"Chắc có ai đó đang nói xấu ta nhỉ?"

Tôi cảm thấy tai mình ngứa ngáy. Có vẻ như có ai đó đang vui vẻ bàn tán về tôi.

Nhưng tôi có quá nhiều kẻ thù để có thể xác định chính xác ai là người đang nói xấu tôi.

Liệu có phải là những người lùn mà tôi đã lừa để lấy đá quý cách đây 50 năm vì cần làm dụng cụ ma pháp không? Hay là những tinh linh cây trong Khu Rừng Phía Nam? Cũng có thể là Teriz hoặc Adelaide.

"Tôi tưởng ngài sẽ bận rộn ngay khi vào cung, nhưng ngài lại thật sự rất thảnh thơi, Đại Hiền Giả."

"Ta cần gì phải làm việc để bận rộn? Với chút sức mạnh này, ta có thể làm gì được? Nhìn quanh đây, từng kẻ đều đứng về phía Ra... cái gì đó."

"Chắc vậy, nhưng thật là phiền khi ngay cả những người hầu cũng coi chúng ta như kẻ phản bội."

"Đó là vì Irkus kém chính trị."

Có cả đống việc phải làm, nhưng tôi chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Không giống như tôi và Tristan, những người có thể lười biếng ngay cả khi có nhiều việc phải làm, Irkus đã trở nên thực sự bận rộn từ khi vào Cung điện Hoàng gia.

Tôi biết tôi sẽ không thể giữ Irkus ở bên mình sau khi vào cung, nhưng giờ lại càng khó nhìn thấy mặt hắn hơn khi hắn còn chạy quanh như một lính đánh thuê.

Các giảng viên hoàng gia, những người sẽ lôi Irkus đi vào sáng sớm, bảo hắn cần học lễ nghi hoàng gia, thực sự là một mối phiền toái đối với tôi.

Cái quái gì... Tôi đã dạy hắn tất cả những điều cơ bản rồi mà sao họ lại bảo hắn vẫn thiếu sót? Tại sao họ lại làm nản lòng đứa trẻ của chúng tôi? Trong mắt tôi, Irkus toát lên vẻ cao quý, nhưng có vẻ người khác lại không thấy vậy.

Không những họ cứ lải nhải về sự thiếu sót trong cách hành xử của đứa trẻ, mà họ còn dám phàn nàn với tôi, người đã sống trong Cung điện Hoàng gia hàng trăm năm, rằng tôi đã không dạy Irkus lễ nghi hoàng gia đúng cách.

Vì họ thể hiện sự thù địch rõ ràng như vậy, tôi không muốn đáp trả. Họ không thể xảo quyệt một chút nữa sao? Điều đó sẽ giúp tôi gây rối dễ dàng hơn.

Nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài việc mỉm cười và giao Irkus, người trông như muốn giết ai đó, cho giảng viên hoàng gia. Tôi sợ Irkus sẽ gây chuyện nếu tôi phản bác lại, "Các ngươi là ai? Các ngươi sống lâu hơn ta à?"

"Đại Hoàng tử thông minh và nổi tiếng hơn ta tưởng. Đây là lần đầu tiên ta thấy một người có danh tiếng tốt như vậy, cả trong lẫn ngoài cung."

"Ha... Những kẻ phản diện trong tiểu thuyết giả tưởng phải xấu xa thuần túy để ta còn dễ dàng đánh bại họ."

"Ngài đang nói gì vậy?"

"Cậu không cần phải biết."

Ra cái tên gì ấy... đúng rồi, Radanta gì gì đó, thực sự thông minh hơn tôi tưởng.

Nói cách khác, hắn thông minh theo kiểu tốt nhưng cũng giống một con rắn đã nuốt chửng hai mươi con rắn khác theo kiểu xấu. Hắn tài giỏi đến mức cả Cung điện Hoàng gia gần như là con rối của hắn.

Mặc dù có sự chênh lệch tuổi tác giữa hắn và Irkus, nhưng hắn vẫn còn non nớt so với tôi, nhưng nhìn vào những gì hắn đã làm cho đến nay, tôi sẽ tin nếu hắn nói, "Thực ra, đây là cuộc sống thứ hai của tôi."

Cho đến nay, Radanta đã giết hai anh em của mình mà không để lại dấu vết. Và hắn còn không bị phát hiện. Chỉ có sự nghi ngờ, không có bằng chứng hay lời thú tội.

Nguyên nhân cái chết của họ không phải là do đầu độc hay ám sát. Hắn đã giết một người vì bệnh tật, và người kia do tai nạn.

Có thể chôn vùi người mà không để lại bất kỳ dấu vết nào chứng tỏ hắn là một người cực kỳ tài giỏi trong việc âm mưu. Điều đó cũng có nghĩa là hắn có những thuộc hạ có thể dọn dẹp và giữ kín miệng mỗi khi hắn gây ra rắc rối.

Điều làm tôi bực bội là hắn đã giết một công chúa và một hoàng tử, chứ không phải chỉ những quý tộc bình thường, trong Cung điện Hoàng gia, và vẫn thoát khỏi mà không bị một lời cáo buộc nào. Điều này chứng tỏ đa số quý tộc đều đứng về phía Hoàng tử Thứ Nhất. Tôi đã điều tra về quá khứ của Radanta, và có vẻ gia đình Duke Bechel, gia đình hoàng hậu, đã hỗ trợ hắn rất tốt.

"Thế thì, dù chúng là anh em cùng cha khác mẹ, hắn vẫn giết anh em ruột của mình mà không hề do dự, chắc hẳn hắn là một kẻ xấu xa không có chút nhân tính."

"Đó là cách mà Cung điện Hoàng gia vận hành. Nhưng hắn không giết em gái của mình. Công chúa út."

"Cô ấy tên Maria phải không?"

"Đúng vậy. Xem ra vì hắn không giết em gái của mình, có lẽ hắn cũng có chút nhân tính."

Có lẽ hắn không giết cô ấy không phải vì có nhân tính, mà vì công chúa đó không phải là một trở ngại trong cuộc đấu tranh về quyền thừa kế.

Khả năng hắn tha cho cô ấy vì họ có mối quan hệ tốt là rất thấp. Hắn có thể giữ em gái ruột của mình sống để gả cô ấy cho một vương quốc khác nhằm mục đích ngoại giao, hoặc trao cô ấy cho những thuộc hạ thân cận của hắn làm con tin.

Tôi đã chứng kiến quá nhiều sự tham nhũng để có thể suy nghĩ đơn giản. Tôi cũng tin chắc rằng Tristan, người đang tán gẫu về nhân tính, sẽ chẳng giúp được gì trong chuyện này.

"À mà, thật kỳ lạ là phía bên kia lại im lặng đến vậy, dù đã hơn một tuần kể từ khi chúng ta vào cung."

Thế ra hắn không phải là thằng ngu hoàn toàn.

Nhà vua miễn cưỡng cho chúng tôi vào Cung điện Hoàng gia, nhưng lại không sắp xếp một buổi giới thiệu chính thức.

Hắn thật là hèn nhát. Con trai của mình đã trở lại sau bao nhiêu năm, thế mà thay vì tổ chức tiệc tùng, hắn lại giấu chúng tôi trong sâu thẳm cung điện và không cho chúng tôi gặp ai.

Chắc chắn nhà vua cũng đang lo lắng. Hắn có lẽ sợ tôi sẽ vào đại sảnh và nói, "Ê, lùi lại và đi lưu vong đi."

Tôi thực sự đã định tham gia vào trò chơi chính trị bẩn thỉu giành lấy ngai vàng, nhưng lại cảm thấy hơi bất công. Dù tôi có nói vậy, chẳng ai tin tôi đâu. Đó là lý do mà việc trở thành người tốt lại là một bất lợi.

"Họ chắc chắn đang âm thầm tính toán. Việc không có sát thủ nào tới ám sát ta thực sự đáng khen. Nếu họ đã phái sát thủ, biết rõ ta bất tử, ta sẽ tiếc cho sự ngu ngốc của họ."

"Dù ngài bất tử, Irkus thì không, nên việc có sát thủ là hợp lý."

"Họ đã từng phái sát thủ để giết Irkus một lần rồi."

"Thật sao? Sao tôi không biết?"

"Vì cậu vô dụng."

"Cái gì?"

"Ta mang các cậu đến đây làm lính gác, mà các cậu chỉ biết phí phạm thức ăn."

"Đã có một sát thủ đến vào ngày chúng tôi vào Cung điện Hoàng gia. Có lẽ họ không thể không phái một người đến để kiểm tra tình hình, thử thăm dò.

Vấn đề, nếu đó là vấn đề, tức là họ đã nhắm đến Irkus chứ không phải tôi. Irkus đã không giết sát thủ đến chào đón hắn vào cung. Chính xác hơn là hắn không 'chỉ' giết hắn ta.

"Họ không phái ai nữa sau ngày đầu tiên. Chắc họ nghĩ đó là lãng phí tài nguyên."

Không cần phải tra khảo, vì ai gửi sát thủ rõ ràng rồi, và dù sát thủ có thú nhận, cũng sẽ không đủ bằng chứng để tra tấn.

Vì vậy, Irkus chỉ thả sát thủ đi. Vấn đề, nếu có vấn đề, là hắn đã thả họ đi mà không hề làm họ bị thương. Hắn đã gửi họ trở lại những người đã phái họ như những kẻ ngu ngốc.

Tôi đã kinh hoàng khi thấy điều đó. Hắn bảo tôi không giết người, vậy mà lại làm chuyện tệ hơn? Tôi biết tôi đã bảo thằng nhóc này vứt bỏ nhân tính đi, nhưng có phải hắn quá tận tâm với việc này không?

Bị sốc vì những gì Irkus làm, tôi vội vàng chỉnh sửa khẩu súng mà tôi đã lấy trộm từ nhà đấu giá. Tôi phải vô hiệu hóa ma pháp của hắn. Thật sự, ai đó nên tịch thu ma pháp của thằng nhóc này.

Dù súng không hoàn toàn an toàn, nhưng ít nhất dùng súng để gây thương tích còn hơn làm ai đó thành kẻ ngốc.

Tôi cẩn thận nạp đạn ma pháp vào súng và đưa cho hắn.

'Từ giờ trở đi, khi sát thủ đến, đừng làm họ thành kẻ ngốc, chỉ cần bắn họ bằng cái này.'

'...Người lấy khẩu súng này từ đâu vậy?'

'Là bí mật, cái thằng nhóc này.'

Irkus nhìn khẩu súng tôi đưa với vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhận lấy, bị thuyết phục bởi lời cằn nhằn của tôi bảo hắn đừng nhận nếu không muốn.

Khẩu súng này nhỏ hơn kiếm và dễ giấu, nên thích hợp để tự vệ. Nó cũng là một công cụ ma pháp phát triển cao, vì vậy khi sử dụng đạn ma pháp, nó sẽ không ngay lập tức bị phát hiện như ma pháp thông thường.

Dù sao, tôi cũng cần lắp đặt một số biện pháp kiểm soát đối với Irkus trước khi hắn hành động một cách vô nhân đạo hơn nữa.

Nhà vua thực sự làm tôi bực mình, nhưng tôi cũng cảm thấy có chút tội lỗi khi làm hỏng tính cách của đứa con nhà ông ta trong khi chăm sóc nó. Xin lỗi. Tôi đâu có biết nó sẽ lớn lên như thế này. Tôi tưởng mình đang trồng giá đỗ, ai ngờ lại thành cần sa.

"Vậy, ngài định tập hợp lực lượng của mình như thế nào?"

"Mới chỉ một tuần, có gì mà vội?"

"Không, vì nhìn mọi thứ có vẻ tuyệt vọng quá."

"Tuyệt vọng? Là vì cậu thiếu tầm nhìn."

Cân bằng quyền lực trong Cung điện Hoàng gia đã thay đổi chỉ với sự xuất hiện của tôi.

Hoàng tử Thứ Ba, được hỗ trợ bởi Đại Hiền giả bất tử. Dù việc hắn là con hoang là một vấn đề, nhưng hắn đã được nhà vua công nhận là hoàng tử hợp pháp. Có tin đồn rằng cả ma pháp lẫn kiếm thuật của hắn đã đạt đến một mức độ nhất định khi còn trẻ.

Và sự xuất hiện của một nhân vật như vậy luôn là mầm mống hy vọng đối với những kẻ có xu hướng phản loạn.

"Chúng ta sẽ nhận được sự chú ý sớm thôi. Họ sẽ đến với chúng ta nếu chúng ta chờ đợi."

Sẽ thật không đáng dign khi tiếp cận họ trực tiếp, vì vậy tốt hơn là đợi đến khi họ không thể chịu nổi nữa và đến với chúng ta. Giống như thả câu và chờ đợi cá lớn cắn câu.

Vội vàng lao ra và hỏi vội, "Các ngươi có đứng về phía ta không?" giống như một người rao hàng thì sẽ làm ngươi trông thật tuyệt vọng, và đó sẽ là bất lợi. Phải hành động như thể có cái gì đó trong tay và đứng yên, để những kẻ phản bội lo lắng sẽ tự động đến, nói rằng "Ta là kiểu người như vậy, xin hãy nhận ta."

"Cái gì thế, câu cá à? Đợi cá cắn câu?"

"Cậu là đồ ngốc, làm sao mà hiểu được?"

Tôi đẩy đầu Tristan, người đang chu mỏ ra. Một tiếng vang rõ ràng vọng lại, cho thấy đầu hắn còn trống rỗng hơn tôi nghĩ.

Thật kỳ diệu khi thằng nhóc này làm đội trưởng lính đánh thuê mà không bao giờ bị lừa. Rốt cuộc tên Sát Long Nhân dạy dỗ hắn thế nào?

Tôi sẽ thu được gì từ việc dẫn dắt đám ngốc này?

Chết thì dễ dàng quá. Những người khác dường như chết quá dễ dàng.