1.

Ít nhất thì, cho đến sáng nay, mọi thứ đều hoàn hảo không chê vào đâu được.

Tôi thức dậy, chuẩn bị bữa sáng cho Si-yeon, hứa rằng cuối tuần này sẽ đưa em ấy đi công viên giải trí, và còn tiễn con bé đi học nữa.

Một buổi sáng hạnh phúc bên gia đình, đúng như những gì tôi hằng mong muốn.

Chưa kể, tôi còn nhận được sự cho phép từ Cục Quản lý Dị năng để phát sóng trên MeTube. Ban đầu, tôi lo lắng rằng họ sẽ phản đối, nhưng trái lại, có vẻ họ còn tỏ ra hào hứng với quyết định này.

Họ chỉ yêu cầu duy nhất một điều:

Tôi có thể công khai việc mình là một "người trở về", nhưng nếu muốn tiết lộ chuyện mình là "Irregular", thì nhất định phải làm điều đó trong cuộc họp báo do Cục Quản lý Dị năng tổ chức.

Với tôi, đây không phải yêu cầu quá khó khăn, nên tôi lập tức đồng ý. Dù gì, đó cũng chính là kế hoạch mà tôi và In-wook đã vạch ra từ đầu.

Sau khi nhận được sự chấp thuận từ Cục Quản lý Dị năng, chúng tôi lập tức lên đường đến địa điểm nơi Player K, tức là Goo Min-soo, đang ghi hình cho kênh MeTube của mình.

Vâng, cho đến nay mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch.

Nhưng rồi, vấn đề bắt đầu nảy sinh.

"Không khí này đúng kiểu hợp để làm điếu thuốc phết. In-wook à, có chắc là chỗ này không?"

"Chắc mà... Nhưng có gì đó lạ lắm."

"Vẫn chưa gọi được à?"

"...Ừ, điện thoại tắt máy rồi."

Ngay khi chúng tôi đặt chân đến hiện trường, bất ổn liền nảy sinh.

Tựa nhẹ vào cánh cửa chiếc SUV, tôi khẽ liếc nhìn quang cảnh trước mặt.

Hiện tại, chúng tôi đang ở lối vào núi Magam, tọa lạc tại thành phố Yeoju, tỉnh Gyeonggi. Đây là nơi mà Goo Min-soo đã thông báo sẽ tổ chức buổi ghi hình MeTube.

Một người làm nội dung MeTube về Player mà lại chạy tới tận đây quay phim đã đủ khó hiểu rồi. Nhưng đó không phải điều đáng lo ngại nhất.

Quan trọng hơn cả là, người mà chúng tôi đến gặp, Goo Min-soo, không thể liên lạc được. Và quan trọng nhất... là cái bầu không khí ghê rợn tỏa ra từ ngọn núi này.

Bản năng mách bảo tôi rằng có điều gì đó không ổn.

Có người có thể nói rằng trực giác không phải lúc nào cũng chính xác, nhưng trực giác của tôi thì hơi khác một chút.

Nó là thứ tôi rèn giũa suốt bao năm chiến đấu, cộng thêm phúc lành của Rimen, khiến nó phát triển đến mức gần như một loại giác quan thứ sáu.

Với giác quan nhạy bén đến mức gần như có thể gọi là tiên tri, việc tôi cảm nhận được ma khí lộ liễu như thế này chắc chắn có nghĩa là đã có chuyện xảy ra.

Tôi cau mày nhìn lên ngọn núi, rồi quay người nói với In-wook.

"Quay về thôi. Cái dự án 'Nhân vật chính giấu sức mạnh' gì đó tạm thời dẹp đi."

"Không đâu, anh. Bây giờ chắc họ vẫn đang quay phim nên không nhận điện thoại được thôi. Nên chúng ta cứ lên đó tìm trực tiếp thì—"

"In-wook à, cái người tên Goo Min-soo đó, thực sự là người tốt à? Trước đây có lời đồn xấu nào về hắn không? Kiểu như dâng người làm vật tế, hay tôn thờ quỷ dữ chẳng hạn?"

"Không hề. Làm gì có chuyện đó? Anh nghĩ sao vậy? Người ta là một MeTuber nổi tiếng mà."

"Thế à."

"Nhưng sao anh lại đột nhiên hỏi vậy?"

Tôi trả lời câu hỏi của In-wook với khóe môi hơi cong lên.

"Không có gì, chỉ là... ít nhất thì, một người tốt sẽ không đẩy người quen của mình vào một cái hố địa ngục khủng khiếp như thế này đâu."

"Hố địa ngục? Ở đâu ra cái đó chứ?"

Nghe vậy, tôi chỉ đơn giản giơ ngón tay lên, hướng về phía ngọn núi.

"Ngay kia."

Có một số từ hiện lên trong đầu, chẳng hạn như vực thẳm, địa ngục, v.v., nhưng cá nhân tôi không nghĩ nó tốt bằng địa ngục, vì vậy tôi đã diễn đạt nó là vực thẳm.

Luồng khí khó chịu không ngừng kích động giác quan của tôi.

Chắc chắn đó là ma khí, thứ chỉ có thể do ma thú hay ác quỷ tỏa ra.

Dù chất lượng kém xa so với ma khí của những Quỷ vương mà tôi từng đối mặt ở thế giới bên kia, nhưng không thể nhầm lẫn, đó vẫn là ma khí.

Ma khí hoàn toàn khác biệt với loại ma lực mà tôi cảm nhận được từ các player ở công viên Yeouido sông Hàn hôm qua.

Cái gọi là "ma lực" của player thực chất là mana. Nhưng ma khí thì đúng nghĩa là tà khí của quỷ dữ.

Nó là nguồn sức mạnh chỉ có ác quỷ, ma thú và những pháp sư hắc ám đã ký kết khế ước với chúng mới có thể sở hữu.

Thực lòng mà nói, từ lúc chạm trán với Wyvern, tôi đã lường trước việc ma khí sẽ xuất hiện trên Trái Đất. Nhưng không ngờ lại tìm ra nhanh thế này.

Dù có nhạt đến đâu, ma khí vẫn là ma khí.

Nó không ảnh hưởng đến tôi, nhưng đối với một dân thường như In-wook, nó độc hại chẳng khác gì kịch độc.

Hơn nữa, nếu ma khí đã bao phủ cả một ngọn núi như thế này.

"Nó đã lan ra ít nhất bốn ngày rồi. Mà tại sao hắn lại gọi bọn mình đến một nơi như thế này nhỉ? Anh thực sự rất tò mò đây."

Dù nghĩ kiểu gì, tôi cũng chẳng thể tìm ra một giả thuyết nào tích cực được.

Nếu In-wook và tôi không có năng lực đặc biệt, thì ngay khi bước chân vào ngọn núi đó, chỉ có hai kết cục đang chờ đợi chúng tôi.

Một là phát điên vì ma khí. Hai là bị những kẻ đã phát điên vì ma khí giết chết.

Dù là cái nào đi nữa, cũng đều là bi kịch.

Tôi nói với In-wook trong khi nắm nhẹ nắm đấm.

"Nếu anh thực sự chỉ là một nhân vật quần chúng, thì bọn mình đã chết ngay tại đây rồi. Hiểu không?"

"Không thể nào... Không thể nào có chuyện đó được."

"Chỉ vì hắn trả tiền đúng hạn mà cậu đã tin tưởng hắn đến vậy sao? Cẩn thận kẻo sau này bị đâm sau lưng đấy. Nhớ chưa?"

Nghe tôi nói, In-wook thở dài rồi cúi đầu lẩm bẩm.

"Ba năm trước, khi bà nội nhập viện, anh Min-soo đã đến thăm rồi lặng lẽ thanh toán toàn bộ viện phí. Lúc đó em vừa thuê trọ xong nên cũng không có dư dả gì..."

"Sao em không nói sớm?"

"Dù sao thì sau này em cũng đã trả lại toàn bộ viện phí mà anh Min-soo giúp đỡ rồi. Nhưng mà nói chuyện đó với anh thì... xấu hổ lắm."

Bảo sao nãy giờ trông có vẻ bồn chồn.

Khi gặp khó khăn về tài chính, thật không dễ để không nghi ngờ những người dang tay giúp đỡ.

Tôi đã hiểu sơ qua hoàn cảnh của In-wook.

Hơn nữa, người đó còn trả cả viện phí cho bà của bọn tôi, nên có lẽ tốt hơn là hoãn việc đánh giá tình hình lại sau.

Ba năm trước, khi đó In-wook vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm trong nghề.

Ấy vậy mà một MeTuber nổi tiếng lại đến tận bệnh viện thăm nom và còn giúp đỡ viện phí cho bà của một biên tập viên nhỏ lẻ? Nếu đúng như lời In-wook nói, thì khả năng cao người đó thực sự là người tốt.

"Được rồi."

Sau một lúc cân nhắc, tôi gật đầu.

Rồi tôi nhìn thẳng vào In-wook và nói tiếp.

"Trước hết, em lái xe về nhà đợi đi. Ở đây nguy hiểm quá."

"Thế còn anh?"

"Kế hoạch của em có vẻ thất bại rồi, nên anh sẽ phải chuyển sang phương án khác."

Vừa nói, tôi vừa đưa tay trái gõ nhẹ hai lần lên vai phải.

Xoạt—

Sau đó, chiếc áo choàng tu sĩ màu đen mà tôi mặc khi trở về Trái đất quấn chặt lấy cơ thể tôi.

In-wook, người nhìn thấy tôi đột nhiên thay đổi quần áo, thận trọng hỏi.

"Anh định làm gì?"

Tôi nhún vai, thản nhiên trả lời.

"Nếu đã đến nước này, ít nhất anh cũng phải cố gắng truyền giáo ngay tại chỗ."

2.

Có một nhân vật chính trong một bộ phim hoạt hình mà tôi đã xem khi còn rất nhỏ.

Đó là một bộ phim hoạt hình kể về một thám tử bị nhập vào cơ thể của một học sinh tiểu học và phá án. Đôi khi, tôi nghĩ rằng nhân vật chính của bộ phim đó mới chính là trùm cuối thực sự của thế giới ấy.

Bởi vì bất cứ nơi nào nhân vật chính đi đến, những tội ác bạo lực như giết người đều xảy ra.

Lý do tôi đang kể câu chuyện này cũng rất đơn giản.

Bởi vì tôi đang có cảm giác mình đã trở thành nhân vật chính trong những bộ phim hoạt hình hoặc tiểu thuyết như thế.

[Do bạn đã tiến vào khu vực Abyss, một nhiệm vụ DLC liên quan đã xuất hiện.]

[CỨU RỖI]

Loại: Nhiệm vụ phụ – Hầm ngục Abyss

Mô tả: Bạn đã phát hiện ra một khu vực tràn ngập ma khí quen thuộc. Với tư cách là người mang trọng trách thiêng liêng, bạn phải thanh tẩy ma khí ấy và giành lại nơi này từ tay những kẻ tà ác.

Hỡi Giáo hoàng, bằng cơn thịnh nộ thiêng liêng của vị thần mà ngài phụng sự, hãy trừng phạt kẻ thù. Và hãy cứu rỗi những con cừu lầm lạc đang bị ma khí trói buộc khỏi tội lỗi.

Phần thưởng: 50 điểm thần thánh (DP)

*Đây là nhiệm vụ phụ. Bạn có thể chọn không thực hiện nếu không muốn.

"Tốt thôi."

Tôi gật đầu chấp nhận nhiệm vụ vừa xuất hiện trước mắt.

Dù có nhiệm vụ hay không, tôi cũng đã định cứu MeTuber tên là Goo Min-soo. Mà nếu đã vậy, tại sao lại từ chối phần thưởng thần thánh miễn phí?

Hơn nữa, việc có thể kiếm điểm thần thánh thông qua những nhiệm vụ phụ như thế này, ngoài cách gia tăng tín đồ, cũng là một điều đáng chú ý.

Hệ thống nhiệm vụ không có vẻ gì là khác biệt so với ở Eden.

Hệ thống này được chia thành hai loại chính: nhiệm vụ chính và nhiệm vụ phụ.

Sự khác biệt giữa chúng rất đơn giản. Chính tuyến là bắt buộc, còn phụ tuyến là tùy chọn.

Nếu muốn nhận thêm phần thưởng, người ta sẽ thực hiện nhiệm vụ phụ. Và có vẻ như ở Trái Đất, các nhiệm vụ phụ sẽ chủ yếu thưởng điểm thần thánh.

Tôi lướt mắt đọc lại bảng nhiệm vụ một lần nữa, sau đó lặng lẽ đóng cửa sổ thông báo và bắt đầu bước đi, đồng thời quan sát xung quanh.

Bề ngoài, nơi này trông chỉ như một ngọn núi bình thường.

Mặt đất rải đầy quả thông và lá rụng, hương thông dìu dịu len lỏi trong không khí. Một ngọn núi bình thường ở Hàn Quốc.

Nhưng cảm giác khó chịu của ma khí len lỏi trong không khí không ngừng làm tôi khó chịu.

Nhiều khả năng, nguyên nhân chính là <Hầm ngục Abyss> được đề cập trong cửa sổ nhiệm vụ.

Cụm từ "Hầm ngục Abyss" vẫn còn khá xa lạ với tôi, nên tôi đã thử gọi cho In-wook khi nãy.

Nhưng cuộc gọi không kết nối được.

Trên màn hình điện thoại chỉ hiện thông báo ngoài vùng phủ sóng. Điều này càng củng cố giả thuyết rằng tình trạng này có liên quan đến ma khí.

Ma khí vốn dĩ là vậy.

Không có bất kỳ nguồn năng lượng nào có thể bì kịp nó trong việc làm méo mó mọi hiện tượng.

Sột soạt—

Bốn phía im lặng như tờ, vì vậy tiếng lá khô vỡ vụn dưới bước chân tôi nghe rõ mồn một.

Thoạt nhìn thì có vẻ không có gì lạ, nhưng thực tế lại quá mức yên tĩnh.

Ngay cả tiếng chim hót thường nghe thấy trên núi cũng hoàn toàn biến mất.

Tôi đã đi bao lâu rồi nhỉ?

Cuối cùng, tôi dừng bước, nhìn sang một bên rồi cất tiếng.

"Anh em ơi, trời đẹp thế này mà các vị đang làm gì ở đó vậy?"

Sau khoảng năm giây tĩnh lặng, bốn người đàn ông bước ra từ kẽ hở giữa những thân cây.

Họ đứng trước mặt tôi, đưa mắt quan sát tôi từ trên xuống dưới. Rồi người đàn ông đang vác một chiếc máy quay lớn trên vai khẽ cúi đầu và lên tiếng.

"Chúng tôi không cố ý làm anh giật mình đâu, thưa ngài. Chúng tôi đang quay video cho MeTube thôi. Xin lỗi nhé. Nhưng mà, anh đến đây có chuyện gì vậy? Chỗ này đang có hầm ngục xuất hiện, khá nguy hiểm đấy."

Anh ta mỉm cười thân thiện, nói với giọng điệu rất nhẹ nhàng.

Tôi cũng đáp lại sự tử tế của anh ta bằng một nụ cười, đồng thời khẽ cúi đầu.

"À, hôm nay tôi đến gặp Goo Min-soo. Em trai tôi chắc đã liên lạc trước rồi, anh chưa nhận được tin sao?"

"A! Anh là người trở về đó à? Tôi có nghe Min-soo hyung nhắc đến rồi. Nếu anh gọi điện trước thì bọn tôi đã ra đón ở cổng rồi..."

"Điện thoại cứ không kết nối được ấy."

"Lại nữa sao? Haizz... Nhà mạng bảo không rõ nguyên nhân, nhưng dù sao cũng may là anh đến nơi an toàn. Tôi sẽ đưa anh đến chỗ Min-soo hyung. Mà em trai anh không đi cùng sao?"

"Hôm nay nó có việc nên tôi đến một mình."

"Ra vậy. Vậy thì đi theo tôi, bọn tôi đang quay phim trong hầm ngục, nên phải đi thêm một đoạn nữa."

Anh ta nói rồi mỉm cười, tiếp tục bước đi, tôi cũng lặng lẽ theo sau.

Ba người còn lại cũng lặng lẽ đi theo sau chúng tôi.

Suốt quãng đường, miệng của người quay phim không có lấy một giây ngừng nghỉ.

Anh ta hỏi tôi về bộ lễ phục tôi đang mặc, tò mò không biết nó theo phong cách gì, rồi còn tỏ vẻ phấn khích vì đây là lần đầu tiên gặp một người trở về.

Những câu hỏi vô bổ như "Phụ nữ ở thế giới khác trông thế nào?" hay "Bên đó có được hâm mộ không?" cứ liên tục tuôn ra.

Tốc độ nói chuyện khiến người ta tưởng rằng anh ta là một MeTuber chứ không phải một cameraman.

Chẳng lẽ để trở thành người quay phim cho MeTuber nổi tiếng thì kỹ năng ăn nói phải đạt đến trình độ này sao?

Điều kỳ lạ là ba người đi sau lại hoàn toàn im lặng.

Thấy lạ, tôi quay sang hỏi người quay phim.

"Ba người phía sau từ nãy đến giờ im lặng quá nhỉ?"

Anh ta tròn mắt như thể không hiểu tôi đang nói gì.

"Hả? Mấy người đó nãy giờ cứ huyên thuyên ầm ĩ còn gì."

"À... ra là vậy. Mà anh tên gì thế?"

"Tôi là Seol Se-myeong."

"Được rồi, anh em Se-myeong. Bây giờ hãy lắng nghe cẩn thận những gì tôi sắp nói. Anh có hiểu không?"

"Tự nhiên anh lại nói cái gì thế?"

Seol Se-myeong tròn mắt nhìn tôi, còn tôi chỉ mỉm cười rồi nhẹ nhàng gõ lên mu bàn tay.

Sột soạt—

Ngay lập tức, đôi găng tay da đen bao trùm lấy tay tôi.

"Anh may mắn lắm đấy, Se-myeong. Tôi đoán anh không phải là thức tỉnh giả... nhưng thỉnh thoảng cũng có người sinh ra đã có sức đề kháng tự nhiên với ma khí. Trường hợp này hiếm gặp lắm, nên có lẽ anh nên cảm ơn cha mẹ mình đi."

"Hả?"

"Hôm nay nếu sống sót trở về, anh nhớ gọi ngay cho bố mẹ và nói cảm ơn ba lần nhé. Hiểu chưa?"

"Anh nói cái quái gì—"

Rắc rắc rắc!

Lời của anh ta bị cắt ngang.

Vì tôi đã đập nát sọ của ba người đàn ông đứng sau lưng anh ta.

"Hiiik!"

Âm thanh nặng nề của xương vỡ vang lên, nhưng không hề có một giọt máu nào bắn ra.

Bởi vì từ phần đầu vỡ nát của bọn họ, chỉ có khói đen bốc lên.

"Từ cổng vào đã có điềm chẳng lành thế này rồi. Có vẻ bọn còn lại đang ở bên trong, nên nơi này chắc an toàn. Cứ ở đây nghỉ ngơi đi."

"A-anh... rốt cuộc là ai? C-chuyện này là sao..."

"Tôi á? Nhìn là biết ngay mà."

Tôi kết thúc câu nói bằng nụ cười thân thiện nhất có thể dành cho Se-myeong, người đang tái mét mặt mày.

"Tôi đến để truyền bá điều tốt lành."

3.

[Hiện tại, hầm ngục <Phòng thí nghiệm của Tử thuật sư> đang trong quá trình bị Abyss hóa.]

[Do đó, tên hầm ngục đã thay đổi từ <Phòng thí nghiệm của Tử thuật sư> thành <Căn cứ của Kiêu ngạo>.]

[Nếu không tiêu diệt thủ lĩnh của hầm ngục Abyss, toàn bộ khu vực trong bán kính 5km sẽ bị nhiễm Abyss. Thời gian còn lại: 2 giờ 7 phút.]

"Thời gian quá đủ rồi."

Hai tiếng là dư sức để nghiền nát mọi thứ.

Sau khi đọc qua bảng thông báo xuất hiện trước mắt, tôi nhẹ gật đầu rồi từ từ quan sát xung quanh.

Một hành lang u ám bao trùm bởi bầu không khí tĩnh mịch.

Những ngọn đuốc thưa thớt trên tường không hẳn để chiếu sáng, mà dường như chỉ để tạo thêm sự rợn người.

Cấu trúc này chẳng khác gì những hầm ngầm thời Trung Cổ.

Thứ không khí này gợi nhớ đến hầm mộ dưới một nhà thờ nào đó mà tôi từng thấy ở Eden.

"Haa..."

Quả nhiên, khi tiến sâu vào trong hầm ngục, ma khí càng trở nên đậm đặc hơn.

Tuy không phải là một nguồn sức mạnh áp đảo dồn nén tại một điểm, nhưng tôi cảm nhận được toàn bộ không gian này đang thấm đẫm ma khí.

Có vẻ như điều đó có liên quan đến quá trình Abyss hóa mà bảng thông báo đã nhắc đến. Quan trọng hơn, giữa dòng ma khí ấy, tôi vẫn cảm nhận được chút ma lực của con người.

Vẫn còn những người chơi chống cự lại được ma khí ở đây.

Tôi khẽ thở ra, rồi lặng lẽ bước về phía trước.

Những hành lang ngoằn ngoèo kéo dài vô tận.

Những bức tường khắc đầy ký tự kỳ lạ chạy dọc theo lối đi. Mãi cho đến khi đi được một đoạn khá xa, tôi mới trông thấy một thứ đáng chú ý.

Hai người đàn ông trưởng thành mặc giáp xanh đang nằm sõng soài trên sàn.

Nhìn từ xa, tôi tưởng họ đã chết. Nhưng khi đến gần, tôi nhận ra cơ thể họ không hề có lấy một vết thương nào.

Tuy nhiên, có một điều vô cùng kỳ lạ đã thu hút sự chú ý của tôi.

"...Không có mặt?"

Đúng vậy.

Thực sự là không có 'khuôn mặt' nào cả.

Những nét đặc trưng trên khuôn mặt mà con người đáng lẽ phải có lại không ở đúng vị trí mà chúng cần có.

Thay vào đó, chỉ có một làn khói đen kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt.

Sau khi xác nhận tình trạng của hai người này, tôi có thể chắc chắn về danh tính của lũ quái vật mình đã tiêu diệt trước cổng hầm ngục.

"Mimic."

Một loại ma thú kỳ dị, chuyên dùng ma khí để đánh gục con mồi, sau đó hóa thân thành chính kẻ đó để hành động.

Chúng không giết chết mục tiêu ngay lập tức mà chỉ khiến nạn nhân ngất đi, vì lý do rất đơn giản.

Sự biến hình của chúng hoạt động như một tấm gương. Nếu không có một hình mẫu để phản chiếu, chúng không thể bắt chước.

Dù ngoại hình có thể mô phỏng hoàn hảo đến mức khó phân biệt, nhưng do thuộc loại ma thú cấp thấp, chúng vẫn có một điểm yếu rõ ràng.

Mimic không thể nói chuyện.

Vì ngay từ đầu, chúng không có cơ quan thanh quản.

Đến mức này thì tôi cũng đoán được kẻ đứng sau chuyện này là ai rồi.

[Hệ thống phát hiện sự thay đổi đang diễn ra trong cơ thể bạn.]

[Các kỹ năng tích lũy từ <Không gian: Eden> đang tự động kích hoạt để phản ứng với năng lượng đang chiếm giữ không gian này. Hệ thống đang phân tích các kỹ năng liên quan.]

Mimic không bao giờ hoạt động một mình.

Luôn có một cá thể cấp cao đứng sau chỉ huy chúng, và bản thân chúng chỉ là những con rối.

"Sứ giả kiêu ngạo, Doppelgänger, à?"

[Từ khóa <Doppelgänger> đã được xác nhận.]

[Thủ lĩnh của hầm ngục Abyss được xác định là <Doppelgänger>.]

Doppelgänger.

Không giống như Mimic, những kẻ không thể phát ra âm thanh, loài này chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể bắt chước hoàn hảo mục tiêu.

Chắc chắn nó chính là kẻ đã tạo ra tình huống này.

Dù bản thể của Doppelgänger không mạnh mẽ lắm, nhưng vì có khả năng sao chép một phần sức mạnh của đối thủ, nó có thể là một đối thủ khó nhằn, tùy vào tình huống.

Tất nhiên, điều đó chỉ áp dụng với người khác, không phải với tôi.

Dù có là Doppelgänger đi chăng nữa, chỉ cần tôi đập nát đầu nó, nó vẫn sẽ chết. Nếu như đầu vỡ mà vẫn còn sống, thì cứ nghiền nát toàn bộ cơ thể nó là xong chuyện.

Ngay khi đã đánh giá được tình hình, tôi lập tức tiến nhanh về phía trước.

Doppelgänger và Mimic là những kẻ khó đối phó ngay cả khi đã biết trước sự tồn tại của chúng. Còn nếu không biết, thì chẳng khác gì đang nếm mùi địa ngục trần gian.

Không thể tin tưởng đồng đội của mình.

Không có gì đáng sợ hơn thế trên chiến trường.

Kyaaaaa—!

Ngay lúc đó.

Từ phía cuối hành lang, một tiếng hét chói tai vang lên.

Trong tình huống như thế này, kẻ phát ra tiếng hét chỉ có thể là một người sống sót hoặc Doppelgänger.

Vậy thì cứ đến đó xem sao.

Dù kẻ đang đợi tôi ở đó là người sống sót hay Doppelgänger.

Thì tôi cũng chẳng có gì để mất cả.

4.

Kết luận lại thì, vẫn còn có người sống sót.

"À, cảnh này hay lắm mà... sao tự nhiên anh lại xuất hiện thế? Hả? Giờ phải quay lại hết còn gì."

Cũng khá nhiều đấy chứ.

Tôi cười ngượng ngùng và nói điều này với những người sống sót đang nhìn tôi với ánh mắt oán giận.

"Nghe thấy tiếng hét nên tôi vô thức chạy vào... xin lỗi nhé."

"...Người ở cổng cứ thế cho anh vào à? Chúng tôi đã đấu thầu để quay phim ở đây đấy, đột nhiên xông vào thế này thì phiền lắm."

Đúng là có người sống sót thật, nhưng xem ra tình hình không nghiêm trọng như tôi nghĩ.

Bọn họ hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra trong hầm ngục này và vẫn tiếp tục quay video cho MeTube.

Có lẽ vì đang ở trong hầm ngục, nên ngay cả người cầm máy quay cũng là người chơi. Và trong năm người có mặt tại đây, không ai hoàn toàn bị ma khí xâm chiếm.

Thực tế, đó mới là vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều.

Điều này có nghĩa là những người này vẫn chưa nhận thức được chuyện gì đang xảy ra với họ.

Nói cách khác, vở kịch với Doppelgänger đóng vai chính vẫn đang diễn ra một cách thuận lợi.

Tôi nhếch môi cười gượng và nói với họ.

"Khi tôi nói là muốn gặp Goo Min-soo, họ tự động nhường đường luôn đấy."

"Anh Min-soo á?"

"Ừ, tôi đã hẹn trước rồi. Hôm nay đến đây để tận mắt chứng kiến rồi nói chuyện luôn."

"À à, người trở về! Anh là người trở về, đúng không?"

"Chính tôi đây."

"Sao anh không nói sớm chứ? Này, nhóc! Bộ đàm vẫn chưa dùng được hả? Dẫn vị này đến chỗ anh Min-soo đi. Mày cũng nghe về ảnh hồi nãy rồi còn gì?"

"À, ứng viên mới hả? Tất nhiên là em nghe rồi."

Có vẻ như họ đã được thông báo về tôi, giống như Seol Se-myeong mà tôi đã gặp bên ngoài.

Bọn họ trao đổi với nhau một lúc, rồi người bị gọi là "nhóc" khẽ cúi đầu với tôi và nói.

"Để tôi dẫn đường cho anh! Đi theo tôi nào."

"Cảm ơn nhé."

Cậu ta ra hiệu bảo tôi đi theo, và tôi lặng lẽ bước sau cậu ta.

Sau khi gặp nhóm người sống sót đầu tiên, tôi bắt đầu nhìn thấy nhiều người hơn.

Cùng với đó, những con Mimic cũng lẩn khuất trong đám đông.

Điều kỳ lạ là chẳng ai cảm thấy bất thường khi Mimic giữ im lặng.

Nếu đồng nghiệp đột nhiên không nói gì, đáng lẽ họ phải thấy lạ chứ. Nhưng không ai đặt vấn đề cả.

"Vậy nên... đúng rồi! Ý tôi chính là như thế. Cậu cũng thấy vậy đúng không?"

"Muốn về nhà nhanh á? Tôi cũng vậy."

Không, thậm chí có người còn trò chuyện với Mimic nữa.

Những cuộc đối thoại một chiều đó kỳ quái đến mức khó chịu, và tôi nhanh chóng nhận ra nguyên nhân đến từ ma khí ngấm trong bầu không khí ẩm ướt này.

Không gian này đã trở thành sân khấu của Doppelgänger.

Nhiều người chơi đã bị ma khí nuốt chửng, và họ đang tập thể rơi vào ảo giác.

Trong mắt họ, những con Mimic khoác lên da thịt đồng đội vẫn đang nói chuyện như bình thường.

Doppelgänger có thể tạo ra ảo giác tập thể ở mức này chứng tỏ nó đã tích lũy được một lượng sức mạnh đáng kể.

Phải rồi, đủ mạnh để khiến ma khí tràn ra ngoài hầm ngục.

Trong khi tôi quan sát xung quanh, ánh mắt lóe lên thích thú, thì người dẫn đường cười và nói.

"Không cần phải căng thẳng đâu. Chúng tôi đã kiểm soát hầm ngục rồi. Cả Boss cũng bị chúng tôi bắt giữ."

Bắt giữ?

Lại thêm một thứ vô lý mới.

"Bắt giữ á?"

"À! Quay phim hầm ngục vốn là thế mà. Nếu giết Boss, hầm ngục sẽ biến mất. Nhưng để nó yên thì nguy hiểm, nên chúng tôi cố tình chỉ làm nó mất khả năng chiến đấu và giam lại. Nhờ vậy, quái vật trong hầm ngục cũng yếu đi, dễ quay cảnh hơn."

Nghĩa là họ để Boss thoi thóp để tiện quay video cho MeTube à?

Đôi khi nhìn những trò thế này, tôi nghĩ Satan chắc cũng nên đến học hỏi loài người vài chiêu.

Xem ra tình huống này là tự chuốc lấy thôi.

Họ đã quay nội dung về hầm ngục theo cách đó suốt thời gian qua, chỉ là lần này xui xẻo gặp phải Doppelgänger mà thôi.

Dù sao thì...

Người dẫn đường tiếp tục trò chuyện trong khi đưa tôi đến căn phòng nơi Min-soo đang ở.

"Anh cứ vào trong nói chuyện, lát nữa gặp lại nhé! Quay cùng nhau chắc vui lắm."

"Vâng, vâng, tôi cũng vậy. Vậy thì, cảm ơn cậu đã làm việc chăm chỉ."

Làm tròn nhiệm vụ, cậu nhóc nhanh chóng rời đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng dần khuất rồi nhẹ nhàng bước vào phòng.

Sau đó, ở nơi đó.

"Chỉnh điểm cắt dựng khác một chút thì sẽ tốt hơn, đúng không? Đúng rồi, chỗ đó, chỗ đó. Tuyệt lắm."

Người chơi K, người mà tôi đã thấy vài lần trong video trước đó.

Goo Min-soo đang trò chuyện sôi nổi với các nhân viên.

Anh ta tập trung vào công việc một lúc lâu, rồi bất chợt quay sang nhìn tôi và hỏi:

"Là gương mặt lạ nhỉ... Anh đến đây có việc gì vậy?"

Không biết đây là lần thứ mấy tôi nghe câu hỏi này trong hôm nay.

Tôi trả lời câu hỏi của anh ta bằng một nụ cười.

"Tôi được In-wook giới thiệu. Tôi là Kim Si-woo, anh trai của In-wook."

"À! Si-woo à! Hôm qua In-wook kể rất nhiều về anh! Tôi cũng đang đợi không biết khi nào anh đến đấy. Nhưng mà trông anh còn ngầu hơn cả lời In-wook nói nữa đấy?"

Min-soo là hiện thân của cái mà người ta gọi là "nhóm người thành đạt".

Ngoài đời trông anh ta còn điển trai hơn trên video, giọng nói cũng thuộc dạng trầm ấm, dễ nghe.

Anh ta nở một nụ cười đầy tự tin rồi kéo một chiếc ghế gấp bên cạnh lại, nói.

"Chắc anh vất vả khi đến đây rồi, trước hết hãy ngồi xuống đã. Này các anh, chỉnh điểm cắt dựng như tôi nói đi rồi ra ngoài một lúc nhé? Tôi cần trò chuyện với khách một chút."

"Vâng."

"Cảm ơn. Gặp lại sau nhé."

Sau khi bảo những nhân viên có vẻ là cấp dưới ra ngoài, anh ta quay sang tôi và nói.

"Content này yếu tố thực địa rất quan trọng, nên tôi luôn đưa tất cả những editor có thể đến tận nơi."

"À, vậy những người khi nãy cũng là người chơi à?"

"Đúng vậy. Dù đã thức tỉnh nhưng nhiều người vẫn không đủ khả năng để trở thành thợ săn, nên họ thường xin vào chỗ tôi. Không phải tất cả người chơi đều giống nhau cả. Nhưng bù lại, tôi trả thù lao rất sòng phẳng. Haha... Ôi trời, tôi thật bất cẩn. Đường xa đến đây, mà tôi chỉ có cà phê hòa tan để mời anh. Anh có uống được không?"

"Tôi thích cà phê hòa tan."

"Vậy thì tốt quá!"

Nghe câu trả lời của tôi, Min-soo liền khéo léo pha cà phê vào chiếc cốc giấy bên cạnh. Anh ta đưa cốc cà phê cho tôi, rồi tiếp tục câu chuyện.

"In-wook không phải người chơi nên mới ở bên ngoài à?"

"Hôm nay In-wook không được khỏe, nên tôi đi một mình."

"Chậc chậc, chắc lại phải gửi thuốc bổ cho cậu ta rồi. Cậu nhóc đó hồi nhỏ cũng hay ốm yếu à? Khi chỉnh sửa video cho tôi, cậu ta cũng thường bị cảm lắm."

Khi quan hệ còn gượng gạo, cách tốt nhất để bắt chuyện là tìm điểm chung giữa hai người. Chỉ cần nhìn vào cách nói chuyện của anh ta cũng có thể đoán được Min-soo là kiểu người dễ gần.

Không biết đây là tính cách vốn có của anh ta hay là do làm MeTuber lâu ngày nên mới trở nên như vậy?

Tôi nhấp một ngụm cà phê pha sẵn mà anh ta đưa cho, rồi gật đầu và trả lời.

"Thằng này thú vị nhỉ."

"Dạ?"

"À, tôi nói về In-wook đấy. Từ nhỏ nó vốn đã yếu ớt rồi."

"Haha! Tôi cũng đoán vậy. Mà, anh trông cũng bảnh bao ghê. Đã vào hẳn trong hầm ngục thì chắc chắn là một người chơi rồi. Vậy thì không dài dòng nữa, chúng ta bàn chuyện công việc luôn nhé..."

"Trước đó, tôi có thể hỏi một điều được không?"

Câu hỏi đến vào một thời điểm khá bất ngờ, nhưng Min-soo vẫn giữ nụ cười và gật đầu.

"Cứ thoải mái."

"Tôi thuộc kiểu hay lo xa... Quá trình quay có thực sự an toàn không?"

Nghe câu hỏi của tôi, Min-soo gật đầu như thể hiểu ý, rồi bước về phía tấm rèm chắn ở góc phòng và nói:

"Với một người lần đầu vào hầm ngục, lo lắng là điều dễ hiểu thôi. Nào, nhìn thử đi."

Vừa nói, anh ta vừa kéo tấm rèm sang một bên, để lộ ra một lớp màng bán trong suốt màu xanh nhạt.

Bên kia lớp màng, "thứ đó" đang bị trói chặt bằng những sợi dây vàng.

Min-soo chỉ tay về phía "nó" rồi tiếp tục nói:

"Như anh thấy đấy, tôi luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu. Trong các video trên MeTube, có thể sẽ có nhiều cảnh trông nguy hiểm, nhưng thực ra mọi thứ đều được chúng tôi chuẩn bị cẩn thận, đảm bảo an toàn trước khi quay hình."

"Nghe thằng em tôi nói, có một người đã rời đoàn vì bị thương?"

"À, người đó vốn dĩ có bệnh nền, chẳng may bệnh trở nặng thôi... Nếu anh còn lo lắng thì có thể theo dõi quá trình quay rồi quyết định cũng được. Tôi nghe nói anh vừa mới trở về gần đây, điều đó cũng dễ hiểu mà."

"Nghe hợp lý đấy."

"Không có lý do gì để ép buộc cả."

Dứt lời, Min-soo vẫn giữ thái độ điềm tĩnh. Tôi uống nốt ngụm cà phê hòa tan còn lại trong cốc giấy, rồi đứng dậy.

Sau đó, tôi bước đến chỗ Min-soo, chìa tay ra và nói:

"Được thôi. Vậy thì chúng ta bắt tay một cái chứ?"

"Tốt thôi."

Min-soo không ngần ngại nắm lấy tay tôi.

Khoảnh khắc bàn tay trắng như tuyết của anh cuối cùng cũng chạm vào tay tôi.

Phừng!

Ngọn lửa trắng bùng lên từ cánh tay tôi, bao trùm toàn bộ cơ thể hắn chỉ trong chớp mắt. Ngay lập tức, một tiếng thét đau đớn xé toạc không khí.

"Gggguuaaaahhhh—!!!"

[Thông tin của kỹ năng bị động <Thánh Hỏa (聖火)> đang được đồng bộ hóa.]

"Tụi mày lừa bọn tao hoài thì chán lắm. Kịch thì cũng phải có cú twist chứ, đúng không?"

"Kiiieeeeekkk—!"

Tôi ghé sát tai Min-soo, không, con Doppelgänger đang quằn quại trong đau đớn và thì thầm.

"Diễn xuất của tao thế nào?"

5.

Chỉ năm phút trước, Goo Min-soo vẫn còn nghĩ rằng hầm ngục này sẽ trở thành mồ chôn của anh và đồng đội.

Ngay khoảnh khắc con quái vật kia vô hiệu hóa anh và biến thành chính anh, kết cục bi thảm đã được định sẵn.

Trong tình cảnh ấy, anh không thể làm được gì cả.

Chỉ có thể mong cái chết đến nhanh hơn.

Thế nhưng, như thể muốn tận hưởng phản ứng của anh, con quái vật cố tình giữ anh lại.

Không chỉ có vậy.

Nó còn cố tình để anh chứng kiến toàn bộ quá trình, như thể muốn anh xem cách nó lừa dối mọi người.

Goo Min-soo chỉ có thể tuyệt vọng gào khóc khi thấy những đồng đội từng tin tưởng anh lần lượt bị thay thế bởi những con quái vật.

Nhưng tiếng thét của anh chẳng thể chạm đến bất cứ ai, và càng gào thét, anh chỉ càng bị con quái vật cười nhạo.

Những khoảng thời gian chỉ toàn tuyệt vọng.

Những khoảnh khắc mà việc sống còn trở nên đau đớn hơn bao giờ hết, khi hoàn toàn không còn hy vọng nào nữa.

Phừng!

"Kiaaaaaaah!"

Và rồi, một phép màu đã xuất hiện trước mắt anh.

Goo Min-soo chưa bao giờ tin vào điều gọi là phép màu, nhưng ngay lúc này, anh không thể gọi nó bằng bất cứ thứ gì khác.

Trước mắt anh là một người đàn ông chưa từng gặp bao giờ, mặc một bộ trang phục trông giống áo lễ của linh mục.

Ngọn lửa trắng đang bùng lên từ người anh ta thiêu rụi hoàn toàn con quái vật đã giả mạo anh suốt bấy lâu nay.

'Đây có phải là một giấc mơ không?'

Goo Min-soo nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, tự nhủ trong lòng.

Hay đây lại chỉ là một trò đùa ác ý khác của con quái vật?

Nhưng ngay sau đó, anh không thể không phủ nhận suy nghĩ ấy.

Hơi ấm tỏa ra từ ngọn lửa đó ấm đến mức không thể gọi là mơ được.

Trong khi con quái vật liên tục gào thét đau đớn, thì hơi ấm ấy lại khiến Goo Min-soo nhớ đến vòng tay của mẹ.

Cùng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai anh qua làn lửa dịu dàng.

"Goo Min-soo. Anh chắc hẳn là người đau khổ nhất trong hầm ngục này. Vì vậy, tôi sẽ cho anh quyền lựa chọn."

Goo Min-soo không khỏi giật mình trước lời nói của anh ta.

"Anh... nhìn thấy tôi sao?"

Cho đến bây giờ vẫn chưa có ai nhận ra anh.

Ngay cả những người đồng nghiệp đã cùng anh trải qua mọi thăng trầm trong năm năm cũng nhìn anh như một con quái vật, có lẽ vì họ đã bị lừa bởi những mánh khóe của con quái vật đó.

Cho nên dù anh có hét lớn bảo họ chạy đi thế nào đi nữa, họ cũng không nghe thấy.

Nhưng người đàn ông trước mặt tôi thì khác.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt anh với một nụ cười buồn bã.

"Tôi có thị lực khá tốt mà. A, tôi quên tự giới thiệu rồi nhỉ? Tôi là anh trai của In-wook."

"In-wook..."

Đó là tên của đứa em yêu quý.

Dù tuổi còn trẻ, cậu ta đã chăm chỉ biên tập video trên MeTube để nuôi sống em gái và bà, một đứa em ngoan ngoãn và đáng quý.

Tôi cũng nghe nói cậu ta có một người anh trai.

Nhưng cùng với đó, tôi cũng biết rằng anh trai cậu ta đã mất tích cách đây năm năm. Vậy thì, người đàn ông đang tự nhận là anh của In-wook trước mặt tôi lúc này rốt cuộc là ai?

Goo Min-soo trầm ngâm trong giây lát rồi nhanh chóng dừng lại.

Dù có suy nghĩ thêm thì cũng chẳng thay đổi được gì cả.

Người đàn ông đó khẽ gật đầu trước phản ứng của Min-soo, rồi tiếp tục nói trong khi vẫn nắm chặt cổ con quái vật.

"Anh Min-soo có hai lựa chọn."

Goo Min-soo có thể đoán được người đàn ông đó sẽ nói gì tiếp theo.

Ngay từ khoảnh khắc bị con quái vật chiếm đoạt, anh đã lờ mờ nhận ra điều này.

Đó là lý do tại sao anh gật đầu và lên tiếng trước khi người đàn ông đó kịp nói.

"Hãy giết tôi đi. Tôi đã đoán được điều này ngay từ lúc bị con quái vật chiếm lấy rồi. Chết dưới tay một con người vẫn tốt hơn là..."

"Ôi chao, trí tưởng tượng của anh lại bay xa quá rồi. Để người khác nói hết câu đã nào."

Người đàn ông mỉm cười thích thú trước phản ứng của Goo Min-soo, rồi tiếp tục.

"Lựa chọn thứ nhất, tôi sẽ đập nát đầu nó ngay lập tức. Lựa chọn thứ hai, tôi sẽ thiêu sống nó bằng Thánh Hỏa, như bây giờ. Tôi khuyên anh chọn cách thứ hai. Đau đớn hơn nhiều. Như anh thấy đấy, nó vẫn cảm nhận được nỗi đau."

Phừng!

Khi người đàn ông nói, ngọn lửa càng bùng cháy dữ dội hơn trước.

"AAAAARGH!!!"

Tiếng thét của con quái vật vang vọng, chói tai hơn bao giờ hết.

Ngọn lửa trắng xóa lan rộng, bao trùm cả khu vực Goo Min-soo đứng và bao bọc cơ thể anh, nhưng không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho anh.

Thật là sự tương phản hoàn toàn với con quái vật đang quằn quại trong đau đớn.

Nếu đây không phải là phép màu, thì cái gì mới là phép màu đây?

Nhìn vào kỳ tích xảy ra trên chính cơ thể mình, Goo Min-soo không kìm được nước mắt.

Không rõ đó là nước mắt vì sự sống sót, hay là giọt lệ tự trách vì đã không thể bảo vệ đồng đội trước mắt, có lẽ điều đó không còn quan trọng nữa.

Bởi trong khoảnh khắc kỳ diệu này, anh chỉ có một mong muốn duy nhất.

Goo Min-soo nghiến chặt răng đến mức bật máu, rồi hét lớn về phía người đàn ông kia.

"Phải đau đớn! Hãy giết nó một cách thật đau đớn!"

Tiếng gào thét chất chứa vô số cảm xúc hỗn loạn khiến người đàn ông không khỏi bật cười hài lòng.

"Nghe đúng ý tôi đấy. Rốt cuộc thì lũ quỷ chỉ có thể chuộc tội bằng cách bị thiêu rụi mà thôi. Vậy tôi sẽ chọn cách thứ hai nhé. Dù tôi thích thịt tái, nhưng lần này tôi sẽ nướng kỹ đến tận cháy khét luôn."

Phừng phừng phừng!

"AARRRGGGHHH! KIIIAAAAAAA—!!!"

Cơ thể con quái vật vỡ vụn từng chút một trong biển lửa hung tợn. Tiếng thét thảm thiết của nó kéo dài mãi cho đến khi hoàn toàn hóa thành tro bụi.

Goo Min-soo chỉ có thể cầu nguyện rằng cái chết đau đớn của nó sẽ phần nào an ủi được linh hồn của những đồng đội đã ngã xuống.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Xác con quái vật nằm trên sàn, hoàn toàn biến thành tro bụi.

Ngay lúc đó, trước mắt Goo Min-soo hiện lên một cửa sổ thông báo viền trắng mà anh chưa từng thấy trước đây.

[Bạn đã được cứu rỗi bởi ngọn lửa thánh khiết.]

[Bạn đã đạt được thành tựu ẩn <Cứu rỗi>.]

[Một vị thần ngoại giới đã hồi đáp trước những giọt nước mắt của bạn.]

Ngay sau khi thông báo xuất hiện, từ trong ngọn lửa còn sót lại, một người phụ nữ tuyệt mỹ dần lộ diện.

Một nữ thần.

Goo Min-soo đã sống cả đời là một người vô thần, vậy mà vào giây phút này, chỉ duy nhất từ đó xuất hiện trong tâm trí anh.

Vị nữ thần bước ra từ ngọn lửa, nhẹ nhàng ôm lấy Min-soo đang sững sờ tại chỗ, rồi dịu dàng nói.

"Đây không phải lỗi của anh."

"Ah... Ah..."

Khoảnh khắc kỳ diệu này... vẫn chưa kết thúc.

6.

Khi thiêu rụi hoàn toàn con Doppelgänger, tình huống cũng tự khắc kết thúc.

[Bạn đã chinh phục Hầm ngục Abyss. Hầm ngục này sẽ tự động biến mất sau 1 giờ.]

[Bạn nhận được 50 điểm Thần thánh làm phần thưởng chinh phục hầm ngục.]

[Nhiệm vụ <Cứu rỗi> đã hoàn thành. Bạn nhận được 100 điểm Thần thánh làm phần thưởng.]

"Chậc."

Tôi liếc nhìn cửa sổ thông báo và tặc lưỡi.

Bỏ qua phần thưởng, toàn bộ tình huống này chẳng vui vẻ chút nào.

Nghĩ lại việc sáng nay tôi rời nhà với tâm trạng thoải mái, giờ đây chỉ khiến tôi cảm thấy chán chường hơn.

Nếu tôi đến đây ngay tối qua, có lẽ số người thiệt mạng đã ít hơn một chút.

Dù sao, ít nhất tình huống tệ nhất đã được ngăn chặn.

Tôi đã cứu được nhiều người nhất có thể trước khi màn kịch của Doppelgänger kết thúc, nói thế nào cũng là may mắn trong bất hạnh.

Dù nguy hiểm đã được dẹp bỏ, vẫn còn một chuyện quan trọng khác.

"Tôi còn tưởng phải mấy năm nữa chúng ta mới gặp lại, vì trước khi chia tay cô đã hét toáng lên như vậy, ai ngờ lại nhanh thế này."

"Tất cả đều là nhờ công lao của Đức Giáo Hoàng! Tôi đã nói là sẽ sớm gặp lại mà. Hehe."

"Thông thường, 'sớm' trong hoàn cảnh đó ít nhất cũng phải qua một năm chứ? Không nghĩ lại chỉ mất ba ngày."

"Nhưng tôi rất vui khi được gặp lại Si-woo đấy!"

Chẳng biết thế nào mà từ trong ngọn thánh hỏa tôi vừa tạo ra, Rimen lại xuất hiện.

Vừa hiện thân, cô ấy đã lập tức chữa trị vết thương cho Min-soo, khiến anh ta ngất đi ngay sau đó.

Người lần đầu tiếp xúc với thần lực thường có phản ứng như vậy, nên tôi cũng chẳng ngạc nhiên.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế gấp và hỏi Rimen.

"Lần này ở lại được bao lâu?"

"Ừm, lần này cũng khoảng 5 phút thôi? Nơi này có môi trường khá đặc biệt nên mới có thể làm được vậy. Lạ lắm, chỉ riêng ở đây có một khe hở không gian mở ra. Qua khe hở đó, tôi cảm nhận được Thánh Hỏa của cậu và lập tức đến ngay. Như thế này này."

Khe hở không gian à.

Liệu có liên quan đến hầm ngục Abyss không?

"Chuyện đó để tôi tự điều tra vậy."

"Bên ngoài thì giả vờ ghét, nhưng trong lòng lại muốn thấy mặt tôi thường xuyên, đúng không? Lúc nào Si-woo cũng thế mà."

"Bớt nói linh tinh đi. Cô vốn không thích trực tiếp chữa trị cho con người mà, sao lần này lại chữa cho Min-soo vậy?"

Ngay cả ở Eden, việc Rimen trực tiếp hiện thân cũng hiếm hoi, mà đã hiện thân rồi thì lại càng hiếm khi dùng quyền năng để chữa trị cho ai đó.

Trước câu hỏi của tôi, Rimen mỉm cười dịu dàng rồi đáp:

"Cậu ấy có vẻ là một người tốt. Trong số những người tự trách bản thân vì cái chết của đồng đội, chẳng có ai là kẻ xấu cả. Và hơn hết, cậu ấy là một phần trong kế hoạch của Si-woo mà, đúng không?"

"Ừ, cũng có thể nói vậy."

"Si-woo đang nỗ lực trong vùng đất cằn cỗi, nên nếu có ai có thể giúp ích cho anh, thì tôi cũng nên giúp họ chứ."

Nói rồi, Rimen ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi và mắt nhìn thẳng vào tôi.

Dù sao thì cũng là một nữ thần, cứ ngắm nhìn như thế này lại thấy cô ấy đẹp thật.

Rimen là người đã bắt cóc tôi sang thế giới bên kia, nhưng xét cho cùng, lựa chọn của cô ấy là đúng đắn.

Nếu cô ấy không đưa tôi đến Eden thì sao?

Có lẽ hôm nay, trong hầm ngục này, tôi đã bị doppelgänger đùa cợt đến chết mất rồi.

"Si-woo."

"Nói đi."

"Chỉ là khoảng thời gian ngắn thôi, nhưng với những gì anh đã thấy, quê hương này so với trước kia đã thay đổi như thế nào?"

Tôi nhíu mày suy nghĩ trong giây lát, rồi thở dài trả lời.

"Quái dị. Từ đầu đến cuối."

"Lần trước tôi không có thời gian nói hết, nên lần này hãy nghe cho kỹ."

Giống như lần trước, Rimen nắm lấy tay tôi và cẩn thận tiếp tục.

"Nhân quả áp dụng trên toàn bộ chiều không gian, và ngay cả những tồn tại có thần cách cũng không ngoại lệ. Vì vậy, theo nguyên tắc nhân quả đó, các vị thần từ chiều không gian khác không thể can thiệp vào Trái Đất."

"Nếu thế thì chúng ta là gì? Cô vừa dùng quyền năng chữa trị cho Min-soo đấy thôi."

"Chính vì thế nên anh phải cẩn thận hơn."

Cô ấy tiếp tục nói với vẻ lo lắng:

"Nhân quả giống như một cái cân. Việc nhân quả của Trái Đất cho phép Si-woo và tôi ký kết khế ước có nghĩa là phía đối diện của cái cân đó đã đặt lên một thứ gì đó nặng ngang ngửa."

"Và thứ nặng đó là gì, tôi phải tự tìm hiểu?"

"Đáng tiếc là vậy."

"......Hiểu rồi."

Nói một cách đơn giản, cô ấy đang bảo tôi đừng nghĩ đến việc lười biếng.

Ngay từ chuyện quái vật đột nhiên xuất hiện trên một Trái Đất vốn bình thường cũng đã đủ bất thường rồi.

Dù sao thì, lại có thêm một bài toán mới cần giải.

Tôi thở dài vì cảm giác ngột ngạt, rồi nhìn Rimen nói:

"Biết rồi."

"Anh không giận à?"

"Tại sao tôi phải giận cô? Cô xử lý hậu quả gọn ghẽ thế này, chẳng có lý do gì để tôi giận cả. Ai nghe cũng tưởng tôi mắc chứng rối loạn nhân cách mất."

"Hừm."

"Sự im lặng đó là gì vậy?"

"Si-woo, hãy tự quyết định đi."

Rimen cười tinh nghịch, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Tôi đoán là đã đến lúc phải đi rồi.

Cũng đã 10 năm gắn bó, nên đến lúc phải chia xa vẫn thấy có chút tiếc nuối.

"Lần sau, chúng ta chụp ảnh chung đi."

"Ảnh? Đó là gì?"

"Một thứ dùng để ghi lại hình ảnh như vốn có. Chỉ cần có ảnh của cô, có khi các tín đồ sẽ tự động kéo đến đấy."

"Coi như tôi nhận được lời khen xinh đẹp nhé, Si-woo. Cảm ơn anh."

Rimen mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay chào tôi.

"Lần sau, hãy gặp lại nhau ở một nơi sáng sủa hơn thế này. Anh biết phải làm gì để chuyện đó thành hiện thực mà, đúng không?"

"Tôi nên làm gì đây?"

"Đương nhiên là phải xây một ngôi đền dành riêng cho tôi để tôi dễ hiện thân hơn. Và phải chiêu mộ thật nhiều tín đồ nữa."

Xây một ngôi đền cho Rimen ở Hàn Quốc à.......

Có vẻ như đó cũng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Giá đất ở chỗ tốt cũng đắt đỏ lắm.

"Hẹn gặp lại, Si-woo."

"Vào đi."

Phừng—.

Giống như cách cô ấy đến, Rimen biến mất trong ngọn lửa, còn tôi chỉ lặng lẽ nhìn vào khoảng không nơi cô ấy đã đứng.

Không biết tôi đã đứng im như thế bao lâu.

"Hộc...!"

Ngay sau đó, Min-soo, người đã bất tỉnh trên mặt đất, run lên như bị điện giật rồi bật dậy. Tôi vui vẻ chào anh ta.

"Anh tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào?"

"Nữ thần... nữ thần đâu rồi?"

"Tiếc nhỉ, cô ấy vừa rời đi rồi."

Nghe vậy, Min-soo chớp mắt liên tục, rồi hỏi tôi bằng giọng tha thiết.

"Tôi có thể... tôi có thể gặp lại nữ thần không?"

Tôi không thể không mỉm cười khi nghe câu hỏi của anh ấy.

Rồi sau đó, tôi đẩy chiếc ghế mà Rimen vừa ngồi về phía anh ta và nói.

"Được rồi, chúng ta hãy từ từ tìm hiểu và chia sẻ những lời hay ý đẹp từ bây giờ nhé."