Cuối cùng khi độc tố đã hoàn toàn được trừ sạch, Ninh Phù cúi đầu lặng lẽ mang lại giày tất, sửa sang y phục đoan chính, không cho hắn chạm thêm lần nào nữa.

Hàn Tẫn vươn tay chạm nhẹ vành tai đỏ ửng như quả hồng chín mọng của nàng, vừa định nói gì đó thì khóe miệng đã bị nàng dùng khăn tay khẽ lau qua.

"Khóe miệng kìa." Nàng đỏ mặt nhắc khẽ.

Hàn Tẫn nhướn mày, vẻ không để tâm: "Không sao. Ta thích dính mùi vị của nàng."

"..."

Ninh Phù lập tức lúng túng, nhịp tim vừa ổn định liền bị câu trêu ghẹo ấy làm chao đảo, rối loạn như nai tơ va vào rừng trúc.

Nàng lườm hắn một cái, bất đắc dĩ phải giúp hắn lau sạch, rồi nhỏ giọng dặn: "Không được nói mấy lời như vậy nữa."

Hàn Tẫn im lặng một lúc, rồi khẽ nắm tay nàng, giọng dịu dàng như thương lượng: "Nếu ta hứa, vậy Phù nhi có thể cũng đừng nói những lời khiến lòng ta đau nữa... được không?"

Ninh Phù mím môi, ánh mắt khẽ né tránh.

Trải qua hiểm nguy hôm nay, nàng càng thấm thía bản thân cần hắn biết bao, không muốn rời xa nữa. Nhưng trên mặt vẫn giữ chút kiêu ngạo, im lặng hồi lâu mà chẳng đáp ứng cũng chẳng phủ nhận.

Hàn Tẫn chẳng vội. Thấy ánh mắt nàng dần mềm lại, liền thử cúi đầu hôn nhẹ khóe môi. Ninh Phù tuy thẹn đến mức mặt đỏ bừng, nhưng không đẩy hắn ra.

Hai người đang định tiến thêm bước nữa, thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập.

"Điện hạ, vương phi đã giục mấy lần, nếu chậm trễ thêm nữa e rằng không ngăn nổi đâu."

Nghe thấy tiếng Lệ Châu, Ninh Phù cứng đờ người, đưa mắt nhìn Hàn Tẫn cầu cứu. Hắn xoa đầu nàng trấn an: "Yên tâm, giao cho ta."

Nói rồi, hắn đỡ nàng nằm xuống, đứng dậy mở cửa.

"Công chúa nàng..."

Hắn chỉ hé một nửa cửa, thân mình chắn bên trong, rõ ràng đề phòng Lệ Châu nhìn trộm.

Lệ Châu lập tức hiểu ý, ngoan ngoãn đứng yên.

"Không sao rồi? Vậy ta đi mời vương phi vào nhé?"

Hàn Tẫn đóng cửa lại, dặn dò: "Nếu có ai hỏi về quá trình chữa trị, chuyện hút độc..."

Lệ Châu hiểu ý: "Ta biết phải nói thế nào, cũng đã dặn tổ mẫu rồi. Chuyện liên quan thanh danh công chúa, nhất định phải giữ kín."

Hàn Tẫn gật đầu, giọng hòa hoãn hơn: "Xem như ta nợ hai bà cháu ngươi một ân tình."

Lệ Châu cười nhạt: "Điện hạ khách sáo."

Sau đó họ mở cửa, Ninh Chi hối hả bước đến bên giường kiểm tra, theo sau là Nhược Lan và Ninh Dung, các nha đầu chỉ dám đứng vòng ngoài. Đông Mai và Thu Quỳ lo lắng tới mức nhón chân nhìn vào xác nhận an nguy của công chúa.

Vân Ông nãi nãi thấy tiểu viện mình bỗng dưng đông nghẹt người, liền nhíu mày, nhưng nghĩ đến thân phận của vương phi, bà chỉ lớn giọng nhắc nhở: "Không nguy đến tính mạng, nhưng cần tĩnh dưỡng, nhất thời không nên tùy tiện đi lại!"

Mọi người thở phào, Ninh Phù cũng không cần phí lời giải thích.

Chỉ là Hàn Tẫn nghe vậy liền cau mày – không thể đi lại sớm... điều này ảnh hưởng đến kế hoạch của hắn.

Ninh Chi vẫn chưa yên tâm, nắm tay Ninh Phù khăng khăng muốn xem vết thương, Ninh Phù vội lắc đầu, nhỏ giọng bảo rằng vết ở chân, không tiện lộ.

"Chỗ khác có khó chịu không? Miệng con sưng đỏ thế kia, chẳng lẽ là di chứng do rắn cắn sao? Khổ thân tiểu Phù nhi của ta..." Ninh Chi đau lòng vuốt tóc nàng.

Ninh Phù ngượng chín mặt, theo phản xạ dùng tay che miệng, bàn tay dưới chăn cũng cuộn chặt lại.

Nàng lắc đầu: "Không sao, chỉ là chỗ bị cắn hơi đau, còn lại bình thường. Cô cô đợi con lâu vậy, chắc Vũ nhi nhớ cô cô lắm rồi, người mau về đi ạ."

"Nhưng con như vậy, cô cô sao yên tâm rời đi?"

Lần này, Ninh Dung bất ngờ lên tiếng: "Cô cô cứ yên tâm. Vừa rồi người cũng bảo truyền tin cho thái tử điện hạ rồi, người sẽ đến. Có điện hạ trông nom, lại thêm mấy nha đầu, cô cô còn gì lo lắng?"

Ninh Phù cũng gật đầu phụ họa, Ninh Chi do dự một lúc, dặn dò kỹ lưỡng rồi mới cùng Nhược Lan rời đi.

Vương phi vừa đi, Đông Mai và Thu Quỳ mới được phép đến gần. Thấy công chúa bình an, hai người không dám khóc rống lên, chỉ lặng lẽ lau nước mắt, lòng đau xót nghĩ: giá như có thể chịu thay nàng nỗi đau ấy thì tốt biết bao.

Lúc này trong phòng, hai nam tử, hai nữ tử quý tộc, cộng thêm hai tiểu nha đầu – quá chật chội. Vân Ông nãi nãi gõ gậy, nghiêm mặt: "Ai đi sắc thuốc cho công chúa?"

Đông Mai và Thu Quỳ vội vã bước tới.

Sau khi chỉ dặn mấy câu, bà mới dịu lại đôi chút.

Sau đó, bà chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Ninh Phù, ánh mắt rơi lên chiếc vòng ngọc nơi tay nàng.

"Chiếc vòng này chế tác tinh xảo, công chúa có thể tháo ra để lão thân xem kỹ chút chăng?"

Ninh Phù biết rõ bà là ân nhân cứu mạng, liền ngoan ngoãn tháo vòng, hai tay dâng lên.

Vân Ông cầm vòng, đưa lên gần mũi ngửi, hàng mày nhíu chặt.

"Quả nhiên như ta đoán – bên trong có mùi dẫn tín thảo."

Mọi người còn chưa hiểu, Lệ Châu đã lên tiếng trước: "Dẫn tín thảo? Thứ dùng để dụ rắn à? Lúc trước bà từng dạy con cách dùng để bắt rắn lấy mật..."

Sắc mặt Hàn Tẫn lập tức trầm xuống, hắn bước đến, không ngại trước mặt bao người, nắm lấy tay Ninh Phù tháo chiếc vòng kia xuống.

Hắn nghiến răng, cố kiềm chế: "Chiếc vòng này... ai từng chạm qua?"

Ninh Phù còn chưa kịp phản ứng – chiếc vòng này vốn là người khác tặng nàng.

Là chị họ – Ninh Dung – đích thân mang đến đêm qua, còn giúp nàng đeo lên.

Nhưng nàng thật không hiểu, vì sao Ninh Dung lại muốn hại mình?

Ánh mắt Hàn Tẫn sắc như dao, chỉ thẳng về phía nàng ta: "Là cô ta?"

Ninh Phù còn đang lưỡng lự chưa đáp, Hàn Tẫn đã không kiên nhẫn, sải bước tới chế trụ cánh tay Ninh Dung.

Thấy vậy, Vân Ông kéo Lệ Châu ra ngoài, không muốn nghe thêm ân oán này.

Lệ Châu thì tò mò muốn nghe trộm, lại bị bà đánh cho một gậy: "Hai cô gái tranh đấu, ngươi nghe làm gì?"

Lệ Châu phản bác: "Vậy Hàn Tẫn cũng là đàn ông, sao hắn được nghe?"

Vân Ông lại đánh thêm: "Người ta là kẻ bảo vệ hoa, còn ngươi là gì?"

Lệ Châu cúi đầu, thì thầm: "Con cũng muốn làm hộ hoa sứ giả, mỗi người bảo vệ một người..."

Vân Ông cười nhạt: "Cô gái hạ độc ngươi cũng dám thích?"

"Có gì mà không? Con giỏi dùng độc hơn ai hết mà."

Bà lười cãi, biết hắn mê mẩn sắc đẹp rồi.

...

Trong phòng, Hàn Tẫn đã chẳng còn kiên nhẫn, giọng hắn lạnh như băng, uy nghi đe dọa:

"Nàng không nói, vậy ngươi nói!"

Ninh Dung run lên, quả thực bị dọa.

Ngay cả Ninh Phù cũng giật mình – chưa từng thấy hắn như vậy, lạnh lẽo đến rợn người.

"Phù nhi..."

Nàng muốn can, sợ hắn thật sự động thủ giết người.

"Phù nhi, đừng mềm lòng."

Hắn vẫn lạnh giọng, ánh mắt sắc lạnh không đổi.

Cuối cùng, Ninh Dung gắng gượng nói ra một câu:

"Là ta."

Ninh Phù giật mình, giọng run rẩy: "Vì sao? Vì sao muốn hại ta?"

Ninh Dung lạnh lùng đáp: "Vì muốn ngươi nhớ."

Hàn Tẫn nhận được ánh mắt ra hiệu của Ninh Phù, miễn cưỡng buông tay, để nàng ta có cơ hội nói rõ mọi chuyện.

Ninh Dung đứng dậy, xoa cổ tay bị siết đỏ, ánh mắt thoáng lạnh: "Hôm qua ta kể ngươi nghe chuyện phụ thân và huynh trưởng chết trận, công chúa liệu có để tâm? Hay nghe xong rồi để ngoài tai?"

"Ngươi sao lại nghĩ thế? Phụ tử phủ Cần Vương vì nước mà chết, ta vô cùng kính trọng, nào dám bất kính? Ngươi giãi bày nỗi lòng, ta cũng thật tâm lắng nghe, nếu không tin, ta có thể thề."

"Đừng nói những lời cao đạo vô ích! Thực tế là – ngươi còn sống khỏe mạnh, còn huynh trưởng ta..."

Nàng cắn răng, nước mắt rưng rưng, hoàn toàn chẳng còn vẻ ôn nhu như thường ngày, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Ninh Phù.

Ninh Phù cố gắng gượng dậy, chặn tay vịn giường, đau lòng hỏi: "Là vì thế, mà ngươi nghĩ chuyện hôm nay có liên quan đến huynh trưởng ngươi? Nhưng giữa ta và phủ Cần Vương vốn không hề có oán cừu gì..."

Ninh Dung cười nhạt, không trả lời mà hỏi lại: "Ngươi có thích chiếc vòng kia không? Hoa văn khắc hình phù dung, trùng tên với ngươi, thật hợp làm sao."

Ninh Phù thoáng ngẩn người – quả thật nàng từng thích chiếc vòng đó, nhưng giờ biết nó có độc, dẫu đẹp đến mấy cũng không thể tiếp tục đeo.

Nàng vừa định tháo, thì Ninh Dung như phát điên, định lao đến giật lại, nhưng bị Hàn Tẫn chặn lại, ngã nhào xuống đất.

Ninh Phù thấy vậy, tim cũng rối bời. Nàng nắm chiếc vòng, nhíu mày: "Chiếc vòng này... rốt cuộc còn ẩn tình gì?"

Ninh Dung giọng nghẹn ngào: "Đó là món quà... huynh ta lấy mạng đổi về cho ngươi!"

Lời vừa thốt, nàng bật khóc như mưa.

"Huynh ta vốn đã thoát hiểm, nhưng vì nghĩ còn để quên món quà muốn tặng ngươi, liền quay lại doanh trại cũ. Nếu không vì ngươi... ta đã không mất đi ca ca của mình!"

Giọng nàng đầy bi ai khiến ai nghe cũng khó lòng không động lòng.

Ninh Phù thì chỉ cảm thấy mơ hồ. Giữa nàng và vị thế tử kia gần như không có giao tình gì, sao lại dẫn đến kết cục như thế?

"Ngươi có hiểu lầm gì chăng? Ta và thế tử phủ Cần Vương chưa từng có tình cảm gì..."

Lời nàng vừa dứt, Hàn Tẫn bên cạnh mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ninh Dung gắng gượng đứng lên, chỉ vào chiếc vòng: "Là hiểu lầm sao? Để khắc hoa phù dung trùng tên ngươi, huynh ta đã tìm nghệ nhân giỏi nhất nơi biên cương, hao tốn tâm huyết chế tác. Nếu không vì cố giữ vòng, sao huynh ấy lại rơi vào hiểm địa?"

Ninh Phù cúi đầu nhìn hoa văn trên vòng, cổ họng nghẹn lại, chẳng nói được lời nào.

Ninh Dung tiếp lời: "Huynh ấy thầm yêu ngươi, biết ngươi giả vờ thân mật với Tạ tướng quân chỉ để che mắt thay trưởng công chúa, càng không dám tiếp cận. Hắn chỉ xem ngươi là tiên nữ không thể với tới. Khi ta biết ngươi và Tạ tướng quân chỉ là diễn kịch, ta đã xót xa thay huynh ấy biết bao..."

Nói đến đây, Ninh Dung như mất hết sức, tay vịn bàn run rẩy.

"Ta đã nói hết rồi. Hôm nay hạ độc ta nhận. Người chứng vật chứng đều đủ, tùy các ngươi xử trí."

Không gian rơi vào tĩnh lặng.

Ninh Phù nhìn nàng, lòng ngổn ngang trăm mối. Chuyện thế tử yêu thầm nàng – nàng chưa từng hay biết. Dù không thể đáp lại tình cảm, nàng cũng cảm thấy áy náy.

Hàn Tẫn lúc này bước lên, siết vai nàng, nghiêm giọng: "Nàng cảm thấy có lỗi sao?"

Nàng gật đầu theo bản năng.

Hắn hừ lạnh: "Người khác yêu nàng, liên can gì đến nàng? Nàng đâu ép người ta yêu? Tên thế tử kia mất mạng vì hành động thiếu suy nghĩ của chính hắn, sao lại đổ tội cho nàng? Nàng có thể đồng cảm, nhưng không được tự trách!"

Những lời này, như một luồng sáng soi rọi trong lòng Ninh Phù.

Vốn đang rối ren, nàng suýt nữa vì lời Ninh Dung mà cảm thấy mình có lỗi. Nhưng ngẫm lại, đúng như Hàn Tẫn nói – nàng chưa bao giờ cầu xin hay hứa hẹn gì, tình cảm đơn phương sao lại ép người khác phải chịu trách nhiệm?

Nàng trấn định lại, nhìn Ninh Dung, ánh mắt chỉ còn thương cảm.

"Ta rất thương tiếc cho thế tử, nhưng... ngươi thật nghĩ hại ta là vì huynh ngươi báo thù sao?"

Ninh Dung im lặng không đáp.

Ninh Phù thở dài: "Ta không ép ngươi thay đổi cách nghĩ. Nhưng chuyện hôm nay ta không truy cứu, cũng sẽ không tiết lộ ra ngoài. Ngươi vì ân tình mà oán trách ta, thì nay ta tha cho ngươi một lần, xem như xóa bỏ ân oán."

Nói xong, nàng định tháo vòng.

Bất ngờ, Ninh Dung mở mắt, giọng khẩn thiết: "Đừng tháo! Chỉ cần ngươi còn đeo, thì chúng ta hết ân oán!"

"Ngươi..." Ninh Phù ngỡ ngàng.

"Chỉ ba tháng thôi. Sau đó, muốn làm gì ta cũng mặc."

Ngữ khí nàng nghiêm túc khác thường, dường như những lời vừa rồi chỉ là dạo đầu, còn đây mới là điều quan trọng nhất.

Ninh Phù ngập ngừng: "Nếu ta tiếp tục đeo, cũng sẽ sai người khử hết độc tố."

"Ta đâu muốn lấy mạng ngươi."

Ninh Dung thản nhiên nói, rồi chăm chú nhìn chiếc vòng: "Ngươi đồng ý chứ? Chúng ta từ nay dứt oán?"

"Được."

Ninh Phù gật đầu. Ninh Dung khẽ gật đầu, rồi rời đi.

Hàn Tẫn lạnh lùng hừ một tiếng, bước tới gần Ninh Phù, ghé tai nàng, giọng uất ức: "Nàng không biết ý đồ của ả sao? Ba tháng – chẳng khác gì thủ tiết vì tình lang, là tục lệ Đại Lệ!"

"Hả? Ta chưa từng nghe tới..."

Hàn Tẫn cắn răng, không nói rằng mình từng lén đọc sách phong tục ở phủ công chúa, biết rất rõ tập tục ấy – chỉ là người ta thủ tiết là mặc đồ trắng, không giải trí, chứ không phải mang vòng.

"Nàng còn giả ngốc? Dù sao cũng đừng vì một cái vòng mà để ta khó chịu."

Hắn quay mặt đi, không muốn nhìn hoa văn phù dung kia.

"Thật sự định tha cho ả? Nàng bị hại, ta hận không thể giết ả."

"Ta không sao cả. Hơn nữa, tổ mẫu sống cô đơn nơi thâm cung, có nàng ta bầu bạn cũng tốt. Một khi gỡ bỏ chấp niệm, ta không muốn truy cứu nữa."

Hắn vuốt tóc nàng, nhẹ giọng: "Lần này nàng bị thương thật không đúng lúc, nàng không biết ta tức đến mức nào..."

"Sao lại không đúng lúc?"

Hắn không đáp, chỉ ôm nàng vào lòng thì thầm:

"Bảo bối của ta... đau lòng chết mất thôi."

Ninh Phù mặt đỏ bừng. Thật chẳng ai tin nổi – người vừa lạnh lùng dọa giết kẻ khác lại có thể quay sang thì thầm âu yếm ngọt ngào đến vậy.

Lòng nàng như mềm nhũn, không kìm được, ngẩng lên hôn lên má hắn một cái rõ kêu.

Tới giờ phút này – nàng thật sự không giận hắn nữa rồi.

...

Ninh Dung bước ra, nha hoàn thân cận Tiểu Hà lập tức chạy đến, lo lắng kiểm tra.

Thấy không bị thương, mới nhẹ nhàng thở ra.

"Chủ tử, nô tỳ đều nghe thấy hết. Sao người lại không giải thích rõ ràng?"

Ninh Dung lạnh mặt: "Sự thật là ta muốn giết nàng."

"Không phải! Rắn đã rút độc, chỉ còn chút dư lượng – tuyệt không đến mức nguy hiểm. Sao người không nói thật mà nhận hết tội danh độc thủ?"

Ninh Dung mỏi mệt lắc đầu, ra hiệu im lặng vì sợ có người nghe lén.

Sau đó, nàng khẽ thở dài: "Nếu không để công chúa thực sự cảm thấy nguy hiểm cận kề, nàng sao có thể ghi nhớ cả đời? Ta chỉ muốn nàng không quên ca ca ta. Vì điều đó, hy sinh chút gì ta cũng cam lòng."

Nàng thật sự không phải kẻ không lý trí – dù từng sinh oán, nhưng rồi cũng hiểu mọi chuyện không hề do công chúa gây nên.

Nhưng trước khi kể lại chuyện xưa, nàng không muốn bên cạnh công chúa có ai quá thân mật. Nếu là người thường, nàng còn âm thầm phá rối, nhưng đối phương lại là đại quốc tôn chủ – nàng chẳng đủ sức can thiệp, đành đẩy nhanh kế hoạch.

"Tiểu thư..."

"Chuyện này chỉ hai chúng ta biết. Chỉ cần công chúa chịu đeo chiếc vòng, coi như tâm ý ca ca ta không uổng phí. Thế là đủ rồi."

"...Vâng."

Hai chủ tớ rời đi, trong bóng tối, Lệ Châu nhẹ giọng nói với tổ mẫu:

"Tặc thật, đúng là không phải độc nữ..."

"Nhưng là một mỹ nhân rất cứng đầu."

Vân Ông thu ánh mắt, liếc Lệ Châu vẫn dán mắt nhìn bóng lưng người ta, bèn chép miệng: "Sao? Thật sự để tâm rồi à? Người ta là quận chúa đó, địa vị chỉ kém công chúa, ngươi chẳng xứng với ai cả."

"Sao lại không xứng?" Lệ Châu nhíu mày.

Chỉ có xuất thân là thấp – nhưng công lao và danh vọng đều tự mình lập nên.

Hắn gãi đầu, thoáng do dự: "Tổ mẫu... con thật không xứng với nàng sao?"

Vân Ông liếc hắn: "Không có chí khí."