Ca khúc chủ đề: "Bloom Up"

Sau vòng loại đầu tiên, các thực tập sinh được chia lại đội hình. Sau khi tập trung ở sảnh lớn của hai khu vực, một thông báo đột ngột xuất hiện trên màn hình lớn, khiến tất cả phải ngừng lại:

"Nhiệm vụ chính thức đầu tiên: Biểu diễn ca khúc chủ đề 'Bloom Up', được biên đạo bởi đội nhảy hàng đầu HYBE. Các bạn có 7 ngày luyện tập. Kết quả kiểm tra sẽ được đánh giá theo điểm trung bình giữa hai đội i-lander và grounder, sau đó  sẽ dựa vào điểm số cá nhân, 2 thành viên ilander có điểm cá nhân thấp nhất sẽ bị loại xuống ground, 2 thành viên có điểm cá nhân cao nhất ở ground sẽ được lên iland."

Cả Ground và I-LAND như chấn động.

Ngay khi nghe tới việc điểm số cao nhất có thể có hội lên được i-land, Sóc và Tre dường như ngay lập tức quay sang nhìn nhau.

Cả hai đều biết, đó là một cơ hội.

⸻

I-LANDER bắt đầu phân chia vị trí.

Người được vote cao nhất trong bảng xếp hạng cá nhân được chọn làm leader, và không ai khác người đó là Bi.

Bi là một trong số ít thực tập sinh có 4I ngay từ đầu, nên mặc định được giao vị trí center trong bản dựng đầu tiên. Tuy nhiên

"Em...muốn chọn vị trí main dancer ạ"

Cả phòng dường như cũng đồng tình, duy chỉ có Lisa lên tiếng:

"Mình cũng muốn ứng vị trí main dancer"

Không khí bỗng chốc căng thẳng hơn nhiều phần.

"Vậy thì cả hai cùng thử xem sao" Bi vừa nói vừa bắt đầu vào tư thế chuẩn bị.

Các bước nhảy của Bi dứt khoát và khớp beat. Không dừng lại ở đó, cả biểu cảm và các chi tiết trong từng bước nhảy được tái hiện hoàn hảo như bản gốc. Tất cả phòng tập đều nhìn cô với anh mắt công nhận và ngưỡng mộ.

Về phần của Lisa, các động tác tuy giống nhau nhưng phong cách của Lisa khác hẳn với Bi, với dáng người cao và visual nổi bật, cô cũng nhận được nhiều ánh nhìn trầm trồ của mọi người.

Kết thúc hai đoạn nhảy thử, các ilander đều rơi vào trầm tư.

Về mặt lý thuyết, khả năng học thuộc và bắt chước vũ đạo của cả hai là ngang tài ngang sức. Dù vậy:

"Em thấy dù chị Lisa có phần hút mắt hơn, nhưng lần này là một bài với concept ngọt ngào dễ thương, có lẽ Bi vẫn hợp hơn nhỉ?" - Jisu (3I) lên tiếng .

"Cách nhảy của chị Bi hợp với bài này hơn!" - Wony (3I) cũng đồng tình.

Ánh mắt Lisa có phần cụp xuống, cô mím môi và chì gật đầu theo ý kiến của mọi người.

"Vậy giờ vote nhé, ai chọn Bi thì dơ tay" - Khoai lên tiếng gỡ rối tình hình.

10 người dơ tay. Thắng bại dường như đã rõ.

"Ừm vậy chốt vậy nhé." Bi ghi chú vào giấy chia phần.

---

Chưa dừng lại ở vị trí đó, lại một lần nữa có sự cạnh tranh giữa các thành viên.

"Tiếp tục nhé, vị trí center, có ai muốn đảm nhận không?"

Cùng một lúc, Khoai và Tea (3I) dơ tay.

Lại là một khoảng lặng vô hình, Bi nhìn xung quang một lúc, xác nhận chỉ có hai người này và lên tiếng:

"Được rồi, thử thôi!"

---

Tea dù muốn ứng với vị trí center, tuy vậy lại không lên được note của điệp khúc và bị lạc giọng. Ngay khi vừa làm thử, dường như biết mình có thể không được chọn, cô lập tức cười trừ

"Lại lần nữa được không ạ?"

"Ừm" Bi gật đầu.

Thử lần thứ hai, cô vẫn tiếp tục không thể lên được note.

Tiếp đến Khoai. Biểu cảm sống động và visual lạ sáng sân khấu, cùng với các bước nhảy linh hoạt gọn gàng làm cô ghi điểm trong mắt mọi người dù giọng chưa vững cho lắm. Tuy vậy ở phần có note cao, cô dù hụt hơi một chút nhưng vẫn làm khá tốt.

Kết quả rõ ràng, Khoai được vị trí center.

⸻

Ground – Những kẻ bị bỏ lại đang trỗi dậy

Sóc ngay lập tức ứng vị trí main vocal ngay khi phân chia line hát. Không ai phản đối.

Tre ứng một phần hát nhỏ ở gần cuối bài hát, line hát của cô không nhiều.

"Sao mày không chọn main dance?" Sóc cau nhẹ mày hỏi.

"Tao không nghĩ tao làm được đâu mày.."

"Mày nhảy được mà?!"

Tre chỉ lặng lẽ lắc đầu, mắt có phần cụp xuống, mím nhẹ môi.

---

Sóc và Tre, sau đêm đầu tiên đầy im lặng, dần lấy lại tinh thần. Trong khi các trainee ở Ground vẫn còn ủ rũ vì thất bại, Sóc đã mở nhạc lên và bắt đầu tự luyện vocal, lặp đi lặp lại đoạn điệp khúc gần như hàng trăm lần chỉ để xử lý high note.

Tre, thì lại bắt đầu bằng... gục ngã.

Bài hát quá nữ tính, động tác thì mềm dẻo, tay chân cô lại khô cứng, không linh hoạt. Trong phòng tập nóng như lò lửa, Tre ngồi sụp xuống, mồ hôi ướt đẫm cả áo.

"Ê kiểu tao không hợp với kiểu này ý..."

"Nhưng mình không có quyền chọn kiểu mình hợp nữa rồi. Giờ phải cố gắng thôi mày, không thể để thua kém hai con kia được, hiểu không?"

Câu nói của Sóc nhẹ nhàng nhưng dứt khoát khiến Tre ngẩng đầu. Đó không còn là một cô gái dịu dàng, ngại giao tiếp nữa – mà là một thực tập sinh đang chiến đấu vì một chỗ đứng.

Từ hôm đó, Tre bắt đầu luyện theo cách của riêng mình: đứng trước gương, chỉnh từng chi tiết tay, nhẩm theo beat chậm, ghi lại clip để tự soi từng lỗi nhỏ.

⸻

Các động tác được Ilander học thuộc chỉ trong 40 phút. Trong khi đó, các Grounder mất nửa ngày để có thể nhuần nhuyễn được.

Mọi thứ tạm thời đang đi vào quỹ đạo. Thì đột nhiên.

Kiểm tra giữa kỳ đột xuất

Khi ai cũng tưởng đã qua được giai đoạn căng thẳng nhất thì chuông báo vang lên. Một dòng chữ hiện lên màn hình cả hai khu vực:

"MỜI CÁC ILANDER/GROUNDER ĐI ĐẾN SIÊU CẦU."