Chiều ngày hôm sau khi kiểm tra lại cấp độ thức tỉnh.
10 giờ tối. Tại căn hộ của Kim Kiryeo.

"Sao lại thế này? Pha chế không được? Do độ ẩm à?"

Lúc đó tôi đang bận rộn pha chế Thuốc tăng cường ma lực.
Vì cuối cùng tôi cũng đã thu thập đủ nguyên liệu.

"Đau đầu quá, không có dụng cụ chuyên dụng mà cứ phải canh chỉnh nồng độ thế này."

Nhưng vì điều kiện thiếu thốn nên tiến độ rất chậm.

"Dù ma lực của Kim Kiryeo chỉ ở mức F, nhưng mình vẫn phải khôi phục lại ma thuật."

Tôi mất tập trung vì liên tục thất bại.
Và chưa hết.

-RING RING♪

"Tên khốn nào lại gọi điện vào giờ này thế!"

Cái điện thoại chết tiệt này cứ reo liên tục từ 9 giờ sáng.
Tại sao á?

【 Hỏi đáp kiến thức 】
[Q. Sau khi kiểm tra thức tỉnh xong thì nên làm gì?]
[A. Sau khi nhận được thẻ Thợ săn, hãy đến Hiệp Hội để kiểm tra kỹ năng. Ghi rõ kỹ năng bạn sở hữu trong hồ sơ sẽ giúp ích rất nhiều cho công việc.]

Tôi đã thêm kỹ năng 'Thẩm định' vào hồ sơ Thợ săn của Kiryeo sau khi đọc được một bài viết trên mạng.
Nhưng hóa ra thông tin này được công khai cho tất cả mọi người.

"Chết tiệt!"

Vì những thông tin tôi vô tình đăng ký, giờ đây tôi đang nhận được lời mời làm việc từ các công ty.
Suốt cả ngày.

"Mệt quá, không muốn trả lời nữa."

Tôi chán ngấy cuộc sống làm chó săn cho công ty rồi.
Tôi cúp máy ngay lập tức. Nhưng tôi vẫn không thể tập trung.

"Haiz, đói bụng quá..."

Tôi cảm thấy mệt mỏi và đói bụng vì phải nghe điện thoại cả ngày.

"Mình phải đi kiếm đồ ăn thôi."

Vì vậy, tôi quyết định tạm gác việc pha chế thuốc sang một bên và đi ăn.
Bây giờ là 10 giờ tối.
Nhưng kiếm đồ ăn thì dễ thôi.
Người Trái Đất đúng là thần thánh, cửa hàng tiện lợi mở cửa 24/24 ở khắp mọi nơi.

'Hôm nay mình sẽ thử ăn sô cô la.'

Tôi vừa ngân nga vừa bước ra khỏi hẻm.
Xung quanh tối om, nhưng tôi không bận tâm vì quê nhà tôi cũng tối như vậy.

"Hửm?"

Nhưng đúng lúc đó.
Tôi đi ngang qua một chiếc ô tô màu đen đang đậu bên đường trên đường đến cửa hàng tiện lợi.
Và ngay khi tôi vừa đi qua, cửa sau của chiếc xe đột ngột mở ra...

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.
Ba người đàn ông nhảy ra khỏi xe và tấn công tôi.
Một gã Trái Đất to lớn vòng ra phía sau và siết cổ tôi. Tôi hoảng hốt cố gắng chống cự, nhưng...

"Ặc!"

Cánh tay siết chặt động mạch cảnh của tôi cứng như đá.
Một sự chênh lệch sức mạnh quá lớn. Vì cơ thể này chỉ là một Thợ săn cấp F.
Nếu tôi có thể sử dụng ma thuật thì mọi chuyện đã khác.

Nhưng nhìn qua thì lượng ma lực của những tên đó cũng phải cấp D.
Vì vậy, ngay cả khi tôi có thể sử dụng ma thuật cấp F, thì cũng chỉ như mèo cào mà thôi.

"Khụ...!"

Tôi không nhớ rõ những gì đã xảy ra sau đó.
Mắt tôi tối sầm lại, và tôi bất tỉnh.
Tôi đã ngất đi.

'Á! Hóa ra thiếu máu lên não sẽ bị ngất!'

Nếu bị tấn công bằng ma thuật thì tôi còn có thể chịu đựng được.
Do đặc tính của phép thuật chuyển sinh, tôi có thể kháng lại các kỹ năng như thôi miên, đánh ngất, tẩy não trên Trái Đất.
Nhưng nếu bị tấn công vật lý như thế này thì tôi không thể làm gì được...
Dám chơi bẩn dùng sức mạnh cơ bắp trong một trận chiến giữa các pháp sư!

"Hừ..."

Không, không phải lúc để nghĩ chuyện đó.
Dù sao thì tôi cũng đã tỉnh lại, nhưng tình hình thật tệ.

'Chết tiệt, đây là đâu?'

Khi tỉnh lại, tôi thấy mắt mình bị bịt kín.
Và cơ thể tôi bị trói chặt vào một chiếc ghế sắt.
Hành tinh này thật đáng sợ. Không ngờ lại có chuyện như thế này xảy ra.

'Ai đã làm điều này?'

Kiryeo, có phải cậu đã gây thù chuốc oán với ai khi còn sống không?
Tôi đang nghĩ vậy thì...

"Tên cấp F đó ở đằng kia à?"
"Vâng, chúng tôi đã phục kích và bắt được nó."
"Kịp thời hạn rồi."

Có người đang nói chuyện gần đó.

"Thực sự là cấp F sao?"
"Tôi đã cho mấy đứa cấp D đánh úp, nhưng nó không kêu được tiếng nào. Dễ bắt lắm."

Tôi vểnh tai lên nghe.

"Chúng mày không làm gãy xương nó chứ? Nếu có vết thương nào thì nhanh chóng chữa trị đi."
"Nào, tụi này đâu phải dân tay mơ đâu."
"Phải cẩn thận với mấy đứa cấp F."

CẠCH, CẠCH, CẠCH.

Nhưng khoan đã. Một âm thanh lớn bất ngờ vang lên giữa cuộc trò chuyện của họ.
Tiếng cửa cuốn bằng kim loại đang được kéo lên.

"A! Đại ca đến rồi!"

Có vẻ như có thêm người bước vào phòng.
Không, hai người...

"Tất cả chào đi. Đây là khách VIP của chúng ta."
"Chào ngài!"
"VIP sẽ đến xem hàng sau. Bọn mày mau đi chuẩn bị đi."

Tôi không nhìn thấy gì vì bị bịt mắt, nên khó mà đoán được tình hình.
Nhưng tôi vẫn im lặng nghe lén cuộc trò chuyện của họ, và rồi tôi bất chợt rùng mình.

"...Tên bị trói kia, hình như nó đang thức."

Người được gọi là VIP đã nhận ra rằng tôi đang giả vờ bất tỉnh.
Mọi người xung quanh xôn xao khi hắn ta nói vậy. Ngay sau đó, tiếng bước chân nặng nề tiến lại gần.
Tôi nín thở, im thin thít.

"Tháo bịt mắt của nó ra."

Có ai đó đang đứng ngay trước mặt tôi.
Và ngay sau khi hắn ta ra lệnh, miếng vải bịt mắt tôi được gỡ xuống.

"Đừng có giả vờ ngủ nữa."

Hắn ta đe dọa.
Tôi đành phải mở mắt.

Và tôi thấy một người đang ngồi ngược trên ghế.
Vị khách VIP đặt tay lên lưng ghế và nói.

"Chào."

Tôi mở to mắt khi nhận ra hắn ta.

"Lâu rồi không gặp. Mà này, thật bất ngờ đấy. Tôi không ngờ lại gặp Thợ săn Kim Kiryeo ở một nơi như thế này."

Đúng vậy, người đứng trước mặt tôi chính là Thợ săn cấp S của Hàn Quốc, Kang Changho.
Cái quái gì thế này.

'Kang Changho?'

Trước khi tôi kịp hỏi, hắn ta đã lên tiếng.

"Cậu có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra vì bị bắt cóc bất ngờ đúng không? Tôi giải thích cho cậu nghe nhé?"

Hắn ta nhìn tôi từ trên xuống dưới với vẻ mặt khinh bỉ.

"Dạo này có tin đồn trong giới Thợ săn. Có một Thợ săn sở hữu kỹ năng thẩm định xuất sắc đến mức có thể phá giải mê cung của Ma Tháp."
"..."
"Nhưng vấn đề là Thợ săn đó lại là cấp F."

Kang Changho nhìn xuống người Thợ săn cấp thấp và nói tiếp.

"Một kẻ yếu ớt mà lại sở hữu kỹ năng cao cấp thì sẽ dễ dàng trở thành mục tiêu của tội phạm. Cậu nên cẩn thận hơn mới phải."

Tôi vừa nghe hắn ta nói vừa lén quan sát xung quanh. Nhìn kỹ thì đây là bên trong một tòa nhà bỏ hoang.
Những bóng đèn vỡ treo lủng lẳng trên trần nhà trông rất nguy hiểm.

"Các người định làm gì tôi?"

Tôi cẩn thận hỏi.
Kang Changho trầm ngâm một lúc, rồi trả lời.

"Bán cậu đi."
"...!"
"Có rất nhiều người muốn che giấu chỉ số trang bị của mình. Và để làm được điều đó, họ cần có một nhà thẩm định riêng..."
"..."
"Mà cậu cũng biết đấy. Tiền thuê nhà thẩm định không hề rẻ."
"Chắc là bắt cóc sẽ rẻ hơn nhỉ?"
"Đặc biệt là chi phí duy trì."

Cuối cùng cũng là vì tiền.
Giờ thì tôi đã hiểu. Đây là một tổ chức tội phạm buôn bán người thức tỉnh.
Tôi bị nhắm đến vì giá trị cao nhưng lại không có khả năng tự vệ, chỉ là một Thợ săn cấp F.

"Và những người dưới cấp D có khả năng kháng thôi miên thấp, nên rất dễ sử dụng."

Việc tẩy não những người yếu ớt để biến họ thành nô lệ cũng là một loại tội phạm phổ biến ở quê nhà tôi, nên tôi không ngạc nhiên.

"Tôi cũng đã từng mua người thức tỉnh ở đây, một khi đã tẩy não thì không phải lo lắng về việc họ phản bội."

Nhưng điều này thật sự khiến tôi sốc.
Thảo nào bọn chúng lại gọi Kang Changho là VIP. Hóa ra hắn ta là khách hàng thân thiết đã mua hàng nhiều lần sao?

"Này... Kang Changho, nhân tiện gặp anh ở đây, tôi muốn hỏi, anh có định giúp tôi không?"

Tôi cầu cứu hắn ta như thể đang níu kéo cọng rơm cứu mạng.

"Hửm, tại sao tôi phải giúp cậu? Tôi đến đây với tư cách là khách hàng."

Câu trả lời thật nực cười.

"Và thật trùng hợp, tôi đang định tìm một nhà thẩm định riêng. Mà nhà thẩm định thì luôn khan hiếm."

Thợ săn cấp S nói rồi đứng dậy.
Ngay khi Kang Changho cử động, những tên Trái Đất đang đứng đợi liền chạy đến phục vụ hắn ta như thể hắn là vua chúa.

Mẹ kiếp.

'Đáng lẽ mình không nên chuyển sinh đến đây.'

Hức hức.
Nhưng những tên bắt cóc còn lại trong phòng không cho tôi thời gian để than khóc.

"Này, bọn nhóc vừa mang hàng mới đến. Đưa tên cấp F đó lên tầng trên đi."
"Vâng!"
"Tuân lệnh!"

Tôi run rẩy vì không biết bọn chúng sẽ làm gì, và rồi tôi ngửi thấy một mùi hương lạ.

-LẠCH CẠCH.

"Cẩn thận với cái đó! Mùi hương đang lan ra ngoài. Này, đừng hít vào!"

Một mùi hương ngọt ngào như đang ở giữa vườn hoa.
Khi mùi hương đó thoang thoảng đến mũi tôi, tôi bị lũ bắt cóc đưa đến một căn phòng khác.
Căn phòng lần này là một nhà kho chật hẹp và bốc mùi.

***

CẠCH.

Mấy tên trong nhóm đeo mặt nạ phòng độc ném Kim Kiryeo xuống đất.
Chúng đặt lư hương xuống góc phòng, rồi nhanh chóng rời đi.

CẠCH.

Cánh cửa sắt nặng nề lại đóng sầm.
Chiếc lư hương bằng vàng nằm ở góc phòng là một ma cụ.
Một vật phẩm gây ngủ được lấy từ Cổng cấp C, nghe nói nó có tác dụng mạnh đến mức có thể khiến ngay cả Thợ săn cấp B cũng phải ngủ gục.

'Chúng đi rồi.'

Nhưng vấn đề là, lư hương này không có tác dụng với một Đại Pháp Sư.

'Chúng chuyển mình đến đây, chắc là mình sẽ không bị bán ngay.'

Tôi mở to mắt.
Lũ ngu ngốc. Chúng nghĩ tôi đã ngủ nên còn không thèm bịt mắt tôi lại.

"Khụ...!"

Trước hết phải thoát khỏi cái dây trói này đã.
Tôi cố gắng cởi trói cho mình. Nhưng với sức mạnh yếu ớt của Kim Kiryeo, tôi không thể nào cởi được dây cáp.

'Chết tiệt.'

Phải dùng cách khác thôi.
Tôi cởi dây giày. Rồi tôi luồn dây giày qua cổ tay và buộc lại.

'Cầu xin sự trợ giúp của ma sát!'

Sau đó, tôi dùng cánh tay cọ xát mạnh dây giày vào dây cáp.
Trông thì hơi lố bịch, nhưng lại khá hiệu quả.

'Được rồi!'

TÁCH.

Cuối cùng thì dây cáp cũng đứt.
Ngay khi tay tôi được tự do, tôi cởi trói cho chân và đứng dậy.

'Phù, giờ thì sao?'

Tóm lại là,
Tôi đã bị một tổ chức buôn người bắt cóc.
Và bây giờ tôi không thể sử dụng bất kỳ ma thuật nào. Nói cách khác, sức chiến đấu của tôi chỉ ngang ngửa con kiến.

'Mình phải chạy trốn.'

Dù có miễn nhiễm với thôi miên, nhưng nếu bị bán đi trong tình trạng này...
Thì sẽ rất nguy hiểm. Tôi tái mặt khi nghĩ đến viễn cảnh đó.
Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cứ ở lại đây.

'Mình nên báo cảnh sát trước nhỉ?'

Tôi thò tay vào túi một cách tự nhiên.

'Hự, không có điện thoại!'

Nhưng túi tôi trống không.
Phải rồi, làm gì có chuyện chúng lại để nạn nhân giữ điện thoại. Vậy thì chỉ còn cách liều thôi.

'Chúng phục kích mình ở trong hẻm, chắc là bọn chúng không thể sử dụng phép thuật truy tìm. Nếu mình thoát khỏi tòa nhà này và tìm chỗ trốn thì vẫn còn cơ hội.'

Nhưng đúng lúc đó.
Trong khi tôi đang lên kế hoạch bỏ trốn, tôi chợt chú ý đến một thứ.
Chiếc lư hương đang tỏa ra mùi hương ngọt ngào ở góc phòng.

"Hừm."

Một chiếc lư hương bằng vàng được chạm khắc hình hoa sen.
Trên đỉnh của nó có một sợi dây xích dài, dễ cầm nắm. Tôi liếc nhìn xung quanh, rồi lặng lẽ nhặt lư hương lên.

"Mình không thích ăn trộm cho lắm, nhưng..."

Nhưng lúc này thì không còn thời gian để kén chọn...

CẠCH!

"Cái gì thế?"
"Hả?"

Cánh cửa sắt đột nhiên mở ra từ bên trong.
Mấy tên bảo vệ đứng bên ngoài giật mình quay lại, nhưng không kịp phản ứng.
Một vật thể đang bốc khói đã được ném ra ngoài.

"Ặc!"

CHOANG! Một âm thanh vang lên từ khoảng trống của chiếc lư hương kim loại.
Khi âm thanh đó biến mất, những tên bảo vệ trong hành lang đều ngủ gục.

"Hiệu quả thật đấy."

Đáng lẽ ra bọn chúng không nên tháo mặt nạ phòng độc chỉ vì hơi khó chịu!