85 - Thiếu nhà tiên tri

Ở nơi xa xôi, Sunny — với cơ thể chính của mình, đang mang dáng vẻ của Bậc Thầy Sunless quyến rũ — ngồi trên rìa của Đảo Ngà với nụ cười cam chịu trên gương mặt, chịu đựng trong im lặng.

'Đ-... nguyền rủa. Đúng là cực hình.'

Mũi của cậu đang ngứa.

Nó đã ngứa suốt một khoảng thời gian dài như thể là vô tận, nhưng đáng buồn là, cậu không thể gãi. Cậu không thể di chuyển chút nào, thực tế là không thể, vì màn mây bị xé rách trên trại chiến của Quân Đội Song, nhấn chìm thế giới trong ánh sáng trắng chói lòa.

Trại trải dài bên dưới cậu, trông giống như một thành phố — không có chuyển động nào trên các con đường gọn gàng, và những con người vô số đang chiếm ngụ nơi đó đều hóa thành những bức tượng bất động. Bóng dáng của họ như những cái bóng đen được vẽ trên nền trắng mờ nhòe, hòa tan trong ánh sáng khắc nghiệt.

May thay, điều đó đơn giản chỉ vì mắt cậu đang chảy nước, chứ không phải vì chúng đang biến thành tro.

Bây giờ Thánh Tyris đã rời đi để hộ tống lực lượng viễn chinh trong nhiệm vụ chinh phục Thành Trì, trại chính của Quân Đội Kiếm đã mất đi sự bảo vệ của cô ấy. Đó là lý do vì sao mọi người đều phải học cách sinh tồn dưới ánh nhìn tiêu diệt của vực sáng chói lọi — giờ đây, sau vài tuần, rất hiếm khi có người chết mỗi khi đám mây rách ra.

Dĩ nhiên, cũng có những biện pháp để cảnh báo họ về nguy hiểm sắp đến trước đó.

Sunny không hoàn toàn chắc chắn cách mà điều đó được thực hiện, nhưng có rất nhiều nhân tài trong Lĩnh Địa Kiếm, cả người bình thường và Người Thức Tỉnh. Cậu không nghi ngờ rằng ai đó sẽ tìm ra cách để dự đoán chuyển động của những đám mây — tuy vậy, những cảnh báo thường chỉ đến khoảng một phút trước khi màn mây rách, vì vậy phương pháp rõ ràng vẫn cần phải được cải thiện.

Lần này, đám mây rách khi Sunny đang tìm kiếm Cassie, buộc cậu phải ngồi xuống và kiên nhẫn chờ cho mối nguy qua đi. Đã gần một giờ trôi qua kể từ đó, và lớp màn xám cuối cùng cũng bắt đầu có dấu hiệu tự khôi phục.

Mười phút sau, ánh sáng chói lòa cuối cùng cũng dịu lại, và Sunny lập tức gãi mũi một cách dữ dội.

"Ah... chết tiệt..."

Cậu tự hỏi liệu có ai trong Mộ Thần đã chết vì hắt hơi chưa, rồi đứng lên và nhìn xung quanh.

Sunny đã kiểm tra khắp nơi trên Đảo Ngà, bao gồm cả tầng ngầm của Tháp Ngà và phòng riêng của Cassie. Cậu đã kiểm tra từng cabin của Phá Xích và hỏi thăm trong số những Người Giữ Lửa.

Không ai nhìn thấy nữ tiên tri mù, điều này chỉ có thể có nghĩa là một điều duy nhất — cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ của mình với tư cách là Quản Gia của Đại Gia Tộc Valor ở đâu đó trong trại.

Trừ khi có chuyện gì bất thường xảy ra...

Nhíu mày, cậu đi về phía một trong bảy sợi xích đang neo giữ Đảo Ngà xuống mặt đất và bắt đầu đi bộ xuống đó. Sunny ngần ngại không muốn sử dụng giác quan bóng tối của mình ở đây, nên lựa chọn tốt nhất của cậu là tự mình kiểm tra.

May mắn thay, Tháp Valor — pháo đài bằng đá phục vụ như trụ sở của Quân Đội Kiếm và là nơi ở của Đức Vua — không quá xa. Cậu đến nơi chỉ trong vài phút và lưỡng lự ở lối vào, cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt đầy nghi ngờ của những người lính canh.

Điều khó xử là... Sunny chỉ từng vào Tháp khi đi cùng Nephis hoặc Cassie. Cậu chưa bao giờ đến đây một mình, và không chắc liệu mình có được phép vào hay không.

Cậu hắng giọng, ngần ngại một lúc, rồi tự kiềm chế bản thân và lên tiếng một cách đầy uy quyền:

"Ta là ngài Sunless, Hiệp Sĩ Chỉ Huy của Hộ Vệ Nhiệt Thành. Tránh ra."

'Chúa ơi, mình thực sự đã nói điều đó...'

Những người lính canh nhìn chằm chằm vào cậu thêm một lúc. Cuối cùng, một trong số họ nhếch mép.

"Vâng, đúng vậy. Chúng tôi biết rõ ngài là ai... Ngài Sunless."

Giọng điệu khinh miệt của hắn không hề che giấu, nhưng những người lính vẫn tránh sang một bên.

Sunny trừng mắt nhìn họ một lát, rồi bước vào cổng.

Đi được nửa bước qua ngưỡng cửa, tuy nhiên, cậu dừng lại, lùi vài bước, và nhìn vào tên lính canh thô lỗ kia một chút.

Rồi, nụ cười dễ chịu xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"...Có lẽ, ngươi muốn thách đấu với ta trong một trận đấu tay đôi?"

Tên lính canh tái nhợt đi đôi chút, run rẩy, và chậm rãi lắc đầu.

"K-Không... Hiệp Sĩ Sunless, thưa ngài."

Nụ cười của Sunny càng trở nên rạng rỡ đầy đe dọa.

"Ta cũng nghĩ vậy."

Với điều đó, cậu bước vào pháo đài mà không ngoảnh lại.

Nephis cũng đã rời khỏi trại, vì vậy mọi người dường như đang ngày càng dũng cảm hơn trong việc thể hiện sự khinh miệt đối với cậu. Sunny thực sự không bận tâm, nhưng nó đang bắt đầu trở nên phiền phức. Có lẽ đã đến lúc dạy cho họ một bài học về sự khiêm nhường nữa...

Nhưng không phải bây giờ.

Thở dài, Sunny tìm đến người gần nhất mặc màu áo của gia tộc Valor và hỏi liệu Bài Ca Kẻ Ngã có ở gần đây không.

Cậu không thực sự mong đợi một câu trả lời tích cực, nhưng thật ngạc nhiên là người kia chỉ gật đầu và chỉ dẫn cậu đến một căn phòng nhất định trong sâu trong pháo đài.

Căn phòng được canh gác bởi nhiều Hiệp Sĩ, khiến cậu dừng bước. Mặc dù trên khuôn mặt không biểu lộ điều gì, nhưng Sunny cảm thấy toàn thân căng thẳng trong một khoảnh khắc, và tim bắt đầu đập nhanh.

Liệu những vệ binh Thăng Hoa này có được gửi đến để bảo vệ Cassie như một dấu hiệu của việc gia tộc Valor đánh giá cao cô ấy... hay là họ ở đây để đảm bảo rằng cô không thể trốn thoát? Liệu bên trong căn phòng đó có một cái lồng ma thuật cắt đứt sức mạnh của cô, giống như cái lồng mà cả hai từng trải qua thời gian không thể nào quên trong Đền Thờ Đêm?

Đó là gánh nặng của một kẻ điệp viên hai mang trong một cuộc nổi loạn muốn giết vua... Sunny không bao giờ biết liệu cậu có bị phát hiện tội phản quốc chỉ sau một nhịp tim không.

Cậu ngần ngại một lúc, rồi hỏi với vẻ trang nghiêm:

"Thánh Cassia có ở bên trong không?"

Một trong các Hiệp Sĩ nhìn xuống cậu một cách nghiêm nghị... rồi gật đầu và quay lại gõ cửa một cách lịch sự.

"Ngài có khách, thưa tiểu thư."

Nghe thấy tiếng trả lời của Cassie, hắn mở cửa và để Sunny vào trong.

Căn phòng có trang bị đơn giản nhưng khá thoải mái. Có một chiếc sofa mềm, vài chiếc ghế bành, một chiếc bàn gỗ với trái cây tươi ngon và đồ uống, thậm chí còn có một Ký Ức giữ cho không khí mát mẻ, cùng với một vài chai đồ uống từ thế giới thức tỉnh. Tấm rèm màu đỏ tươi lay động nhẹ trong gió, và ánh nắng chiếu qua một ô cửa sổ hẹp.

Cassie đang ngồi nửa ngả trên sofa, khuôn mặt xinh đẹp của cô lộ rõ dấu hiệu của sự mệt mỏi tột cùng. Một tay cô buông thõng một cách bất lực, còn tay kia cầm một chiếc cốc bạc.

Sunny thoáng lo lắng một lúc, rồi nhận ra rằng không có vết thương nào trên cơ thể cô và thở phào nhẹ nhõm.

Nữ tiên tri mù, trong khi đó, quay đầu về phía cậu.

"...Ai đó?"

Cậu nhíu mày.

Không phải cô ấy đáng lẽ đã biết rồi sao?

Tuy vậy... mối liên kết tâm linh của họ dường như đang không hoạt động, điều này có nghĩa là Khả Năng Siêu Việt của Cassie đã bị kiềm chế, vì lý do nào đó. Nếu điều tương tự xảy ra với Khả Năng Thức Tỉnh của cô, thứ cho phép cô cảm nhận được những gì sẽ xảy ra trong vài giây tiếp theo, thì cô ấy sẽ thực sự và hoàn toàn bị mù.

Sunny nhíu mày sâu hơn.

"Là tôi, Thánh Cassia. Bậc Thầy Sunless."

Cậu liếc nhìn các vệ binh của cô và không ngần ngại đóng cửa lại. Điều đó sẽ không ngăn cản họ nghe trộm cuộc trò chuyện của họ, nhưng ít ra cũng tốt hơn là để cửa mở.

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt Cassie.

"Sunny... tốt là cậu đã đến. Tôi vừa mới nghĩ đến việc nhờ ai đó hộ tống tôi trở về Đảo Ngà."

Sunny hít một hơi sâu, cân nhắc một chút, rồi hỏi thẳng thắn:

"Cô đã xảy ra chuyện gì?"

Cậu nghĩ rằng mình đã biết câu trả lời. Nhìn lại, điều đó khá rõ ràng.

Cassie thở dài, rồi gục đầu lên tay vịn mềm mại của sofa.

Giọng cô có chút mệt mỏi:

"...Cạn tinh tuý."

  86 - Thẩm vấn cường độ cao

Một lúc sau, Sunny dẫn Cassie ra khỏi pháo đài. Vì hiện tại cô đã mất hết tất cả các Khả Năng ngoại trừ Khả Năng Ngủ Yên, cô một lần nữa trở thành cô gái bất lực mà cậu từng dẫn dắt qua Bờ Biển Bị Lãng Quên... điều này vừa gợi nhớ vừa khiến cậu đau lòng khi nhìn thấy.

Sunny chìa tay cho cô, và cô nắm lấy nó một cách dè dặt. Sự gần gũi về thể xác của họ khiến cậu nhận được một vài ánh mắt khinh bỉ từ những người qua đường, những người có vẻ sẵn sàng đánh cậu như thể cậu là một tên phóng đãng đáng khinh... có lẽ còn pha chút ghen tị nữa.

Sunny cảm thấy vui mừng nhất thời rằng Cassie không thể thấy những phản ứng đó.

Phớt lờ đám ngu ngốc kia, Sunny dẫn cô đến Đảo Ngà.

'Cạn tinh tuý...'

Dĩ nhiên, đó là câu trả lời hiển nhiên nhất. Cậu chỉ không nghĩ đến nó nghiêm túc vì Cassie, không giống như Nephis và chính bản thân Sunny, rất hiếm khi đưa bản thân vào trạng thái đó trước đây, nếu có.

Điều này đặt ra câu hỏi.

Chính xác là điều gì đã khiến cô tiêu hao nhiều tinh tuý đến vậy?

Câu trả lời sẽ phải chờ đến khi họ ở trong một không gian riêng tư hơn.

Khi họ đi, Cassie hỏi nhỏ:

"Đã xảy ra chuyện gì sao? Tôi nghe nói rằng Đức Vua đã rời đi để đến thế giới thức tỉnh. Xét việc dường như rất khó khăn để ông ấy làm điều đó... Tôi đoán rằng Ngôi Sao Thay Đổi và Chúa Tể Bóng Tối đã chinh phục được Thành Trì."

Sunny ngập ngừng trả lời.

Cuối cùng, cậu nói một cách bình thường:

"Họ đã làm được. Tuy nhiên, đã có những chuyện hơi phức tạp."

Tay Cassie siết chặt.

"Phức tạp gì...?"

Cậu nhăn mặt.

Có lẽ không hẳn là quá lạ khi Bậc Thầy Sunless biết điều đó, nhưng chắc chắn có chút kỳ lạ. Tiếc là, Cassie dường như đã quá kích động và không để cậu có lựa chọn nào khác ngoài trả lời.

Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt ảm đạm.

"Đã có... một cuộc phục kích. Một cuộc phục kích vô cùng hiểm độc đến mức suýt chút nữa đã kết thúc trong thảm họa. Thật ra, có thể nói là đã kết thúc trong thảm họa. Một số Thánh của Quân Đội Kiếm đã tử trận."

Cậu dừng lại một lúc và thêm vào:

"Tuy nhiên, Ngôi Sao Thay Đổi và Chúa Tể Bóng Tối đều ổn."

Cassie thở hắt ra, sau đó hỏi với vẻ buồn bã:

"Như thế nào?"

Cậu thở dài.

"Bốn cô con gái của Nữ Hoàng, mỗi người đều là một Người Siêu Việt có dòng dõi thần thánh. Và bốn Phản Chiếu. Chúng cũng..."

Sunny ngập ngừng một chút trước khi hoàn thành câu nói.

"Bọn hắn cũng biết quá nhiều, trong khi chúng ta biết quá ít. Có vẻ như trong số họ có một nhà tiên tri mạnh mẽ, cùng với một số gián điệp tài năng ẩn náu trong chúng ta."

Giọng điệu của cậu đều đều, nhưng điều này có lẽ đã khiến Cassie cảm thấy như một lời buộc tội. Rốt cuộc, cô là nhà tiên tri hàng đầu của phe phái nhỏ của họ — không, là của toàn bộ Quân Đội Kiếm. Thất bại này, không ít thì nhiều, là kết quả của sự thất bại cá nhân của cô trong việc vượt trội hơn tiên tri của gia tộc Song... có lẽ là Ca Sĩ Tử Vong.

Điều này có thể dễ dàng bị hiểu lầm là một lời chỉ trích về sự thiếu sót của cô.

Cô gái trẻ tinh tế im lặng và không nói gì nữa cho đến khi họ đến Tháp Ngà.

Sunny dẫn cô đến phòng riêng của mình. Khi họ leo lên cầu thang, Cassie dường như cuối cùng đã lấy lại được một chút tinh chất. Cô nhẹ nhàng buông tay cậu ra và tự mình đi phần còn lại, lần tay trên bức tường đá lạnh của ngôi tháp lớn.

An toàn ẩn trong văn phòng của cô và được bảo vệ khỏi bất kỳ ai có thể nghe trộm nhờ vài Ký Ức đặc biệt, cuối cùng họ cũng có thể nói chuyện. May mắn thay, Anvil hiện không có ở đây.

Cassie ngồi xuống ghế của mình và thở dài nặng nề.

"Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?"

Sunny dựa vào tường và khoanh tay, rồi nói với giọng trầm ngâm:

"...Họ đã nhắm vào hai Thành Trì cùng một lúc. Quân đội đã hành quân theo đúng như chúng ta dự đoán, nhưng một nhóm nhỏ gồm các Thánh hùng mạnh đã đi thẳng đến điểm đích của chúng ta. Họ đến đó nhanh hơn chúng ta... tất nhiên, chúng ta không biết họ có mất ai trên đường đi không và mất bao nhiêu người. Tuy nhiên, họ đã giết Khủng Bố Vĩ Đại bảo vệ Thành Trì và chiếm được nó. Không cần nói cũng biết, khi chúng ta bước vào, chúng ta thấy mình ở trong Lĩnh Địa của Ki Song."

Mỗi từ cậu nói, nét mặt của Cassie càng trở nên tối tăm. Sunny im lặng vài giây, rồi tiếp tục:

"Tệ hơn nữa, họ đã chuẩn bị sẵn để đối đầu với tôi và Nephis. Vũ Công Hắc Ám Revel và Moonveil đã nắm bắt gần như hoàn hảo để phản công các Phân Loại của chúng ta. Có thể họ đã không thể tự mình thực hiện điều này, nhưng với các Phản Chiếu của Mordret bắt chước sức mạnh của họ, nó đã thành công. Đó... là một trận chiến khó khăn. Tôi đã không cảm thấy bị áp lực như vậy trong một thời gian dài, rất dài."

Cậu chậm rãi lắc đầu.

"Cuối cùng, chúng ta đã đẩy lùi được họ, nhưng không phải không có thiệt hại nặng nề. Tôi thậm chí đã có được một món quà khá quý giá trong quá trình này. Tuy nhiên... nó có lẽ sẽ tốt hơn nhiều nếu cô không bị kiệt sức cùng lúc."

Cuối cùng, đến lượt cậu đặt câu hỏi.

"Cô đã làm gì? Làm sao cô lại thành ra như vậy ở giữa trận chiến?"

Cassie không trả lời ngay, bị rối bời bởi những gì cậu đã nói.

Sau một lúc, cô thở dài và ngả người ra sau ghế, nhẹ nhàng chạm vào miếng băng che mắt.

"Cậu đề cập rằng có gián điệp ẩn trong chúng ta."

Sunny gật đầu.

"Tôi có."

Cassie trở nên trầm mặc.

"Tôi đã... thẩm vấn những tên gián điệp đó. Đó là cách tôi tiêu hao hết tinh tuý của mình."

"Huh."

Cậu suy nghĩ về lời cô trong một lúc.

"Từ khi nào mà cô trở thành người thẩm vấn của Valor?"

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi cô. Cassie hít một hơi sâu, rồi nhún vai.

"Từ khi Anvil quyết định sử dụng tôi làm như vậy, tôi đoán. Tình hình đã trở nên... khó khăn. Tôi không biết làm cách nào Valor phát hiện ra và bắt giữ những tên gián điệp đó, nhưng họ quá dày dạn và trung thành để phản bội bí mật của Nữ Hoàng của mình. Không một Ký Ức nào mà Valor thường dùng để ép sự thật từ người khác có tác dụng, và các người thẩm vấn của họ cũng thất bại. Tra tấn những người này sẽ không có tác dụng, vì vậy... Tôi đoán rằng Đức Vua nhớ rằng tôi có thể đọc ký ức của người khác. Và thế là, tôi được triệu tập."

Sunny cau mày.

Phân Loại của Cassie quả thật khiến cô trở thành một thực thể đáng sợ đối với những ai muốn giữ bí mật. Tuy nhiên, xâm phạm ký ức của những người bị bắt giữ dường như là một hành động vô cùng bỉ ổi và không phù hợp với hình ảnh xinh đẹp của Bài Ca Kẻ Ngã.

Việc Anvil buộc cô phải làm điều gì đó bẩn thỉu như vậy khiến Sunny cảm thấy vô cùng khó chịu. Không phải cậu nghĩ rằng Cassie đứng trên việc làm những điều tàn bạo như vậy... cậu khá chắc chắn rằng cô sẽ không ngừng lại ở bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu của mình, dù có tàn nhẫn hay ghê tởm đến đâu.

Chỉ là Vua Kiếm không biết điều đó, vậy thì ông ta có quyền gì mà đưa ra yêu cầu như vậy đối với Cassie?

'Tên khốn đó. Một ngày nào đó, mình sẽ giết ông ta một cách chậm rãi.'

Hoặc lén lút, từ trong bóng tối, đâm ông ta sau lưng. Cả hai cách đều hiệu quả.

Trong khi đó, Cassie xoa nhẹ sống mũi.

"Đọc ký ức sâu thẳm của ai đó trái với ý muốn của họ có thể là một quá trình... căng thẳng, đối với tôi. Đặc biệt là nếu khả năng chịu đựng tinh thần của họ cao. Đó là lý do tại sao tôi phải tiêu hao rất nhiều tinh tuý để có được câu trả lời mà Anvil muốn."

Cô ngừng lại vài giây, rồi đột nhiên cười nhạt.

"...Nhưng đó không phải là lý do khiến tôi hoàn toàn kiệt sức."

Sunny bước lại gần và ngồi xuống chiếc ghế đối diện với cô.

"Ừh?"

Cassie gật đầu.

"Không. Lý do thực sự là tôi đã tận dụng cơ hội đó để có được câu trả lời mà tôi muốn. Câu trả lời về Song và Valor, có thể dẫn chúng ta đến sự hiểu biết nhiều hơn về các Bá Chủ... có lẽ thậm chí cả điểm yếu của họ."

Nụ cười của cô nhạt dần, rồi biến mất.

"Và tôi đã có được. Tuy nhiên... đó chỉ là một sợi chỉ. Chúng ta sẽ cần tiếp tục kéo nó để tìm ra sự thật."

Sunny hơi nghiêng người về phía trước.

"Và chính xác thì sợi chỉ đó là gì?"

Cassie ngập ngừng trong vài giây, rồi giơ tay lên và tháo miếng che mắt ra.

"Nó... sẽ dễ hơn nếu tôi chỉ đơn giản là cho cậu thấy."

Cậu nhíu mày, suy nghĩ về hàm ý trong lời nói của cô.

"Ý cô là?"

Cô gật đầu.

"Phải. Trước đây, tôi đã nhìn vào ký ức của cậu. Giờ đây, tôi sẽ chia sẻ ký ức của tôi với cậu, thay vào đó. Nếu... nếu cậu đồng ý."

Sunny chớp mắt vài lần, bỗng nhiên ngần ngại khi nhìn vào đôi mắt đẹp của cô.

Nhưng rồi, cậu buộc bản thân nhìn sâu vào chúng.

Nụ cười của cậu trở nên nham hiểm.

"Chắc rồi. Sao lại không?"

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt của Cassie thay đổi.

Nhưng một lần nữa, Sunny lại không thể nhận thức được bản chất của sự thay đổi đó, vì cậu đột nhiên bị kéo vào một ký ức kỳ lạ và sống động đến kinh ngạc.

      87 - Nhà tiên tri mù

Sunny có một trí nhớ tuyệt vời, nhưng trí nhớ của Cassie thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Trí nhớ của cô ấy... thật tuyệt đối. Nó vô cùng sống động, chi tiết và toàn diện, dường như cô không thể quên bất cứ điều gì, ngay cả khi cô mong muốn điều đó.

Cậu biết rằng trước đây trí nhớ của cô không như thế này. Khả năng ghi nhớ mọi thứ với sự rõ ràng hoàn hảo đã phát triển dần khi cô leo lên Con Đường Thần Thánh, rất có thể đã đạt đến trạng thái hiện tại nhờ vào Siêu Việt.

Vậy nên thật chua chát làm sao khi trí nhớ của cô lại cảm giác như bị mảnh vỡ và phủ trong sương mù.

Việc chìm vào ký ức của Cassie không có nghĩa là Sunny có thể đọc được suy nghĩ của cô ấy — những suy nghĩ duy nhất cậu có thể cảm nhận và nghe thấy là những gì cô ấy nhớ mình đã nghĩ, dù sao đi nữa. Tuy nhiên, cậu vẫn cảm nhận được gánh nặng mà Cassie mang bởi quá khứ tan vỡ của mình.

Những phần lớn trong cuộc đời cô ấy đã bị mất, và khoảng trống rạn nứt đó đã len lỏi vào nền tảng của bản thân cô, khiến cho cả thế giới như trở thành một bãi cát lún phản bội.

Dù vậy, Cassie không hề nản lòng, tự tin bước tới dù không thể nhìn lại.

Sunny, ngược lại, ít giữ được sự bình thản hơn. Ngay khi ký ức xa lạ nở rộ trong tâm trí, một cảm giác chóng mặt mạnh mẽ xâm chiếm cậu, khiến cậu lảo đảo. Nếu không ngồi trên ghế, cậu có lẽ đã mất thăng bằng hoàn toàn. Thế giới của Cassie... thật quá sức áp đảo.

Cậu nghi ngờ rằng cô ấy cũng bị choáng ngợp khi hồi tưởng lại ký ức của chính cậu — vì cách mà Sunny cảm nhận thế giới thật độc đáo và phi thường. Không chỉ tâm trí cậu chia thành nhiều hóa thân khác nhau, mà cậu còn sở hữu một giác quan không thuộc về loài người, đi lại trong một thế giới đầy bóng tối.

Vì thế, Sunny không phải là người xa lạ với những quan điểm phức tạp.

Nhưng cách Cassie cảm nhận thế giới thì đơn giản là quá sức áp đảo bởi sự phức tạp kinh hoàng của nó.

Trước hết, mọi giác quan của cô ấy vô cùng nhạy bén — nhiều lần nhạy hơn bất kỳ Thánh nào khác, những người vốn dĩ đã vượt xa con người bình thường.

...Tất cả giác quan ngoại trừ thị giác, dĩ nhiên. Thế giới của Cassie là một thế giới trong bóng tối, và việc mù lòa thực sự là một cú sốc nhẹ với Sunny. Cậu đã từng trải qua tình trạng bị mù trước đây, nhưng chưa bao giờ coi đó là một phần không thể tách rời của bản thân.

Và rồi, còn hơn thế nữa...

Quan điểm của riêng Cassie đã đủ làm người ta mất phương hướng, nhưng đó không phải là quan điểm duy nhất cô ấy đang sống. Khi cô đang bước đi trên một hành lang đá, cô cũng đang cảm nhận thế giới qua một số người khác.

Có Nephis, đang rời bỏ lực lượng thám hiểm của Quân Đội Kiếm để xuống sâu vào Rỗng. Cái nóng ngột ngạt của Mộ Thần tỏa ra từ bầu trời rực sáng, và từng giọt mồ hôi chảy dài trên cơ thể mảnh khảnh, mạnh mẽ của cô. Sau đó, một làn sóng đau đớn kinh hoàng bao trùm cô, thiêu đốt cô từ trong ra ngoài, và hai đôi cánh trắng xinh đẹp bung ra sau lưng.

Còn có Sunny và thế giới bóng tối của cậu — ấn tượng về hóa thân nguyên thủy của cậu thì sắc nét và rõ ràng, còn hai hóa thân kia thì ít rõ hơn.

Có Jet, đứng trên một bức tường đổ nát và ngước lên nhìn mặt trăng vỡ, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp tan vỡ của nó. Có Effie và Kai... và nhiều người khác nữa.

Có một người đàn ông trong độ sâu của trụ sở chính phủ, dõi mắt trong nỗi sợ hãi tê tái vào bức tường đầy màn hình. Có một người phụ nữ Siêu Việt đang chiến đấu để bảo vệ tính mạng của mình trong lòng khu rừng đỏ tươi, được hỗ trợ từ cả hai bên bởi các đồng đội trong Quân Đội Song. Có một ông lão đứng bên một chiếc lò nung phát sáng, đổ một dòng tinh tuý vào thép nóng chảy...

Đợt sóng lở lướt của cảm giác tràn vào tâm trí của Sunny, làm mờ tất cả các quan điểm khác. Nếu không có kinh nghiệm sử dụng giác quan bóng tối trên những vùng rộng lớn, có lẽ cậu đã lên cơn co giật ngay lúc đó. Với tình trạng hiện tại, cậu chỉ thấy choáng váng, vật lộn để tìm đường giữa kính vạn hoa của những cuộc sống đa dạng. Nhưng đó chưa phải tất cả — điều tồi tệ nhất còn ở phía trước.

Đó là vì quan điểm của Cassie được chia giữa hai thời điểm trong thời gian, như thể cô đang trải nghiệm hiện tại và tương lai gần cùng một lúc.

Và điều đó bao gồm cả các phản hồi mà cô sẽ nhận được từ dấu ấn của mình trong tương lai, nhân đôi dòng tri thức kinh hoàng đang đổ vào tâm trí cô.

Sức nặng đó nặng nề đến mức gần như không thể chịu nổi.

Khả năng chịu đựng của cô ấy quả là kinh khủng.

Sunny phải mất một lúc để học cách không chìm nghỉm trong cái nhìn của nhà tiên tri mù về thế giới. Ngay cả khi đó, cậu vẫn chỉ bám trụ, cảm giác như một kẻ say — cậu giới hạn những gì cậu chú ý và chỉ tập trung vào quan điểm của riêng Cassie trong khi đẩy tất cả những thứ khác vào góc tối của tâm trí. Cassie đang đi xuống một hành lang đá dài.

Cô ấy mù, và dù tiếng bước chân có người nào đó vang lên bên cạnh cô — nặng nề và kim loại, cách xa nhau, tiết lộ rằng đó là một người đàn ông cao lớn mặc giáp — nhưng quan điểm của ông ta không phải là một trong những gì cô chia sẻ. Do đó, Cassie điều hướng hành lang với sự trợ giúp của Khả Năng Thức Tỉnh của mình, một trải nghiệm kỳ lạ và khó hiểu.

Cảm nhận sự thay đổi trong luồng gió thổi qua hành lang và biết rằng sắp có một ngã rẽ, cô quen thuộc đặt tay lên chuôi của Vũ Công Yên Ắng. Đột nhiên, Sunny nhận ra vì sao Cassie thường đeo Tiếng Vang của mình trong bao kiếm bên hông, từ đó hình thành thói quen đặt tay lên chuôi kiếm, và vì sao cô vẫn sử dụng thanh kiếm này dù nó tương đối yếu so với kẻ địch họ thường đối mặt ngày nay.

'...Mình hiểu rồi. Thì ra là vậy!'

Người Thức Tỉnh chia sẻ một kiểu kết nối nào đó với Tiếng Vang của họ, cho phép họ ra lệnh cho các cấu trúc pháp thuật. Tuy nhiên, Vũ Công Yên Ắng, lại là một Tiếng Vang độc đáo — tất nhiên là vậy, xem xét bản chất bất thường của nó. Khi Cassie cầm chuôi kiếm, kết nối của họ sâu hơn, và cô có thể cảm nhận mơ hồ những gì mà thanh kiếm cảm nhận.

Dĩ nhiên, Vũ Công Yên Ắng không cảm nhận thế giới như một thực thể bằng da thịt. Nó không có thị giác, không thính giác, không có khứu giác, và không có khái niệm gì về những điều này. Tuy nhiên, nó cảm nhận được một điều gì đó — điều này cũng hợp lý. Rốt cuộc, Tiếng Vang đã điều hướng môi trường xung quanh mình với độ chính xác cao khi bay với tốc độ lớn và đối đầu với kẻ địch.

Sunny không chắc bằng cách nào, nhưng nó có một cách để cảm nhận hình dạng và đặc biệt, là chuyển động. Vì vậy, khi Cassie cầm Vũ Công Yên Ắng, cô có thể cảm nhận mơ hồ hình dạng và chuyển động, dù là rất mơ hồ.

Khi người đàn ông bước bên cạnh cô rẽ góc, cô cũng quay theo một cách trôi chảy, tránh va chạm vào bất cứ thứ gì và giữ dáng vẻ đẹp của mình.

Đó là khi người đàn ông nói điều gì đó khiến Sunny bị kéo ra khỏi sự mê đắm của mình.

"...Vậy đó, Tiểu Thư Cassia, ngươi phải thành công."

Sunny đông cứng lại trước âm thanh của giọng nói lạnh lùng, đầy quyền uy. Một giọng nói không dung thứ cho bất kỳ sự không phục tùng nào.

Cậu biết giọng nói đó.

Và cậu cũng biết rằng Cassie đang đi bên cạnh ai.

Cô cúi đầu chào và trả lời với sự tôn kính:

"Tôi hiểu, thưa Ngài. Tôi sẽ làm."

Đó là Anvil, Vua Kiếm.

Đẩy một cánh cửa nặng nề mở ra, Anvil bước vào một căn phòng lạnh lẽo, ẩm ướt và chờ Cassie theo vào.

Trong phòng...

Có mùi máu, và tiếng xích kêu lách cách khi ai đó di chuyển.

Cô có thể cảm nhận ánh mắt của tù nhân, nhưng không có lời nào được nói.

Chỉ có sự im lặng.

Cassie đánh dấu một trong những lính gác trong phòng giam và cuối cùng có thể nhìn thấy xung quanh.

Trước mặt cô... một ông lão từng là một người đáng kính bị xích vào tường, quần áo của ông ấy đẫm máu. Ánh mắt của ông điềm tĩnh và nặng nề.

Cô mất một lúc để nhận ra đó là một ông lão từ một trong những Gia Tộc Truyền Thừa đã thề trung thành với Valor.

Tuy nhiên, ông lão này hóa ra lại là một gián điệp của Lĩnh Địa Song...