"Giờ thì anh lại ôm theo một con thú nhồi bông nữa à."

Và rồi... cậu bắt gặp Jeong Tae Yool.

Baek Si Jin khựng lại, lưng cứng đờ khi quay về phía giọng nói vừa vang lên.

Bên cạnh tòa nhà Hành chính có một khu vực hút thuốc được che bóng bởi một gốc cây lớn. Đây là nơi Jeong Tae Yool, một người hút thuốc, thường xuyên lui tới.

Jeong Tae Yool đứng dưới tán cây, một tay nhét vào túi quần. Mái tóc nâu có phần rối bời, ánh mắt vừa sắc bén vừa lười biếng. Hắn vẫn mặc nguyên bộ đồng phục chiến đấu màu đen, trên tay đeo găng guiding. Một điếu thuốc trắng kẹp giữa những ngón tay dài và thon của hắn.

'Đây chính là kiểu xuất hiện của các nhân vật phản diện trong phim.'

Dù có khuôn mặt điển trai, nhưng điều duy nhất Baek Si Jin nghĩ đến lại là những nhân vật phản diện. Lúc nào cũng vậy, họ luôn xuất hiện một cách đầy bí ẩn vào những khoảnh khắc yên bình nhất, phá vỡ sự tĩnh lặng chỉ trong nháy mắt.

Ánh mắt của Jeong Tae Yool dừng lại trên con cá heo bông mà Baek Si Jin đang ôm. Đột nhiên, cậu cảm thấy vô cùng mất tự nhiên, tưởng tượng cảnh mình ôm một con thú nhồi bông to tướng đi về phía hắn ta.

Bối rối, cậu buột miệng, "Cậu nên bớt hút thuốc đi."

"Đây là điếu đầu tiên trong ngày của tôi."

"...Thật không?"

"Thật."

Jeong Tae Yool khẽ cười, nhả ra một làn khói trắng, phớt lờ sự hoài nghi trong giọng điệu của Baek Si Jin. Hắn có vẻ đang rất thoải mái, thậm chí còn thấy buồn cười vì lời trách móc của cậu.

Rồi hắn dứt khoát dụi 'điếu thuốc đầu tiên' vào gạt tàn gần đó. Nhìn cách hắn làm mà không chút lưỡng lự, Baek Si Jin kết luận ngay rằng đó chắc chắn là một lời nói dối.

"Con búp bê đó là sao?"

Jeong Tae Yool hỏi, chậm rãi tiến lại gần. Câu hỏi bất ngờ khiến Baek Si Jin giật mình, ánh mắt vô thức né tránh. Tim cậu đập mạnh hơn khi nhận ra khoảng cách giữa hai người đang thu hẹp dần.

'Mình không thể để cậu ta biết về đám thực tập sinh...'

Không thể để lộ nguồn gốc của con cá heo này được. Cậu vốn là kẻ nói dối rất tệ, mà sự hiện diện của Jeong Tae Yool chỉ càng làm mọi thứ thêm khó khăn.

"Cá heo à?"

Jeong Tae Yool nghiêng đầu quan sát con thú nhồi bông. Baek Si Jin thậm chí còn muốn chìa tờ giấy đăng ký ra để chứng minh sự trong sạch của mình.

Siết nhẹ con búp bê trong tay, cậu lẩm bẩm, "Tôi... tôi nhặt được nó."

"'Nhặt được'?"

Jeong Tae Yool bật cười mỉa mai, cứ như thể hắn vừa nghe được một lời thoại vô lý từ một bộ phim truyền hình rẻ tiền.

Hắn nhướn mày, nghiêng đầu một chút rồi thốt ra một câu khiến Baek Si Jin lạnh cả sống lưng.

"Lạ thật. Tôi không nhận được báo cáo nào về việc rời tuyến cả."

"...Cậu đang giám sát tôi à?"

"Trí tuệ nhân tạo theo dõi sẽ báo cáo cho tôi nếu có bất kỳ ai rời khỏi Trung tâm mà không được phép."

Đôi mắt sắc bén của Jeong Tae Yool lướt qua Baek Si Jin từ đầu đến chân. Baek Si Jin cố gắng tỏ ra tự nhiên, nhưng càng gồng thì lại càng trông đáng ngờ hơn.

Jeong Tae Yool bật cười, ánh mắt lấp lánh vẻ thích thú, như thể anh đang chơi đùa với một con chuột nhỏ không thể trốn thoát.

"Nói thật đi."

"....."

Baek Si Jin nghĩ đến đám thực tập sinh khổ sở bị Jeong Tae Yool huấn luyện mỗi ngày. Cậu không thể để họ bị phạt chỉ vì một chút vui chơi vô hại được.

Hít sâu một hơi, cậu nói, "Thật ra thì..."

"Hửm?"

Cậu phải cứu bọn họ. Dù có nghĩa là phải tự đẩy mình vào miệng cọp.

Baek Si Jin giơ con búp bê lên như một món đồ cống nạp cho Cá mập.

"Đây là... quà tặng dành cho cậu, Guide Jeong Tae Yool."

"...Cho tôi?"

"Ư-Ừm."

Cậu lắp bắp, vội vàng nhét con cá heo bông vào tay Jeong Tae Yool. Jeong Tae Yool hơi cau mày, rõ ràng là bất ngờ trước hành động này. Hắn nhận lấy con thú nhồi bông, quan sát nó bằng ánh mắt khó hiểu.

"Anh tặng tôi... một con búp bê à?"

"Ưm... đúng vậy."

"Tại sao?"

Giờ nghĩ lại, cậu chẳng thể nghĩ ra lý do hợp lý nào cả.

Đôi mắt Baek Si Jin mở lớn, đầu óc trống rỗng trong giây lát. Rồi cậu chớp mắt thật nhanh và buột miệng, "...Đặc quyền."

"À~ ...Đặc quyền."

Jeong Tae Yool nhắc lại, nụ cười vô tư giả tạo hiện trên môi, nhưng hàng chân mày hơi nhíu lại đã tố cáo sự thích thú của hắn.

Cả hai đều biết việc hai người đàn ông trưởng thành trao đổi thú nhồi bông kỳ lạ đến mức nào. Lúng túng, Baek Si Jin vội xua tay, cố gắng đánh lạc hướng trước khi Jeong Tae Yool kịp buông lời châm chọc. "Nhìn kỹ đi. Cậu không thấy nó... giống tôi sao?"

Jeong Tae Yool bắt đầu quan sát con cá heo, ánh mắt còn sắc bén hơn cả nhân viên kiểm tra khi nãy. Baek Si Jin liền phát động một bài chào hàng vụng về.

"Nó đội mũ tốt nghiệp vì nó là bác sĩ. Nó đeo kính giống tôi, màu xanh da trời – màu tôi thích nhất... Và nó cười giống tôi, hoặc đúng hơn là... nó cười. Nhìn này? Cái miệng cong cong như mèo ấy..."

"Anh nói đúng, nó giống thật."

Jeong Tae Yool ngắt lời, khóe môi cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý. Đáp lại ánh mắt của Baek Si Jin bằng một nụ cười tinh nghịch.

"Giờ anh nói vậy, tôi thấy hai người y hệt nhau."

'Cậu ta đang chọc mình sao?'

Baek Si Jin khựng lại giữa chừng. Nhưng Jeong Tae Yool trông có vẻ thực sự hài lòng.

Hắn liếc nhìn con búp bê lần cuối rồi hỏi, "Anh có mua gì cho Ham Geon Woo không?"

"Geon Woo...? Không."

"Vậy tức là, anh chỉ tặng thứ này cho tôi?"

Baek Si Jin do dự một chút, rồi chậm rãi gật đầu. Chối cãi cũng chẳng ích gì.

Jeong Tae Yool bật cười rạng rỡ, vẻ thích thú hiện rõ trên gương mặt hắn. Hắn nhìn con cá heo thêm lần nữa, nụ cười vô thức mang theo chút dịu dàng.

Baek Si Jin dịch người không yên. Cậu không ngờ Jeong Tae Yool lại dễ dàng nhận quà như vậy. Có lẽ hắn ta đang vui sau khi hành hạ ai đó. Hoặc cũng có thể hắn ta thực sự thích nó. Dù thế nào đi nữa, Baek Si Jin cũng thấy nhẹ nhõm.

Vậy mà ngay sau đó, Jeong Tae Yool lại đưa con búp bê trở lại cho cậu.

"Nói lại lần nữa đi. Lý do anh tặng tôi."

"...Hả?"

"'Tôi nhặt được nó.'"

Hắn ta chắc chắn đang trêu cậu.

Baek Si Jin cau mày, rồi nhét con búp bê trở lại vào tay Jeong Tae Yool. Jeong Tae Yool cười khúc khích, nụ cười cá mập đặc trưng của hắn lan tỏa trên khuôn mặt. Hắn kẹp con cá heo xanh da trời dưới cánh tay, trông vui vẻ như một đứa trẻ vào sáng Giáng sinh.

Sau đó, hắn vươn tay về phía túi đựng laptop của Baek Si Jin, tay còn lại vẫn để hờ trong túi quần.

"Đưa túi đây. Tôi xách giúp anh."

"Không sao đâu, tôi tự mang được."

"Ồ, cảm ơn nhé. Vậy anh cầm cốc cà phê đi."

Không thèm để ý đến sự phản đối của Baek Si Jin, Jeong Tae Yool thản nhiên cầm lấy chiếc túi nặng trịch. Baek Si Jin chỉ còn lại mỗi ly cà phê giấy trong tay. Cậu có hơi khó chịu vì bị tước mất đồ đạc, nhưng điều khiến cậu bối rối hơn là cảnh tượng lạ lẫm trước mắt—Jeong Tae Yool đang hộ tống cậu về ký túc xá.

"Hôm nay anh làm gì?"

"Cậu biết rõ tôi làm gì rồi mà..."

"Nhưng tôi vẫn có nghĩa vụ phải hỏi."

Baek Si Jin nhăn mặt. Ngay cả câu hỏi xã giao của hắn ta cũng nghe có vẻ hống hách.

"Tôi chỉ nghỉ ngơi thôi... Nhưng bị nhốt trong Trung tâm thế này cũng hơi ngột ngạt."

"Ngột ngạt?"

"Ừ. Tôi ước mình có thể ra ngoài vào cuối tuần..."

"Vậy thì đi chơi thôi."

"...Tại sao chúng ta phải đi cùng nhau...?"

"Ai nói là đi cùng? Anh mong đợi gì thế?"

Jeong Tae Yool nghiêng người lại gần hơn, choàng tay qua vai Baek Si Jin, nụ cười toe toét của hắn càng rộng hơn. Hắn đẹp trai một cách bất công. Baek Si Jin cảm thấy má mình nóng bừng.

"...Tôi... tôi nghiêm túc đấy, đừng có như vậy."

Cậu cố gắng giữ giọng nghiêm nghị, nhưng điều đó chỉ khiến Jeong Tae Yool cười lớn hơn.

Nói chuyện với Jeong Tae Yool theo cách này có chút lạ lẫm, nhưng thời tiết dễ chịu giúp mọi thứ bớt căng thẳng hơn. Một buổi tối tháng Sáu ấm áp, và Trung tâm Năng Lực, vốn được xây dựng trên khuôn viên của một trường đại học cũ, trông yên bình đến bất ngờ dù đang chứa đựng những cá nhân mạnh nhất quốc gia. Tiếng lá cây xào xạc trong gió nghe thật thi vị.

Có lẽ cũng vì bầu không khí này mà ngay cả giọng điệu trêu chọc của Jeong Tae Yool cũng không còn quá khó chịu với Baek Si Jin nữa.

"Thật đấy, tại sao anh lại tặng tôi con cá heo?"

"Thì... tôi thấy nó dễ thương."

"Sau khi một mực khẳng định nó giống anh?"

"....."

Jeong Tae Yool bật cười. Mặt Baek Si Jin nóng lên. Cậu vừa vô thức tự khen mình dễ thương.

Lảng tránh ánh mắt của hắn ta, cậu liếc sang cửa kính tòa nhà bên cạnh, nơi phản chiếu hình ảnh của cả hai. Con cá heo xanh da trời nằm gọn dưới cánh tay Jeong Tae Yool, trông nhỏ bé hơn hẳn so với khi cậu ôm nó. Một thoáng tội lỗi lướt qua trong lòng Baek Si Jin—cả với con cá heo lẫn đám thực tập sinh—nhưng cậu nhanh chóng tự thuyết phục mình rằng đây là lựa chọn tốt nhất.

Rồi, một suy nghĩ kỳ quái lóe lên trong đầu cậu.

'...Cái này trông giống một buổi hẹn hò quá.'

Ý nghĩ ấy khiến cậu bứt rứt không yên. Nếu không phải vì bộ đồng phục Trung tâm trên người Jeong Tae Yool, cảnh tượng này chẳng khác gì một cặp đôi đang hẹn hò. Việc cậu tặng cá heo cho hắn ta khiến Baek Si Jin cảm thấy... thật đáng xấu hổ.

Khi họ đến ký túc xá, Baek Si Jin vội vã bước vào, lời nói líu ríu cả lại.

"Cảm ơn vì đã đưa tôi về."

"Ừm."

"Cậu chắc cũng mệt rồi. Nhớ nghỉ ngơi sau khi kiểm tra sức khỏe nhé."

Cậu đóng cửa ngay lập tức, hai má nóng rực. Nhìn vào gương, Baek Si Jin thấy mặt mình đỏ bừng. Thật may khi cuối cùng cũng được trở lại phòng.

Nhưng rồi, một giọng nói vọng vào từ bên kia cánh cửa.

"Anh cũng định tặng tôi cả laptop luôn à?"

"...À, đúng rồi... xin lỗi..."

Mặt Baek Si Jin càng đỏ hơn khi mở cửa, nhận lại laptop từ tay Jeong Tae Yool. Và khi cánh cửa đóng lại lần nữa, tiếng cười của Jeong Tae Yool vẫn vang mãi bên tai cậu. Một phản diện đẹp trai đúng là một vấn đề nan giải, Baek Si Jin nghĩ, bối rối.