Ninh Phù không thể tin vào tai mình, sững sờ nghe xong, vội cúi đầu nhìn quanh.

Chiếc giường dưới thân chỉ là một chiếc giường gỗ đơn sơ, khác xa chiếc giường gỗ trắc chạm trổ tinh xảo đặt tại điện Chỉ Tê của nàng.

Nàng đưa tay sờ mép chăn, lập tức nhận ra chất liệu vải là loại vải bông thô bình thường, khác hẳn với lớp tơ lụa mềm mại nàng vẫn dùng hàng ngày.

Tất cả những cảm giác thật ấy đều chứng minh lời Hàn Tẫn nói là sự thật — đêm nay nàng quả thật đã ở trong phòng hắn, trên giường của hắn.

Ký ức của nàng ngắt quãng từ khi rời phủ Tướng quân, chia tay Diên Sanh ở đầu phố. Về sau xảy ra chuyện gì, nàng đã say đến mơ hồ, những hình ảnh còn sót lại trong đầu cũng lộn xộn mơ hồ.

Nhưng nàng nhớ rõ mình đã lên xe trở về cung, vậy mà tỉnh dậy lại thấy mình trong phủ công chúa?

Chẳng lẽ giữa đường nàng lại phát tác, nằng nặc quay lại tìm Hàn Tẫn?

Nghĩ đến đây, gò má Ninh Phù lập tức ửng đỏ, thẹn thùng không tự nhiên:
"... Ta, ta uống say rồi..."

"Có khó chịu không?"

Ninh Phù lắc đầu thành thật:
"Không có, chỉ thấy khát. Vừa uống nước xong thấy dễ chịu hơn nhiều."

Hàn Tẫn gạt áo ngồi bên mép giường, gật đầu nói:
"Không đau là tốt rồi, xem ra bát canh giải rượu tối qua đã có tác dụng."

Ninh Phù mím môi, trong đầu hoàn toàn không có chút ấn tượng nào về bát canh kia.

Nhưng ánh mắt Hàn Tẫn lại càng thêm sâu thẳm.

Tối qua, hắn vừa mới nằm xuống thì đã nghe thấy nàng trong cơn mê lẩm bẩm gọi. Lại gần thì thấy tiểu công chúa chau mày, dáng vẻ khó chịu, rõ ràng là không ngủ ngon. Hắn liền khoác áo, không gọi ai, một mình xuống bếp nấu canh giải rượu.

Không ngờ nấu xong lại khó đút đến vậy.

Hắn ôm nàng trong lòng, thử nhiệt rồi đưa thìa canh đến môi nàng, nhưng dù dỗ thế nào nàng cũng không chịu há miệng. Cuối cùng hắn hết cách, đành ngửa đầu uống một ngụm, rồi cúi đầu đút trực tiếp.

Vị canh thanh mát lan tỏa đầu lưỡi, hắn siết chặt gáy nàng, ghì chặt môi, từ từ truyền canh qua.

Chỉ bằng cách đó, hắn mới miễn cưỡng đút được cả bát canh cho nàng.

Nhưng khi vừa định thả ra, hắn lại thấy đôi tay trắng nõn mềm mại của nàng vòng lên cổ hắn.

"Muốn hôn..." nàng lẩm bẩm như đang mộng du.

Thế là hắn không kìm được nữa, ánh mắt trở nên nóng bỏng, muốn hôn nàng thật sâu cho đến khi mềm nhũn.

Ninh Phù đương nhiên không nhớ những chuyện đó. Sau khi tỉnh lại, dù môi có hơi đau, nàng cũng chỉ nghĩ là do khát quá mà nứt nẻ.

Ánh mắt nàng vô tình liếc xuống đất, thấy một chiếc chăn được trải dưới sàn, còn có vết lõm ai từng nằm, rõ ràng là nàng chiếm mất giường của Hàn Tẫn, khiến hắn dù chưa khỏi hẳn vết thương, vẫn phải ngủ sàn.

"Chàng ngủ dưới đất sao?" Ninh Phù cảm thấy áy náy.

Hàn Tẫn theo ánh mắt nàng nhìn ra, rồi mỉm cười:
"Nếu không thì... công chúa cho ta ngủ chung giường sao?"

Tất nhiên là không được.

Ninh Phù tay mân mê tay áo, trong lòng rối bời:
"Sao chàng còn có tâm trạng đùa ta... Ta không biết phải làm sao bây giờ... Nếu cổng Đồng La chưa ghi chép ta về cung trước giới nghiêm, thì hoàng phụ chắc chắn đã biết. Điện Chỉ Tê không biết loạn đến mức nào rồi..."

"Công chúa không cần lo."

Hàn Tẫn liền kể lại cách hắn thuyết phục Tiểu An Tử giả mạo, rồi trấn an nàng:
"Nếu thực sự bị phát hiện, công chúa đã chẳng ngủ yên đến giờ. Cửa phủ chưa bị gõ, chứng tỏ suy đoán của ta đúng — đêm nay đã qua trót lọt."

Ninh Phù không ngờ hắn đã lo liệu từ trước, hơi suy nghĩ rồi nghi ngờ hỏi:
"Nhưng sao chàng chắc các cung nữ trong cung ta sẽ phối hợp? Nếu họ lo lắng, không chịu nghe theo thì sao?"

"Chỉ dựa vào lời Tiểu An Tử truyền miệng thì không đủ tin cậy, cho nên..."

Hắn chỉ vào áo khoác màu hồng sen nàng cởi bỏ bên mép giường:
"Nên ta đã lấy ngọc bội trắng nàng đeo bên người làm tín vật truyền lời."

"Chàng..."

Ninh Phù nghẹn họng, vội đưa tay che ngực. Do phòng tối không đốt nến, lại vì còn mơ màng chưa tỉnh, nàng hoàn toàn không nhận ra mình đã không mặc áo khoác.

Giờ thì, tư thế thế này lọt vào mắt hắn, e cả lớp áo mỏng cũng không giấu nổi điều gì.

Ninh Phù luống cuống kéo chăn trùm kín người, rồi chất vấn:
"Chàng dám cởi áo ta?"

Hàn Tẫn không thể chối cãi, vì đúng là hắn làm.

Lúc đó nàng cứ khăng khăng đòi cưỡi ngựa, mà không có yên, áo khoác trên người lại rườm rà vướng víu, hắn mới cởi ra làm đệm ngồi.

Ban đầu không có ý gì khác, nhưng khi cưỡi ngựa xóc nảy, tầm mắt vô tình lướt qua, hắn làm sao không bị cảnh xuân kia mê hoặc?

"Khoác áo ngủ không thoải mái, công chúa đừng giận. Ngoài ra, ta không làm gì thất lễ cả, chỉ là..."

Ninh Phù suýt nhẹ nhõm, nhưng nửa câu sau khiến nàng lại nghẹn lời.

Nàng nắm chặt chăn, gấp gáp hỏi:
"Chỉ là gì?"

Hàn Tẫn thẳng thắn:
"Công chúa cứ khăng khăng đòi cưỡi ngựa."

"Cưỡi ngựa?"

Ninh Phù chớp mắt, hoàn toàn không nhớ gì.

Chỉ cần không xảy ra chuyện gì đáng xấu hổ là tốt rồi. Dù sao đêm khuya ngủ ngoài phủ đã là hành động không đúng chuẩn mực, nếu còn làm điều gì đó mờ ám... nàng thực sự chẳng còn mặt mũi nào.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, không còn cảnh giác như trước.

"Có lẽ ta nói linh tinh lúc say thôi. Đêm hôm thế sao cưỡi ngựa, huống gì chàng cũng sẽ không chiều theo ta làm điều vô lý."

Hàn Tẫn nhướng mày, giọng uể oải:
"Lời công chúa, ta xưa nay luôn tuân theo từng chữ."

Ninh Phù do dự:
"Vậy... chàng thật sự đưa ta cưỡi ngựa à?"

"Gió đêm lạnh, nên cưỡi trong phòng."

Ninh Phù tất nhiên không tin, cho rằng hắn đang trêu nàng.

"Chàng xem ta là trẻ con à? Trong phòng sao cưỡi ngựa được, Bạch Câu to lớn thế, e còn không chui qua cửa phòng."

Hàn Tẫn giải thích:
"Ta cũng nói vậy, nhưng công chúa không chịu, nhất quyết phải cưỡi. Ta hết cách, đành tình nguyện làm... ngựa."

Ninh Phù lập tức trừng lớn mắt, ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Chàng..."

Nàng không thể tưởng tượng được, một người kiêu ngạo như Hàn Tẫn, vì chiều nàng mà cam lòng làm ngựa.

Chẳng phải phải quỳ gối, cúi lưng để nàng cưỡi sao?

Thấy nàng lộ vẻ áy náy, Hàn Tẫn thản nhiên hưởng thụ ánh mắt hối lỗi ấy, còn ra vẻ trung thành cung kính:
"Thật ra... cũng không khó lắm."

Dù có phải chống đỡ ngàn lần, với hắn cũng chẳng hề gì.

Khó là... phải nhịn.

Nghe vậy, Ninh Phù càng thấy hối hận, cảm thấy mình thật quá đáng, chơi đùa gì không chơi, lại làm nhục người ta như vậy.

Nàng áy náy duỗi tay ra khỏi chăn, dè dặt nắm lấy tay hắn, giọng nhỏ nhẹ:
"Là ta khiến chàng chịu uất ức rồi... đầu gối có đau không?"

Nàng tưởng tượng cảnh hắn quỳ dưới đất cõng nàng, thấy mình thật tệ, còn tệ hơn cả công chúa Nam Việt ngang ngược.

Hàn Tẫn siết nhẹ tay nàng, đầu ngón tay chạm vào mu bàn tay trắng nõn, mơn trớn mơ hồ.

"Ta ư?"

"Tất nhiên là chàng."

Hàn Tẫn mỉm cười, nói một câu Ninh Phù không nghe rõ:
"Ta thì không đau. Nhưng đầu gối công chúa lúc cưỡi cứ cà xuống đất, e là có hơi sưng đỏ rồi."

"Ta làm sao..."

Ninh Phù nghi hoặc, đưa tay vào chăn kiểm tra, quả nhiên thấy nhói nhói.

Nàng chớp mắt, ngẫm lại lời hắn, lẩm bẩm:
"Chẳng lẽ ta ngã lúc cưỡi, nên đầu gối mới bị thương..."

Hàn Tẫn nín cười, giọng nhẹ như không:
"Chắc là vậy."

Ninh Phù lúc này mới hoàn toàn tin.

"Còn sớm, ngủ thêm chút nữa nhé?" Hàn Tẫn hỏi.

Nàng nhìn ra ngoài, trời vẫn tối đen, trăng cũng mờ mịt.

"Vâng..." nàng lí nhí.

Hàn Tẫn đưa tay khẽ chạm chóp mũi nàng, rồi quay đi, định nằm lại xuống chiếu.

Hắn không thấy buồn ngủ, bị ánh mắt mơ màng ngây thơ của nàng làm cho ngứa ngáy, chỉ có thể trằn trọc nằm trở mình cho dịu lại.

Vừa đỡ hơn chút, sau lưng liền vang lên tiếng thì thầm mềm nhẹ:

"A Tẫn... chàng nằm đất, vết thương lạnh đau, ngủ không ngon phải không?"

Ánh trăng mờ ảo chiếu qua rèm, Ninh Phù chống tay ngồi dậy, tóc xõa bên vai, dáng lười biếng xinh đẹp vô cùng.

Không hiểu sao, Hàn Tẫn đáp:
"Có chút..."

Ninh Phù im lặng một lúc, như đang đấu tranh suy nghĩ, rồi cất lời:

"Vậy... chàng có muốn lên giường nằm không? Dù sao cũng gần sáng rồi, chúng ta chia ranh giới rõ ràng, không ảnh hưởng nhau."

Giọng nàng nhỏ dần, cuối cùng còn cố nhấn mạnh để thể hiện hợp lý và đứng đắn.

"Phù Nhi, nàng mời ta à?"

Ninh Phù hơi sợ bị gọi như vậy, vì mỗi lần đều như sói hú trước khi vồ thỏ.

"Không phải mời, chỉ là lo cho vết thương của chàng thôi." nàng vội vàng đính chính.

"Vết thương không sao, lúc nãy không phải còn đưa công chúa cưỡi ngựa đấy sao?"

Tuy nói vậy, nhưng Hàn Tẫn lại không làm theo lời mình. Vừa dứt lời, hắn liền thay đổi sắc mặt, bày ra vẻ mặt tái nhợt ốm yếu.

Sau đó, con sói thu giấu đuôi và nanh vuốt, lao thẳng vào ổ thỏ mềm mại ngoan ngoãn.

"A Tẫn! Đã nói rõ ranh giới rồi, chăn phải chia hai!"

Ninh Phù bị ôm bất ngờ, đầu óc quay cuồng.

Hàn Tẫn phủ lên nàng, tay nhẹ vuốt gáy nàng:
"Ranh giới ư? Vậy ta dẫn nước lũ tràn qua sông chia ranh giới, xem công chúa có giữ nổi cửa đập không."

Sau lần trước bị một thị vệ thường trực trong phủ công chúa kéo ngã khỏi ngựa ngay trước cửa, lại còn lấm lem bùn đất, công chúa Nam Việt vẫn canh cánh trong lòng, chưa từng quên mối nhục đó.

Vì trước đó ba nước cùng tổ chức diễn tập quân sự, nàng phải thân chinh ra mặt cho Nam Việt, không thể phân thân, nếu không với tính cách của nàng, há lại chịu nhịn đến tận bây giờ.

Nay diễn tập đã gần hoàn tất, vừa rảnh rỗi là nàng lập tức tới phủ công chúa đòi lại thể diện.

Không may thay, đúng lúc công chúa Nam Việt khí thế bừng bừng đến nơi, thì chạm mặt ngay Tiểu An Tử – người theo kế hoạch sáng nay đưa xe ngựa rời cung.

Công chúa Nam Việt tinh mắt, lập tức nhận ra đây là xe của công chúa Đại Lễ, liền chỉnh sửa dung mạo, bày ra tư thế cao cao tại thượng, cố tình không nhường đường.

"Ngũ công chúa chăm chỉ thật đấy, nghe nói nàng ngày nào cũng đến? Chẳng lẽ là do huấn luyện nô lệ thất bại, sợ không hoàn thành giao ước với ta, nên mới phải tốn công đến thế?"

Tiểu An Tử lo đến toát mồ hôi lạnh, chẳng dám nhúc nhích, chỉ sợ lộ sơ hở khiến người khác phát hiện bên trong xe... hoàn toàn trống không.

Thấy tình thế không ổn, lính gác ngoài phủ vội vàng chạy vào báo.

Bách Thanh nghe tin, vội vã đến viện bên, bình thường giờ này chủ tử đã thức dậy, vậy mà giờ trong phòng vẫn chưa có động tĩnh.

Nhìn cánh cửa đóng chặt, Bách Thanh nhíu mày do dự mấy lần, cuối cùng vẫn cắn răng tiến lên, gõ nhẹ cửa.

"Chủ tử... đã dậy rửa mặt chưa ạ?"

Vừa dứt lời, hắn lập tức nín thở chờ đợi, không lâu sau liền nghe thấy một tiếng rên khe khẽ bên trong. Toàn thân hắn cứng đờ, lập tức nghĩ đến chuyện công chúa tối qua ngủ lại phủ, lại còn uống rượu...

Nếu vừa rồi mình cắt ngang đúng lúc... chủ tử chắc chắn sẽ giết mình mất.

"Có chuyện gì?"

Giọng khàn khàn pha chút bất mãn vang lên từ trong phòng.

Bách Thanh nuốt nước bọt, nhanh chóng báo cáo tình hình, cuối cùng lại lo lắng bổ sung một câu:
"Chủ tử có cao kiến gì không? Nếu còn trì hoãn, chuyện công chúa ở lại phủ đêm qua e là không thể giấu được nữa."

Trong phòng, trên giường.

Ninh Phù mềm nhũn nép vào người hắn, mi mắt run rẩy, tay trắng nõn bám chặt vai hắn.

"Chúng ta phải làm sao đây, công chúa Nam Việt nhất định đến gây chuyện, nếu bị nàng ta bắt thóp, nhất định sẽ đồn khắp kinh thành."

Hàn Tẫn xoa lưng nàng, nhẹ giọng trấn an:
"Có ta đây."
Giọng điệu bình thản, chẳng hề đặt uy hiếp ấy vào mắt. Rồi hắn lớn tiếng hỏi vọng ra ngoài:

"Nàng ta dẫn bao nhiêu người?"

"Nghe lính gác nói, chỉ có hai thị vệ và một thân tín theo cùng."

"Chỉ ba người. Ngươi dẫn toàn bộ binh sĩ trong phủ ra nghênh đón, cho xe ngựa của Tiểu An Tử vào riêng, nhớ đừng để công chúa Nam Việt thấy xe trống. Sau đó đóng chặt cửa phủ, mặc kệ nàng ta la lối."

Bách Thanh do dự:
"Nhưng nàng ta hung hăng như vậy, e là không dễ buông tha."

Hàn Tẫn đã tính toán kỹ:
"Làm theo lời ta."

"... Vâng."

Tiếng bước chân của Bách Thanh dần xa, sân viện lại trở nên yên ắng.

Trong phòng, vì Ninh Phù không quen nằm giường cứng, cứ than đau lưng, Hàn Tẫn đành chiều nàng, cho nàng nằm trên người mình.

Tối qua cũng vậy, ban đầu Ninh Phù còn lo hắn bị thương, nhưng nghe hắn nói không sao, nàng mới rụt rè tựa vào, dù vậy vẫn tránh né vai trái bị thương của hắn.

Còn lời hứa chia đôi ranh giới giường, từ đầu đã bị đơn phương xé bỏ, mất hiệu lực.

Một bên mạnh, một bên yếu, bên yếu làm sao bàn điều kiện, thậm chí cả giới hạn cũng phải do kẻ mạnh định đoạt.

Ninh Phù cố giữ vững lập trường đến cuối cùng, nhưng vẫn phải bồi tội, đền bù, thể hiện thành ý.

Thành ý... nàng tối qua đúng là đưa ra quá nhiều rồi.

"Đang nghĩ gì thế?" hắn hỏi.

"Công chúa Nam Việt." nàng buột miệng.

Hắn liền nhận ra nàng đang giấu điều gì, lại hỏi:
"Còn gì nữa?"

Nàng do dự, rồi nhỏ giọng:
"Đang nghĩ... các đời công chúa Đại Lễ, như hai cô cô và ba bá mẫu của ta, còn có những bậc tiền bối xa hơn..."

Hàn Tẫn không hiểu:
"Công chúa Nam Việt không đáng để nàng bận tâm. Còn trưởng bối thì sao?"

Ninh Phù không trả lời, chỉ lẩm bẩm:

"Các cô cô đều không có, nhưng hình như có một bá mẫu từng góa chồng thì..."

Nàng dừng lại đúng đoạn quan trọng.

Hàn Tẫn nghe không ổn, lập tức hỏi tiếp:
"Thì sao?"

Giờ hai người đã thân mật đến mức này, Ninh Phù cũng không còn ngại nói thật, vì đã đến nước này, cần phải suy nghĩ kỹ càng để tính trước.

Vì vậy nàng thẳng thắn, nhỏ giọng đáp:
"Dưỡng diện... tuyển tú."

"Diện..." Tuyển tú?!

Nghe đến đó, mặt Hàn Tẫn lập tức cứng đờ, khóe miệng cũng co rút.