"Như vậy... không được."

Ninh Phù bị lời ám chỉ mập mờ của hắn làm kinh sợ, vội vã đưa tay cản lấy cổ tay chàng, vừa lắc đầu vừa đẩy ra.

Thấy ánh mắt chàng dần sa sầm, nàng rụt tay về, đề phòng mà lui ra sau mấy bước, rồi cúi đầu, hai gò má phiếm hồng, vội vã vuốt lại nếp váy nhăn nhúm, sợ chàng thật sự vọng động.

— Như vậy, thật sự không thể.

Hàn Tẫn vốn cố ý trêu ghẹo nàng, thấy tiểu công chúa thoáng chốc hoảng sợ như thế, liền dừng tay.

Chàng xoay người ngồi lại, cố ý giữ khoảng cách để nàng cảm thấy an tâm hơn.

Nhưng người không yên lại là nàng.

Nàng không khỏi lén liếc về phía chàng, không dưới đôi ba lần.

Hàn Tẫn rốt cuộc không nhịn được đùa bỡn: "Không đủ độ nóng, làm sao xua được hàn khí trong thân thể? Điện hạ không cảm thấy khó chịu sao?"

So với lời nói trêu ghẹo ấy, cảm giác đau âm ỉ do nguyệt sự mang đến còn dễ chịu hơn.

Ninh Phù rũ mi, thấp giọng hờn trách: "Kẻ vô sỉ."

Hàn Tẫn bật cười thành tiếng, không ngờ tiểu thỏ con nổi giận cũng đáng yêu đến vậy, giọng điệu mềm mại cứ như làm nũng, càng khiến người muốn bắt nạt thêm một chút.

Chàng đưa tay, đầu ngón trỏ nhẹ chạm lên chóp mũi nàng:
"Đường đường là công chúa tôn quý của hoàng thất, sao có thể nói những lời thô tục như vậy?"

Ninh Phù trừng mắt nhìn chàng, lòng dâng đầy ủy khuất, rốt cuộc hỏi:
"Chẳng lẽ... từ đầu đến giờ, ngươi chỉ nhìn ta như một công chúa Đại Lễ mà đối đãi?"

Ánh mắt nàng trong veo mà nghiêm nghị.

Hàn Tẫn thoáng sững người, ánh nhìn khẽ ngưng, nụ cười đùa cợt cũng dần thu lại, nghiêm túc đáp lời.

"Ngươi là ngươi, bất luận là công chúa hay thân phận gì khác, trong mắt ta, đều chẳng khác biệt."

Ngoài Ninh Phù ra, chẳng ai khiến lòng chàng rung động. Nàng là người mà chàng nhất định phải mang theo hồi cố đô, cùng nhau gắn bó trọn đời.

"Không khác biệt..."

Ninh Phù lặp lại lời ấy, nhưng không hiểu được dụng ý thực sự của hắn, chỉ cảm thấy trong lòng trào dâng một nỗi hụt hẫng không tên.

Chủ - tớ, tôn - ti, làm sao thật sự có thể "không khác biệt"? Người dưới thì phải cung kính như Bách Thanh, Thôi giáo úy, lễ nghi nghiêm cẩn, chưa từng vượt khuôn.

Chỉ có A Tẫn... ánh mắt nhìn nàng như dã thú nhìn mồi ngon, tựa hồ muốn nuốt trọn nàng vào bụng.

Đầu óc nàng rối như tơ vò, càng ngày càng dễ dãi trước chàng, nàng biết, nếu không kìm chế, e là mọi thứ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Nàng muốn rút lui, nhưng lại không nỡ rời bỏ những khoảnh khắc ấm áp khi ở bên chàng.

Ngay lúc ấy, lời nói hững hờ của chàng lại như ngọn gió lạnh khiến lòng nàng buốt giá.

Thế là nàng nhất thời không suy nghĩ, đột nhiên nghiêng người sát lại gần.

Khoảng cách gần đến nỗi chỉ cần hơi nghiêng đầu là có thể chạm vào nhau, nàng vốn tưởng bản thân sẽ căng thẳng, nhưng lại phát hiện... là chàng cứng người hơn cả nàng, đến cả hơi thở cũng như nghẹn lại.

Chàng cho rằng... nàng định hôn chàng sao?

Ninh Phù lén liếc, phát hiện vành tai chàng đã đỏ ửng.

Cảnh tượng ấy khiến nàng vô cùng kinh ngạc, ánh mắt không chớp lấy một lần, mãi đến khi cổ tay bị một bàn tay to siết chặt.

"Sao lại dừng lại?"

Chàng áp người đến gần, ánh mắt thâm sâu như mãnh thú rình mồi, lần đầu tiên nàng thấy ánh mắt chàng đỏ ngầu như vậy, khiến tim nàng khẽ run.

Nhưng đôi mắt ấy lại quá mức sâu thẳm, quá mức chân thành, nàng không thể rời mắt.

Nàng ngập ngừng, cuối cùng nhẹ nhàng ôm lấy eo chàng, khẽ vỗ hai cái như dỗ dành:
"A Tẫn, ta sợ... đừng như vậy nữa, được không?"

Chàng không nói gì, chỉ gối đầu lên hõm vai nàng, hơi thở dồn dập.

Nàng tưởng mọi chuyện đã ổn, nhưng bất ngờ hắn lại siết chặt vòng tay, khẽ nói:
"Không được."

Rồi bất ngờ cúi đầu, cắn lấy vành tai nàng.

Cảm giác nóng rực truyền đến, khiến nàng như mất hết sức lực, mềm nhũn trong lòng chàng.

"Thật đỏ."

Hắn ngắm nhìn giọt nước còn đọng lại trên vành tai nàng, ánh mắt sáng ngời.

Ninh Phù lí nhí:
"...Có đỏ bằng tai chàng lúc nãy không?"

Hắn bật cười, giọng như rót mật:
"Chắc là... ta còn đỏ hơn một chút."

"...Ừm."

Nàng cúi đầu, đỏ mặt, không nói thêm lời nào nữa.

Nàng xấu hổ vô cùng, không phải vì bị trêu chọc, mà bởi vì — một lần nữa nàng lại mặc hắn tùy ý.

Phải chăng, nàng thực sự không phải dung túng hắn... mà là dung túng chính mình?

Khi trời chạng vạng, Hàn Tẫn mới buông nàng ra, nàng vội vàng lên xe ngựa hồi cung, vừa che kín rèm, vừa lén chỉnh lại xiêm y và búi tóc.

May là trời đã tối, bằng không, binh sĩ canh cửa e rằng sẽ nhìn ra khác lạ.

Xe chạy được một đoạn, Ninh Phù khẽ thở phào, dùng khăn tay chạm lên vành tai vẫn còn nóng rực.

Tại sao nàng chạm thì chẳng thấy gì, còn hắn vừa chạm là khiến nàng tê dại?

Nghĩ đến hắn, nghĩ đến từng lời, từng động tác — nàng bực mình đến đỏ cả mặt.

Dường như, mỗi lần hắn vượt ranh giới một bước, thì lần sau không thèm hỏi han gì mà cứ thế làm tiếp.

Hôm nay ôm, ngày mai... lại muốn hôn nữa?

Nàng xấu hổ đến run cả tay, nhưng vẫn không nhịn được mà nghĩ — nếu ngày mai được gặp, nàng... vẫn muốn đi.

Canh ba đêm đó.

Hàn Tẫn trong cơn ác mộng mà choàng tỉnh, cả người đẫm mồ hôi lạnh, ánh mắt tràn ngập đau đớn, hoảng loạn.

Dù đã thoát khỏi mộng cảnh, song trong đầu vẫn còn quanh quẩn bóng dáng của vô số móng vuốt sắc bén, như ma quỷ rình rập bên cạnh, từng bước dồn ép.

Hắn liều mình chống trả, nhưng bốn bề đều là sát khí, cuối cùng bị đánh gục, gân cốt như bị xé nát, sau cùng, một lưỡi dao bén nhọn cắm thẳng vào giữa ngực hắn, máu thịt văng tung tóe.

"Chủ tử! Chủ tử, tỉnh lại đi!"

Bách Thanh gọi đến khàn giọng, thấy vẫn không có phản ứng, cuối cùng đành chạy ra ngoài viện múc cả thùng nước lạnh dội thẳng lên người hắn.

Một lát sau, Hàn Tẫn mới chầm chậm mở mắt, ánh nhìn mơ hồ dần trong trẻo.

Bách Thanh thấy chủ tử tỉnh lại, trong lòng vẫn thấp thỏm chưa yên, lập tức khuyên can:
"Chủ tử, việc hồi hương về Ung Kỳ thật không thể chậm trễ thêm nữa. Thuốc do cốc chủ Túc Cốc chế luyện đã thất lạc tại Đông Sùng, hiện tại bệnh chằng chịt lại không còn dược vật chế áp, cứ thế phát tác chỉ e... lần sau sẽ nguy hiểm hơn nữa."

Hàn Tẫn siết mày, hô hấp gấp gáp.

Hắn biết rõ, lần này không hẳn là do không có thuốc, mà là bởi... cảm xúc trước khi ngủ dao động quá mạnh.

Lần trước là vì bị ép quỳ gối trước mặt Ninh Phù, tâm tình kích động mới sinh mộng cảnh.

Còn đêm nay... là bởi chỉ hai lần gần gũi nhẹ nhàng với nàng, đã khiến hắn xúc động đến phát bệnh.

Cơn mộng lần này hung tàn hơn cả những lần trước — hắn biết rất rõ: càng lún sâu, mộng càng dữ.

Mà người khiến hắn không thể dứt ra được — chính là nàng.

Hắn mắng thầm bản thân không có tiền đồ, rồi day trán tự trách:

— Ba năm trước tại Tây Du, chỉ một lần gặp gỡ thoáng qua đã khiến lòng dao động, đêm đó hắn cưỡng ép mộng thấy người trong lòng.

Đó là giấc mộng ngọt ngào nhất đời hắn.

Nhưng khi tỉnh lại, căn phòng trống rỗng, người cũng chẳng còn bên cạnh. Lần đầu tiên trong đời, thiếu niên Hàn Tẫn cảm nhận được cái gọi là trống trải.

Ngày hôm sau.

Hai người đã hẹn sẽ cùng học bắn tên, mà hôm trước Ninh Phù chỉ vì câu "không ai được nhắc lại chuyện hôm qua", mới chịu để hắn cắn tai lần nữa.

Vì thế, hôm nay nàng cố ý đến muộn một tuần trà, mang theo bộ dạng kiêu kỳ, định bụng cho hắn nếm chút mùi bị cho leo cây.

Thế nhưng, khi vào đến nội viện, đảo qua trước sau cũng không thấy bóng người.

Nàng cuống lên, vội vàng rảo bước qua mấy gian phòng, kiểm tra khắp nơi, mới xác định — không có ai cả.

Chẳng lẽ... hắn trốn đi rồi?

Ý nghĩ ấy khiến nàng kinh hãi, tim đập loạn nhịp.

Chẳng lẽ hắn không nỡ rời quê cũ, hay không nỡ rời vị công chúa của Nam Việt?

Càng nghĩ, trong lòng nàng càng chua xót, không chỉ là giận, mà còn có thứ cảm xúc lạ lẫm cào xé trái tim — chính là... ghen.

Chính lúc đó, từ gian phòng nhỏ trong viện, vang lên tiếng động.

Nàng lập tức chạy lại, vừa đến bậc thềm thì bắt gặp Bách Thanh bước ra, tay còn cầm khay sứ đựng chén thuốc.

Bách Thanh còn chưa kịp nói hết câu, Ninh Phù đã vội vã vén rèm bước vào.

"Ở trong... tắm rửa." — đó mới là toàn câu mà hắn chưa kịp thốt ra.

Khi nàng xốc rèm, một màn nước mờ ảo lập tức đập vào mắt.

Hàn Tẫn đứng giữa bồn tắm, toàn thân trần trụi, vừa mới tắm xong, đang dùng khăn lau người.

Tấm lưng rộng lớn cường tráng lập tức thu hút ánh mắt nàng — không ngờ lại... mạnh mẽ đến vậy.

Nàng vội quay đầu, nhưng đã muộn.

Hắn vừa quay người ra khỏi bồn, lập tức đụng ánh mắt nàng — nơi ấy...

Nàng thấy hết.

"Xin... xin lỗi."

Nàng vội vàng quay đi, giọng run rẩy.

Phía sau liền vang lên một câu trêu chọc:

"Xin lỗi? Giờ ôm à?"

Nàng suýt ngã, đỏ mặt lùi vội vài bước, nói cứng:
"Hôm qua rõ ràng đã nói là học bắn cung, ngươi quên rồi sao?"

"Là ta sai." — Hắn nhận lỗi thẳng thắn.

Hắn không muốn nàng biết chuyện mình phát bệnh, lại càng không muốn để nàng lo lắng.

Một thân đầy thương tích, hắn sợ nàng chán ghét, rồi bỏ rơi hắn.

"Thôi bỏ đi, cũng chẳng phải đại sự. Ngươi mau mặc y phục, ta ra ngoài chờ."

Dù không quay lại nhìn, nhưng Ninh Phù vẫn rộng lượng bỏ qua lỗi lỡ hẹn của hắn.

Hàn Tẫn bất ngờ trước sự dịu dàng ấy — xưa nay chưa ai đối xử với hắn như vậy.

Thế là, hắn bước tới ôm chặt nàng từ phía sau, khàn giọng gọi một tiếng: "Phù Nhi..."

Nàng hít một hơi, không dám thở mạnh:

— Làm ơn... trước tiên hãy mặc y phục tử tế được không?

Nàng khẽ nhắc hắn:
"Ngươi đã hứa hôm nay sẽ nghiêm túc dạy ta bắn tên, chứ không phải giống hôm qua, trọn ngày chỉ tiêu phí vô ích."

Hắn cười thấp giọng, sát tai nàng thì thầm:
"Được ở bên nàng, dù chỉ là ngồi yên cũng không uổng phí. Huống chi hôm qua ta với nàng ôm nhau cả buổi, tình ý nồng đượm, từng giây từng khắc ta đều muốn khắc sâu vào lòng, cả đời chẳng muốn quên."

Nàng đỏ mặt, không muốn ở trong gian phòng ẩm hơi nước này tiếp tục nghe hắn nói những lời khiến người đỏ mặt tía tai, liền đáp lời:
"Ngươi đừng viện cớ nữa, là ngươi dây dưa mãi không buông, đâu phải ta..."

Cuối cùng, cái ôm cũng đổi thành điều kiện — nàng đồng ý giúp hắn lau tóc, hắn mới chịu buông tay.

Hai người ra ngoài, thấy Bách Thanh sớm đã chuẩn bị đầy đủ cung tên, bia bắn.

Ninh Phù bước tới chọn một cây cung có hình dáng tinh xảo, vừa định cầm lên thì bị Hàn Tẫn ngăn lại.

"Cung này hơi nặng, e rằng nàng chưa đủ lực, hơn nữa còn thương tích nơi cổ tay, không bằng thử cây nhẹ hơn bên phải?"

Ninh Phù lại ưng ý cung này, không phục, đáp:
"Ta còn chưa thử, sao biết được không nổi?"

Hắn đành chiều ý, lùi ra làm mẫu.

Hàn Tẫn giương cung như nước chảy mây trôi, mỗi lần đều chuẩn xác bắn trúng hồng tâm.

Ninh Phù đứng bên, mắt lấp lánh, nhịn không được khẽ vỗ tay:
"Thật lợi hại."

Nàng thầm nghĩ, thì ra không chỉ văn nhân tài tử phong nhã mới khiến lòng người rung động, mà người luyện võ như Hàn Tẫn, có thể hạ ngựa hung, bắn chuẩn trăm phát trăm trúng, cũng mang khí khái khiến nữ tử xiêu lòng.

"Đã học được chưa?" — hắn thu cung, nhìn nàng hỏi.

Ninh Phù hơi chột dạ, mắt vừa dời khỏi gương mặt hắn, liền vội đáp lấy lệ:
"Ta... ta..."

Hắn cúi người, nửa đùa nửa thật:
"Vừa rồi chỉ lo nhìn ta, phải không?"

Nàng "hừ" khẽ một tiếng, cứng giọng đáp:
"Ta không được nhìn chắc?"

"Được chứ."

Hắn mỉm cười, bước tới sau lưng nàng.

Ninh Phù tưởng hắn sẽ chỉ dạy thật nghiêm túc, liền vội chỉnh tư thế, giương cung ngắm bắn, nghiêm cẩn chờ lời chỉ điểm.

"Ngươi xem ta giương cung thế này có đúng không?"

Lời vừa dứt, eo nàng bỗng bị một bàn tay ấm nóng đỡ lấy, khiến ngón tay nàng khẽ run.

Nhưng vì đang giữ tư thế chuẩn, nàng không dám động đậy.

"Thu tay lại, nhấc cao hơn một chút."

"Giữ nguyên, không được lệch, phải giữ sức căng nơi cánh tay."

Nàng cẩn thận làm theo, cả người dán chặt vào hắn, chỉ nghe rõ tiếng hắn thở gần bên tai, hai người chỉ cách nhau một tầng y phục mỏng.

Không biết từ lúc nào, yết hầu hắn khẽ động, hơi thở trở nên nặng nề.

Ninh Phù dần cảm thấy cây cung này quả thật quá nặng, dù được hắn phụ lực, nhưng lâu dần nàng cũng đuối sức.

Tay nàng bắt đầu run, sắp không chịu nổi.

"Phù Nhi, giữ vững, chân không được run..."

Nàng nghe không hiểu — chân nàng rõ ràng đâu có run, chỉ là tay cầm cung đã mỏi nhừ.

Còn đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe hắn khẽ quát:
"Buông tay!"

Nàng theo phản xạ nghe lời.

Chỉ thấy mũi tên vút đi, xuyên qua không gian, trúng ngay hồng tâm cách đó mười lăm bước.

Nàng chưa kịp vui mừng, vừa quay đầu đã thấy hắn ướt đẫm mồ hôi, ánh mắt đỏ rực, khiến lòng nàng thoáng rối loạn.

Nàng định mở miệng, lại bị hắn giành trước.

"Sao vậy? Trúng đích rồi mà không vui à?"

"Ngươi giúp ta chỉnh góc, còn dùng sức nhiều hơn ta, nếu lần sau ta tự làm được mới đáng mừng hơn."

Nàng nói thật lòng.

Thế nhưng ngay sau đó, hắn lại sát tai nàng, thì thầm:
"Y phục, ta sẽ bồi thường."

Mắt nàng lập tức mở to.

Thì ra... mọi chuyện không như nàng nghĩ.

Hóa ra, lúc đó, nàng mới chính là mục tiêu thật sự của hắn.

Mà hắn — đã bắn trúng đích.