Tôi nhận ra câu hỏi đó.

'Cô ấy vẫn chưa nhận ra.'

Con quỷ tự xưng là mẹ đỡ đầu của gia tộc Simuard đã bị tiêu diệt.

Lời nguyền của mụ ta, căn bệnh của mụ ta, lẽ ra cũng đã biến mất.

Nhưng Bellier dường như vẫn chưa ý thức được điều đó.

Thực tại và lục địa Arcana.

Hai thế giới vốn không thể kết nối nếu không thông qua khe nứt? Hoặc nếu không phải vậy, thì có thể do hiệu ứng mờ nhòe giữa hai chiều không gian khiến độ phản chấn sau khi giải phóng cũng giảm bớt phần nào.

Dù nguyên nhân là gì đi chăng nữa, cũng không quan trọng.

Chỉ cần cái tên Yulah Simuard được nhắc đến, thì giống như mọi gia nhân trong gia tộc Simuard, họ sẽ hiểu ra toàn bộ sự việc.

Nhưng liệu có cần thiết phải nói không?

Cả Marcelo cũng vậy.

Dù có biết sự thật bây giờ thì mọi chuyện cũng đâu thay đổi gì.

Tôi không hiểu tại sao mình lại không lường trước được điều đó—chỉ khiến bản thân thấy tệ hơn mà thôi.

Với tư cách một người săn quỷ, tôi hiểu rất rõ:

Lũ quỷ luôn khai thác hối tiếc của con người.

Nên tốt nhất là tôi cứ im lặng.

...Nhưng tự ái của tên này không cho phép tôi làm vậy.

"Ta không bị đánh đâu. Ta vừa săn mấy triệu con quỷ thôi."

Bellier sững sờ trước câu khoe khoang trơ trẽn ấy.

Dù sao thì, lý do ban đầu bước vào lục địa Arcana cũng là để tìm manh mối hóa giải Lời Nguyền Tử Vong.

Đôi đồng tử xanh lục của Bellier đảo qua đảo lại, mở to kinh ngạc.

"Hàng triệu con quỷ ư......! Trời ơi! Vì lo cho Trưởng Marcelo nên ta đã không để ý đến chuyện đó! Lục địa Arcana chắc hẳn không hề yên bình. Nếu vậy thì... vết máu trên tấm áo choàng kia là của Trưởng Phòng Lee sao?!"

Bellier lập tức nâng cao ma lực.

"Hẳn là ngài vẫn còn vết thương phải không? Chính nhờ Thánh vật của Giáo hội Nữ thần mà ngài đưa, ta mới có thể chăm sóc cho Marcelo đến tận bây giờ. Xin hãy cho ta cơ hội đền đáp ơn nghĩa ấy!"

Thánh vật của Giáo hội Nữ thần?

À, chắc là [Áo Choàng Nghi Lễ Ác Ma].

Tôi đã dùng nghi thức trừ tà để thanh tẩy nó, từ đó làm lộ ra danh tính và sức mạnh thật sự của món đồ:

[Áo Lụa của Nữ Tư Tế trong Giáo hội Nữ thần]

Nhưng nó không chỉ bị giới hạn cấp độ tận 700, mà còn chỉ có thể mặc bởi những ai có kỹ năng liên quan đến [Chữa Lành].

Tôi vốn không dùng được, nên đã đưa cho Bellier vì nghĩ có thể sẽ hữu ích.

Thật vui khi biết là nó đã giúp được.

Nhưng...

"Ta chỉ nhận tấm lòng của cô thôi."

"Phải chữa trị ngay trước khi vết thương lan rộng...!"

"Không, ta không có vết thương nào cả."

Ý tôi là, theo nghĩa đen.

Một người từng chết một lần như tôi, nay trở lại thế giới thực trong tình trạng... cực kỳ ổn.

Bellier vẫn chưa hiểu. Có lẽ là đang nghi ngờ.

'Nghĩ theo lẽ thường thì đúng là vô lý thật.'

Chỉ hai tiếng sau khi trở về từ lục địa Arcana.

Tôi đã thay ra bộ đồ đẫm máu và rách tả tơi.

Ấy vậy mà—không có một vết thương nào.

Đánh bại hàng triệu con quỷ rồi quay về an toàn như thế?

Hành vi đáng ngờ thật đấy... Và cả Marcelo cũng tỉnh lại mà không hề hấn gì.

"......Haha."

Cô ấy cười sao? Cười vì thấy vô lý ư?

Nếu là vậy, thì cứ cười thoải mái đi, pháp sư cao cấp Bellier.

Chỉ sau hai tiếng sau cái buổi hỗn loạn ở hội nghị mà tôi đã quay lại làm việc rồi.

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng cho phép cô cười một chút.

Thế nhưng, Bellier đưa tay lau nước mắt.

"......Không, ta nghĩ như vậy còn tốt hơn. Cảm ơn vì ngài đã trở về bình an, và trên hết... cảm ơn vì đã cứu Marcelo."

Soạt.

Bellier cúi đầu đầy kính trọng.

......Chẳng cần phải làm to chuyện đâu.

Chỉ cần Marcelo—Pháp sư Trưởng thật sự của Tháp Phép Thuật chúng ta—đã an toàn, vậy là đủ rồi.

Sau khi Bellier lấy lại bình tĩnh, cô ấy nói:

"Pháp sư Trưởng Marcelo vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng riêng."

Tôi nghĩ thầm, đáng lẽ mình nên đến thăm anh ấy sớm hơn.

Dù cho quyết định ban đầu có là đúng.

Tôi nói bằng giọng trầm:

"Ta sẽ gặp Marcelo trong hội nghị."

"......Hội nghị? Ý ngài là bàn tròn?"

"Phải."

Tôi đã chứng kiến.

Bằng chính đôi mắt này—tôi đã thấy sự hủy diệt của lục địa Arcana.

Và giả như...

Không cần phải là Đại Quỷ Vương cao nhất đi nữa.

Giả như ngay bây giờ, [Laxioros, Kẻ Bại Trận của Tây Ma Giới]...hoặc một con quỷ ngang tầm hắn, xuất hiện trong khe nứt?

Cũng như mọi khi thôi.

Thế giới sẽ lại bị sốc một lần nữa.

'Hoạt động của lũ quỷ không hề giảm dù Quỷ Vương đã bị tiêu diệt.'

Phải nói rõ một điều:

Tiêu diệt Quỷ Vương chỉ là "ngòi nổ."

Bốn Quỷ Vương mà tôi đã giết, bao gồm cả Decarabia, để lại một khoảng trống trong hệ thống của lũ quỷ.

Giờ đây, bọn chúng bắt đầu cuộc chiến tranh giành ngai vàng.

– "Rồi ta sẽ cho ngươi tham chiến tranh ngôi Quỷ Vương ngang hàng với ta – Laxioros!"

Đúng vậy.

Lý do lũ quỷ im hơi lặng tiếng là vì chúng đang chờ cơ hội đoạt lấy ngai vàng.

Chúng đang canh chừng nhau.

Tôi không rõ cuộc chiến tranh quyền ấy sẽ diễn ra ra sao.

Nhưng tôi chắc chắn một điều:

'Hàng triệu, rồi hàng chục triệu, rồi hàng trăm triệu.'

Cơn bão đang bắt đầu nổi lên.

Khởi đầu cho một cuộc chiến.

Hoặc là hồi kết của nó.

Khoảnh khắc mà điều gì đó sẽ xảy ra.

Lũ quỷ sẽ tấn công như chưa từng có trước đây!

Và hội nghị bàn tròn chính là để chuẩn bị cho điều đó.

Nhưng để giải thích mọi chuyện rắc rối này...

Tôi không thể nói hết với Bellier.

Tôi chỉ có thể tóm gọn trong một câu:

"Cuối cùng thì cũng đến lúc Tháp Phép Thuật phải hành động."

"......!"

Tất nhiên, tôi phải hành động thật nhanh.

Vì như tôi đã nói—đây không phải là chuyện mà tôi có thể đơn phương giải quyết chỉ với tư cách một thành viên của Tháp.

Và giờ, sau một thời gian dài nắm quyền lực...

Không, chính là lúc phải sử dụng 'quyền lực.'

*

Tâm trí anh lúc này hoàn toàn tỉnh táo.

Marcelo đang nằm trên giường, chiếc chăn phủ lên người.

Một sự yên bình tuyệt đối.

Là nhờ vào niềm tin mới có được của Bellier.

Từ bên ngoài cánh cửa, anh nghe thấy cuộc trò chuyện mà bản thân không thể làm ngơ:

"Tạ ơn trời, tạ ơn trời, tạ ơn trời, tạ ơn trời..."

"...Pháp sư cao cấp Vangrit, chẳng phải cậu khóc nhiều quá rồi sao?"

"Bensch William, ngài dám nói câu đó sao?"

"Ta nói gì cơ?"

"Chính ngài là người ghé tai vào cửa phòng người ta, rồi làm ầm lên còn gì...!"

...Chúng ta từ bao giờ có kiểu quan hệ thân thiết giữa Pháp sư Trưởng và pháp sư cao cấp vậy?

'Chắc là chưa hẳn.'

Marcelo khẽ bật cười.

Dù vậy, anh vẫn hiểu vì sao chuyện đó xảy ra.

Kể từ khi Tháp Phép Thuật bị cuốn vào thế giới của những nhà thám hiểm, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

"Có lẽ chính những điều đó đã kéo chúng ta lại gần nhau, kể cả những người từng chỉ biết cạnh tranh."

"Ngài nói đúng, Pháp sư Trưởng."

"...Ơ, pháp sư cao cấp Matisse, ta không biết ngài cũng ở đây."

Thật vậy, vị pháp sư cao cấp của Hắc Ma Thuật.

Ở một góc phòng riêng, nơi có bóng râm, Matisse lặng lẽ ngồi đó và đáp lại lời độc thoại của Marcelo.

Marcelo từ tốn ngồi dậy.

"Ngài không nên gắng sức quá đâu, Pháp sư Trưởng Marcelo."

"Không sao đâu."

Marcelo mỉm cười.

"Ta chỉ thấy hơi xấu hổ khi cứ nằm mãi thế này."

"Nếu vậy thì ta cũng mừng."

"Mà Bellier đâu rồi?"

"Cô ấy nói cần ghé qua một chỗ."

"Vậy à?"

Lời nguyền đã biến mất.

Marcelo thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

Anh chỉ nhớ rằng mình đột ngột ngất đi, rồi đổ sụp như một đoạn phim bị cắt.

"Chắc là mình đã gây nhiều phiền phức rồi......"

Anh chỉ có thể đoán rằng Bellier đã hết lòng cứu chữa cho mình.

Matisse vẫn im lặng.

Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Bellier, ngay trước khi Marcelo tỉnh lại.

– "......Ta nghĩ ngài đúng đấy!"

– "Những ký hiệu nguyền rủa đang mờ đi."

– "......Không thể tin nổi."

Tất cả diễn ra trước khi mặt trời kịp lặn.

Đầu Matisse đầy dấu chấm hỏi.

Trưởng Lee đã tìm được manh mối gì ở lục địa Arcana?

Ngài ấy đã biết đến mức nào trước khi quyết định bước vào đó?

Dù vậy, Matisse vẫn chọn giữ im lặng.

Bởi dù thế nào đi nữa, đó cũng không phải điều có thể dễ dàng chia sẻ.

"À mà này, Trưởng Lee đã thực sự vào lục địa Arcana đúng như kế hoạch chứ? Không, ngài Matisse, trước hết... ta đã bất tỉnh vài ngày đúng không?"

...Một gương mặt ngơ ngác, thật sự chẳng biết chuyện gì.

Mình có nên nói ra không?

Thực ra mới chưa đầy một ngày thôi mà.

Có nên thành thật không nhỉ?

"Dựa vào việc cơ thể không còn chút mệt mỏi nào, ta đoán... chắc là đã ngủ mê man suốt năm ngày. Ồ, bây giờ không phải lúc nằm ì ra nữa......!"

Phải mau chóng xử lý công việc mới được......

Nhìn Marcelo lẩm bẩm tự nói, Matisse khẽ nhướng mày.

Mới chưa qua một ngày, lấy đâu ra công việc chưa hoàn tất?

"Nghe này, Pháp sư Trưởng Marcelo. Mấy việc đó thì......"

Tất nhiên, những lo lắng của Matisse không kéo dài lâu.

Ầm.

Bellier quay trở lại phòng riêng một lần nữa.

"Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã trở về."

Cùng với một tin tức hoàn toàn bất ngờ.

"......C-cái gì, ngài ấy trở về rồi?!"

Một tiếng thét vang lên từ cánh cửa hé mở.

Qua khe cửa, anh thấy khóe môi của Bensch cong lên đầy phấn khích.

Ngay sau đó là một loạt giọng nói hoang mang vang lên.

"Gì cơ, Trưởng Phòng đã quay lại rồi á?!"

"Vì ngài ấy bảo ta tin tưởng nên ta đã không nghi ngờ gì... Nhưng, nhanh vậy sao?"

"Vậy... bây giờ Trưởng Lee đang ở trong Tháp à?"

Ngay cả Matisse, người thường sẽ khó chịu với kiểu nói chuyện màu mè của Bensch, cũng im lặng lúc này.

Bởi trên hết, đó là tin về Trưởng Phòng Lee.

Chỉ có một người phản ứng khác hẳn.

"......Ngài ấy đã quay lại rồi sao?"

Chỉ mình Marcelo, người có cảm giác về thời gian còn mơ hồ, mới thì thầm như thế.

Bellier ho khẽ, lấy lại bình tĩnh.

Chuyện đó đã xảy ra ở lục địa Arcana, và người chịu trách nhiệm—Trưởng Phòng Lee Ho-yeol—sẽ tự mình giải thích tại buổi hội nghị bàn tròn...

"Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã nói như thế này."

Bellier chỉ nói một câu duy nhất.

"Ta vừa săn hàng triệu con quỷ."

"......Khoan đã, chờ đã, cô vừa nói cái gì cơ?"

"Hàng triệu á?! Ta có nghe nhầm không vậy, pháp sư cao cấp Bellier!"

Rầm!

Cánh cửa bị xô mạnh khi các pháp sư cao cấp lao vào phòng.

Ngay trước mặt mọi người, Bellier một lần nữa tuyên bố rành rọt:

"Không, mọi người không nghe nhầm đâu. Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã tiêu diệt hàng triệu con quỷ tại lục địa Arcana chỉ trong hơn hai tiếng đồng hồ và an toàn quay trở về Tháp Phép Thuật."

"!!!"

Không ai có thể tin nổi. Dù xét theo lẽ thường hay theo lẽ phép thuật.

Thế lực quân sự vĩ đại nhất của lục địa Arcana.

Gương mặt của Pháp sư Trưởng và pháp sư cao cấp trong Tháp Phép Thuật hiện rõ vẻ kinh hoàng và kinh ngạc.

__

Vương quốc Yusra, Frost, Thánh địa Muon.

Không cần phải phân biệt từng vùng nữa.

Bởi giờ đây, hoạt động của lũ quái vật hệ quỷ đã lắng xuống.

Bất kể bạn nhìn về đâu—đâu đâu cũng toàn là người chơi.

"Tôi đã nói rồi, lũ quỷ ấy, sống thiếu chúng cũng chẳng sao cả."

"Thề với anh luôn, tối nào tôi cũng thì thầm 'homen, homen, homen' trước khi ngủ."

"À mà này, Skarl giờ sao rồi nhỉ?"

Dù vừa trở ra từ một khe nứt cấp khá cao.

Nhưng những người chơi này vẫn còn đủ sức để tám chuyện linh tinh.

Cuộc trò chuyện vẫn không dừng lại dù bắt đầu khá tùy hứng.

"Thì, mấy người trong cuộc chưa ai nói gì cả nên cũng chỉ là suy đoán thôi. Mà cậu tính di chuyển không đấy? Biết gì về Lee Ho-yeol chưa? Tôi mà khen một câu thì cũng chẳng đủ."

"Cái gì? Đâu phải tên thật, người ta gọi anh ấy là Thợ Săn Rồng Hắc Ám kìa!"

"Nhưng mà Skarl cứng đầu lắm. Nếu là tôi á hả, tôi đã cúi đầu rồi, kiểu 'Lần trước tôi lỡ lời, tôi xin lỗi, tôi muốn được nói chuyện lại', rồi lùi về vài bước."

Đây không phải là mâu thuẫn vặt vãnh.

Bởi Ho-yeol có liên quan trực tiếp đến chức nghiệp ẩn của Skarl — [Kỵ sĩ Rồng].

Vậy nên lẽ ra Skarl phải chính thức lên tiếng.

Cũng vì thế mà mọi chuyện càng thêm rối rắm.

"Giờ mà còn sĩ diện thì cũng hết thuốc chữa. Tôi chịu."

"Nhưng mà thấy cũng hài ghê."

"Gì cơ?"

"Skarl á, nhìn như hòa thượng ấy. Sao sống im lặng mấy năm qua thế?"

"Trời ơi, giờ tính làm gì đây? Trong lúc đang ngắm mặt Skarl thì nhìn kỹ mặt mấy con quái mà đánh kìa. Trước đó, hắn ta đã đánh tôi tới tấp..."

Tất nhiên, với người chơi thì điều quan trọng nhất vẫn là kinh nghiệm và vật phẩm ngay trước mắt, chứ không phải tin tức thế giới.

Thế nên, họ lập tức trở nên tập trung đồng loạt.

Ding─

Tiếng chuông ngân lên báo hiệu thời gian.

Pooh─

Cùng lúc đó, tiếng kèn rền vang vang lên.

Và điều đó xảy ra ở cả Vương quốc Yusra, Frost, và Thánh địa Muon.

Người chơi đối mặt nhau.

"Chuông thì tôi hiểu, nhưng... kèn? Tiếng kèn sao...?"

Hiếm lắm.

Không, chưa từng xảy ra từ sau Thảm họa.

Ngay lập tức, tất cả đều cảm thấy linh cảm bất an.

"......Cái gì đó lớn sắp đến."

"Mấy ông ơi. Tôi linh cảm có gì đó rất to đang tới."

"Ha... Gì mà to, nói nghe thử coi."

Glup.

Ppuuuu─

Tiếng kèn càng lúc càng rền vang, khiến sự chờ đợi dâng lên nghẹt thở.

Không ai bảo ai, nhưng tất cả đều biết:

"Không giống mọi lần đâu."

"Không hề là trò đùa."

Và rồi—tin nhắn hiện lên trước mắt tất cả người chơi.

[Nhiệm vụ: Cuộc Thánh Chiến Chưa Hoàn Thành]

"......Cái quái gì vậy?! Đây là loại nhiệm vụ kiểu gì vậy trời?!"

Một nhiệm vụ phi thường vượt ra ngoài mọi khuôn khổ.

*

Vương quốc Yusra.

Hội nghị Bàn Tròn Vàng.

Tôi quan sát những người đang ngồi.

Vua Yusra – Hakuna.

Người đứng đầu lâm thời của Frost – Harkon.

Talim Eber – Thủ lĩnh đội Paladin của Muon.

"Cuối cùng cũng đã bắt đầu."

"Thánh chiến. Ta đã chờ ngày này quá lâu."

"Nguyện nữ thần ban phước lành."

Cả ba ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi định nói là đã tiêu diệt hàng trăm triệu con quỷ...

Nhưng trước hết, có lẽ nên điều chỉnh lại số người tham gia cái đã.