Long Diệu thẫn thờ nhìn vào con một rưỡi chình ình ngay trên góc trái tờ đề kiểm tra. Tháng trước cậu còn được ba điểm, chẳng hiểu sao giờ lại tụt xuống còn một rưỡi. Với cái đà này, có khi năm sau cậu khó có thể mà lên nổi mười hai.

Đối với Diệu mà nói, Toán không khác gì là ác mộng trong đời. Gì mà sin cos tan cotg, vòng tròn lượng giác, vector,... Những thứ này càng học, đầu óc càng trở nên rối bời, cứ ngỡ là đã thân quen từ lâu nhưng hóa ra lại chẳng hay biết gì về đối phương. Cậu không biết nó và nó cũng chả biết cậu. Có lẽ thứ duy nhất mà cậu biết, đó là điểm số bết bát của mình.

Nỗi khổ của dân học lệch, Long Diệu hiểu rất rõ. Cậu không tính là quá giỏi Anh văn, nhưng cũng thuộc dạng học khá tốt môn đó. Tuy vậy, mỗi lần vào tiết Toán, Diệu lại rơi vào cơn mơ mơ màng màng, muốn ngủ nhưng phải cố căng hai mắt lên nghe giảng. Thường thì sau đó, cậu toàn được cô mời lên bảng làm bài, và không có tiếp theo nữa. Tại vì cậu có làm đúng câu nào đâu?

Người ta bảo môn tiếng Anh mới là môn đáng sợ nhất, nhưng Diệu lại thấy nó còn dễ hơn cả Toán! Đống số liệu đó chỉ khiến cậu cảm thấy lờ mờ đôi mắt, buồn nôn và khó thở.

Càng nhìn vào con một rưỡi đỏ chói kia, Diệu càng thấy tương lai phía trước dần biến thành một mảng đen mịt mù. Hồi ấy cậu còn có Đào bên cạnh kèm cặp, nhưng Đào cũng giận cậu mất rồi. Thế nên giờ đành phải tự bơi trong biển hồ logic mênh mông, vô định.

Bỗng bên vai có một lực tì vào, Long Diệu liền biết Khải Nam đang ở cạnh bên. Liếc mắt thấy con điểm nát bét của Diệu, Nam không khỏi bật cười khanh khách:

"Trời, bộ chú em cúp tiết Toán hay gì mà hai đợt kiểm tra đều dưới trung bình vậy?"

Vành tai Diệu đỏ ửng, định giấu nhẹm bài kiểm tra đi thì bị Nam gạt tay. Khải Nam cầm bài của cậu, nheo mắt xem toàn bộ những lỗi sai "vô lý":

"Mày toàn sai ngu không luôn. Bài này chỉ cần vẽ cái vòng tròn lượng giác ra là xong rồi," Nam chỉ vào bài đầu tiên, sau đó cậu dời ngón trỏ xuống bài tiếp theo: "còn bài này thì cần phân tích một tí, mày chuyển sin thành cos là ra."

"Nhưng sao anh biết..." Diệu ấp úng nói.

"Thì mày làm riết là quen tay thôi."

Diệu im lặng. Giờ cho cậu làm Toán suốt mười tiếng thì điểm số cũng chẳng cải thiện nổi. Hoặc là chắc làm được một tiếng, cậu đã phải nhập viện vì tẩu hỏa nhập ma.

Khải Nam kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Long Diệu. Gõ vài tiếng khẽ lên bàn họp, cậu thở dài cất lời:

"Anh nghĩ mày nên đăng kí học thêm Toán đi. Chứ đà này thì khó mà lên lớp nổi."

"Em có học thêm, nhưng mà em không theo kịp bài..."

"Đổi chỗ học thêm?" Nam đề nghị.

Long Diệu lắc đầu. Ngước nhìn chiếc cúp nhỏ trên tủ kính, cậu nói:

"Cô này là đồng nghiệp của mẹ em, nên giờ đổi thì cũng hơi khó xử."

"Vậy chú em thử cầu cứu với cô đó xem?"

"Thật ra, cô đó là mẹ của Đào. Bình thường cô sẽ nhờ Đào kèm em vào cuối tuần. Nhưng giờ thì không còn vụ đó nữa rồi." Diệu nắm chặt tay, nói.

Nam nghe thế, khẽ gật gù. Chuyện của hai đứa này, cậu cũng biết được chút chút. Đào thì bướng bỉnh, Diệu lại có phần nóng tính. Nên với tư cách một người ngoài đứng xem trò vui, cậu thấy cả hai đứa đều có cái sai riêng.

"Vậy cô không nhờ đứa khác kèm chú em hả?"

"Không ai chịu hết anh ơi." Diệu thở dài.

Khải Nam bâng quơ nhìn vào bài kiểm tra trên tay. Im lặng hồi lâu, cậu quay sang trả lại tờ giấy cho Long Diệu:

"Thôi thì để anh kèm chú em. Anh cũng học được Toán."

"Thật hả anh? Em cảm ơn nhiều!" Diệu nở một nụ cười thật tươi.

Nam cũng nhoẻn miệng cười rất vui vẻ. Gì chứ giúp đỡ người khác là thú vui của cậu mà!

Nhưng mà, nụ cười đó không kéo dài được lâu. Qua được tầm ba ngày, khóe môi của cậu đã trề hẳn xuống tận cằm. Đôi mắt híp giờ cũng muốn nhướng lên thật cao. Chiếc bút trong tay dường như sắp bị bẻ làm đôi.

Hóa ra trên đời lại có đứa chậm tiêu đến mức hộc máu như vậy sao!

Nội cái vòng tròn lượng giác cơ bản, cậu nói đến khan cổ họng mà tên kia vẫn ú ớ, giương tròn đôi mắt ngây thơ lên nhìn cậu. Giải thích muốn gãy lưỡi, thì cũng hiểu được tí ti. Nhưng qua hôm sau, tất cả lại đâu vào đó, quay về con số "0" tròn trĩnh.

"Mày... đang thử anh hả? Bài này xài công thức này là ra rồi mà?" Khải Nam nghiến răng nói.

"Nhưng sao hôm qua, bài kia anh lại nói là công thức này không áp dụng được?" Diệu xụ mặt.

"Thì bài đó phải áp công thức khác!"

Đôi mắt Diệu lúc này chứa hàng vạn câu hỏi vì sao. Hai bài đó số liệu y chang nhau nhưng sao lại áp hai công thức khác nhau chứ? Không phải dùng một cái thôi là ổn rồi sao?

"Mày phải động não, không phải bài nào cũng áp chết một công thức." Khải Nam mệt mỏi dựa vào ghế.

Thở hắt một hơi, Nam bất lực vỗ trán. Ca này cứ ngỡ dễ trị lắm, nhưng ai mà có ngờ nó lại khó hơn đi Tây Thiên thỉnh kinh đâu?

"Để anh nghĩ cách xem." Khải Nam liếc mắt ra ngoài văn phòng Đoàn. Bỗng con ngươi của cậu khẽ co: "Có rồi!"

Long Diệu trợn tròn mắt, hớn hở nhìn người anh thân thiết:

"Có cách nào vậy anh?"

"Mày đi theo anh là biết." Nam nói.

Ngoài sân, dưới hàng cây xanh mát rượi, Diệu chỉ thấy dòng người đông đúc ngồi trên dãy ghế đá dài. Thêm vào đó là vài ba chị mặc chiếc áo thể dục màu xanh mạ non, vui vẻ đánh cầu qua lại bên góc nhỏ.

Càng nhìn Diệu càng thêm bối rối. Bộ trong đây sẽ có người có cách giúp cậu sao?

Khải Nam luồn lách đi qua đám người đang đánh cầu lông và đến gần chiếc ghế đang khuất sâu trong bóng râm. Trên ghế lúc này chỉ có mỗi bóng dáng nhỏ nhắn của cô nữ sinh xinh xắn. Lấy tay gạt đi giọt mồ hôi nhễ nhại trên trán, cô gái chống cằm lên cây vợt, nhìn lũ bạn của mình. Nửa gương mặt bầu bĩnh bị bóng tối che khuất, tạo nên vẻ mờ ảo vô hình. Đôi mắt bồ câu tròn xoe khẽ nheo lại, âm thầm quan sát phía trước. Búi tóc đuôi ngựa phía sau chầm chậm đong đưa theo làn gió nhè nhẹ.

Long Diệu lúc này mới biết rằng người mà Khải Nam muốn cầu cứu là ai. Nhưng cậu vẫn không thể hiểu được là tại sao anh Nam lại thấy được chị Kim chỉ bằng cái liếc mắt vu vơ?

Khải Nam ngồi xuống bên cạnh Thủy Kim và cúi người nói nhỏ vào tai cô gì đó. Đôi mày mảnh khảnh khẽ cau vào nhau theo từng lời Nam kể. Sau đó, Kim ngước mắt lên nhìn Diệu với ánh mắt sửng sốt.

Theo hai người bạn vào phòng Đoàn, Thủy Kim lặng lẽ kéo chiếc ghế quen thuộc và ngồi xuống. Chìa cánh tay mảnh mai đến trước mặt Diệu, cô cười nhẹ:

"Em có giữ bài kiểm tra không? Cho chị mượn."

"Dạ, em có." Long Diệu đưa bài của mình cho Kim.

Đôi mắt đen láy híp lại, cô cúi đầu nhìn vào tờ giấy, soi xét từng lỗi sai lặt vặt. Khải Nam bên cạnh thấy vậy liền thở dài. Cậu nhẹ nhàng đưa tay lên, vén vài lọn tóc mềm mại đang xõa xuống mép giấy ra sau tai Kim.

"Đeo mắt kính vào, có muốn tăng độ không?"

Kim ngơ người, sau đó lặng lẽ nhích ghế ra xa Nam. Quay sang nhìn cậu bạn, cô cong cong khóe mi:

"Mình bỏ mắt kính trên lớp rồi."

"Bí thư thấy sao?" Nam vờ như không thấy, nhún vai hỏi tiếp.

"Mình thấy phần lớn là do Diệu học bài không kỹ." Thủy Kim mỉm cười nhìn Long Diệu: "Đúng không?"

Diệu ngại ngùng gãi đầu. Thật ra không phải là cậu học không kỹ mà là học hoài không được, càng học càng quên.

"Vậy là..." Nam nhíu mày.

"Giờ chỉ có cách là dò bài Diệu thường xuyên thì may ra." Kim chốt hạ vấn đề.

"Thế bí thư nghĩ có kèm được Diệu không, để tui 'chuyển nhượng cổ phần'?"

Thủy Kim bặm môi nghĩ ngợi, hai lúm đồng điếu nhỏ chầm chậm hiện ra. Im lặng một hồi, cô chậm rãi lên tiếng:

"Chắc là được đi. Để mình kèm Diệu."

Long Diệu nghe thế, cứ tưởng rằng bản thân đã được một vị cứu tinh mang tên Thủy Kim cứu mạng nên đã rất hớn hở, vui vẻ mà mong chờ đến buổi chiều sau khi tan học. Nhưng mà, ai có mà dè, chị Kim còn giảng khó hiểu hơn cả anh Nam!

Ánh chiều tà len lỏi qua từng tán cây, rọi qua mái tóc mềm của người thiếu nữ. Chiếc bàn gỗ nhỏ phản chiếu hai chiếc bóng, một cao lớn và một nhỏ nhắn. Bóng nhỏ đang hí hoáy viết gì đó, còn bóng lớn thì lại im lặng, bất động.

"Em thử học công thức này, rồi này với này nữa." Thủy Kim đưa tờ công thức cho Long Diệu.

Mấy công thức này sao lạ dữ vậy, cậu còn chưa thấy nó bao giờ, Diệu ôm mặt nghĩ thầm.

"Em học hết rồi chị dò. Sau đó chị sẽ chỉ em cách áp dụng đống này." Kim dịu dàng nói.

"Hết đống này?"

Thủy Kim mỉm cười gật đầu và nói thêm:

"Hôm nay chỉ nhiêu đây thôi, ít mà nhỉ?" Diệu lúc này chỉ thấy nụ cười đó quỷ dị đến mức ngộp thở.

Học bài chưa phải ác mộng, khảo bài cũng không phải là điều gì quá khó khăn. Nhưng khi đến lúc chị Kim chỉ cách áp dụng đống công thức đó, Diệu chỉ muốn xóa sổ môn Toán ra khỏi cuộc đời.

Chỉ vào bài toán vốn phải giải đến tận một trang giấy và phải vẽ vời tùm lum, nhưng khi vào tay Kim thì chỉ tóm gọn trong năm dòng ngắn ngủi, Diệu hoang mang không nói lên lời:

"Chị ơi, bài này sao chị giải lạ vậy? Anh Nam làm dài lắm."

"Thì áp công thức á em." Kim trả lời.

"Anh Nam cũng áp công thức mà sao vẫn dài hơn chị?"

"Do Nam không biết cách rút gọn công thức. Giải dài quá thì không có thời gian làm mấy bài khác được đâu. Em ráng học đống công thức chị ghi là đảm bảo sẽ giải ngắn như chị, lúc đó mới may ra làm kịp đề thi." Thủy Kim vỗ vào vai cậu và nói.

"Đống công thức này là công thức rút gọn?" Diệu ré lên.

"Đúng vậy."

Công thức chuẩn chỉnh cậu còn chẳng phân biệt được khi nào xài này mà không được xài kia. Vậy mà chị Thủy Kim lại dúi vào đầu cậu hàng tá công thức dạng nâng cao cho học sinh giỏi! Làm sao mà cậu học được?

Long Diệu càng lúc càng sợ con người của Thủy Kim. Người ta mới là tân thủ mà cái con người này đã lấy bài dành cho cao thủ để giảng dạy. Tuy cậu cũng thấy vui vì chắc chị nghĩ cậu học tốt nên mới như vậy. Nhưng mà, với cái đà này thì bài kiểm tra sau chắc chắn ăn con "0" mất!

"Chị... cho em bài nào dễ tí được không?" Nhìn vào bài tập ví dụ của Kim, Diệu run rẩy nói.

"Này là dễ nhất rồi đó em."

Nghe xong câu đó từ Thủy Kim, Diệu chỉ muốn ngất lịm đi. Ừ thì đúng là dễ đó, nhưng mà đó là theo trình của học sinh giỏi. Tuy chị Kim dịu dàng và kiên nhẫn hơn anh Nam, nhưng thôi cho cậu xin, một ngày học cùng chị là quá đủ rồi!

Sau này, Diệu mới biết được một tin rằng, nếu cậu là người không ai muốn kèm thì Thủy Kim lại là kẻ không ai muốn hỏi bài. Không phải là chị ấy lạnh lùng hay không nhiệt tình, mà là giảng quá cao siêu nên chả ai hiểu được ý chị đang nói là gì. Càng nghe càng thêm lú lẫn.

Và bản thân cậu sau chiều ngày hôm ấy, cũng đã cho Thủy Kim vào danh sách đen. Thà tự mò còn hơn là nhờ chị Kim kèm cặp, cậu nói thật đó. Tóm lại là sau tất cả, người giảng hay nhất vẫn là Anh Đào.