Hai người cấp S và một người cấp F.
Ai sẽ là vật tế đáng thương thì quá rõ ràng rồi.

'Thế là mình sắp tiêu rồi?'

Trong khi tôi đang chuẩn bị tinh thần cho cái chết.
Bầu không khí giữa các Thợ săn cấp S vẫn rất căng thẳng.

"Tôi cũng chịu rủi ro như anh thôi. Hơn nữa, tôi đã hy sinh hai lần rồi."
"Còn Kim Kiryeo thì sao? Còn một Thợ săn nữa ở đây, sao cậu không nhờ cậu ta?"
"Có hai Thợ săn cấp S ở đây, vậy mà lại muốn đẩy trách nhiệm cho một Thợ săn cấp F sao?"

Jung Hasung giơ cao thanh kiếm đỏ đang cầm trên tay.
Anh ta hành động như thể sẽ cưỡng ép lấy máu nếu Kang Changho không hợp tác.
Tôi không biết kiếm thuật của anh ta như thế nào, nhưng chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp nếu bị cuốn vào cuộc chiến giữa các Thợ săn cấp S.

'Xin đừng để ý đến tôi.'

Tôi sợ bị vạ lây nên lùi lại một bước.
Nhưng đúng lúc đó.

-GẦM GỪ...

Tiếng gầm gừ của một con thú vang vọng khắp đại sảnh.
Các Thợ săn cấp S ngừng đấu khẩu và đồng loạt đưa mắt nhìn quanh, và điểm dừng của ánh mắt họ chính là nơi tôi đang đứng.

Vậy là con thú đó đang ở phía sau tôi.

'Khoan đã.'

Tôi căng thẳng đến mức cổ cứng đờ, cố gắng quay đầu lại. Và rồi cảnh tượng mà tôi không muốn nhìn thấy nhất đã hiện ra trước mắt.

'Không phải ở đây không có kẻ thù sao?'

Tám con sói đen với cơ thể được tạo thành từ bóng tối.
...Quái vật. Quái vật xuất hiện từ bức tường trống trơn.

-GRỪỪỪ!

Con sói đen đầu đàn tru lên một tiếng dài vào không trung.
Có vẻ như đó là tiếng gọi đồng loại, vì sau đó, những con sói đen khác xuất hiện, bao trùm căn phòng vốn chỉ có một màu trắng xóa trong màu đen.

Tại sao quái vật lại đột nhiên xuất hiện?

"Mắt của bức tượng sư tử đang phát sáng."

Giữa lúc hỗn loạn, Jung Hasung đưa ra câu trả lời. Anh ta là người có nhiều kinh nghiệm chinh phục Cổng nhất ở đây.

"Có vẻ như nếu không dâng máu trong một khoảng thời gian nhất định thì sẽ xuất hiện một đợt quái vật."

Nếu chúng ta chần chừ không chọn vật tế thì sẽ bị thúc ép. Có phải ý của Cổng này là vậy không!

Không có thời gian để chửi thề. Bầy sói đen tiếp tục lao về phía chúng tôi.
Răng và móng vuốt của chúng được bao phủ bởi ma lực sắc bén, có thể dễ dàng xé toạc lớp mỡ mỏng manh của Kim Kiryeo.

'Ááá!'

Khi quá sợ hãi, con người ta sẽ không thể hét lên được.
Tôi nín thở và chạy nhanh để tránh lũ sói đen.

'Chạy bộ thì đến bao giờ mới thoát khỏi lũ sói chứ!'

Nhưng với cái chân không thể chạy của Kiryeo, việc chạy trốn là điều không tưởng...
Tôi cố gắng không nhìn, nhưng một con sói đen đã đuổi kịp tôi.
Mình sắp bị xé xác rồi sao?

'Mình tò mò về cấu trúc cơ thể của con người, nhưng không có nghĩa là mình muốn tận mắt chứng kiến nó...'

Tôi không dám nhìn cảnh tượng mình bị xé xác, nên tôi nhắm chặt mắt lại.
Nhưng nỗi sợ hãi chỉ kéo dài trong giây lát.

-GÀO!

"Hử?"

Một ánh sáng đỏ lóe lên qua mí mắt mỏng manh của tôi.
Đồng thời, tôi cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rát trên da.
Mở mắt ra, tôi thấy một ngọn lửa dữ dội đang thiêu đốt con quái vật.

'Lửa? Lửa xuất hiện giữa không trung sao?'

Tôi nhớ lại những gì đã xảy ra ở lối vào hầm ngục.
Hình như có một pháp sư đã sử dụng phép thuật hệ lửa tấn công cánh cửa không thể mở được.

"...Tránh ra."

Jung Hasung!
Anh ta nắm chặt thanh kiếm và sải bước tiến lên. Rồi anh ta đứng chắn trước mặt tôi và bắt đầu tiêu diệt lũ sói đen.
Những nhát kiếm mạnh mẽ như sóng cuộn, những cái đầu của lũ quái vật rơi xuống lả tả.
Hơn nữa, anh ta còn không bị hạn chế bởi phạm vi tấn công, một vấn đề cố hữu của kiếm sĩ.

'Đây là ma thuật của một pháp sư nguyên thủy ư?'

XOẸT!

Ngọn lửa lại bùng lên xung quanh khi Jung Hasung sử dụng kỹ năng thức tỉnh.
Anh ta có thể tạo ra một ngọn lửa lớn như vậy chỉ trong chớp mắt.
Tôi nhìn Jung Hasung đang điều khiển ngọn lửa và nghĩ.

'Không thể xem thường những pháp sư nguyên thủy này được.'

Và không chỉ Jung Hasung. Trong lúc mải chú ý đến ngọn lửa rực rỡ, tôi suýt quên mất rằng còn một người thức tỉnh cấp cao nhất nữa ở đây.

"Hừm."

Kang Changho.
Anh ta vẫn đứng yên quan sát tình hình cho đến khi một con sói đen lao đến.
Anh ta rút tay ra khỏi túi và giáng một cú đấm từ trên xuống vào mõm dài của con sói.
Cái đầu của con sói đen nổ tung, không còn lại gì cả.

"Cơ thể yếu ớt thế này thì chắc chỉ là ma thú cấp C."

Một sức mạnh khủng khiếp...
Kỹ năng thức tỉnh của Kang Changho là cường hóa thân thể sao?

'Ơ? Dù có khôi phục lại ma thuật thì việc chinh phục Trái Đất coi bộ cũng hơi khó?'

Khi tôi hoàn hồn, các Thợ săn cấp S đã tiêu diệt gần hết lũ quái vật xung quanh.
Mặt tôi tái mét.

Điều an ủi duy nhất là cả Jung Hasung và Kang Changho dường như chỉ sử dụng năng lực hệ mà họ thức tỉnh ban đầu...
Nhưng có quan trọng là họ sử dụng một hay hai hệ không?
Tôi thì chẳng dùng được hệ nào cả?

'Chết tiệt.'

Trước khi khôi phục lại ma thuật, tốt nhất là không nên chọc giận các Thợ săn cấp S.
Tôi tự nhủ. Kang Changho lên tiếng.

"Giới hạn thời gian."

Kang Changho phủi tàn tích của con sói đen trên tay và bước đi đâu đó.
Nơi anh ta hướng đến chính là bức tượng sư tử.
Và rồi, Kang Changho không chút do dự đưa tay vào miệng sư tử, dâng máu cho nó.

-KẸT...

Bức tượng sư tử hài lòng khi nhận được máu của Kang Changho và mở cửa.

"Không còn cách nào khác nếu có bẫy quái vật."

Không ngờ anh ta lại hợp tác dễ dàng như vậy.

'Mình sẽ không bị vạ lây trong cuộc chiến của các Thợ săn cấp S nữa!'

Thấy anh ta hành động như vậy, vẻ mặt của Jung Hasung cũng dịu đi. Hiệp ước hòa bình đã được ký kết một cách ngoạn mục.

"Ai tiếp theo đây?"
"Hai ta thay phiên nhau đi. Chúng ta không chắc người cấp F có chịu được không."

Và tôi đã nhận ra bản chất của Jung Hasung trong suốt quá trình này.

'Thợ săn Jung Hasung...'

Anh ta là người đầu tiên loại tôi ra khỏi danh sách vật tế khi biết tôi là cấp F, lại còn bảo vệ tôi khi quái vật xuất hiện.
Đúng là xứng danh anh hùng quốc dân, Jung Hasung luôn đứng về phía kẻ yếu.

'Nhờ anh ta mà tôi đã đi đến được đây mà không mất một giọt máu, nhưng tôi cũng thấy hơi áy náy.'

Căn phòng thứ năm.
Tôi nhìn Jung Hasung đang choáng váng vì mất máu sau khi dâng máu với vẻ mặt lo lắng.

"Anh Hasung, anh ổn chứ?"

Nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói với giọng lạnh lùng.

"Những Cổng đột ngột xuất hiện kiểu này thường có quy mô nhỏ. Lối ra chắc cũng gần rồi."

Làn da vốn đã trắng của anh ta giờ càng thêm nhợt nhạt.
Tôi lo lắng Jung Hasung sẽ ngã quỵ nên cứ nhìn anh ta chằm chằm trong khi bước đi. Vì vậy, tôi không nhận ra rằng người đàn ông dẫn đầu đã dừng lại.

"Hửm?"

Đến lượt Kang Changho mở cửa.
Nhưng anh ta không làm gì cả, chỉ nhìn chằm chằm vào Jung Hasung đang đi phía sau.

"Jung Hasung."

Hình như anh ta có chuyện muốn nói.

"Chúng ta dừng lại một chút đi."
"Tại sao?"
"Tôi nghĩ là không có gì đảm bảo rằng lối ra nằm phía sau cánh cửa này. Chúng ta cũng đã bắt đầu kiệt sức rồi."
"..."
"Biết đâu chúng ta đã bỏ sót manh mối nào đó, nên tôi nghĩ chúng ta nên quay lại kiểm tra những căn phòng trước."

Đề nghị này nghe có vẻ hợp lý.
Nhưng Jung Hasung lại lạnh lùng đáp lại.

"Đó chỉ là cái cớ, thực ra anh muốn câu giờ phải không?"
"Cậu nghĩ tôi là ai chứ."
"Cách duy nhất để chinh phục Cổng cấp EX là tuân theo các điều kiện được đặt ra. Anh cũng biết điều đó mà."

Và rồi, Jung Hasung nhắc đến một cái tên mà tôi đã từng nghe thấy ở đâu đó.

"Tôi không biết anh có định tấn công tôi trong lúc hỗn loạn khi tạo ra làn sóng quái vật không. Giống như những gì anh đã làm với Choi Jin."

Thợ săn đứng đầu bảng xếp hạng ngẩng cao đầu, nói với giọng rõ ràng, không còn chút nào dáng vẻ lảo đảo lúc nãy.

"Đối với anh, thà chết chung còn hơn là chịu thiệt phải không?"
"Jung Hasung."
"Tôi không tin tưởng anh, và tôi cũng không có thời gian để bị mắc kẹt trong cái Cổng này. Tôi còn rất nhiều việc phải làm..."

Anh ta nói với giọng sắc bén như lưỡi kiếm bên hông.

"Tôi không muốn dài dòng. Mau mở cửa đi."

Nếu hai người này đánh nhau thật thì phải làm sao đây?
Tôi lo lắng đưa mắt nhìn qua lại giữa họ.
Nhưng...

"Được rồi."

Lại một bất ngờ nữa.
Kang Changho im lặng một lúc, rồi giơ hai tay lên như một dấu hiệu của sự đầu hàng.

"Tôi sẽ mở ngay, đừng kích động như vậy."

Hóa ra anh ta lại dễ dàng nhượng bộ như vậy.

"Tôi đâu có nói là sẽ không hợp tác. Và hình như có chút hiểu lầm giữa chúng ta."
"Hiểu lầm gì?"
"Chuyện của Choi Jin là một tai nạn. Tôi không phải là kẻ điên thích tấn công đồng nghiệp."

Anh ta bình tĩnh giải thích.

"Tuy tôi từng có tiền án nên việc cậu không tin tưởng tôi cũng dễ hiểu. Nhưng Jung Hasung, cậu đang quá cảnh giác với tôi."
"Đó là vì..."
"Nên cậu mới muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt và đưa ra những quyết định vội vàng?"
"..."
"Hãy suy nghĩ nghiêm túc về những gì tôi vừa nói. Tôi nghĩ tốt hơn là nên quay lại ít nhất một lần."
"Được rồi."
"Trước hết cứ mở cửa đã."

Và rồi Kang Changho quay người lại, đưa tay vào miệng sư tử.
Căn phòng rung chuyển cùng với tiếng mở khóa. Cánh cửa đã mở.

'Xem ra không nên tin vào mấy lời đồn thổi.'

Trông anh ta cũng có vẻ là người biết điều.

Nhưng ngay lúc đó.
Tôi mở to mắt khi nhìn thấy Kang Changho. Jung Hasung cũng vậy.

"Cái..."
"Anh Kang Changho!"

Kang Changho dựa người vào bức tượng sư tử, dường như sắp ngã quỵ.
Anh ta trông có vẻ chóng mặt như Jung Hasung, rồi thở hổn hển nói.

"Không sao. Tôi có mang theo thuốc hồi phục."

Nghe vậy tôi mới để ý. Có một chiếc túi nhỏ đeo ở thắt lưng của Kang Changho, chắc là thuốc để trong đó.

"Uống xong chắc tôi có thể mở thêm hai cánh cửa nữa."

Anh ta chống tay vào đầu gối, khó khăn đứng dậy.
Jung Hasung suy nghĩ một lúc sau khi nhìn thấy cảnh đó, rồi quay người lại và nói.

"Nếu căn phòng tiếp theo vẫn không có lối ra, chúng ta sẽ thử cách khác."

Tôi đi phía sau Jung Hasung, giữ một khoảng cách nhất định, đề phòng trường hợp Kang Changho cần giúp đỡ.
Kang Changho bên cạnh đang lục tìm thứ gì đó trong túi, hình như là một lọ nhỏ bằng thủy tinh.

'Đó là thuốc hồi phục sao?'

Nhưng ngay sau đó, tôi đã bị sốc khi chứng kiến ​​những gì xảy ra ngay sau đó, khi tôi thấy ​​cách người Trái Đất sử dụng thuốc.

-CHOANG!

Kang Changho đập vỡ lọ thuốc lên đầu Jung Hasung.
Chất lỏng từ chiếc lọ vỡ bốc hơi ngay lập tức trong không khí.
Jung Hasung bị tấn công quay người lại, nhưng đã quá muộn.

"Ặc!"

Và rồi Jung Hasung trợn mắt trắng bệch và ngã xuống.
Tê liệt? Ngủ? Tôi không biết chính xác tác dụng của nó là gì, nhưng...

"À, nó cũng có tác dụng với cả cấp S."

Tôi biết chắc chắn một điều, đó không phải là thuốc hồi phục.