Khi thanh kiếm của Louis đâm vào tim của Anh Hùng Vương, nó giải phóng một luồng sáng khổng lồ, chia cắt thế giới. Sóng xung kích kinh hoàng làm rung chuyển toàn bộ lăng mộ hoàng gia, khiến vô số đồng tiền vàng văng tung tóe khắp nơi.

Rầm…

'Chết tiệt…'

Louis mở to mắt khi cảm thấy mặt đất rung chuyển dưới chân. Cậu đã xác nhận đòn tấn công tổng lực của mình đã trúng đích, nhưng đồng thời, cậu biết đây sẽ là kết cục của mình. Mặc dù ngực đã bị đâm thủng, Vua Anh Hùng vẫn tiếp tục vung kiếm xuống Louis. Cơ thể cậu kiệt quệ, nặng trĩu như bông gòn thấm nước, và trước áp lực khổng lồ từ một đối thủ mạnh hơn nhiều, cậu hoàn toàn bất lực.

Đó là ký ức cuối cùng của Louis trước khi ngất đi.

Nhưng…

“Hả…?” Cậu từ từ mở mắt.

Louis ngạc nhiên khi thấy mình vẫn còn sống và thở mà không hề có một vết xước nào trên người.

'…Chuyện gì đã xảy ra thế?'

Cậu chớp mắt nhiều lần, choáng váng, rồi quay về phía thứ gì đó ở bên trái.

"Ồ!" Cậu há hốc mồm trước cảnh tượng trước mắt. "Cái-cái gì thế kia?!"

Nó chỉ cách cậu khoảng mười hai inch*: một vết lõm khổng lồ sâu không thể đong đếm. Không chỉ sâu đến khó tin, mà chiều dài của nó dường như dài vô tận.

*30,48cm

Đòn đánh không chỉ dừng lại ở sàn nhà mà còn tiếp tục dọc theo bức tường ngoài và lên đến trần nhà. Đường kiếm thậm chí còn xé toạc mái nhà, để lộ bầu trời xanh trong vắt cách đầu Louis hàng trăm mét.

Nói cách khác, chỉ bằng một đòn,  Vua Anh Hùng đã xẻ đôi lăng mộ hoàng gia từ sàn đến trần nhà.

'Đây có phải là…đỉnh cao của sự thành thạo không?'

'Liệu con người có thực sự làm được điều đó không? Chuyện này chẳng khác gì việc tách một ngọn núi ra làm đôi!'

Trong khi Louis kinh ngạc trước hậu quả mà vị Vua Anh Hùng để lại, cơn chấn động khắp lăng mộ ngày càng dữ dội.

Rầm.

Louis tái mặt và thoát khỏi cơn choáng váng, quay lại chú ý đến vị Vua Anh Hùng.

Cuối cùng Louis cũng nhận ra tại sao mình vẫn còn sống.

"Bảo vệ những con rồng trẻ…"

Tay trái của Vua Anh Hùng đang giữ chặt cánh tay phải đang cầm kiếm. Trông như thể tay trái đang cố ngăn cản tay phải cử động.

Rầm!

Cuối cùng, tay trái đè mạnh tay phải, lưỡi kiếm gỉ sét rơi xuống đất. Louis nhìn chằm chằm vào vị Vua Anh Hùng ngay khi ánh mắt họ chạm nhau.

Rầm.

Khi các cơn chấn động mạnh hơn, những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên các bức tường của lăng mộ hoàng gia. Sự mục nát ngày càng nhanh, đe dọa sẽ phá hủy toàn bộ căn phòng trong tương lai gần.

Trong suốt thời gian đó, Vua Anh Hùng đã mở miệng.

"Đi…"

“Nhưng tại sao…?”

Trong lúc Louis đang nói, cơ thể của vị Vua Anh Hùng bắt đầu sụp đổ, từ chân trở lên. Nhà vua nhanh chóng tan biến trước mắt họ.

Những lời cuối cùng của ông vang vọng yếu ớt bên tai Louis.

[…Và…hãy…cẩn thận…]

“Ông vừa nói gì…?”

Do dây thanh quản của ông bị tổn thương và tiếng ồn xung quanh, Louis không thể nghe rõ lời ông ta nói. Sau đó, Vua Anh Hùng biến mất hoàn toàn.

BÙM.

Louis nhìn chằm chằm vào đám bụi xoáy giữa tiếng nổ đinh tai nhức óc khi…

“L-Louis, chúng ta phải đi ngay!”

“Ahhh! Louis!”

“Á! Chúng ta chết mất!”

Hai anh em sinh đôi và Finn đã kéo Louis trở về thực tại.

'Không có thời gian cho việc này đâu!'

Đột nhiên, Louis thoát khỏi cơn mê và vội vàng hét lớn: "Mọi người, đi theo tôi!"

Louis hóa thành rồng dẫn đường. Nếu họ cố gắng quay lại, họ sẽ bị chôn sống cùng với lăng mộ hoàng gia. May mắn thay, Vua Anh Hùng đã đủ tốt bụng để tạo ra một lối thoát trước khi biến mất.

“Đứng sát phía sau tôi!”

Louis vỗ cánh, bay vút lên trần nhà, nơi Vua Anh Hùng đã khoét một lối thoát. Hai anh em sinh đôi và Finn bám sát theo.

Không lâu sau khi nhóm của Louis trốn thoát, toàn bộ lăng mộ hoàng gia đã sụp đổ hoàn toàn.

Tai nạn.

Vị vua vĩ đại cổ xưa và các chiến binh dũng cảm của ông giờ đã bị chôn vùi mãi mãi, không bao giờ thức dậy nữa.

_____________

Hừ.

Ba bóng đen lao xuyên qua lớp tuyết dày và bay ra khỏi khu vực sụp đổ với tốc độ tối đa trước khi hạ cánh an toàn ở một khoảng cách nào đó.

“Hộc…hộc.” Louis biến trở lại hình dạng con người và thở hổn hển.

'Chuyện gì…vừa xảy ra thế?'

Khuôn mặt cậu đầy vẻ bối rối.

'Nếu không có cánh tay trái của Anh Hùng Vương, chắc chắn tụi mình đã bị giết rồi.'

Mặc dù có kỹ năng đặc biệt, họ vẫn còn trẻ, và việc chạm trán một chiến binh cấp 0 quả là thảm họa. Louis tự hỏi tại sao Vua Anh Hùng lại thay đổi lộ trình vào phút chót.

"Haiz…Mình thực sự không biết nữa.'

Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, cậu vẫn không thể đưa ra câu trả lời.

'Đợi đã, mình nghĩ Vua Anh Hùng đã nói gì đó ngay trước khi sụp đổ.'

Louis nghĩ mình đã thấy miệng của  Vua Anh Hùng chuyển động về phía mình khi nó mờ dần, nhưng cậu không thể nghe rõ bất cứ điều gì vì vội vã chạy trốn khỏi lăng mộ hoàng gia đang sụp đổ. Cậu tò mò muốn biết nhà vua đã nói gì, nhưng vì không còn dấu vết nào của Vua Anh Hùng để lại, Louis không thể hỏi ai. Dù sao thì Louis cũng không dám hỏi…

Sau khi sắp xếp xong suy nghĩ, Louis thở phào nhẹ nhõm.

'Dù sao thì mình vẫn còn sống. Và… mình đã có được thứ mình muốn.'

Mặc dù phải bỏ lại nhiều báu vật do ngôi mộ đổ nát, cậu vẫn cố gắng bảo vệ được hiện vật có giá trị nhất.

'Mình cần dành thời gian để xem xét kỹ lưỡng.'

Ý nghĩ cất giữ an toàn ma thuật đen của Vua Anh Hùng khiến cậu vui lên rất nhiều.

"Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút nhé…"

Nói xong, Louis nằm ngửa ra và dùng chăn làm gối. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cậu lại phải ngồi dậy.

“Chào…”

“Heeeeeek…”

Cậu nghe thấy tiếng sụt sịt bên cạnh. Khi nhìn sang, cậu thấy hai đứa trẻ sinh đôi đang co rúm trên sàn, vai run rẩy.

'Ôi trời… Chắc hẳn họ phải hoảng sợ lắm.'

Cũng dễ hiểu thôi, vì bọn trẻ còn quá nhỏ. Louis thở dài, lấy vài viên thảo dược từ trong túi ra đưa cho bọn trẻ.

“Đừng khóc nữa, uống cái này đi.”

“Hức— Hic!”

“Bluh— Không, cho tớ một hương vị khác…”

“…Cảm ơn.” Họ nhận lọ thuốc từ Louis trong nước mắt và bắt đầu nhấp từng ngụm nhỏ trong khi anh uống liều thuốc của mình. Tim rồng của cậu đã quá tải do gắng sức, nên cậu cần bổ sung mana.

'Mình chưa bao giờ ép buộc bản thân mình nhiều như thế này kể từ khi sinh ra.'

Quả thực là một ngày khó khăn. Khi một phần mana của Louis trở lại, cậu đột nhiên cảm thấy kiệt sức.

'Bây giờ là lúc thực sự cần nghỉ ngơi…'

Cậu nhắm mắt lại, chuẩn bị ngủ. Chẳng mấy chốc, Louis thiếp đi, hai đứa trẻ song sinh nằm ôm chặt bên cạnh rồi cũng thiếp đi. Ba đứa trẻ nằm co ro trên bãi tuyết trắng xóa.

'Nghỉ ngơi thật tốt.'

Finn đứng canh gác để đảm bảo giấc ngủ yên bình của họ.

______________

Cả nhóm nghỉ ngơi trên cánh đồng tuyết cho đến sáng.

"Chúng ta nên đi thôi." Louis cảm thấy mana của cậu đã hồi phục đủ để đứng dậy một cách khó khăn. Cậu vẫn còn mệt, nhưng họ không thể ở lại quá lâu.

“Cậu định đi à?”

“Cậu định đi à?”

Cặp song sinh chui ra khỏi hang tuyết.

“Ừ, đến lúc chúng ta phải đi rồi.”

“Đi đâu?”

“Bây giờ…chúng ta hãy xuống núi thôi.”

“Được rồi!”

Khi người dẫn đầu di chuyển, những người khác cũng làm theo. Cặp song sinh lao ra khỏi tuyết, và chẳng mấy chốc, đội của Louis tiếp tục cuộc hành trình xuống dốc.

Vài giờ sau…

'Tụi mình đã đi khá xa rồi nhưng vẫn còn rất nhiều tuyết.'

Họ đã đi bộ không ngừng nghỉ kể từ khi ra khỏi lăng mộ, vậy mà trước mắt họ chỉ toàn là màu trắng xóa. May mắn thay, rồng không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ khắc nghiệt và chỉ ăn để tích lũy Sức mạnh Thuộc tính; nếu không, nếu chỉ là trẻ con bình thường, nhóm của Louis đã sớm bị hạ thân nhiệt trước khi đến chân núi rồi.

Louis nhìn lại dấu vết của họ. Ba dấu chân in trên tuyết, dẫn lên sườn núi nơi cậu cho rằng lăng mộ của vị Vua Anh Hùng đang ẩn náu. Cảnh tượng ấy càng củng cố quyết tâm của cậu.

'Từ giờ trở đi mình cần phải thận trọng hơn nữa.'

Có lẽ vì trải nghiệm đau thương trong lăng mộ nên Louis ngày càng cảm thấy cảnh giác hơn.

'Nói về cặp song sinh... Mình tự hỏi liệu chúng có ổn không sau trải nghiệm kinh hoàng như vậy.'

Trong khi bản thân Louis cũng bàng hoàng trước những gì đã xảy ra, thì chắc hẳn mấy đứa nhỏ của cậu còn kinh hoàng hơn. Cậu lo lắng cho tình trạng tinh thần của chúng, nhưng may mắn thay, chúng đã khá hơn nhiều so với những gì cậu mong đợi.

Họ vẫn nói chuyện và năng động như mọi khi, hành động như thể không có chuyện gì xảy ra cả.

“Đúng vậy… Mình đã lo lắng không cần thiết.” Nhìn họ vui đùa hăng hái trên tuyết, Louis lắc đầu thở phào nhẹ nhõm.

Hai đứa trẻ song sinh vốn đang chạy nhảy khắp nơi giờ đã tụ tập trước mặt cậu, vừa vẫy tay vừa chạy vòng quanh Louis.

“Nhìn kìa, Louis! Tuyết, tuyết!”

“…Làm sao tuyết vẫn có thể hấp dẫn cậu sau ngần ấy thời gian nhìn thấy?”

“Nhưng chúng ta chưa bao giờ thấy nó trước đây!”

"Ừ... Rồi cậu sẽ thấy nhiều thôi." Nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của Kani, Louis lập tức mất hứng. Cậu cảm thấy mình sẽ bị viêm dạ dày do căng thẳng nếu tiếp tục giao du với họ. Nếu không phải do cậu dịch chuyển tức thời và không cảm thấy chút tội lỗi nào về tình cảnh của họ, cậu đã chẳng buồn trả lời.

“Tuyệt vời!”

“Ha ha ha!”

Mặc dù Louis không tham gia, hai chị em sinh đôi vẫn chạy nhảy trên tuyết như những chú cún con lần đầu tiên chạm mặt. Chúng vui vẻ chạy quanh cảnh tuyết trắng tinh khôi mà không hề biết mệt, đẩy những đống tuyết cao đến tận đầu gối sang một bên.

'Họ thực sự sở hữu sức bền của một con rồng.'

Louis chỉ ngạc nhiên trước cảnh tượng đó.

“Thật yên bình.”

Quả thực rất yên bình.

Không có một con quái vật nào xuất hiện.

Lục địa mùa đông, nằm cạnh biển Ma thuật, có nhiều quái vật hơn các lục địa khác. Do điều kiện khắc nghiệt, những sinh vật này luôn đói khát và hung dữ, khiến việc tấn công lữ khách trở nên phổ biến.

Tuy nhiên, mặc dù đi qua vùng đất nguy hiểm này, nhóm của Louis vẫn không chạm trán bất kỳ quái vật nào, thậm chí cả những con yêu tinh tuyết thông thường.

'Mình cho rằng không có sinh vật nào dám đến gần ba con rồng tỏa ra năng lượng như vậy.'

Mặc dù còn nhỏ, cả Louis và hai đứa sinh đôi của cậu đều toát lên khí chất của rồng.

Mặc dù chúng có thể che giấu dấu hiệu năng lượng, Louis và nhóm của cậu vẫn quyết định thả chúng tự do để có một hành trình thoải mái hơn. Không một con quái vật nào dám đến gần chúng mặc dù đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng.

'Trừ khi nó bị làm hỏng bởi phép thuật.'

Một con thú ma thuật bị năng lượng đen chi phối có thể tấn công họ bất kể sức mạnh của họ, nhưng những sinh vật như vậy rất hiếm.

“Thật tuyệt vời.” Louis khá hài lòng với chuyến đi yên bình này. Cậu mỉm cười hạnh phúc khi đuổi kịp hai đứa trẻ sinh đôi phía trước.

Cậu không mất nhiều thời gian để đến đó vì họ dừng lại ngay trên đường đi.

“Louis, nhìn kìa! Khói kìa!”

"Ồ?"

Khan chỉ về phía sườn núi, và Louis ngay lập tức nhận ra điều Khan chỉ.

Khói bốc lên từ những ngọn núi không chỉ là một hoặc hai cột khói.

Khói…

Điều đó có nghĩa là có lửa, và quái vật không phải là kẻ gây ra hỏa hoạn. Nói cách khác, kẻ gây ra hỏa hoạn phải là người hoặc có trí thông minh tương đương với con người. Xét đến số lượng khói mà họ có thể nhìn thấy, có khả năng đây là dấu hiệu của một ngôi làng.

Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc với nền văn minh kể từ khi bị mắc kẹt, vì vậy Louis cảm thấy hơi choáng váng.

“Đi thôi!”

“Vâng, đội trưởng!”

Louis chạy nhanh về phía trước, theo sát phía sau là cặp song sinh.

Ba mươi phút sau…

Louis háo hức mong đợi được vào làng.

“Đây là cái gì…?” Nhưng những gì cậu nhìn thấy đã dập tắt ngay sự phấn khích của cậu.