Giọng của Harkon vang vọng bên tai tôi.

– "...Trên chiến trường nơi sinh tử cận kề, thanh kiếm sẽ dần tối và tự mình mang lấy một màu sắc riêng."

Có lẽ tôi thực sự đang đứng giữa lằn ranh sinh tử.

Những lời mà trước kia tôi chẳng hiểu gì—

Giờ đây, tất cả hiện ra thật rõ ràng.

Tôi nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong dòng thời gian như bị kéo dài.

Vút—

Kiếm khí, cảnh giới cao hơn của kiếm kỹ.

Thanh kiếm giờ đã nhuộm một màu đen tuyền như hắc ngọc.

Lớp hào quang bạc phủ quanh thân kiếm đen ấy.

Họ từng nói đó là sắc màu riêng của người sử dụng?

...Tôi không chắc đây có phải là ám chỉ đến mái tóc bạc của quá khứ đen tối không nữa.

Dù sao đi nữa—

Điều hiển nhiên là đây chính là kiếm khí của Lee Ho-yeol.

Nhưng điều quan trọng hơn là, đây không chỉ là kiếm khí, mà còn là kiếm lực.

Hẳn là nhờ vào thiên phú của Grandfell.

Giống như cách hắn có thể nắm bắt ma pháp ngay tức thì. Tôi cũng tự nhiên hiểu được sự khác biệt giữa kiếm khí và kiếm lực.

Và cả việc để đạt đến cảnh giới khó khăn đến nhường nào.

Chỉ cần nhìn tình cảnh hiện tại thôi là đủ rõ.

Bởi ngay cả với thiên phú của Grandfell, cũng chỉ có thể chạm tới nơi này bằng cách liều mạng sống.

Một phần trong tôi chỉ muốn thong thả tận hưởng cảm giác trưởng thành này.

[Trạng thái bất thường "Chảy máu" đã phát sinh.]

[Cảnh báo: Máu đang ở mức cực thấp.]

[Cảnh báo: Máu đang ở mức cực thấp]...

Những thông báo liên tục nhấp nháy từ trước—

Vút—

Lưỡi kiếm chém xuyên lũ quỷ.

Phụt—

Mũi tên từ nỏ lao ra.

Chậm hơn trước rất nhiều.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đã đạt đến giới hạn.

Tôi không thể không cắn răng chịu đựng.

Dù là lòng kiêu hãnh của Grandfell cũng đang bị đẩy đến cực hạn.

Nhưng đúng như tôi đã nghi ngờ từ trước khi bước vào Lục địa Arcana—

Bụp!

Vút—

Tôi chưa từng dừng lại săn quỷ dù chỉ một khoảnh khắc.

Nếu có chậm, thì cũng là chậm để có thể săn thêm một con quỷ nữa.

Tôi chiến đấu chống lại chính thân xác đang gào thét của mình.

Lý trí bảo rằng điều này thật vô lý.

Nhưng với Grandfell thì "vô lý" không tồn tại.

Đúng là quá khứ đen tối thật đấy.

Chết chóc và tất cả những thứ liên quan—

Một cái tôi trong quá khứ chẳng biết sợ hãi là gì, nhưng tôi thật sự biết ơn vì có anh ta.

Nếu không có tôi của khi ấy, chiến trường này đã nhấn chìm tôi từ lâu rồi.

Rắc!

Tiếng rạn vỡ vang lên.

Ma lực tản ra trong không khí.

Con rồng đã đẩy ma lực tới giới hạn đang dần bị oxy hóa.

[Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám] trở lại kho đồ.

Giờ đây, chỉ còn mình tôi đứng trên mảnh đất này.

Hàng trăm ngàn, hàng triệu ánh mắt của lũ quỷ đang đổ dồn vào tôi.

[Cấp 900: Hỏa Khuyển Địa Ngục Khổng Lồ Lang Thang]

[Cấp 950: Kẻ Truyền Giáo Tuyệt Vọng]

[Cấp 1.000: Laxioros, Kẻ Bại Trận của Tây Ma Giới]...

Khỉ thật...

Không, chúng đều ở cấp độ quá xa để tôi có thể chạm tới.

Nhưng điều khiến tôi rùng mình hơn cả mấy con số đó—

Là trong số tất cả những con quỷ này, không một Quỷ Vương cấp cao nào lộ diện.

Tất nhiên, tôi đã hạ được một tên.

Những kẻ đứng trên cao, hẳn là không cần ra tay.

Tôi lẩm bẩm.

"Không đúng thái độ chút nào."

Dù thân thể sắp đổ gục, lời nói vẫn thốt ra tròn trịa.

Liệu chúng có nhận ra giới hạn của tôi không?

Tôi nghe một giọng nói vang lên.

"Quả thật ngươi là kẻ cuối cùng còn đứng vững, Akshan! Ta, Laxioros – Kẻ Bại Trận của phương Tây, công nhận ngươi! Dù ngu ngốc, nhưng ngươi đã dũng cảm tới tận cùng. Ngươi không đáng bị xem như lũ người hèn nhát!"

Laxioros, Kẻ Bại Trận của Tây Ma Giới.

Tên đứng trên một con quái thú khổng lồ gầm lên:

"Được thôi. Ta sẽ ban cho ngươi vinh dự được phục vụ thân xác này ngay cả sau cái chết. Ai cũng được! Hãy chiếm lấy cơ thể tên thợ săn quỷ đó! Hãy chiếm hữu! Rồi ta sẽ cho ngươi tham chiến tranh ngôi Quỷ Vương ngang hàng với ta – Laxioros!"

Ngươi định thi đấu giành ngôi Quỷ Vương sao?

Lũ quỷ các ngươi đúng là thú vị thật.

Con người chúng ta, mỗi ngày đều sống trong nỗi lo không biết quái vật và ma quỷ sẽ tràn ra từ khe nứt nào.

Vậy mà bây giờ—

Các ngươi định chiếm hữu ta à?

"Có quá nhiều điều ta muốn nói, nhưng mà..."

Tôi không thích trò chuyện thừa thãi với con mồi.

Tôi búng tay thay cho lời đáp.

Tách.

Laxioros đưa tay lên đỡ mũi tên.

Tôi cũng chẳng mong nó sẽ xuyên thủng được.

Trông hắn như đang ngứa ngáy.

Hắn nhìn vết thương trên lòng bàn tay, rồi phá lên cười.

"Hahaha!"

Đôi mắt hắn chuyển sang đen kịt.

"Đây là cú chốt hạ cuối cùng sao, Akshan, kẻ sống sót cuối cùng!"

Cả chơi chữ nữa à...?

Tiến bộ đấy.

Nhưng thế là đủ rồi.

Cạch—

Tôi buông tay khỏi kiếm và nỏ.

"Cuối cùng ngươi cũng đã nhận ra rồi sao, thợ săn quỷ? Kết thúc rồi! Tất cả!"

Ực—

Tôi nghe tiếng lũ quỷ nuốt nước bọt.

Khúc khích.

Một tiếng cười khẩy vang lên, nửa giễu cợt, nửa thích thú.

"Kiêu ngạo. Kiêu ngạo đến mức vô nhân đạo. Ngươi nghĩ săn vài tên Quỷ Vương và Đại Tà Ác là đủ sao? Một mình đến tận đây! Ngươi không chỉ kiêu ngạo—mà là ngu xuẩn!"

Trước lời tuyên bố ấy, Ác Nhãn trên bầu trời đêm khẽ rung lên.

Từ trăng tròn chuyển thành trăng khuyết.

Ánh mắt đó nhếch mép cười nhạt.

Hẳn nó đã rơi xuống đại lục Arcana.

Chợt, tôi nhớ đến Akshan.

"Không biết các thợ săn quỷ của Akshan khi ấy có cảm giác giống thế này không."

Vì lòng kiêu hãnh.

Họ đã chiến đấu đến người cuối cùng.

Và điều họ nhận lại chỉ là sự nhạo báng.

"Ngươi nghĩ sao? Có muốn tru lên như những thợ săn đã gục ngã trước đó không? Hay thử tru một tiếng, xem nụ cười kiêu ngạo của ngươi có đảo ngược được không!"

Laxioros đã nói như vậy.

Ở ranh giới cái chết, ý chí sắt đá có thể sụp đổ.

Nhưng tôi biết rõ điều này—

"Câm miệng."

Yusra.

Frost.

Teffern.

Akshan.

Tôi đã từng trải qua tất cả.

Ngay cả khi các ngươi không biết, thì bây giờ cũng không thể không nhận ra.

Niềm kiêu hãnh của con người—là vô tận.

Akshan bị diệt vong?

Tôi đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, chuyện đó xảy ra trong một khoảng trống.

Có thể nói, nó không liên quan gì đến tôi cả.

Nhưng giờ khi tôi đã hiểu được niềm kiêu hãnh của Akshan, tôi không thể ngoảnh mặt làm ngơ.

Dù bị lũ quỷ lợi dụng, hay gì đi nữa.

Rốt cuộc thì, họ đã bị chính đồng minh của mình bỏ rơi.

Tôi không thể quay lưng với họ mãi được.

Đúng vậy.

Hồi kết này—

Chính là lời ai điếu của tôi dành cho Akshan.

Phù—

Tôi từ tốn ngẩng đầu.

Một con tàu khổng lồ hiện ra lờ mờ sau tầng mây.

Sau lưng tôi—Là Lâu đài Sắt.

Trên mặt đất, chỉ còn tôi độc hành.

Trên trời cao, tôi cũng có thứ sánh ngang với các ngươi—thứ biết bay.

Chói sáng.

Những nòng pháo của Lâu đài Sắt phát sáng rực rỡ chưa từng thấy.

Một thông báo hiện lên trong tầm nhìn mờ nhòe:

[Pháo Đài Bay, Lâu đài Sắt: Đại Pháo Ma Lực Đã Nạp Đầy]

Nếu đã không còn cách nào khác ngoài cái chết—

Vậy thì hãy chết—

Một cách rực rỡ.

Cho xứng đáng với cái chết này.

Tôi sẽ làm thế.

Như một phần trong sự chuẩn bị.

Tôi sẽ biến mất khỏi đại lục Arcana, cùng với hàng triệu con quỷ.

Zii-ii-ii-ing—!

Lâu đài Sắt—đỉnh cao công nghệ của người lùn.

Đòn công kích vừa được khai hỏa là toàn bộ sức mạnh mà Pháo Đài sở hữu.

Nói cách khác, đại pháo ấy còn vượt xa mọi loại ma pháp hay kỹ năng tôi từng thấy.

Một khối năng lượng khổng lồ được nén lại.

Tầng mây tách ra, để lộ chiếc phi thuyền.

Đùng...

Nụ cười ngạo nghễ trên gương mặt hắn tắt ngúm.

Ánh mắt của lũ quỷ đồng loạt chuyển hướng.

Có vẻ như chúng đã nhận ra tình hình.

Tiếc là—đã quá muộn.

"...!!!"

Bằng cách nào đó—

Có vẻ như tin tức đang được truyền đi qua thần giao cách cảm.

Gương mặt của Laxioros vặn vẹo trong đau đớn.

"...Ngươi điên rồi, thợ săn quỷ! Đây là sự điên rồ thuần túy! Hi sinh bản thân sẽ chẳng thay đổi được gì! Dù ngươi có giết hàng triệu con quỷ ở đây, thì hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu con khác sẽ lại được sinh ra!"

Không nhất quán gì cả.

Chiếc lưỡi dài của ngươi chẳng mang lại khí thế nào cả.

Tôi không thích lời thừa, nhưng lần này—

Tôi có một điều muốn nói.

Tôi mở miệng.

"Vậy thì ta sẽ săn luôn hàng trăm triệu con quỷ ấy."

"...Cái gì?"

Hắn trông bối rối.

Cũng phải thôi.

Tôi sắp chết, sắp bị nuốt chửng bởi đòn pháo thuật. Làm sao có thể đi săn thêm hàng trăm triệu con nữa?

Nhưng đừng để bị đánh lừa.

Ai nói là tôi sẽ chết?

[Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng: Bạn không thể chết tại Lục Địa Arcana. Nếu tử vong, bạn sẽ lập tức quay trở về thực tại và không thể truy cập vào Lục Địa Arcana trong một khoảng thời gian. - Thời gian hồi chiêu: 24 giờ]

Lục địa Arcana.

Chừng nào tôi còn tìm được cách quay lại—

Tôi sẽ tái xuất, bất kỳ lúc nào.

Cho đến khi tôi tiêu diệt sạch hàng trăm triệu con quỷ kia.

Bởi vì—

Tôi là kiểu người luôn giữ hứa khi đã nói ra.

Nhưng hôm nay đến đây là đủ rồi.

Tôi tiếp tục.

Tách.

Một âm thanh như hiệu lệnh.

[Pháo Đài Bay, Lâu đài Sắt: Kích Hoạt Đại Pháo Ma Lực]

Shooooooo—!

Ngay lập tức, một luồng năng lượng khổng lồ lấp đầy toàn bộ tầm nhìn.

Giữa tiếng gào thét thảm thương của lũ quỷ—

Vô số tin nhắn bắt đầu xuất hiện...

[......Ghi nhận đóng góp trong việc tiêu diệt kẻ địch.]

[......Ghi nhận đóng góp trong việc tiêu diệt kẻ địch.]

[Bạn đã thăng cấp.]

[Bạn đã thăng cấp.]......

[Bạn đã tử vong.]

[Hình phạt tử vong được áp dụng.]

[Kinh nghiệm nhận được bị giảm.]......

[Chiến công của bạn vang vọng khắp lục địa Arcana.]

[Những linh hồn sống trên lục địa Arcana ca ngợi sự hi sinh của bạn.]

[Nhận được danh hiệu: "Siêu Việt"].

[Danh hiệu "Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng" được kích hoạt.]

[Lập tức trở về thực tại.]

[Thời gian hồi chiêu: 23 giờ 59 phút.]

*

Hồ gần Lâu đài Sắt.

"......THIÊU CHÁY CHÚNG!!!"

Thủ lĩnh của người lùn, Chainwalker Hardrock, gào lên đầy phẫn nộ.

"Ngươi đang nói với ta rằng—chỉ có cách này thôi sao?!"

Mọi chuyện đều đã diễn ra đúng như dự liệu.

Người sống sót của Akshan.

Lũ quỷ kéo đến, quyết tiêu diệt tên thợ săn cuối cùng, và vũ khí tuyệt mật của Lâu đài Sắt đã được sử dụng để quét sạch chúng.

Khi linh hồn Hiel kể lại kế hoạch, ông không khỏi thắc mắc. Đây là toàn bộ sức mạnh tối đa của Lâu đài Sắt.

Điều đó có nghĩa là, ngay cả Ho Yeol – kẻ sở hữu ma lực tinh nhuệ đến nhường nào – cũng không thể nào đỡ nổi mà không bị tổn thương.

"Dù vậy, hãy tin ngài ấy. Ngài Ho-Yeol bảo ta nhắn với các người như vậy."

Nhưng lời thề—là thứ người ta buộc phải giữ.

Hơn nữa, giao ước với Akshan không thể bị phá vỡ.

Dù lo lắng, ông cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào kế hoạch của ngài ấy.

Nhưng liệu đây có thực sự là con đường nên đi?

Các người lùn, trong đó có Chainwalker, đã tận mắt chứng kiến tất cả.

"......Một mình ngài ấy gánh vác như thế là quá sức rồi!"

"Chainwalker, giờ là lúc chúng ta phải ra tay!"

"Chúng ta không thể để những người sống sót của Akshan ngã xuống như thế này được!"

Cuối cùng, ông nhìn thấy kiếm và nỏ giương lên.

Ai cũng thấy rõ—tình hình lúc này đã vào thế tuyệt vọng.

Liệu có còn lối thoát nào không?

Dù đầy nghi hoặc, Chainwalker vẫn phải đưa ra quyết định.

"Một lần phản bội là quá đủ rồi. Chúng ta chỉ còn biết đặt niềm tin vào Akshan."

Rầm—

Lửa.

Tia đại pháo ma lực đã nuốt chửng hàng triệu con quỷ.

Lợi dụng dư chấn của vụ nổ làm đà, Lâu đài Sắt bắt đầu chuyển động.

Tất nhiên, việc rút lui cũng nằm trong kế hoạch của Ho-Yeol.

Chainwalker nghiến chặt răng.

"......Ngài cho rằng chúng ta đáng được ngài quan tâm sao?"

Một khoảnh khắc lặng thinh.

"!"

Hiel.

Một cảm nhận truyền đến từ linh hồn.

Hiel là linh hồn khế ước của Ho-Yeol.

Là bằng chứng cho thấy ngài ấy còn sống.

Và ông đã thấy—

Bằng một cách nào đó—

Cô đang tỏa ra một ánh sáng... vượt xa mọi sự thanh tao.

"......Hiel, ngài Ho-Yeol vẫn ổn chứ?"

Chainwalker hỏi.

"Không cần phải lo. Ngài ấy—vẫn an toàn như mọi khi."

Giọng cô ấy nhẹ nhàng như chưa từng có điều gì xảy ra.

......

Tôi chọn khe nứt gần Tháp Phép Thuật nhất.

'Gì vậy trời.'

Cơ thể tôi hoàn toàn không hề hấn gì.

Tóm lại là...

Khi Arcana vẫn còn chỉ là một trò chơi.

Tôi tỉnh dậy sau khi nằm trong buồng VR.

Đúng, mệt đến mức đó đấy.

Từ đêm đến rạng sáng.

Tôi đã chiến đấu không ngơi nghỉ.

Khi nhìn lại đồng hồ, tôi mới nhận ra—chỉ mới có hai tiếng trôi qua.

Một phần trong tôi muốn quay lại Tháp Phép Thuật ngay lập tức.

Tôi phải chắc chắn rằng Marcelo vẫn ổn.

Nhưng rồi tôi nhớ lại những nghi thức long trọng trong buổi họp bàn tròn.

Liệu có quá lố không nếu quay lại làm việc chỉ hai tiếng sau khi tạo ra trận đại náo đó......?

Tôi liếc nhìn qua khe nứt, vừa nghĩ vừa ngó thông báo hiện lên. Trở lại quá nhanh thế này, đúng là hơi xấu hổ thật...

"!"

Nhưng rồi tôi nhìn thấy nó.

Áo khoác, sơ mi và quần tây của tôi—rách bươm.

Không có vết thương nào, nhưng máu thì bê bết.

Nhìn thế này là hiểu hết rồi.

Thật sự ngượng chết đi được.

Không đời nào Grandfell lại chấp nhận bộ dạng rách rưới như thế.

Phải đến cổng dịch chuyển ngay.

Tôi có hai tiếng.

Việc đầu tiên là thay đồ cái đã.

Tôi đưa tay làm một động tác đầy ý nhị.

'Thay đồ rồi ra ngoài lại sau.'

Nhưng dù tôi đã quyết như thế—

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên đầy gấp gáp.

Là chuông cửa, rồi lại là tiếng gõ.

Tôi đáp như thể đã chờ sẵn.

"Chờ chút."

Trước tiên, cài nút áo cho chỉnh tề.

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra theo lời cho phép.

Người bước vào—là Bellier.

Bellier nói, trong khi tôi đang mặc chiếc áo yêu thích của Công tước Swalin:

"Ta không ngờ ngài quay lại nhanh đến vậy."

Tôi cũng vậy.

"Marcelo. Không, Pháp sư Trưởng Marcelo đã tỉnh lại rồi......!"

Tôi biết mà.

Dù sao, nghe được tin anh ấy tỉnh lại vẫn thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"......?"

Bellier, sau khi báo tin, quay sang nhìn bộ quần áo rách được treo gọn gàng trên ghế. Là bộ đồ nhuốm máu mà tôi chưa kịp giải thích.

"......Trưởng Phòng Lee Ho-Yeol, còn bộ đồ đó là sao?"

Bellier hỏi, giọng run run.

"Làm sao...? Chuyện gì đã xảy ra với ngài ở lục địa Arcana vậy?"

......Tính cách của hắn ta đúng là—

Thấy gì sai trái là không ngồi yên được.

Tôi chỉnh lại áo, rồi bình thản đáp:

"Ta không bị đánh đâu."

"......?"

"Ta vừa săn mấy triệu con quỷ thôi."

"Ngài......?!"

Ừ thì... có thể cả hai chúng tôi đều suýt chết, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi nói sai, đúng không nào?

P/s: Peak

30/5/2025