"Chắc kỳ nghỉ vừa rồi vui vẻ lắm nhỉ ?"

Trung úy Seo lên tiếng chào hỏi. Nhìn vào gương mặt của cảnh sát trưởng Kim, bất cứ ai cũng sẽ phải nói ra câu đó.

Thậm chí, trên đường vào, Trưởng phòng Kim mà họ tình cờ gặp đã rùng mình, rồi lầm bầm nguyền rủa rất nhỏ, sợ ai đó nghe thấy: "Thấy không? Thấy rồi chứ? Hôm nay đúng là đỉnh cao của sự phởn."

Kim Nak-won bước vào, mặt cười rạng rỡ như một đóa hướng dương đang nở bung dưới ánh mặt trời mùa hè, thậm chí còn huýt sáo khi đáp lại lời chào hỏi:

"Kỳ nghỉ gì mà kỳ nghỉ. Chỉ là tiện tham dự hội thảo rồi tranh thủ đi Busan một chút thôi."

Dù thực tế cậu ấy vừa trải qua một kỳ nghỉ 4 ngày 3 đêm, Kim Nak-won vẫn trơ trẽn phủ nhận đó là kỳ nghỉ. Anh ta còn nói thêm rằng, vì hội thảo có trong lịch trình, nên muốn được tính như là đi công tác, đến mức chẳng còn gì để ngạc nhiên nữa.

"Lần sau tôi sẽ nghỉ đúng nghĩa, cứ biết thế đi."

"Vâng," Trung úy Seo đáp, đồng thời thở dài. Tiếng huýt sáo của Giám đốc Kim vang lên nghe vui vẻ đến lạ thường. 

Liệu nước biển Busan có thật sự kỳ diệu đến thế sao? Gương mặt vốn dĩ đã đẹp trai như diễn viên của anh ta nay còn rạng rỡ như ánh mặt trời.

Chắc đi với Kim Jung-ae thì mới vui thế nhỉ. Nghĩ đến người phụ nữ ngoài bốn mươi mà anh từng thoáng thấy trước đây, Trung úy Seo không khỏi ngạc nhiên trước gu chọn bạn đồng hành "rộng lớn như biển cả" của cấp trên. Anh thầm lắc đầu. 

Mà cũng phải thôi, mỗi người một sở thích mà.

"Nhưng xem ra nước biển Busan cũng hợp với anh thật đấy," Trung úy Seo nói thêm.

Việc Kim Nak-won, với tính cách như vậy, mà không than phiền gì ngay khi vừa đến, quả thực khiến Trung úy Seo ngạc nhiên. Anh buột miệng nói câu vừa rồi, nhưng ngay sau đó đã nhận ra mình lỡ lời. Bởi dường như nhờ người đồng hành, Giám đốc Kim mới tạm kìm được những lời ca thán.

Khi Trung úy Seo định nhanh chóng chữa cháy bằng câu: "Dĩ nhiên cũng nhờ người đồng hành của anh mà mọi thứ tốt đẹp hơn chứ gì," thì Kim Nak-won đã gác chân lên bàn, đáp lại một cách điềm tĩnh

"À, cậu cũng nên tranh thủ đi thử trước khi mười vạn người kia biến mất hết. Đáng để đi lắm đấy."

"..."

Ngữ điệu chân thành đến mức Trung úy Seo bắt đầu tự hỏi, liệu cấp trên của mình có bị nắng nóng làm mất tỉnh táo không. Nhưng rồi anh tự thuyết phục rằng đó chỉ là lời châm biếm, thở dài một hơi và khép lại suy nghĩ.

Thực tế, Kim Nak-won đang rất nghiêm túc. Anh hồi tưởng lại hình ảnh đẹp đẽ của Busan một cách thư thái. Lạ thay, có những lúc đông người lại khiến mọi thứ trở nên thú vị.

Giữa ban ngày, khi bước ra từ khách sạn Paradise, đập vào mắt là cả rừng người với những mái đầu đen san sát. Mặc dù đã gặp cảnh tượng tương tự vào ngày hôm trước, nhưng anh vẫn chưa thể quen với đám đông. Khuôn mặt của anh vô thức nhăn lại, may mắn được cặp kính râm che khuất.

Khi đó, Nak-won vẫn chưa kịp đặt chân vào làn nước biển, nơi lũ trẻ đang vui chơi tung tăng. Anh còn chưa kịp thốt ra câu: "Thôi để lần khác đi vậy," thì Park Mok-hwa đã bước về phía biển trước.

Có lẽ vì đây là lần đầu tiên cậu ấy xuống biển, hoặc cũng có thể vì lúng túng không biết chen lấn vào đâu giữa đám đông, Park Mok-hwa hơi ngập ngừng lúc đầu. Nhưng rồi, trong chớp mắt, cậu lao thẳng xuống biển, nhanh chóng rẽ sóng trắng xóa một cách mạnh mẽ và mát lành.

Kim Nak-won không kịp giữ lại, cũng chẳng kịp lên tiếng. Trong khoảnh khắc anh chỉ có thể tròn mắt nhìn, Park Mok-hwa đã vượt qua đám đông người, bơi liền một mạch đến chỗ phao nổi.

Xuyên qua cả biển người với đủ loại phao bơi đủ màu sắc, Park Mok-hwa bơi đến nơi có nhân viên cứu hộ, rồi nhanh chóng quay trở lại. Cậu ấy bơi lội như một chú cá mập gặp nước, mềm mại và thoăn thoắt. Nhưng khi gần đến bờ biển, cậu bắt đầu lúng túng.

Ở vùng nước nông chỉ ngang đầu gối, giữa đám đông người, cậu bị kẹt không thể thoát ra. Đúng lúc ấy, một đứa trẻ đeo phao bên cạnh hét ầm ĩ, khiến Mok-hwa quay sang nhìn chăm chú. Trong lúc còn đang ngơ ngác, cậu bị hai cơn sóng lớn đánh úp lên người.

"Làm gì thế không biết?" Nak-won nghĩ thầm, rồi nắm tay Mok-hwa kéo ra khỏi đám đông, đưa về phía bãi cát trắng nơi có dù che trước khách sạn Paradise. Những chiếc dù trên bãi biển "riêng tư" mà người ta vẫn quảng cáo hóa ra cũng đầy ắp người chẳng khác gì chợ.

Nak-won đẩy Mok-hwa ngồi xuống một chiếc ghế dưới tán dù, cậu ấy thì chỉ lẩm bẩm một câu

"Thú vị ghê."

Thú vị gì chứ? Nak-won nhủ thầm. Lạc lõng giữa biển người, bị sóng tát vào mặt mà cũng thú vị sao? Đến cả né trẻ con cũng không xong nữa là.

Dù có chút khó chịu, nhưng điều khiến anh thấy hài lòng là Park Mok-hwa đã để yên tay mình bị anh nắm và kéo đi mà không phản đối. Với Kim Nak-won, chỉ vậy thôi cũng đáng tự hào rồi.

Khi anh gọi một ly cocktail đưa cho Park Mok-hwa, cậu ấy vẫn ngơ ngác nhìn ra phía trước. Rồi bất ngờ, Park Mok-hwa thốt lên một câu

"Không ai... nhìn cả."

Lúc ấy, Nak-won mới sực hiểu điều mà Mok-hwa đang để tâm. Chính là vết sẹo hằn sâu trên bụng cậu ấy.

Chắc chắn rằng, nếu ở một nơi khác thì vết sẹo đó sẽ rất dễ thu hút ánh nhìn. 

Nhưng giữa biển người đông đúc đến cả trăm ngàn dưới cái nắng gay gắt thế này, việc để ý kỹ một ai đó là điều gần như không thể. Ngay cả khi bạn cởi trần, chân trần đi qua đường giữa những tiếng còi xe inh ỏi, rồi mọi người cũng sẽ nhanh chóng quên ngay. Hai người đàn ông lực lưỡng nằm dài trên ghế phơi nắng, tay cầm ly cocktail, cũng không ai liếc nhìn quá vài giây. Và một trong hai người đó có vết sẹo hay không, chẳng ai rảnh để nhìn mà ngạc nhiên. Thực tế, việc đó còn khó xảy ra hơn cả việc tìm được một mảnh vỏ sò không sứt mẻ trên bãi cát.

Park Mok-hwa nhận ly cocktail từ tay Kim Nak-won một cách ngoan ngoãn. Có vẻ cậu ấy vẫn chưa quen với cảnh tượng kỳ lạ này: những gia đình thoải mái vui chơi, không chút để ý đến sự hiện diện của mình ngay gần đó. Lần đầu tiên trong đời, Mok-hwa được cảm nhận sự tự do vô danh khi trở thành một phần trong đám đông hàng vạn người.

Nhìn bộ dạng tò mò đầy ngây ngô của Mok-hwa, Kim Nak-won bật cười.

"Lần sau chúng ta đi đến chỗ không có một ai thì sao?" anh nhẹ nhàng gợi ý.

Nhưng Mok-hwa không trả lời. Có lẽ vì cậu đã được tận hưởng nơi đông đúc một lần, nên lần tới, Nak-won định rủ đến một nơi mà thật sự không có lấy một bóng người. Ở đó, ngay cả khi khỏa thân dưới ánh trăng, cũng sẽ chẳng ai dòm ngó. Nghĩ đến việc được ngắm nhìn cơ thể trần trụi của Park Mok-hwa dưới ánh trăng, Kim Nak-won không khỏi mỉm cười mãn nguyện.

Tuy nhiên, khi không nhận được phản hồi gì, anh nhanh chóng trở về với thực tế. "À, phải rồi. Cậu ấy đâu dễ mà đồng ý như vậy."

"...Được thôi."

Nhưng bất ngờ thay,Park Mok-hwa lại trả lời một cách nhẹ nhàng và đồng ý. Chính Kim Nak-won mới là người không dám tin vào tai mình. Suýt chút nữa anh đã bật thốt "Thật sao?!"

Là do ánh nắng mặt trời, hay bởi sức nóng từ biển người đông đúc kia? 

Dù là lý do nào, Park Mok-hwa lần đầu tiên đã hứa hẹn về "lần sau."

Kim Nak-won, cố nén cảm giác muốn lôi ngay một tờ giấy để lấy dấu vân tay xác nhận, khẳng định một lần nữa

"Vậy lần sau phải đi chỗ tôi chọn nhé. Đồng ý chưa?"

"Đồng ý."

Park Mok-hwa đáp lại bằng giọng hờ hững, nhưng Kim Nak-won suýt chút nữa thì nhảy cẫng lên vì vui sướng. Anh cố giấu nụ cười mãn nguyện sau cặp kính râm, nhấp một ngụm cocktail và lẩm bẩm

"Đôi lúc đông người cũng có cái hay của nó."

Nghe thấy câu nói đó, Trung úy Seo, người đang chăm chú vào tập hồ sơ, suýt đánh rơi cả cây bút trên tay. Anh hoàn toàn không hiểu được Kim Nak-won, người dường như đang rất hài lòng, đã làm gì ở một nơi đông đúc như vậy. Trong đầu trung úy Seo thoáng qua đủ loại suy nghĩ viển vông, đến mức sau gáy anh rịn cả mồ hôi.

Chẳng lẽ anh ấy lại làm chuyện gì kỳ quái, kiểu như hưng phấn hơn khi ở giữa đám đông, đến mức phá vỡ hình ảnh nghiêm chỉnh của cảnh sát tại bãi biển Haeundae? Nhưng trung úy Seo lập tức lắc đầu, tự nhủ: "Thôi được rồi, miễn là chưa thấy xuất hiện trên bản tin thì chắc không sao."

Trong lúc tự trấn an mình, trung úy cũng không nhận ra rằng anh đang dần bị lây tính cách từ Kim Nak-won. Khi quay về bàn làm việc, ánh mắt anh tình cờ dừng lại ở tai của cấp trên.

"Anh bị thương à?"

Trên tai Nak-won có một miếng băng nhỏ. Đột nhiên, Nak-won thoáng lúng túng

"...Do sóng biển thôi."

Ngay sau đó, anh nhanh chóng đổi chủ đề, mắng trung úy Seo 

"Không làm việc đi à?"

Trung úy Seo quay lại công việc với vẻ mặt cam chịu, dù người vừa đi nghỉ là cấp trên chứ không phải anh, nhưng hành động như thể chính anh là người vừa trở về từ kỳ nghỉ và đang phải chịu ánh mắt dò xét. Trung úy Seo thở dài, gõ phím lia lịa, còn Kim Nak-won thì ngồi sờ vào vết thương ở tai.

Kim Nak-won, với vẻ bẽn lẽn hiếm thấy, cảm nhận vết nóng lan đến tận tai và bật cười một mình

"Thật không ngờ, Park Mok-hwa khiến mình phấn khích đến thế này cơ đấy. Ha, mình đúng là chàng trai si tình mà."

Trong lúc Kim Nak-won tự thỏa mãn với ý nghĩ của mình, ngón tay anh vẫn mân mê vết thương nhỏ do bị Park Mok-hwa cắn. Còn lại, phần công việc chất đống sau kỳ nghỉ, trung úy Seo đành phải gánh thay cho anh.

                                                                             ***

"Anh chủ, đi về vui vẻ chứ ạ?"

"Trông da sạm đi đấy!"

Echo và Yichu nhanh nhảu cất lời chào trước. Trong khi những nhân viên khác tiếp tục góp vui, Park Mokhwa từ tốn lấy mấy gói bánh kẹo mang về làm quà ra khỏi túi.

"Quà cáp gì chứ, từ Busan mà mang về? Chỗ đó chỉ cần vài tiếng đi đi về về là xong, quê mùa thật. Đồ đạc thì cũng thế thôi, có gì lạ đâu. Seoul chẳng thiếu, toàn đồ Trung Quốc." Kim Nakwon vừa cằn nhằn vừa nhét túi bánh vào tay anh, như thể đang ra vẻ mình rộng lượng lắm.

"Ôi, mua bánh gì thế này ạ," miệng thì bảo vậy, nhưng tay lại chẳng từ chối.

"Da sạm đi một chút rồi kìa."

"Biển chắc đẹp lắm hả?"

"Busan đông người lắm mà, sao lại đi đến đó? Không thấy mệt mỏi à?"

Park Mokhwa khựng lại đôi chút, cuối cùng chỉ nhàn nhạt đáp một câu

"Không, ổn mà."

Anh chợt nhớ đến Kim Nakwon – người luôn lắm lời – không khỏi thắc mắc liệu cậu ta có thấy khó chịu khi chen chân giữa biển người. Nhưng nghĩ mãi cũng chẳng thấy có dấu hiệu gì. Cậu ta là thế, nói nhiều nhưng thật ra chẳng bao giờ để lộ cảm xúc thật.

Kết thúc một ngày làm việc dài, về đến nhà, anh mới nhận ra mình mệt mỏi hơn tưởng tượng. Nhưng dường như sự mệt mỏi đó không chỉ đến từ công việc.

Vừa mở cửa, Park Mokhwa bắt gặp Kim Nakwon nằm dài trên sofa, ngủ say như chết. Anh bật cười khẽ. Trông bộ dạng cậu như đứa trẻ con chờ mẹ đi chợ về, ngóng mãi đến mệt lả rồi ngủ quên.

"May quá."

Anh nghĩ thầm. Trước đó, anh còn lo không biết hai người sẽ thế nào khi đối mặt sau kỳ nghỉ. Một cảm giác ngại ngùng không tên cứ lởn vởn trong đầu cô. Nghĩ đến chuyện rủ cậu ta uống chút rượu để phá tan sự gượng gạo, giờ lại thấy chẳng cần nữa.

Anh ngồi xuống mép sofa, ngay cạnh cậu. Nếu cậu biết mình ngủ quên mất, chắc sẽ tiếc đến mức đấm ngực dậm chân.

Nhìn Kim Nakwon đang say ngủ, lần đầu tiên Park Mokhwa nhận ra một khía cạnh khác của cậu. Không còn là gương mặt tự tin, đầy châm chọc thường ngày, mà là một dáng vẻ yên bình đến lạ.

"Cậu ta có mơ không nhỉ?"

Anh thầm nghĩ, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt dừng lại thật lâu trên người cậu.

                                                                              ***

Kim Nakwon chìm trong giấc mơ – một cơn ác mộng. Cậu đã thiếp đi trên sofa trong lúc chờ đợi, không ngờ bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên. Nhìn vào màn hình, đó là số của quán cà phê.

"Giám đốc! Giám đốc!"

Giọng nói hốt hoảng từ đầu dây bên kia kéo cậu ra khỏi cơn mơ màng. Kim Nakwon nhíu mày, chưa rõ đây là thực hay mơ.

"Giám đốc, ông chủ leo lên thay bóng đèn rồi ngã từ thang xuống...!"

Câu nói như tiếng sét giữa trời quang. Tim cậu thót lại.

"Anh ấy vẫn chưa tỉnh! Chúng tôi đang đưa anh ấy lên xe cấp cứu, bệnh viện gần nhất là Samsung. Anh đến ngay đi!"

Không thể nào... Là thật sao?

Kim Nakwon cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại, cổ họng khô khốc. Cậu bật dậy, vơ lấy bộ quần áo, tay run rẩy nhét chìa khóa xe và ví tiền vào túi rồi lao ra ngoài.

Điện thoại vẫn kẹp giữa vai và tai, cậu vừa gọi cho một bác sĩ quen vừa lao đi. Cảm giác nhức nhối từ vết băng dán trên tai khiến cậu tỉnh táo hơn đôi chút, nhưng lại càng làm cậu bực bội.

Chết tiệt, sao lại yếu đuối thế này? Một kẻ từng sống sót qua hàng tá lần bị đâm lại bị ngã chỉ vì một cái bóng đèn? Không thể nào... Đây chắc là một giấc mơ thôi.

Nhưng dù cố tự thuyết phục, chân cậu vẫn không ngừng nhấn mạnh chân ga. Tiếng động cơ gầm rú vang lên trong màn đêm, xe lao đi như một cơn cuồng phong.

Khi đến bệnh viện, cậu lao thẳng đến phòng bệnh mà nhân viên quán cà phê đã chỉ. Từ xa, cậu thấy bóng dáng gia đám Won Il đang hớt hải chạy dọc hành lang, vẻ mặt bấn loạn.

"Này, chuyện lớn như thế mà sao báo tôi muộn vậy hả?"

Ai đã báo cho mấy tên đó vậy chứ?

Kim Nakwon nhăn mặt. Nhưng nghĩ lại, nhân viên quán cà phê có lẽ chỉ làm theo quy trình, gọi đến tất cả các số liên lạc được lưu lại từ khi quán khai trương. Cậu nghe thấy tiếng ồn ào từ bên trong phòng bệnh, quyết định không hỏi han thêm mà nhanh chóng bước vào.

Park Mokhwa đang nằm đó, đầu quấn đầy băng. Đến tận lúc vào bệnh viện, mọi chuyện với Kim Nakwon vẫn như một giấc mơ, nhưng khi thấy Mokhwa nằm trên giường, tất cả mới thực sự ập đến, như một cú đánh mạnh vào ý thức.

"Anh Mokhwa...!"

"Anh Mokhwa...!"

Đủ rồi, cứ như ai đó vừa mất không bằng.

Kim Nakwon trừng mắt nhìn đám người đang làm ồn.

"Sao lại khóc lóc như đám ma thế? Anh các cậu vẫn ổn đấy thôi."

Cậu gắt lên, cơn khó chịu trong lòng dâng trào. Won Il vừa định mở miệng nói gì đó thì Park Mokhwa từ từ mở mắt.

"Park...."

Kim Nakwon định hỏi xem cậu ấy có ổn không, nhưng ánh mắt Mokhwa khiến cậu nghẹn lời. Đó không phải ánh nhìn quen thuộc, mà là ánh mắt lạnh lùng, cảnh giác, như của một võ sĩ luôn đặt mình trong trạng thái phòng bị.

Park Mokhwa nhìn cậu, nhưng không nói gì. Cậu ấy quay sang gọi Won Il.

"Vâng, anh."

Won Il đáp lại, bước tới gần mà không hề nhận ra điều bất thường. Park Mokhwa khẽ liếc về phía Kim Nakwon, ra hiệu bằng ánh mắt, như muốn nói: "Đuổi người đó ra ngoài."

Không một lời giải thích, chỉ với một cử chỉ, Park Mokhwa đã loại cậu ra khỏi phòng.

"Đưa anh ta ra ngoài trước đã, rồi nói chuyện sau."

Won Il và những người còn lại tuy ngơ ngác nhưng vẫn vâng lời.

"Vâng, anh."

Họ tiến tới, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đưa Kim Nakwon ra ngoài.

"Park Mokhwa!"

Kim Nakwon gào lên, nhưng tất cả chỉ như tiếng vọng trong không gian kín. Cậu bị đẩy ra khỏi phòng mà không kịp làm gì.

"Cảnh sát à, đợi chút đi."

"Để bọn tôi tìm hiểu đã, rồi nói sau."

Những lời đó khiến sức lực cậu như bị rút cạn. Trước khi nhận ra, cậu đã bị đẩy ra ngoài hành lang.

Kim Nakwon đứng sững giữa không gian lạnh lẽo, buông một tiếng cười ngắn, cay đắng. Nhưng nụ cười đó chẳng chứa niềm vui. Nó méo mó, nặng nề, như một nỗi đau không cách nào diễn tả thành lời.

                                                                            ***

"Leo lên thay bóng đèn rồi đập đầu, phải đưa đi viện. Chỉ vậy thôi. Nhưng làm sao lại ra nông nỗi này được chứ?"

Kim Nakwon với tâm trạng rối bời liền gọi ngay cho một bác sĩ quen trong gia đình để xác minh. Trong lúc cầm điện thoại đi qua đi lại dọc hành lang, cậu bị một y tá nhắc nhở vì gây ồn. Nhưng làm sao mà để ý được chứ, khi cậu còn đang bực tức với lời giải thích lấp lửng từ các bác sĩ ở bệnh viện này.

"Chỉ là 'mất trí nhớ tạm thời, một phần, do chấn động não' ư? Ai mà tin nổi chứ!"

Sự hoài nghi của cậu với đội ngũ y bác sĩ ở đây đã vượt xa giới hạn.

"Bộ họ đang quay phim truyền hình chắc? Này, thời nay đến phim còn không có mấy kịch bản tệ thế này. Bác sĩ kiểu gì mà nói năng như vậy? Sao có thể xảy ra chuyện này được? Mất trí nhớ một phần thì phải quên cách đánh răng hay nói tiếng Hàn, chứ sao lại quên mỗi mình tôi? Làm sao cậu ấy có thể quên tôi chứ?"

Kim Nakwon hét lên, giọng nghẹn lại trong sự phẫn uất. Cậu không thể chấp nhận được sự thật rằng trong cả năm qua, Mokhwa chỉ quên duy nhất cậu.

Thế nhưng đầu dây bên kia, bác sĩ chỉ lặp đi lặp lại một cách vô cảm:

"Tôi không rõ. Tôi chưa gặp bệnh nhân, cũng chưa xem phim X-quang, nên không thể đưa ra kết luận chính xác. Nhưng với chấn động não, các triệu chứng rất đa dạng, bao gồm cả mất trí nhớ tạm thời."

"Mấy người học trường y chắc dạy cả cách trốn tránh trách nhiệm trước đúng không?"
Kim Nakwon nghiến răng ken két, tay siết chặt đến mức điện thoại muốn vỡ tan.

"Thôi được, vậy anh có quen bác sĩ nào ở bệnh viện này không? Nói chuyện tử tế xem nào!"

May thay, chỉ 5 phút sau, cậu nhận được số liên lạc cần thiết.

Nhưng mọi thứ vẫn như trò hề. Một bác sĩ vừa qua khám cho biết:

"Có khả năng bệnh nhân đã chọn lọc quên đi những gì họ không cho là quan trọng."

Nghe xong, máu nóng dồn thẳng lên não Kim Nakwon.

"Ý ông là gì? Đánh răng, rửa mặt, mặc quần áo và nói tiếng Hàn còn quan trọng hơn tôi sao? Não của cậu ấy đã tự quyết định điều đó ư? Thật nực cười!"

Cậu muốn lao vào chất vấn người bác sĩ ấy ngay, nhưng vấn đề nằm ở Park Mokhwa. Từ lúc biết cậu là cảnh sát, Mokhwa hoàn toàn né tránh, không thèm nhìn mặt hay nói chuyện với cậu.

Điều này khiến trái tim Kim Nakwon như bị bóp nghẹt. Không chỉ mất đi sự thân thuộc, giờ đây cậu còn cảm giác mình bị Mokhwa gạt bỏ khỏi cuộc sống, một cách không thương tiếc.

"Tình trạng cơ thể không được tốt, anh về đi, để lần khác hẵng tới."

Ngay khi lời đó rời khỏi miệng Park Mokhwa, đám đàn em của Won Il đã thành thục đáp "Vâng" rồi nhanh chóng đẩy Kim Nakwon ra khỏi phòng. Cơn giận của cậu như muốn bùng nổ.

"Chết tiệt thật."

Kim Nakwon nén cơn bực tức, cố kìm mình không ném điện thoại vào tường, rồi ngồi phịch xuống ghế ngoài hành lang.

Những lời của Won Il lúc trước càng làm cậu tức điên hơn.

"Này, anh cảnh sát." Won Il, sau một lúc liếc ngang liếc dọc để dò xét, thở dài rồi bắt đầu thuật lại mọi chuyện mà cậu ta đã hỏi han được:

"Anh Mokhwa... không phải là quên hết ký ức một năm qua đâu."

"...?"

"Cái này hơi kỳ lạ, nhưng nếu anh ấy quên sạch, thì làm sao anh ấy có thể thoải mái với bọn tôi được, đúng không? Anh ấy còn nhớ đã hóa giải mọi hiểu lầm với bọn tôi, thậm chí cả chuyện ngày xưa về hai tên khốn Jo Hee-yong và Kim Gap-seon. Nhưng chỉ là..."

"Chỉ là anh bị gạt ra ngoài."

Tóm gọn lại, những gì Won Il truyền đạt chỉ xoay quanh ý đó.

Nhìn Kim Nakwon đứng ngây người ra đó, Won Il bực bội tặc lưỡi. Biểu cảm của cậu trông thật đáng thương, nhưng chỉ nghĩ tới điều đó thôi cũng đủ khiến Won Il phát cáu.

Điều buồn cười nhất chính là chuyện này nghiêm trọng tới mức, cậu không thể bước chân vào phòng bệnh được.

Ngay cả khi Echo – nhân viên quán cà phê, người đã đưa Mokhwa tới bệnh viện – biết chuyện và quay lại thăm, cậu ta vẫn được vào thăm mà không gặp vấn đề gì. Lạ lùng là Park Mokhwa vẫn nhớ Echo, thậm chí còn bảo cậu ta vào để chào hỏi.

Khi Echo ra khỏi phòng, Kim Nakwon vội vàng níu lấy và hỏi dồn dập 

"Park Mokhwa thế nào rồi?"

Nhưng câu trả lời của Echo khiến lòng cậu thêm nặng trĩu.

"Tôi không thấy anh ấy khác gì cả. Trông vẫn bình thường, khỏe mạnh. Anh ấy còn bảo tôi giữ gìn sức khỏe nữa."

Những lời đó làm Kim Nakwon cảm thấy bất an đến tột độ.

Cậu chỉ muốn xông vào phòng ngay lập tức, tóm lấy Park Mokhwa để nói rõ ngọn ngành. Nhưng với hàng rào bảo vệ nghiêm ngặt từ đám đàn em cựu xã hội đen, cậu chỉ còn biết đứng ngoài hành lang mà gặm nhấm sự bất lực.

"Tại sao tôi lại không được chứ?"

Kim Nakwon cố vùng vẫy, nhưng Won Il và người em thứ hai chỉ khẽ liếc vào trong phòng rồi quay ra, ánh mắt đầy khó xử.

Kim Nakwon tức điên, suy tính liệu có nên gọi cảnh sát tới ngay lập tức để bắt hết bọn họ vào trại giam, dù chỉ là với những lý do vu vơ, hay không. Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị dập tắt bởi một dự cảm mãnh liệt rằng, nếu để lộ mình là cảnh sát, cậu sẽ không còn cơ hội gặp lại Park Mokhwa trong tình trạng này nữa.

"Anh ấy hỏi bọn tôi, rốt cuộc giữa anh và anh ấy có quan hệ gì."

"Thế các cậu trả lời sao?"

Won Il gãi đầu, vẻ ngại ngùng.

"Chúng tôi nói có lẽ do bị anh thẩm vấn thường xuyên, nên dần dà hai người trở nên thân thiết hơn. Nhân văn một chút, kiểu như vậy."

Chỉ có thể chấp nhận rằng bọn họ đã cố gắng "giải vây" cho mình. Nhưng nếu Park Mokhwa đã mất trí nhớ, thì mọi chuyện coi như chấm hết.

Câu hỏi "Giữa anh và tôi có quan hệ gì?" khiến Kim Nakwon cảm thấy ngạt thở. Cậu không thể trả lời được.

"Người yêu" ư? Không, Park Mokhwa chưa từng nói "tôi thích cậu".
"Người tình" ư? Cũng không phải. Nếu nói vậy thì chẳng khác nào nói dối.
"Bạn bè" ư? Càng không phải.

Mối quan hệ của họ là gì? Chỉ có thể gượng gạo gắn mác là ông chủ và nhân viên. Nhưng ngay cả điều đó cũng khó chứng minh, vì Nakwon chưa bao giờ chính thức đứng tên làm chủ quán do luật cấm kiêm nhiệm. Cậu không có tư cách pháp lý để chứng minh bất kỳ điều gì cả.

Won Il, vẫn với điệu bộ bất lực, thở dài.

"Thành thật mà nói, bọn tôi cũng chẳng biết phải trả lời ra sao. Anh bảo bọn tôi nói thế nào đây?"

Đúng vậy. Giữa họ là không gì cả.

Nhận thức đó đột ngột bóp nghẹt lồng ngực Kim Nakwon. Cậu ngồi sụp xuống ghế bên hành lang, ánh mắt vô định dừng lại ở dòng chữ "Cấm hút thuốc" trên bức tường đối diện. Nỗi tủi nhục dâng trào như muốn xé toạc cậu ra từng mảnh.

Ngay cả sau khi đã hoàn thành cuộc gọi với bác sĩ, cậu cũng không còn việc gì để làm. Cậu không thể xông vào, không thể nói dối, cũng không thể giả vờ bỡn cợt.

"Không là gì cả."

Ba từ đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu Kim Nakwon.

Chỉ mới ngày hôm qua thôi, họ còn cùng nhau đi nghỉ ở Busan. Sáng sớm, cậu tỉnh dậy, ngắm nhìn Park Mokhwa ngủ say bên cạnh, và khẽ đặt lên môi anh một nụ hôn.

Làm sao mọi chuyện lại thành ra thế này được chứ...?

Chính lúc đó, người em thứ hai bước ra từ phòng bệnh. Hắn ngập ngừng trong giây lát, rồi chẳng buồn quay lại nhìn Kim Nakwon, lặng lẽ bước về phía quầy thanh toán.

Kim Nakwon lập tức bật dậy. Cậu nhanh chóng kéo Won Il, người duy nhất trong đám có vẻ còn nói lý, ra một góc. Gương mặt cậu đầy đe dọa, như muốn nói rằng nếu Won Il không chịu khai thật, cậu sẽ không để yên.

Won Il thở dài, như thể muốn giữ chút nghĩa tình còn lại, rồi cuối cùng tiết lộ:

"Anh ấy đang hỏi bác sĩ xem liệu có thể xuất viện được không."

Một dự cảm chẳng lành lóe lên trong đầu Kim Nakwon. Xuất viện ư? Trong tình trạng này? Vậy hắn định đi đâu?

Trước khi cậu kịp phản ứng, Won Il đã buông ra sự thật tàn nhẫn mà mọi thứ dường như đã được quyết định sẵn.

"Anh ấy hỏi rằng, liệu anh Gwangwoo vẫn đang mất tích hay không. Và nếu vậy, ai đang phụ trách Dongyang bây giờ."

"...Ý cậu là gì?"

Kim Nakwon thì thầm, giọng run rẩy như không muốn tin vào tai mình.

Won Il, với vẻ mặt bất lực, đóng lại câu chuyện bằng lời giải thích khiến mọi thứ sụp đổ hoàn toàn:

"Anh ấy bảo rằng sẽ đi cùng bọn tôi."

Ánh mắt Won Il như đang nói: "Anh cũng thật tội nghiệp."

                                                                            ***

Kim Nakwon bước vào phòng bệnh, đôi mắt rực lửa tìm kiếm Park Mokhwa. Anh nghiến chặt răng, bước đi quyết liệt.

"Park Mokhwa! Cậu...!"

Nhưng khi lời nói còn chưa kịp thốt ra, lưỡi của anh bỗng chốc cứng lại, không thể cử động. Anh hùng hổ bước vào, dường như muốn tóm lấy cổ áo đối phương, nhưng người đứng đó không phải là một kẻ yếu đuối, mà là Park Mokhwa đích thực. Mặc bộ đồ bệnh nhân, nhưng nét mặt lạnh lùng, và ánh mắt sắc bén của hắn khiến ai cũng phải run sợ, như một con bò tót đã được mài dũa kỹ lưỡng.

"Nghe nói tôi với cậu từng là bạn bè," Park Mokhwa nhìn thẳng vào mắt Nakwon.

Kim Nakwon lần đầu tiên đối diện với đôi mắt dữ dằn, như muốn cắt đứt mọi thứ trước mắt. Mắt hắn sâu thẳm, lạnh lùng, không hề có sự cảm thông. Những kẻ cảnh sát cũng phải rùng mình trước ánh mắt ấy.

Nghĩ lại, liệu anh có thật sự nhìn thấy được bản chất của Park Mokhwa, kẻ từng đi theo Gwangwoo, hay chỉ là một hình ảnh đã khác biệt, khi hắn cùng Jeongae mở một tiệm hoa nhỏ?

Kim Nakwon không kìm được, cảm giác lo sợ bao trùm cơ thể. Đối mặt với một kẻ như Park Mokhwa, những lời dọa nạt không có tác dụng.

"Hãy quên những gì cần quên đi.." Park Mokhwa lên tiếng, giọng trầm đục, không có chút gì là khẩn trương.

Kim Nakwon bật cười, một tiếng cười khô khan, như thể không thể tin nổi những gì đang diễn ra. Và ngay sau đó, anh lao về phía hắn, bỏ lại mọi nỗi sợ hãi phía sau.

"Cậu..."

Đột nhiên, như một cơn lốc, thế giới quanh anh xoay chuyển. Những tiếng hét của đám anh em bên cạnh dường như đã trở thành vô nghĩa.

Park Mokhwa, không chút do dự, khống chế anh, tay hắn nhẹ nhàng đặt lên cổ Kim Nakwon, mang theo cảm giác lạnh toát như một lưỡi dao kề vào da thịt.

"Cậu muốn vào viện hay không?" Park Mokhwa nói, giọng đều đều như không có gì quan trọng.

Kim Nakwon cảm thấy cơ thể như bị siết chặt. Mọi thứ xung quanh anh trở nên mờ mịt.

"Hay cậu muốn chạy trốn?" Park Mokhwa tiếp tục, ánh mắt không hề thay đổi.

Kim Nakwon không thể cử động, anh chỉ có thể nằm đó, hơi thở gấp gáp.

"Đi thôi." 

Park Mokhwa nói rồi đứng dậy, không thèm nhìn lại, dẫn dắt những người anh em rời đi.

Khi họ đã rời đi, Kim Nakwon mệt mỏi ngồi dậy, cơ thể ướt đẫm mồ hôi.

"..."

Anh ta khó khăn thừa nhận rằng mình đã sợ hãi, tay nắm chặt rồi lại thả lỏng mấy lần. Cái đứa mềm yếu ngày nào đâu mất rồi, giờ chỉ còn lại một kẻ lạnh lùng như dao sắc. Thế mà tôi lại chạy trốn à? Thà cứ nhập viện còn hơn. Kim Nakwon ngồi trên giường bệnh, xoay cổ cho đỡ mỏi, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

                                                                             ***

Kim Nakwon, với vẻ mặt kiên quyết, đã theo đến tận quán rượu trong khu vực. Won Il, nhìn anh một cách ngưỡng mộ, không thể không tặc lưỡi.

 "Cảnh sát, thật sự không phải là người bình thường."

"Công sức để chọn lựa cũng giống như việc chọn ngựa đua ấy,"

 Won Il lại chế giễu, nhưng hóa ra việc trêu đùa này còn đỡ hơn là im lặng. Park Mokhwa, đứng giữa đám anh em, không nói lời nào, chỉ im lặng quan sát. Kim Nakwon đã quyết tâm, nếu Park Mokhwa không nhớ ra gì, anh sẽ tiếp tục đeo bám, nhưng không thể phủ nhận rằng, trong lòng anh cũng có chút nản lòng.

"Đi lang thang thế này, chỉ có thể chết sớm thôi." Người thứ hai lên tiếng, vẻ như đang cảnh báo. Kim Nakwon chẳng thèm đáp trả, chỉ thản nhiên cắm điếu thuốc vào miệng, mắt dõi theo những người lần lượt bước vào quán rượu. Anh chỉ cần chờ đến lúc bọn họ ra ngoài, là sẽ xong. Nếu cứ tiếp tục bám theo như thế, anh cảm giác Park Mokhwa bắt đầu cảm thấy không vui, và anh cũng nhận ra điều đó. Thực tế, đã có lần anh bị cú đấm của Mokhwa đánh trúng bụng ngay trong nhà vệ sinh của quán rượu. Chỉ một lần duy nhất, nhưng khi cú đấm đến, anh đã ngất ngay lập tức. Cơn đau dữ dội khiến anh ôm chặt bụng, quằn quại trên sàn, trong khi Park Mokhwa chỉ lạnh lùng nhìn xuống. Mặt anh ta không hề lộ ra một chút cảm xúc, như thể tự hỏi: "Cái quái gì thế? Là người cao cấp mà lại làm như vậy?" Sau đó, Park Mokhwa rửa tay trong bồn rửa mặt rồi bỏ đi.

Kim Nakwon phải mất một lúc lâu mới có thể đứng dậy từ sàn nhà bẩn thỉu. Đó chính là khoảnh khắc mà Mokhwa bỏ cuộc trong việc nhớ lại anh. Trong khi đó, Kim Nakwon vẫn cố gắng tìm ra một điểm tích cực trong hoàn cảnh này. Nếu anh ấy đã quên hết rồi, thì những gì mình đã làm trước đây cũng sẽ bị quên đi, vậy cũng đâu có gì tồi tệ. Anh có thể bắt đầu lại từ đầu. Nhưng Park Mokhwa vẫn không thèm nhìn anh, chỉ lướt qua rồi tiếp tục bước đi. Những người em của anh, cũng chỉ "tch tch tch" rồi tiếp tục lướt qua anh để vào quán rượu. Won Il, dù còn chút tình cảm, chỉ thở dài và đưa ra lời khuyên vô nghĩa.

"Cảnh sát, giờ thì bỏ cuộc đi. Anh ấy vốn dĩ là người thuộc về thế giới này. Giờ thì đã trở lại nơi mình thuộc về rồi..."

Kim Nakwon chỉ lặng lẽ gật đầu, đáp lại: "Tôi biết ."

Kim Nakwon đứng lặng lẽ trước cửa quán rượu, đôi mắt hằn lên vẻ quyết tâm. Giờ thì anh đã rõ ràng một điều: Park Mokhwa chính là kẻ phù hợp với thế giới này. Thế thì, phải đưa anh ta tới tận cùng của thế giới đó. Cũng giống như ngày xưa, hoặc là bị dao đâm cho ngã gục trên vỉa hè, hoặc là bị bắt trước khi kịp làm gì và phải chịu cái cảnh giam cầm. Kim Nakwon bắt đầu tính toán, tìm ra cách để tóm lấy anh ta. Không thể nào từ bỏ được. Việc đưa mình vào viện à? Để anh ta đi, anh sẽ đeo bám đến tận cùng, vào viện thì sẽ lập tức bắt vì tội hành hung cảnh sát, bỏ vào tù. Anh sẽ nghiền nát Đông Á, rồi kéo Park Mokhwa theo. Đẩy tất cả bọn chúng sang một nơi khác, còn Park Mokhwa thì sẽ một mình bị nhốt trong nhà tù, sau đó vào thăm , xem anh ta sẽ làm gì với anh.

Từ vụ việc trước, Kim Nakwon đã nhận ra một điều: giữa anh và Park Mokhwa, ít nhất phải có một hàng rào thép gai, một đội canh gác và cả những tấm kính cường lực mới có thể trò chuyện. Nếu muốn nói chuyện, chắc chắn phải trói tay anh ta lại. Anh sẽ bắt anh ta vào tù, dù thế nào đi nữa. Phải đẩy anh ta đến lúc không còn ai ngoài anh, ép anh phải nghe theo lời mình. Đó chính là sự chân thành, không phải sao? Và khi sự chân thành ấy có thể chạm đến trái tim , anh sẽ đưa anh ta đi một lần nữa đến biển xanh vào mùa hè, rồi nhìn cơ thể trần truồng của anh ấy ...

"...Biển..."

Kim Nakwon lẩm bẩm trong giấc ngủ, nghiến chặt răng. Park Mokhwa nghe thấy, quay lại hỏi: "Gì cơ?" nhưng chẳng nhận được câu trả lời. Cậu đã chìm vào giấc ngủ, nhưng không hiểu sao lại cứ nghiến răng như vậy. "Đồ ngốc như hoa..." Cậu ấy lẩm bẩm, mắt vẫn chăm chú nhìn . Không biết đang mơ gì, mà Kim Nakwon đổ mồ hôi dù trời không nóng, người co giật rồi thả lỏng. Chắc là chuyến đi đến Busan đã làm cậu ấy mệt mỏi quá.

Park Mokhwa bước vào phòng, lấy chiếc chăn mỏng, đắp cho anh rồi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rối bù của anh. Đây là lần đầu tiên anh làm vậy. Anh vuốt nhẹ, rồi Kim Nakwon rên rỉ, như thể hắn  bị ngạc nhiên, và cuối cùng lại ngủ say. Park Mokhwa ngồi xuống bên cạnh , nhắm mắt lại, chìm vào giấc mơ. Và trong giấc mơ ấy, anh đang bước chậm rãi trên bãi biển xanh thẳm.

                                                                                                                   -  Hết quyển 5 -