Vì đã quá mệt mỏi với loài người nên tôi rút lui về nơi làm việc của mình, chỉ giao tiếp với tinh linh cây, và vì thế tôi hoàn toàn không biết nên đối xử với cậu bé mười hai tuổi đang ngồi không yên trên ghế sofa trong xưởng như thế nào.

Sẽ dễ xử hơn nếu nó khóc lóc hay mè nheo như một đứa trẻ đúng nghĩa. Nhưng Irkus lại rất điềm tĩnh, có lẽ vì cậu ta là nhân vật chính.

"Cậu vào khu Rừng Phía Nam để làm gì? Ngay cả một đứa trẻ năm tuổi cũng biết, nếu vô tình đi lạc vào đây, là có thể sẽ chết."

"Ta chỉ vào đây để tránh bị truy đuổi."

"Truy đuổi à?"

Chắc là cái tên Radan... gì đó, tôi nghĩ là vậy. Thái tử, hoặc đại hoàng tử, hoặc có khi là cả hai? Là kiểu kẻ thù phản diện kinh điển trong mấy bộ tiểu thuyết kỳ ảo như này, phải không nhỉ?

Tôi biết rõ hết rồi, nhưng vẫn giả vờ ngây thơ không biết mà hỏi tiếp.

"Có người muốn giết ta... vì vấn đề gia đình. Dù ta bỏ chạy, họ vẫn đuổi theo, nên ta buộc phải chạy vào rừng vì không còn cách nào khác."

"Buồn cười thật. Như kiểu trốn khỏi hang cáo rồi lại chui vào hang cọp vậy. Tinh linh cây cực kì ghét loài người."

"Nhưng ngài sống ở đây mà."

"Nói ta là người cũng hơi mơ hồ đấy."

Ở thế giới này, con người bình thường thường chết trước tuổi sáu mươi. Phù thủy lẫn lộn giữa đám người còn chết sớm hơn. Ngoài ra, những chủng tộc sống lâu thường không sống theo bầy đàn như con người.

Vậy nên, nói một kẻ đã sống bốn trăm năm một mình như tôi, là người bình thường thì thật quá mơ hồ.

"Ta nhắc lại nhé, ta không làm từ thiện. Dù có là trẻ con khóc lóc cầu xin sự giúp đỡ, ta cũng sẽ không ra tay nếu không nhận được gì đáp lại."

"Ta đâu có cầu xin được giúp đỡ."

"Không cần sự giúp đỡ của ta thì cậu định làm gì?"

"Ta có thể tự lo cho bản thân."

"Ngay cả khi ta tống cổ cậu khỏi khu rừng này ngay bây giờ? Cậu là hoàng tử thứ ba của Đế quốc Robain, đúng không? Hẳn phải có cả tá người muốn giết cậu ngoài kia."

Irkus mở to mắt nhìn tôi, như thể hỏi sao tôi lại biết chuyện đó. Biết bằng cách nào á? Vì tôi đã đọc tập đầu tiên của cuốn tiểu thuyết mà cậu ta xuất hiện trong lúc còn học lớp mười hai.

"...Ngài biết ta sao?"

"Cậu quên ta đã gọi tên cậu ngay từ đầu rồi à."

Tôi chỉ nở một nụ cười mang đậm phong cách Đại Hiền Giả.

Cái hay của danh xưng Đại Hiền Giả là đây. Dù có chuyện gì cũng có thể mơ hồ lấp liếm qua nếu cứ giả vờ là mình biết sẵn rồi.

"Ta sẽ tự mình giành lấy ngai vàng."

"Một đứa trẻ chưa biết dùng phép thuật thì làm được gì? Cậu có thầy dạy không? Dù có tài năng đến đâu thì không thể trở thành pháp sư nếu không có người chỉ dạy."

"Ta sẽ học ai đó... Không nhất thiết là phép thuật. Còn có kiếm thuật nữa."

"Vậy thì thà niệm phép tấn công còn nhanh hơn rút kiếm ra đấy."

"Nếu kịp dùng kiếm đâm trúng pháp sư trước khi họ niệm phép, thì dù giỏi đến mấy họ cũng sẽ chết thôi."

"Cậu bị ngốc à? Một pháp sư giỏi thì tất nhiên đã có phép phòng thủ chống kiếm sẵn rồi."

Và thế là cuộc cãi vã trẻ con nổ ra.

Tôi ghét kiếm sĩ nhất. Dù tôi không già đi hay chết, tôi vẫn cảm thấy đau, và bị kiếm đâm thì không thể hồi phục nhanh, đau chết đi được. Mà lúc rút kiếm ra còn đau gấp đôi lúc bị đâm nữa.

Chính vì thế mà tôi đã tự phát minh ra phép phòng kiếm khi còn lăn lộn ngoài chiến trường. Đây không phải phép mà pháp sư bình thường có thể sử dụng, nhưng nếu dùng được thì đúng là loại ma thuật gian lận, khiến kiếm hoàn toàn trở nên vô dụng.

Ở thế giới tôi từng sống, có áo chống đạn, chống dao, nên ý tưởng này thực ra chỉ là sao chép lại. Nhưng ở thế giới này, nó được xem là ma thuật mang tính cách mạng. Đúng là trong lĩnh vực phát minh, quan trọng là ai ra tay trước.

Có lẽ một lần nữa nhận ra tôi chính là Đại Hiền Giả, Irkus tỏ vẻ ủ rũ.

Dù là do gương mặt đẹp hay do vẫn còn giữ nét bầu bĩnh của trẻ con, vẻ mặt phụng phịu đó trông khá dễ thương. Một đứa bé loài người mười hai tuổi rõ ràng dễ thương hơn một tinh linh cây trăm tuổi.

"...Đừng đối xử với ta như con nít."

"Cậu mới mười hai tuổi. Ta thì bốn trăm tuổi. Phải nói chuyện kính ngữ. Cậu không biết tôn trọng người lớn à?"

"......"

"Chênh lệch nhau 388 tuổi đấy, nên đừng có hỗn."

Cái cách cậu ta im lặng quay đầu đi cũng có chút đáng yêu. Đúng là vì ngoại hình đẹp nên dù cậu ta có hỗn một chút cũng thấy xứng đáng để chịu đựng.

Irkus, giờ đã không còn cảnh giác như lúc đầu, đứng dậy khỏi sofa và bắt đầu đi qua đi lại trong phòng làm việc của tôi như một đứa trẻ đúng tuổi.

"Ta cũng sẽ không dạy cậu phép thuật miễn phí đâu."

"Ngài muốn gì? Tiền? Danh vọng hay quyền lực?"

"Không. Ta muốn chết."

Bước chân cậu bé khựng lại ngay lập tức.

Nói rằng mình muốn chết trước mặt một đứa trẻ đã phải đi xa thế này để trốn cái chết vì tranh đoạt ngai vàng thì đúng là hơi kỳ, nhưng mà ai quan tâm. Tôi đã quá kiệt sức vì thời gian để mà đi cân nhắc cảm xúc của một phàm nhân mà tôi cũng chẳng gặp lại khi họ chết.

"Đại Hiền Giả của khu Rừng Phía Nam không già cũng không chết. Cậu đã biết ta, chắc chuyện này cũng biết rồi chứ?"

"Đúng vậy. Ta nghe nói là do ngài đạt đến một cảnh giới nào đó. Rằng một khi trở thành Đại Hiền Giả thì sẽ nhận được phúc lành từ ma thuật và không già đi hay chết..."

"Tên khốn nào lại truyền mấy lời đồn đó vậy? Là Tháp Ma Thuật à? Quên mấy lời vớ vẩn đó đi. Đám đó cứ cố gắng thần thánh hóa ta mãi. Vì thế mà bọn ở đền thờ cứ đến quấy rầy ta đấy."

"......"

"Ta đang chịu một lời nguyền trường sinh. Một lời nguyền mà tổ tiên xa xưa của cậu đã đặt lên ta dưới danh nghĩa gọi là chúc phúc."

Tôi giơ tay trái ra sau lưng mà Irkus không hề hay biết, vẽ một ma pháp trận nhỏ dành cho khế ước.

"Ký khế ước với ta đi. Ta sẽ biến cậu trở thành hoàng đế, bằng mọi giá. Kể cả phải xây dựng một đế chế mới."

"...Ngài được lợi gì khi giúp ta trở thành hoàng đế?"

"Cái chết."

Bên trong cái đầu nhỏ bé của Irkus chắc hẳn đang xoay mòng mòng.

Chắc cậu ta đang suy nghĩ rất nhiều. Bởi vì trong nguyên tác <Cuốn sách của Irkus>, vốn dĩ không có vị Đại Hiền Nhân nào sống trong khu Rừng Phía Nam cả. Trong tập một, Irkus tự mình thoát ra khỏi khu rừng này và quay lại hoàng cung.

Điều đó có nghĩa là, theo mạch truyện gốc, tôi không phải là người dạy ma pháp cho Irkus.

Mà thật ra tôi cũng chỉ đọc đến tập một thôi, nên không rõ sau đó thế nào, nhưng chắc chắn trong 17 tập sẽ có ít nhất một tập nói về người thầy dạy ma pháp cho cậu ta. Thôi thì cứ coi như đây là giáo dục sớm. Phương pháp giáo dục kiểu Hàn vốn cũng là ép tài năng học từ nhỏ mà.

"Tại sao ngài lại chắc rằng ta có thể giết được ngươi?"

"Vì cậu là hậu duệ của Yekarina."

"...Yekarina?"

"Bà ta có thật, tổ tiên xa xôi của cậu đấy. Nếu cậu trở thành hoàng đế, giết một người bất tử như ta thì có gì khó?"

"Nhưng ngài là bất tử..."

"Bất tử thì đã sao? Nếu cậu là hoàng đế, cậu có thể làm được. Hãy tham vọng lên. Nếu không được thì thôi, chứ có mất gì đâu."

Cuối cùng rồi thì một hậu duệ của Yekarina mà không phải phù thủy... Một hậu duệ có thể hòa lẫn với con người mà không sinh bệnh. Không rõ mối quan hệ là gì, nhưng Irkus vốn dĩ là tam hoàng tử của Đế quốc Robain. Chỉ cần đoạt được quyền thừa kế, thì con đường trở thành hoàng đế đã mở rộng thênh thang.

Quan trọng nhất là, chẳng phải cậu ta là nhân vật chính của thế giới fantasy này sao? Dù có thế nào thì cũng sẽ thành công. Trực giác của tôi mách bảo điều đó một cách mạnh mẽ. Cậu nhóc này là người thích hợp nhất để kết liễu đời tôi.

"Nếu... nếu ta không giết được ngài thì sao?"

"Thì sao đâu. Cậu chết, còn ta thì tiếp tục sống như bây giờ. Vẫn chờ một ai đó có thể xuất hiện và giết ta."

Nghe ta nói xong, Irkus lại xụ mặt xuống.

Trẻ con thật khó hiểu. Đáng lẽ khi nghe rằng thất bại cũng không sao thì phải thấy nhẹ lòng chứ, sao lại tỏ ra bất mãn. Đúng là còn chưa hiểu sự đời. Tôi phải chăm sóc kỹ, dạy dỗ cho nó thành người lớn biết nhìn rõ bản chất thế gian.

Đôi mắt tím của Irkus đảo quanh. Có vẻ cậu ta bị bối rối bởi cái khế ước đột ngột xuất hiện cùng Đại Hiền Nhân.

Tất nhiên, tôi không thể nói thẳng với Irkus rằng: "Vì cậu là nhân vật chính của thế giới này nên chắc chắn sẽ làm được." Dù tôi có là Đại Hiền Nhân, nói kiểu meta như vậy thì cũng không cứu vãn nổi tình hình đâu.

"Nói ta nghe ngài sẽ giúp ta lên ngôi hoàng đế thế nào đi. Ngài còn chẳng biết tình hình hiện tại của ta ra sao."

"Ừ thì..."

"......"

"Cứ tin vào Đại Hiền Nhân duy nhất trên lục địa này đi."

Mặt Irkus hiện đầy dấu chấm hỏi, nhưng tôi lười giải thích chi tiết.

Dù sao thì chuyện của loài người cũng chỉ xoay quanh đấu tranh quyền lực. Tiền, chính trị, sức mạnh, không có gì là không thể giải quyết được. Mà tôi thì may thay, có cả ba thứ đó vì sống quá lâu.

"Tất cả các Đại Hiền Nhân đều như ngài sao?"

"Chắc thế. Vì chỉ có ta là Đại Hiền Nhân chính thức duy nhất, nên chắc là vậy."

Tôi đưa bàn tay trái từ nãy giờ vẫn giấu ra sau lưng ra phía trước. Ma pháp trận khế ước đã hoàn thành hơn một nửa.

Vòng tròn ma pháp phát ra ánh tím nhạt, giống màu mắt của Irkus, chớp tắt một cách bất thường.

"Nếu ngài không thể giúp ta trở thành hoàng đế thì sao?"

"Chuyện đó sẽ không xảy ra. Nếu không thể lên ngôi ở Đế quốc Robain thì ta sẽ thống nhất cả lục địa rồi lập cậu làm hoàng đế."

"...Khế ước bằng ma pháp đều có hình phạt khi phá vỡ mà. Ngài không sợ sao, khi còn chưa biết hình phạt là gì?"

"Không sao, vì ta đâu có chết được. Có lời nguyền nào tệ hơn lời nguyền sống mãi không chết nữa đâu?"

"......"

"Hỏi xong chưa? Cậu đúng là đứa trẻ đa nghi và phiền phức."

Nhân vật chính của thế giới này chắc chắn là kiểu người sẽ đọc kỹ hợp đồng bảo hiểm. Sẽ không bao giờ rơi vào cảnh khóc ra máu vì bị lừa ký nhầm hợp đồng bảo hiểm trọn đời thay vì bảo hiểm hưu trí.

Nghĩ đến chuyện nhân vật chính của <Cuốn sách của Irkus> không phải dạng người dễ bị lừa gạt, tôi thấy có chút vui vui. Ừ, vẫn còn tốt hơn là trở thành con rối cho một người như Yekarina.

Irkus ngập ngừng một lúc, rồi bước đến gần tôi. Nói gì thì nói, cũng nên biết hình phạt của việc phá vỡ khế ước là gì. Tôi cũng chẳng biết, vì tôi chưa từng vi phạm.

Tôi chưa bao giờ dùng ma pháp trận khế ước, trừ lần ký kết với hoàng thất Vương quốc Kaman. Mà vì tôi chưa giết hay làm hại ai trong hoàng thất Kaman cả, nên không có cách nào biết hình phạt là gì. Đúng là tôi đã sống quá tử tế.

Sau này nếu tôi giết thử một người bọn họ, phát hiện hình phạt là gì, tôi sẽ nói cho Irkus như một phần dịch vụ hậu khế ước.

Irkus đặt tay lên vòng tròn ma pháp của tôi.

"Vậy thì từ bây giờ, ngài là thầy của ta."

"Đúng vậy. Ta sẽ huấn luyện cậu theo cách rất nghiêm khắc. Rèn luyện để trở thành pháp sư có thể giết bất kỳ ai."

"Huấn luyện nghiêm khắc là sao?"

"Cái gì đó. Không cần biết... Tóm lại, hãy cảm thấy vinh dự khi có Đại Hiền Nhân làm thầy. Mấy lão già ở Tháp Pháp Sư theo đuổi ta suốt mấy chục năm mà biết chuyện này chắc sẽ khóc ra máu."

Ma pháp trận, vốn đang chớp sáng dữ dội, liền dịu lại khi bàn tay nhỏ bé của Irkus chạm vào. Vòng tròn thu nhỏ lại, khắc lên mu bàn tay của tôi và Irkus, rồi dần trở nên trong suốt và biến mất.

Và như thế, khế ước giữa nhân vật chính của thế giới này và tôi đã được thành lập theo cách chẳng ra đâu vào đâu.