Sunny đang tận hưởng việc tắm rửa bởi dòng nước nóng. Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi của bọn họ, Bậc Thầy Jet yêu cầu cậu đi tắm rửa bản thân, cô ấy nói rằng cậu ấy "có mùi của Ác Mộng". Giấc ngủ bất thường của Spell có thể làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể cậu và thiết bị y tế mà Sunny bị trói vào sẽ lo việc chăm sóc còn lại, nhưng thực tế vẫn là cậu đã ngủ được 3 ngày.

Dù đó chỉ là do vấn đề tâm lý, nhưng mùi hương của những trận chiến đổ máu và sự tuyệt vọng vẫn còn quấn quanh người cậu.

"Ah~ như đang ở trên thiên đường vậy." Sunny nghĩ, cho phép bản thân tạm quên đi mối hiểm hoạ tiềm tàng của Flaw.

Cậu đứng một mình trong nhà tắm của đồn cảnh sát, thư giản cơ thể dưới những dòng nước nóng. Một lúc sau, cậu miễn cưỡng tắt vòi nước và bước tới giá treo khăn tắm. Thật trùng hợp, cậu nhìn thấy bản thân mình phản chiếu trong chiếc gương.

Những thay đổi trong vóc dáng của cậu tuy nhỏ nhưng vẫn khá rõ ràng. Làn da nhợt nhạt bây giờ trông có đôi chút khoẻ khoắn hơn, các cơ bắp rõ ràng hơn một chút. Giờ đây cậu không còn hốc hác và yếu đuối như trước mà chỉ trông mảnh khảnh với gầy gò. Mái tóc đen của cậu có chút bóng nhẹ và đôi mắt cậu giờ đây trông sáng hơn.

Tuy nhiên thì, cậu ấy vẫn còn khá nhỏ con. Vậy nên đây ít nhất để nói rằng không hẳn là bức tranh về vẻ đẹp nam tính.

"Cậu nhóc đẹp mã, huh?" Sunny nghĩ trong cay đắng.

Sau đó cậu đột nhiên bất động, chú ý đến một thứ kỳ lạ. Khi cậu đang nhìn bản thân mình trong gương, hình ảnh phản chiếu của chiếc bóng của cậu dường như đang di chuyển. Đúng như cậu nghĩ, nó đang cúi đầu xuống và lặng lẽ che mặt.

Sunny nhanh chóng quay người lại, nhíu mày nhìn bóng của cậu với vẻ lo lắng. Tuy nhiên, mọi thứ dường như diễn ra khá bình thường. Cái bóng đang làm chính xác những gì mà nó phải làm, lặp lại mọi chuyển động của cậu.

"Tao thực sự đã thấy mày di chuyển rồi đấy." Cậu nói, cảm thấy có chút kì lạ. "Mày có thể tự di chuyển bản thân đúng chứ!?"

Sunny trừng mắt nhìn chiếc bóng, thứ đang ngoan ngoãn lặp lại theo cậu.

"Vậy là mày có chuyển động hay không?"

Cái bóng nhiệt tình lắc đầu đầu.

"Cái quái gì vậy?!"

"Ý của mày 'không' là sao chứ?! Mày rõ ràng vừa mới chuyển động cái đầu kìa! Bộ mày nghĩ tao là thằng đần à?"

Cái bóng dường như đang suy nghĩ cái gì đó và rồi nhún vai.

Sunny há hốc mồm.

"Cái bóng của bạn độc lập hơn hầu hết những cái khác. Nó là một người trợ thủ đắc lực." Cậu ấy lặp lại lời miêu tả.

Phải rồi. Đó là cách mà Spell đã miêu tả Khả Năng Khía Cạnh của cậu.

Nhưng chính xác thì cái bóng của cậu có thể làm những gì chứ?

Cậu quyết định sẽ nghiên cứu thêm một tí nữa.

"Này, ngươi đấy. Nói tao nghe này có thể làm được gì."

Cái bóng im lặng và bất động.

"À đúng rồi. Nó không có thanh quản."

Điều đó có vẻ hợp lý! Cái bóng dường như cũng không có cơ bắp, song nó lại biết cách di chuyển.

"Uhh... thể hiện cho tao xem thử?"

Không có phản ứng gì cả. Dường như cái bóng dường như đang hài lòng với việc giả vờ làm một cái bóng bình thường và vô hồn.

Sunny thở dài.

"Mình đang làm việc này sai chỗ nào rồi."

Độc lập hay không thì cái bóng vẫn là một phần của cậu. Nó vẫn là một hiện diện cho Khả Năng Khía Cạnh của cậu. Nên thay vì hỏi cái bóng, cậu thực sự nên tự hỏi bản thân mình.

"Mày sẽ không nói chuyện nhỉ?"

Sunny nhắm mắt lại và tập trung nhận thức vào bên trong bản thân, đây là lần đầu tiên cậu tự mình chuẩn đoán bản thân kể từ khi quay trở lại thế giới thực. Cậu ấy cảm nhận được nhịp đập của trái tim mình, lồng ngực phập phồng đều đặn, hơi lạnh của phòng tắm. Cậu nghe được tiếng rơi của những giọt nước nhỏ xuống sàn nhà. Cảm nhận được sự di chuyển của không khí quanh làn da của cậu.

Và ở đó, trên bờ vực ý thức của cậu, một thứ gì đó mới mẻ.

Một cảm giác hoàn toàn mới lạ.

Sunny tập trung vào nó, và rồi đột nhiên cả một chân trời mới mở ra trước mặt cậu. Nó khá là khó để miêu tả chỉ bằng lời nói, giống như cách người ta cố miêu tả hành động lắng nghe hay cảm giác đụng chạm.

Cứ như thể cậu có thể giao tiếp với những với hình thể to lớn đang vây lấy xung quanh mình và nhận biết được dạng của chúng và không gian xung quanh, được chỉ dẫn bởi sức ép ở các mức độ khác nhau mà nó tự ảnh hưởng lẫn nhau và lên tâm trí của cậu.

Sự hiểu biết đó đến một cách tự nhiên và nhất thời, giống như một bản năng vậy.

Những hình thể này là những cái bóng. Và trong số đó, có một cái - không phải cái lớn nhất nhưng là cái sâu nhất - không có cảm giác như một thực thể bên ngoài. Mà nó giống như một phần của linh hồn cậu ấy.

Một khi Sunny nắm bắt được cảm giác của nó, cậu có thể cảm nhận được nó như thể cảm nhận tay chân của cậu vậy. Chỉ có một điều duy nhất là tay chân cậu làm từ thịt, còn cái bóng được tạo ra từ sự thiếu vắng của ánh sáng.

Sunny mở đôi mắt của cậu ra và nhìn vào cái bóng. Sau đó, với một ý nghĩ, cậu ra lệnh nó nâng cánh tay lên.

Chiếc bóng nâng tay lên.

Cậu ra lệnh nó ngồi, đứng, quay vòng, đá. Sau đó cậu ra lệnh cho nó thay đổi hình dạng, biến thành một vòng tròn, một đường thẳng, sau đó là một con quái vật. Nó không cố ý và lỏng, giống như nước. Thứ duy nhất không thay đổi là kích thước của nó.

"Ha! Vậy thế này thì sao?"

Cái bóng bĩu mỗi, sau đó miễn cưỡng giơ ngón tay cái lên (👍).

"Nhưng mày còn có những ích lợi nào?"

Cậu muốn cái bóng đánh giá treo khăn tắm. Nó ngoan ngoãn chuyển động và tung ra một cú đá mạnh mẽ. Vì nó chỉ là một cái bóng nên tất nhiên cú đá của nó lướt qua những cái khăn tắm không để lại tí sát thương nào, thậm chí còn không khiến những cái khăn lắc lư 1 tí nào.

"Đó có phải là tất cả...những gì mày có thể làm?

Trong trí nhớ của cậu, hình ảnh những cái xúc tua bóng tối xé xác con Bạo Chúa hùng mạnh thành những mảnh nhỏ và nghiền nát không thương tiếc. Có vẻ như sức mạnh hiện tại của cậu thậm chí còn không bằng một phần nhỏ so với Vị Thần Bóng Đêm.

Thật đáng tiếc.

Cái bóng nhìn cậu với vẻ miệt thị. Sau đó nó nhún vai và dừng di chuyển hoàn toàn, rõ ràng là nó cảm thấy bị xúc phạm.

Sunny thở dài và với lấy khăn tắm trên giá treo.

"Được rồi. Minh sẽ nghiên cứu thêm về nó lúc khác."

Vài phút sau, Sunny mặc vào một bộ quần áo thể thao sạch sẽ do bên cảnh sát cung cấp và đi về phía căn tin. Bậc Thầy Jet đang đợi cậu ở trong với một cái bàn để 2 khay chứa đầy các loại đồ ăn nghi ngút khói trước mặt cô ấy.

"Hãy ăn đi."

Sunny liếc nhìn món cháo rẻ tiền, thứ không khác gì mấy với những món ăn ở vùng ngoại ô mà cậu đã từng ăn trước đây và thở dài. Cậu đã hi vọng rằng bằng cách nào đó, bữa ăn đầu tiên của cậu sau khi trở thành Sleeper sẽ xa hoa hơn thế này.

Nhưng nó vẫn là đồ ăn.

Cậu ấy ngồi xuống và bắt đầu ăn ngấu nghiến tô cháo. Sunny đang rất, rất là đói.

Trong khi đó, suy nghĩ của cậu bắt đầu đi lang thang. Sunny liếc nhìn Jet và tự hỏi. Spell nói rằng cậu hãy đi tìm một người chủ nhân (Master) và thứ tiếp theo mà cậu biết là một người phụ nữ tự gọi cô ấy là một Bậc Thầy (Master) ngồi ở đối diện. Cậu cố tưởng tượng ra hình ảnh bản thân trở thành một tên nô lệ ngoan ngoãn trước một người như cô ấy.

Những ý nghĩ kì lạ bắt đầu xuất hiện trong tâm trí cậu....

"Mày biết sao không Sunny." Cậu nghĩ với vẻ châm biếm đen tối. "Có khi đây lại là may mắn của mày đấy, đây là lúc vô cùng thích hợp để hỏi cô ấy rằng..."

"Cậu đang suy nghĩ cái gì vậy?"

Sunny bị sặc khi đang nuốt miếng cháo. Cậu bắt đầu cảm thấy cái miệng của mình đang mở ra, cậu cố gắng dùng hết tâm trí để khiến nó giữ im lặng. Một giây trôi qua mà cậu vẫn chưa nói điều gì, và rồi một cảm giác áp lựa kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí cậu, nó nhanh chóng chuyển thành một cơn đau đớn dữ dội. Cậu cố gắng chịu đựng nó trong vài giây trước khi chấp nhận bỏ cuộc.

"Tôi đang nghĩ rằng bây giờ có thể là thời điểm hoàn hảo để tôi hỏi ngài về thứ mà tôi đang nghĩ." Cuối cùng cậu nói.

Jet nhìn cậu với một ánh mắt kỳ lạ.

"Được thôi. Cậu đã ăn xong chưa?"

Sunny gật đầu.

"Vậy bây giờ tôi sẽ bắt đầu. Theo quy tắc thì tôi có nghĩa vụ phải giới thiệu cho cậu một số điều. Hầu hết đều chỉ là mang tính hình thức. Trước hết thì liên quan đến Cơn Ác Mộng của cậu..."

Cô ấy nhìn chằm chằm vào cậu rồi thở dài.

"Cậu có quyền nhận được các buổi chiều trị tâm lý miễn phí. Cho dù cậu đã phải đối diện với những trải nghiệm kinh hoàng nào, không có gì phải xấu hổ khi yêu cầu được giúp đỡ. Tâm trí cũng quan trọng như thể xác vậy - vậy nên tốt nhất là giữ cho cả 2 bọn chúng đều khoẻ mạnh. Vậy cậu có hứng thú không?"

Sunny lắc đầu. Jet nhún vai rồi nói tiếp.

"Như cậu muốn thôi. Cậu cũng có thể nói với tôi. Nó có khó khăn lắm không?"

Sao cậu có thể trả lời được chứ?

"Nó vừa tệ hơn rất nhiều so với tôi dự đoán và đồng thời cũng đúng như những gì mà tôi dự đoán."

Cô ấy gật đầu thoả mãn với lời giải thích.

"Đó là một tinh thần tốt. Tôi sẽ không tò mò thêm nữa. Dù sao thì lũ chuột từ vùng ngoại như chúng ta kiên cường hơn nhiều so với những người khác nghĩ."

Sunny nhìn cô ấy với vẻ mặt bất ngờ.

"Bậc Thầy Jet... ngài lớn lên từ vùng ngoại ô?"

Cô ấy cười toe toét.

"Sao chứ? Cậu không thể nhận ra vì cách cư lịch thiệp và bề ngoại lịch sự của tôi à?"

"Tôi hoàn toàn không thể nhìn ra một chút nào."

Sau khi suy nghĩ trong chốc lát, cậu nói thêm:

"Liệu có nhiều người như chúng ta giữa những người Thức Tỉnh không?"

Nụ cười của Jet biến mất.

"Không, không hề. Sự thật là số lượng bọn họ chỉ có đếm trên đầu ngón tay."

Đúng như dự đoán. Vận may thực sự luôn không mỉn cười với những người như họ. Điều đó cũng khiến ba ngôi sao trên vai Jet thậm chí còn đặc biệt hơn.

"Một ngày nào đó mình cũng sẽ là một Bậc Thầy."

Nếu như cô ấy có thể làm được thì, tại sao mình lại không?"

"Vậy...chuyện gì sẽ diễn ra tiếp theo? Ngài còn bất cứ điều bắt buộc nào cần nói với tôi không?"

Jet ngả người ra sau và trả lời:

"Đó là những điều cơ bản rồi. Ngoài ra còn một số thủ tục phải diễn ra, nhưng đa phần bọn chúng đều liên quan đến gia đình của cậu...mà. Tôi thì đã đọc qua về hồ sơ của cậu, vậy nên đó là những điều không cần thiết. Thứ duy nhất còn sót lại cần phải quyết định là cách để cậu chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến du hành lần đầu đến Vương Quốc Giấc Mơ."

Cô ấy nhìn vào thiết bị liên lạc của mình và nhăn mặt.

"May mắn của cậu thực sự rất kém đấy. Tôi sắp buộc phải dừng lại rồi. Không có nhiều thời gian nữa đâu. Trước hết: cậu hoàn toàn tự do làm những điều mà mình muốn. Không có một ai có thể buộc cậu đưa ra bất kỳ quyết định nào. Có nghĩa là, cậu có thể hoàn toàn tự chuẩn bị cho bản thân mình, hoặc không chuẩn bị bất cứ điều gì cả. Tiệc tùng cho đến khi ánh sáng dần tắt đi."

"Tuy nhiên thì tôi sẽ khuyên cậu không nên làm thế. Là một Sleeper, cậu hoàn toàn có thể đăng ký để ghi danh vào Học Viện Thức Tỉnh. Cậu sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và nhiều lựa chọn cho các lớp chuẩn bị. Bây giờ là thời điểm khá trễ trong năm vậy nên cậu có thể sẽ không học được nhiều. Nhưng vẫn sẽ tốt hơn là không có gì."

Cô ấy im lặng một vài giây rồi nói thêm:

"Điều quan trọng hơn cả là cậu sẽ được làm quen với nhiều người sẽ tiến vào Vương Quốc Giấc Mơ cùng với cậu. Trong số họ có thể sẽ có người là bạn đồng hành với cậu suốt đời."

"Và một số có thể sẽ cố gắng kết thúc mạng sống của chúng ta một khi tất cả tiến vào trong Spell." Sunny nghĩ thầm trong đầu giữa những điều mà Bậc Thầy Jet đã nói.

"Vậy, ý của cậu là gì? Cậu có muốn tôi dẫn cậu đến Học Viện không?"

Sunny nghĩ về nó. Kỳ lạ thay, Flaw của cậu lại im ắng, không buộc cậu phải trả lời câu hỏi bằng cách này hay cách khác.

"Có phải gì mình vẫn chưa quyết định điều đó trong tâm trí không?"

Cuối cùng, cậu nhìn xuống cái khay trống rỗng của mình và đưa quyết định.

Cô ấy nói là chỗ ở và đồ ăn miễn phí nhỉ?

"Yeah. Tôi muốn đi đến Học Viện."