Tối hôm đó, Baek Si Jin đến phòng kiểm tra.

"Bác sĩ, anh chắc chứ...? Không phải nên nghỉ ngơi sao?"

"Chỉ là vết bầm thôi. Tôi ổn."

"Không phải chấn thương... mà là anh vừa bị quái vật tấn công đấy!"

Shin Dayoung lo lắng nói. Nhưng Baek Si Jin thật sự không sao, hơn nữa cậu biết công việc sẽ dồn lại nếu cậu vắng mặt. Quan trọng hơn, hôm nay cậu còn có việc cần làm.

"Tôi chỉ đến một lát thôi, trước khi Shark phát hiện. Tôi xem qua dữ liệu rồi về ngay. Có gì gấp cần tôi xử lý không?"

Các giám định viên nghe vậy liền do dự đưa cho cậu một xấp tài liệu - hầu hết là danh sách các năng lực gia có chỉ số bất thường.

Baek Si Jin ngồi cùng họ một tiếng đồng hồ để xem xét, rồi khi gần đến giờ tan ca, cậu nhờ Shin Dayoung một việc.

"Vậy là tôi chỉ cần gửi thông báo cho Đội trưởng Shark?"

"Vâng. Cô chỉ cần gửi thông báo rồi về nghỉ đi. Để tôi lo phần kiểm tra."

Nếu Baek Si Jin, người đáng lẽ ra đang tĩnh dưỡng, tự mình gửi thông báo, Jeong Tae Yool kiểu gì cũng sẽ bỏ qua hoặc nổi giận. Vì vậy, cậu mới nhờ Shin Dayoung làm thay, để dụ Shark đến phòng kiểm tra. Dù sao thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta cũng phải qua thăm khám định kỳ.

"Nhưng Đội trưởng Shark sẽ tức giận mất..."

Shin Dayoung lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Được tan ca đúng giờ quan trọng hơn.

"Vậy thì, bác sĩ, tôi đi trước nhé. Lần sau nhớ gọi Đội trưởng Shark khi tôi còn ở đây đấy!"

"Ừ, về nghỉ ngơi đi."

Baek Si Jin mỉm cười nhìn cô rời đi. Sau đó cậu cũng cho các giám định viên khác về, cam đoan mình có thể tự lo.

Chẳng mấy chốc, tòa nhà Nghiên cứu và Kiểm tra im ắng. Hành lang chỉ còn ánh đèn vàng mờ ảo sau giờ giới nghiêm. Baek Si Jin bắt đầu kiểm tra chỉ số của Jeong Tae Yool và Ham Geon Woo. Theo hồ sơ, hôm cậu nhập viện họ đã guiding trong vòng 22 phút.

[Ham Geon Woo +49%]

Chỉ số của Ham Geon Woo nằm trong khoảng bình thường đối với một Esper sau khi được guiding – từ +40% đến +60%.

Vấn đề, như mọi khi, là Jeong Tae Yool.

[Jeong Taeyul -60%]

'Tại sao chỉ số của cậu ấy vẫn bất thường, ngay cả sau khi được guiding...!'

Baek Si Jin ôm đầu, thở dài mệt mỏi. Đếm trên đầu ngón tay số lần cậu thấy chỉ số của Jeong Tae Yool trong mức bình thường kể từ khi anh xuất hiện. Luôn dao động từ -40% đến -60%. Đây là mức mà nhiều Guide còn khó đạt được, thế mà anh ta lại thường xuyên rơi vào đó. Điều này thật vô lý.

Thông thường, Guides hiếm hơn Espers, nên thường bị quá tải, chỉ số luôn thấp. Nhưng tình trạng của Jeong Tae Yool lại khác hẳn.

Đáng lẽ ra sai lệch nhẹ so với mức chuẩn cũng không quá nghiêm trọng. Chỉ cần theo dõi thêm, hoặc ép Guide đó thực hiện nhiều phiên guiding hơn.

Nhưng nỗi lo của Baek Si Jin lại sâu xa hơn. Chỉ số của Jeong Tae Yool không hề cải thiện, kể cả sau khi được guiding.

Nếu tình trạng này tiếp diễn, lỡ như anh bị thương nặng hoặc chấn động tinh thần lớn... có thể sẽ kích phát bùng phát của Guide.

Với Esper, bùng phát xảy ra khi chỉ số vượt +100%, còn với Guide là -100%. Đó mới chỉ là giai đoạn một.

Đến giai đoạn hai, khi vượt +150% hoặc -150%, họ bắt đầu mất khả năng kiểm soát, không thể điều tiết năng lượng. Khi đó, họ biến thành mối đe dọa, hành động theo bản năng thay vì lý trí.

Và vượt quá +200% hoặc -200%, một thảm họa không thể đảo ngược xảy ra bùng phát hoàn toàn.

Có thể nhiều người cho rằng cậu quá lo xa, nhưng chỉ cần bỏ qua một dấu hiệu nhỏ thôi, tai họa có thể ập đến. Là một giám định viên, đó là trách nhiệm của cậu, phải ngăn chặn bằng mọi giá.

Cạch.

Cánh cửa bất ngờ mở ra, khiến Baek Si Jin giật mình.

Là Jeong Tae Yool. Anh đứng ở ngưỡng cửa, ánh mắt khó đoán, tay vẫn giữ trên tay nắm cửa. Baek Si Jin đang ngồi trong góc tối, khuất sau vách ngăn.

Cậu mở to mắt nhìn anh, rồi vội cúi xuống nép mình.

'Cậu ấy mặc thường phục à?'

Có lẽ vừa từ nhiệm vụ về, nhưng lần này Jeong Tae Yool ăn mặc khác hẳn, áo khoác denim giản dị, đội mũ lưỡi trai đen. Bóng mũ che đi đôi mắt, càng làm nổi bật đường nét cứng rắn nơi quai hàm.

Ngay cả trong bộ đồ thường ngày, bờ vai rộng và thân hình chuẩn mực của anh vẫn gây chú ý. Nhưng so với bộ vest trong lần gặp đầu tiên, trang phục này khiến anh trông bớt lạnh lùng hơn.

'Sao cậu ấy lại đến sớm thế này? Mình còn chưa chuẩn bị thiết bị...'

Chắc hẳn anh đã bay về, tính theo giờ thì đúng là vậy. Bị bất ngờ, Baek Si Jin bắt đầu hoảng loạn.

Sau đó, Jeong Tae Yool tiến lại gần, giọng lạnh lùng: "Chúng ta đã có thỏa thuận, đúng không?"

Baek Si Jin co ro sau bàn làm việc, ngẩng lên nhìn. Bóng anh phủ xuống, đôi mắt ẩn dưới vành mũ.

"Anh không hiểu thế nào là nghỉ ngơi sao?"

"Cái đó... Jeong Tae Yool à... Lâu rồi không gặp."

Baek Si Jin gượng cười, cố làm dịu bầu không khí. Mới chỉ hai ngày, nhưng với cậu như dài hơn nhiều.

"Lâu rồi không gặp?"

Jeong Tae Yool nhếch mép. Đôi mắt anh nhìn Baek Si Jin sắc lẹm, quầng thâm dưới mắt rõ như lần đầu gặp gỡ.

Baek Si Jin biết mình xong rồi.

Nhưng cậu không thể lùi bước. Dù thế nào cũng phải tiến hành vài kiểm tra hôm nay.

Cậu cẩn trọng hỏi: "Có thể... tiến hành vài xét nghiệm chứ? Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

"Không. Anh phải nghỉ ngơi."

Giọng Jeong Tae Yool lạnh buốt, ánh mắt sắc như dã thú. Nhưng Baek Si Jin vẫn kiên quyết.

"Chỉ mất một tiếng thôi."

"Muốn tôi tự lôi anh về sao?"

"Vậy... ba mươi phút?"

"Một."

"Chỉ vài xét nghiệm thôi mà."

"Hai."

Jeong Tae Yool bắt đầu đếm, giọng nghiêm khắc. 'Đừng coi tôi như trẻ con.' Baek Si Jin muốn phản bác, nhưng lúc này cậu quá túng quẫn. Cậu chỉ có thể nhìn anh, đôi mắt khẩn thiết.

Jeong Tae Yool, như muốn chứng minh lời đe dọa, bước lên một bước. Baek Si Jin hoảng sợ, lùi lại, buột miệng thốt ra: "Cậu-cậu đã cắn cổ tôi đấy!"

"....."

Jeong Tae Yool khựng lại, cau mày rồi thoáng sửng sốt. Anh như không thốt nên lời.

Đây chính là cơ hội. Baek Si Jin vội vàng nói tiếp: "Cậu đã cắn cổ tôi... khi đang bị tiêm thuốc an thần."

"....."

"Rồi sau đó, chỉ số của cậu có hạ xuống một chút... Nên tôi chỉ cần làm vài xét nghiệm thôi."

"Ha."

Jeong Tae Yool thở dài, quay đi. Anh tháo mũ, đưa tay luồn vào mái tóc, trông như đang bực bội chính mình. Dù có chút xấu hổ, Baek Si Jin lại thấy một niềm đắc thắng dâng lên.

Rồi Jeong Tae Yool quay lại, khẽ nói: "Tôi... tôi xin lỗi vì chuyện đó."

"...Gì cơ?"

Đôi mắt Baek Si Jin mở to, đầy ngạc nhiên. Cậu hoàn toàn không ngờ sẽ nghe thấy một lời xin lỗi. Jeong Tae Yool tránh ánh nhìn của cậu, rồi chậm rãi ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt ấy.

Lần đầu tiên, Baek Si Jin thấy anh lúng túng như thế. Cậu bật cười khẽ. Trong bộ đồ thường ngày, lại quay đi né tránh ánh mắt, Jeong Tae Yool trông chẳng khác nào một sinh viên đang hối hận vì một sai lầm sau cơn say.

Thật ra chẳng có gì để xin lỗi cả. Baek Si Jin bật cười, nửa đùa nửa thật hỏi: "Tôi không để bụng đâu. Không có lý do gì sao?"

"...Không."

"...?"

Baek Si Jin ngẩn người, khó hiểu. Jeong Tae Yool lại thở dài, rồi đi thẳng vào phòng kiểm tra tối om.

Anh thực sự trông rất ngượng ngùng. Phản ứng này khiến Baek Si Jin bất ngờ thấy anh dễ thương một cách kỳ lạ. Lần đầu tiên, Jeong Tae Yool dường như gần hơn với độ tuổi của Ham Geon Woo.

Jeong Tae Yool ra hiệu về phía bàn khám: "Anh nói ba mươi phút, đúng không?"

"Ờ... phải. Chỉ vài kiểm tra nhanh thôi, không đau gì cả..."

"Làm đi."

"...Gì cơ?"

"Tôi nói, làm đi."

Baek Si Jin sững sờ. Lúc trước anh còn phản đối quyết liệt, vậy mà bây giờ lại đồng ý quá dễ dàng...

'Chẳng lẽ cậu ấy thật sự thấy ngượng sao?'

Anh còn tinh tế hơn những gì Baek Si Jin tưởng. Như vậy cậu cũng yên tâm phần nào.

"Mau lên."

"Vâng, vâng."

Thấy Jeong Tae Yool có vẻ mệt mỏi, Baek Si Jin vội vàng bắt tay vào chuẩn bị. Jeong Taeyul đã cởi áo, để lộ thân hình rắn chắc, khoẻ khoắn.

Baek Si Jin lấy thiết bị. Hôm nay không cần đến những miếng dán phức tạp, chỉ dùng loại lớn để đo năng lượng sóng theo thời gian thực. Cậu gắn chúng lên vai và cánh tay của anh.

Rồi kiểm tra chỉ số.

[-66%]

'Chỉ số của cậu ấy lại tệ hơn nữa rồi...'

Có lẽ vì kiệt sức sau nhiệm vụ, nên nó tiếp tục giảm. Tuy chưa đến mức báo động, nhưng vẫn đáng lo. Baek Si Jin lập tức ghi lại dữ liệu.

Jeong Tae Yool, có vẻ như đã quyết định hợp tác, chỉ lặng lẽ quan sát cậu làm việc, ánh mắt dõi theo từng bước trong phòng.

"Vậy thì... Jeong Tae Yool."

Baek Si Jin liếc nhìn đồng hồ. Sáu phút đã trôi qua, chỉ tính riêng phần chuẩn bị. Trong khi anh chỉ cho phép cậu ba mươi phút.

"Phải nhanh lên. Tôi sẽ không cho cậu thêm..."

Jeong Tae Yool khựng lại giữa chừng.

Vì Baek Si Jin đã ôm lấy anh.