"Hừ, ta mà có thể sử dụng ma thuật thì lũ rác rưởi này..."

Tôi đang rất vội.
Tôi định rời đi ngay sau khi hạ gục tên lính canh giữ nhà kho.
Nhưng tôi vấp phải thứ gì đó.

'Cái gì thế này?'

Tôi nhìn xuống và thấy một chiếc điện thoại di động dưới chân.
Nghĩ lại thì lúc nãy tôi đang bận đánh úp nên không để ý, hình như có một tên bảo vệ đang nghịch điện thoại.
Hắn ta đánh rơi điện thoại khi ngủ gục sao?

'Quá tốt rồi!'

Ăn trộm một lần thì khó, nhưng từ lần thứ hai trở đi thì dễ rồi.
Tôi nhặt chiếc điện thoại vẫn đang sáng màn hình lên và nhấn nút.

[Đang gọi... 112☎]

Tôi đã biết mình nên gọi cho ai.

-Xin chào, đây là cảnh sát. Có chuyện gì vậy?

Theo ký ức của Kim Kiryeo, gọi cho cảnh sát khi gặp nguy hiểm là lẽ thường tình trên hành tinh này.

"À, tôi bị... bắt cóc."

Tôi vội vàng nói.
Nhưng cuộc trò chuyện diễn ra không như tôi tưởng tượng.

-Vâng?
"Hả?"
-Alo?
"Anh không nghe thấy tôi nói sao?"
-Anh nói to lên chút được không?
"Tôi nói là tôi bị bắt cóc!"
-Alo?

Tại sao viên cảnh sát lại phản ứng như vậy? Cứ như thể anh ta không nghe thấy tôi nói...

"Chẳng lẽ điện thoại bị hỏng?"

Tôi lập tức cúp máy. Không cần phải dài dòng nếu đối phương không nghe thấy tôi nói.

"Hy vọng các chức năng khác vẫn hoạt động bình thường."

Được rồi.
Nếu không gọi được thì mình nhắn tin vậy.
Tôi bình tĩnh soạn tin nhắn gửi cho cảnh sát.
Ngắn gọn, tôi viết rằng mình đã bị bắt cóc và không biết mình đang ở đâu, nên hãy đến cứu tôi.

May mà tôi nhận được phản hồi nhanh chóng.

[Đã gửi qua Web]
[Chúng tôi đã nhận được tin báo, có thể sẽ mất một chút thời gian để đến hiện trường. Vui lòng gọi 112 ngay lập tức nếu gặp tình huống khẩn cấp.]

Như vậy thì dù kế hoạch thất bại tôi vẫn có thể được giúp đỡ.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng mà...

[Mất bao lâu để đến đây? Tôi có nên ở yên một chỗ không?]

Tôi gửi thêm một tin nhắn để hỏi xem nên bỏ trốn hay cố thủ.

[Đã gửi qua Web]
[Chúng tôi đã nhận được tin báo, có thể sẽ mất một chút thời gian để đến hiện trường. Vui lòng gọi 112 ngay lập tức nếu gặp tình huống khẩn cấp.]

Nhưng tin nhắn trả lời khiến tôi thấy bất an.
Cái câu trả lời máy móc như copy paste này là sao?
Họ có đọc tin nhắn của tôi không vậy? Mà này, liệu tin nhắn báo cáo lúc nãy của tôi có được tiếp nhận không?

'K-Không biết nữa.'

Tôi không chắc chắn.
Vậy nên tôi quyết định mua thêm một bảo hiểm nhỏ.
Tôi nhớ số của Thợ săn Ahn Yoonseung.

'Tuyệt vời, đã gửi tin nhắn xong.'

Đã báo cáo xong, giờ thì tiếp tục kế hoạch bỏ trốn thôi.
Lư hương vẫn đang tỏa ra mùi hoa thoang thoảng.

***

"Cái gì thế? Đại ca và ông chủ đều đang ở đây mà ai lại dám ăn mặc lôi thôi như vậy..."

Tên to con, tránh ra.

"Ơ? Trong nhóm mình có ai nhuộm tóc đâu?"

Ngươi cũng tránh ra.

"Á, áá. Có phải là một trong những người thức tỉnh mà chúng ta đã bắt cóc không? Dừng lại! Nếu không dừng lại thì...!"

Thì sao?

"Tránh ra."

CHOANG! Lại một tiếng động lớn vang lên.
Âm thanh ngân nga rồi nhỏ dần, giống như tiếng chuông tụng kinh.

"Cách nhanh nhất để sử dụng ma cụ loại này là dí thẳng vào mũi."

Tôi vừa nghĩ vừa xoay xoay chiếc lư hương trên tay.
Trước hết, kế hoạch đầu tiên là thoát khỏi nơi toàn lũ bắt cóc này.
Vấn đề là tôi không biết gì về cấu trúc của tòa nhà này.

'Quan trọng là phải tìm được lối ra. Bọn chúng đã bịt kín hết cửa sổ rồi.'

Vì vậy, tôi tìm kiếm một điểm mốc để có thể ra ngoài.
Một thứ có thể dễ dàng cảm nhận được ngay cả khi là một Đại Pháp Sư bị phế, một thứ có tín hiệu mạnh mẽ ở bên ngoài.

'May mà có một Cổng trong phạm vi cảm nhận của mình.'

Cổng.
Bãi săn của Thợ săn luôn nằm ngoài các công trình kiến trúc của con người, chẳng hạn như trên núi hay trong bãi đất trống.
Vì vậy, tôi đang di chuyển theo hướng ma lực của Cổng gần nhất.

'Chắc là vì đây là lũ chuyên bắt cóc mấy tên cấp F nên không có Thợ săn nào mạnh.'

Nhờ có lư hương mà mọi việc diễn ra khá suôn sẻ.

"Hự!"

Không, phải đính chính lại.
Không hoàn toàn suôn sẻ. Kim Kiryeo có một điểm yếu chết người.

"Chết tiệt, mình còn chưa chạy mà chân đã..."

Đầu gối phải của tôi bỗng nhiên đau nhói.
Cơ thể này không thể chạy. Chỉ cần đi bộ một lúc thôi là tôi đã đau đến mức không thể cử động được.

'Chết tiệt.'

Tôi cắn răng và bước nhanh hơn.
Phải tiếp tục đi bộ trong tình huống cấp bách này thật bực bội.

"A! Nó kìa! Nó kìa!"
"Bắt lấy nó!"
"Đừng để nó xuống tầng dưới!"

Nhưng đúng lúc đó.
Tôi nghe thấy tiếng bước chân ầm ầm từ tầng trên, và rồi tôi chạm trán với những kẻ truy đuổi.

'Á!'

Gần đến Cổng rồi mà!
Cuộc đào tẩu đã đến hồi kết. Giờ tôi chỉ có thể xông qua chúng.

"Ặc? Khoan đã, thứ trên tay tên cấp F đó... chẳng lẽ...!"
"Làm sao nó có thể cầm thứ đó được chứ!"

Và tôi có thứ rất hữu dụng để đối phó với nhiều người thức tỉnh.

"Nín thở! Ai, ai đang cầm mặt nạ..."

Giờ thì nín thở cũng muộn rồi.
Tôi vừa đi dọc hành lang vừa xoay tròn lư hương trên tay.
Khói từ lư hương lan tỏa khắp nơi, dày đặc đến mức có thể ngửi thấy mùi hương trên da.

"Khụ..."
"Ặc!"

Họ lần lượt ngã xuống đất, bất tỉnh.
Có vài tên khá lì lợm... thì tôi dí thẳng lư hương vào mặt chúng.

"Ư... B-Buồn ngủ..."

THỤP!

Tên cuối cùng cũng ngã xuống.

'Hết mana rồi sao?'

Đúng lúc đó, làn khói từ lư hương cũng ngừng tỏa ra.
Tôi ném chiếc lư hương đã hết tác dụng đi.
Và ngay lập tức đi xuống tầng dưới.

'Chúng đã phát hiện ra mình bỏ trốn, và mình cũng không còn lư hương nữa. Lần sau sẽ không dễ dàng như vậy đâu.'

Đầu gối tôi đau nhức vì phải di chuyển quá sức.
Nhưng tôi không dừng lại. Vì tôi đã tìm thấy lối ra sau khi chịu đựng cơn đau.

'Tuyệt vời!'

Cuối cùng cũng đến tầng 1.
Tôi cảm nhận được gợn sóng ma lực của Cổng từ phía sau cánh cửa đôi lớn ở cuối hành lang.
Với một cánh cửa lớn như vậy, chắc chắn đây là lối vào chính. Gu thẩm mỹ của kiến trúc sư thế giới này thường là như vậy.
Tôi nôn nóng chạy đến cửa, gần như chạy.

'Cửa không khóa!'

Cuối cùng, khoảnh khắc lịch sử khi tôi bước ra khỏi tòa nhà bỏ hoang tồi tàn này đã đến.
...Đáng lẽ ra phải là như vậy.

"Ông chủ! Chúng tôi vừa nhận được tin báo có một người thức tỉnh đã trốn thoát và đang đi xuống tầng này...!"

Xoẹt. Cảnh tượng phía sau cánh cửa khiến tôi không thể tin vào mắt mình.
Một căn phòng khoảng 66 mét vuông được ngăn cách bởi những bức tường tạm bợ.
Một Cổng màu xanh lam đang phát sáng ở giữa phòng.
Và Kang Changho cùng một ông lão chống gậy vừa bước ra khỏi Cổng.

"Hự! Sao hắn ta lại ở đây!"
"K-Không phải nó bỏ trốn, mà là đang tìm ông chủ sao?"

Mồ hôi lạnh túa ra trên lưng tôi mặc dù tôi không hề sử dụng ma thuật nước.

'Hả?'

Cổng nằm trong nhà...?

"Thằng ranh nào quản lý hàng hóa kiểu gì thế hả? Để nó trốn thoát được!"

Một người đàn ông lớn tuổi mặc đồ sang trọng quát lên. Nhìn qua là biết ngay ai là người có địa vị cao nhất ở đây.
Nhưng tôi không có thời gian để chú ý đến lời nói của lão ta.

'Nếu Kang Changho ở ngoài Cổng thì mình đã có thể phát hiện ra ma lực của hắn và bỏ chạy...'

Cái lối ra mà tôi cất công tìm kiếm hóa ra lại là nơi ở của tên trùm.

"Bảo vệ ông chủ!"

Có vẻ như Cổng trong nhà này là một nơi rất quan trọng đối với chúng.
Những pháp sư ở đây mạnh hơn hẳn lũ lâu la mà tôi đã gặp trước đó, ánh mắt của chúng sắc lẹm nhìn tôi.
Tôi vẫn đang chết lặng vì quá sốc, và bọn chúng nhìn tôi rồi hỏi.

"Tên cấp F! Làm sao mày thoát khỏi được nhiều người thức tỉnh như vậy?"
"..."
"Đến giờ này mà vẫn chưa có ai xuống đây, chẳng lẽ..."

Tôi không muốn trả lời câu hỏi của tên bắt cóc.
Tôi không thấy cần thiết phải nói chuyện nên im lặng. Và rồi sắc mặt của tên Thợ săn đang đứng cạnh ông chủ bỗng tái mét.

Sao thế?

'Gã ta tức giận vì bị phớt lờ sao?'

Thái độ của tất cả bọn chúng đều rất kỳ lạ.
Thay vì tìm cách khống chế tên cấp F đã trốn thoát, chúng lại tỏ ra sợ hãi.

"Chẳng lẽ tên đó không phải cấp F mà là kẻ che giấu cấp bậc?"
"...!"

À, ra là vậy.
Có vẻ như chúng không biết rằng tôi đã dùng lư hương để đánh ngất thuộc hạ của chúng.
Chắc hẳn chúng nghĩ rằng tôi đã bằng cách nào đó hạ gục tất cả bọn chúng.

'Ha, lũ nhát gan! Nếu mình giả vờ mạnh mẽ thì có khi mình đã trốn thoát được rồi!'

Tôi đứng thẳng người.
Thả lỏng vai, tỏ vẻ bình tĩnh. Thấy vậy, lũ bắt cóc lẩm bẩm 'Quả nhiên' và càng thêm căng thẳng.
Nhưng tôi không hề giả vờ.

'Mình tiêu đời rồi.'

Vì tôi thực sự đang kiệt sức.
Việc giả vờ mạnh mẽ để bỏ trốn... chỉ có thể xảy ra khi không có hắn ta ở đây.

"Hầy, tôi xin lỗi nhé, ngài Kang. Đúng lúc vừa chốt được một giao dịch quan trọng thì lại xảy ra chuyện này."

Tên trùm đội lại mũ phớt và xin lỗi Kang Changho. Rồi lão ta đề nghị.

"Tôi biết là hơi mặt dày, nhưng ngài có thể giúp tôi một chút không?"
"Giúp gì?"
"Bắt tên Thợ săn đó lại. Xe vận chuyển sẽ đến vào lúc nửa đêm."
"À."
"Đám nhóc nhà tôi cũng có thể xử lý được, nhưng nếu có Thợ săn cấp S ra tay thì sẽ chắc chắn và nhanh chóng hơn."

Tên vô liêm sỉ này đang đẩy việc cho khách VIP của mình.

"Tất nhiên là tôi sẽ giúp ông. Chúng ta đều ngồi trên cùng một con thuyền mà."

Và VIP của chúng ta đồng ý mà không hề do dự.

"Haha! Quả nhiên là ngài. À đúng rồi, ngài cũng cần nhà thẩm định phải không? Nhân tiện này, tôi sẽ giảm giá đặc biệt cho ngài."

Họ đang mặc cả ngay trước mặt tôi.
Tôi không thể nói được lời nào mặc dù cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Kim Kiryeo, nghe thấy không? Họ giảm giá cậu đấy."
"..."
"Chắc ông ta biết là sắp có vài món hàng bị hư hại rồi."

Sự chênh lệch giữa Thợ săn cấp F và Thợ săn cấp S còn lớn hơn cả trứng chọi đá.
Tôi chắc chắn sẽ tan xác nếu bị Kang Changho đánh trúng. Vậy thì làm sao tôi có thể chống lại hắn ta chứ?

'Phải làm sao đây? Cảnh sát chừng nào mới đến? Có đến thật không? Yoonseung, cậu đang ngủ à? Cậu đã đọc tin nhắn của tôi chưa?'

Tôi run rẩy đút tay vào túi và cố gắng giữ bình tĩnh.
Kang Changho chậm rãi bước ra.

"Cậu cứ đứng yên như vậy, hay là thử chạy trốn xem sao?"

Một đường cong nhếch lên ở khóe miệng hắn ta. Một nụ cười giả tạo.

"Đường phía sau cũng thông thoáng đấy, nếu cậu cố gắng chạy hết sức thì tôi sẽ xem xét bỏ qua cho."

Này, ngươi nghĩ ta không muốn chạy trốn à?

"Thợ săn Kang Changho."

Tôi gần như buông xuôi và nói ra sự thật.

"Anh có bao giờ thấy tôi chạy chưa?"

Kang Changho im lặng suy nghĩ khi nghe tôi nói vậy.
Chắc hẳn hắn ta cũng thấy kỳ lạ.

"Không, cậu..."

Khi lần đầu tiên gặp Thợ săn cấp S.
Khi bị lũ sói đen truy đuổi trong Cổng.
Và ngay cả lúc này.

"Chưa từng."

Kang Changho nhớ lại những chuyện đã xảy ra, vẻ mặt hắn ta dần trở nên nghiêm trọng.
Nụ cười trên môi hắn đã biến mất.

"Chưa một lần nào."

Kang Changho mở to mắt và nhìn chằm chằm vào tôi.
Sự im lặng của hắn ta khiến bầu không khí trong căn phòng trở nên căng thẳng, như thể sắp nổ tung.