"À! Tôi biết là cậu đã từ chối lời mời trước đó."

Cảm thấy tình hình bất ổn, Kwak Byeonggi chỉnh lại kính và vội vàng nói.

"Vì vậy, chúng tôi đã tạm thời từ bỏ việc chiêu mộ cậu."
"Vậy thì?"
"Chúng tôi liên lạc lại vì thấy cậu vẫn chưa gia nhập Hội nào."

Ông ta giải thích với giọng điệu nhẹ nhàng và dò xét thái độ của đối phương.

"Lời đề nghị lần trước hơi vội vàng, nên có thể điều kiện chưa làm cậu hài lòng."
"..."
"Chúng tôi đánh giá rất cao tiềm năng của cậu. Vì vậy, chúng tôi đã soạn lại hợp đồng!"

Nhưng Kiryeo nhìn bản hợp đồng như thể đang nhìn rác.
Mặc dù số tiền được ghi trên đó khá hậu hĩnh đối với một Thợ săn cấp F, nhưng nó vẫn chưa đủ để khiến anh ta thay đổi quyết định.

'Đôi khi có những thứ không thể mua được bằng tiền. Ví dụ như, một hợp đồng đã được ký kết.'

Anh ta là một người ngoài hành tinh hiểu rõ sức nặng của 'hợp đồng'.
Hơn nữa, anh ta cũng biết rõ rằng việc gia nhập một tổ chức Trái Đất trong tình trạng ký ức lủng củng như thế này sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy, sau một hồi suy nghĩ, Kiryeo lại một lần nữa quyết tâm. Anh ta chọn tự do.
Dù sao thì, nếu muốn dành thời gian nghiên cứu để lấy lại sức mạnh, anh ta cũng phải duy trì trạng thái không thuộc Hội nào trong một thời gian.

'Mình đã chuyển sinh vì chán ghét công việc, vậy mà giờ lại bắt mình làm việc như một con chuột trong lồng sao?'

Mà thôi kệ lý do đó đi, chỉ riêng nỗi đau khổ khi làm việc ở kiếp trước cũng đủ khiến anh ta từ chối cuộc sống công sở rồi.

"Không cần đâu."

Một thái độ như thể không muốn thương lượng.
Kwak Byeonggi cảm thấy như vừa bị ai đó đánh vào đầu.

'Đây là Hội mà Thợ săn nào cũng muốn gia nhập, tại sao chúng ta lại phải cầu xin một tên cấp F như vậy?'

Chắc là Esther đã có lý do khi cử người cấp quản lý đến đây.
Nhìn thái độ này, nếu là nhân viên bình thường đến, chắc chắn họ sẽ không nói chuyện được với người này.

"Ừm, Thợ săn, không biết cậu... có đang chờ đợi lời mời từ Hội nào khác không?"

Kwak Byeonggi lo lắng hỏi.
Ông ta nghĩ rằng có lẽ Kiryeo đang chờ đợi lời mời từ một Hội nào đó nên mới lạnh nhạt như vậy.

"Không phải. Tôi không có ý định gia nhập bất kỳ Hội nào."

Nhưng.
Câu trả lời của Kiryeo lại nằm ngoài dự đoán.
Không phải vì vấn đề điều kiện, mà là người Thợ săn này từ chối tất cả các lời mời gia nhập Hội.

"V-Vậy sao."

Một hành động khó hiểu.
Trưởng phòng Kwak Byeonggi cố gắng thuyết phục thêm vài lần về lợi ích của việc gia nhập Hội, nhưng Kiryeo vẫn không thay đổi ý định.
Người nọ chỉ im lặng với đôi mắt lạnh lùng như rắn.

'Không đời nào lại có một tên cấp F như vậy.'

Ông ta đã nghĩ rằng mình đã quen với việc bị các Thợ săn cấp cao gây áp lực vì thường xuyên tiếp xúc với Esther.
Nhưng người thức tỉnh này lại khiến ông ta phải thay đổi suy nghĩ.
Người này toát ra một khí chất xa cách, như thể không coi Kwak Byeonggi là đồng loại.
Kwak Byeonggi nuốt nước bọt.

"Hình như chúng tôi đã đánh giá sai cậu rồi. Haha, chắc dù có đưa séc trắng thì cậu cũng sẽ không đồng ý!"

Nhưng Kim Kiryeo không nghe thấy những gì ông ta nói.

'Đi làm... mình không muốn đi làm...'

Thực ra, anh ta đã khá sốc khi nhìn thấy mục 'Thời gian làm việc' trên bản hợp đồng vừa rồi...

Kim Kiryeo đang trong trạng thái hơi mất tinh thần.
Nhưng Kwak Byeonggi lại càng thêm hiểu lầm khi thấy người kia không trả lời.

'Chết tiệt, cậu ta lại khó chịu vì chuyện séc trắng sao? Ý là đừng có dùng tiền để dụ dỗ cậu ta?'

Những người sống với suy nghĩ rằng tiền có thể giải quyết mọi việc sẽ không biết phải làm gì khi gặp phải người không bị đồng tiền chi phối.
Trưởng phòng Kwak Byeonggi gần như đã từ bỏ việc chiêu mộ Kim Kiryeo.

'Phải đổi chiến thuật thôi.'

Nhưng không sao. Esther đã dặn dò trước cho trường hợp này.

"Có vẻ như cậu không thích hợp đồng chính thức. Vậy thì hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra."

Trưởng phòng nhân sự nói như thể đang nhượng bộ, và Kiryeo cũng lấy lại tinh thần.
Và đúng lúc đó.

"Tôi có một đề nghị khác."
"Vâng?"
"Ví dụ như, thay vì hợp đồng chính thức, thì cậu có thể nhận một nhiệm vụ tạm thời không?"

Ma Tháp Hàn Quốc đưa ra một lời đề nghị bất ngờ.

"Nhiệm vụ sao?"
"Liên quan đến thẩm định."

Họ nói rằng có một việc nhỏ muốn nhờ nhà thẩm định Kim Kiryeo.

"Thực ra, chúng tôi đã có được một trang bị trong một lần chinh phục Cổng gần đây, nhưng chúng tôi không thể phân tích được tính năng của nó."

Kwak Byeonggi chỉnh lại kính.

"Chúng tôi vẫn chưa tìm ra điều kiện sử dụng chính xác, nên chúng tôi đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài."
"..."
"Và tình cờ ở đây lại có một người đã vượt qua mê cung của chúng tôi."

Một điều kiện hấp dẫn.
Thông thường, việc thẩm định một vật phẩm sẽ không mất nhiều thời gian.

'Mình sẽ không bị bóc lột sức lao động.'

Nhưng anh ta chưa từng nhận yêu cầu thẩm định vật phẩm bao giờ. Phải làm sao đây?

"Và đây là chi phí cho nhiệm vụ này, mặc dù chắc nó cũng không có ý nghĩa gì với cậu, nhưng đây là thủ tục."

Thứ đã khiến anh ta quyết định chính là tờ giấy trắng đó.
Trên mục 'Số tiền' của giấy yêu cầu thẩm định mà Kwak Byeonggi đưa ra có ghi rõ một con số 8 chữ số.

[15.084.600]

Kim Kiryeo không chút do dự nói.

"Tôi phải đến đó trước mấy giờ?"

Ai mà ngờ được.
Người đàn ông có vẻ bất cần đời này lại là một kẻ theo đuổi vật chất và ham muốn tiền bạc hơn bất kỳ ai khác.

'Cậu ta cũng có vẻ dễ mềm lòng.'

Kwak Byeonggi không hề biết sự thật.
Ông ta chỉ nghĩ rằng người thức tỉnh bí ẩn đó đã đồng ý vì thấy ngại khi cứ từ chối mãi.

***

Hai ngày sau, vào thứ Hai.

'Vô tình lại trở thành chiến thuật 'Sập cửa vào mặt*' sao?' (*Door-in-the-face technique: thuyết phục bằng cách ngay từ đầu đưa ra yêu cầu cao mà biết rằng đối phương sẽ từ chối, từ đó tăng khả năng đồng ý với yêu cầu nhỏ hơn tiếp theo)

Kwak Byeonggi nghĩ khi đến Ma Tháp Hàn Quốc.

'Mặc dù rất tiếc khi không thể chiêu mộ được cậu ta, nhưng từ từ xây dựng mối quan hệ bằng những nhiệm vụ nhỏ cũng không tồi.'

Esther không yêu cầu ông ta phải bằng mọi giá chiêu mộ Kim Kiryeo.
Cô ta chỉ cần xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với người kia là được.
Vì vậy, Kwak Byeonggi đã dùng một nhiệm vụ nhỏ làm mồi nhử để thu hút Kim Kiryeo.

'Cậu ta sẽ thay đổi suy nghĩ sau khi được trải nghiệm cơ sở vật chất và đãi ngộ tốt nhất của Ma Tháp Hàn Quốc.'

Mục đích của ông ta là để lại ấn tượng tốt với Kiryeo.
Và ông ta rất tự tin. Đây là Hội nào chứ?

"Trang bị cần thẩm định được cất giữ ở đây. Cứ tự nhiên."

Kwak Byeonggi nói với chàng trai trẻ đang đứng phía sau.
Kim Kiryeo gật đầu và lặng lẽ bước vào trong.
Căn phòng có tấm biển 'Phòng phân tích số 2' được trang trí như một phòng thí nghiệm gọn gàng.
Và một ma cụ xuất hiện.

"Kiếm?"

Một thanh kiếm một tay màu đen đang nằm yên tĩnh trong một chiếc hộp vuông trong suốt.
Một luồng khí đen mờ ảo tỏa ra từ lưỡi kiếm.
Nhìn qua là biết ngay đây không phải là vật tầm thường...

Khi Kiryeo đang chăm chú quan sát, một nhà thẩm định của Ma Tháp đến gần và giải thích.

"Đây là vật phẩm được tìm thấy trong Cổng cấp A. Tên tạm thời của nó là 'Kiếm bị nguyền rủa'."
"Nguyền rủa?"
"Vì nó có lý do để được gọi như vậy."

Hiệp hội Thợ săn phân loại vật phẩm thành 5 cấp.

【 Thường<Hiếm<Độc Nhất<Sử Thi<Huyền Thoại 】

Thông thường, cấp bậc được đánh giá dựa trên độ bền và năng lực của trang bị.
Nhưng chiến lợi phẩm lần này được lấy từ Cổng cấp A là một vũ khí hiếm có, đủ điều kiện để được xếp vào bậc Độc Nhất chỉ với lượng mana dồi dào của nó.

Nhưng thanh ma kiếm này có một vấn đề nhỏ.

'Haiz, có được vũ khí Độc Nhất mà lại không dùng được.'

Kwak Byeonggi nhớ lại lý do tại sao vật phẩm này được gọi là Kiếm bị nguyền rủa.

-Ra rồi! Chắc chắn ít nhất cũng phải là Độc Nhất vì được lấy từ boss cấp A!
-Đội trưởng, chúc mừng anh! Cuối cùng anh cũng có vũ khí chính rồi!

Vào ngày họ có được thanh kiếm đen.
Đội chinh phục của Ma Tháp Hàn Quốc đã gặp phải một tai nạn bất ngờ.
Họ đã đánh bại một con quái vật cấp A hung dữ và nhận được một vũ khí mà mọi Thợ săn đều khao khát...

-Ááá!
-Đội trưởng!

Người Thợ săn cấp A vừa chạm vào thanh kiếm liền hét lên và ngất xỉu.
Nạn nhân không chỉ có một.
Một Thợ săn cấp A khác và hai người không thức tỉnh đã ngất xỉu khi đang di chuyển thanh kiếm đen.
Thêm một Thợ săn cấp C trong quá trình thẩm định.
Vì không thể tìm ra cách sử dụng chính xác bằng kỹ năng phân tích, nên ba Thợ săn cấp B và A đã cố gắng chế ngự trang bị bằng vũ lực.
Đã có ít nhất 10 người trở thành nạn nhân của thanh kiếm bị nguyền rủa này.

"Chúng tôi đã phát hiện ra rằng nó có thể hấp thụ ma lực. Nhưng lượng hấp thụ lại bất thường."
"Vậy sao?"
"Chúng tôi nghĩ rằng có lẽ có một điều kiện sử dụng nào đó bị ẩn giấu."

Nhưng chưa bao giờ có vũ khí cấp Độc Nhất nào mà họ không thể phân tích được.
Liệu tên thẩm định gà mờ này có thể làm tốt hơn đội ngũ tinh nhuệ của Ma Tháp không?
Kwak Byeonggi che giấu sự nghi ngờ của mình và nói với giọng điệu ân cần.

"À mà, cậu sẽ không bị phạt gì nếu không phân tích được nó đâu, nên cứ thoải mái..."

Nhưng ông ta không nói hết câu.

"Ồ, nó nhẹ hơn tôi tưởng?"

XOẸT.

Ngay sau đó.
Kim Kiryeo không chút do dự nhấc thanh kiếm bị nguyền rủa lên.

"Hự!"
"Hự! Khoan đã, Thợ săn! Khoan, khoan!"

Rõ ràng là có dấu hiệu nguy hiểm mà cậu ta cứ thế mà cầm lấy?
Tên này là nhà thẩm định tay mơ à?

Kwak Byeonggi quá sốc đến nỗi không nói nên lời.

'Không được chạm vào...!'

Nhưng đúng lúc đó.
Có gì đó kỳ lạ.
Đã 4, 5 giây trôi qua kể từ khi ông ta hốt hoảng.

"Sao thế?"
"Không, chỉ là..."
"Ông định bảo tôi đừng chạm vào nó sao?"

Thợ săn cấp F bình tĩnh quan sát lưỡi kiếm.
Bộ dáng thư thái như thể đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.

"Xin lỗi. Tôi phải chạm vào nó thì mới có thể thẩm định chính xác. Tôi có nên đặt nó xuống không?"
"À, k-không cần."

Cầm thanh ma kiếm mà một Thợ săn cấp A đã ngất xỉu chỉ sau vài giây một cách bình thản.
Cho đến nay, ngay cả những Thợ săn nổi tiếng cũng đã gục ngã trước năng lực đặc biệt của trang bị này.

'Cậu ta có thể chịu đựng được lượng ma lực bị hút lớn như vậy sao?'

Người đàn ông với mái tóc vàng nhuộm vẫn đang chăm chú quan sát thanh kiếm.
Anh ta không hề sợ hãi khi dùng tay chạm vào lưỡi kiếm sắc bén, rồi lẩm bẩm.

"Lượng hấp thụ lớn ấy à?"

Giọng điệu của anh ta như thể không cảm nhận thấy gì cả.
Kwak Byeonggi nổi da gà.

Nếu anh ta có thể dễ dàng cầm thanh kiếm đen đang hút ma lực như một con thú đói mà không hề hấn gì...
Thì việc anh ta không hiểu được tình cảnh của những người thức tỉnh khác cũng là điều dễ hiểu.
Vì sự chênh lệch quá lớn.

'Rốt cuộc thì Hội trưởng định lôi kéo loại người nào vào Hội vậy?'

Sau khi thẩm định xong, Kiryeo đặt thanh kiếm xuống.
Mọi người nín thở. CHOANG, âm thanh của thanh kiếm va chạm với đáy hộp vang lên rõ ràng.

"..."

Bầu không khí căng thẳng khi chứng kiến ​​một người thức tỉnh bí ẩn có thể chống lại lời nguyền của thanh kiếm.
Kiryeo lặng lẽ nghĩ.

'Hả? Họ nghiêm trọng vậy chỉ vì mình để lại dấu vân tay sao?'

Một suy luận dễ dàng từ phản ứng bình tĩnh này. Thực ra, anh ta không hề bị hút mất nhiều ma lực.

'Mà đúng là một ma cụ đơn giản thật.'

Như mọi người đã biết, đây là một loại trang bị yêu cầu một cái giá nhất định, giống như ma cà rồng.
Nhưng các pháp sư sẽ chết nếu mất hết ma lực trong cơ thể.

Một vũ khí giết chết chủ nhân của nó!
Ai mà thèm mua chứ.
Vì vậy, thanh kiếm này có một cơ chế an toàn cơ bản.
Đó là nó sẽ ngừng hấp thụ khi lượng mana trong cơ thể đạt đến mức tối thiểu cần thiết để duy trì sự sống.

'Chắc là nó sẽ tự động dừng lại khi lượng ma lực trong cơ thể của bất kỳ Thợ săn nào giảm xuống mức F.'

Lý do các Thợ săn trước đó hét lên và ngất xỉu.
Là vì họ đã phải chịu đựng cơn đau dữ dội khi lượng ma lực cấp A giảm xuống mức gần như cạn kiệt.
Vậy tại sao Kiryeo lại không sao?
Đơn giản thôi.

Ma lực của anh ta đã ở mức thấp nhất rồi...

'Hờ? Sao tự dưng mình muốn khóc thế này?'

Khi người khác rơi từ tầng 10, tầng 9,...
Thì Kim Kiryeo chỉ đang đứng yên ở tầng 1, nên làm sao mà bị thương được.
Những người cấp F tương đối an toàn trước lời nguyền của thanh kiếm.
Nhưng Ma Tháp Hàn Quốc không biết điều đó.

"Tay cậu không sao chứ?"
"Tay sao? Tất nhiên là không rồi."

Nếu một người không thức tỉnh chạm vào thanh kiếm.
Một sự cố bi thảm xảy ra khi ma lực của thanh kiếm chảy ngược trở lại và khiến lòng bàn tay họ tan chảy.

'Những người cấp F tuy cũng bị hút một ít ma lực, nhưng nếu một người hoàn toàn không có ma lực cầm thanh kiếm, thì lại là chuyện khác.'

Ma Tháp nổi tiếng với việc chỉ tuyển chọn những Thợ săn ưu tú, nên ở đây không có thành viên nào dưới cấp C.
Vì vậy, họ không kiểm tra việc sử dụng vật phẩm của những Thợ săn cấp thấp nhất.
Và đã có trường hợp một người vận chuyển bình thường bị thương khi chạm vào thanh kiếm.
Nếu kết hợp những thông tin này lại với nhau, thì liệu có ai nghĩ rằng chỉ những người có chỉ số thức tỉnh thấp mới có thể sử dụng thanh kiếm hay không?