Tảng băng tan chảy.

Làn khí lạnh bao trùm không gian.

Nỗi đau bắt đầu thấm dần vào từng thớ thịt.

Senios cảm nhận được điều đó tận sâu trong ruột gan mình.

"Rốt cuộc... chuyện này là không thể vượt qua."

Mục đích của cuộc sống là gì?

Nếu có ai hỏi ông như vậy...

Senios có thể trả lời: đó là thử thách sức mạnh.

Một câu trả lời đơn giản, ngay cả khi nhìn lại trong quá khứ.

Dù ông đã là một lão già, ông cũng chưa từng nghĩ mình sẽ kết thúc với bao tiếc nuối không thể buông bỏ như vậy.

"Nhưng, cũng không tệ đến mức đó nhỉ?"

Đến đoạn cao trào.

Mối quan hệ giữa Hỏa Long Karimzeva và phép thuật đóng băng của ông – là mối quan hệ độc hại.

Ngay lúc này, bạn có thể thấy điều đó.

Tạch, tạch, tạch, tạch!

Phép thuật tối cao của Senios được triển hiện.

Vô số mũi băng nhọn rơi xuống từ bầu trời.

Mỗi mũi băng đều đóng băng bất cứ thứ gì nó chạm vào ngay lập tức.

Trong tất cả các loại phép thuật mà Senios có thể thi triển, đây là phép thuật có sức sát thương cao nhất.

"Vô ích."

Hmph!

Thế nhưng, những mũi băng ấy chẳng thể chạm được vào Karimzeva.

Ngay cả một tảng băng cũng không thể đóng băng ngọn lửa.

Băng giá gặp phải hỏa diệm của Karimzeva liền vỡ vụn trong không khí, tan ra thành từng luồng phép thuật bay tứ tán.

"Haha..."

Bỗng nhiên, Senios cười toe toét.

Karimzeva khẽ cau mày khó hiểu.

Cơn bùng nổ ma lực không kiểm soát được giờ đây đã lắng xuống.

Ngay cả hắn cũng có thể nhận ra rằng mình là người đang thắng thế.

"Cuối cùng thì ông cũng nhận ra rồi à, Senios?"

Tại sao lại cười chứ?

"Dù sao thì... với đối thủ tệ nhất, như vậy cũng xem như là khá tốt rồi, đúng không?"

"Gì cơ?"

"Ngay từ đầu, ta chưa từng có ý định đánh bại ông, Karimzeva."

Đột nhiên, những ký ức ùa về trong đầu Senios.

Trước khi ông mở mắt.

Từ khi bước chân vào Tháp Phép Thuật.

Cho đến khi trở thành pháp sư cao cấp.

– "Mục tiêu của ta ư? Đóng băng được ngọn lửa."

Senios từng tin vào phép thuật đóng băng của mình.

Ông nghĩ rằng phép thuật của bản thân là mạnh nhất, cũng giống như bao pháp sư cao cấp hiện nay.

Nhưng rồi năm tháng trôi qua.

Ông thực sự đã mở mắt.

Khi ông bắt đầu nhìn ra giới hạn của phép thuật.

– "Giới hạn là điều không thể tránh khỏi."

Senios buộc phải thừa nhận.

Mọi loại phép thuật đều có giới hạn.

Và phép đóng băng của ông cũng không phải ngoại lệ.

Thế nhưng...

"Chẳng phải việc vượt qua giới hạn mới chính là mục đích sống sao?"

Ngay từ đầu, ông chưa từng nghĩ mình có thể đánh bại Karimzeva.

Dù ông có nghĩ đến việc chết cùng hắn ta đi nữa...

Senios nở nụ cười.

"Lửa và băng. Nếu ta có thể vượt qua điều tồi tệ nhất giữa hai loại đó và tạo nên một trận hòa... chẳng phải hậu thế sẽ đánh giá cao ta hơn sao, Karimzeva? Ông thấy sao?"

Một trận hòa, nghe như vậy đấy.

"Ta hiểu rồi."

Karimzeva cảm nhận được sự điên rồ trong ánh mắt Senios.

Hắn tặc lưỡi.

"Thì ông làm được gì khi mà trái tim mình đã ngừng đập rồi?"

"Haha, tim ta không ngừng đập đâu. Ta đang điều chỉnh tốc độ nhịp tim đấy. Ông không nhận ra sao? Việc theo đuổi phép thuật là điều thiêng liêng, Karimzeva. Có vẻ như ông đã lơ là điều đó trong lúc theo đuổi chân lý."

"......!"

Không phải tim ngừng đập?

Mà là điều chỉnh tốc độ đập?

Nghe những lời ấy, Karimzeva nhìn quanh.

......Nhưng hắn không thấy gì khác thường.

Thịch.

Đôi cánh băng bao bọc Senios từ lâu đã tan chảy.

Cả những dòng nước phun trào từ mặt đất cũng bị chính sự sợ hãi của hắn làm bốc hơi.

Ừm, nếu phải nói... thì hắn cảm nhận được một luồng khí lạnh nhè nhẹ...

"Khoan đã, cảm thấy lạnh sao?"

Không hợp lý.

Hắn đang bao bọc cơ thể mình bằng hỏa diễm cơ mà?

Chẳng lẽ đây là ảo giác?

Karimzeva nghĩ như vậy.

"!"

Không phải.

Phù–!

Từng hơi thở trắng xóa bay ra từ miệng Karimzeva.

Hắn cau mày.

"Ông đang giả bộ đến phút cuối cùng à, Senios?"

Thật đáng tiếc.

Senios khẽ cười.

Phù...

Hơi thở trắng mờ tỏa ra từ khóe miệng ông.

"Ông thật cứng đầu. Ta, Senios – kẻ thuộc về vùng băng giá này – đã thi triển phép thuật này chỉ để dành cho Hỏa Long, Karimzeva. Ông không thể cảm nhận được thành ý của ta sao?"

Ông đã đạt tới đỉnh cao sức mạnh.

Khi ông tạo ra loại phép thuật này...

– "Ta đúng là tham lam thật."

Senios tặc lưỡi khi nghĩ đến điều đó.

– "Liệu ta có bao giờ phải dùng đến nó không?"

Senios bước vào Tháp Phép Thuật để theo đuổi Karimzeva.

Nhưng rồi ông đã vươn lên ngang tầm với hắn – trở thành một Pháp Sư Trưởng Lão.

Ông biết mình sẽ không bao giờ thắng nổi hắn, vậy mà vẫn tạo ra loại phép thuật vô nghĩa đó.

"Nhưng ai mà ngờ, ngày này sẽ đến thật."

Vì thế, ông thậm chí còn không đặt tên cho nó.

"Nếu biết trước, ta đã đặt cho nó một cái tên rồi."

Karimzeva.

Chính ông đã tạo nên tôi.

Tháp Phép Thuật...

Tôi đã nhận ra mình đã lừa dối Chủ Tháp.

Nên lần này, không còn do dự nữa.

Senios thi triển phép thuật cuối cùng.

"Ông nghĩ bản chất của phép đóng băng là gì?"

Vù—!

Một cơn rét buốt không thể chịu nổi.

Karimzeva tức giận, không đáp lại.

Senios vẫn nói tiếp.

"Có người nói đó là vẻ đẹp, là cách mà băng phản chiếu ánh sáng như một viên ngọc quý... nhưng họ sai rồi. Bản chất thực sự của ma pháp đóng băng là lạnh giá."

Vù—!
Vù—!

Karimzeva nắm tay, rồi lại thả ra – nhưng các khớp ngón tay dần cứng lại.

Chuyển động và hơi thở của hắn cũng chậm dần.

"Chắc đến đây là đủ để hiểu rồi."

Karimzeva không còn có thể đứng yên nữa.

Ngay cả hắn cũng không hiểu Senios đang thi triển loại phép thuật gì.

Rrrrr–!

Karimzeva triệu hồi hỏa diễm.

Hắn vỗ đôi cánh rực lửa lao về phía Senios.

Và rồi...hắn thấy.

"......Cái gì?!"

Một cảnh tượng không thể tin nổi.

Ngọn lửa vươn ra... chậm đến bất thường.

"Thời gian bị chậm lại sao?"

Không. Không phải vậy.

Miệng của Senios vẫn mở ra như cũ, không thay đổi.

"Là cơn lạnh khiến giác quan tê liệt đấy, Karimzeva. Khi ông nhận ra thì cơ thể và nội tạng đã bị đóng băng một nửa rồi."

Karimzeva không thể tin nổi.

Không thể nào tên đó có đủ thời gian để thi triển một loại phép thuật như vậy.

Vù, vù, vù—!

Thế nhưng cơ thể không nghe lời.

Ngọn lửa cũng không nghe lời.

Karimzeva đảo tròng mắt hoảng loạn.

"Đây là phép thuật quái quỷ gì vậy?"

Thậm chí không nhận ra nó...

Và rồi, hắn thấy...

Senios thở ra một luồng hơi trắng. Và nhận ra.

"Là... hơi thở?!"

Ông đã làm lạnh cả không khí mà hắn hít thở.

Không khí xung quanh bị làm lạnh một cách không phân biệt.

Cơ thể hắn cũng đang đông cứng.

Vậy mà tên đó vẫn nói chuyện với nhịp độ bình thường được sao?

"Ta đã nói rồi, ta không làm chậm. Ta kiểm soát đấy."

Cơn lạnh khiến giác quan tê liệt.

Đập─ đập─ đập...

Tim của Senios đập nhịp với cảm giác tê buốt.

Ông đếm, nhìn Karimzeva – kẻ thậm chí không thể trả lời nổi.

"Một giây."

Nếu ông có thể trụ lâu hơn Karimzeva...

Ông có thể chôn vùi Hỏa Long dưới lớp băng vĩnh cửu không tan chảy.

"Tất nhiên, kết cục... ta cũng sẽ chết cóng thôi."

Đúng như dự đoán.

Tốt nhất cũng chỉ là một trận hòa.

"Ừ thì, một trận hòa cho mạng sống của một ông già tham lam..."

Cũng không phải là một cái giá tệ, phải không?

Đó cũng là sự chuộc lỗi của ông với Tháp Phép Thuật.

Senios mỉm cười.

"Dù tham lam... nhưng đó cũng là một cuộc đời đáng sống, phải không?"

Nhưng Hỏa Long thì không thấy vui vẻ gì.

"Ta bất ngờ vì ông dám liều mạng chỉ để làm việc này."

"......!"

Karimzeva vẫn còn nói được?

Cơ thể hắn ta lẽ ra phải bị đông cứng hơn phân nửa rồi mới đúng...

Senios sững người nhìn Karimzeva.

Một ngọn lửa phun ra từ miệng hắn.

"Nhưng là ta mới là kẻ liều mạng sống."

......nuốt trọn ngọn lửa.

Hắn đã tự thiêu bên trong để làm tan lớp thịt đông, làm tan chảy nội tạng?

Senios bật ra một tiếng cười khô khốc.

"Khốn kiếp."

Không hổ là Hỏa Long.

Tự nuốt lửa để làm tan băng bên trong cơ thể.

Thật khó tin hắn có thể nghĩ ra cách đó.

Vậy mà vẫn có thể tiếp tục nói được sau tất cả...

"Ngay cả một trận hòa... ông cũng không cho phép ta."

Dù có làm gì đi nữa...

Tôi cũng không thể vượt qua giới hạn của bản thân.

"Khốn thật."

Chậm rãi... đôi mắt khép lại.

Giác quan dần mờ nhạt.

Senios nghiến răng.

Một tiếng cộp.

Tiếng bước chân trên nền băng giá.

"Senios, phép thuật của ông thật xuất sắc."

Một giọng nói vang lên.

"Nhưng sự can thiệp của ông... là điều đáng tiếc."

Và một giọng nói... đang chỉ về phía chính ông.

Senios gần như không thể trả lời nổi.

"... Vậy sao?"

Ông không cần nhìn cũng biết đó là ai.

Senios nhận ra giọng nói mạnh mẽ ấy thuộc về ai.

Phải, chính là Trưởng Phòng Ho-Yeol.

"Để vượt qua giới hạn, cần có những khái niệm mới."

Anh sải bước đầy tự tin đến trước mặt Karimzeva.

Phải rồi, tôi nhớ ra dáng lưng ấy.

Tại một hội nghị thường niên, khi anh từng chỉ trích phần trình bày của pháp sư cao cấp Vangrit Tom.

Tư thế của anh lúc nào cũng cứng nhắc như vậy.

"Sự hòa quyện bản chất của băng thuật vào cơ chế làm lạnh của ông rất xuất sắc. Nhưng quy trình can thiệp lại để lộ nhiều thiếu sót. Nếu mục tiêu là làm lạnh vật thể, thì phải làm lạnh đến mức nào? Một sự can thiệp trừu tượng không giới hạn như ông đã làm, cuối cùng chỉ dẫn đến kết quả kém hiệu quả."

Tia lửa từ Karimzevalóe lên.

"Thằng nhãi này dám nói như vậy sao."

Nó giống như đang giảng đạo ngay trước mặt ta vậy.

Một phần trong hắn chỉ muốn thiêu sống tên hỗn láo này ngay lập tức.

Cảm giác cơ thể hắn vẫn chưa phục hồi hoàn toàn.

Làm gì có thân xác nào vẫn nguyên vẹn sau khi bị đóng băng rồi lại bị thiêu cháy?

Nhưng...

'Senios coi như đã xong rồi.'

Chỉ còn một tên nhóc thám hiểm đơn độc mà thôi.

Dù thân thể không hoàn hảo.

Karimzeva nghĩ vậy, rồi mở miệng:

"Ta nhất định sẽ giết ngươi."

Nhưng buổi "thuyết trình" của Ho-Yeol vẫn tiếp tục.

Karimzeva chẳng thể nào cắt ngang được.

Senios hiểu lý do.

'Cậu đang giúp ông già này. Được thôi.'

Ông biết rõ hơi thở mình đã sắp cạn.

Vì vậy, cậu ấy mới vội vã kết thúc mọi thứ.

Senios tập trung lắng nghe lời Ho-Yeol.

"Nếu ta can thiệp đúng mục tiêu hơn, thì hiệu quả sẽ cao hơn. Nhưng ngay cả vậy, ta cũng không thể vượt qua sự bất tương thích của phép thuật. Tuy nhiên, nếu đó không phải là phép thuật, mà là một thứ khác – 『Dị Thường』, thì lại là chuyện khác."

『Dị thường』 là gì vậy...?

Hiểu được khái niệm đó ngay lập tức...

Ngay cả hai pháp sư cao cấp cũng chưa thể làm được.

Vì thế mới cần đến tầm nhìn.

Dĩ nhiên, Karimzeva không phải loại người đứng yên chịu trận.

"Là...."

Cảm giác quay trở lại.

Ngay lập tức, hắn định thiêu rụi thằng nhãi kia...

"Trong quá trình can thiệp, ta thêm vào một [Dị Thường] hoàn toàn khác với 'phép thuật'."

Tách, tách, tách!

"?!"

Ngay lập tức, cơ thể Karimzeva đông cứng tại chỗ.

Hắn cảm nhận rõ ràng.

Đây không giống như băng thuật của Senios.

'Ta... không thể phản kháng sao?!'

Nếu băng thuật của Senios chỉ khiến cảm giác cơ thể tê liệt, thì thứ này khiến toàn bộ vận động ngừng lại. Ngay cả dòng chảy của ma lực cũng như bị chặn đứng...!

"Ngươi... đã làm gì ta vậy...!"

Không thể hiểu nổi.

Một phép thuật có thể khiến cả dòng phép thuật ngừng lại?

Karimzeva đảo mắt.

'Phải có manh mối trong lời nói của tên đó.'

Giống như khi hắn nhìn thấu phép thuật của Senios.

Nhưng dù nhớ lại bao nhiêu lần lời nói của Ho-Yeol...

Chỉ có thể kết luận một điều.

"Phải rồi. Đó chính là 『Dị Thường』."

Không phải phép thuật, mà là một 『Dị Thường』.

"Là sự biểu hiện của bất thường – làm lạnh mục tiêu can thiệp đến mức tuyệt đối, Độ Không Tuyệt Đối."

Độ Không Tuyệt Đối.

Ý nghĩa cụ thể thì vẫn còn mơ hồ.

Nhưng một điều là chắc chắn.

Senios lên tiếng.

"'Độ Không Tuyệt Đối'—hãy gọi nó bằng cái tên phép thuật của nó. Nghe thật có âm hưởng đẹp."

Trong tầm nhìn mờ nhòe.

Senios ngẩng đầu.

'Ra là ta đã lo lắng thừa rồi.'

Trưởng phòng Lee.

Không phải là người Marcelo đã công nhận sao?

Senios biết Marcelo từng tiến cử cậu ấy ra sao.

Thế nên ông không còn hối tiếc gì nữa.

"Không phải băng thuật thiếu sót, mà là ta."

Rõ ràng, biểu hiện của Ho-Yeol là điều không ngờ tới.

Ngọn lửa chẳng là gì, và ngươi đóng băng cả một con rồng tại chỗ.

Senios tiếp tục.

"Cậu sẽ làm tốt hơn ta."

Đó là nỗi cay đắng đầu tiên và cuối cùng của Pháp sư trưởng lão tham lam.

"Dù sao đi nữa, ta xin giao lại Tháp Phép Thuật cho cậu. Trưởng phòng Lee."

Ông mỉm cười, thêm lời cuối cùng:

"Bài giảng cuối cùng trong đời ta... không thể tốt hơn được nữa."

Senios đã chết.

Karimzeva nhìn Ho-Yeol.

"... Làm sao ngươi có thể?"

Hắn vẫn chưa thể hiểu nổi.

Ma lực hắn cảm nhận từ thằng nhóc đó chẳng là gì so với Senios, chứ đừng nói đến chính hắn.

Nghi ngờ trong lòng hắn không tan biến.

Nghĩ lại, ngay từ đầu đã có điều không hợp lý.

"Hắn không bị tổn thương bởi lửa của ta."

Chưa hết, hắn còn đối đầu với một con quỷ.

Karimzeva hiểu rõ bản chất của lũ quỷ.

Bất cứ ai tiếp xúc với chúng, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng bị bào mòn tinh thần.

'Không thể nào mà vẫn nguyên vẹn được.'

Cũng giống như chính những pháp sư trưởng lão từng làm với bản thân.

Nhưng Ho-Yeol thì không bị ảnh hưởng.

Không, còn hơn thế, anh vẫn bình thản.

Đến mức vẫn thao thao giảng giải về cấu trúc phép thuật.

"Khoan đã."

Karimzeva thoáng cảm thấy bất an.

"Làm sao hắn nhận ra Akampatam bị quỷ nhập?"

Trừ phi hắn là một kẻ tôn thờ quỷ giống như ta.

Nhận ra một vật chủ bị quỷ nhập là chuyện gần như không thể.

Và ma lực của hắn thì thấp đến đáng ngờ... Một tia suy nghĩ lóe lên.

"...Ngươi là một thợ săn quỷ sao?"

Cộp—

Câu nói khiến Ho-Yeol quay đầu lại nhìn hắn.

Karimzeva chắc chắn.

Phải rồi, hắn là thợ săn quỷ.

Karimzeva đảo mắt.

'Có lẽ...'

Có lẽ ta có thể thoát.

Khỏi phép thuật chết tiệt này. Không, khỏi cái gọi là 'dị thường'.

Karimzeva mở miệng.

"Thợ săn quỷ à. Điều ta khao khát chỉ là được chứng kiến chân lý thực sự. Quỷ chỉ là công cụ. Ngươi cũng biết, đúng không, điều mà lục địa Arcana này cần chính là chân lý ấy!"

Phải rồi, nếu là thợ săn quỷ, không ai khác ngoài hắn...

Hắn có thể hiểu được chân lý thực sự.

Karimzeva tin như thế và nói tiếp.

Nhưng—

"...Tại sao?"

Biểu cảm của Ho-Yeol không hề thay đổi.

Trong ánh mắt lạnh lùng ấy là một cơn giá buốt.

'Nếu là một thợ săn quỷ.'

Nghĩ đến cái kết của Akshan.

Hắn không thể có thái độ như vậy.

Karimzeva mở miệng, như không tin nổi.

"Không lẽ... ngươi không biết sự thật về Thánh Chiến sao?"

Thánh Chiến.

Gì cơ, cái đó là gì?

Lúc Arcana còn là một trò chơi ư?

Dù là gì đi nữa, đó là một sự kiện tôi không hề biết.

Trong ký ức tôi có hàng năm trời bị bỏ trống.

Karimzevalắp bắp.

"Nếu ngươi thả ta ra, ta sẽ nói hết cho ngươi. Ta thề trên danh nghĩa Karimzeva – Hỏa Long – rằng ngươi, một thợ săn quỷ, sẽ hiểu điều ta nói!"

Tôi cảm nhận rõ trong ruột gan mình.

Thánh Chiến, thợ săn quỷ—

Chắc chắn liên quan đến Akshan, đúng vậy.

Nhưng tôi không đáp lại.

Bởi vào khoảnh khắc này, với tôi—

Với Grandfell, Karimzeva chính là ác quỷ.

Tôi đã nói rồi.

Tôi không nói chuyện với con mồi.

Chân lý thực sự à? Vớ vẩn. Thứ chân lý gì mà lại đòi hồi sinh Quỷ Vương và hủy diệt cả thế giới? Tất nhiên, chẳng có lý do gì để một thứ như vậy ở Tháp Phép.

Thánh Chiến.

Khoảnh khắc cái tên ấy rời khỏi miệng Karimzeva.

Một thông báo xuất hiện.

[Nhiệm vụ chức nghiệp: Sự Hủy Diệt của Akshan]

Phải.

Ngay lập tức, tôi kích hoạt phép thuật.

Không—tôi triệu hồi 『Dị Thường』.

Độ Không Tuyệt Đối.

Một nhiệt độ đến mức các phân tử cũng ngừng chuyển động.

"T-Ta là...!!"

Ngay lập tức, Karimzeva đông cứng lại trong một biểu cảm méo mó.

Hắn đông cứng lại trong biểu cảm xấu xí nhất.

Đồng thời, một thông báo bật lên:

[Khe nứt "Chiều Không Gian Vỡ Nát ה: Bạn đã xóa sạch vết nứt.]

-Tiêu diệt kẻ thờ quỷ quỷ đã trốn thoát. (Thành công)

-Ngăn chặn sự hồi sinh của Đại Ác Quỷ. (Thành công)

Trời ơi Senios!!!! (︶︹︺)