Chuyện xảy ra trên võ đài quân doanh nhanh chóng truyền về cung.

Trong điện Sùng Chính, Đại Lễ hoàng đế Ninh Hồng cùng hoàng hậu Phó Quy Ninh đều lộ vẻ lo âu. Ninh Phù bỗng nhiên ra quyết định như vậy, khiến hai người thực sự tiến thoái lưỡng nan. Từ nhỏ được nuôi dưỡng như ngọc quý, làm sao họ cam lòng để nàng đi giao thiệp với nô lệ hèn hạ.

Nhưng Ninh Phù đã đương chúng nói ra lời hứa, không chỉ các binh tướng Đại Lễ đều làm chứng, mà những người Nam Việt càng sẽ theo dõi chặt chẽ. Nếu thất hứa, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Ninh Kiệt ngồi một bên, định thần một lúc rồi chủ động đứng dậy lĩnh tội: "Phụ hoàng, mẫu hậu, lần này là con một mình dẫn Phù nhi ra cung, lại nhất thời sơ suất mới khiến Phù nhi rơi vào tình huống như vậy. Xin phụ hoàng mẫu hậu trách phạt."

Hoàng hậu Phó Quy Ninh lắc đầu, liếc nhìn Ninh Hồng, thở dài: "Việc này không thể hoàn toàn trách con. Phù nhi ngày thường được cưng chiều quá mức, cho dù con không đồng ý, đợi Phù nhi van xin hoàng thượng, hắn chưa chắc sẽ từ chối. Muốn trách chỉ có thể trách Nam Việt công chúa kia, một thiếu nữ mà sao lại hung tàn đến vậy."

Nghĩ một chút, Phó Quy Ninh lại hỏi thêm: "À đúng rồi, thương tích của Tạ gia nhị cô nương thế nào?"

Nghe vậy, Ninh Kiệt ngữ khí trầm xuống: "Không tổn thương gân cốt, nhưng vết thương mới kéo động thương cũ, sợ cần dưỡng thương không ít thời gian mới có thể hoàn toàn bình phục."

Ninh Hồng nhìn qua, vuốt râu, dặn dò: "Tạ tướng quân tiêu diệt giặc có công, lần này lại mang thương ứng chiến, tinh thần đáng khen. Kiệt nhi, con hãy phân phó thái y tận tâm chăm sóc, thuốc thang phải dùng loại tốt nhất. Còn nữa, con tự đi quốc khố lấy thanh kiếm Lạc Ảnh Tạm Kim Hổ, thay trẫm ban tặng Tạ tướng quân để gia thưởng."

"Con tuân mệnh." Ninh Kiệt ứng xuống, rồi lo lắng hỏi: "Còn chuyện của Phù nhi, phụ hoàng có ý kiến gì?"

Lời vừa dứt, hoàng hậu tâm phúc nữ quan Lỗ Vân được triệu vào điện. Nàng cung kính bái lễ, đứng dậy với thái độ nhã nhặn.

Trong hậu cung, nếu tính người thương yêu Ngũ công chúa Ninh Phù nhất, ngoài hoàng hậu ra, chắc phải kể đến Lỗ Vân cung - người từ nhỏ chăm sóc công chúa lớn lên. Hoàng hậu cũng thập phần tin cậy Lỗ Vân, nghe chuyện Ninh Phù nhận lời thuần nô liền lập tức triệu nàng đến bàn bạc.

"Lỗ Vân cung, con đến đúng lúc. Bản cung cùng hoàng thượng đang đau đầu vì chuyện Phù nhi, không biết con có cách nào vừa giữ được thể diện Đại Lễ, vừa khiến Phù nhi không phải tiếp xúc với Nam Việt ti nô đó?"

Phó Quy Ninh mở lời, Ninh Hồng cũng nhìn qua.

"Bệ hạ, nương nương, xin lỗi vì thần lúc này mạo muội đưa ra ý kiến. Theo thần thấy, chuyện thuần nô này không hoàn toàn có hại, thực ra còn có lợi. Thần cho rằng đây là cơ hội tốt để rèn luyện tâm tính công chúa."

Ninh Hồng nhíu mày: "Lỗ Vân cung, con nói rõ ý này."

Lỗ Vân cung kính tiếp tục: "Ngũ công chúa là thần trông lớn, từ nhỏ được bệ hạ cùng nương nương cưng chiều như báu vật, được nuôi dưỡng như hoa trong nhà kính. Công chúa dung mạo tuyệt thế, tâm địa lương thiện, chỉ là tính tình hơi quá nhân từ nhu mì."

"Công chúa giờ đã đến tuổi xuất giá, chẳng bao lâu nữa sẽ có phu quân và rời cung lập phủ riêng. Lúc đó, nếu vẫn giữ tính nhu nhược này, khó tránh sẽ bị người lợi dụng, bắt nạt. Vì vậy, lần này thuần nô để rèn luyện tâm tính, sớm cho bệ hạ thấy được khả năng của công chúa, cũng không hẳn là chuyện xấu."

Nghe xong, Ninh Hồng cùng Phó Quy Ninh nhìn nhau. Dù lời Lỗ Vân cung có lý, nhưng họ khó mà hoàn toàn yên tâm. Nghĩ đến việc để cô con gái yểu điệu đối mặt với nam nô thô bỉ, hai người đã thấy kháng cự.

Ninh Kiệt cũng lo ngại: "Lỗ Vân cung, vậy an toàn của Phù nhi được bảo đảm như thế nào?"

Lỗ Vân đã chuẩn bị chu đáo, từ tường trả lời: "Về an toàn công chúa, đây tất nhiên là điều thần quan tâm hàng đầu. Đầu năm, bệ hạ có cho xây phủ riêng cho công chúa, hiện tuy chưa hoàn thiện nhưng tường rào đã xong. Nếu đặt việc thuần nô tại đây, vừa tránh được mắt người, vừa có thể bố trí hộ vệ nghiêm mật. Nam Việt nô đó sẽ không có cơ hội trốn thoát."

"Hơn nữa, có thể bố trí cung thủ tại các vị trí cao để canh gác. Nếu nô đó dám có hành vi quá đáng, một mũi tên có thể kết liễu. Tất nhiên, đây là phương án cuối cùng. Với mũi tên đe dọa, dù hắn có ngoan cường đến mấy cũng phải cân nhắc tính mạng."

Ninh Hồng im lặng suy ngẫm lâu, rồi mới thâm trầm lên tiếng: "Lỗ Vân cung suy nghĩ chu đáo, việc này có thể thực hiện được. Thuần nô tại phủ công chúa tốt hơn nhiều so với trong binh doanh. Thực ra Phù nhi vẫn chưa rời khỏi nội cung, an bài như vậy cũng tránh được dư luận."

Phó Quy Ninh cũng đồng tình: "Nếu vậy, nhất định phải dặn Phù nhi chọn người hiền lành để thuần phục, tuyệt đối không được chọn kẻ hung tàn. Còn nữa, hộ vệ tại phủ công chúa phải chọn người tin cậy có thực lực. Việc này không được sơ suất."

Ninh Kiệt gật đầu, tự nguyện: "Hộ vệ gần xa phủ công chúa con sẽ tự lo, nhất định bảo đảm Phù nhi an toàn."

"Tốt, việc này giao cho con, trẫm cùng mẫu hậu con đều yên tâm."

"Con tuân mệnh!"

Thế là, chuyện Đại Lễ Ngũ công chúa sắp thuần hóa Nam Việt nam nô được định đoạt.

Ninh Phù cũng không ngờ phụ hoàng mẫu hậu lại đồng ý nhanh chóng như vậy. Thực ra đối với việc này, nàng vẫn có phần lo lắng, vì chuyện giờ không chỉ liên quan đến bản thân nàng mà còn ảnh hưởng đến thể diện Đại Lễ.

Suy nghĩ một hồi, nàng đành cứng đầu cùng nhị ca đến binh doanh.

Đến nơi, Ninh Phù không ngờ Nam Việt công chúa lại tích cực hơn mình, sớm đã chờ ở cửa doanh. Thấy nàng xuống xe, liền vội vàng đến chào đón với nụ cười giả tạo.

"Ta tưởng với tính nhu mì của ngươi, về đến cung chắc sẽ hối hận, tìm cớ để trốn tránh. Không ngờ Ngũ công chúa còn có chút can đảm."

Ninh Phù không đổi sắc mặt, nhẹ ngẩng cằm, cũng bắt đầu tỏ thái độ.

Hôm nay nàng mặc áo bào nam tử màu xám, lông mày cũng vẽ thô một chút. Lúc này tỏ vẻ uy nghiêm, nàng lạnh lùng đáp: "Chỉ là thuần nô mà thôi, có gì khó khăn đâu mà phải trốn?"

Nghe vậy, Nam Việt công chúa nheo mắt, có vẻ hung tàn, khịt mũi: "Tốt nhất là vậy."

Ninh Phù không để ý đến nàng, vào doanh rồi thẳng đến địa điểm. Theo lệnh Ninh Kiệt, phó úy Trần Cảm đã sai người trói một đám Nam Việt man nô tại sân, chỉ đợi Ngũ công chúa đến chọn.

Hai bên bậc đá mỗi bên quỳ mười người. Ninh Phù không dám lại gần, chỉ đứng xa quan sát tìm bóng dáng người đó. Nhưng nàng nhìn kỹ từ đầu đến cuối vẫn không thấy ai quen thuộc, đành phải tiến lại gần hơn.

Thấy vậy, Ninh Kiệt vội ra hiệu cho binh lính theo sát bảo vệ công chúa.

Ninh Phù lần lượt quan sát, vẫn không tìm thấy đôi mắt hung ác ấy trong ký ức. Đang chần chờ thì nghe Nam Việt công chúa mất kiên nhẫn:

"Ngươi chọn xong chưa? Dù có chậm trễ thế nào, việc thuần nô ngươi cũng không thể thoát."

"Ta không có ý thoát." Ninh Phù im lặng đáp, không liếc nhìn nàng, chỉ hỏi phó úy Trần Cảm: "Trần phó úy, đây là tất cả nam nô Nam Việt tiến cống năm nay? Có thiếu sót gì không?"

Nghe vậy, Trần Cảm mặt thoáng lo âu, do dự nhìn Ninh Kiệt rồi quỳ xuống nhận tội: "Xin thái tử điện hạ khoan hồng, do thần canh gác sơ suất, để hai nô lệ đêm qua tìm cách trốn thoát. May là một người bị thương nặng, người kia chăm sóc nên không chạy được xa. Sáng nay đã bắt về giam trong ngục tối. Kẻ thương nặng chỉ còn nửa mạng, không xứng để công chúa cân nhắc, thần không dám đưa ra."

Ninh Kiệt không ngờ có chuyện này, liếc nhìn Nam Việt công chúa rồi lạnh lùng: "Dã man! Ngươi xử lý đừng lưu tình."

"Tuân mệnh!"

Thấy Nam Việt công chúa sắc mặt khó coi, Ninh Phù nghe xong chỉ cảm thấy tim đập nhanh. Nàng gần như chắc chắn, kẻ thương nặng sắp chết mà Trần Cảm nói chính là người nàng muốn tìm. Có lẽ chậm thêm một chút, hắn thật sự sẽ chết.

Im lặng một lúc, Ninh Phù lên tiếng với thái độ tùy ý: "Dám phạm cảnh trốn thoát, người này đúng là không thể thuần hóa. Nếu chọn hắn, công chúa sẽ không bảo ta đang kiếm cớ gian lận chứ?"

Ninh Kiệt nhíu mày định ngăn, Nam Việt công chúa đã mở miệng trước: "Ngươi nói gì vậy? Không phải nô lệ đó chỉ còn một hơi thở sao? Chọn người sắp chết, đây không phải gian lận là gì?"

Ninh Phù bình tĩnh đáp: "Nam Việt năm nay tiến nô hơn hai mươi người, có mấy kẻ dám trốn thoát khỏi binh doanh giữ gẩm nghiêm mật của Đại Lễ? Ta là công chúa tôn quý, chọn thuần nô tự nhiên phải chọn kẻ có gan lực nhất. Những kẻ khác không vào mắt ta, ta muốn hắn."

Trần Cảm đầu ra mồ hôi, thì thầm nhắc: "Công chúa điện hạ, lần này trốn thoát là hai người cùng nhau..."

Nam Việt công chúa nổi giận, bỗng đề nghị: "Thôi được, ngươi kiên trì chọn kẻ thương nặng, chúng ta hãy công bằng. Ngũ công chúa thích kẻ có gan, hai người đó đều dũng cảm. Ngươi nhận cả hai để thuần, nếu đồng ý, ta sẽ không nói thêm lời nào."

Không còn cách khác, Ninh Phù cắn răng, dùng khí thế che giấu nỗi sợ trong lòng:

"Được, ta đồng ý."

Ninh Kiệt ngăn không kịp, tình thế đã không thể thay đổi.

Giờ hắn chỉ có thể tăng cường phòng thủ phủ công chúa, đảm bảo Phù nhi an toàn.

Sau đó, Nam Việt công chúa thấy chán nhanh chóng rời đi. Trần Cảm thấy hai chủ chưa đi, chần chờ hỏi Ninh Kiệt: "Thái tử điện hạ, tên tù trong ngục tối nên xử lý thế nào?"

Ninh Kiệt rũ mắt xuống, nhạt giọng: "Nghe công chúa quyết định."

Ninh Phù giật mình thấy hai ánh mắt đều nhìn mình, cố gắng tỏ bình thường: "Đưa người ra khỏi ngục, gọi quân y đến chữa trị. Nếu để hắn chết, làm sao không bị Nam Việt công chúa chê trách?"

Thấy Ninh Kiệt không phản đối, Trần Cảm tuân lệnh: "Tuân mệnh, thuộc hạ sẽ đi ngục tối đưa người ra."

"Đợi đã." Ninh Phù gọi lại, kéo tay Ninh Kiệt giải thích: "Nhị ca, lần này ta đi cùng Trần phó úy. Việc thuần nô từ hôm nay bắt đầu, anh đừng theo."

"Hôm nay?" Ninh Kiệt nhíu mày, hơi do dự nhưng thấy có Trần Cảm đi cùng nên không khăng khăng. Hắn dặn: "Được, đông cung còn việc ta không ở lâu. Nhưng em cần cẩn thận, nếu đối phương có ý đồ xấu, đừng thương xót."

"... Được." Ninh Phù chậm rãi đáp. Nàng hiểu ý nhị ca - thực chất là chỉ thị cho Trần Cảm có thể hạ sát thủ khi cần, nàng sẽ không để điều đó xảy ra.

Sau khi Ninh Kiệt đi, Ninh Phù cùng Trần phó úy đến ngục tối.

Xuống hàng chục bậc đá, nơi này dần tối đen, chỉ có ánh nến le lói chiếu đường. Càng xuống sâu, không khí càng ngột ngạt. Ninh Phù không khỏi bịt mũi, mùi ẩm mốc lẫn tanh máu thật khó chịu. Váy áo nàng cũng ướt bẩn, mỗi bước đi đều cảm thấy khó khăn.

Trần Cảm thấy công chúa khó chịu, vội đề nghị: "Điện hạ, không bằng ở lại đây, thuộc hạ vào đưa người ra."

Ninh Phù lắc đầu, kiên quyết: "Không cần, ta đi cùng."

Vào tận cùng ngục đáy, tối tăm âm u, hơi thở cũng nặng nề hơn. Ninh Phù không biết còn có tù nhân nào khác, chỉ cảm thấy càng vào sâu, càng nghe rõ tiếng rên rỉ thống khổ, thật rợn người. Nàng sợ hãi nhắm mắt, vội bước nhanh theo Trần phó úy.

Trần Cảm dừng trước một phòng giam, ra hiệu lính canh mở cửa, rồi hét vào trong: "Còn sống không? Không chết thì mở mắt ra!"

Ninh Phù nín thở nhìn vào, thấy trong góc tối một nam tử tóc rối che mặt, hai tay bị xiềng sắt trói cao, đầy vết máu. Lúc này hắn không hở mắt cho nàng thấy, nhưng Ninh Phù nhận ra đây chính là người mình tìm.

Nàng định bảo Trần Cảm cởi xiềng xích, nhưng chưa kịp nói thì Trần Cảm đã nhặt gậy, hung hãn đánh vào:

"Dã man! Còn dám giả chết?"

Một gậy rơi xuống, không ngờ bị người đó nghiêng đầu tránh khéo. Thậm chí, hắn suốt không mở mắt, như chỉ dựa vào âm thanh đã có thể dự đoán chính xác.

Ninh Phù kinh ngạc, nàng thấy thương tích trên người hắn đều thật, đặc biệt vết thương vai đã thối rữa vì ngâm nước bẩn, nhưng tại sao hắn vẫn có phản xạ như vậy...

Trần Cảm mặt tái nhợt, cầm gậy định đánh tiếp thì bị Ninh Phù chợt bắt tay lại. Sợ làm tổn thương công chúa, hắn vội thu tay.

Nuốt giận, Trần Cảm nghiêm khắc cảnh cáo: "Dám làm trò trước mặt Ngũ công chúa, ngươi không muốn sống sao!"

Tưởng người đó sẽ không phản ứng, nhưng vừa nói xong, đối phương lại từ từ mở mắt.

Xiềng xích kêu leng keng, hắn ngẩng đầu nheo mắt, ánh mắt từ Trần Cảm lướt qua rồi chậm rãi dừng lại trên Ninh Phù đứng phía sau.

Ninh Phù cũng nhìn hắn, như bị ép buộc mà không dám cử động, thậm chí đầu ngón tay cũng run lên không kiểm soát được.

Ánh mắt người đó Ninh Phù đã thấy trước đây, hắn giống hổ dữ bị nhốt trong lồng sắt, nhìn loài người với thái độ căm hận muốn nuốt thịt uống máu, trừ tận gốc mới thôi.

Hắn muốn giết nàng...

Ninh Phù sau này mới hiểu, từ lần đầu gặp, trong ánh mắt hắn nhìn mình đã chứa đựng sát ý như vậy.

Bị ánh mắt hung ác ấy nhìn thẳng, Ninh Phù không khỏi nuốt nước bọt, gần như bản năng lùi nửa bước, nấp sau lưng Trần Cảm. Tim nàng đập loạn không kiểm soát được.

Nàng chưa từng gặp tình huống này, cũng chưa cảm nhận được sự thù địch rõ ràng đến vậy. Nàng có phần hoảng loạn và sợ hãi, nhưng thấy Trần Cảm định lại cầm gậy dạy bảo, nàng vẫn chịu đựng sợ hãi đứng ra.

Từ từ đến bên bờ nước, nàng thử ngồi xổm xuống hướng về phía hắn. Xác nhận hắn không có phản ứng thù địch quá mức, Ninh Phù mới lấy can đảm, nhỏ giọng nói: "Ngươi đừng đối với ta có thái độ thù địch như vậy, ta sẽ không hại ngươi. Ngươi theo ta đi, ta sẽ tìm quân y chữa thương cho ngươi, tốt không?"

Thấy đối phương không đổi sắc, Ninh Phù do dự hạ thấp giọng, lại tiến gần hơn, cố tránh Trần Cảm mà nói: "Ta đang cứu ngươi, ngươi đi cùng ta, tổng tốt hơn ở đây chịu đau khổ, đúng không?"

"Công... chúa?"

Nghe vậy, người đó nhìn chằm chằm nàng, khóe miệng bỗng kéo thành đường cong, rồi thì thầm một câu gì đó, chỉ là giọng nói khàn đặc, mơ hồ khó phân biệt.

"Ngươi nói gì?"

Ninh Phù tưởng hắn đồng ý nên giảm cảnh giác, cúi xuống để nghe rõ hơn. Không ngờ vừa lại gần, đối phương bỗng dùng lực vung tay tránh khỏi xiềng xích.

Hắn hai tay đều bị trói chặt trong ngục, tự không thể thương được nàng, nhưng Ninh Phù vẫn bị giật mình, chân trượt vô tình ngã xuống nước bẩn. Nàng không biết bơi, nhất thời hoảng sợ mất thăng bằng đứng không vững, chỉ có thể theo bản năng sinh tồn tìm chỗ dựa.

Trong tình thế cấp bách, nàng không còn lựa chọn mà duỗi tay ôm lấy cổ người đó cố gắng áp sát, giọng nói càng không tự giác mang theo vài phần kiều nhu khóc lóc: "Cứu, cứu ta."

Thấy vậy, Trần Cảm cùng một lũ lính canh đại kinh, vội sai người mở cửa xả nước, nhưng lập tức công chúa cả người đều ướt sũng. Họ sợ liều lĩnh nên vội quay mặt, không dám mạo hiểm xuống nước cứu.

Cùng lúc đó, vừa thở được Ninh Phù không khỏi đỏ mặt, cũng không biết do bị sợ quá mức hay ý thức được lúc này mình đang bị nô lệ kia nhìn chằm chằm một cách không kiêng dè.

Nàng cắn môi, định bảo hắn nhắm mắt, lại bị hắn áp sát bên tai, lên tiếng cực kỳ trầm lạnh.

Từng chữ một rơi: "Tiểu công chúa, rốt cuộc ai cứu ai đây?"

Giọng nói trầm ấm ấy phả vào tai, mang theo chút sát khí lạnh lẽo, khiến Ninh Phù toàn thân như bị tê liệt. Nàng muốn đẩy hắn ra nhưng lại không dám, chỉ có thể run rẩy trong vòng tay người đó, cảm nhận hơi thở nóng bỏng của hắn.

Đây rõ ràng là lần đầu tiên nàng tiếp xúc gần gũi với nam tử như vậy, mà lại là trong hoàn cảnh này. Ninh Phù mặt đỏ ửng, tim đập như trống, không biết phải làm sao.

"Công chúa điện hạ!"

Trần Cảm thấy tình thế bất ổn, vội hét lên để nhắc nhở. Ninh Phù như tỉnh giấc, lập tức cố gắng tách ra khỏi người đó, lúng túng đứng dậy từ trong nước.

Nhưng lúc này nàng mới ý thức được, từ đầu đến cuối, người cứu ai thật sự là một ẩn số. Nàng tưởng mình đang cứu hắn, nhưng khi ngã xuống nước, lại chính hắn đã đỡ nàng không chìm.

Những ánh mắt hung ác kia, liệu có thật sự chứa đựng sát ý, hay chỉ là sự nghi ngờ cảnh giác của một người tù bị đối xử tàn nhẫn?

Ninh Phù lúng túng đứng lên, không dám nhìn lại hắn. Nàng chỉ thì thầm với Trần Cảm: "Mau cởi xiềng cho hắn, đưa đi chữa trị. Nhớ tìm thầy thuốc giỏi nhất."

Trần Cảm tuy có phần không hiểu, nhưng vẫn tuân lệnh. Còn Ninh Phù, đã vội vàng quay lưng bước ra khỏi ngục tối, không dám nhìn lại lần nào.

Trong lòng nàng, hình ảnh đôi mắt ấy cùng câu nói "ai cứu ai" cứ lởn vởn mãi không tan.

Tác giả có lời:

Công chúa thuần thiện ngây thơ, xinh đẹp yếu đuối, không có trí tuệ vượt trội, chỉ là đóa hoa nhỏ được cưng chiều.

Nam chính tàn độc hư hỏng, bản tính tham lam cực mạnh, đặc biệt trong việc chiếm hữu công chúa.

Các nhân vật đều không hoàn hảo, cẩn thận khi bước vào hố.

Nếu đã bước vào rồi, hãy vui vẻ truy đuổi nhé ~