Thằng nhóc Irkus này, là chậm lấy tiền thối, hay là bọn họ đang đúc tiền mới trong cửa hàng này thế?

Cuối cùng, tôi đành phải đi tìm Irkus, người đã biến mất không thấy tăm hơi dù đã mấy phút trôi qua kể từ khi nó vào trả tiền mua đồ tạp hoá.

Tôi không thể dùng ma thuật định vị hay ma thuật liên lạc ở một nơi đông đúc như khu trung tâm này.

Điểm bất tiện của ma pháp là bạn không thể hành động kín đáo. Dù bạn có cẩn thận đến đâu, vì ma pháp sử dụng lượng ma lực rải rác trong không gian, nên nếu có người xung quanh cảm nhận được ma lực, họ sẽ nhanh chóng nhận ra bạn đang dùng loại ma pháp gì.

Điều đó áp dụng cho cả pháp sư lẫn phù thủy. Vì thế, gần như không thể ám sát ai đó trực tiếp bằng ma pháp. Bạn có thể ám sát gián tiếp bằng cách tạo ra pháp cụ có chức năng tương tự hoặc dùng vật bị nguyền rủa, nhưng nếu trực tiếp ra tay, khả năng bị phát hiện trước khi hành động là rất cao.

Tất nhiên, một Đại Hiền Nhân như tôi thì có thể xử lý hết mọi người trước khi bị phát hiện rồi ung dung rời đi. Không phải là tôi sẽ làm thế...

Không phải pháp sư nào cũng sẽ cảnh giác mỗi khi cảm nhận được ma lực từ những phép nhỏ, nhưng tôi và Irkus đều là những kẻ không có lợi gì khi bị chú ý.

Ngay cả khi với tôi đó chỉ là tiểu ma pháp, thì với pháp sư bình thường, nó cũng là đại ma pháp. Và chỉ riêng chuyện cả hai chúng tôi dùng ma thuật dịch chuyển không cần niệm chú dài dòng cũng đủ thu hút sự tò mò của đám pháp sư rồi.

Hiện tại Irkus đang là kẻ chạy trốn vì cuộc nội chiến tranh đoạt quyền lực trong hoàng cung. Còn tôi là Đại Hiền Nhân, người mà hoàng cung, Tháp Pháp Thuật, và thậm chí cả giáo hội đều đang dốc sức truy tìm, chỉ mong được gặp mặt một lần.

Cả hai chúng tôi đều sẽ gặp rắc rối nếu bị chú ý. Tôi có thể dùng dịch chuyển không gian để về lại xưởng ma pháp trong khu rừng phía Nam, nhưng đám đang đuổi theo tôi đều thuộc dạng điên rồ như nhau, nên đôi khi chúng chẳng biết bỏ cuộc là gì và lần mò đến tận trong rừng.

Gilbert thì không quan tâm, nhưng tôi có thể tưởng tượng rõ cảnh Dane nổi đóa lên, la hét rằng hắn ghét loài người. Cũng như cái lần tôi nhận Irkus làm đệ tử và đưa nó về xưởng ma pháp, hắn đã giận dỗi suốt ba ngày, thật phiền phức.

"Ir. Trả tiền gì mà lâu vậy?"

Cuối cùng tôi phải vào trong cửa hàng để tìm quầy tính tiền. Khi tôi đang bỏ cà chua vào giỏ ngoài kia thì không nhận ra, nhưng bên trong cửa hàng lại yên ắng đến lạ.

Tôi có linh cảm chẳng lành. Kiểu linh cảm giống như đầu gối đau nhức trước khi trời mưa vậy.

Nghĩ kỹ lại thì, chẳng phải 20 năm trước nơi này từng là trụ sở của một tổ chức tình báo sao?

Một hình ảnh mờ nhạt về cô gái tóc đỏ từng nói rằng sẽ lập bang tình báo hiện lên trong đầu tôi. Những ký ức bị tôi quên mất do dung lượng não có hạn bất ngờ quay về. À, chuyện đó đã từng xảy ra thật nhỉ.

Linh cảm xấu thường chẳng sai bao giờ.

Những suy nghĩ tích cực kiểu như "Hôm nay chắc sẽ có chuyện tốt xảy ra" thì độ chính xác khá thấp, vì đôi khi chẳng có gì xảy ra cả. Nhưng những linh cảm tiêu cực kiểu như "Hôm nay chắc sẽ có chuyện tồi tệ xảy ra" thì lại đúng gần như 100%, vì rồi sẽ thực sự có chuyện tồi tệ xảy ra.

Ngay khi tôi thấy một gã đàn ông túm cổ áo Irkus ngay trước quầy, tôi... theo phản xạ tung ra một ma pháp tấn công.

Tất cả những lời vừa nghĩ về việc không nên dùng phép thuật định vị hay liên lạc để tránh bị chú ý đều thành công cốc.

Nhưng mà, thử hỏi ai có thể giữ được lý trí khi thấy một thằng đàn ông trưởng thành đang nắm cổ áo một đứa trẻ mười hai tuổi? Nhất là khi tôi lại là người giám hộ của đứa trẻ đó.

"Ngươi là ai?"

Tôi biết rõ rằng mình vừa dùng ma pháp tấn công một cách vô thức, nhưng dở một nỗi là cái ma pháp ấy lại là tia sét có tính hủy diệt cao. Có lẽ vì hồi nhỏ tôi từng xem hoạt hình có Pikachu quá ấn tượng, nên mỗi khi vô thức tung ma pháp tấn công, tôi luôn bắt đầu bằng tia sét.

Tôi dùng mũi giày đá nhẹ vào người đàn ông đang bất tỉnh vì trúng tia sét, Irkus ngẩng đầu nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.

"Con có quen hắn không?"

"Không ạ."

"Vậy sao hắn lại túm cổ con? Thật nực cười."

Chắc hắn là một tên khốn lắm mới đi bắt nạt một đứa trẻ mà mình chẳng hề quen biết.

Tôi lại thả thêm một tia sét nữa đánh lên người đàn ông đang bất tỉnh. Người ta nói xác suất bị sét đánh còn cao hơn trúng số. Hắn bị sét đánh hai lần rồi, chắc giờ có thể mua vé số luôn được rồi.

"Đừng làm vậy. Hắn sẽ chết mất."

"Con người thì ai rồi cũng chết thôi."

"Yoo-an."

"Với lại kẻ ngược đãi trẻ con thì đáng phải chết."

Irkus dường như không vui vì tôi đang báo thù thay nó, dù chính nó là người bị túm cổ áo trước.

Đúng là kiểu nhân vật chính từ tiểu thuyết fantasy cổ điển, tốt bụng đến mức khó hiểu. Tôi lại đá thêm một cú vào kẻ tôi xem là kẻ ngược đãi trẻ em, bất chấp việc Irkus đang kéo vạt áo choàng của tôi. Thế giới này thật chẳng dễ dàng gì để nuôi dạy một đứa trẻ tử tế. Đúng là tận thế đến nơi rồi.

Chẳng bao lâu sau khi tôi thả một tia sét một triệu volt vào người đàn ông kia, bức tường phía sau quầy bỗng mở ra từ bên trong.

Tôi không hề để ý trước đó, nhưng có vẻ đó là một loại cơ chế cửa bí mật. Một bà lão tóc bạc bước ra từ cuối hành lang sau cánh cửa vừa mở.

"Ta đã đoán rồi, hóa ra đúng là Đại Hiền Nhân thật."

"Gì cơ?"

"Còn 'gì cơ' cái gì nữa? Ta là cấp trên của tên mà cậu vừa đánh đấy."

"Thì ra nơi này không phải là cửa hàng tạp hóa bình thường. Nhưng sao phải giả làm tiệm tạp hóa? Thật khiến con người bị rối trí."

"Cậu là con người chắc?"

"Không, ta là Đại Hiền Nhân."

Tôi biết bà ta là ai: Teriz Perlburn.

Chúng tôi không thân thiết, nhưng tôi từng giúp bà vài lần trong quá khứ. Nói chính xác thì không phải tôi giúp, mà là bà ta quấn lấy tôi đòi giúp cho bằng được.

"Mà này, Teriz, cô vẫn còn sống sao? Sống dai hơn ta tưởng đấy."

"Khi nào thì cậu có con vậy? Ta cứ tưởng cậu sẽ chẳng bao giờ cưới xin gì."

"Còn cô thì già nhanh quá. Lần cuối gặp mặt cô đâu phải già như này."

"Cái giọng thô lỗ của cậu vẫn y chang nhỉ."

"Cảm ơn vì lời khen."

Cô gái tóc đỏ từng lớn tiếng tuyên bố sẽ khởi nghĩa và chặt đầu hoàng tộc Kaman, giờ đây đã trở thành một bà lão.

Thời gian trôi thật nhanh... Tôi không biết cuộc cách mạng của bà ta đã trôi dạt phương nào, nhưng vì sao bây giờ bà ta lại chui ra từ một căn phòng bí mật trong tiệm tạp hóa?

* * *

"Xin lỗi vì thành viên trong hội của ta đã hành xử bạo lực. Nhưng mà, sao cậu lại phóng điện người ta như thế? Không phải ai cũng là kẻ bất tử như cậu đâu. Có vẻ như cậu hay quên điều đó."

"Ta không quên. Ta chỉ nghĩ kẻ bạo hành trẻ em thì đáng phải chết thôi."

Khi nghe đến từ "bạo hành trẻ em," Teriz bật ra một tiếng cười khô khốc. Ánh mắt bà ấy trở nên sắc bén, như thể đang chuẩn bị gán cho tôi cái tội là cặn bã của xã hội, trông rất quen thuộc. Dù đã già, cái tính nóng nảy của bà ấy vẫn chưa hạ nhiệt chút nào.

"Một món hàng có treo thưởng tự nhiên bước vào, không ai ngu đến mức không bắt lấy cả."

"Cậu nhóc này có treo thưởng à?"

"Thực ra là giấy truy nã 'người mất tích,' nhưng cái giá đặt cho tên hoàng tử thứ ba đó cao lắm. Chỉ cần tìm ra và giao nộp thôi là đủ sống sung sướng vài năm ở thủ đô rồi."

"Cô vẫn sống thực dụng thế nhỉ. Đúng là thời gian trôi nhanh thật đấy. Cô gái nhỏ từng hừng hực máu cách mạng giờ đã thành kẻ theo chủ nghĩa vật chất rồi."

"Sao không nói là tôi đã biết thỏa hiệp với cuộc đời đi."

Năm mươi năm trước, Teriz từng là con người mang trong mình dòng máu cách mạng sục sôi.

Thời đó, vì hoàng tộc Kaman quá mục ruỗng, nên luôn có nhiều người muốn chém đầu bọn họ, nhưng trong số đó, Teriz Perlburn lại cực kỳ nổi bật. Phải gọi là một nhà hoạt động cách mạng đúng nghĩa.

Mức độ thế nào ư? Cô ta từng thấy tôi, khi ấy chỉ đơn giản là một Đại Hiền Giả đến thủ đô Kaman để mua tài liệu nghiên cứu ma pháp, và ngay lập tức lao tới hỏi, 'Anh là Đại Hiền Giả đúng không? Vậy thì cùng nhau làm cách mạng đi.'

Khi đó, Teriz mới chỉ ở độ tuổi cuối thiếu niên. Tôi không rõ sau đó cô ta đã làm gì. Vì ngay từ lúc đó, tôi đã từ chối thẳng thừng.

Dính vào chính trị hay quốc sự chẳng mang lại kết quả gì tốt đẹp cả. Dù có là người bất tử đi nữa. Tôi không chết dù đầu có bị chém, nhưng việc bị chặt đầu quá hai lần thì chẳng vui vẻ gì. Gắn lại đầu thì đã kinh rồi, còn để mọc lại thì phải nói là ghê tởm gấp 20 lần.

Dù tôi đã từ chối rõ ràng, Teriz vẫn cứ bám theo, nói là muốn được nghe lời khuyên từ một Đại Hiền Giả sống lâu năm.

Cô ta bám dai khủng khiếp. Dù không thể vượt qua kết giới ở Khu Rừng Phía Nam, cô ta vẫn lảng vảng trước ranh giới hơn mười ngày. Khi ấy Dane cáu gắt lắm... Nhớ lại vẫn thấy đó thực sự là một ký ức tồi tệ.

Tôi sợ cô ta bị tinh linh cây trong rừng bắt mất rồi chết uổng, nên mới ra mặt xử lý. Và chính điều đó lại trở thành vấn đề.

Hồi ấy, tôi chỉ xem mấy ý tưởng của một đứa trẻ là trò con nít, nên mới buột miệng bảo, vậy thì cứ bắt đầu bằng cách chiếm lấy một tổ chức tình báo đi. Vài năm sau, cô ta thực sự làm vậy và nắm giữ một hội tình báo đang vận hành rất tốt.

Con người có năng lực hành động thật đáng sợ. Chỉ là một lời nói vu vơ của tôi thôi mà cô ta xem như lời dạy cả đời và nghiêm túc thực hiện. Thành ra, sau đó tôi cũng chẳng dám nói bừa trước mặt cô ta nữa. Câu uống nước lạnh cũng phải cẩn thận trước mặt trẻ con, quả không sai.

Tất nhiên, Teriz bây giờ thì khác. Bà ta biết chọn lọc mấy lời nhảm nhí rồi, nhưng Teriz hồi đó đúng là mệt mỏi thật.

Hồi chưa đến 200 tuổi, tôi từng nghĩ người như Teriz rất tuyệt. Nhưng càng lớn tuổi, tôi càng thấy dễ chịu hơn khi ở cạnh mấy kẻ thực dụng.

Bởi vì người đã biết thỏa hiệp với cuộc đời thì hiếm khi vượt ngoài dự đoán. Họ hành động vì lợi ích, nên không đưa ra những quyết định bất ngờ. Như Teriz Perlburn bây giờ, một người đã nếm trải đủ cuộc đời.