Tối muộn, Thôi Dịch mới có thời gian rời khỏi doanh trại ngoài thành, sau đó theo thường lệ đến phủ công chúa để hỏi tình hình trong phủ. Binh sĩ tuần tra đã báo cáo lại toàn bộ sự việc trong ngày, bao gồm cả chuyện công chúa Nam Việt gây náo loạn trước cửa phủ và việc tên nô lệ Nam Việt ra mặt bảo vệ Ngũ công chúa.

Nghe xong, Thôi Dịch lập tức nhíu mày:
"Công chúa Nam Việt ngông cuồng vô lễ, trong lúc hai nước giao hảo lại hành xử như thế, thật ngu xuẩn. Nhưng các ngươi cũng đừng quên, Thái tử để các ngươi ở đây là để bảo vệ công chúa và đề phòng nô lệ Nam Việt trốn thoát. Các ngươi lại không phân biệt được trước sau, còn dám để hắn mặc áo giáp binh sĩ Đại Lễ mà bước ra ngoài phủ?"

Binh sĩ vội vàng giải thích:
"Lúc đó Ngài không có mặt, không biết công chúa Nam Việt ngạo mạn đến mức nào, còn ngang nhiên lôi chuyện liên minh ra dọa, nên chúng thuộc hạ không dám hành động. Ngũ công chúa cũng ra hiệu bảo chúng thuộc hạ tạm thời không can thiệp. Không ngờ đối phương lại lấn tới, còn dám vung roi về phía công chúa..."

Nghe tới đây, mắt Thôi Dịch lập tức lạnh băng, ánh nhìn lộ rõ sát khí:
"Chỉ vì chuyện liên minh mà các ngươi để công chúa chịu nhục ngay tại đất mình? Công chúa có bị thương không?"

Hai binh sĩ bị khí thế của Thôi Dịch dọa sợ. Bình thường y là người điềm đạm, rất ít nổi giận, nhưng lần này lại vô cùng nghiêm khắc.

Họ biết mình sơ suất, vội quỳ xuống nhận lỗi:
"Công chúa vì đại cục nên đã ra hiệu cho chúng thuộc hạ không hành động. Đúng lúc đó, tên nô lệ Nam Việt chủ động xin ra mặt, và hắn có chút bản lĩnh, không để công chúa bị thương."

"Vớ vẩn!" — Thôi Dịch gằn giọng.

Một tên nô lệ Nam Việt mà cũng dám xen vào chuyện của công chúa Đại Lễ? Chắc chắn có mưu đồ.

"Bỏ bê chức trách, không thể dung tha! Trước tiên trừ ba tháng bổng lộc, chờ ta bẩm báo Thái tử, sẽ xét tiếp tội các ngươi và người trong phủ."

Hai binh sĩ kinh hãi, không dám phản bác.

Thôi Dịch bước thẳng vào phủ, mặt không đổi sắc, đi thẳng đến hậu viện.

Nam Việt nô dám càn rỡ đến thế, hôm nay y nhất định phải tự mình cảnh cáo, không cho hắn tiếp tục giở trò.

Cùng lúc đó, Bách Thanh đang định theo lệnh Hàn Tẫn đi tìm Thôi Dịch, không ngờ vừa ra khỏi viện đã đụng mặt hắn ở hành lang.

"Thôi giáo úy, ngài đến đây..."

Bách Thanh ngạc nhiên vì không ngờ Thôi Dịch chủ động tới. Chẳng lẽ hắn đã nghi ngờ thân phận thật của chủ tử?

Nghĩ vậy, y định nhắc khéo một câu:
"Thôi giáo úy, những điều ngài nghĩ... đều đúng cả."

Nghe vậy, Thôi Dịch lườm sang, ánh mắt tràn đầy mỉa mai.

Nam Việt nô cũng dám phách lối trước mặt y?

Thôi Dịch không nói gì, tiếp tục đi thẳng. Bách Thanh không hiểu ánh nhìn đó, chỉ thấy hắn vào viện thì vội theo sau.

Nhưng vừa bước vào phòng, Thôi Dịch đã đẩy cửa mạnh mẽ, không hề kiêng dè. Bách Thanh vội nhíu mày:
"Không được vô lễ."

Thôi Dịch cười nhạt:
"Vô lễ với ai?"

Hắn đã vào nội thất.

Nhìn thấy người ngồi phía sau án thư — thần sắc ung dung, ánh mắt trầm ổn — Thôi Dịch ngẩn người, ánh nhìn dừng trên khuôn mặt đối phương, càng nhìn càng cảm thấy quen thuộc.

Ngay khoảnh khắc đó, đầu óc hắn như bùng nổ.

Không thể nào... Nam Việt nô, sao có thể là...

Nhưng lời Bách Thanh tiếp theo đã xác nhận tất cả:
"Thấy thiếu chủ, còn không quỳ xuống?"

Sắc mặt Thôi Dịch biến đổi, nhưng nhờ năm tháng huấn luyện, hắn vẫn giữ được bình tĩnh, cố lấy giọng lạnh lùng:
"Lời này là có ý gì?"

Bách Thanh định nói tiếp, nhưng bị Hàn Tẫn phẩy tay ngăn lại.

Hàn Tẫn không phí lời, trực tiếp lấy tờ tuyên chỉ trên bàn, vẽ một nét liền tay — hình rồng đen biểu tượng của hoàng thất Ung Kỳ.

Hắn không đưa tận tay, mà chỉ buông tay để giấy rơi xuống chân Thôi Dịch.

"Ngài Bắc Tu, lâu ngày không gặp."

Thôi Dịch nhìn hình rồng, lòng rung động mãnh liệt.

Năm năm qua, cố đô như đã quên họ — những con cờ bên lề không ai hỏi tới.

Một hồi lâu sau, hắn mới quỳ xuống, trịnh trọng cúi đầu:

"Thần, Bắc Tu, tham kiến thiếu chủ!"

Hàn Tẫn khựng lại một chút. Từ "thiếu chủ" là cách xưng hô của các hoàng tử thời tiên đế. Giờ đây, tuy cha không còn, danh xưng ấy đã thành dĩ vãng, nhưng nghe lại vẫn khiến người ta hoài niệm.

Hắn gọi Thôi Dịch đứng dậy, thấy y như muốn nói gì, liền dịu giọng:

"Muốn hỏi gì thì hỏi."

Thôi Dịch không nén được:
"Thiếu chủ làm sao nhận ra thần? Thần tự nhận chưa từng để lộ, từ ngày tiên đế băng hà, tưởng rằng thân phận đã bị chôn vùi..."

"Cây roi." — Hàn Tẫn đáp.

"Cây roi công chúa bị kéo gãy, tuy trong mắt người khác chỉ là vật bỏ đi, nhưng đó là vật của hoàng thất Ung Kỳ. Ta nhận ra, ngươi cũng nhận ra. Khi Bách Thanh nhặt được đoạn roi, tận mắt thấy ngươi lượn quanh chỗ ấy như đang tìm gì, ta bắt đầu nghi ngờ."

"Nhưng vậy chưa đủ để xác nhận..."

"Đúng, nhưng thời gian quá gấp, ta chỉ có thể đánh cược." — Hàn Tẫn bình thản, ánh mắt dừng trên tờ tuyên chỉ. "Mà hoàng thất đồ, chẳng phải là phép thử tốt nhất sao?"

Thôi Dịch lặng lẽ tự trách.

Không ngờ, sơ hở lại chính là chuyện nhỏ ấy.

Hắn không thể tưởng được, người hắn canh giữ lại chính là chủ nhân mình từng thề trung thành.

Tại cung Chỉ Tê.

Ninh Phù về tới nội thất, liền vào phòng tắm. Vừa qua bình phong, nàng lập tức cởi bỏ toàn bộ váy áo, định vứt đi thì chợt nhớ gì đó, mặt hơi đỏ lên.

Nàng quay lưng, đưa váy áo cho Thu Quỳ đang tiến đến:

"Giặt sạch rồi cất kỹ. Ngươi làm là được, đừng để người khác đụng vào."

Thu Quỳ ngạc nhiên, nhưng cũng vội vàng nhận lấy. Nghĩ rằng chắc do vải mới quý hiếm, công chúa sợ người của phòng giặt làm hỏng.

Ninh Phù ngâm mình suốt hơn nửa canh giờ, sau đó còn gọi Đông Mai mang thêm một thau nước ấm vào phòng ngủ.

Đông Mai khó hiểu — công chúa vừa tắm xong, sao còn muốn rửa chân lại?

Khi tất cả cung nữ lui hết, Ninh Phù mới thở phào.

Dưới ánh đèn, nàng ngâm đôi chân trắng nõn trong nước nóng. Dưới nước như có bàn tay vô hình, nhẹ nhàng vuốt ve bàn chân nàng, rồi từ từ xoa ngược lên...

Nàng run rẩy, lại cảm thấy bản thân bị giữ chặt, không thể động đậy.

Một thứ cảm giác kỳ lạ len lỏi trong tim. Dường như bàn tay ấy không chỉ rửa chân mà còn... chơi đùa, mơn trớn.

Thật là... hoang đường!

Nàng vội nhắm mắt, lắc đầu, sợ khuôn mặt lạnh lùng kia lại bất ngờ xông vào tâm trí, nếu thế đêm nay nàng chắc không ngủ được.

Lên giường, nàng vẫn trằn trọc mãi, kéo chăn trùm kín đầu, thở dài một tiếng.

Nàng không muốn thừa nhận — bản thân vì quá xấu hổ mà mất ngủ.

Không chỉ bàn chân, cả bên trong bắp đùi cũng cảm thấy bỏng rát.

Hắn ôm nàng quá chặt, nàng còn cảm nhận rõ — thắt lưng hắn đeo một khối ngọc.

Không mát, mà rất nóng, mảnh lụa mỏng không ngăn nổi.

Lúc ấy, khi nàng hơi nhíu mày khó chịu, A Tẫn đã thở dồn, khe khẽ nói hai chữ:

"Ngoan lắm..."

Khẩu khí khi ấy đầy hài lòng, như còn ẩn ý gì đó mà nàng chẳng hiểu nổi.

Giờ phải làm sao? Đêm khuya thanh vắng, đầu nàng lại toàn là hình bóng hắn...