Nhìn thấy vẻ bồn chồn của Louis, một trong hai chị em sinh đôi hỏi: "Có chuyện gì vậy, Louis?"

"Cậu phải đi ị à?"

Nhìn Kani ngậm từng viên kẹo do nữ công tước đưa cho khiến Louis khó chịu.

"Cậu không thấy nghẹn à?"

“Không, tớ ổn thôi.”

“Ngon lắm! Có muốn đổi với tớ không?”

“…Không, cảm ơn.” Louis thở dài khi nhìn thấy món ăn đẫm nước bọt được đưa cho mình.

Thái độ vô tư của cặp song sinh khiến Louis cảm thấy tội lỗi vì đã suy nghĩ quá nhiều.

'Tụi mình cần phải rời đi sớm thôi…'

Dù có vội vã đi nữa, họ cũng phải mất mười năm mới đến đích. Nhưng cặp song sinh dường như hoàn toàn không bận tâm, không hề có ý định rời khỏi lâu đài trong thời gian tới.

'Mình có thể tóm lấy hai người này và chạy trốn…?'

Mặc dù an ninh được thắt chặt, Louis biết việc lẻn ra khỏi lâu đài cùng hai đứa trẻ sinh đôi sẽ không khó. Sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng cậu hỏi chúng:

“Hai người không về nhà sao?”

“Nhưng chúng tớ thích ở đây.”

“Đúng vậy! Các cô giúp việc và dì đều rất tốt bụng. Ai cũng đối xử tốt với chúng mình!”

Louis nhìn họ với vẻ khó tin khi họ nói chuyện.

'Nếu họ không rời đi, vùng đất nơi những người tốt này sinh sống có thể bị phá hủy.'

Cha của cặp song sinh, Karlos, được Genelocer đề cử làm một trong những trưởng lão của Thành Hoa Bạc, điều này có nghĩa là Karlos cũng đã đạt đến cấp 0. Nếu hai con rồng cấp 0 điên cuồng tìm kiếm con non mất tích của chúng, không chỉ đại công quốc sẽ sụp đổ mà toàn bộ lục địa mùa đông cũng có thể bị san phẳng.

“Á!” Louis rên rỉ khi cố gắng hiểu sự bướng bỉnh của cặp song sinh.

“Ôi trời… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi thôi.” Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Louis lắc đầu, cảm thấy mâu thuẫn.

'Ồ, kệ đi! Mình không muốn nghĩ đến chuyện đó nữa!'

Cậu hiểu tại sao họ lại cảm thấy như vậy. Như cặp song sinh đã nói, mọi người trong lâu đài của đại công tước đều vô cùng tốt bụng - từ đại công tước và vợ ông cho đến lính canh và người hầu. Và vấn đề nằm ở đó.

'Bởi vì họ đã chiều chuộng tụi mình quá mức…'

Lòng hiếu khách của họ vượt xa cả mong đợi, đến nỗi không chỉ cặp song sinh mà cả Louis cũng ngần ngại rời đi mà không chào tạm biệt.

Như đổ thêm dầu vào lửa, một chuyện xảy ra chỉ vài ngày trước khiến cậu càng thêm do dự. Suy nghĩ của cậu lại quay về ngày hôm đó.

____________

Chuyện xảy ra cách đây ba ngày. Louis rời khỏi phòng khi hai đứa nhóc sinh đôi đang ngủ trưa và lang thang vô định quanh lâu đài của đại công tước.

'Đại công tước… Nơi ở của giới quý tộc thực sự ở một đẳng cấp khác.'

Louis kinh ngạc trước vẻ thanh lịch cổ điển không thể tìm thấy ở kiến trúc hiện đại trên Trái Đất.

'Mọi thứ ở đây trông có vẻ đắt đỏ quá!'

Lâu đài của đại công tước được trang trí vô giá khắp các sảnh, phản ánh lịch sử lâu đời của nó. Chỉ cần một món đồ cũng đủ nuôi sống một gia đình trung bình trong vài tháng.

Đang mải suy nghĩ trong lúc đi dạo, Louis đột nhiên nhận ra mình đã gặp phải một vấn đề.

“…Mình đang ở đâu?” Cậu đi  lạc giữa những hành lang giống như mê cung của lâu đài.

Louis đã bị lạc giữa những hành lang giống như mê cung của lâu đài đại công tước.

“Sao mình lại ra khỏi phòng nữa thế nhỉ?” Louis gãi đầu.

Ngay cả việc quay lại cũng không giúp cậu xác định được mình đang ở đâu.

'Ờ thì…cuối cùng mình cũng sẽ nhận ra điều gì đó nếu mình cứ tiếp tục bước đi.'

Khi Louis quyết định và đi ngang qua tủ trưng bày bộ giáp toàn thân—

'Chiết tiệt!'

Bộ áo giáp đổ xuống, đè lên Louis ngay lúc hai người hầu gái hét lên khi chứng kiến cảnh tượng đó.

“Á!”

Một bộ giáp kim loại dày rơi trúng người có thể nghiền nát ngay cả một người đàn ông trưởng thành, nhưng Louis đã xử lý cuộc khủng hoảng này theo cách khác với hầu hết mọi người.

'Mình tự hỏi tại sao lại yên tĩnh thế.'

Chuyện này đã xảy ra thường xuyên từ khi Louis còn nhỏ. Cậu suýt trúng đòn bằng cách cúi xuống đúng lúc bộ giáp đổ ập xuống người cậu.

Keng!

Các thiếu nữ vội vã chạy đến bên cậu sau khi thấy bộ giáp rơi xuống sàn.

“Ôi trời, em ổn chứ?!”

“Em có bị thương ở đâu không?”

Louis gật đầu trước sự lo lắng của họ. "Vâng, em ổn."

“Phù… Tốt quá.”

“Chắc hẳn nhóc sợ lắm…” Một thiếu nữ nhẹ nhàng vuốt tóc cậu.

Gần đây, Louis đã từ bỏ việc ngăn cản mọi người xoa đầu mình, nên cậu lặng lẽ chấp nhận sự đụng chạm của cô ta. Khi xác nhận cậu không bị thương, cô nhẹ nhàng mắng cậu.

“Em lang thang ở đây làm gì? Nếu nhíc xảy ra chuyện gì thì chúng tôi phải làm sao?”

“Em thấy chán quá…”

"Ồ…"

Các cô hầu gái hiểu rõ vì sao Louis và bạn bè của cậu ngày nào cũng bị nhốt trong phòng. Với vẻ mặt thông cảm, một cô gái nhẹ nhàng vỗ vai vauy.

“Con không nên ở ngoài quá khuya. Về phòng ngay đi.”

“…Vâng.” Louis miễn cưỡng gật đầu khi người hầu gái vuốt tóc cậu lần nữa trước khi đưa cho cậu một viên kẹo và tiếp tục đi.

Khi nhìn cô rời đi, thính giác nhạy bén của Louis đã nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người hầu gái.

“Cô ấy đã mang những đứa trẻ đó đến đây, phải không?”

“Ừ. Tôi có nghe đồn, nhưng chúng thực sự rất đẹp.”

“Phải không?”

“Chúng có vẻ là những thứ mà bà chủ sẽ trân trọng.”

Cuộc trò chuyện giữa họ khá yếu ớt, nhưng Louis dừng lại và tập trung thính giác nhạy bén của mình vào giọng nói của họ.

“Có thể bà ấy đang nhìn thấy con trai mình thông qua những đứa trẻ đó vì bà ấy đã mất nó cách đây không lâu…”

“Ôi trời ơi. Tội nghiệp bà ấy quá. Một người phụ nữ tốt bụng… Con trai bà ấy cũng giống bà, dịu dàng và ngọt ngào như vậy. Thật đau lòng khi em ấy ra đi đột ngột như vậy.”

“Đó chỉ là một tai nạn đáng tiếc. Và khi đó cậu chủ mới chỉ bảy tuổi…”

“Buồn quá. Tôi đã khóc hết nước mắt khi cậu chủ qua đời.”

“Cô không phải là người duy nhất đâu. Cậu ấy có rất nhiều người ngưỡng mộ.”

Khi tiếng nói của những người hầu gái dần xa dần, Louis gật đầu khi họ không còn nghe thấy nữa.

“Có lẽ đó là lý do tại sao cô ấy đối xử tốt với chúng ta như vậy?”

Nữ công tước đã buồn bã kể từ lần đầu tiên Louis gặp bà. Hóa ra nỗi đau của bà bắt nguồn từ việc mất đi một đứa con. Có lẽ bà đã nhìn thấy bóng dáng của đứa con đã mất nơi Louis và người chị song sinh của cậu.

Louis chợt nhận ra điều này. "Chúng ta nên đi sớm thôi."

Cậu nghĩ rằng sẽ tốt hơn cho nữ công tước nếu họ cắt đứt quan hệ trước khi bà trở nên quá gắn bó với họ.

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo khiến cậu bối rối.

"Cái gì?" Louis đang đi về phòng sau khi tham quan thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc khi đi ngang qua một cánh cửa lớn hơn những cánh cửa khác gần đó gấp nhiều lần.

“Em… định giữ những đứa trẻ đó ở lại với chúng ta bao lâu?”

"Thưa chàng."

“Họ không phải là Linus.”

“Em biết điều đó, nhưng—nhưng… Khi ở gần họ, em không còn nghe thấy giọng nói của Linus nữa. Giọng nói của con trai chúng ta vẫn ám ảnh em liên tục, nhưng khi họ ở gần thì không còn nữa!”

Đại công tước thở dài trước tiếng kêu đau khổ của cô.

"Không ai hiểu nỗi đau của em hơn anh đâu. Em nghĩ anh cũng thấy nặng lòng sao? Nhưng việc gán ghép Linus cho mấy đứa nhỏ này thì thật bất công với cả con lẫn chúng."

“Thưa chàng…”

“Đã đến lúc chúng ta phải buông tay Linus.”

“Làm sao… làm sao anh có thể yêu cầu một người mẹ quên đứa con của mình?”

“Này em!” Một tiếng nấc nhỏ vang lên từ phía bên kia cánh cửa.

Ngay sau đó, vợ ông tiếp tục: "Đại công tước, không—Khan."

Đây là lần đầu tiên cô gọi ông bằng tên thật kể từ khi họ kết hôn, và điều đó khiến Khan thoáng giật mình. Nhưng những gì xảy ra sau đó còn khiến ông sốc hơn.

“Khan… Xin hãy nhận chúng làm con của anh.”

"Em!" Đại công tước kêu lên ngạc nhiên.

Tuy nhiên, quyết tâm của vợ ông vẫn không hề lay chuyển.

“Ngày nào cũng như địa ngục kể từ khi Linus mất. Em chỉ có thể thở khi bọn trẻ ở bên em. Nếu chúng rời đi… thì em…”

“Haizzz.”

Chồng cô thở dài trước giọng van nài của cô, tình yêu ông dành cho cô thật rõ ràng. "Bây giờ... chúng ta hãy suy nghĩ thêm. Nhận con nuôi không phải là một quyết định dễ dàng."

“Vâng, em hiểu rằng người không nên vội vàng quyết định. Nhưng thưa bệ hạ, người biết rõ những đứa trẻ này tuyệt vời đến mức nào. Xin hãy quan sát chúng thêm một chút nữa… và khi nào người quyết định, thần sẽ kiên nhẫn chờ đợi.”

“…Được.”

Đó không phải là sự từ chối hay chấp nhận, nhưng đó là câu trả lời tốt nhất mà ông có thể đưa ra trong hoàn cảnh này.

Nghe lỏm được cuộc trò chuyện của họ từ xa, Louis vội vàng bước ra khỏi cửa. Từ hôm đó trở đi, cậu bắt đầu đau đầu suy nghĩ xem nên làm gì.

_____________

“Tụi mình nên đi thôi…nhưng mình vẫn chưa thể bắt họ đi được.”

Họ biết nữ công tước thích chúng, nhưng họ không ngờ bà lại cân nhắc việc nhận nuôi một trong số chúng làm con mình.

'Bọn mình chỉ mới ở đây mười ngày… Điều gì khiến cô ấy nghĩ đến việc nhận con nuôi sớm như vậy?'

Có lẽ việc mất đi đứa con trai đã để lại những vết thương sâu sắc đến mức bà đã cân nhắc đến việc nhận nuôi một đứa trẻ khác sau khi chỉ mới biết con được vài ngày.

“Hmm…” Louis thấy vị đại công tước ấn tượng hơn cậu nghĩ lúc đầu.

Là thành viên của hoàng tộc đến từ quốc gia hùng mạnh nhất trong bốn vương quốc tạo nên Lục địa Mùa đông, việc trở thành con nuôi của ông đồng nghĩa với việc đảm bảo một vị trí quan trọng trong đất nước này.

'Minh cần phải rũ bỏ những sợi xích này trước khi vướng vào chúng thêm nữa. Nhưng…'

Vấn đề là nó có vẻ không ổn.

Điều gì sẽ xảy ra với nữ công tước nếu tụi mình cũng rời khỏi đây?

Cậu biết rất rõ điều gì sẽ xảy ra với cô nếu cô phải chịu thêm mất mát nữa khi họ rời đi.

"Cảm giác có gì đó không ổn. Các cậu biết đi là tốt nhất cho chúng ta, nhưng cứ thế này..." Louis liếc nhìn hai đứa em sinh đôi vô tư lự đang nằm dài thoải mái trên giường.

'Mình ước gì mình có thể được như hai đứa nhóc này, không phải lo lắng điều gì trên đời.'

Cậu luôn là người lo lắng về mọi thứ. Dù sao thì việc hỏi ý kiến họ cũng chẳng giúp ích gì.

'Giá như Finn có mặt ở đây vào lúc như thế này…'

Thực ra, một lý do khiến Louis không thể rời khỏi lâu đài là vì Finn. Bọn họ đã bị tách khỏi nhau một cách cưỡng ép, và có khả năng đường đi của họ sẽ lại giao nhau nếu Louis rời đi lúc này.

Vì vậy, Louis đã đợi Finn ở lâu đài của đại công tước, nhưng không hiểu sao Finn vẫn chưa xuất hiện.

“Cô ấy đang làm gì ở ngoài đó vậy…?”

Khi Louis nhớ người bạn vắng mặt, có tiếng gõ cửa sổ phòng cậu.

Tuy không thể nhìn thấy bằng mắt thường, Louis vẫn cảm nhận được sự hiện diện quen thuộc gần đó. Chẳng mấy chốc, một bóng người nhỏ bé hiện ra từ hư không như một bóng ma.

Louis phấn khích kêu lên: "Finn!"

Louis mừng rỡ chạy đến, hét lớn: "Này, đồ ngốc! Đáng lẽ cô nên ở gần đây bằng cách dùng Tàng Hình thay vì trốn đi! Cô có biết tôi đã đợi cô bao lâu rồi không? Từ giờ trở đi, nếu có chuyện gì xảy ra, hãy lập tức dùng Tàng Hình ngay bên cạnh tôi, hiểu chưa?"

“Ôi khônggggg! Tôi xin lỗi! Từ giờ tôi nhất định sẽ luôn bên cạnh cậu chủ!”

Hai người ôm nhau lần đầu tiên kể từ khi đoàn tụ. Finn nhớ lại tất cả những khó khăn cô đã trải qua khi tìm kiếm chủ nhân của mình trong mười ngày qua, trong khi Louis cảm thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng có một người mà cậu có thể giao tiếp bình thường.

Sự náo động của họ nhẹ nhàng đánh thức cặp song sinh.

"Hả? Là cậu hả, Finn?"

“Là tôi đây!”

Hai đứa trẻ sinh đôi cũng lao về phía anh.

“Thưa các ngài! Hnnng!”

Mặc dù liên tục bị họ hành hạ, Finn vẫn chào đón cả cặp song sinh vào lúc này.

Khi mọi người đã tụ họp đông đủ, Louis mắng Finn vì về muộn.

“Sao cô lại lâu thế?”

“Vâng, thưa ngài…” Đáp lại câu hỏi của Louis, Finn bắt đầu kể lại câu chuyện của mình.