Sau khi rời khỏi Hiệp Hội.
Việc đầu tiên tôi làm là gọi cho Ahn Yoonseung.

"Anh à! Có chuyện gì vậy ạ?!"
"À, không có gì. Cùng nhau đi ăn thôi."

Và rồi chúng tôi đến một nhà hàng.
Vì vẫn chưa đến giờ ăn tối, nên nhà hàng khá vắng vẻ.

"Cậu thích thịt heo đúng không? Cứ ăn thoải mái..."
"Oa! Cảm ơn anh."

Đã chuẩn bị quà hối lộ rồi, giờ thì vào vấn đề chính thôi.

Tôi lén lút đẩy đĩa thịt nướng thơm phức về phía Yoonseung và nói bóng gió.

"Mà này, Yoonseung."
"Vâng ạ!"
"Dạo này tôi có một nỗi lo lắng."
"Vâng."
"Tôi không cố ý, nhưng tôi sắp bị Jung Hasung giết."

XOẢNG!

Ahn Yoonseung nghe vậy, đánh rơi cả đũa.
Tôi lặng lẽ lấy một đôi đũa mới từ hộp đựng đũa và nói tiếp.

"Cậu nghe tôi nói đã. Tôi vẫn chưa chết mà."

Mặc dù giọng điệu bình tĩnh, nhưng thật ra tôi đang rất bực bội.
Ai mà ngờ được cuộc gặp gỡ trong Cổng cấp EX đó lại thành ra thế này?
Jung Hasung đúng là quá đáng, dám định thủ tiêu tôi trong một Cổng không xác định.
Mình đã làm gì sai chứ?!

'Chỉ là khai man một chút, đẩy quái vật cho hắn ta một chút, và đang sử dụng phần thưởng từ Cổng mà hắn ta vất vả lắm mới chinh phục được một cách hữu ích thôi mà.'

Ơ. Nghĩ lại thì cũng nhiều tội thật.

"Dù sao thì."

Trở lại vấn đề chính.

"Tôi cần lời khuyên. Cậu là Thợ săn cấp cao mà. Cậu có biết gì về Jung Hasung không?"
"Em cũng không chắc lắm."
"Tôi muốn giải quyết chuyện này trong êm đẹp."

Ahn Yoonseung ngây người một lúc, rồi khó khăn lên tiếng.

"Em không thể nào tưởng tượng được. Không phải Thợ săn nào khác... mà là Jung Hasung á?"
"Ý cậu là sao?"
"Em còn chưa nói chuyện được với anh ta. Anh ta là người rất lạnh lùng. Có phần nào đó giống anh."

Hừm. Cậu ta hắng giọng một lúc.

"Anh ta không phải là người hay gây gổ, chỉ là đôi khi hơi nóng tính khi nói chuyện về chiến lược chinh phục Cổng."

Yoonseung lẩm bẩm một mình, rồi cẩn thận nói.

"Hay là do hiểu lầm ạ?"
"Hừm."
"Jung Hasung không phải là người dễ nổi giận đến mức giết người, và anh cũng không phải là người hay gây thù chuốc oán..."

Cuối cùng cũng có một cái nhìn khách quan.
Tôi mới bắt đầu suy nghĩ thấu đáo sau khi nghe cậu ta nói vậy.

"Vậy sao?"

Giờ nghĩ lại, có khi nào tôi đã hiểu sai ý của Jung Hasung không?

'Mình đã quá đa nghi và nhạy cảm.'

Tôi sực tỉnh.
Và dần dần chấp nhận rằng những lo lắng của mình chỉ là hiểu lầm.

"Nghe cậu nói thì cũng có lý. Đúng là Thợ săn đứng đầu bảng xếp hạng Hàn Quốc sẽ không để tâm đến một tên cấp F như tôi."

Ahn Yoonseung cười khẩy.

Haha.

"Anh Kiryeo, anh không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa đâu."

Tôi vừa gắp thức ăn vừa liếc nhìn Yoonseung.

"Jung Hasung cũng sẽ không dám gây sự với anh đâu."
"Sao?"
"Chuyện ở Mê cung trắng đó. Sau vụ đó, chắc chắn anh ta cũng sẽ phải dè chừng anh."

Tôi im lặng lắng nghe cậu ta.

"Các Thợ săn đánh nhau thường là như vậy. Không giống như quái vật, con người có thể che giấu năng lực của mình."
"Ồ."

Yoonseung nhún vai và nói như thể đó là điều hiển nhiên.

"Người thức tỉnh này đang che giấu điều gì đó... Một khi đối phương đã nghĩ như vậy, thì họ sẽ không dễ dàng gây xung đột."

Cũng hợp lý.
Nhắc mới nhớ, trong vụ việc ở công viên hôm trước, tên sát thủ đó cũng đã bỏ chạy vì nghĩ rằng mình là một Thợ săn mạnh.

"Ra là vậy."

TING.

Đúng lúc đó, điện thoại của Kim Kiryeo đổ chuông.

"Tin nhắn ạ?"
"Ừ, tôi trả lời tin nhắn chút."

Tôi nói khi thấy Yoonseung nhìn chằm chằm vào tôi.

"Sao? Cậu tò mò à?"
"K, không ạ. Chỉ là..."
"Không có gì đâu."

Tôi mở hộp thư đến cho cậu ta xem.

(7 ngày trước)
[Anh Kiryeo, nếu anh chưa ăn trưa thì hôm nay mình cùng đi ăn nhé? Tôi biết một nhà hàng Hàn Quốc ngon lắm!]
[Xin lỗi, nhưng tôi đang bận điều tra cho cảnh sát...]

(4 ngày trước)
[Chào anh! Dạo này thời tiết mát mẻ hơn rồi nhỉ. ^^ Tôi chợt nhớ đến anh nên đã nhắn tin. Anh ăn trưa chưa?]
[Tôi vừa ăn xong.]

(1 phút trước)
[Thợ săn Kim Kiryeo! Hôm nay anh làm gì thế~? Chắc anh chưa ăn tối vào giờ này chứ? *cười*]
[Tôi đang ăn sườn nướng với bạn.]

"Chỉ là tin nhắn hỏi thăm thôi. Dạo này cô ta hay nhắn tin cho tôi."

Tôi đưa điện thoại cho Yoonseung xem, rồi thản nhiên tiếp tục ăn, nhưng không hiểu sao Ahn Yoonseung lại toát mồ hôi hột.

"Tên người gửi... được lưu là Seo Esther?"

Cái tên đó thì có vấn đề gì?

***

Cuối mùa hè.
Giới Thợ săn Hàn Quốc đang trải qua một giai đoạn khó khăn.

"Số lượng Cổng lại tăng rồi."

Sau khi Cổng cấp EX xuất hiện.
Tần suất và độ khó của Cổng trên toàn quốc đã tăng vọt.

"Lần này cũng là cấp A sao? Hội nào có thể xử lý được?"
"Cả Neo Sisters và Ma Tháp Hàn Quốc đều đã cử hết các đội chủ lực đi rồi."
"Haiz, vậy thì chỉ còn lại người đó thôi."

Nhưng đây là đất nước nào chứ?
Hàn Quốc là quốc gia có nhiều Thợ săn cấp S dù diện tích nhỏ. Vì vậy, họ vẫn có thể đối phó được với tình hình này.

"Liên lạc với top 1 đi!"

Nói cách khác, có một Thợ săn đang làm việc rất chăm chỉ.

-TING♪

Người đàn ông toàn thân đầy máu rút điện thoại từ trong túi ra.

"Cổng cấp A sao?"

Jung Hasung lẩm bẩm với vẻ mặt mệt mỏi.
Anh ta vừa mới chinh phục xong một Cổng, vậy mà giờ lại phải đi tiếp.

"Tài xế, khởi động xe đi."
"Nhưng mà, thưa ngài, máu..."

Nhưng anh ta vẫn lặng lẽ lên đường đến địa điểm tiếp theo.
Săn quái vật.
Đó là công việc của một Thợ săn, là nhiệm vụ của anh ta.

"Dù sao thì cũng sẽ lại dính máu thôi, cứ đi đi."

Và Jung Hasung tiếp tục làm việc quá sức.

Ngày hôm sau.
Jung Hasung uống cạn lọ thuốc hồi phục thể lực mà anh ta mua được ở phiên đấu giá.
Đã 40 tiếng trôi qua kể từ khi anh ta ngủ.

Vậy thì trong khi Thợ săn cấp S đang làm việc quần quật như vậy.
Đại Pháp Sư từ thế giới khác đang làm gì?

"Hừ!"

Câu chuyện lại quay trở lại.
Tại một căn hộ nhỏ ở quận Mapo, nơi Kim Kiryeo sinh sống.
Người đàn ông tóc vàng đang đứng ở đó hét lên với vẻ mặt tự hào.

"Cuối cùng cũng xong."

Mặc dù không thể so sánh với một Thợ săn nào đó đang làm việc vất vả, nhưng Kim Kiryeo cũng đã có một lịch trình bận rộn trong vài giờ qua.
Anh ta phải nhanh chóng khắc phục điểm yếu chí mạng của cơ thể này.

"Mình sẽ kiểm tra xem việc sửa đổi có thành công không."

Thành quả của ngày hôm nay là đây.

[Bản cập nhật 1.2.2]
●Chặn tín hiệu khi cơn đau vượt quá ngưỡng.

Một câu khá dài dòng. Nói một cách đơn giản...

"Hoàn hảo!"

Kim Kiryeo đã có 'khả năng chịu đau' từ hôm nay.
Anh ta đã thêm một cơ chế để vô hiệu hóa cơn đau khi nó vượt quá một mức độ nhất định, thay vì loại bỏ hoàn toàn cảm giác đau, vì điều đó có thể gây ra vấn đề.

'Cơ thể này gần giống với cơ thể trước đây của mình rồi.'

Giờ thì không còn phải sợ đau nữa!

Thực ra anh ta đã biết mình cần phải cải thiện điều này từ lâu, nhưng lại cứ chần chừ vì lười.
Nhưng mà.
Anh ta đã thay đổi suy nghĩ sau khi bị bỏng vì Jung Hasung.
Anh ta sợ rằng mình sẽ chết vì sốc nếu cứ tiếp tục như vậy.

"Không ngờ mình lại được trải nghiệm cảm giác bỏng da. Mình không hề muốn thu thập dữ liệu kiểu này."

Kiryeo lau mồ hôi trên trán. Anh ta thấy khá mệt mỏi vì đã tập trung quá lâu.

'Phù, hôm nay mình nghỉ ngơi thôi. Mình cũng có tiền rồi, thử đặt đồ ăn giao tận nhà cũng không tồi...'

Nhưng đúng lúc đó.
Anh ta cảm nhận được điều gì đó.
Cảm giác như một cơn sóng lớn và đen tối đang ập đến.

"Hả?"

Đã quá muộn khi anh ta nhận ra dòng chảy ma lực đó.
Một tiếng nổ lớn vang lên trong căn hộ.

-ẦM!!
-Bippo, Bippo, Bippo...

Kim Kiryeo chết lặng, nhìn về phía trước.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

'Âm thanh đó phát ra từ rất gần?'

May mà căn hộ vẫn còn nguyên vẹn, nhưng anh ta bắt đầu cảm thấy bất an.
Kim Kiryeo vội vàng xỏ dép và chạy ra hành lang.
Và cảnh tượng đầu tiên anh ta nhìn thấy là...

"Hơ."

Tòa nhà.
Tòa nhà đã bị phá hủy.

"Hơ hơ."

Kim Kiryeo cười khổ khi nhìn thấy phần bên phải của tòa nhà bị sập như thể vừa bị đánh bom.
Anh ta thấy những thanh thép và bê tông vỡ vụn. Căn hộ 304 của anh ta vẫn còn nguyên vẹn, nhưng toàn bộ phần bên cạnh đã sụp đổ.

"Cái quái gì thế này..."

Không chỉ mình anh nghe thấy tiếng động.
Những giọng nói vang lên khắp hành lang.
Họ hét lên, bảo mọi người nhanh chóng thoát ra khỏi tòa nhà trước khi nó sụp đổ. Chạy đi.

"Cái hành tinh chết tiệt này."

Cuối tháng 8.
Đó là khởi đầu của vụ khủng bố Vỡ Hầm Ngục gây ra nhiều thương vong.

***

Không mất nhiều thời gian để chuẩn bị sơ tán.
Vì tôi cũng chẳng có gì đáng giá.

'Cứ mang theo ma cụ là được.'

Tôi ôm chặt lư hương gây ngủ và ra ngoài.
Tôi cũng mang theo thuốc hồi phục, vòng tay bảo vệ, gương phản chiếu, nhưng chúng đều không cồng kềnh.

"Hửm."

Nhưng vấn đề là tôi nên đi đâu bây giờ?

"Sao điện thoại lại không có sóng?"

Tôi định gọi cho Ahn Yoonseung để nhờ giúp đỡ, nhưng điện thoại của tôi lại gặp trục trặc.

Ồn ào.

"Không gọi được."
"Chắc là do quá tải?"
"Phải làm sao đây..."

Nghe những người qua đường nói chuyện, có vẻ như không chỉ mình tôi gặp vấn đề này.

'Mình cứ đi theo hướng mọi người đang chạy.'

Không có thời gian để chần chừ.
Quái vật đang chạy rông khắp nơi trên đường phố.

"Ááá!"
"Chạy mau!"
"Không có người thức tỉnh nào ở đây sao?"

Những con quái vật hình dạng thằn lằn có cánh đang gào thét và bay lượn trên bầu trời. Bên cạnh tiếng gào thét của con người.
Đống đổ nát, máu, khói bụi mù mịt.
Khung cảnh yên bình của thành phố hiện đại bỗng chốc biến thành chiến trường khi quái vật xuất hiện.
Mọi người đều chạy toán loạn, không ai quan tâm đến ai.
Tôi chạy thục mạng giữa khung cảnh hỗn loạn đó.
Và cuối cùng tôi cũng tìm thấy nơi trú ẩn.
Người Trái Đất sử dụng ga tàu điện ngầm làm hầm trú ẩn trong trường hợp khẩn cấp.

'Mọi người đều đang tập trung ở ga tàu điện ngầm sao?'

Nhưng...

'Hự!'

Ga tàu điện ngầm đã chật kín người.
Và các Thợ săn đang canh gác ở lối vào, không cho thêm người vào.

"Chết tiệt!"

Giá như bộ não chết tiệt của Kim Kiryeo có thể nhớ ra cách xử lý tình huống khẩn cấp trên Trái Đất thì tốt biết mấy.
Nhưng tôi không thể nhớ ra được gì.

'Nếu cứ ở lại đây, mình sẽ bị giẫm đạp đến chết.'

Tôi đành phải tìm cách khác.
Tôi đứng yên, tập trung các giác quan, và rồi tôi cảm nhận được mana từ khắp nơi.

Mana bên trong cơ thể của người thức tỉnh.
Mana bên ngoài đang bốc lên từ mặt đất.
Và chuyển động của sinh vật Cổng.

'Cuối cùng thì mình cũng phải tự mình chạy trốn sao?'

Tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu di chuyển.
Ban đầu, tôi định tìm một nơi không có quái vật để trốn cho đến khi tình hình ổn định.

"Hửm?"

Nhưng khi đã bình tĩnh hơn, tôi nghĩ ra một cách tốt hơn.

"Kia... chẳng lẽ là người đó?"

Tôi đến một con hẻm.
Tôi quay đầu về phía bắc trong con phố yên tĩnh.
Mặc dù không nhìn rõ bằng mắt thường, nhưng tôi chắc chắn sau khi cảm nhận được ma lực.
Jung Hasung đang ở phía sau tòa nhà đó.

"Một Thợ săn cấp S xuất hiện trước mắt mình trong khi quái vật đang chạy rông khắp nơi."

Tôi hơi thấy tội lỗi khi nghĩ đến việc bám theo anh ta trong lúc anh ta đang bận rộn, nhưng một người ngoài hành tinh đang đứng trước nguy cơ mất mạng thì không cần đến lương tâm.
Dù sao thì, việc tôi nhập vào cơ thể của Kim Kiryeo cũng là một hình thức ký sinh...

"Mà ký sinh là chuyên môn của tôi."

Tôi nhìn chằm chằm vào luồng mana của Jung Hasung.