"Thợ săn Seonwoo Yeon?"
"Anh Kiryeo?"

Cả hai đều ngạc nhiên khi nhìn thấy nhau.

"Chuyện gì thế này? Tôi nhận được tin báo có người thức tỉnh đang gây rối ở công viên..."
"Cô đến đúng lúc lắm. Tôi cần kỹ năng của cô. Thủ phạm đã bỏ trốn."
"Hả?"

Kim Kiryeo nhanh chóng giải thích tình hình cho các cảnh sát vừa đến.

"Tóm lại là, anh không bị thương gì đúng không?"
"Hả?"

Vì nạn nhân trông quá bình thường, nên phản ứng của họ có phần hờ hững.

"Anh có nhớ đặc điểm nhận dạng của thủ phạm không?"
"Tôi sẽ đi kiểm tra camera giám sát!"

May mà không phải tất cả cảnh sát đều như vậy.
Sau khi làm chứng xong.
Kiryeo ngồi thẫn thờ trên ghế đá công viên, chờ đợi.
Một người phụ nữ với mái tóc đen dài bước đến và đưa cho anh ta một lon đồ uống từ máy bán hàng tự động.

"Cảm ơn."

Nước sữa gạo rang.
Seonwoo Yeon nói với vẻ mặt khó xử.

"Tôi vừa kiểm tra, nhưng tất cả camera giám sát gần đây đều bị hỏng. Vì vậy, trước hết, tôi sẽ truy tìm vật phẩm của thủ phạm dựa trên lời khai của anh."
"Cô cũng có thể tìm kiếm đồ vật sao?"
"Tất nhiên rồi."

Cô ta liếc nhìn những xác động vật nằm la liệt trong công viên.

"Anh đã gặp phải chuyện không may rồi. Bị tấn công giữa ban ngày ban mặt."
"Ừ."
"Anh nói là kẻ tấn công anh sử dụng kỹ năng tàng hình giống tên trộm vừa bị bắt đúng không?"

Kim Kiryeo vừa ngậm ống hút vừa kể lại chi tiết vụ việc.
Lý do tại sao người thức tỉnh đó lại nhắm vào anh. Kỹ năng của hắn ta là gì. Và cả ngoại hình của hắn ta.

"Hừm, một người thức tỉnh hệ tâm linh sở hữu kỹ năng Cắt..."

Seonwoo Yeon im lặng lắng nghe, rồi khựng lại.

"Chỉ số thức tỉnh của hắn ta như thế nào?"
"Tôi không biết."
"So với tôi thì sao? Cao hơn hay thấp hơn?"
"Cao hơn. Khoảng ngang ngửa Yoonseung."

Nữ Thợ săn cấp B cứng đờ mặt.

"Vậy thì làm sao anh sống sót được...?"

Câu hỏi này có phần bất lịch sự với nạn nhân, nhưng cô không thể không tò mò.
Anh ta vừa khai báo rằng mình đã bị người thức tỉnh đó đe dọa giết.

"Tên đó sợ hãi điều gì đó nên không dám tấn công tôi."

Kim Kiryeo thành thật trả lời.
Anh ta cũng không biết tại sao.

"Cô Seonwoo Yeon, tôi trông đáng sợ lắm sao?"
"Hả?"

Kiryeo đột nhiên hỏi vì tò mò.
Seonwoo Yeon nhìn kỹ khuôn mặt của anh ta, rồi lắc đầu.

"Không, cũng không hẳn."

Dù trông anh ta có vẻ giống tội phạm khi nhìn từ dưới lên trên, nhưng cô không cần phải nói ra.

'Không phải anh ta đáng sợ...'

Seonwoo Yeon uống một ngụm sữa gạo rang và suy nghĩ.
Cô không ngờ Kim Kiryeo lại là người đã giúp bắt tên trộm ở trung tâm thương mại.
Cô cứ nghĩ đó là công lao của Ahn Yoonseung.

'...mà là hành vi của anh ta đáng sợ.'

Băng đảng buôn người, những kẻ săn người mới, tên trộm tàng hình.
Anh ta đã gặp phải bao nhiêu tên tội phạm rồi?
Seonwoo Yeon bỗng nhận ra rằng người đàn ông này dường như thường xuyên vướng vào rắc rối.

"Nước này là gì vậy? Ngon đấy."
"Sữa gạo rang ở máy bán hàng tự động đó."

Và kỳ lạ là, những tên tội phạm mà Kiryeo gặp phải đều có kết cục không tốt đẹp gì.

'Đáng ngờ.'

Chưa kể đến việc hôm nay cũng có gì đó sai sai.
Một người thức tỉnh được cho là cấp A lại đột nhiên bỏ chạy mà anh ta bảo không làm gì cả?

"Vậy thì khi nào bắt được thủ phạm, cô báo cho tôi biết nhé."

Kim Kiryeo đứng dậy khỏi ghế đá.
Seonwoo Yeon cúi chào anh ta, nhưng vẫn không thể nào xóa bỏ được cảm giác bất an trong lòng.

***

['Đàn quạ' xuất hiện trên bầu trời thành phố... Liệu biến đổi khí hậu đã đến?]

CỐC CỐC.

Tiếng gõ cửa đều đều vang lên giữa tiếng tin tức trên TV.
Người đàn ông đang nằm dài trên ghế sofa ra hiệu một cách cáu kỉnh, và tên thuộc hạ đứng ở góc phòng chạy đến mở cửa nhà kho.

"An lành."

Một người nào đó bước vào.
Hình như bên ngoài đang mưa.
Người đó đang mặc áo mưa màu trắng, và khuôn mặt bị che khuất bởi mũ áo mưa nên khó mà phân biệt được giới tính.

"Xin lỗi, anh gọi tôi đến có việc gì...?"

Một lời chào hỏi cẩn trọng.
Nhưng Pyo Nagil chỉ đáp lại bằng một câu chửi thề.

"Này, đồ khốn kiếp! Mày còn giả vờ không biết sao? Chính vì Đá Kỹ Năng rác rưởi mà chúng mày mang đến mà tao...!"
"Ôi trời! Bình tĩnh nào, anh bạn."

Người mặc áo mưa nói với tên trùm trẻ tuổi của tổ chức.

"Chúng tôi cũng không ngờ đến chuyện này. Kỹ năng tàng hình đó chưa bao giờ bị phát hiện bằng mắt thường trên thế giới, ai mà biết được hôm nay lại xảy ra chuyện như vậy?"
"Hừ!"
"Hơn nữa, tôi đã đưa Đá Kỹ Năng đó cho anh miễn phí..."

Sao lại nổi giận khi thậm chí còn chưa trả một đồng nào chứ?
Pyo Nagil cau mày khi nghe người thức tỉnh mặc áo mưa nói vậy.

"Thôi đủ rồi. Mày cứ biết là tao sẽ không dính líu gì đến chuyện của Esther nữa, rõ chưa?"
"Hả?"
"Tao vừa nhận được một số thông tin mới. Về tên đã bắt được kẻ tàng hình đó. Hóa ra hắn ta có quan hệ rất mật thiết với Ma Tháp."

Pyo Nagil chỉ vào chiếc bàn gần đó.
Trên bàn có một số tài liệu.
Hợp đồng giữa Ma Tháp Hàn Quốc và một nhà thẩm định bên ngoài. Và một vài bức ảnh chụp hiện trường xử lý Cổng Đỏ cấp A.

"Vấn đề là gì?"
"Hửm?"
"Anh cũng đã tự mình xác nhận rồi mà. Night Walker là một kỹ năng có thể phục kích cả cấp S."
"Biết rồi, nhưng..."
"Tên Thợ săn đó chỉ là một trường hợp đặc biệt. Anh cứ xử lý hắn ta trước đi."

Nếu thấy khó chịu như vậy thì cứ giết Kim Kiryeo trước đi.
Người mặc áo mưa hỏi với giọng điệu bình thản. Pyo Nagil khẽ run lên.

"...Không được."
"Hả?"
"Hắn ta là Thợ săn cùng loại với Esther."

Thấy đối phương ngơ ngác, Pyo Nagil gãi cổ với vẻ mặt bực bội.

"Chúng có thể có cùng chỉ số thức tỉnh! Tao đã xác nhận vào hôm qua!"
"À, hắn ta cũng che giấu chỉ số thức tỉnh giống tôi sao? Sao anh không nói sớm."

Và trong cuộc trò chuyện này, danh tính của người mặc áo mưa dần được hé lộ.

"Nhưng như vậy thì tôi gặp rắc rối rồi đây. Thỏa thuận của chúng ta là anh sẽ ám sát Esther cấp S, và Đền Rakshasa sẽ hỗ trợ vật phẩm và tiền bạc. Nhưng..."

Người này là tín đồ của một giáo phái có tên là 'Đền Rakshasa'.
Nhưng Pyo Nagil không đồng tình lắm, gã ta lắc đầu và trách móc đối phương.

"Đáng lẽ ra ngay từ đầu các người nên chuẩn bị Đá Kỹ Năng cho cẩn thận. Đồ tà giáo."

Tà giáo...
Người mặc áo mưa mỉm cười.

"Việc anh không thể giết một tên cấp F và phải bỏ chạy đâu phải lỗi của tôi?"
"Mày nói gì cơ?"
"Chúng tôi đã hỗ trợ anh đủ rồi. Chính anh đã nói rằng chỉ cần có kỹ năng tàng hình là có thể giết chết Esther..."

RẦM!

Pyo Nagil đứng phắt dậy.
Người có ngoại hình trung tính mặc áo mưa nhìn lên tên trùm của tổ chức tội phạm.

"Dù anh có xé xác tôi ra thì cũng chẳng thay đổi được gì."
"Này."
"Nếu anh tiếp tục không giữ lời hứa thì sẽ rắc rối đấy. Dù lòng tôi rộng lượng như biển cả..."

Gã ta rất muốn chém đôi tên tà giáo đáng ghét này.
Nhưng Pyo Nagil không thể hành động.

"Tiền của chúng tôi không phải là vô hạn. Nếu anh không giết được Esther cấp S, thì chúng tôi sẽ không hỗ trợ anh nữa."
"Hừ."
"Hơn nữa, anh cũng đã nhận được rất nhiều thứ từ chúng tôi rồi, anh nghĩ anh có thể qua cầu rút ván được sao?"

Một nhóm người thức tỉnh chưa đăng ký.
Và Đền Rakshasa.

Tổ chức tội phạm này và giáo phái này có mối quan hệ mật thiết với nhau.
Đặc biệt, Đền Rakshasa đang kiểm soát bọn tội phạm bằng nguồn tài chính khổng lồ mà chúng moi được từ các tín đồ.

'Tại sao chúng lại muốn ám sát đến vậy?'

Giáo phái đáng ngờ này luôn ám ảnh bởi một điều.

"Tóm lại là anh không thể giết Esther nữa, đúng không? Vậy thì anh hãy xử lý một Thợ săn cấp S khác đi."
"Ai cũng được à?"
"Vâng, ai cũng được. Tôi cũng đang bị thúc giục, rất mệt mỏi."

Giết Thợ săn cấp S.
Suy nghĩ của lũ tà giáo này thật khó hiểu.

"Đức Mẹ Raksha đang dõi theo anh. Vì thế nếu anh giữ đức tin và hành động, thì chắc chắn sẽ vượt qua được thử thách này..."

Pyo Nagil phớt lờ những lời nhảm nhí đó.

"Nghe cho kỹ đây. Đây là cơ hội cuối cùng. Nếu anh không thành công trong tháng này, thì Giáo Chủ sẽ thực sự cắt viện trợ."

Nhưng gã ta không thể phớt lờ yêu cầu của Đền Rakshasa.
Gã không thể từ bỏ nguồn tài chính dồi dào mà lũ tà giáo này cung cấp.
Lại là vấn đề tiền bạc.

"À mà, tôi có một tin tốt..."
"Tin gì?"

Hình như cuộc trò chuyện sắp kết thúc.
Người mặc áo mưa trùm mũ lên.

"Jung Hasung đang trở về Seoul."

ẦM, một tiếng sấm nhỏ vang lên bên ngoài.

***

"Ai là người đầu tiên xuất hiện trong đầu bạn khi nhắc đến từ 'anh hùng'?"

9 trên 10 người sẽ có cùng câu trả lời.

"Thợ săn Jung Hasung ạ!"
"Tất nhiên là Jung Hasung rồi."

Thợ săn cấp S đầu tiên của Hàn Quốc.
Người nắm giữ kỷ lục chinh phục Cổng nhiều nhất.
Chuyên về thuộc tính lửa, người mạnh nhất trong lĩnh vực này.

Tất cả những danh hiệu đó đều chỉ về một người.

"Trên đời này còn có người không biết Jung Hasung sao?"

Anh ta là niềm hy vọng của thế hệ này.

["Jung Hasung một mình phá hủy Tháp Trắng, một thành tựu to lớn"... Quét sạch 3 hầm ngục, bao gồm cả cấp A]

Như đã biết, thế giới đã rơi vào địa ngục trần gian sau sự kiện Chấn Động Hầm Ngục.
Quái vật miễn nhiễm với vũ khí của loài người tràn ra khắp nơi, giết chết vô số người.
Và mặc dù những người thức tỉnh bắt đầu xuất hiện trên khắp đất nước, nhưng họ vẫn chưa đủ sức để khôi phục lại hòa bình.

"Nếu không có Jung Hasung, thì bây giờ bản đồ Hàn Quốc đã khác rồi."

Nhưng rồi một ngày nọ.
Một làn sóng lớn đã thay đổi mọi thứ trên bán đảo này.

Con quái vật khổng lồ Kraken xuất hiện ở vùng biển Busan.
Thợ săn cấp S đầu tiên của Hàn Quốc đã thức tỉnh sau sự cố Vỡ Hầm Ngục đó.

"Ááá! Thợ săn Jung Hasung!"
"Nhìn về phía này đi ạ!"
"Oa, mình chạm mắt với anh ấy rồi. Chạm mắt rồi."

Hiếm có ai ở thế hệ này không biết đến video săn Kraken 6 năm trước.
Khi thành phố lớn Busan đang đứng trước nguy cơ sụp đổ.
Một Thợ săn cấp S đã xuất hiện như một ngôi sao băng giữa những người dân đang nín thở và thiêu rụi con quái vật Kraken hung dữ.

"Nhìn anh ấy ngoài đời thật sự nổi hết cả da gà!"
"Chỉ số thức tỉnh đỉnh thật."
"Đẹp trai quá!"

Sau đó, nhờ vào những hoạt động phi thường của Jung Hasung, xã hội Hàn Quốc đã nhanh chóng ổn định.
Anh ta là anh hùng của nhân dân, không ai có thể phủ nhận.

"..."

Và tất nhiên là mọi người sẽ đổ dồn sự chú ý khi vị anh hùng đó trở về thủ đô.

"Chúng tôi đã cố gắng giữ bí mật, nhưng có vẻ như thông tin đã bị rò rỉ. Xin lỗi anh, Jung Hasung."
"Không sao."

Jung Hasung nhìn lướt qua đám đông.
Anh ta vừa mới đi khắp các tỉnh thành để xử lý những Cổng nguy cấp mà không có thời gian nghỉ ngơi...

"Oa!!"
"Anh ấy chào mình kìa!"
"Chào anh!"

Nhưng anh ta vẫn lịch sự chào hỏi người dân mà không hề tỏ ra mệt mỏi.
Vẫn là màn quản lý hình ảnh như mọi khi.

"Không có chuyện gì xảy ra ở đây chứ?"
"Dạ không. Chỉ có một vài sự cố nhỏ, nhưng đã được giải quyết nhờ cô Esther."

Jung Hasung bước vào tòa nhà Hiệp Hội và chỉnh lại quần áo trước thang máy.

"À."

Và một lúc sau.
Anh ta như vừa nhớ ra điều gì đó, hỏi nhân viên.

"Mà vụ tên cấp F đó..."
"Dạ?"
"Trước khi tôi đi công tác, tôi có báo cáo một Thợ săn vì tội gian lận cấp bậc. Có kết quả chưa?"

-TING!

"À, vụ kiểm tra lại đó ạ. Thực ra..."

Thang máy đến. Nhưng Jung Hasung dừng lại và quay người khi nghe câu trả lời của nhân viên.

"Gì cơ? Vô tội?"

Đó là tin tức mới nhất về Thợ săn Kim Kiryeo mà anh ta được nghe sau một thời gian dài.