Tôi không ghét nó nhiều như Vương quốc Kaman, nhưng thực sự tôi cũng ghét Đế chế Robain.

Cuối cùng tôi nghĩ mình là một người theo chủ nghĩa vô chính phủ. Hoặc có lẽ chỉ là một kẻ bất tử bình thường chán ngấy với hệ thống quốc gia của loài người.

Tôi cũng không có những kỷ niệm tốt đẹp về Đế chế. Cái chết của Yekarina là điều không cần phải nói, là điều tồi tệ nhất, và bị chém đầu bởi hoàng đế thứ 13 sau khi sống như một pháp sư của đế chế cũng tồi tệ không kém cái chết của Yekarina.

Dù vậy, có lẽ vì hồ đế chế là nơi đầu tiên tôi đặt chân khi rơi vào thế giới này, nên nó cũng có cảm giác như là nhà tôi.

Quê hương thật sự của tôi là một bệnh viện sản khoa ở Seoul, Hàn Quốc, nhưng vì điểm xuất phát của tôi trong thế giới này là Đế chế Robain.

"Ồ, đã lâu rồi tôi chưa đến Cung điện Hoàng gia."

"Không phải cậu đã làm việc như một pháp sư hoàng gia sao?"

"Cái đó là từ lâu rồi. Đã hàng thế kỷ rồi."

"Cậu khoe tuổi tác của mình à?"

Trong xe ngựa do Robert, một thành viên của đội lính đánh thuê Red Hawk lái, có bốn người. Tôi, Irkus, Tristan và Hanneman, một lính đánh thuê kiêm pháp sư khác.

Mặc dù tôi đã tuyển mộ thêm vài người sau hậu trường, nhưng tôi chỉ chọn những người mà tôi thực sự có thể tin tưởng để đi cùng.

Thật tiếc là tôi không thuyết phục được Adelaide, người phải ở lại Carabel vì sức khỏe của Teriz và sự kế thừa của Night Fellow, nhưng số người này đủ để tôi có thể điều khiển Cung điện Hoàng gia như lòng bàn tay.

Cuối cùng, vào ngày sinh nhật thứ mười bảy của Irkus, chúng tôi đã tiến vào Cung điện Hoàng gia.

* * *

Tôi không mong đợi một bữa tiệc chào đón, nhưng tôi cũng không nghĩ rằng mình sẽ thấy bên trong nhà tù trước khi gặp hoàng đế.

Tôi phải làm gì với lũ khinh thường này đây? Liệu tôi có nên thật sự cân nhắc việc đốt cháy Cung điện Hoàng gia, chém đầu hoàng đế, và ép đặt vương miện lên đầu Irkus không?

Nếu tôi quyết tâm, sẽ không khó để khuất phục những hiệp sĩ đang bất kính chỉa kiếm vào tôi, nhưng tôi không thể gây ra một sự kiện lớn ngay từ lần đầu vào Cung điện Hoàng gia. Nếu tôi muốn đốt cháy nơi này ngay khi vừa vào, tôi đã làm vậy khi Irkus mới mười hai tuổi rồi.

"Chúng tôi sẽ giam giữ ngài cho đến khi xác minh danh tính."

Tên chỉ huy hiệp sĩ trung niên mà tôi đã gặp ở cổng Khu Rừng Phía Nam cách đây khoảng năm năm vẫn còn giữ vị trí đó. Khuôn mặt của gã, đầy sự kiêu ngạo vì tuổi tác, thật sự khiến tôi khó chịu khi nhìn vào. Tên chỉ huy hiệp sĩ đeo vào cổ tay tôi chiếc còng hạn chế ma lực một cách tự tin.

Tôi chính là người đã phát minh ra chiếc còng này... Nhưng gã có vẻ không biết điều đó. Đối với người như tôi hoặc Irkus, những người sở hữu lượng ma lực lớn, món đồ này chẳng có tác dụng gì. Điều khiển viên không thể xử lý được toàn bộ lượng ma lực. Nó chỉ là một chiếc vòng tay nặng.

Thật buồn cười khi chúng lại đeo còng hạn chế ma lực cho Tristan và Robert, những người vốn không phải pháp sư. Thật là ngớ ngẩn khi họ không buông lỏng cảnh giác chỉ vì chúng tôi là đoàn của Đại Hiền Giả, mặc dù nhìn qua thì rõ ràng hai người đó là kiếm sĩ, không phải pháp sư.

"Đã lâu rồi tóc và màu mắt của tôi không xác minh được danh tính."

"....."

"Các người chỉ đang cố gây rối bọn ta thôi à?"

Dĩ nhiên, chính trị là tất cả về biểu diễn, vì vậy tôi không thấy hành động của họ là khó hiểu.

Hoàng tử thứ ba, người đã đột ngột vào Khu Rừng Phía Nam và bị tuyên bố mất tích, giờ lại tự mình đi vào Cung điện Hoàng gia, vì vậy chắc hẳn những người đã nắm quyền cảm thấy như thể một con gián họ tưởng đã đuổi được lại sống dậy.

"Ta sẽ cho các ngươi một tiếng."

Nhưng dù tôi có hiểu lý do tại sao mình bị giam trong ngục, cũng không làm tôi giảm đi sự tức giận. Tôi bị đối xử lạnh lùng dù đã trở lại Cung điện Hoàng gia cùng Irkus. Làm sao tôi không cảm thấy bực bội cho được?

Tôi giơ tay phải về phía tên chỉ huy hiệp sĩ, người giờ đang cẩn thận nhìn tôi, và những hiệp sĩ đứng sau lưng hắn.

Mặc dù tôi chỉ giơ tay phải ra mà không hề điều khiển ma lực, nhưng thật ấn tượng khi họ rút kiếm ra. Vì họ đã từng trải qua trận chiến với tôi trước đó, họ có vẻ cảnh giác, cầm kiếm một cách lỏng lẻo phòng khi tôi quyết định làm nổ tung họ lần nữa.

"Nếu hoàng đế không đến đây trong vòng một tiếng, Cung điện Hoàng gia sẽ bốc cháy hôm nay."

Đó như việc đưa cho ai đó 1.000 won, yêu cầu họ mua bánh 2.000 won, rồi mong nhận lại 3.000 won tiền thừa, nhưng có vẻ như nó đã có tác dụng một chút đối với kẻ thù của tôi, những người đã bị đe dọa trước đó.

Tôi mỉm cười hài lòng khi nhìn bóng lưng của tên hiệp sĩ vội vã bỏ đi sau khi thì thầm với đồng bọn.

* * *

Gã đàn ông trung niên, cha của Irkus và hiện tại là hoàng đế thứ 21, có khuôn mặt bình thường hơn tôi tưởng.

Gã cũng khá điển trai, nhưng sau khi đã thấy những hoàng đế đẹp trai xuất chúng, tôi thực sự cảm thấy thất vọng với hoàng đế này, người chỉ có vẻ ngoài bình thường ngoài mái tóc vàng óng ả. Tôi thật sự tò mò làm sao một người trẻ đẹp trai như Irkus lại có thể được sinh ra từ khuôn mặt đó, đến nỗi tôi muốn khám phá bí ẩn di truyền.

Mẹ của cậu ấy chắc chắn phải là một sắc đẹp phi thường. Tôi chưa từng gặp mẹ của Irkus, nhưng vì bà là hậu duệ của Yekarina, tôi chắc chắn bà phải là một mỹ nhân.

"Vậy là ngươi là Đại Hiền Giả."

"Đúng vậy. Ta là Đại Hiền Giả."

Ở một khía cạnh nào đó, đây giống như một buổi họp phụ huynh. Tôi là thầy của Irkus, còn người kia là cha của cậu ấy.

Tuy nhiên, hoàng đế chỉ quan tâm đến tôi và không hề liếc mắt nhìn những lính đánh thuê phía sau tôi, huống chi là con trai của gã, Irkus.

Như tôi đã nói trước đây, hầu hết những người leo lên vị trí cao và có quyền lực đều là kẻ điên. Dù điều này không được chứng minh khoa học, nhưng đó là một sự thật đã được tôi chứng minh qua những năm tháng tôi đã sống.

Có rất nhiều trường hợp người ta phát điên vì quá yêu thích quyền lực của mình và muốn giữ ngai vàng mãi mãi, cũng như rất nhiều trường hợp những kẻ quyết tâm cai trị đất nước một cách tốt nhất đến mức phát điên và trở thành những bạo chúa.

Tuy nhiên, hoàng đế trước mặt tôi lại khác với những kẻ điên mà tôi đã nhắc đến trước.

Gã chỉ là một tên điên bị điều khiển bởi cảm xúc của chính mình. Gã không giống như những người trở thành hoàng đế thông qua cách mạng, mà là loại người trở thành hoàng đế một cách tự nhiên vì sinh ra trong gia đình hoàng tộc. Những người tuổi tác có thể già đi, nhưng trí óc thì không, để rồi làm những chuyện ngớ ngẩn dù trên gương mặt đã già nua.

"Không thấy vui khi gặp con trai sao? Ngay cả sau bao nhiêu năm ròng?"

"Ngay cả Đại Hiền Giả cũng không được phép nói chuyện một cách tùy tiện với hoàng đế."

"Vậy sao? Ông có vấn đề với điều đó không?"

"Thật là vô lễ."

"Chính vì ông hành động như vậy nên các hiệp sĩ mới làm theo. Này, ta đã từng nói chuyện không chính thức với tất cả các hoàng đế trước ông rồi."

Lời phản kích của tôi khiến đôi mày nhăn lại sâu hơn trên khuôn mặt của hoàng đế. Khuôn mặt bình thường của gã, không thể che giấu được tuổi tác, càng thêm nhăn nheo, khiến tâm trạng tôi cũng tồi tệ theo.

Cũng giống như hoàng đế không tỏ ra vui mừng khi gặp Irkus, Irkus cũng không dành cho cha mình một lời chào ấm áp.

Chỉ cần nhìn vào khoảnh khắc này, không khó để đoán ra mối quan hệ giữa cha và con họ. Hoàng đế này chắc hẳn chỉ quan tâm đến cảm xúc và địa vị của chính mình, và có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến việc nuôi dưỡng con trai mình một cách đúng đắn.

"Ta không thể cho phép một người nguy hiểm như ngươi, Đại Hiền Giả, vào cung, dù là Hoàng tử Thứ Ba."

"Ông vẫn còn tức giận vì ta đã đe dọa ông à? Thật là nhỏ nhen."

"...Ta sẽ chấp nhận Hoàng tử Thứ Ba. Và ba người phía sau cậu ấy nữa."

Đây rõ ràng là một mệnh lệnh đuổi đi. Gã chỉ sẵn sàng tiếp nhận con trai mình và những người mà gã dễ dàng xử lý, còn tôi, một quả bom hẹn giờ không thể kiểm soát, thì bị bảo quay về Khu Rừng Phía Nam.

Irkus sẽ lên ngôi hoàng đế dù tôi có rời xa cậu ấy, nhưng nếu thế, sẽ mất một khoảng thời gian dài trước khi cậu ấy lên ngôi. Và một vấn đề nữa là tôi không biết Irkus sẽ làm gì khi tôi không có mặt.

"Ông có vẻ như không biết nhiều... về Ir."

Hoàng đế chắc chắn không biết rằng con trai mình là một nhân vật quá mạnh. Irkus chưa bao giờ giấu giếm sức mạnh của mình, nhưng trước khi gặp tôi, cậu ấy chỉ là một đứa trẻ với lượng ma lực tràn đầy.

Tôi đặt Irkus, người đã đến gần theo lệnh gọi của tôi, đứng trước hoàng đế.

Đây là thời khắc kịch tính của sự tái ngộ giữa cha và con. Cậu ấy phải chủ động ở đây để đảm bảo có một chỗ ở tốt và sống thoải mái, không phải trong nhà tù lạnh lẽo này.

"Ta nghĩ mọi người cần biết cậu là một pháp sư vĩ đại như thế nào."

"Có cần con giết gã ấy không?"

"Con điên à? Học đâu mà lại vô lễ như vậy... Làm với một ma pháp vừa phải thôi. Không dùng ma pháp tấn công."

"...Được rồi."

Những kẻ này cần nhận ra rằng tôi không phải là người duy nhất nguy hiểm ở đây.

Mặc dù tôi không cầm kiếm và chỉ sử dụng ma pháp, Irkus lại sử dụng cả ma pháp lẫn kiếm thuật. Nếu chia theo lớp nhân vật trong game, cậu ấy là kiếm sĩ ma pháp. Hơn nữa, cậu ấy thành thạo cả ma pháp lẫn kiếm thuật. Chưa kể chiếc còng này vô dụng vì cậu ấy là hậu duệ của một phù thủy.

Irkus đã thay đổi thời tiết như tôi chỉ dẫn, vẫn đeo chiếc còng mà không một lời phàn nàn.

Khi tôi mới dạy cậu ấy, cậu ấy chỉ có thể tạo ra bão tuyết thay vì tuyết rơi dày, nhưng giờ đây cậu ấy có thể khiến tuyết trắng rơi xuống trong nhà tù tối tăm này. Cậu ấy đã trở nên khá tài giỏi.

Tôi nhìn hoàng đế, người vừa nhận ra rằng chiếc còng không có tác dụng với con trai mình, và những hiệp sĩ đứng sau gã, với vẻ mặt chiến thắng, giống như một phi tần vừa sinh hoàng tử. Đó là khuôn mặt nói rằng, 'Cậu ấy tuyệt vời phải không? Cậu ấy là học trò của tôi.'

"Ông còn có thể nói ông sẽ chăm sóc tốt cho Hoàng tử Thứ Ba mà không có tôi sao?"

Không đời nào. Irkus thực ra đã trở thành một sinh vật nguy hiểm hơn cả tôi vì sự thất bại trong việc giáo dục ban đầu. Đây là lý do tại sao giáo dục lại quan trọng đến vậy.

Tôi khoác tay lên vai Irkus. Tôi không biết cậu ấy lại cao thêm từ khi nào, nhưng giờ đây cậu ấy cao hơn tôi một chút, khi chúng tôi gần như ngang tầm mắt.

Nói rằng tôi 'chăm sóc' cậu ấy không còn đúng nữa. Irkus giờ đã trưởng thành thành một thanh niên, không phải là một thiếu niên nữa. Dù tôi nghĩ cậu ấy phát triển nhanh, nhưng giờ đây không còn chút dấu vết nào của sự trẻ trung.

Giữa tuyết rơi, Irkus từ từ ngả đầu ra sau và nhìn tôi. Từ đầu đến giờ, đôi mắt tím của Irkus luôn tập trung vào tôi.

"Irkus cần tôi."

Tôi nói vậy để chúng tôi không bị đuổi ra khỏi Cung điện Hoàng gia, nhưng những lời trống rỗng tôi thốt ra lại nghe như một lời nguyền.

Dù tôi không phải là một phù thủy, tôi cũng không thể tạo ra lời nguyền.