Chương 166

Jin Hyoseop không biết nên đáp gì mới phải. Trái tim cậu nặng trĩu, có lẽ vì cậu không thể hoàn toàn tin tưởng những gì mình đang nghe. Cảm giác tội lỗi vì đã gây ra tổn thương vẫn không nguôi trong cậu. Nhưng rút lui khi không biết chuyện thật sự có phải như anh ta nói không lại quá mạo hiểm trong tình thế mong manh hiện tại.

"Guide Jin Hyoseop."

"... Vâng."

"Yujin sẽ ổn thôi, nên cậu chỉ cần lo cho sự an toàn của bản thân là được. Chỉ khi đó cậu mới có thể giải quyết tình hình hiện tại."

Shin Haechang lại một lần nữa trấn an cậu.

"Nếu đã quyết định rồi thì không được do dự. Cậu tuyệt đối không được tỏ ra do dự trước mặt Andante. Như tôi đã nói, cậu cần phải vững lòng."

Rồi anh đặt tay Jin Hyoseop lên tay mình, một cử chỉ thân thiện hơn trước. Thế nhưng, vẻ mặt Jin Hyoseop lại càng trở nên u ám.

"Tôi hiểu là cậu đang không thoải mái. Nhưng nếu có điều gì nằm trong khả năng của tôi, dù là chuyện nhỏ nhất, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp cậu."

"... Tôi xin lỗi."

Không phải là lời cảm ơn, mà là một câu xin lỗi bật ra. Những lời của Shin Haechang hợp lý và đúng đắn. Jin Hyoseop đã quay lưng với Andante, nắm lấy tay Shin Haechang. Đã quyết định thì phải dám đảm đương. Do dự vào lúc này chỉ gây thêm phiền phức cho những người xung quanh.

Hơn nữa, đây chẳng phải là con đường cậu đã chọn sao? Phải tin nó là cách duy nhất. Cậu không thể để mình bị Andante kéo đi mãi được nữa. Nếu thực sự có vấn đề trong quá trình guiding, cậu phải càng kiên quyết hơn. Bằng không, tương lai trước mắt chỉ toàn là đau khổ do sự ám ảnh của Andante.

Một lúc sau, cả hai đứng trước một cánh cửa lớn. Khi họ từ từ mở hai bên cửa, một đại sảnh rộng lớn hiện ra trước mắt. Đèn chùm lấp lánh rực rỡ, âm thanh bước chân vang vọng trên nền đá cẩm thạch để lại ấn tượng sâu sắc.

Jin Hyoseop lơ đãng liếc quanh đại sảnh. Nơi này lộng lẫy hơn nhiều so với tưởng tượng của cậu, khiến cho những lo ngại trước đó về sự xa hoa trở nên thừa thãi. Nếu ăn mặc trang trọng hơn nữa, có khi cậu lại nổi bật hơn nữa

"Đi thôi."

Shin Haechang tinh tế dẫn cậu bước đi. Mỗi bước chân, tiếng gót giày chạm nền đá càng trở nên vang dội một cách lạ thường.

Khi họ tiến vào sâu hơn, Jin Hyoseop cảm nhận rõ những ánh nhìn đổ dồn về phía mình. Người ta thì thầm sau lưng, nhưng cậu chỉ có thể giả vờ bình tĩnh, cố che giấu sự bối rối.

Cuối cùng, Shin Haechang dừng lại trước chiếc ghế sofa lớn ở trung tâm đại sảnh, một vị trí nổi bật khó tránh khỏi trong một buổi tụ họp như thế này.

"Cậu ngồi đi. Đây là chỗ của Cục An ninh Quốc gia."

Jin Hyoseop do dự, môi mấp máy. Cậu không mấy hứng thú với việc ngồi ở vị trí quá dễ thấy như vậy.

"Buổi tụ họp này có chỉ định chỗ ngồi sẵn à?"

"Không hẳn. Nhưng có những chuyện được sắp đặt mà không cần nói ra. Tự nó đã quá hiển nhiên. Ví dụ như..."

Shin Haechang khẽ nghiêng đầu về bên phải, để cậu nhìn theo nhưng không quá bị chú ý. Anh ta hạ giọng, chỉ vừa đủ để Jin Hyoseop nghe thấy.

"Phía tay phải, vị trí quan sát tốt nhất, dành cho công hội có mạng lưới quốc tế mạnh nhất. Họ đóng vai trò cầu nối giữa các công hội khác."

Quả nhiên, ở phía đó là một bục thấp, nơi vài người đã ngồi. Có lẽ là một guide và ba esper. Ánh mắt lười nhác và cằm hơi hếch của họ cho thấy rõ địa vị.

Shin Haechang tiếp tục chỉ sang trái.

"Còn bên trái là vị trí yên tĩnh và có tầm nhìn đẹp nhất, dành cho công hội có ảnh hưởng lớn trên toàn cầu."

Phía đó là một nhóm người mặc trang phục xa hoa. Ngay cả Jin Hyoseop, người không quá am hiểu về các công hội, cũng nhận ra vài gương mặt quen.

"Cuối cùng, ở trung tâm là chỗ của công hội có quyền lực cao nhất tại đây. Cục An ninh Quốc gia chưa từng bỏ lỡ vị trí này trong suốt hai năm qua."

Đúng như anh nói, các công hội hai bên quyền lực và đáng gờm đều hướng ánh nhìn về trung tâm. Dù không nhìn chằm chằm một cách công khai, nhưng những cái liếc liên tục cho thấy rõ họ rất để ý. Sự chú ý mà Jin Hyoseop cảm nhận lúc mới vào đại sảnh, hoàn toàn không phải ảo giác.

Shin Haechang đưa cậu đến chiếc ghế sofa lớn. Hai người ngồi cách nhau một khoảng nhất định. Shin Haechang trông có vẻ rất thư thái, thoải mái ngả người, trong khi Jin Hyoseop thì cứng đờ như tượng.

"Và kia... Onaip..."

Jin Hyoseop mấp máy môi rồi lại ngậm lại. Mặc dù đó là một câu hỏi bình thường thôi, cậu vẫn ngập ngừng, lo rằng sẽ bị hiểu lầm là tò mò quá mức. Tuy vậy, Shin Haechang không tỏ ra khó chịu, mà trả lời thẳng thắn.

"Onaip là một ngoại lệ."

"... Sao vậy?"

"Họ không quan tâm đến các mối quan hệ xã hội. Mục tiêu duy nhất của họ là dungeon, vậy thì giữ chỗ làm gì cho họ?"

"Vậy nếu Onaip tới, mình sẽ phải nhường chỗ sao?"

Jin Hyoseop buột miệng, rồi lập tức chột dạ. Câu hỏi đó có thể khiến Shin Haechang tổn thương lòng tự trọng, vì nghe như đang so sánh Cục An ninh Quốc gia thấp kém hơn Onaip.

Nhưng Shin Haechang lại đáp rất tự nhiên:

"Đúng thế."

"Xin lỗi, tôi không có ý—"

"Không sao. Câu hỏi hợp lý mà."

Shin Haechang còn mỉm cười, trông hoàn toàn không phiền lòng.

"Nhiều người vẫn nghĩ nếu không phải hạng nhất thì chẳng có gì đáng giá. Có người thậm chí còn thương hại Cục An ninh Quốc gia, vì mặc định chúng tôi sẽ không bao giờ chạm tới vị trí đầu bảng."

"Tôi không có ý đó..."

"Tôi biết. Nhưng đừng lo. Tôi còn xem đó là một lợi thế. Sau tất cả, những gian nan mới khiến thành công rực rỡ hơn."

Nụ cười anh ta mang một nét quyết liệt lạ thường.

"Đó là lý do mà nhiều câu chuyện đều có phản diện. Cuối cùng, những thời khắc khó khăn ấy chỉ khiến kết quả thêm phần kịch tính."

Dù lời lẽ có phần bất ngờ, Jin Hyoseop nhanh chóng hiểu được ẩn ý.

"... Esper Shin Haechang, anh muốn giành lấy vị trí cao nhất?"

"Muốn."

Câu trả lời dứt khoát, không chút do dự.

"Ai mà chẳng hướng tới đỉnh cao. Tôi cũng không ngoại lệ."

Một câu trả lời chính đáng. Nhưng Shin Haechang dường như không chỉ bị thúc đẩy bởi tham vọng. Anh ta toát ra sự tự tin, như thể điều mình nói đã nằm trong tầm tay.

'Nhưng anh ta có nói rằng xếp hạng đồng nghĩa với sức mạnh...'

Theo lời anh ta, việc Cục An ninh Quốc gia vượt qua Andante là điều khó mà xảy ra. Khoảng cách giữa hạng S và hạng SS quá lớn.

Vậy sao anh ta lại có vẻ chắc chắn như vậy, giống như chiến thắng là chuyện sớm muộn? Có phải vì Andante hiện tại đang trong tình trạng tồi tệ? Nhưng rồi tình trạng của anh sẽ sớm tốt lên mà. Với guiding của Jin Hyoseop, nhất định sẽ—

'À.'

Cậu bừng tỉnh. Đôi mắt Jin Hyoseop mở to, một ý nghĩ vụt qua. Người có thể ảnh hưởng đến trạng thái của Andante dù tốt hay xấu, là cậu lại đứng về phía Cục An ninh Quốc gia. Mọi chuyện bắt đầu sáng tỏ.

'Thì ra... Họ cần mình là vì thế.'

Lần đầu tiên, Jin Hyoseop hiểu được đằng sau vẻ bình thản của Shin Haechang. Mục tiêu thật sự của anh chưa bao giờ là cậu mà là Andante. Dù từng nói giúp đỡ vì thật lòng quan tâm đến Jin Hyoseop, nhưng lý do chính vẫn luôn là Andante chứ không phải vì tình cảm, đấy là cả chiến lược.

"Guide Jin Hyoseop."

Tiếng gọi bất ngờ khiến cậu ngẩng lên. Khuôn mặt Shin Haechang đã ở rất gần, khiến cậu giật mình.

Jin Hyoseop theo phản xạ định lùi lại, nhưng bàn tay chắc nịch của Shin Haechang giữ cậu lại. Khi cậu còn đang bối rối, Shin Haechang ghé tai thì thầm:

"Họ đến rồi."

Trước khi cậu kịp hỏi ai, một tiếng rầm lớn vang lên, cánh cửa chính bị đẩy tung.

Boom! Bên ngoài cánh cửa gỗ kẽo kẹt, một luồng khí áp khủng khiếp tràn vào. Những tiếng thì thầm ban đầu ở lối vào lập tức bùng lên. Âm nhạc cổ điển trong đại sảnh bị nuốt chửng tức thì.

Cộp, cộp. Tiếng bước chân mỗi lúc một rõ hơn. Đám đông dạt sang hai bên như đã mặc định sẵn, và giữa đám đông, Andante cùng vài thành viên công hội từ Onaip tiến vào.

Bước chân Andante đột nhiên khựng lại. Trên gương mặt anh là sự sửng sốt.

"Jin Hyoseop...?"

Dù có thể anh đã đến vì nghe được tin đồn, nhưng phản ứng lúc này lại là một sự kinh ngạc tuyệt đối.

Mọi lời xì xào trong đại sảnh đều im bặt. Chỉ còn lại tiếng nhạc cổ điển nhẹ vang vọng. Im lặng phủ xuống. Âm thanh nuốt nước bọt vang lên một cách lạ thường.

Jin Hyoseop cũng vậy. Cậu giữ hơi thở thật nhẹ, hòa lẫn với không khí lặng ngắt. Và trước khi nhận ra, Andante đã đứng ngay trước mặt mình.

"Em..."

Ánh mắt Andante gắt gao nhìn cậu, ngập tràn hoang mang. Đôi mắt nâu run lên dữ dội. Trong khi ai nấy đều căng thẳng, Jin Hyoseop, thật trớ trêu lại thấy một cảm giác nhẹ nhõm trào dâng khi nhìn thấy Andante trong khoảng cách gần.

'Anh ấy... Ổn rồi.'

Chương 167

Dù Shin Haechang đã nói với Jin Hyoseop rằng Andante đã tỉnh lại, nhưng chỉ khi chính mắt nhìn thấy anh, gánh nặng trong lòng cậu mới phần nào được trút bỏ. Có lẽ vì vậy mà cậu có thể giữ bình tĩnh khi đứng trước mặt anh.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu không căng thẳng hay ngạc nhiên. Chỉ là, nhờ vào cuộc chạm mặt ngắn ngủi tại bệnh viện trước đó, cậu đã học được cách che giấu biểu cảm.

Lúc này, Jin Hyoseop xử lý khá ổn, đúng như những gì Shin Haechang dặn dò. Bình tĩnh, dứt khoát, cho thấy cậu không hề dao động.

Ngược lại, Andante không thể che giấu cảm xúc của mình. Vẻ ngoài thường ngày vẫn luôn điềm đạm giờ đã biến mất, thay vào đó là nỗi hoang mang hiện rõ. Môi anh mấp máy như thể không tin nổi, hệt như khoảnh khắc ngay trước khi rơi vào cơn cuồng hóa trong một lần guiding. Jin Hyoseop phải gồng mình để giữ cho gương mặt bình thản mà cậu đã cố công tạo dựng không sụp đổ.

Bầu không khí im lặng căng như dây đàn, không ai dám rời mắt. Sự căng thẳng bủa vây quanh thân thể, khiến thời gian như kéo dài vô tận. Và không chỉ hai người họ cảm nhận được điều đó, cả căn phòng cũng chìm vào một luồng áp lực vô hình.

Cuối cùng, chính Shin Haechang là người phá vỡ sự im lặng.

"Guide Jin Hyoseop, cậu chưa ăn tối đúng không? Cậu có muốn ăn gì đó thay thế bữa chính không?"

Mặc cho Andante vẫn đứng như tượng, Shin Haechang chỉ hướng lời nói đến Jin Hyoseop.

"Đi theo tôi. Bên kia có đồ ăn đã chuẩn bị sẵn."

Ngay khi Shin Haechang định dẫn Jin Hyoseop rời đi, Andante bất ngờ nắm lấy tay cậu, kéo xoay người lại. Đôi mắt đầy hỗn loạn của Andante nhìn chằm chằm vào cậu.

"Em... Chuyện gì thế này? Sao em lại ở đây? Hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì—"

"Cậu đang làm gì với guide của tôi vậy?"

Shin Haechang lập tức nắm lấy cổ tay Andante.

"... Guide của cậu?"

Hai esper đối mặt, ánh mắt giao nhau, một luồng khí lạnh lan tỏa khắp căn phòng. Hội trường vốn đang xôn xao bỗng lặng như tờ.

Jin Hyoseop cố kìm tiếng rên thoát ra khỏi cổ họng. Cái siết chặt cổ tay khiến cậu cứng người, toàn thân lập tức căng thẳng. Andante dường như chỉ nhìn chằm chằm vào Shin Haechang, nhíu mày. Khi lực nắm tay anh yếu đi, Shin Haechang lập tức gạt tay Andante ra khỏi Jin Hyoseop.

"Đừng bất lịch sự như thế, Andante. Có quy tắc rõ ràng là không được động vào guide thuộc về người khác."

Andante cau mặt giận dữ.

"Tại sao Hyoseop lại là guide của cậu?"

"Guide Jin Hyoseop hiện đang cộng tác với Cục An ninh Quốc gia. Cậu ấy cũng là đối tác ràng buộc của tôi."

Để minh chứng cho lời nói của mình, Shin Haechang nắm lấy tay Jin Hyoseop. Dù cậu giật mình trước cái chạm bất ngờ ấy, nhưng cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, tuy không thể giấu được ánh mắt chớp liên tục. Trong khi đó, Andante trong cơn kích động, không hề để ý.

"Đối tác ràng buộc? Cậu?"

Andante nhìn luân phiên giữa Jin Hyoseop và Shin Haechang, vẻ mặt đầy khó tin.

"Ha ha! Tôi không hiểu nổi đấy."

Mùi khói nguy hiểm thoảng quanh người Andante, mang theo cơn giận sục sôi. Nhưng chỉ riêng mùi hương đó đã khiến thân thể Jin Hyoseop nóng bừng. Vô thức, cậu đưa tay gãi sau gáy.

"Jin Hyoseop, nói đi. Chuyện gì đang xảy ra thế?"

Đôi mắt màu hổ phách của Andante khóa chặt lấy Jin Hyoseop, cháy rực giận dữ, môi run lên. Khuôn mặt anh tràn ngập tức giận.

Đây chính là khoảnh khắc mà Jin Hyoseop đã lường trước từ khi ký bản hợp đồng kia. Nếu không giải thích rõ ràng, Andante sẽ không bao giờ nhượng bộ. Cậu phải làm rõ lập trường của mình. Dù chẳng dễ dàng gì để giữ bình tĩnh trong tình huống này, cậu vẫn cố trấn tĩnh trái tim mình.

Chuyện với Shin Haechang có thể tính sau.

"... Anh muốn tôi giải thích điều gì?"

"Mọi thứ. Hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, em đã làm gì, em đã ở đâu, và vì sao giờ em lại đứng bên cạnh Shin Haechang."

Biểu cảm của Andante cứng lại, nhưng Jin Hyoseop vẫn như trước. Một khi đã mở lời, những câu chữ như được học thuộc cứ thế tuôn ra.

"Tôi chắc chắn ngày hôm đó đã nói rõ ràng rồi. Tôi gửi anh thư từ chức, bày bỏ mình muốn chia tay..."

Mặc dù khi đó, anh không chấp nhận.

"Jin Hyoseop."

"Esper Andante. Giữa chúng ta chẳng còn gì nữa. Cùng lắm thì tôi chỉ là guide cũ và người tình cũ của anh thôi."

Mà có lẽ... Thậm chí còn không đến mức đó. Có thể họ chỉ đơn giản là bị ràng buộc bởi lợi ích và quyền lực. Dù Jin Hyoseop có đi đâu, làm gì, cậu cũng không cần sự cho phép của Andante nữa. Tất cả những gì từng tồn tại giữa họ giờ chỉ còn là quá khứ.

"Ha..."

Andante siết chặt nắm tay, vẻ mặt vừa nản lòng vừa sốt sắng. Jin Hyoseop không thể đọc hết được cảm xúc phức tạp ấy, nhưng cậu biết chắc đó không phải dáng vẻ bình thản thường ngày của Andante.

Cảm giác như tình thế đảo ngược. Jin Hyoseop trước giờ luôn là người bối rối, trong khi Andante thì luôn thong dong. Nhớ về điều ấy, Jin Hyoseop chuẩn bị kết thúc lời giải thích thì—

"... Ai cho phép em?"

Andante lạnh lùng lẩm bẩm.

"Ai cho phép em đứng cạnh một esper khác?"

"Tôi vừa nói rồi mà—"

"'Cũ'? Làm sao em có thể tự nhận mình là người cũ khi anh chưa từng có ý định buông tay em?"

Một lần nữa, Andante túm lấy tay Jin Hyoseop, lực siết chặt đến mức như không bao giờ muốn buông ra nữa.

"Đừng ngốc nghếch thế. Sẽ không ai có thể cướp mất guide duy nhất của anh đâu."

Ánh mắt Andante khóa chặt lấy Jin Hyoseop, không chớp, như thể không bao giờ cho phép cậu rời khỏi tầm mắt anh.

"Em là guide duy nhất có thể guiding cho một esper cấp SS như anh. Em hiểu điều đó nghĩa là gì không?"

"Anh đang nói gì vậy..."

"Dù anh không làm gì, thế giới cũng sẽ không buông tha em đâu. Họ sẽ không để em rời khỏi anh đâu."

Đôi mắt Jin Hyoseop dao động. Cậu bắt đầu hiểu ra ý Andante.

Andante là một esper mà thế giới cần. Nếu người ta biết Jin Hyoseop là guide duy nhất có khả năng xoa dịu cơn cuồng hóa của một esper cấp SS, thì quốc gia hay tổ chức nào sẽ bảo vệ cậu đây? Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu.

"Nhưng... Nhưng mà, Cục An ninh Quốc gia—"

"Shin Haechang á? Đừng làm anh bật cười. Người như hắn thì ngăn được anh sao?"

Jin Hyoseop không thể phản bác lại. Bởi lời của Andante không đơn thuần là ngạo mạn.

"Không đời nào. Anh không cho phép đâu. Em là của anh. Em thuộc về anh."

Andante siết chặt tay lần nữa. Những cử chỉ chiếm hữu của anh hoàn toàn trái ngược với ánh mắt buồn đến kỳ lạ ấy.

"Em không được rời khỏi anh lần nữa. Anh không thể chịu đựng thêm giây phút nào không có em..."

Giọng anh nghẹn lại tưởng như sắp bật khóc. Cảm xúc trong lòng Jin Hyoseop dao động trong hỗn độn. Dù đang bị bao trùm bởi sự ám ảnh nghẹt thở, có gì đó trong nỗi buồn nơi đôi mắt anh vẫn làm tim cậu rung lên, khiến cậu lưỡng lự.

Ngay lúc đó, Shin Haechang chen vào giữa hai người.

"Tiếc là, mọi chuyện sẽ không như cậu mong đâu. Tôi đã sắp xếp cả rồi."

Biểu cảm tăm tối của Andante lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ khó chịu. Anh trừng mắt nhìn Shin Haechang như thể anh ta là kẻ xâm nhập không mời.

"Cậu thì làm được gì?"

Shin Haechang vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, khẽ gật đầu.

"Đúng là tôi không thể làm gì. Nhưng với Guide Jin Hyoseop thì khác, cậu ấy là người có thể guiding cho cậu. Tôi đã luôn để ý đến sự bất thường này rồi."

Ánh mắt Shin Haechang ánh lên tia sáng sắc lạnh.

"Việc một guide cấp S như Jin Hyoseop có thể guide một esper cấp SS như cậu mà không gặp khó khăn gì, chẳng phải kỳ lạ lắm sao?"

"Shin Haechang, đó là vì—"

Jin Hyoseop vừa định lên tiếng giải thích về độ tương thích của họ thì Shin Haechang giơ tay ra hiệu dừng lại, rồi tiếp tục nói với Andante:

"Ngay cả việc bình ổn cuồng hóa của cậu cũng do chính Guide Jin Hyoseop đảm đương. Nếu nói tất cả chỉ nhờ vào mức độ tương thích, thì năng lực guiding của cậu ấy với các esper khác cũng vô cùng xuất sắc mà. Rõ ràng có sự khác biệt ở đây."

"..."

"Tiêu chuẩn cho một guide cấp SS trước giờ là Guide Ano. Cậu ta giống cậu, cũng có hai năng lực. Nhưng giờ nghĩ kỹ lại xem, nếu chỉ xét riêng về khả năng guiding, thì rõ ràng Guide Jin Hyoseop vượt trội hơn hẳn những người khác."

Đúng lúc ấy, ánh mắt Andante mở to như cuối cùng cũng hiểu ra điều ẩn sau lời nói đó. Shin Haechang đáp lại ánh mắt anh bằng một nụ cười tinh tế, hệt như đang đón trước chiến thắng của mình.

"Đó là lý do tôi sẽ đề xuất nâng cấp hạng cho Guide Jin Hyoseop lên [SSS]."

Căn phòng chấn động. Jin Hyoseop cũng choáng váng không kém, bởi cậu chưa từng nghe nói về chuyện đó trước đây.

Cấp SS...

Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sở hữu năng lực đến mức đó. Cậu luôn cho rằng mọi chuyện chỉ là do mức độ tương thích cao với Andante nhưng nếu vậy thì...? Giữa lúc cậu còn đang rối bời, Shin Haechang tiếp tục từng bước vạch ra kế hoạch của mình.

"Lần đánh giá năng lực gần nhất của Guide Jin Hyoseop là từ khi cậu ấy còn nhỏ. Vậy nên chúng tôi đã cho đánh giá lại. Dựa trên kết quả, chỉ số của cậu ấy vượt xa các guide khác, và nếu thế thì... Hừm."

Shin Haechang cười khúc khích, nhún vai.

"Có vẻ như mọi việc sẽ không diễn ra đúng như cậu tưởng đâu."

"..."

"Tất nhiên, tôi hiểu điều đó không có nghĩa là giữa hai người đã chấm dứt hoàn toàn. Nhưng cũng không có nghĩa là cậu còn có thể mặc sức kiểm soát Guide Jin Hyoseop."

Nếu cậu được nâng lên cấp SS, Jin Hyoseop sẽ không còn thuộc quyền kiểm soát của Andante nữa. Ngược lại, giờ đây chính Andante sẽ phải tìm đến cậu để xin hợp tác.

Chương 168

Bị tình huống bất ngờ đánh úp, Andante đứng chôn chân, miệng mím chặt. Trái ngược hoàn toàn, Shin Haechang trông thoải mái hơn bao giờ hết.

"Chắc cậu hiểu rồi nhỉ, nên tôi sẽ không giải thích thêm."

"..."

"Từ giờ, tôi mong cậu tuân thủ quy tắc liên quan đến các guide. Vậy thì, chúng tôi xin phép—"

"Giờ thì tôi hiểu rồi. Là cậu."

Andante đột ngột ngắt lời, nét mặt lạnh lẽo, trông như một quả bom hẹn giờ.

"Là cậu. Từ vụ chiếc cúc đến tất cả chuyện này. Cậu đứng sau mọi thứ trong khi tôi không để ý."

"Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả. Thật đáng tiếc khi cậu không thể giữ được guide mà cậu ám ảnh nhưng tôi khuyên cậu nên tự giải quyết đi."

"..."

"Guide Jin Hyoseop, đi thôi. Tôi sẽ hộ tống cậu."

Shin Haechang lẩm bẩm câu gì đó rồi nở nụ cười trâng tráo, tay đưa ra ôm lấy eo Jin Hyoseop. Vừa lúc cậu được kéo lại gần bởi động tác của Shin Haechang—

Rầm!

Shin Haechang bị quăng mạnh vào ghế sofa, tiếng đồ đạc đổ vỡ vang vọng cả căn phòng. Mọi thứ xảy ra nhanh đến mức Jin Hyoseop không thể kịp nhận thức điều gì vừa xảy ra.

"Cậu nghĩ mình đang chạm vào ai vậy, đồ khốn."

"Kh...!"

Shin Haechang rên rỉ vì cú đánh bất ngờ. Lúc đó Jin Hyoseop mới nhận ra Andante vừa đấm thẳng vào mặt anh ta, môi Shin Haechang rướm máu.

Chưa kịp hoàn hồn, Andante đã lao tới, giơ nắm đấm tiếp theo. Với mỗi cú đánh, thân thể của một esper hùng mạnh như Shin Haechang dần quỵ dưới tay anh.

"Cậu tưởng mình ngồi được vào vị trí này là nhờ ai? Là nhờ tôi đấy. Vậy mà cậu nghĩ mình có thể qua mặt tôi? Cậu tưởng tôi không dám giết cậu chắc?"

"Khụ... khụ..."

"Cậu muốn giữ Jin Hyoseop bên cạnh à? Cậu tưởng mình có thể cướp em ấy khỏi tôi chắc? Một kẻ thấp kém như cậu?"

Andante đấm liên tiếp, tay nhuốm máu tươi. Không ai dám can thiệp. Toàn bộ cơn thịnh nộ của anh nhắm thẳng vào Shin Haechang.

"Cứ thử đi. Nếu cậu còn sống mà ra khỏi đi thì thử xem. Nhưng tôi dám đảm bảo cậu không còn mạng để mà thấy ánh mặt trời ngày mai nữa đâu, cái giả phải trả là cả mạng sống của cậu đấy."

Cơn giận dữ dội không cách nào kiềm chế của Andante khiến cả đèn chùm trên trần vỡ tung. Đèn tắt dần từng bóng, nhưng nắm đấm của anh thì không hề dừng lại.

Chỉ đến khi Shin Haechang phun ra một ngụm máu, làm đỏ sẫm sàn nhà, Jin Hyoseop mới cố gắng nhích người, nắm lấy tay Andante.

"Dừng lại đi! Làm ơn dừng lại!"

Những cú đấm tưởng như không bao giờ ngừng ấy bất chợt dừng lại.

"Xin anh... Dừng lại đi!"

Sợ Andante sẽ động thủ lần nữa, Jin Hyoseop siết chặt lấy tay anh. Dù Andante không ra tay thêm nhưng bầu không khí đe dọa vẫn bao trùm, và cậu không thể buông tay ra được.

Jin Hyoseop cất giọng run rẩy.

"Anh đang làm gì vậy? Anh hận tôi lắm ư? Tôi đã làm gì sai để bị đối xử như thế?"

Andante chớp mắt chậm rãi, nhìn Jin Hyoseop. Song bất kể anh đang nghĩ gì thì Jun Hyoseop cũng không muốn biết, cậu thật sự không muốn biết.

Andante của lần tha thiết gọi tên cậu, và Andante ngang nhiên tuyên bố Jin Hyoseop là của mình, cậu không thể phân biệt được đâu mới đúng là Andante nữa.

Nhưng điều đó không còn quan trọng. Sự thật đã rõ. Việc chọn Shin Haechang là quyết định đúng đắn. Anh ta không sai. Sự ám ảnh của Andante là quá lớn. Nếu bị anh bắt lại một lần nữa, chắc chắn cậu sẽ không thể sống nổi.

"Anh nghĩ sức mạnh là tất cả sao? Anh không quan tâm cảm xúc của người khác à?"

"Jin Hyoseop..."

"Anh nghe rõ tôi nói đúng không? Tôi đã bảo tôi muốn dừng lại. Tôi không muốn sống như thế nữa. Mong muốn của tôi chẳng là cái thá gì với anh hết phải không? Anh chỉ coi tôi như cái máy guiding thôi sao...?"

Đôi mắt Andante mở to trong giây lát. Dù tay Jin Hyoseop đang lỏng dần, cậu cũng không còn hơi sức đâu mà không để ý. Cậu mãi lo sợ điều sắp sửa xảy ra, cảm giác tội lỗi với Shin Haechang và cả những ký ức cũ trong cậu.

"Tôi ghét sự ám ảnh. Tôi ghét những người hành động ích kỷ, không nghĩ đến người khác, rồi giam họ vào trong sự chiếm hữu của mình... Tôi thà chết còn hơn sống như thế."

Jin Hyoseop liên tục lắc đầu. Thể xác cậu đã kiệt quệ, càng thêm nặng nề. Thực ra, kể từ sau khi guiding cho Andante, cậu đã luôn cảm thấy thế này.

Dù thân thể có phần hồi phục, nhưng sự kiệt quệ về tinh thần sau khi phải đối mặt với Andante khiến cậu gần như không còn chống đỡ được. Cổ cậu nóng ran, hơi thở gấp gáp, cơn sốt như bùng lên nhưng không giống bất kỳ lần sốt nào trước đây.

Mặt cậu tái đi, Jin Hyoseop bắt đầu thở gấp. Nhìn cậu gần như sắp ngã gục, gương mặt Andante lộ vẻ hoảng loạn.

"Khoan đã, Hyoseop. Em sao thế? Cơ thể em—"

"Anh cứ trút giận lên tôi này..."

Andante khựng lại. Người đàn ông trước giờ chẳng nao núng vì điều gì, giờ lại hơi run rẩy.

"Nếu anh tức giận vì tôi tự ý bỏ đi thì cứ đánh tôi đi. Trút giận lên tôi đi. Như vậy còn dễ chịu hơn..."

Tầm nhìn Jin Hyoseop mờ đi, đầu cậu ngả vào nơi nào đó cứng cáp. Chỉ khi ấy, cậu mới nhận ra mình vừa ngã xuống.

"Em... Thôi được rồi. Cứ nằm yên. Anh sẽ gọi bác sĩ."

Qua ánh nhìn mờ nhòe, Jin Hyoseop thấy Andante ra lệnh cho cặp song sinh. Cơn sốt khiến đầu óc cậu hỗn loạn, cậu bắt đầu thốt ra những điều giấu kín.

"Tôi mệt mỏi lắm rồi... Tôi thật sự mệt mỏi vì chuyện này lắm rồi..."

Cậu nỉ non gần như chẳng nghe rõ, nhưng đủ để Andante nghe thấy. Gương mặt anh cứng lại.

Ngay khi vừa buộc miệng nói thế, tâm trí Jin Hyoseop lại trôi về quá khứ, về cái chết của hai esper ấy. Thật trớ trêu, tình huống hiện tại giống hệt ngày đó.

"Nếu lại mắc kẹt trong nỗi ám ảnh lần nữa..."

Môi cậu mấp máy, nhưng không thể nói trọn câu.

'Nếu phải lặp lại kết cục ấy thì thà chết còn hơn.'

Jin Hyoseop nói không thành lời nhưng Andante dường như hiểu được. Jin Hyoseop cảm nhận bàn tay đang nắm tay cậu run lên. Nhưng Jin Hyoseop đã mệt đến mức không thể quan tâm nổi Andante có thể hiểu được lời chưa nói hết hay không.

"... Hyoseop à."

Giọng Andante run run, cùng lúc Jin Hyoseop cảm thấy cổ họng mình bỏng rát. Rồi mùi máu tanh lan tràn trong miệng. Tầm nhìn xoay vần, những vệt đỏ lấp loáng xuất hiện trước mắt, và cậu ho ra máu.

Tiếng thảng thốt vang lên khắp phòng. Chỉ khi đó Jin Hyoseop mới nhận ra cậu vừa nôn máu. Cảnh hỗn loạn bùng lên khi ai đó hét gọi bác sĩ.

Giữa cơn hỗn loạn, chỉ có Andante vẫn bất động, ôm chặt lấy Jin Hyoseop. Thế giới quanh cậu dần mờ đi, điều cuối cùng Jin Hyoseop thấy trước khi nhắm mắt chính là vẻ đau khổ trên gương mặt Andante.

***

Bác sĩ và y tá liên tục ra vào phòng bệnh, tiến hành nhiều xét nghiệm khẩn cấp dưới sự giám sát của Andante. Anh không hề nhúc nhích, đứng yên như một pho tượng gác cổng, ánh mắt chưa một lần rời khỏi Jin Hyoseop. Trông anh như đang chìm trong suy nghĩ, bận tâm điều gì đó rất sâu xa.

Khi mọi xét nghiệm và biện pháp cấp cứu đã hoàn tất, các bác sĩ rời khỏi phòng, để lại chỉ hai người Jin Hyoseop đang bất tỉnh và Andante đứng bên cạnh.

Tách... tách...

Tiếng truyền dịch vang đều đều trong không gian yên tĩnh của phòng bệnh. Sáu tiếng đằng đẵng trôi qua, Andante vẫn đứng đó, tựa lưng vào tường, mắt không chớp dõi theo Jin Hyoseop.

Cuối cùng, cánh cửa phòng đóng chặt suốt bấy lâu cũng bật mở. Mặc dù đã là đêm muộn, hành lang bên ngoài vẫn sáng đèn.

"Có kết quả rồi."

Czerny trong bộ đồng phục bước vào phòng. Theo sau là các thành viên còn lại của công hội Onaip. Lần đầu tiên kể từ lúc vào bệnh viện, Andante lên tiếng.

"Nói đi."

"Là tác dụng phụ của guiding ngược."

Czerny hất mái tóc dài ra sau như thể đó sự phiền toái. Nét tinh nghịch thường ngày đã hoàn toàn biến mất khỏi vẻ mặt cậu ta.

"Năng lực của cậu ấy cực kỳ bất ổn. Có lẽ là do đã nhiều lần đẩy bản thân tới giới hạn."

"..."

"Tôi nghe nói cậu ấy từng bị chảy máu cam và có nhiều vấn đề khác trước đó. Anh biết gì về chuyện này không?"

"... Không."

"Vậy thì có thể cậu ấy đã cố giấu đi. Lý do ư? Ờ, tính Jin Hyoseop ấy mà. Chắc cậu ấy không muốn đội trưởng tránh né việc guiding."

Czerny kéo ghế ngồi xuống một góc phòng.

"May là trước mắt không có gì nguy hiểm. Chỉ cần không cố đẩy bản thân tới giới hạn nữa thì sẽ ổn thôi. Nhưng có một thay đổi quan trọng."

Cậu ta thở dài, trông rất tiếc nuối.

"Có khả năng cậu ấy sẽ bị hạ hạng từ cấp S xuống cấp A."

Chương 169

Thông thường, không thể đo lường được năng lực của các esper hay guide trước khi họ thức tỉnh, bởi năng lực khi ấy còn chưa ổn định. Sự bất ổn này sẽ biến mất khi sức mạnh được đánh thức hoàn toàn. Tuy nhiên, sẽ có một giai đoạn mà sự bất ổn quay trở lại, thường rơi vào độ tuổi 40–50, do năng lực suy giảm đáng kể bởi tuổi tác.

Thế nhưng Jin Hyoseop, dù mới ở độ tuổi 20, đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu này. Điều này cho thấy việc guiding cho Andante đã gây ra một áp lực khủng khiếp lên cơ thể cậu.

"Chắc chắn người guiding cho tôi là Jin Hyoseop?"

"Vâng, chắc chắn ạ. Coda... À, chính ảnh đã nói vậy."

Czerny gãi má đầy lúng túng, không giấu được sự khó chịu.

"Anh ấy bảo là biết từ trước rồi, nhưng giấu không nói."

Khác với dự đoán của Czerny rằng Andante sẽ nổi giận, anh lại tỏ ra bình tĩnh. Anh không hề liếc nhìn Coda lấy một lần, chỉ lẩm bẩm như nói với chính mình.

"Vậy... Chuyện guiding diễn ra suôn sẻ hóa ra chỉ là tôi tưởng vậy thôi...?"

Andante đã ngu ngốc vô thức rút cạn sinh lực của Jin Hyoseop nhiều lần mà không hề hay biết.

"Haha..."

Czerny nghe thấy tiếng cười tự giễu ấy thì bất giác lo lắng đảo mắt.

"Không đâu. Không phải là thế. Hai người tương thích thật đấy, không ai khác có thể khiến thể trạng anh cải thiện được như vậy. Chỉ là... Có lẽ khác biệt giữa khả năng và việc ép cơ thể đến giới hạn."

"Sức khỏe của em ấy thì sao?"

"Cậu ấy... Vẫn chưa nguy hiểm đến tính mạng."

Từ "chưa" đó khiến cả căn phòng lạnh đi một cách rợn người.

"Vậy giờ anh tính sao? Tôi nghe Shin Haechang nói anh ta định đề xuất thăng hạng Jin Hyoseop lên SS với [SSS]. Nhưng giờ xem ra kế hoạch đó coi như đi tong rồi."

Dù cố nâng giọng hơn, lời Czerny vẫn mang một ẩn ý rõ ràng.

"Tức là giờ không ai có thể phản đối nếu anh muốn đưa Jin Hyoseop đi."

Một esper hạng S và một guide hạng A. Rõ ràng thế giới sẽ nghiêng về phía nào. Czerny nhìn sang Andante, chờ mệnh lệnh tiếp theo.

Nhưng Andante không đáp, chỉ nhắm mắt thật chặt. Nét mặt anh không thể nào đoán được. Mãi sau đó, anh mới rời khỏi bức tường, cất giọng.

"Đi thôi."

Tuy Andante không nói rõ ý định, Czerny cũng không hỏi thêm, chỉ âm thầm bước theo. Nếu đây là chuyện dễ quyết định, Andante đã chẳng cần hỏi ngay từ đầu. Không việc gì phải vội.

"Đội trưởng."

Lúc ấy, Coda gọi với theo Andante. Rõ ràng nghe thấy, Andante vẫn không quay lại, cứ thế chậm rãi cất bước như chẳng nghe gì.

Nhưng Coda không để yên. Y nhanh chóng chặn trước mặt Andante.

"Giờ anh định làm gì?"

"Tránh ra."

"Tôi cần một câu trả lời."

"Sau khi nói dối Shin Haechang về Jin Hyoseop, giờ cậu định phớt lờ luôn cả thủ lĩnh của mình sao?"

"Tất cả vì Jin Hyoseop."

"Ừ, tôi đoán cậu sẽ nói thế."

Một nụ cười chua chát hiện lên môi Andante. Ánh mắt anh lướt qua Coda, hướng về hành lang bệnh viện tối tăm phía sau.

"Tôi sẽ cho cậu câu trả lời. Nói với người phía sau cậu."

Cuối đường nhìn của Andante, Shin Haechang đang đứng đó. Trái với Andante vẫn còn dính máu, quần áo Shin Haechang vẫn tinh tươm.

"Tốt nhất cậu nên nhớ rằng, người duy nhất có thể khiến tôi tổn thương... là Jin Hyoseop."

Shin Haechang có thể tiếp cận Jin Hyoseop là vì Andnate đang cho phép điều đó. Đây là dấu hiệu cho thấy Andante từ bỏ Jin Hyoseop. Nhưng cách anh thể hiện thật mâu thuẫn. Không thể nói được liệu sự thối lui này chỉ là một động thái chiến lược hay anh thật sự chấp nhận thất bại trước Shin Haechang. Lời nói chỉ mỗi Jin Hyoseop mới có thể trở thành điểm yếu của anh mang nhiều ý nghĩa hơn thế.

Tất nhiên, Shin Haechang không bỏ lỡ điều đó.

"Tôi sẽ ghi nhớ. Tôi đảm bảo mình sẽ không kết thúc giống như cậu."

Đó là một lời khiêu khích trắng trợn. Nhưng Andante chẳng thèm nhìn anh ta lấy một lần, chỉ thờ ơ lướt qua. Onaip do dự giây lát rồi lặng lẽ đi theo.

Shin Haechang bị bỏ lại một mình trong hành lang. Phía sau là bóng tối, còn lối dẫn đến phòng Jin Hyoseop thì sáng rực như đang chào đón người chiến thắng. Anh ta cố kìm nén nụ cười, quay người bước theo lối Andante vừa đi.

Thực ra, anh ta cũng đoán được Andante sẽ nổi điên trong buổi tiệc đó. Cũng đã chuẩn bị cho khả năng nổ ra chiến tranh giữa các công hội.

Nhưng việc Jin Hyoseop mất ổn định năng lực lại là thứ mà anh ta chưa từng tính đến. Lúc mới nghe tin, anh ta cứ tưởng vận may lại nghiêng về Andante. Suy cho cùng biến số này là tin xấu với Shin Haechang.

Thông thường, sự ám ảnh của một esper với guide chỉ đến từ việc guiding. Ngay cả Andante, một người đã đạt cấp SS, cũng không ngoại lệ. Trong trường hợp của anh, nỗi ám ảnh ấy sẽ càng mãnh liệt vì đã quá lâu không được guide.

Nếu Jin Hyoseop rơi xuống hạng A, cảm xúc ám ảnh đó ắt sẽ phai nhạt. Đó là bản chất sự lệ thuộc của esper.

Khi một quân bài hạng S trở thành gánh nặng hạng A, đây là dấu hiệu xấu cho Shin Haechang. Nhưng ánh mắt Andante hướng về Jin Hyoseop vẫn chẳng thay đổi.

"Không ngờ đấy, nhưng... Cũng là một sai sót thú vị."

Với Shin Haechang, người từng định từ bỏ quân bài này thì đây là một vận may không ngờ. Nó càng củng cố quyết tâm phải giữ Jin Hyoseop ở lại Cục An ninh Quốc gia bằng mọi giá.

"Nhưng mình cần đảm bảo tình hình chắc chắn hơn nữa."

Từ cuộc trò chuyện cuối, anh ta đã nhận ra Jin Hyoseop đã có chút khoảng cách với Andante dù ít nhiều.

"... Tôi không chắc đây là lựa chọn đúng. Cảm giác như tôi đang lẩn tránh vấn đề, dù biết phần nào lỗi là do mình."

Dù Jin Hyoseop không nhận ra, Shin Haechang lại đọc rõ mọi thứ như một cuốn sách. Nếu Andante không đơn thuần là bị ám ảnh bởi việc guiding, mà còn vì chính Jin Hyoseop, thì sẽ rất phiền.

"Mình phải lèo lái mọi chuyện về phía có lợi cho mình."

Suy nghĩ đâu vào đó, Shin Haechang mở cửa phòng bệnh của Jin Hyoseop, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, lặng lẽ quan sát.

Mặt cậu trắng bệch y như lúc Andante nổi điên rời khỏi phòng. Dù anh ta biết guiding hôm đó đã bào mòn Jin Hyoseop, nhưng vì cậu không than mệt hay kiệt sức nên anh ta tưởng mọi chuyện vẫn ổn.

"Cậu bị như vậy đã lâu chưa?"

Khi nhìn Hyoseop đang nằm đó, Shin Haechang bất giác dịu đi. Không như Yujin, Jin Hyoseop kiên nhẫn và không than vãn dù chỉ một câu, khiến cậu càng dễ gây thiện cảm hơn.

"Vì cậu thế này nên mới thu hút hắn ta à?"

Shin Haechang tò mò quan sát Jin Hyoseop. Thật khó tin một người như Andante lại mất kiểm soát vì một người như vậy.

Dù sao, Jin Hyoseop cũng chỉ là một guide bình thường. Ngoài năng lực xuất sắc ở cấp S, cậu chẳng phải kiểu người khiến người khác chủ động tìm đến. Đặc biệt là khi so với Ano, cựu guide của công hội LEOM, thì sự khác biệt rất rõ.

"Hoặc là... Có điểm nào đó tương đồng."

Anh ta từng nghe không ít lời đồn về Ano, người không sợ nguy hiểm, sẵn sàng guiding cho các esper đang trên bờ vực cuồng hóa. Có lẽ Jin Hyoseop cũng có phần sức mạnh nội tại ấy.

Bỗng nhiên, Shin Haechang hiểu vì sao Coda lại giữ im lặng về Jin Hyoseop.

"Ư..."

Vừa lúc Shin Haechang còn đang trầm tư, Jin Hyoseop rên nhẹ rồi mở mắt.

"Guide Jin Hyoseop, cậu ổn chứ?"

"Esper... Shin... Hae-chang...?"

"Ừ, là tôi."

Shin Haechang dịu giọng, rót nước và đưa cho Jin Hyoseop.

"Cậu muốn uống chút nước không?"

"Vâng... Cảm ơn."

Jin Hyoseop còn mơ màng, nhận lấy ly nước rồi từ từ ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

"Ồ... Máu..."

Cậu đưa tay xoa ngực, ký ức cuối cùng dần hiện lên, hình ảnh mình ho ra máu.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cơ thể tôi có vấn đề sao?"

"...Tôi có để ý sau lần cậu guiding cho Andante, trông cậu không ổn lắm. Có vẻ tác dụng phụ đã để lại di chứng."

Shin Haechang thở dài nặng nề, mặt tối sầm lại.

"Họ nói năng lực của cậu đã trở nên bất ổn."

"À... Thì ra là vậy."

Sự căng thẳng hiện rõ trên gương mặt Jin Hyoseop dần giãn ra. Phản ứng bình thản của cậu khiến Shin Haechang ngạc nhiên, anh ta cho là cậu sẽ phản ứng mạnh hơn chứ.

"Cậu... Nom nhẹ nhõm nhỉ."

"Phải. Tôi cứ lo là sức khỏe mình gặp vấn đề nghiêm trọng."

"Guide Jin Hyoseop, bất ổn trong năng lực đồng nghĩa với việc cấp bậc của cậu có thể giảm."

"Vâng, tôi hiểu."

"Với cậu thì sức khỏe quan trọng hơn cả năng lực sao?"

"Thì... Chuyện đó rõ ràng mà?"

"... Rõ ràng, như cậu nói."

Biểu cảm Shin Haechang thoáng chốc quái lạ.

Chương 170

Đối với các esper, năng lực và cấp bậc quan trọng chẳng khác gì mạng sống. Nhiều người thà chết còn hơn là mất đi sức mạnh hoặc bị giáng cấp. Khác với người thường, những ai sở hữu năng lực đều hiểu rõ cấp bậc có ý nghĩa như thế nào.

Vì vậy, chỉ cần nghĩ đến việc bị hạ cấp đã đủ khiến các esper và guide tuyệt vọng. Shin Haechang cũng không phải ngoại lệ. Nếu đặt vào hoàn cảnh của Jin Hyoseop, có lẽ anh ta sẽ chọn cái chết mà không do dự. Chí ít anh ta có thể chết trong tư cách một người thuộc cấp S.

Đó là tầm quan trọng của cấp bậc, đặc biệt là cấp S. Thế nhưng, Jin Hyoseop lại tỏ ra không hề quan tâm.

Shin Haechang nhìn cậu với vẻ dò xét. Có lẽ cảm thấy không thoải mái dưới ánh nhìn ấy, cậu khẽ xoay xoay chiếc ly trong tay.

"... Câu trả lời của tôi khiến anh thấy lạ à?"

"Không. Tôi xin lỗi. Đa số mọi người đều coi trọng năng lực của bản thân, nên tôi chỉ hơi bất ngờ khi thấy cậu bình thản như vậy. Việc gắn bó với cấp bậc là điều rất bình thường."

Shin Haechang lại hỏi, như để xác nhận thêm một lần nữa.

"Guide Jin Hyoseop, cậu thực sự không để tâm sao?"

"Ừm. Thật lòng mà nói... Tôi còn từng nghĩ rằng nếu mình không có năng lực thì tốt hơn. Chắc vì tôi chẳng có ký ức đẹp nào liên quan đến việc trở nên mạnh mẽ cả."

"À."

Nhớ lại quá khứ của Jin Hyoseop, Shin Haechang khẽ gật đầu thông cảm.

"Tôi hiểu. Nhưng tôi vẫn nghĩ cậu sẽ lo sợ nếu bị tụt hạng."

"Tại sao anh lại nghĩ thế?"

"Cậu không nghe tôi từng đề xuất nâng cấp cho cậu sao?"

"À..."

'Phải, tôi đã lên kế hoạch đề xuất thăng cấp cho Jin Hyoseop lên [SSS].'

Shin Haechang bây giờ mới nói lời xin lỗi mà anh ta chưa kịp nói trước đó.

"Xin lỗi vì không nói sớm hơn. Tôi định chờ có kết quả xét nghiệm chi tiết mới báo cho cậu, nhưng sau khi Andante lên tiếng, tôi hơi vội vàng... Hẳn đã làm cậu sốc."

"... Không sao đâu. Tôi chỉ hơi bất ngờ khi biết anh đã chuẩn bị những thứ như thế. Nhưng..."

Gương mặt Jin Hyoseop trầm xuống. Có lẽ cậu còn đang cảm xúc lẫn lộn khi nghe đến khả năng được thăng cấp cấp SS, nhưng thì không được nữa, cậu chỉ thấy bất an. Nhất là phản ứng của Andante lúc ấy lại bất thường như vậy.

Shin Haechang đè nén cảm xúc đang trào lên, đặt tay lên mu bàn tay Jin Hyoseop.

"Nhưng cậu không cần lo. Tôi đã chuẩn bị nhiều phương án dự phòng để tránh rắc rối, ngay cả khi không thể nâng cấp."

"... Cảm ơn sự quan tâm của anh, Esper Shin Haechang."

"Không cần cảm ơn đâu. Người tôi có trách nhiệm bảo vệ bây giờ là cậu, Jin Hyoseop. Đây là điều đương nhiên."

Shin Haechang mỉm cười trấn an, nhẹ nhàng vỗ tay cậu.

Tuy vậy, nét mặt Jin Hyoseop vẫn đầy căng thẳng. Không phải cậu không tin anh ta, mà vì cậu hiểu rõ sự tử tế ấy xuất phát từ tham vọng.

Shin Haechang muốn dùng cậu để kiểm soát Andante. Còn Andante thì muốn giữ cậu bên mình. Dù chọn bên nào, Jin Hyoseop cũng đều bị ràng buộc.

Thế nhưng cậu quyết định rất nhanh. Cậu chọn Shin Haechang, dù đầy tính toán, nhưng không có ý giam hãm cậu. Theo một cách nào đó, cậu đang dùng Shin Haechang như một lá chắn cho sự an toàn của bản thân.

Nghĩ đến đó, cậu không khỏi thấy tội nghiệp cho Shin Haechang bị Andante đánh đập dù chỉ muốn bảo vệ cậu.

"Tôi vẫn xin lỗi. Chuyện hôm nay là lỗi của tôi mà, đúng không? Tôi cứ thấy mình chỉ toàn gây rắc rối..."

Vừa thở dài, siết chặt nắm tay, cậu nghe thấy Shin Haechang lên tiếng.

"Nếu cậu lo lắng vì điều đó thì đừng. Theo tôi nghĩ... Chuyện hôm nay sẽ không lặp lại đâu."

"Gì cơ?"

"Kể từ hôm nay, Andante sẽ từ bỏ sự ám ảnh dành cho cậu."

Khóe môi Shin Haechang cong lên thành một nụ cười kỳ quặc.

"Kỳ lạ nhỉ? Hồi đó, Andante từng nói sẽ giữ cậu ở bên cạnh bằng mọi giá, dù phải giết tôi. Vậy mà giờ, người chăm sóc cậu lại là tôi."

"Nhưng—"

"Điều đó có nghĩa là anh ta đã buông bỏ cậu."

Shin Haechang không bỏ lỡ cơ hội, kết luận chắc nịch. Đôi mắt Jin Hyoseop khẽ run lên.

"N-nhưng sao lại thay đổi nhanh như vậy...?"

"Việc cậu giảm cấp bậc là đủ để Andante mất hứng thú rồi."

Cấp bậc là thước đo giá trị. Khi Jin Hyoseop tụt hạng, giá trị ấy tất nhiên sẽ giảm xuống, đồng thời xóa bỏ mọi lý do khiến Andante níu giữ cậu.

"Bằng chứng là, Andante bỏ đi ngay sau khi nghe tin cậu bị giáng cấp từ bác sĩ. Anh ta thậm chí chẳng quan tâm tôi có ở bên cậu hay không."

"..."

"Người đó hiểu rất rõ. Dù tương thích đến đâu, cấp A cũng chẳng giúp được gì."

Dù tương thích hoàn hảo, khoảng cách giữa cấp SS và cấp A là quá lớn. Còn hơn cả việc một guide cấp S guiding cho người hạng B hay C. Esper ám ảnh với guide vì hiệu quả của guiding. Nhưng khi guiding không còn hiệu quả thì nỗi ám ảnh cũng biến mất theo. Thế là Andante rời đi. Anh không cần guiding từ Jin Hyoseop nữa.

Jin Hyoseop hoàn toàn hiểu ý của Shin Haechang. Khuôn mặt từng bình thản khi nghe tin tụt hạng, nay lại dần trở nên nặng nề. Shin Haechang giả vờ không biết, lên tiếng an ủi.

"Tốt rồi. Từ nay Andante sẽ không làm phiền cậu nữa, Jin Hyoseop."

Mọi chuyện đều đúng như những gì Jin Hyoseop mong muốn. Cậu không cần chạy trốn nữa. Không còn phải lo sợ sự ám ảnh của Andante, cuối cùng cậu cũng có thể sống tự do.

"... Phải, nhẹ nhõm thật."

Thế nhưng, dù nói thế, má cậu vẫn khẽ run như thể sắp bật khóc.

***

Mọi chuyện chỉ mới xảy ra một lần. Jin Hyoseop chỉ từng lộ mặt đúng một lần trong buổi tiệc đó. Nhưng chừng đó là đủ để khiến cậu trở thành một trong những cái tên được biết đến nhiều nhất.

Cựu guide của Onaip giờ là guide đại diện của Cục An ninh Quốc gia và là đối tác ràng buộc của Shin Haechang. Nhưng trước đó, cậu từng là người yêu của Andante, cũng là người duy nhất có thể xử lý guiding cho anh, điều mà hầu hết cấp S còn không làm được.

Các danh xưng gắn liền với Jin Hyoseop đều hào nhoáng. Nhưng cậu chưa từng muốn cái nào trong số đó. Cuộc sống của cậu đã thay đổi hoàn toàn bởi sự nổi tiếng đột ngột.

Ở bất cứ đâu, cậu cũng cảm nhận được ánh nhìn dõi theo. Kể cả trong công hội, mỗi bước đi của cậu đều bị quan sát, dù là guide hay esper. Cậu dần hình thành thói quen đi mà không ngoái đầu, chỉ nhìn thẳng phía trước.

Nuốt tiếng thở dài, Jin Hyoseop bước nhanh hơn. Mọi người lại nhìn, cậu càng tăng tốc, thầm mừng vì không ai ngăn cậu lại.

Cậu băng qua sảnh công hội, đi thẳng lên tầng cao nhất, nơi đặt văn phòng của Shin Haechang. Vì anh ta thường vắng mặt ở công hội, Jin Hyoseop đã quen dùng phòng đó rồi. Ban đầu cậu thấy ngại vì được đối xử đặc biệt, nhưng giờ thì nhẹ nhõm hẳn.

"Cuối cùng cũng đến nơi..."

Cậu thở hắt ra, ngồi phịch xuống ghế sofa. Giờ chỉ còn một mình, cậu mới có thể thả lỏng tư thế vốn đã căng cứng từ lâu.

Là guide đại diện cho Cục An ninh Quốc gia, cậu buộc phải giữ bình tĩnh mọi lúc. Thậm chí chỉ là đi bộ thôi cũng đủ mệt mỏi. Đó là cái giá của sự nổi tiếng, hay chỉ là do cậu quá nhạy cảm với ánh nhìn?

"Đầu mình đau quá..."

Cơn đau đầu kéo dài càng làm tình trạng của cậu xấu đi. Đã một tuần kể từ khi cậu nhập viện và điều trị, xuất viện cũng ba ngày rồi mà cơ thể vẫn chưa hồi phục.

Năng lực không đo lường được, sốt không dứt, đầu đau triền miên. Mỗi ngày, Jin Hyoseop đều phải dựa vào thuốc hạ sốt, giảm đau và thuốc an thần.

Nhưng còn một điều nữa khiến cậu bận tâm, là Andante đã hoàn toàn mất bóng. Không phải là biến mất khỏi thế giới, tin tức về Onaip, về công hội anh dẫn dắt hay ra vào các cổng biến dị mới vẫn tràn lan trên báo đài thôi. Nhưng Andante thì thật sự biến mất khỏi cuộc đời cậu.

Chỉ cách đây chưa đầy mười ngày, Andante còn siết chặt cổ tay cậu, nói sẽ không bao giờ buông tay, rằng cậu phải ở bên anh suốt đời. Vậy mà vừa nghe tin cậu tụt hạng, Andante liền cắt đứt mọi liên hệ.

'... Vậy là thật sao.'

Shin Haechang đã đoán trước điều đó, nhưng Jin Hyoseop không thể tin ngay. Cậu không ngờ sự ám ảnh mãnh liệt ấy lại phai nhạt nhanh đến thế. Nhưng cậu đã sai. Đó là bản chất của một esper, nỗi ám ảnh chỉ tồn tại khi còn sức mạnh, và biến mất khi nó không còn.

"Thì ra... Mọi chuyện dễ dàng đến thế."

Cay đắng. Không, đó là một nỗi trống rỗng. Cậu không hiểu tại sao mình lại thấy rỗng tuếch đến vậy.

Jin Hyoseop áp lòng bàn tay lên cần cổ nóng ran. Cậu lo mình bị sốt. Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra với cơ thể cậu? Đây rõ ràng là triệu chứng sau lần guiding cho Andante. Có gì đó không ổn, nhưng cậu không sao lý giải được, điều đó khiến cậu thêm bực bội.

Editor: Mỗi ngày 5 chương nhé các tình yêu~~ Mấy chương tiếp ngược Andante tàn canh luôn cơ hhhhh. Chuyện mình để Hyoseop xưng tôi với Andante nhằm thể hiện thái độ cứng rắn của cậu. Dù sao họ đã chia tay rồi dù Andante đồng ý hay không. Bất kể Andante nghĩ gì, có nhận thức được sai lầm của mình hay hiểu nhầm ý của Hyoseop hay không thì anh cũng không thể đối xử với cậu bằng thái độ gia trưởng như vậy được. Kiểu chỉ anh cho phép hay không chứ Hyoseop muốn gì thì kệ cậu vậy. Đây không phải sự bình đẳng trong mối quan hệ giữa người với người, nhất là người yêu đối xử với nhau. Hyoseop đã lớn lên trong sự lạm dụng, ừ đấy, cậu yếu đuối và ngây thơ. Còn Shin Haechang quá cáo già, thằng cha này đánh tráo khái niệm nên mới thao túng được em Hyoseop đấy. Bạn có thể nhận xét về nhân vật nhưng không được chởi nặng ai hết nhất là Hyseop của mình nhé!!! Riêng Andante thì muốn chởi gì chởi (đùa đấy).