Sáng hôm sau, dưới mắt Ninh Phù hằn lên vết quầng nhẹ, từ lúc thức dậy đến trước bữa sáng vẫn liên tục ngáp, rõ ràng đêm qua nghỉ ngơi không tốt.

Đông Mai đang hầu bên cạnh thấy sắc mặt công chúa kém, không khỏi lo lắng, liền lén cúi người hỏi nhỏ:
"Điện hạ, có phải nguyệt sự đến rồi không ạ?"

Nghe vậy, tay Ninh Phù đang bưng cháo khựng lại, rồi nhẹ lắc đầu:
"Chưa đến."

Nhưng tính ra thì chắc cũng gần đến kỳ rồi.

Đông Mai lập tức ân cần nói:
"Thấy môi công chúa tái nhợt, chi bằng để nô tỳ nấu chén tổ yến hầm táo đỏ cho người bồi bổ trước, bằng không thân thể yếu ớt như thế, sợ vài hôm nữa lại chịu khổ vì đau đớn."

Ninh Phù vốn không muốn uống, nhưng nghĩ lại kỳ nguyệt tín lần trước, bản thân đau đến toát mồ hôi lạnh, dù đã chui vào chăn vẫn lạnh run, cả đêm không ngủ nổi.

Chỉ nhớ lại thôi cũng khiến nàng rùng mình.

Ninh Phù thở dài, nghĩ thầm chẳng trách ai cũng nói nàng yếu ớt, thể chất hư hàn, lại chịu đau kém, ngay cả cảm mạo thông thường người khác hai ngày khỏi, nàng cũng kéo dài tới năm sáu ngày mới hồi phục.

Vì sợ ám ảnh của lần trước, nàng suy nghĩ một chút rồi gật đầu:
"Được, ngươi đi nấu đi."

Dùng xong bữa sáng, thêm chén canh bổ, tinh thần Ninh Phù khá hơn. Sau đó nhớ lại quyết định mà nàng đã nghĩ kỹ suốt đêm qua, không muốn chần chừ thêm nữa, liền đứng dậy nói:
"Chuẩn bị kiệu, ta muốn đến điện Sùng Chính."

"Vâng."

Điện Sùng Chính.

Sau khi vấn an phụ hoàng xong, hai cha con lại trò chuyện một hồi. Rời khỏi chính điện, Ninh Phù không vội quay về Chỉ Tê cung, mà đuổi cung nữ lui ra, một mình đứng ở hành lang bên điện phụ, dáng vẻ tràn đầy tâm sự, đi tới đi lui.

Không có tùy tùng bên cạnh, nàng thấy nhẹ nhõm hơn, nghĩ rằng nếu lát nữa bị từ chối thì cũng đỡ mất mặt.

Qua nửa nén nhang, cuối cùng nàng cũng đợi được Nhị ca đến để bẩm báo việc triều chính. Nàng vốn tính chuẩn, chỉ là Nhị ca bị sự vụ trì hoãn nên đến trễ.

Nàng không dám lập tức cản lại, đợi xong chuyện chính rồi mới tìm cơ hội đề cập việc riêng.

Việc bẩm báo không mất nhiều thời gian, chỉ chốc lát đã thấy Nhị ca bước ra với vẻ mặt nghiêm nghị. Ninh Phù lập tức nâng váy đi theo, nhưng thấy khí thế của huynh quá áp lực, nàng do dự chậm lại, không biết có nên mở lời lúc này.

"Ai đó?"

Ninh Tịch (Nhị ca) nhanh chóng nhận ra có người lén lút phía sau, quay lại, ngạc nhiên khi thấy là Ngũ muội.

Hắn lập tức hạ đề phòng, dịu giọng:
"Phù nhi, muội làm gì ở đây?"

"Nhị ca mạnh khỏe." Ninh Phù dừng bước, hành lễ.

Ninh Tịch ra hiệu cho nàng đứng dậy, rồi đoán:
"Phù nhi, gặp khó khăn trong việc huấn luyện nô lệ à?"

Ninh Phù giật mình, suýt nữa để lộ cảm xúc. Nàng vội lắc đầu phủ nhận:
"Không... Nhị ca, muội đến là có chuyện muốn nhờ."

Nghe vậy, Ninh Tịch thoáng bất ngờ rồi bật cười. Muội muội từ nhỏ đã được yêu chiều, muốn gì đều có người dâng tận tay, cần gì phải "nhờ"?

"Phù nhi muốn nhờ chuyện gì?"

Ninh Phù hít sâu, ngập ngừng nói:
"Muội muốn học võ. Nhị ca, có thể giúp muội tìm một binh sĩ giỏi võ trong doanh trại, đến phủ dạy muội vài chiêu... để phòng thân."

Đây chính là quyết định mà Ninh Phù đã trăn trở suốt đêm qua. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng thấy mọi sự khó xử đều bắt nguồn từ việc bản thân quá yếu ớt.

Nếu nàng đủ mạnh để đỡ roi của công chúa Nam Việt, đâu cần A Tẫn ra mặt, càng không phải đồng ý lời hứa rồi xảy ra cử chỉ vượt mức kia.

Mặt nàng hơi đỏ lên, vội cúi đầu.

Ninh Tịch lập tức nghiêm túc khi nghe đến chữ "phòng thân":
"Là vì công chúa Nam Việt? Việc hôm qua ta mới nghe sáng nay, may nhờ binh lính canh gác ứng biến kịp thời... Phù nhi yên tâm, sau khi liên minh xong, Nhị ca nhất định thay muội đòi lại công bằng. Chỉ là lúc này quân vụ trọng đại, quốc vương Nam Việt lại khiêm nhường, chủ động giao quyền chỉ huy để phòng thủ biên giới, nên ta cũng khó xử với con cháu của họ."

Ninh Phù tuy không rành quốc sự, nhưng cũng hiểu tầm quan trọng của liên minh lúc này. Công chúa Nam Việt đã vô lễ, nàng càng không thèm để tâm.

Khinh thị, chính là cách đáp trả tốt nhất.

Nàng nhìn Nhị ca, nghiêm túc nói:
"Quốc sự là trên hết, muội hiểu. Huống chi công chúa Nam Việt cũng chẳng làm gì được muội, chuyện cũng qua rồi, Nhị ca đừng để tâm."

Nhưng... vừa dứt lời, nàng chợt nhận ra — rõ ràng người giúp nàng là A Tẫn, sao đến tai Nhị ca lại thành công lao của binh lính? Có phải truyền tin sai rồi?

Nhưng thế lại hay, A Tẫn không được phép ra khỏi phủ, Nhị ca không biết sẽ đỡ rắc rối.

Ninh Tịch cảm động trước sự hiểu chuyện của muội, lại càng muốn bù đắp:
"Phù nhi thật sự muốn học võ?"

Thấy Nhị ca có ý hỗ trợ, Ninh Phù lập tức gật đầu:
"Muội muốn."

Ninh Tịch suy nghĩ rồi đề nghị:
"Còn Thôi Dịch thì sao? Hắn là thuộc hạ đắc lực của ta, võ nghệ không tồi, lại chính trực, không nịnh trên, không ức dưới. Để hắn dạy muội thì yên tâm, hơn nữa hắn đang phụ trách an ninh phủ công chúa, tiện cả đôi đường."

Dạy võ vốn là tiếp xúc gần, Ninh Phù không ngờ Nhị ca lại đồng ý dễ như vậy.

Nếu không phải Yên San bị thương, nàng cũng chẳng cần nhờ đến người ngoài.

Nàng gật đầu:
"Vậy làm phiền Thôi giáo úy vậy."

Tối đó.

Thôi Dịch nhận lệnh của Thái tử, tạm giao việc quân cho phó tướng, bắt đầu lập kế hoạch dạy võ cho Ngũ công chúa.

Trước đây, mệnh lệnh của Thái tử là tối thượng. Nhưng nay, từng hành động, lời nói của y đều phải bẩm báo với một người khác — thiếu chủ.

Thôi Dịch vô cùng khó xử: vừa sợ làm phật ý chủ tử, lại lo bị Thái tử nghi ngờ. Nhưng dạy võ công chúa xem như cho y chút thời gian thở.

Nhớ lại lần đầu thất lễ với thiếu chủ, y liền tự xin tội:
"Là thuộc hạ vô lễ, xin thiếu chủ trách phạt!"

"Bắc Tu đại nhân vì giang sơn mẫu quốc, chịu khổ bao năm, trung tâm không đổi. Phải được ban thưởng, sao có thể trách phạt? Đứng lên đi."

Thiếu chủ khoan dung, nhưng y lại không thấy nhẹ nhõm. Bởi "trung" mà thiếu chủ nói không chỉ là trung quân, mà là trung thành với người trước mắt.

Tại phủ công chúa.

Ngày đầu tiên học võ.

Ninh Phù phân vân giữa học dùng roi hay học bắn cung. Cuối cùng, nhớ đến cây roi hồng mà A Tẫn tặng, nàng lúng túng chọn bắn cung — có lẽ để giữ khoảng cách.

Dù mấy hôm nay không ra khỏi cung, nếu không phải vì buổi học hôm nay, nàng cũng chẳng đến đây.

Không muốn gặp người kia, Ninh Phù cố ý chọn bãi cỏ ở phía đông làm nơi luyện tập. Nhưng ánh mắt nàng lại vô thức liếc về phía tây, rồi lập tức thu lại.

Sao Tây viện mãi không có động tĩnh? Hắn không biết nàng tới? Hay biết mình đã làm sai nên không dám đến gặp?

Mà nàng có nói sẽ phạt hắn đâu...

Cầm cung, nắm tên, nhưng đầu óc nàng trống rỗng. Thôi Dịch bên cạnh giảng giải suốt, nhưng nàng chỉ nhớ được chưa đến mười câu.

Đến lúc thử bắn, ngay cả tư thế cơ bản cũng không đúng. Thôi Dịch nghiêm túc giảng dạy nên không khỏi đau đầu.

Thấy ngượng vì mất tập trung, Ninh Phù đề nghị:
"Hay giáo úy chỉnh tư thế giúp ta?"

Thôi Dịch lại vì khoảng cách gần mà lúng túng, sợ vô tình chạm vào người tôn quý.

Lúc hướng dẫn cách giương cung, tay y vô tình chạm vai công chúa, giật mình như bị điện giật, lắp bắp:
"Công... công chúa thứ tội, thuộc hạ..."

Ninh Phù vốn không để tâm, nhưng thấy đối phương lúng túng quá mức, nàng cũng mất hứng.

"Hôm nay đến đây thôi." — nàng khoát tay, giọng lạnh nhạt.

Thôi Dịch tưởng bị trách, vội cúi đầu không dám giữ lại, trong lòng đầy hối hận.

Rời bãi cỏ, đến ngã ba giữa cổng chính và Tây viện, Ninh Phù do dự đứng lại.

Một lúc sau, nàng bước về cổng chính. Nhưng mới đi được mười bước, nàng đột ngột quay lại, rẽ sang Tây viện.

Vào viện, không thấy ai. Nàng đẩy cửa bước vào, lập tức chạm ánh mắt người đang ngồi sau án thư — A Tẫn ngước mắt nhìn nàng, ánh nhìn thẳng tắp.

Nàng lấy hết dũng khí đến, vậy mà hắn lại chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên, như thể đã biết nàng sẽ đến. Nàng giận.

"Ngươi..."

Chưa kịp nói hết, đã bị ngắt lời.

A Tẫn lạnh lùng hỏi:
"Hắn dạy có tốt không?"

Hắn biết rồi sao?

Ninh Phù hơi sững, rồi lảng ánh mắt:
"Ít ra người ta không lợi dụng cơ hội để sàm sỡ."

Câu nói rõ ràng đầy ám chỉ.

A Tẫn không giận vì lời châm chọc, nhưng lại không chịu nổi việc "vật sở hữu" của mình bị chạm vào, liền lạnh giọng:
"Hắn dám."

Nàng không nghĩ nhiều, chỉ thấy ánh mắt hắn quá nóng, vội né tránh.

Không hiểu sao, đối diện hắn nàng luôn ở thế yếu, rõ ràng thân phận nàng cao hơn rất nhiều.

Nghĩ vậy, nàng lấy lại thế chủ động:
"Hắn không dám đâu, chạm nhẹ cái vai mà suýt quỳ xuống nhận tội, còn chẳng dám dạy sâu, chán muốn chết. Ta... không muốn học với hắn nữa."

A Tẫn mắt chợt tối lại:
"Hắn chạm vào đâu?"

Ninh Phù giật mình, bị khí thế hắn ép tới nghẹn lời:
"Chỉ... chỉ là vai, rất nhẹ. Không nhận tội chắc ta cũng bỏ qua rồi."

Nói xong, nàng mới thấy mình không cần giải thích đến vậy.

Hắn không đáp, chỉ đứng dậy, bước tới, dùng sức nắm vai nàng.

"Đây à?" — ngón tay hắn xoa nhẹ, ánh mắt lạnh lẽo.

Nàng đau, khẽ kêu lên, định trách hắn, lại bị ánh mắt dọa sợ.

"A Tẫn... đau."

Hắn mặc kệ, ghen tới mức không kiềm được.

Nghe vậy càng nổi máu, kéo nàng vào lòng, bóp cằm nàng, trầm giọng hỏi:
"Không muốn hắn dạy, vậy điện hạ muốn ai?"

Nàng bị ép ngửa người, eo mềm nhũn, hoàn toàn bị hắn dẫn dắt.

Khóe mắt nàng long lanh, giọng mềm nhẹ:
"Muốn ngươi dạy... A Tẫn, ngươi có thể dạy ta võ được không? Ta thấy ngươi thắng công chúa Nam Việt rất dễ dàng, chắc chắn là giỏi lắm."

Nghe đến đó, mắt hắn sáng lên, chiếm hữu càng sâu.

Hắn xoa cằm nàng, cố tình xuyên tạc:
"Biết ta giỏi... giỏi chỗ nào?"

Nàng chẳng hiểu, đáp thật:
"Tránh roi nhanh, phản đòn mạnh."

"Hửm, mạnh?" — hắn cười, tay vuốt tóc nàng.

Nàng gật đầu:
"Đúng vậy mà."

Hắn lại nở nụ cười khó đoán, rồi ghé sát tai nàng, khàn giọng thì thầm:
"Được, sẽ không để công chúa thất vọng. Đánh mạnh, đánh sâu, cuối cùng... xuyên thấu, được không?"

Nàng ngơ ngác. Hắn nói cách dạy võ sao? Nghe như không phải bắn cung...

Chưa kịp hiểu, hắn lại kề môi bên má:
"Điện hạ trả lời đi. Đánh, xuyên, được không?"

Cô nghĩ hẳn là nói về việc trúng hồng tâm...

Ninh Phù gật nhẹ:
"Được. Nhưng ta không biết, ngươi phải dạy ta."

Tim hắn ngứa râm ran:
"Được, ta dạy."