Bùn đất dính dưới đế giày được hắn tỉ mỉ lau sạch từng chút một, không những thế, Hàn Tẫn còn "tốt bụng" dùng khăn bông nhẹ nhàng lau sạch cả mép tất trắng của nàng.

Trong suốt quá trình ấy, Ninh Phù cắn chặt răng, gắng gượng nỗi xấu hổ tột độ, để lòng bàn chân ngoan ngoãn đặt trên đầu gối hắn.

Hàn Tẫn dường như hoàn toàn không để tâm đến sự khó xử và những cơn run nhẹ nàng cố nhịn, chỉ chuyên chú vào từng động tác, không chút lơ là. Khi đeo lại giày cho nàng, ngón tay vô tình lướt nhẹ qua mu bàn chân, cơn rùng mình nhè nhẹ thoáng chốc lan tỏa.

Ninh Phù nén lại không dám phát ra tiếng. Để giữ thể diện công chúa, nàng quyết không thể mở miệng nói về những lễ tục cổ hủ của Đại Lễ, sợ bị người ngoại bang như hắn chế giễu.

Vì thế, khi Hàn Tẫn ngẩng đầu, liền trông thấy môi nàng căng mỏng ửng hồng, cả người như sắp bật khóc.

Hắn mỉm cười dịu dàng: "Điện hạ, đừng cắn môi, sẽ làm tổn thương mình đấy."

Lúc này nàng mới chợt nhận ra, lập tức buông răng, ngượng ngùng cúi đầu, thở ra nhẹ nhàng, không muốn tiếp lời.

Bàn chân nàng vẫn còn nóng ran, mềm nhũn.

Hàn Tẫn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ thay nước, giặt khăn sạch sẽ, rồi quay lại, kéo vạt váy của nàng nhẹ nhàng xoa nắn. Chỉ chốc lát, những vết bùn dính trên đó đã được làm sạch.

Thấy nàng nhìn mình, hắn giải thích: "Vết bẩn trên váy nếu bị ướt sẽ khó xử lý hơn. Cứ để khô rồi phủi sạch là xong."

Ninh Phù khẽ "ừ" một tiếng, không nói thêm, ánh mắt như tránh né.

Hôm nay nàng đã trải qua quá nhiều chuyện — bị người ta chia chân ôm sát, rồi lại bị chạm vào bàn chân. Dù lúc đầu là để thưởng công, về sau là để rửa sạch, đều có lý do chính đáng, nhưng nàng vẫn cảm thấy cực kỳ lúng túng và thẹn thùng.

Mà nàng cũng chẳng thể hoàn toàn trách A Tẫn được. Hắn là người xứ Nam Việt, không hiểu nếp sống bảo thủ của Đại Lễ, cũng không rõ lễ nghi khuê phòng khắt khe đối với nữ nhi chưa xuất giá.

Nghe nói, người Nam Việt vốn cởi mở, không mấy để tâm đến chuyện phân biệt nam nữ, chắc hắn cũng coi như thường.

Nàng thấy vành tai mình càng lúc càng nóng, lẩm bẩm nói nhỏ: "Nếu không còn gì khác, ta... về cung trước."

"Khoan đã, còn một thứ muốn đưa nàng."

Lúc này nàng mới nhìn vào mắt hắn: "Gì cơ?"

Hàn Tẫn xoay người bước đến giá sách, rồi từ tầng ba rút ra một chiếc hộp gỗ, lấy ra một sợi roi mềm được thắt bằng dây lụa, đưa cho nàng.

"Trước đó ta có hứa sẽ đền nàng một sợi roi mới. Thử xem tay nàng cầm có thuận không?"

Ninh Phù ngạc nhiên nhìn cây roi xinh xắn trong tay: "Ngươi không ra khỏi phủ, sao lại có được cái roi mới này?"

Hắn đáp: "Cần gì ra ngoài? Roi trước bị ta kéo đứt, nhưng phần lớn thân roi vẫn dùng được. Ta chỉ tìm về rồi sửa lại thôi, không tốn nhiều công."

Nàng cầm roi lên, phát hiện cây này nhẹ hơn hẳn, vừa tay với nàng – người không thạo võ nghệ. Phần cán còn được buộc thêm một tua rua màu hồng nhạt, vừa đẹp lại không rườm rà.

Ninh Phù biết, sửa lại một cây roi gãy không dễ hơn làm mới là bao. Hắn còn đích thân thắt tua, tất nhiên là rất tốn công sức.

Nàng im lặng nắm lấy cây roi, trong lòng chợt dâng lên một tia cảm động: "Ngươi có lòng."

Hàn Tẫn cười nhẹ, tay chống lên hai bên người nàng, nghiêng người hỏi: "Ngồi có đau không?"

Hắn đang hỏi chuyện nàng ngồi trên bàn thư án có khó chịu không.

Nàng bĩu môi, hừ nhẹ: "Còn hỏi? Không phải ngươi cứ nhất quyết bế ta ngồi lên đây sao?"

"Là lỗi của ta." — Hắn cong môi, vẻ bị nàng hờn lại càng vui vẻ.

Không hỏi han gì thêm, hắn lại tùy tiện vòng tay ôm eo nàng, nhẹ nhàng nhấc nàng xuống.

Ninh Phù mở to mắt, sau khi đứng vững liền vội vã đẩy hắn ra. Nàng chẳng còn lý do gì để nổi giận nữa, bởi những tiếp xúc thân mật hơn thế còn từng xảy ra, lại do chính nàng đồng ý.

Nàng cất kỹ cây roi, như muốn né tránh mọi suy nghĩ: "Muộn rồi, ta... ta thật sự phải về cung."

Hàn Tẫn không ép nữa, hắn biết hôm nay đã "chiếm lợi" quá đủ. Nếu cứ tiếp tục ôm thêm lần nữa, e rằng nàng sẽ khóc mất.

"Được. Ngày mai nàng còn đến không?"

Hắn hơi cúi thấp người, do chiều cao chênh lệch, phải cúi xuống mới ngang tầm mắt nàng.

Hắn thích nói chuyện với nàng ở khoảng cách gần như thế này.

Ninh Phù tránh né, đầu ngón tay rút vào tay áo, không hiểu sao, từ sau khi bị hắn ôm chia chân, chỉ cần hắn tiến lại gần, tim nàng lại đập loạn, cả người nóng bừng.

Nàng lui nửa bước, ngập ngừng nhìn đi nơi khác: "Chắc... không đến."

Câu trả lời mập mờ, nàng sợ từ chối quá thẳng sẽ khiến người ta nghĩ nàng đang né tránh hắn.

"Trong cung có việc sao?" — Hắn hỏi.

Nàng đau đầu, nhất thời không nghĩ được lý do, chẳng lẽ nói thật là vì xấu hổ, ngại đối mặt?

Những lời đó, nàng nào dám nói ra miệng?

Cuối cùng, tiểu công chúa chỉ biết nhấc váy chạy trốn, không để lại câu nào rõ ràng khi nào sẽ quay lại.

Hàn Tẫn nhìn theo bóng lưng nàng khuất xa, cố ý không nhắc rằng búi tóc của nàng do nãy giờ quấn quýt mà lỏng lẻo, cây trâm bảo thạch cũng xô lệch, áo váy hơi nhăn, càng thêm vẻ yếu mềm đáng yêu.

Dáng vẻ thẹn thùng ấy, thật khiến người ta đau lòng.

Nhưng... mới chỉ bắt đầu thôi.

Trong gian phòng nhỏ, Bách Thanh đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng đợi được công chúa rời đi.

Từ lần vô tình chứng kiến chủ tử giả bệnh để dụ công chúa đến gần, thân mật ôm ấp, y đã bị cảnh cáo nghiêm khắc: từ nay về sau, chỉ cần công chúa tới, thì dù có chuyện gì cấp bách cũng không được bén mảng đến gần nội thất, chỉ được chờ ngoài viện.

Lần này cũng vậy, vừa nghe thấy công chúa đến, Bách Thanh đã biết điều lánh mặt. Y hiểu rõ chủ tử đối với công chúa mang thứ tâm tư gì — đó không phải là chuyện y có thể xen vào.

Hồi thần lại, y bước vào phòng trong, vẫn còn có phần nơm nớp lo sợ.

Không phải y nhát gan, mà bởi đã từng chứng kiến cảnh chủ tử sát người không chớp mắt, nay mà lỡ làm ngài nổi giận, e còn không bằng chết.

Người trước mặt này, thật sự là một vị sát thần.

Nhưng không phải ai cũng giống công chúa, được sát thần yêu đến điên dại như thế.

Chỉ là... yêu kiểu ấy, chưa chắc đã là may mắn.

Vì tính chiếm hữu điên loạn của chủ tử, không phải ai cũng chịu nổi.

Bách Thanh cúi người, không dám ngẩng đầu, đứng chờ hồi lâu, cuối cùng cũng nghe chủ tử mở miệng: "Chuyện của Thôi Dịch sao rồi?"

Bách Thanh lập tức nghiêm túc: "Thuộc hạ âm thầm điều tra, chắc chắn bảy phần có thể xác nhận."

Hàn Tẫn xoay người, đứng trước án thư, trầm ngâm: "Các ám tử ẩn tàng các nước đều do phụ hoàng đích thân bố trí năm xưa, đến cả các hoàng tử cũng không biết. Họ ẩn nấp nhiều năm, chỉ nghe thánh chỉ, không ai có quyền điều động."

Bách Thanh không để tâm, thẳng thắn: "Tam điện hạ là do chủ tử nâng lên. Giờ ngài tuy chưa danh chính ngôn thuận là Tân quân, nhưng ai trong Ung Kỳ dám không nghe lệnh Nhiếp Chính Vương? Nếu Thôi Dịch thật là ám tử Ung Kỳ cài vào Đại Lễ, giờ chính là lúc báo quốc. Hắn phải hết lòng vì chủ tử, chết cũng không thoái thác."

Hàn Tẫn chỉ hỏi: "Lần tới Thôi Dịch đến phủ công chúa tuần tra là khi nào?"

"Trước đây hắn theo lệnh Thái tử Đại Lễ bảo vệ Ngũ công chúa, nên ngày nào cũng tới. Nhưng gần đây quân doanh Đại Lễ không hiểu sao chuyển động bất thường, quân vụ nặng nề, hắn không rảnh thân, nên chỉ đến cách ngày, cũng không dám lưu lại lâu. Hôm qua không đến, hôm nay chắc sẽ tới vào chiều muộn."

Hàn Tẫn khẽ gật đầu, không hề bất ngờ.

Ung Kỳ là bá chủ phương Bắc, luôn có dã tâm xâm lược phương Nam. Giai đoạn hiện tại, đúng vào lúc binh mã Ung Kỳ tập kết luyện binh, giáp ranh các nước nhỏ đều cảnh giác cao độ.

Những năm trước, luyện binh đều do hắn trực tiếp chỉ huy. Giờ hắn đang ở ngoài Ung Kỳ, việc chỉ đạo chắc do các tướng lĩnh trong Ảnh quân đảm nhận.

Thu lại suy nghĩ, Hàn Tẫn cầm bút, chấm vào nghiên mực gần khô, trên tờ tuyên chỉ công chúa vừa ngồi vẽ mấy nét, thành một hình long văn.

Hắn nhìn kỹ, rồi trầm giọng: "Gặp Thôi Dịch, dẫn hắn tới gặp ta."

"Tuân lệnh!"

Bách Thanh chuẩn bị rời đi thì bị gọi lại:

"Đem quyển sách kia đi đốt."

Nghe vậy, y vội bước lên nhận lấy. Nhìn bìa sách vàng úa, viền hơi sờn, bên ngoài đề sáu chữ Đại Lễ ngữ: "Đại Lễ nữ tử... gì đó, phong tục?"

Bách Thanh không nhận ra mấy chữ ở giữa, gãi đầu hỏi: "Chủ tử, đây là gì?"

Hàn Tẫn đang đứng cạnh giá sách, xem lướt qua mấy cuốn, lúc này mới rảnh trả lời: "Tập tục hôn lễ của nữ tử Đại Lễ."

Tên sách là vậy.

Bách Thanh vẫn không hiểu, nghĩ sách chỉ là đồ bày biện, sao chủ tử lại muốn đốt?

"Còn ngây ra đó làm gì?" — Giọng Hàn Tẫn bắt đầu lạnh đi.

Bách Thanh lập tức hoảng, không dám chậm trễ. Dù vẫn không hiểu chủ tử nghĩ gì, nhưng vẫn nhanh chóng đem sách ra ngoài đốt.

Tìm bếp lò trong sân, xé nửa quyển sách rồi nhóm lửa. Trong lúc chờ, y vô thức lật mấy trang, phát hiện bên trong còn có tranh vẽ.

Lén nhìn về phía trong phòng, không thấy động tĩnh, y liền tranh thủ xem tiếp.

Càng xem càng thấy lạ...

Ban đầu chỉ là bàn cưới dán chữ hỉ, đúng với tên sách, nhưng về sau bắt đầu xuất hiện tranh người — một nam một nữ.

Bách Thanh không hiểu, vì sao người nam lại tháo giày của tân nương, còn cầm ngắm nghía, mê mẩn không thôi?

Y tò mò, lật tiếp...

Trang sau, tranh phóng to gần nửa trang, hai người đều đã cởi gần hết y phục, nam tử tháo đai lưng, ôm lấy chân ngọc của tân nương dán vào hông mình. Bên cạnh còn chú thích: "Đêm tân hôn, thê dùng ngọc túc hầu, lang tâm đại duyệt, là lễ nghi Đại Lễ."

Loạn thật rồi!

Bách Thanh đỏ mặt, thở hổn hển, trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

Y còn muốn lật tiếp, nhưng chợt nhớ phần sau đã đốt rồi.

Khụ nhẹ một tiếng, y vội vàng đóng sách, nay mới hiểu vì sao chủ tử lại muốn đốt quyển sách ấy.

Thứ lộ liễu như vậy, sao có thể để trong phủ công chúa? Dù treo biển "tập tục", nhưng nội dung lại tràn đầy xuân sắc thế kia, thật không ra thể thống gì!

Chủ tử hẳn là tình cờ nhìn thấy, cảm thấy phản cảm, nên mới bảo đốt.

Nghĩ vậy, Bách Thanh nhanh chóng đốt nốt phần còn lại, xử lý sạch sẽ tro tàn, mới quay vào phục mệnh.

Y không hề biết, quyển sách đó không chỉ bị chủ tử nhìn thấy mà còn được đọc kỹ đến từng trang.

Đặc biệt là trang "hầu bằng chân ngọc" ấy, Hàn Tẫn xem rất kỹ.

Và nhờ đó, hắn mới biết: nữ tử Đại Lễ coi chân như phần kín đáo không kém thân thể, thậm chí còn giữ gìn hơn.

Vì vậy, những lần hắn cởi giày, lột tất nàng — hoàn toàn không phải là vô ý.

Hắn rất rõ, rất hiểu.

Nhưng hắn cố tình — cố ý chạm, cố ý xâm phạm, thử giới hạn của nàng.

Nhìn nàng e thẹn run rẩy trong tay mình, hắn chỉ hận không thể thực hiện luôn nghi lễ "hầu bằng chân ngọc" ngay lập tức.

Lần sau.

Dù nàng có khóc, hắn cũng sẽ không buông.