Vừa nghe thấy tiếng quát, Ninh Phù gần như theo bản năng nắm chặt lấy tay áo của Hàn Tẫn, lo sợ hắn thật sự sẽ vọng động.

Nàng biết hắn võ nghệ cao cường, mà nhị ca nàng tuy am tường lễ nghĩa văn chương, nhưng lại không rành binh pháp thao lược. Trong khoảnh khắc cấp bách, nàng hoảng đến mức quên mất thân phận cách biệt giữa hai người, chỉ đơn thuần lấy thực lực đôi bên ra mà so sánh.

"A Tẫn, không được...!"

Vừa thốt ra lời ngăn cản, Ninh Phù mới chợt nhận ra – nơi đây có binh lính tuần tra canh giữ cùng cung thủ mai phục, nhị ca nàng sao có thể dễ dàng bị chế trụ?

Người nàng thực sự cần lo lắng lúc này, chính là A Tẫn mới phải.

Được hắn đặt nhẹ xuống đất, ngay sau đó, thấy nhị ca sắp vung kiếm đâm tới, nàng vội cất tiếng kêu lớn, đồng thời bước ngang ra chắn trước Hàn Tẫn.

"Nhị ca! Không phải như huynh nghĩ! Là ta... là ta bị thương ở chân!"

"Phù nhi, tránh ra!"

Ninh Tiết không ngờ muội muội mình lại xả thân che chắn cho một tên nô lệ, lập tức xoay kiếm đổi hướng, cố ý nghiêng nửa tấc sang bên để bảo toàn an toàn cho muội muội.

Hắn đương nhiên không thể ra tay đổ máu trước mắt Ninh Phù, dù trong lòng đã chán ghét tên nam nô kia đến tận cùng.

Nhưng Hàn Tẫn lại nhanh hơn một bước. Ngay lúc kiếm phong nghiêng đi, hắn vòng tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng xoay người né khỏi đường kiếm. Tuy động tác như đang bảo vệ nàng tránh hiểm, thực chất hắn lại tự nguyện đón lấy nguy hiểm cho chính mình.

Ninh Tiết không ngờ tên nô kia lại lao thẳng vào mũi kiếm của mình, khi hắn thu lực thì đã muộn. Tức thì nghe tiếng vải xé rách, tiếp theo là tiếng rên nén đau khẽ khàng.

Hắn cau mày thu kiếm, ánh mắt dừng trên đầu mũi kiếm đang nhỏ máu, tâm trạng thêm bực bội.

Một tên nô lệ Nam Việt sống hay chết, hắn chẳng hề bận tâm. Hắn chỉ lo muội muội mình có bị cảnh máu me làm cho kinh sợ hay không, nên vội vàng ngẩng lên nhìn.

"Phù nhi, muội..."

"Nhị ca! Sao huynh lại ra tay làm tổn thương người khác?!"

Ninh Tiết chưa kịp nói hết câu, đã bị muội muội quát lên một tiếng trách móc. Hắn nào từng thấy nàng tức giận như vậy, nhất thời sững sờ tại chỗ.

Ninh Phù nét mặt đầy lo lắng, giọng nói cũng ẩn giận, trách xong thì lập tức cúi đầu đỡ lấy cánh tay Hàn Tẫn. Thấy vết máu loang dần ở vai hắn, lại nghĩ đến lần trước hắn cũng bị thương ở chỗ này trong doanh trại, lòng nàng càng thêm xót xa.

Nhất là, hắn còn bị thương vì bảo vệ nàng.

Ninh Phù cảm thấy vô cùng áy náy, cụp mắt giận dỗi hành động lỗ mãng của nhị ca. Cho dù A Tẫn có vượt lễ, thì trách phạt bằng lời đã là đủ. Cớ gì phải thô bạo rút kiếm làm hại người ta? Lại còn nhắm thẳng vào vị trí chí mạng như vậy?

"Ta..."

Ninh Tiết bị muội muội chất vấn không nói nên lời. Vốn dĩ hắn không thật sự định ra tay, dẫu có căm ghét tên nô kia cũng không đến mức ra tay trước mặt Ninh Phù. Hơn nữa, khoảnh khắc đó biến động quá nhanh, hắn thực sự không kiểm soát được kiếm phong, mà thậm chí còn cảm thấy chính tên nô kia đã cố tình lao vào – chẳng khác nào muốn chết.

Hắn định mở miệng giải thích, nhưng Hàn Tẫn đã lên tiếng trước.

"Điện hạ đừng lo, chỉ là vết thương nhỏ thôi."

Hắn cố tỏ vẻ nhẫn nhịn, giọng cũng trở nên yếu ớt.

Sự yếu đuối đúng lúc này khiến Ninh Phù càng thêm áy náy, cũng khiến Ninh Tiết cứng họng.

"Gì mà nhỏ? Chàng chảy nhiều máu thế kia! Đau lắm không?" Ninh Phù đau lòng hỏi.

"Đừng trách Thái tử điện hạ... Người..."

Hắn vừa nói vừa ho khan, sắc mặt trắng bệch.

Đến lúc này mà A Tẫn còn bênh nhị ca nàng!

Ninh Phù càng thêm thương xót, vội đỡ hắn tựa vào người mình, muốn đưa hắn đi băng bó. Nàng cũng chắc chắn nhị ca sẽ không chịu ra tay giúp đỡ lúc này.

"Ta đưa chàng vào trong nghỉ, rồi gọi Thái y tới khám, chàng cố chịu một chút."

Thấy muội muội mềm giọng quan tâm tên nô kia, Ninh Tiết thấy vô cùng chói tai. Ánh mắt dừng lại trên bàn tay trắng nõn đang đỡ lấy cánh tay đầy máu kia, lửa giận dâng đầy lồng ngực.

Hắn không nén được nữa:

"Phù nhi, buông tay ra! Một tên nô lệ thấp hèn, làm sao xứng đáng chạm vào da thịt muội?!"

"Nhị ca, huynh không thấy chàng bị thương nặng sao?"

Ninh Phù nghiêm nghị gạt tay nhị ca, tức giận nói:

"Trong lòng muội, nhị ca luôn là vị thái tử nhân hậu thương dân, đối xử bình đẳng, không phân giai cấp. Nhưng sao cứ đối với A Tẫn, huynh luôn hà khắc, không chịu lắng nghe lý lẽ mà tùy tiện ra tay tổn thương người ta?"

"Tổn thương? Vừa rồi là hắn tự đâm vào kiếm của ta!"

Ninh Tiết cau mày, thấy muội như nghe chuyện cười, biết rằng có giải thích cũng vô ích. Trước mắt thấy gì, nàng tin cái đó.

Còn tên nô kia...

Hàn Tẫn thuận thế nói thêm:

"Ta không ngờ điện hạ lại bất ngờ rút kiếm. Trong lúc đó ta chỉ sợ lỡ làm công chúa bị thương, nên không kịp suy nghĩ mà ngăn kiếm lại... Nay nghĩ lại, có lẽ là ta lắm chuyện rồi."

Giả vờ làm người tốt?

Nghe tới đó, Ninh Tiết nghiến răng nghiến lợi.

Nếu không vì hắn làm ra vẻ nghĩa khí, lưỡi kiếm hôm nay cũng chưa chắc dính máu.

"A Tẫn, chàng đừng nói nữa, coi chừng rách vết thương."

Thấy môi hắn trắng bệch, Ninh Phù chẳng còn tâm trí nghĩ chuyện đúng sai, chỉ thấy nhị ca nói hắn cố tình đâm vào kiếm là chuyện vô lý.

A Tẫn... rõ ràng chỉ muốn bảo vệ nàng, thậm chí có thể không màng đến mạng sống.

Nhị ca có quyền có thế, còn A Tẫn giờ bị thương đến thế...

Nàng đã rõ – người nàng cần bảo vệ lúc này, là ai.

Khi Thái y Trình được thị vệ của Thái tử đưa đến, Ninh Phù không đi theo vào trong nội thất mà ngồi nghiêm trong tiểu sảnh đối diện, nghiêm túc nói với Ninh Tiết:

"Nhị ca, muội biết huynh vì muốn bảo vệ muội mới ra tay lỗ mãng. Nhưng chính cái sự bảo vệ thái quá ấy khiến muội cảm thấy mệt mỏi..."

Ninh Phù thở dài một hơi, như nhân cơ hội này trút ra hết những lời trong lòng đã kìm nén bấy lâu. Nàng cúi đầu nhìn những giọt máu còn đọng trên ngón tay – máu từ cánh tay của A Tẫn, ánh mắt càng thêm kiên định.

"Huynh chỉ thấy A Tẫn chạm vào muội, đã nổi giận không kiềm chế, lại chẳng hỏi lý do. Nhưng thật ra là vì muội bị đau chân, chàng mới phải bế muội về nhanh hơn."

"Từ nhỏ đến lớn, muội đều được huynh và phụ hoàng bao bọc quá kỹ, đến nỗi các huynh đều nghĩ muội yếu ớt không gánh nổi chuyện gì, ai đến gần cũng là hiểm họa. Nhưng muội... muội cũng phải rời khỏi vòng tay của huynh và phụ hoàng một ngày nào đó."

Nàng nói một mạch, không hề gián đoạn. Nàng biết không thể trách nhị ca quá đáng – ai cũng có lúc hồ đồ. Nhưng A Tẫn bị thương là sự thật, và nàng quyết tâm sẽ thay nhị ca mà đền bù.

"Trước có phụ hoàng, sau có ta – chúng ta che chở muội cả đời thì sao?"
Ninh Tiết không đồng tình, nghiêm giọng phản bác, "Phù nhi, không nhất thiết phải trải hiểm mới trưởng thành. Nhị ca chỉ mong muội được an yên hưởng vui. Lúc trước Cung chưởng giám đề nghị huấn luyện muội bằng cách 'thuần hóa nô lệ', ta đã không đồng ý. Muội được ta cưng chiều lớn lên, có gì nhất thiết phải khổ luyện?"

Hắn nhìn thẳng nàng, tìm kiếm câu trả lời thật lòng:
"Phù nhi, huấn luyện tên nô đó... muội thật sự cảm thấy vui chứ, chứ không phải là gánh nặng? Tên đó không giống người lương thiện. Dù hiện tại không có ác ý, nhưng ai biết sau này sẽ ra sao? Hắn là người ngoại bang, không đáng tin."

"Muội thật lòng cảm thấy vui," Ninh Phù gần như không do dự mà đáp. Rồi nàng dịu giọng, "A Tẫn đã nhận muội làm chủ, đương nhiên sẽ không làm hại muội."

Hắn rất thích ta...

Ninh Phù vốn ngây thơ, nhưng sự si mê quá đỗi rõ ràng của A Tẫn, nàng sao có thể không nhận ra? Hắn tham luyến nụ hôn, cái ôm của nàng, thậm chí muốn lúc nào cũng kề cận không rời.

Nàng không biết tình cảm đó bắt đầu từ bao giờ – chỉ thấy ánh mắt hắn nhìn nàng nồng cháy đến mức khiến người ta hoang mang, dù cả hai mới chỉ quen nhau chưa đầy một tháng.

Thân thế hắn – con nhà thương nhân Nam Việt gặp nạn – đó là danh nghĩa. Nhưng tên họ thật của hắn, nàng còn chưa biết. Những gì nàng biết về hắn, thật giả đan xen, tựa mây khói hư vô.

Ninh Tiết trầm ngâm hồi lâu. Tạm thời không có ác ý, thì cũng có thể gác lại cảnh giác trước mắt. Nhưng nếu hắn dám có ý đồ khác với Phù nhi, đến lúc đó, kiếm của hắn sẽ không chỉ dừng ở bả vai.

"Được, khoảng thời gian này ta không ngăn trở, cho hắn dưỡng thương. Nhưng khi thời hạn huấn luyện nô lệ chấm dứt, khi giao ước với công chúa Nam Việt hoàn tất, muội không được gặp lại hắn nữa."

"Vì sao? Hắn đã nhận muội làm chủ rồi kia mà."

Ninh Tiết đã nhượng bộ, nhưng không ngờ Phù nhi lại có tình cảm lệ thuộc với tên nô kia, đến mức không nỡ xa rời. Hắn nghiêm giọng:

"Muội hỏi vì sao? Muội là công chúa chưa gả của hoàng thất. Lễ nghi muội học từ bé đâu hết rồi? Phụ hoàng cho muội thuần nô đã là khoan dung tột cùng. Muội còn muốn để hắn nhập cung sao?"

"Không có! Muội chỉ muốn giữ hắn lại phủ công chúa thôi. Nam nhân không thể vào hậu cung, điều này muội hiểu rõ."

Thấy nàng còn biết đạo lý, sắc mặt Ninh Tiết mới dịu bớt. Nhưng hắn vẫn không thể chấp nhận tên nô ấy tiếp tục dây dưa với nàng.

"Nô tài nên quay lại doanh trại. Giữ hắn lại phủ công chúa làm gì? Hoàng huynh nghĩ muội cô đơn nên mới để người bầu bạn, nhưng hắn không phải người thích hợp."

Nói đến đây, Ninh Tiết như nhớ ra điều gì, bèn bổ sung:
"Hơn nữa, không đến nửa tháng nữa, ca ca Thích Quân của muội sẽ hồi triều. Từ nhỏ muội đã bám ca ấy, đến lúc đó chẳng mấy chốc sẽ quên tên nô kia thôi."

Nghe vậy, Ninh Phù định phản bác, nhưng đúng lúc ấy từ trong phòng vang lên tiếng rên nén đau.

Nàng lập tức nuốt lời định nói, lo lắng không yên mà muốn vào xem vết thương của A Tẫn.

Nhưng nhị ca nàng lại không cho.

"Gấp gì? Thái y còn chưa ra, muội sao biết hắn trong đó đã mặc xong y phục hay chưa?"

Ninh Phù cứng họng, chỉ đành ngồi đợi đầy sốt ruột.

May thay, Thái y Trình rất nhanh bước ra. Ninh Phù chạy đến hỏi han, thái y chỉ nói vết thương đã được băng bó, cần kiêng lạnh, kiêng nước.

Như đã hiểu ánh mắt nàng, Thái y rất ăn ý mà không nhắc gì đến vết thương cũ của A Tẫn – chỉ nói chuyện lần này.

Sau khi tiễn thái y, Ninh Phù không thể ngồi yên, muốn vào xem A Tẫn. Ninh Tiết cũng lo lắng định theo vào, nhưng bị nàng ngăn lại.

"Nhị ca, huynh đừng vào. Gặp huynh chàng sẽ thấy gò bó."

Gò bó? Ninh Tiết chưa từng thấy hắn cung kính chút nào, cười còn như lưỡi dao giấu trong vỏ.

Hắn hừ lạnh, thầm nghĩ – chỉ cách một cánh cửa, bên trong có động tĩnh gì hắn nghe rõ cả, không nhất thiết phải vào.

Lại nghĩ Thái y cẩn trọng, đã băng bó tử tế, không đến nỗi để hắn trần truồng mà thất lễ.

Nghĩ vậy, Ninh Tiết mới miễn cưỡng gật đầu, cho phép muội muội một mình vào.

Ninh Phù khép cửa lại cẩn thận, vội vã nâng váy bước nhanh vào trong. Thấy A Tẫn đang yếu ớt tựa vào giường, nàng đầy áy náy mà tiến lại, nhỏ giọng quan tâm:

"Đau lắm phải không?"

Nếu là trước kia, hắn chắc chắn sẽ không chịu yếu đuối. Nhưng lần này, hắn gần như không do dự mà gật đầu, sau đó thở hắt ra, khẽ đáp:

"Ừ."

"Là lỗi của nhị ca muội."

Ninh Phù nghẹn ngào, vừa nói vừa liếc thấy nơi cổ áo hắn hơi mở, lộ ra vết máu loang lổ từ lần băng bó ban nãy, khiến nàng càng thêm hối lỗi.

Không biết phải làm gì để bù đắp, nàng hấp tấp hỏi:

"Làm thế nào mới giúp chàng đỡ đau? Thái y cũng không có cách à?"

"Thần y cũng có lúc lực bất tòng tâm," hắn dịu dàng xoa đầu nàng, như an ủi.

Ninh Phù mắt đỏ hoe, giọng khẽ khàng đầy lo lắng:

"Vậy... muội thổi giúp chàng có được không?"

Nghe vậy, Hàn Tẫn chăm chú nhìn nàng một lúc, rồi ánh mắt vô tình liếc ra ngoài cửa.

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, ung dung dùng tay chưa bị thương bắt đầu cởi y phục.

Ninh Phù vội lắc đầu, tưởng hắn hiểu lầm:

"Không cần cởi đâu, chỉ hé cổ áo như vậy là được rồi!"

Nhưng Hàn Tẫn vẫn bình tĩnh đáp:

"Vết thương sâu, để nguyên e là thổi cũng không hiệu quả."

Vết thương của hắn, hắn tự biết rõ. Ninh Phù không nghi ngờ, chỉ xấu hổ cúi đầu, đồng ý để hắn cởi áo trước mặt mình.

Nàng chậm rãi nghiêng người tới gần, chưa đến gần hẳn đã cảm thấy thân nhiệt hắn nóng hổi như muốn thiêu đốt mặt nàng.

Nín thở, tim đập thình thịch, Ninh Phù cúi thấp người, cẩn trọng thổi nhẹ vào chỗ băng gạc quấn quanh vết thương, không dám nhìn lung tung.

Cho đến khi—

"Phù nhi, hình như thế này không hiệu quả..."

Giọng Hàn Tẫn trầm thấp, như cố nén điều gì.

Ninh Phù giật mình, lập tức hỏi:

"Vậy... vậy làm thế nào mới được?"

Hắn khẽ thở ra một hơi, đôi mắt nửa khép, vẻ mặt hơi mệt mỏi mà uể oải.

Rồi hắn liếc ra ngoài một lần nữa — hướng Ninh Tiết đang đứng.

Khóe môi cong lên, hắn cúi đầu thì thầm bên tai nàng, giọng khàn khàn:

"Phù nhi, liếm giúp ta đi."