'Thôi, giờ không phải lúc để nghĩ ngợi như thế này.'

Kiryeo gãi cổ, cố xua đi những suy nghĩ trong đầu.
Trong khi anh ta đang chìm đắm trong ký ức về quê nhà, thì tình hình ở đây đã trở nên khá căng thẳng.

"Nhà thẩm định của chúng tôi nói rằng không thể xác định được ai đã sử dụng sách ma thuật."
"Vậy thì hãy hoàn lại tiền cho tôi."
"Chuyện đó... theo nguyên tắc thì chúng tôi không thể hoàn tiền cho sách ma thuật đã được mở..."

Esther nhìn các nhân viên với nụ cười trên môi.

"Các người định chối bỏ trách nhiệm đến cùng sao?"
"N-Nhưng mà, thưa cô, nếu cô yêu cầu hoàn tiền dựa trên một thông tin khó có thể chứng minh thế này thì..."
"Vậy thì tôi nên mượn Justitia từ Anh Quốc về đây nhỉ?"
"Hơ!"
"Các người biết nó chứ? Cán cân phán xét. Với vật phẩm đó, chúng ta sẽ biết ngay ai đang nói dối. Các người có gánh nổi trách nhiệm không?"

Một tình huống căng thẳng.
Nhưng đúng lúc đó, nhà thẩm định của Ma Tháp, người vẫn im lặng nãy giờ, đã lên tiếng.

"N-Này! Thợ săn Kim Kiryeo...?"

Vì có một người ở đây biết chắc chắn quyển sách ma thuật này đã được sử dụng hay chưa.

"Giờ nghĩ lại thì, làm thế nào mà anh Kim Kiryeo biết được rằng quyển sách ma thuật này là đồ bỏ đi?"

Nếu có thêm lời giải thích của Kiryeo, thì việc chứng minh sẽ dễ dàng hơn.
Ông ta nhìn người thức tỉnh đang đứng phía sau với ánh mắt cầu xin sự giúp đỡ. Sau đó, cuối cùng Kiryeo cũng buông tay đang khoanh lại và bước lên phía trước.

Mặc dù không muốn lắm... Nhưng giúp đỡ pháp sư nguyền rủa này cũng không thiệt gì.

"Đơn giản thôi mà."

Kiryeo đặt tay lên quyển sách ma thuật trên bàn.
Và rồi anh ta giải thích một cách ngắn gọn dễ hiểu nhất có thể.

"Nhìn kỹ bìa sách này. Có thấy chỗ đứt đoạn trên vòng tròn ở giữa không?"
"Hả?"
"Góc này ban đầu phải ở khoảng... 3 giờ, nhưng vì đã được sử dụng nên giờ nó bị đứt đoạn ở vị trí 1 giờ và 6 giờ. Hiểu không?"

Thông tin anh ta vừa cung cấp là một sự thay đổi nhỏ bé đến mức nếu không tập trung thì khó ai mà nhận ra.
Chữ tượng hình của Alphauri trông giống như mã Morse đối với người Trái Đất.

"Không phải họa tiết trên bìa của Sách Ma Thuật Bị Niêm Phong là ngẫu nhiên sao?"

Nhân viên của nhà đấu giá khó hiểu hỏi lại, nhưng Kiryeo ngay lập tức khẳng định.

"Trước khi mở sách, có thể có một số thay đổi nhỏ nên trông có vẻ ngẫu nhiên, nhưng những đường nét mà tôi vừa nói sẽ được cố định sau khi sử dụng."

Ngay cả những nhà điều hành đấu giá chuyên nghiệp cũng không biết điều này.
Sách Ma Thuật Bị Niêm Phong cấp Hiếm chỉ được giao dịch 1-2 lần một năm.
Và việc nó là ma cụ dùng một lần cũng góp phần khiến thông tin về nó khan hiếm.

Kiryeo cũng đã cân nhắc đến tình hình của họ. Anh hiểu mà.
Nhưng anh vẫn thấy bực mình.

"Này..."
"Vâng?"
"Các người không kiểm tra kỹ vật phẩm trước à? Đây là vấn đề có thể dễ dàng nhận ra bằng mắt thường mà."

Anh ta buột miệng nói ra vì quá bức bối.
Nhưng sau khi nói ra, anh ta mới sực nhớ ra.
Cả nhà thẩm định của nhà đấu giá và Ma Tháp Hàn Quốc đều đang có mặt ở đây.

'Ặc!'

Nhà thẩm định của Ma Tháp Hàn Quốc có chỉ số thức tỉnh khoảng cấp C.
Với sức mạnh đó, dù không phải hệ chiến đấu thì ông ta cũng có thể dễ dàng bóp chết một tên cấp F như vò nát một lon coca...!

"À, ý tôi là..."

Kiryeo vội vàng muốn lấp liếm câu nói của mình vì sợ làm phật lòng bọn họ, nhưng nhà thẩm định của Ma Tháp Hàn Quốc đã lên tiếng trước.
Với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

"...Thưa ngài!"

Cái kiểu xưng hô quái gì thế?

"Ý của ngài là, những nhà thẩm định không nên chỉ dựa vào kỹ năng thức tỉnh mà còn phải tự mình kiểm tra bản chất của vật phẩm, đúng không?"
"Ơ-Ờ?"
"Ồ... Tôi đã học hỏi được rất nhiều."

Thật bất ngờ, thay vì cảm thấy bị xúc phạm, họ lại tự rút ra bài học cho mình.
Hơn nữa, lời nói của Kiryeo bị hiểu sai lệch.
Vì anh ta đang sở hữu một danh hiệu xứng tầm mà chưa ai phá vỡ được.

"Quả nhiên là người đã phá giải mê cung của Ma Tháp có khác. Ưu tiên quan sát bằng mắt thường hơn là kỹ năng..."
"Anh ta là người đã chinh phục mê cung sao?"

Thợ săn duy nhất vượt qua mê cung của Ma Tháp.
Thành tích đó đủ để khiến lời nói của anh ta có trọng lượng hơn.
Người ta thường gán ghép những ý nghĩa không đâu vào những hành động nhỏ nhặt của người nổi tiếng.

"Chàng trai trẻ này tài giỏi thật."
"Thông thường nếu thức tỉnh hệ thẩm định thì người ta sẽ chỉ chăm chăm vào việc nâng cao kỹ năng hiếm có đó."
"Đúng vậy. Mọi người đều mải mê nâng cấp kỹ năng mà không chịu tìm hiểu kỹ về vật phẩm."

Giữa lúc hỗn loạn.
Bầu không khí nóng lên với một chủ đề chung.
Kiryeo vội vàng ngắt lại cuộc trò chuyện của họ. Anh ta không muốn trở nên nổi tiếng trong lĩnh vực này nhất là khi đã từng bị bắt cóc vì là một nhà thẩm định.

"Dù sao thì, thay vì nói những chuyện đó..."

Vấn đề quan trọng nhất là chứng minh rằng quyển sách ma thuật đó đã được sử dụng trước khi đến tay Esther.

Kiryeo đề xuất một vài giải pháp.
So sánh với một quyển sách ma thuật khác để xác minh hiện tượng cố định dải băng, hoặc là tìm một vật phẩm có thể phát hiện nói dối như Esther đã nói...

"Hả?"

Nhưng vấn đề này đã được giải quyết dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên.

Vài phút sau.
Người quản lý của nhà đấu giá, người đã đến muộn để giải quyết sự việc đã nói thế này.

"Khi sách ma thuật được sử dụng lần đầu, con dấu sẽ phát sáng màu xanh lam. Có ai ở đây nhìn thấy biểu tượng đổi màu không?"

Không phải dải băng trên bìa hay lớp sáp niêm phong, mà còn có một cách khác để kiểm tra trạng thái của sách ma thuật?

Như đã đề cập trước đó, các nhà thẩm định của thế giới này có xu hướng dựa dẫm vào kỹ năng thức tỉnh trời phú.
Xu hướng này quá mức đến độ có thể nói là phụ thuộc, nên những đặc điểm nhỏ nhặt của vật phẩm ít được lưu truyền rộng rãi trong ngành.

Căn phòng chìm vào im lặng trước thông tin mới mà người quản lý vừa đưa ra.
Có lẽ do sự hiện diện của Thợ săn cấp S, hoặc do tính chất đặc biệt của tình huống này. Dù sao thì, ký ức của mọi người đều khá mơ hồ.

"À... hình như quyển sách đó có phát sáng?"
"Tôi không chắc."
"Tôi chỉ nhìn cô Esther nên không để ý..."

Vụ việc này cuối cùng đã được giải quyết bằng cách xem lại camera giám sát để kiểm tra xem quyển sách có phát sáng hay không.

"Không có ánh sáng nào cả...!"

Sai sót của nhà đấu giá đã rõ ràng.

"Không thể nào, vật phẩm hàng tỷ won mà lại có kẻ dám lén lút sử dụng...!"
"Có khi nào nó đã bị đánh tráo từ khi được gửi đến đây không? Hãy báo cáo ngay cho Hiệp Hội để điều tra!"
"Thưa cô Esther, tôi thực sự xin lỗi!"

Ngay từ đầu Esther dường như đã không mấy bận tâm đến 5 tỷ won, nên cô không biểu lộ cảm xúc gì.
Nhưng vấn đề nằm ở cảm xúc của một người cấp F nào đó.

'Không thể nào không chửi thề được.'

Việc quyển sách phát sáng là một thông tin khá mới đối với anh ta.
Dù là một pháp sư vĩ đại đến đâu, anh ta cũng không thể biết được đặc điểm của từng cuốn sách ở quê hương mình.
Kiryeo thấy kinh ngạc khi quyển sách giáo khoa cũ kỹ đó lại có hiệu ứng như vậy, nhưng đồng thời, anh ta cũng đang phải nuốt xuống một cục tức.

'Mình muốn về nhà...'

Mấy người này đã tranh luận suốt 1 tiếng đồng hồ chỉ vì chuyện cỏn con này sao?

***

"Hahaha! Con dấu phát sáng màu xanh lam. Đúng rồi nhỉ. Đáng lẽ ra mọi chuyện đã có thể được giải quyết dễ dàng như vậy."
"..."
"Tôi đã quên mất vì đã lâu rồi không sử dụng sách ma thuật. Anh cũng biết mà, nó là một vật phẩm rất hiếm, nên người ta không mấy khi quan tâm đến những thông tin vụn vặt như vậy."

Sau khi mọi chuyện đã được giải quyết. Tại hành lang G1 của nhà đấu giá.
Esther vừa đi phía trước vừa nói. Nhưng sắc mặt của người Thợ săn đi bên cạnh lại có vẻ không được tốt lắm.
Vì anh ta vừa mới phí công vô ích.

'Biết thế này thì mình đã không đến đây.'

Kim Kiryeo vừa xoa bóp gáy vừa lặng lẽ đi theo sau Esther.
Tuy nhiên, một chủ đề có thể xoay chuyển tình hình đã được Esther nói ra ngay sau đó.

"À mà, tôi muốn trả ơn anh."

Trả ơn?
Anh ta khó hiểu, và Esther lập tức giải thích.

"Nhờ anh mà hôm nay tôi đã tiết kiệm được 5 tỷ won."

Anh ta vẫn chưa hiểu lắm.

"Sao lại tính là tiết kiệm 5 tỷ? Cô vẫn mua quyển sách ma thuật đó dù đã nghe tôi khuyên mà?"

Kiryeo hỏi lại, và Esther mỉm cười nói thêm.

"Nhưng nếu không có anh, tôi đã mở quyển sách đó ở nhà, hoặc là đưa cho người khác trong Hội rồi."
"À."
"Và lúc đó sẽ rất khó để chứng minh nó có vấn đề."

Vì vậy, cô muốn cảm ơn anh vì đã giúp cô nhận ra điều đó trước.

"Hơn nữa, cách phân biệt sách ma thuật hẳn phải là một thông tin khá có giá trị, và nó đã bị tiết lộ vì tôi..."
"Ừm."
"Tôi nhất định phải trả ơn anh. Mà nhân tiện anh đã đến đây rồi, anh có muốn mua gì không?"

Thứ anh ta muốn mua sao.
Kim Kiryeo, một kẻ tham lam vô độ, đã không do dự chấp nhận lời đề nghị đó.

"Vậy thì... cô có thể mua cho tôi một món đồ tên là Vòng Cổ Pyromancer được không?"

Nhưng sau khi nhìn thấy giá của chiếc vòng cổ đó, sắc mặt của Esther đã thay đổi hoàn toàn.

Sau đó, tại tầng 2 của Chợ Thợ Săn.
Esther cầm tấm thẻ ghi giá của chiếc Vòng Cổ Pyromancer mà người kia yêu cầu trên tay và bắt đầu cau mày.

'Thôi toi rồi!'

Kim Kiryeo thầm nghĩ khi thấy vậy.

'Quả nhiên, dù có giàu đến đâu, thì việc người khác đòi mua một món đồ hơn 50 triệu won cũng là quá đáng!'

Kiryeo đang định xin lỗi vì sợ làm phật lòng pháp sư nguyền rủa này.
Nhưng anh ta không cần thiết phải làm vậy.
Esther cau mày vì một lý do khác.

'Chi phí của trang bị chỉ có 50 triệu won...?'

Từ góc nhìn của một thợ săn cấp S, trang bị có giá 50 triệu won không phải là thứ đáng để sử dụng.
Những vật phẩm có giá rẻ như vậy thường chỉ có sức mạnh tương đương với cấp D đến C.
Esther chưa bao giờ sử dụng trang bị nào có giá dưới 100 triệu won. Nên cô càng khó hiểu hơn.
Yêu cầu của Kim Kiryeo quá... khiêm tốn.

'Thậm chí cấp bậc của trang bị chỉ là Hiếm.'

Sao lại có yêu cầu liêm khiết như vậy?
Việc anh ta đòi mua một món đồ rẻ tiền như vậy chắc chắn là để giữ chút hình thức trong khi không muốn mắc nợ người khác.

"Hừm..."

Kim Kiryeo muốn làm như thể anh ta không nợ gì Hội trưởng Ma Tháp Hàn Quốc, một người có quyền lực.
Esther mỉm cười sau khi đã hiểu được hành động của anh ta.
Cô ta càng thêm có thiện cảm với người cấp F này.

"Vòng Cổ Pyromancer. Vì nó bằng vàng nên hẳn sẽ rất hợp với anh Kiryeo của chúng ta."
"Vâng?"
"Anh thuộc tông màu ấm mà. Anh cũng nhuộm tóc là vì thế mà, đúng không?"

Esther vừa nói chuyện phiếm về chiếc vòng cổ vừa đi đến quầy thu ngân.

"Tính tiền cho tôi cái này."

Cô ta rút ra một chiếc thẻ đen và thanh toán mà không chút do dự.
Mọi chuyện xảy ra chỉ trong vài giây.

"Ơ?"
"Đây. Như vậy là được rồi chứ?"

Kiryeo ngơ ngác nhận lấy chiếc vòng cổ mà cô ta đưa cho. Rồi tiếp sau đó, Esther hỏi một câu.

"Mà này, anh Kiryeo, đây là suy nghĩ cá nhân của tôi."
"Vâng."
"Việc anh đưa chất hấp thụ mana quý giá đó cho chúng tôi cũng vậy, việc anh từ chối lời mời của tất cả các Hội khác mà chỉ nhận nhiệm vụ thẩm định bên ngoài của chúng tôi cũng vậy."
"Vâng..."
"Tôi cảm thấy như anh đang... ủng hộ Ma Tháp Hàn Quốc..."

Esther đảo mắt. Cô ta dường như đang cân nhắc xem nên nói gì.

"Liệu đó có phải là do tôi ảo tưởng không? Nếu không phải, thì anh Kiryeo, anh đang có mục đích gì... mà lại giúp đỡ chúng tôi vậy?"

Nhưng những nỗ lực của cô ta để khơi mào cuộc trò chuyện đã bị phá hỏng bởi câu trả lời quá sức đơn giản của đối phương.
Đối với Thợ săn cấp F này, chủ đề của cuộc trò chuyện lần này chẳng có gì đáng để suy nghĩ cả.

"Hửm? Ma Tháp Hàn Quốc? Tôi đâu có quan tâm lắm đến việc nó ra sao đâu."

Kim Kiryeo trả lời với khuôn mặt bình thản.

"Tôi chỉ quan tâm đến cô Esther thôi."

Câu này nghe có vẻ sai sai.
Nhưng dù sao thì nó cũng không sai.
Anh ta luôn để ý đến Esther vì không muốn làm phật lòng pháp sư nguyền rủa này.