Ninh Phù nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, ánh mắt vừa như hờn dỗi vừa như tức giận. Thế nhưng đối phương vẫn điềm tĩnh, ánh mắt ôn hòa, trên mặt tuyệt không hiện vẻ gian xảo cố ý trêu đùa. Đối mặt trong chốc lát, Ninh Phù bắt đầu cảm thấy có lẽ là mình đã nghĩ sai. Nàng vì muốn giúp hắn giảm đau, lòng dạ quang minh, nào có chút tư tâm? Huống chi... hắn vừa nói gì đó? Chẳng lẽ không phải "chơi đùa" mà là "vận cổ tay"?

Hai từ ấy phát âm khá giống nhau. Nàng đang giúp hắn xoa dịu vết thương, đúng là cần vận dụng lực ở cổ tay. Ninh Phù nghĩ vậy, trong lòng mới hơi an ổn trở lại.

"Có thể tiếp tục chưa?" – giọng A Tẫn lúc này bỗng cung kính đến mức khiến người khác thấy không tự nhiên.

Tới lúc này, nàng nào còn cớ để từ chối? Ninh Phù khẽ gật đầu một cái, xem như đồng ý.

Bàn tay nàng bị dẫn dắt áp lên, nhẹ nhàng vuốt ve. Nàng không cần dùng nhiều sức, chỉ cần phối hợp theo nhịp hắn là được.

Thế nhưng dần dần, vô tình ngẩng đầu một cái, nàng nhìn thấy dung nhan tuấn tú của A Tẫn đang hơi nhíu lại.

Biểu cảm ấy thật khó hình dung, vừa như thật sự đang giảm đau, nhưng chân mày lại nhíu nhẹ, như đang gắng chịu đựng một nỗi đau khác.

Nàng nhất thời không nghĩ ra được, chỉ cảm thấy tay bị dẫn động, động tác càng lúc càng nhanh, đầu ngón tay gần như tê rần.

Không nhịn được, nàng khẽ gọi: "A Tẫn?"

Hắn lập tức mở mắt, ánh mắt sâu thẳm nóng bỏng chiếu thẳng vào gương mặt nàng.

Chớp mắt ấy, Ninh Phù như rơi vào vòng xoáy sâu thẳm tối tăm, thở dốc không nổi, quên luôn điều định nói.

Vì sao hắn lại trông như đang... động tình?

Nàng còn chưa hiểu, cổ tay đã bị hắn nắm chặt hơn nữa, kế đó là một tiếng thở dài sâu trầm, khàn khàn khiến vành tai nàng như tê rần.

"Ngươi... khá hơn chưa? Đỡ đau chưa?"

Hắn chỉ khẽ gật đầu, không nói gì, buông cổ tay nàng ra, còn như tránh né mà đẩy cánh tay nàng ra khỏi chăn.

Ninh Phù chưa hiểu gì, cúi đầu nhìn bàn tay còn nóng bừng của mình, nghi hoặc ngẩng lên.

Thấy hắn đổ mồ hôi trán, hoàn toàn không giống người vừa thuyên giảm nỗi đau, nàng liền sinh nghi: "A Tẫn, chuyện giảm đau là giả phải không?"

Nghe nàng chất vấn, Hàn Tẫn khựng lại, vẻ mặt thoáng nét chột dạ hiếm thấy. Hắn vội kéo chăn che kín người hơn.

Sự thật đúng là khó coi, nhưng chuyện "giảm đau" thì không hoàn toàn sai.

Vừa rồi khi lên đỉnh khoái lạc, làm sao còn cảm nhận được gì gọi là thương tích?

Nhìn nàng chăm chú, yết hầu hắn khẽ chuyển động, do dự không biết có nên thú thật hay không. Dù sao, hành vi kia trước mặt công chúa cũng không thể xem là quang minh chính đại.

Nhưng hắn còn chưa mở miệng, tiểu công chúa đã chủ động tiến lại, nhẹ nhàng ôm cổ hắn, dịu giọng nói:

"Ngươi tự tính thử đi, từ lần đầu chúng ta gặp nhau đến nay, ngươi đã bao lần bị thương ngay trước mặt ta? Thương kiếm, roi vọt... ngươi còn đếm được không?"

"Phù nhi..." – Hàn Tẫn sững lại.

Ninh Phù nhẹ hít mũi, tựa cằm lên vai hắn, ánh mắt trống rỗng, cúi thấp:

"Ngươi không phải thân đồng da sắt, có thể miễn cưỡng giảm đau, nhưng những thương tổn trên thân thể ngươi là thật. Trước khi vào Đại Lễ, ngươi đã mang độc cũ chưa tiêu, còn định tiếp tục tàn nhẫn với bản thân đến bao giờ?"

Nói xong, nàng không nén được mà rơi lệ.

Hàn Tẫn cứng người, nghe ra tiếng nức nở trong lời nàng, còn cảm nhận rõ sự run rẩy nơi vai.

Hắn không biết làm sao, chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng. Dù chẳng rõ vì sao nàng lại đột nhiên xúc động, nhưng hiển nhiên, nàng đang đau lòng vì hắn.

"Ta sẽ chăm sóc bản thân."

Hắn thở dài, do dự giây lát, rồi kéo chăn để lộ cánh tay phải.

Ninh Phù lau nước mắt, nhìn theo tay hắn, không khỏi hít sâu một hơi kinh ngạc.

Đây là lần đầu nàng nhìn rõ vết thương của hắn ở khoảng cách gần như vậy.

Những vết sẹo chằng chịt như móng rết đan xen, cũ mới lẫn lộn, da thịt trắng trẻo nay chỉ còn những đường lồi lõm dữ tợn.

Ninh Phù cắn môi không dám chạm, biết rõ đây chỉ là một phần nhỏ trên thân thể hắn. Nếu toàn thân đều như thế, chỉ e còn kinh khủng hơn nhiều.

"Thấy rồi chứ? Nhưng cánh tay này, không phải bị người khác gây ra. Họ không có bản lĩnh ấy." – Hàn Tẫn nói bằng giọng điềm đạm, tránh ánh mắt thương xót của nàng.

"Để ta nghĩ xem nên kể thế nào..."

Hắn khẽ nhún vai, rồi thấy nàng nét mặt nặng nề, liền xoa đầu nàng, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Ngoan."

Sau đó tiếp tục:

"Ta không phải con trưởng trong nhà, nhưng lại có thiên tư. Chủ mẫu trong nhà vì lo ta tranh giành gia sản với con ruột bà ta, liền tàn độc ép ta nuốt cổ trùng. Mỗi lần phát tác đều đau như rút hồn nhập mộng."

"Bà ta lấy giải dược uy hiếp, còn giam mẹ và muội ta, muốn ta trở thành con rối không linh hồn, đi diệt trừ mọi 'chướng ngại' cho bà. Ta phải đâm chém qua vô số nơi, tận mắt thấy bao nhiêu máu đổ. Nhưng bà ta còn cố tình trì hoãn thuốc giải, khiến ta suýt mấy lần chết đi. Để không làm hại người bên cạnh, ta buộc phải tự hành hạ bản thân giữ lấy chút tỉnh táo."

"Ta đã quen chịu đau, nếu dễ chết vậy, sợ là chẳng sống được đến khi gặp nàng. Nên đừng sợ, đừng khóc nữa, ta mạng lớn lắm, Diêm Vương chưa lấy nổi đâu. Huống chi, giờ dẫu không có thuốc giải, ta cũng đã tìm được cách tránh phát tác."

"Cách gì?" – Ninh Phù vội hỏi, ánh mắt đầy lo lắng.

Hắn kể:

"Hôm đầu vào phủ công chúa, ta lại phát tác, đau đến sống không bằng chết. Vô tình cắn nàng, lại chạm vào da thịt nàng, thì cảm giác ma hỏa trong lòng như bị phong ấn. Ta thấy như đang lạc bước giữa rừng đào thơm mộng. Lúc ấy ta thiếp đi, là lần ngủ say dễ dàng nhất từ khi nhiễm độc đến nay. Hôm sau nàng đến, ta thấy nàng mang túi hương có mùi giống vậy, liền đoán rằng..."

"Là ngửi hương sao?" – Ninh Phù ngạc nhiên.

Hàn Tẫn bất đắc dĩ cười khổ, thầm mắng: ngốc quá.

"Không phải mùi hương," – hắn nắm tay nàng, nghiêm túc – "Là vì có nàng bên cạnh."

"Ta?"

Hắn gật đầu: "Phù nhi chưa biết, trước kia ta mỗi tháng phát tác 4–5 lần, sau uống thuốc thì giảm còn 1 lần. Nhưng từ khi ở bên nàng, ta không hề phát tác lần nào, mỗi đêm còn ngủ ngon, không còn chịu nổi nỗi cô độc dài dằng dặc như trước."

Ninh Phù ngỡ ngàng: "Ta giống thuốc dẫn sao?"

Hắn lắc đầu: "Tâm ma của ta bắt nguồn từ thời thơ ấu bị tra tấn. Nhưng trong lòng ta, ngoài bóng tối ấy, còn có điều khác ta không buông được."

Một ánh nhìn bất ngờ năm xưa, nàng trở thành mối tơ lòng hắn mãi chẳng dứt.

Hắn kể chuyện xưa tại Tây Dự, nàng vô tình va vào hắn giữa đám đông náo nhiệt, vô tình rơi mặt nạ, để lộ đôi mắt như suối nước mùa thu. Nàng không biết, đêm ấy nàng đã đi vào mộng hắn, không thể nào quên.

Kể xong, hắn nhìn nàng, chỉ nhẹ giọng: "Là ta từng thấy nàng trong mộng."

Nàng giận: "Ngươi xem ta là đứa con nít ba tuổi sao?"

Hắn không nói, chỉ cười khẽ, tay che miệng ho, không muốn nói thêm.

Ninh Phù bỗng hỏi:

"Những kẻ hại ngươi, sau đó thế nào? Mẫu thân và muội ngươi giờ ra sao?"

"Đều bị ta giết."

Hắn thốt ra, rồi lập tức thấy không ổn, vội đổi lời:

"Mẫu thân và muội ta đều bình an, nàng yên tâm."

Nghe vậy, Ninh Phù nhẹ nhàng thở ra.

Nàng hỏi tiếp:

"Vậy ngươi... có tội danh gì không?"

Hắn cười, cười nhạt: "Có tiền mua quỷ đẩy cối xay. Về sau ta nắm quyền, chỉ cần đưa bạc là xong."

Ninh Phù ngẫm nghĩ rồi nói: "Hóa ra nhà giàu cũng tranh đoạt đến mức ấy..."

"Không thấy ta nhẫn tâm sao?"

"Nhẫn tâm chính là bọn họ! Ngươi còn nhỏ thế đã phải chịu độc, lại không cho thuốc, chẳng phải muốn lấy mạng ngươi sao..."

Cảm giác được ai đó không chút do dự đứng về phía mình, thật xa lạ mà cũng thật ấm lòng.

Hắn khẽ xoa đầu nàng, dịu giọng: "Không sao, mọi chuyện đã qua rồi. Vết thương liền da cũng không còn đau nữa."

Nàng đáp: "Vâng, đã qua rồi. Về sau, ta sẽ bảo vệ ngươi, không để ngươi đau đớn nữa. Chúng ta đã hứa sẽ không rời nhau, đúng không?"

Hắn nhìn nàng, nhẹ nhàng bóp má nàng, khàn giọng đáp: "Đó cũng là mong ước của ta."

Ninh Phù đỏ mặt, nhưng không tránh mắt hắn như mọi lần, còn chủ động nói đến lễ săn thu sắp tới.

"Tháng sau là đại lễ săn thu hằng năm ở Mậu Trường, ngươi từng dạy ta cưỡi bắn, đến khi ấy, có muốn tận mắt xem học trò của mình đạt được kết quả thế nào không?"

Nghe "Mậu Trường", Hàn Tẫn hơi trầm ngâm.

Đó là ranh giới giữa Đại Lễ và Ung Kỳ – một cơ hội tuyệt vời để đào thoát.

Hắn hỏi:

"Điện hạ sẽ dẫn ta cùng đi?"

"Dĩ nhiên, chẳng phải ta vừa nói rồi sao? Chúng ta sẽ không rời nhau."

Hắn xoa đầu nàng, khẽ cười, nét mặt dịu hẳn đi, nhưng sâu trong mắt vẫn giấu kín điều gì đó.

"Ninh Phù."

"Hửm?"

Hắn kéo tay nàng, khẽ hôn lên, rồi trịnh trọng:

"Ừ, chúng ta sẽ không rời nhau."

Cho dù có là ranh giới quốc gia, ta cũng sẽ vượt qua muôn trùng khó khăn, không chút do dự mà đưa nàng đi — chỉ cần nàng nguyện ý nắm lấy tay ta.