảm thấy tuyệt vọng trong lòng.

"Rain! T-tỉnh lại đi!"

Fleur kéo cô lại, và Tamar tiến lên, cố gắng hết sức để làm chậm con quái vật đang tấn công. Thanh zweihander của cô rơi xuống, tấn công con quái vật... và bật ra một cách vô ích. Nữ Truyền Nhân loạng choạng vì độ giật của cú đánh mạnh mẽ, và mắt Rain mở to khi những móng vuốt đáng sợ bắn về phía cơ thể cô.

Một giây sau, một trong những Chị Em Máu đáp xuống lưng của Sinh Vật Ác Mộng, đâm xuyên cổ nó bằng một con dao găm lượn sóng. Thứ gì đó lóe lên, và Tamar bị hất văng ra sau - có một vết chém sâu ở bên sườn cô, nhưng cô vẫn còn sống.

Xung quanh họ, Quân Đội Song đang dần oằn mình dưới làn sóng quái vật. Các Sinh Vật Ác Mộng đã không thể vượt qua, nhưng cũng có sự lây nhiễm đỏ tươi mà họ phải đối phó. Một khối dây leo, rêu và cỏ tràn ra từ các vết nứt sâu trên xương cổ xưa, bò trên bề mặt của nó như một bệnh dịch.

Khu rừng mang theo tất cả các loại nguy hiểm chết người.

"Chết tiệt... chết tiệt..."

Rain không có tên cho cảm xúc mà cô cảm thấy, nhưng có thể cảm nhận được thứ gì đó đang sôi sục sâu thẳm trong linh hồn cô bất chấp.

Ngay sau đó, Ray xuất hiện từ hư không, túm lấy Tamar và giúp cô đứng dậy. Bốn người họ thậm chí không nhận được một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi trước khi một con quái vật khác lao vào họ, miệng của nó mở đủ rộng để nuốt chửng toàn bộ đội quân.

Lần này, không có lối thoát.

Tuy nhiên, trước khi họ bị nuốt chửng...

Bóng của Rain đột nhiên di chuyển và trồi lên từ mặt đất. Một lưỡi kiếm đen lóe lên trong không trung, và con quái vật đang lao tới bị cắt làm đôi một cách gọn gàng.

Cô thở phào nhẹ nhõm. Sunny đã ở đây...

"Đợi đã."

Anh ấy vừa công khai trèo ra khỏi bóng của cô sao?

Rain... không biết phải vui hay sợ hãi.

Rõ ràng, cô ấy rất vui vì anh ấy ở bên cô ấy. Nhưng nếu anh trai cô ấy đã quyết định lộ diện... thì tình hình thực sự rất tuyệt vọng.

Anh ấy cũng đang mặc một bộ giáp mã não đáng sợ và một chiếc nón bảo hộ kín mít, toát ra một sự hiện diện lạnh lùng và xa lạ.

Hơi quay đầu lại, anh trai cô - Chúa Tể Bóng Tối - lướt qua các thành viên trong đội của cô bằng một ánh mắt thờ ơ. Giọng nói lạnh lùng của anh ấy dường như không có cảm xúc:

"Hừm... Lại là ba người các ngươi nữa. Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa nhỉ?"

Tamar, Ray và Fleur nhìn anh ta chằm chằm trong im lặng sững sờ một lúc.

Họ sẽ nhìn chằm chằm hơn, nếu không phải vì thực tế, là hàng đầu tiên của Quân Đoàn Thứ Bảy đang trên bờ vực sụp đổ dưới sự tấn công của các Sinh Vật Ác Mộng.

Tuy nhiên, sau đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Áp lực lên các chiến binh dường như giảm bớt một chút, và một con quái vật mới xuất hiện từ đám quái vật - con này còn đáng sợ hơn những con còn lại.

Đó là một kỵ sĩ trên một con chiến mã đen đáng sợ, cả hai đều ướt đẫm máu và được bao quanh bởi một bức màn bóng tối chuyển động.

Và phía sau họ...

Mắt Rain mở to.

"Mình đang nhìn nhầm, phải không?"

Cô có nhầm không, hay có những lá cờ đỏ son đang di chuyển phía sau bức tường Sinh Vật Ác Mộng?

Chắc chắn, cô đã nhầm...