Tuấn mã phi nhanh, dọc theo thảm cỏ từ đông sang tây tung vó băng băng. Gió bên tai như gào thét rít gào, khiến lòng Ninh Phù càng thêm e sợ. Đầu ngón tay nàng bấu chặt vạt áo Hàn Tẫn, không dám buông lỏng.

"A Tẫn, ngươi dạy ta từng bước một, đừng... đừng phi nhanh thế..."

Giọng nàng run rẩy, nhìn thấy hai người sắp phi ngựa thẳng vào khu vực tuần tra của cung thủ trong phủ, không khỏi hoảng loạn hơn. Nàng bản năng nghiêng người vào lòng người trước mặt, lo lắng nhắc nhở:

"Phía trước không được, đừng qua đó! Người của Nhị ca sẽ thấy mất."

"Thấy thì sao?"

Hàn Tẫn ngạo nghễ hỏi lại, nơi đuôi mắt thấp thoáng ánh đỏ nóng bỏng.

Hắn cúi mắt nhìn nàng. Mái tóc búi cao vốn đoan trang giờ đã bị gió thổi tung, chiếc váy lụa vàng nhạt đã nhàu nát, dải lụa bay phấp phới sau lưng, dáng vẻ yểu điệu như tiên nữ.

Đặc biệt là vòng eo thon gọn, thân hình mềm mại, theo nhịp phi ngựa mà lắc lư mê hoặc. Trước cảnh sắc ấy, Hàn Tẫn chỉ cảm thấy trước mắt mờ đi, đầu óc quay cuồng.

"Không thể để bị phát hiện, cung thủ vẫn đang tuần tra trên đài. Ta... ta sợ họ bắn tên."

Ninh Phù không ngờ Hàn Tẫn lại liều lĩnh đến vậy, dám dắt nàng phi ngựa gần sát vòng ngoài thảm cỏ, nơi rừng rậm thưa thớt, tầm nhìn thoáng đãng – rất dễ bị đám cung thủ đứng cao quan sát phát hiện.

Hành động của hắn khác nào lấy mạng mình ra đùa?

Hàn Tẫn nghe vậy không chút động dung, khóe môi khẽ nhếch, giọng thản nhiên:

"Công chúa ở trong lòng ta, bọn họ ai dám nổ tiễn?"

Nói rồi, hắn liền siết chặt dây cương, hai chân thúc mạnh. Bạch mã như nhận được lệnh lướt tới nhanh hơn.

Ninh Phù giật mình nhắm chặt mắt, hai tay ôm chặt eo hắn, mặt áp mặt, gần như dán chặt vào nhau.

"Dù vậy, nếu chuyện này lọt vào tai Nhị ca, chàng nhất định sẽ... nhất định sẽ..."

Lời cảnh báo còn chưa dứt, đã bị nhịp phi ngựa cuồng dập chặn lại.

Mày nàng hơi nhíu, trong lòng mơ hồ cảm thấy – có gì đó... đã khác.

Phía trước là một dốc thấp, bạch mã theo thế hãm tốc, hai người theo quán tính nghiêng về trước, tư thế lảo đảo.

Ban đầu còn ngồi riêng rẽ, giờ thành tư thế mờ ám khiến Ninh Phù hổ thẹn vô cùng, lại càng không thể chấp nhận bị áp sát như vậy.

Nhưng bạch mã vẫn đang phi nước đại, nàng sợ té nên không dám vùng vẫy.

Cuối cùng chỉ còn biết khẽ gọi hắn:

"A Tẫn... ghì cương lại đi..."

Gió nổi lên, làn tóc dài mượt mà của Ninh Phù khẽ phất qua mặt Hàn Tẫn, qua tai, qua cổ...

Mắt hắn tối lại, bị những sợi tóc kia trêu chọc ngứa ngáy.

Lại bị ánh mắt ngây thơ đáng thương của nàng chạm đến tận đáy lòng.

Thỏ con đáng thương còn đang cầu xin: "Khó chịu... ngươi... ngươi dừng lại đi..."

Hắn hít một hơi sâu, tiếp tục ghì chặt bàn đạp, thúc ngựa lao nhanh.

"Khó chịu chỗ nào?"

Hắn hỏi, mắt liếc về phía vọng lâu phía trước, ánh nhìn lóe lên vẻ giễu cợt khó hiểu.

Khi xưa, để bảo vệ muội muội, thái tử Đại Lễ từng hạ lệnh dựng vọng đài, cho binh sĩ canh giữ suốt mười hai canh giờ, đề phòng dị tộc có ý đồ bất chính.

Ha, bất thần chi tâm ư?

Ngựa phi nhấp nhô, hai người vòng quanh thảm cỏ một vòng. Giờ phút này, lưng hắn ướt đẫm mồ hôi, còn nàng – hẳn cũng chẳng khô ráo gì hơn.

Có lẽ... đây chính là sự "bất thần" của hắn.

Ninh Phù không chịu nổi nữa, cắn môi kéo tay hắn, nhẹ giọng nói rằng khó chịu, thúc giục hắn ghì cương.

Tâm thần hắn trở lại, chăm chú nhìn khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành của nàng, nghiêng đầu khẽ hỏi:

"Khó chịu ở đâu?"

Hắn ghìm nhẹ cương ngựa, để ngựa bước đều, rồi tiếp:

"Là... bị va chạm đau sao?"

Câu nói như vạch trần tất cả khiến nàng không còn biết giấu mặt vào đâu, lệ đã ngân nơi khóe mắt.

Hắn bèn dịu giọng:
"Ta nói... là đau lưng."

Càng che càng lộ.

Ninh Phù dù cố nín, cuối cùng vẫn không ngăn được lệ trào. Nàng thấy không chỉ đau đớn, mà còn là sự hổ thẹn ê chề trong lòng.

Nàng – công chúa cao quý, cứ nghĩ lần phóng túng nhất đời là khi bị hôn trong rừng trúc vì trúng độc mê hồn.

Vậy mà hôm nay, nàng ngồi trên lưng ngựa... lại bị hắn chiếm đoạt không lời báo trước.

Rất lâu sau nàng mới dần nhận ra.

Dù cách lớp y phục... nhưng hơi ẩm vẫn lan khắp toàn thân. Nàng còn gì ngây thơ để biện bạch?

...

Tại Đông cung, Thái tử Ninh Tiết đang duyệt công văn. Vừa định cầm lên đọc lá thư cũ thì phó tướng vào bẩm sự vụ quân doanh.

Thư này là do Tạ Quân gửi trước khi về bắc, ngoài nội dung quân sự, cuối thư còn nhắn đùa rằng – hai con bạch mã gửi nuôi nhờ, nhớ phải nuôi béo khỏe, để tháng sau săn thu ở Mậu Trường có dịp tỉ thí cưỡi ngựa bắn tên.

Ninh Tiết không nhịn được bật cười, trên khuôn mặt vốn nghiêm túc hiếm khi xuất hiện nụ cười nhẹ.

Chỉ Tạ Quân là người dám đùa với hắn như thế – bằng hữu từ thuở thiếu thời, nghĩa huynh đệ vượt cả lễ quân thần.

"Người đâu, chuẩn bị ngựa. Ta đến doanh trại xem kỹ ngựa cho Tạ tướng quân."

Tất nhiên, hắn cũng chẳng tốt bụng gì – bạn bè lớn lên cùng nhau, đùa giỡn lừa nhau là chuyện thường.

Huống hồ lần này Tạ Quân lớn giọng thách đấu – hắn sao chịu thua?

Tài cưỡi ngựa, ai tranh trước thì người ấy thắng.

"Điện hạ định đi đâu?" – phó tướng hỏi.

"Đến doanh trại xem hai con bạch mã."

Phó tướng ngẩn người:

"Nhưng... bẩm điện hạ, ngựa đã không còn ở doanh trại. Hôm qua người đích thân sai Thôi phó úy dắt về phủ công chúa để cho công chúa tập cưỡi mà?"

"Phù nhi?" – Ninh Tiết cau mày. Hắn chưa từng ra lệnh như thế.

Phó tướng vẫn không nhận ra gì lạ, tiếp lời:

"Vâng."

Ninh Tiết giọng lạnh lẽo:
"Thôi Dịch hiện ở đâu?"

Phó tướng lúc này mới nhận ra có điều không ổn, liền đáp:

"Ở... ở phủ công chúa."

Ninh Tiết mặt sa sầm, lập tức lên ngựa phóng thẳng đến phủ công chúa.

Người của hắn dám vượt lệnh – hắn vốn đã không vui. Nay biết em gái muốn học cưỡi ngựa, mà Thôi Dịch lại không báo cáo, tự ý đưa ngựa đến – quả thực muốn chết!

...

Từ lưng ngựa bước xuống, Ninh Phù uất ức ngồi bệt trên thảm cỏ, mặt xụ xuống, nơi đuôi mắt còn đọng lệ, không thèm để ý tới ai.

Hàn Tẫn dỗ mãi không được. Nàng càng giận hơn, còn bịt tai, không chịu nghe.

"Phù nhi, là ta sai. Ta không cưỡi nữa, chỉ làm người dắt ngựa cho nàng thôi, được không?"

Ninh Phù đẩy hắn ra, giận dữ:
"Ngươi căn bản không chịu dạy tử tế! Tránh xa ta ra! Đừng nói nữa!"

Hàn Tẫn thở dài. Nghĩ lại bản thân vừa nói những lời trêu chọc kia, đúng là chọc giận nàng thật.

Hắn giơ tay thề thốt, cam đoan:

"Lần này ta nhất định nghe lời công chúa, ngoan ngoãn, được không?"

Ninh Phù trừng mắt nhìn hắn, sụt sùi uất ức:

"Ta thật lòng muốn học... Tháng sau phụ hoàng đến Mậu Trường săn thu, ta chán cung thất, muốn theo. Trước đây không biết cưỡi ngựa, chỉ biết đứng nhìn Nhị ca đi bắt thỏ... Năm nay ta muốn học thật tốt... Nhưng ngươi chỉ biết bắt nạt người ta thôi..."

Hàn Tẫn nghe nàng oán trách, lòng mềm nhũn. Nghĩ lại hành vi vừa rồi, quả thực quá mức.

Hắn khẽ thở dài, đưa tay nhẹ nhàng lau giọt lệ nơi khóe mắt nàng.

Giọng hắn hiếm khi dịu dàng đến vậy:

"Bảo bối, lần này ta dạy thật tử tế."

Ninh Phù liếc hắn, lòng còn nghi ngờ, bởi hắn vốn chẳng phải người đáng tin.

"... Thật sao?" – giọng nàng mềm như nước. "Vậy ngươi phải dạy ta thành công, ta gan nhỏ lắm, phải kiên nhẫn hơn."

Hàn Tẫn không chút do dự đáp:
"Dù gom hết kiên nhẫn dành cho thiên hạ, cũng không bằng một phần dành cho nàng."

Nghe vậy, Ninh Phù miễn cưỡng gật đầu, đồng ý để hắn dắt ngựa giúp.

Nhưng bạch mã cao lớn, đối với nàng mà nói, chỉ leo lên bàn đạp thôi cũng đã khó khăn.

Hàn Tẫn bị dặn trước, không dám tùy tiện đỡ nàng lên. Mọi hành vi dạy dỗ đều phải theo lời nàng.

"Điện hạ cần giúp không?"

Nàng mím môi không đáp, cố gắng tự mình trèo lên.

Nhưng thử mãi, mặt đỏ tới mang tai, vẫn không sao lên được.

Thấy vậy, Hàn Tẫn không đợi nàng mở miệng, liền tiến tới vòng tay ôm eo nàng, nhẹ nhàng bế lên lưng ngựa.

Nàng kinh hô, vội bám lấy dây cương, học theo tư thế của hắn lúc nãy. Dù vậy, miệng vẫn không chịu yếu thế:

"Ta... ta đâu có bảo ngươi giúp."

"Ừ, là ta tự ý. Công chúa muốn phạt thế nào cũng được."

Hắn thuận theo tính tình nàng, chậm rãi dắt ngựa đi, để nàng cảm nhận nhịp điệu.

"Điện hạ chớ sợ, bạch mã tính khí ôn hòa, không bị kích thích thì không làm hại ai."

Nghe hắn trấn an, Ninh Phù thử thả lỏng.

Có lẽ vừa trải qua những va chạm mạnh, giờ đi chậm như thế lại hơi... nhàm chán.

Nghĩ một lát, nàng chủ động đề nghị:

"Có thể... đi nhanh hơn một chút không?"

Hàn Tẫn gật đầu. Có hắn ở đây, sẽ không có nguy hiểm gì.

"Vậy ta sẽ thả lỏng cương, để ngựa phi nước kiệu. Ta đi sau nàng – điện hạ có sợ không?"

Ninh Phù lập tức đáp:
"Không, vì có ngươi mà."

"Vậy thì ta sẽ bảo vệ nàng."

Hắn dặn lại các bước then chốt khi cưỡi ngựa, Ninh Phù rất thông minh, chỉ cần hiểu rõ thì không vấn đề gì.

Nhưng ngựa thì nhanh hơn người, chẳng mấy chốc nàng không còn thấy bóng hắn đâu, có chút hoảng hốt.

"A Tẫn, ta không thấy ngươi nữa... ngươi còn đó không?"

Giọng nàng hơi run, nhưng không dám quay đầu – sợ mất thăng bằng.

Vừa dứt lời, phía sau liền vang lên tiếng bước chân dồn dập, hơi thở gấp gáp – A Tẫn đang chạy theo.

Nàng lập tức yên lòng.

"Ta đây. Phù nhi đừng quay lại, ta luôn ở phía sau nàng."

Gió lớn, hắn sợ nàng không nghe rõ, bèn hét to:

"Có ta, nàng không cần sợ điều gì cả."