Không để ý đến cái nhìn chằm chằm của Finn, Louis thản nhiên phủi bụi trên vai.

“…Mình biết chuyện này sẽ xảy ra.”

Một khi đã kích hoạt những lá cờ tử thần khó tin này, điều quan trọng là không được lơ là cảnh giác lần nữa. Louis đã không chỉ một lần trở thành nạn nhân của chúng. Do đó, cậu ưu tiên học cách tự vệ bằng phép thuật thánh trước tiên.

‘Mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn khi bắt đầu bằng phép thuật thần thánh.’

Khóe môi Louis hơi cong lên.

Thế giới mà Louis tìm thấy sau khi bị chiếm hữu có phần độc đáo. Không giống như những tiểu thuyết giả tưởng thông thường, nơi mọi thứ đều có thể đạt được bằng mana, các cá nhân ở đây bị giới hạn trong việc thành thạo các kỹ năng dựa trên thuộc tính nguyên tố bẩm sinh của họ. Ví dụ, nếu ai đó sở hữu thuộc tính lửa, họ chỉ có thể học phép thuật thánh hoặc ma thuật đen liên quan đến lửa.

Vì vậy, Louis chỉ có thể học được bốn loại phép thuật: thời gian, không gian, sức mạnh và tinh thần. Trong số đó, phù hợp nhất với tình huống hiện tại của cậu là Không Gian Biến Dị.

Chiêu thức này bóp méo không gian trong một phạm vi nhất định, làm chệch hướng mọi tác động bên ngoài. Nói cách khác, thay vì chặn trực tiếp các đòn tấn công, nó lại chuyển hướng chúng ra xa khỏi Louis. Khi Louis tăng cấp độ tinh thông và Sức mạnh Thuộc tính, cuối cùng cậu sẽ trở nên bất khả xâm phạm trước mọi hình thức tấn công.

‘Hiện tại, nó chỉ có tác dụng chống sét đánh… Nhưng một ngày nào đó, ngay cả một vụ nổ hạt nhân ngay trước mắt tôi cũng không làm tổn hại đến một sợi tóc trên đầu mình.’

Louis cảm thấy hài lòng khi chọn thuộc tính không gian thay vì những thuộc tính khác.

“Phù… Hôm nay không thể tập trung học được nữa.”

Tiếng sấm làm Louis giật mình, cậu gập sách lại và nhắm mắt lại. Cậu tập trung quan sát nội tâm mình.

Thịch, thịch!

Tim cậu đập thình thịch trong tai, nhịp đập của nó truyền năng lượng tinh tế khắp cơ thể cậu.

Zzzz.

Bốn nguồn năng lượng riêng biệt tồn tại trong tim Louis đã cho thấy sự hiện diện của chúng, gần giống như những đứa trẻ bướng bỉnh muốn được chú ý.

'Mình nghĩ thuộc tính không gian của mình sắp đạt đến cấp độ hai rồi.'

Chỉ trong mười năm luyện tập, Louis đã gần vượt qua được cấp độ ba. Trong khi những người khác sẽ kinh ngạc trước sự tiến bộ nhanh chóng này, Louis lại không hài lòng với nó.

'Thời gian và sức mạnh vẫn ở cấp bốn, và thuộc tính Tâm trí có vẻ như bị kẹt ở cấp năm.'

Vì ưu tiên sự sống còn, Louis tập trung chủ yếu vào các thuộc tính không gian, nên khả năng sử dụng thời gian và sức mạnh của cậu bị tụt hậu. Hơn nữa, Louis còn cảm thấy nản lòng vì sự phức tạp của việc nắm vững các thuộc tính tinh thần.

'Mình có thể dựa vào lẽ thường tình để hiểu các định luật vật lý, nhưng làm sao mình có thể nghiên cứu trạng thái tinh thần của sinh vật sống?'

Louis hoàn toàn không biết gì về lĩnh vực thuộc tính tâm linh, nhưng cậu vẫn kiên nhẫn.

'Với trường biến dạng không gian bảo vệ mình khỏi những lá cờ tử thần nhỏ và lấy lại được hình dạng con người sau một thời gian dài, đã đến lúc tận dụng triệt để cơ hội này.'

Sau khi hoàn thành giai đoạn ngủ đông và tăng trưởng đầu tiên, Louis đã trải qua sự phát triển vượt bậc và giờ đây có thể tận hưởng một đặc quyền độc đáo khác mà di sản rồng ban tặng: khả năng biến hình.

Biến hình cho phép rồng duy trì khả năng bẩm sinh của mình trong khi biến đổi thành một loài hoàn toàn khác, trái ngược với khái niệm hóa thân thành rồng. Mặc dù việc biến hình chỉ mang lại một số lợi thế vốn có của rồng, nhiều người vẫn thích chuyển sang các hình dạng khác để sinh tồn.

Rồng ưa chuộng cơ thể nhỏ gọn và linh hoạt hơn so với hình dạng cồng kềnh của chúng, khiến cuộc sống hàng ngày trở nên bất tiện. Ngoài ra, ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ, không có nhiều khác biệt về sức mạnh giữa hình dạng rồng thật và hình dạng biến hình của chúng.

Sống như một con người trong hai mươi chín năm, Louis cũng thấy dễ thích nghi với cơ thể người hơn là cơ thể rồng, ngay cả khi cơ thể hiện tại của cậu là cơ thể của một đứa trẻ yếu ớt.

'Nhưng đây là cái gì?'

Tuy nhiên, Louis không hề phàn nàn về diện mạo mới của mình.

Một kiếm sĩ ma thuật cầm kiếm trông đẹp hơn nhiều so với một con thằn lằn vung kiếm.

Louis muốn trở thành một kiếm sĩ ma thuật đáng gờm, vô song trên cả chiến trường lẫn chiến đấu cá nhân.

'Ở đây, họ gọi họ là chiến binh thánh chiến, phải không?'

Một chiến binh thánh chiến có thể sử dụng cả phép thuật thánh và phép thuật đen cùng lúc. Louis bật cười vì cái tên quá dễ hiểu.

'Tuyệt! Bây giờ mình bắt đầu lại đây!'

Ngày qua ngày, chú rồng Louis nỗ lực sinh tồn và theo đuổi ước mơ của mình. Những nỗ lực của cậu đã được đền đáp khi chú tiến bộ nhanh chóng, và thời gian cũng trôi qua theo.

__________

「 ngày 13 tháng 1 năm 3205 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều」

Đã mười lăm năm trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu luyện tập. Trình độ ma thuật thánh thuộc tính không gian của tôi đã đạt đến bậc 2. Tôi đã mất mười lăm năm để đạt đến bậc 2 chỉ với một thuộc tính. Tuy nhiên, cha tôi rất vui mừng với sự tiến bộ nhanh chóng chưa từng có này, vì nhìn chung việc nâng cao các thuộc tính trừu tượng rất khó khăn.

Mặc dù được ông ấy khen ngợi, tôi vẫn không thỏa mãn. Cuộc sống của tôi vẫn như ngọn nến chập chờn trước gió, dễ bị dập tắt bất cứ lúc nào. Để tồn tại, tôi cần thêm nhiều biện pháp phòng vệ trước những bất trắc như vậy.

「 ngày 22 tháng 8 năm 3220 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều 」

Sau ba mươi năm rèn luyện, trình độ ma thuật thánh thuộc tính không gian của tôi đã lên đến bậc 1. Lời khuyên của Finn về cách điều khiển các thuộc tính không gian đã tỏ ra vô cùng hữu ích.

Tuy nhiên, thuộc tính thời gian và sức mạnh của tôi vẫn chỉ ở cấp 3, trong khi thuộc tính Tâm Trí của tôi vẫn dậm chân tại cấp 5 và không có tiến triển gì.

Cảm thấy bực bội, tôi lục lọi khắp các cuốn sách và tình cờ tìm thấy một câu chuyện thú vị. Theo truyền thuyết, một con rồng già vượt qua được cảnh giới Không của thuộc tính thời gian có thể đảo ngược thời gian, và một con rồng sở hữu thuộc tính Tâm Trí cao cấp được cho là có thể điều khiển hàng chục ngàn sinh vật.

Việc nhắc đến việc đảo ngược thời gian ngay lập tức làm tôi nhớ đến "anh ta". Khi nào thì anh ta mới xuất hiện? Tốt nhất là... càng muộn càng tốt.

「 Ngày 23 tháng 8, Năm 3225 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều 」

Nhận ra những hạn chế của việc tự học, tôi đã nhờ cha tôi dạy kèm, và thật ngạc nhiên…ông ấy lại dẫn theo chính cha mình.

Ông nội đã đạt đến cảnh giới Không với thuộc tính sức mạnh trừu tượng. Không thể phủ nhận, ông ấy trông giống như một gia sư xuất sắc, nhưng…

Tôi vẫn chưa thể tin được điều đó.

「 Ngày 17 tháng 2, Năm 3227 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều 」

Việc luyện tập phép thuật thánh của tôi đang tiến triển thuận lợi. Nó đang tiến triển rất nhanh.

Mặc dù có bản tính phù phiếm, ông tôi lại là một giáo viên xuất sắc.

…Xin lỗi vì đã đánh giá thấp ông ấy.

「 Ngày 1 tháng 11, Năm 3250 kỷ nguyên Năng lượng Đa chiều」

Đã sáu mươi năm trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu sự nghiệp đào tạo của mình.

Sau khi đạt được một số thành công với phép thuật thánh, tôi quyết định tạm gác nó sang một bên và tập trung vào ma thuật đen. Tuy nhiên, tôi gặp phải một vấn đề lớn: Chân tay tôi vẫn còn quá ngắn.

Chỉ 10 cm.

Đó là tổng mức tăng trưởng mà tôi đã đạt được trong suốt sáu mươi năm qua…

Lo lắng về sự phát triển chậm chạp của mình, tôi đã hỏi ý kiến cha, và ông giải thích rằng tôi bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng. Là một người sinh ra với bốn đặc điểm, cơ thể tôi cần nhiều năng lượng và chất dinh dưỡng hơn so với những đứa trẻ khác cùng tuổi.

Mặc dù tôi đã tiêu thụ lượng thuốc tiên gấp đôi so với những con non khác để làm đồ ăn nhẹ, nhưng theo cha tôi thì vẫn chưa đủ.

…Từ giờ trở đi, tôi quyết định không kén chọn đồ ăn nữa.

「 Ngày 15 tháng 12, Năm 3260 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều 」

Tôi đang cảm thấy chán nản…

Chiều cao của tôi không tăng.

「 Ngày 16 tháng 12, Năm 3260 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều 」

Để vực dậy tinh thần của tôi, cha tôi đã giới thiệu tôi với một vài người bạn. Họ là cặp song sinh khác trứng đầu tiên sinh ra sau mười nghìn năm, sống trên đỉnh núi gần đó. Hai chị em sinh đôi, một em trai và một chị gái, được cho là lớn hơn tôi một tháng.

Với mái tóc bạc và đôi mắt xanh ngọc, hai má họ mềm mại, đáng yêu. Tuy nhiên… phải chăng chỉ là ấn tượng của tôi về sự trưởng thành về mặt tinh thần của họ còn khá thấp?

「 Ngày 10 tháng 9, Năm 3261 kỷ nguyên Năng lượng Đa chiều 」

Gần đây, hai con rồng song sinh từ đỉnh núi bên cạnh thường xuyên ghé thăm. Tôi nhận ra rằng không phải tuổi tâm hồn của chúng thấp, mà là tuổi tâm hồn của tôi cao quá mức.

Bố của họ gọi tôi là 'ông già'…

Tôi thấy hai đứa trẻ sinh đôi này dễ thương nên đã chơi với chúng vài lần. Tuy nhiên, đó là sai lầm của tôi…

Mỗi khi chúng hỏi tôi, tôi đều vui vẻ trả lời, khiến chúng coi tôi như một cuốn bách khoa toàn thư biết đi. Chúng mong tôi trả lời mọi thứ! Mấy đứa nhóc này nên học bài đi!

「 Ngày 12 tháng 9, Năm 3261 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều 」

Trời ơi, hôm nay chúng lại xuất hiện ở đây nữa rồi! Trời ạ, hai đứa sinh đôi phiền phức này.

「 Ngày 13 tháng 9, Năm 3261 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều 」

Ai đó làm ơn hãy loại bỏ những anh chị em rồng phiền phức này đi…

「 Ngày 15 tháng 2, Năm 3340 kỷ nguyên Năng lượng đa chiều」

Tôi đã không viết nhật ký trong một thời gian vì phải đối phó với cặp song sinh phiền phức đó.

Tôi hiện đã 250 tuổi.

Trong chín mươi năm, tôi đã phải chịu đựng những trò hề của chúng vào ban ngày và luyện tập vào ban đêm. Sau khi hoàn thành chu kỳ ngủ đông đầu tiên, tôi đã dành trọn một trăm năm mươi năm chỉ để luyện tập.

Cuối cùng, tôi cảm thấy mình đủ mạnh mẽ để không bị đánh đập ở bất cứ nơi đâu. Tuy nhiên, tôi không có ý định lạm dụng sức mạnh này…

…Nhưng! Luôn luôn có ngoại lệ cho mọi quy tắc.

Ôi Chúa ơi, con xin thề với Người. Lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng, con sẽ dùng sức mạnh này, được tôi luyện để bảo vệ bản thân, chỉ để thỏa mãn những ham muốn ích kỷ của riêng mình.

Xin hãy tha thứ cho tôi…

Được rồi, cầu nguyện xong.

Hai đứa sinh đôi rắc rối, chuẩn bị tinh thần đi. Các ngươi sẽ chết chắc!

____________

Hôm đó trời trong xanh và nắng đẹp. Louis thức dậy sớm và lấp đầy bụng bằng những món ăn được cho là hỗ trợ tăng trưởng. Cậu nhai một miếng thịt bí ẩn được cho là có thể biến cả người lùn thành người khổng lồ, rồi tò mò hỏi:

“Cha đang đi đâu vậy?”

“Ta cần ghé qua Thành phố Hoa Bạc.”

"Tại sao ạ?"

Genelocer trả lời trong khi dọn sạch chiếc đĩa trống của con trai mình.

“Lần này, Trưởng lão Kurdaiker sẽ nghỉ hưu.”

“Ồ? Ông già ạ?”

“Ừm… Ý con là gì khi nói 'ông già'? Hãy tỏ lòng kính trọng ông ấy.”

“Nhưng dù sao thì bạn bè của cha cũng đều là ông nội cả mà!”

“Điều đó có thể đúng, nhưng…”

Họ đang ở nơi một trong mười ba con rồng già đang đánh giá thuộc tính nguyên tố của Louis. Con rồng này tình cờ lại là bạn thân của ông nội Louis, Pamus.

“Nhưng tại sao cha lại đi đến thành phố Ngân Hoa để làm gì?”

Người cha tránh giao tiếp bằng mắt với Louis khi anh cố gắng đưa ra câu trả lời.

"Ờm…"

Louis nhìn anh chằm chằm với vẻ mong đợi.

Ngập ngừng, Genelocer thận trọng bắt đầu giải thích. "À, con thấy đấy..." Anh tiếp tục dưới sự tra hỏi liên tục của Louis. "Vậy là, giờ Trưởng lão Kurdaiker đã nghỉ hưu và họ đang tìm một con rồng để thay thế ông ấy..."

“Ồ? Ý cha là…?”

“Ừm, ta đã được đề cử cho vị trí này.”

“Ồ! Chúc mừng cha!” Louis giơ cao cả hai tay ăn mừng khi nghe tin cha mình sắp trở thành trưởng lão.

Phản ứng tự hào của con trai khiến Genelocer mỉm cười.

“Chưa cần ăn mừng đâu. Việc này chưa được xác nhận, và nếu cha được bổ nhiệm thì công việc sẽ càng nhiều hơn mỗi ngày.”

“Nhưng trước đây chưa từng có một trưởng lão rồng nào ở độ tuổi của cha, đúng không?”

“Ờ. Đúng vậy.” Sự nhiệt tình của cậu con trai vốn yên tĩnh của anh khiến Genelocer hơi đỏ mặt vì xấu hổ.

“Ôi trời! Cha con tuyệt vời quá! Con phải khoe với anh chị em mình mới được!”

“À, ừm… về chuyện đó. Vì Trưởng lão Doldrian cũng sắp nghỉ hưu… nên cha của con cũng được đề cử vào vị trí đó.”

“Ôi… tệ quá.”

“Ờ.” Nhìn thấy vẻ thất vọng của Louis, Genelocer ngượng ngùng hắng giọng.

Louis cố gắng không để lộ sự bất mãn nữa mà chỉ mỉm cười.

“Cha vẫn nên tự hào về bản thân mình!”

"Ờ! Đ-Được! Cha của con là ai?!" Genelocer nhún vai một cách thờ ơ, nhưng môi anh giật giật một cách ngượng ngùng khi cố gắng kìm nén nụ cười.

Trong hơn một trăm năm mươi năm qua, Louis không phải là người duy nhất trở nên mạnh mẽ hơn nhờ luyện tập liên tục. Mặc dù đã ở đỉnh cao trong một thời gian khá dài, Genelocer cuối cùng cũng bước vào cõi 0 - một sự tiến bộ mà ngay cả loài rồng cũng khó đạt được. Tuy nhiên, Genelocer đã làm được điều đó khá sớm trong bốn nghìn năm tuổi thọ của mình.

'Mình cho rằng đó chính là điều cần thiết để trở thành nhân vật phản diện cuối cùng của phần đầu tiên.'

Trong câu chuyện gốc, Rồng Hoang Genelocer đã tàn phá toàn bộ lục địa với cả thuộc tính Bóng tối và sức mạnh đạt đến cấp 0.

Thánh và Quỷ—

Thuộc tính bóng tối và sức mạnh được phân loại riêng biệt với mana do đặc tính độc đáo của chúng. Với cơ thể nhuộm đen bởi hai nguyên tố này, Genelocer có thể bị nhầm lẫn là tái sinh của một vị vua quỷ.

Nhưng lần này điều đó sẽ không xảy ra.

Mặc dù thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những lá cờ tử thần nhỏ, nhưng chúng không còn gây ra mối đe dọa thực sự nào cho Louis nữa.

'Cuối cùng mình cũng thoát khỏi cái chết vô nghĩa.'

Louis cảm thấy vô cùng tự hào khi nhớ lại 150 năm rèn luyện của mình. Hai cha con trao nhau nụ cười và ánh mắt trìu mến.

Nhưng vẻ mặt Genelocer bỗng trở nên u ám. Anh nói bằng giọng gần như không nghe rõ:

“Vậy thì… Louis…”

“Đó là gì?”

“Ờ ờ…”

"Có chuyện gì vậy ạ?" Louis nheo mắt, không biết cha mình muốn nói gì.

Genelocer ngập ngừng trước khi tiếp tục. "À, con thấy đấy..."