Một khung cảnh huy hoàng—vỡ vụn bởi vô số khe nứt.

Pháp sư Trưởng của Tháp Phép Thuật, Marcelo, lặng người ngắm nhìn.

Đó là cảnh tượng mà anh đã khao khát bấy lâu nay.

Khe nứt — vùng đất của những dị thường, chính là đối tượng nghiên cứu của anh, là manh mối duy nhất để quay lại lục địa Arcana.

Nhưng giờ đây, trong đầu Marcelo không còn chỗ cho nghiên cứu. Điều duy nhất anh nghĩ đến là kế hoạch của Hoyeol.

Marcelo khẽ lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ điều đó... thật sự có thể sao?"

Sự hiện thân của Quỷ Vương cấp cao.

Marcelo không biết rõ chúng mạnh đến mức nào, nhưng anh có thể ước lượng sức mạnh ấy qua so sánh.

Bán thần Karimzeva, một pháp sư trưởng lão, kẻ sùng bái quỷ dữ—chỉ cần nhớ lại hắn thôi cũng đủ rùng mình.

Là một pháp sư, Marcelo hiểu rõ bản chất đồng loại mình. Pháp sư, nhìn chung, là những kẻ ngạo mạn.

Không cần giải thích nhiều—ai cũng từng chứng kiến điều đó.

Họ ghét cay ghét đắng mọi thứ vượt ngoài dự đoán.

Và trong số ấy, Karimzevalà kẻ nổi tiếng nhất.

Trước khi vào Tháp, hắn được gọi là Hỏa Long, một kẻ gây ra đủ loại tội ác tày trời. Người ta đồn rằng hắn gia nhập Tháp Phép Thuật chỉ để ẩn mình khỏi ánh mắt của Đế chế và thế giới.

Ngay cả khi bị ràng buộc bởi Tháp, Karimzeva vẫn kiêu ngạo đến mức dám đẩy mạnh nghi thức triệu hồi Quỷ Vương cấp cao, dù biết đó là con đường không có lối quay về.

"Nhưng lúc ấy, chúng ta đã có một điều kỳ diệu."

Kế hoạch của Karimzeva và hai kẻ thờ quỷ vốn đã lắm lỗ hổng, nhờ có Hoyeol, nó mới không kịp gieo thảm họa toàn diện. Dẫu vậy, Karimzeva vẫn cố chấp thực hiện nghi thức phục sinh Quỷ Vương cấp cao.

'Hắn phải hiểu rõ hơn ai hết.'

Một khi đã đặt Tháp Phép Thuật làm kẻ thù, thì dù hắn có mạnh đến đâu, cũng không thể sống sót.

Vậy mà hắn vẫn làm. Đánh đổi cả mạng sống để triệu hồi một Quỷ Vương cấp cao.

'Một pháp sư dám liều mạng sống của mình...'

Là một pháp sư, Marcelo hiểu được điều đó.

Một người của Tháp như anh có thể đoán ra lý do.

"Karimzeva chắc hẳn tin rằng Quỷ Vương cấp cao có thể mang đến chân lý tối thượng mà hắn khao khát."

Marcelo khẽ thở dài.

"Ngươi sai rồi."

Bởi vì Tháp Phép Thuật, và chính anh, đã nhận ra chân lý thật sự— rằng chẳng có ý nghĩa gì trong một sự thật đạt được bằng cách coi thường mọi người xung quanh.

Có lẽ vì thế, anh đã chọn tham gia Thánh Chiến để chuộc lại lỗi lầm của những người đi trước.

Nhưng giờ đây, Marcelo không nghĩ về tội lỗi ấy.

Thứ anh nghĩ là—

'Ngài đã nhìn thấy gì ở họ vậy, thưa ngài Hoyeol?'

Trong thời gian đồng hành cùng Hoyeol, anh đã chứng kiến vô số ác quỷ, đấu với chúng, tiêu diệt chúng— những kẻ tranh giành ngôi vị Quỷ Vương mới.

Nhưng trong số đó, không có kẻ nào đáng để nói chuyện, chứ đừng nói là để tìm kiếm "chân lý".

Một kẻ ngạo mạn như "Hỏa Long" hẳn phải có lý do riêng—hắn hẳn đã thấy được điều gì đó đặc biệt nơi Quỷ Vương cấp cao, một thứ khác biệt với mọi con quỷ khác.

Marcelo khẽ gật đầu, nhẹ nhõm phần nào.

"......Hóa ra tất cả đều nằm trong kế hoạch của ngài thật."

Nếu anh cùng Hoyeol bước vào khe nứt, nếu tận mắt chứng kiến Quỷ Vương cấp cao— chắc chắn anh sẽ không thể giữ nổi lý trí để làm việc.

'Ta đã cố không để lộ điểm yếu của mình...'

Nhưng có lẽ, ngài Hoyeol đã nhìn thấu tất cả rồi.

Marcelo gượng cười, nói trong khi khung cảnh trước mắt dần mờ đi:

"Ta sẽ đợi ngài... ở thế giới thực."

Xin hãy bình an trở về.

*

Ngai thứ tư của Quỷ Vương: Gamigin.

Khoảnh khắc tôi chứng kiến hắn, tôi thực lòng cảm thấy chua xót.

Tôi từng nghĩ đời mình đã quá đủ "lịch sử đen tối" rồi, vậy mà thế giới vẫn chưa chịu buông tha.

Giờ thì đến cả khe nứt cũng muốn hành tôi sao?

'Chẳng có gì là dễ dàng cả... thật đấy.'

Chính sức mạnh của Quỷ Vương cấp cao đã khiến Karimzeva phản bội Tháp Phép Thuật, và giờ, tôi đang đối diện trực tiếp với Gamigin—kẻ đứng thứ tư trong hệ thống địa ngục.

'Thời gian còn lại không nhiều.'

Khi một khe nứt được "thanh tẩy", nó sẽ tách rời khỏi thế giới thực và Arcana.

Tôi thuộc về thế giới thực, vì vậy chỉ cần khe nứt sụp đổ là tôi bị đẩy ra ngoài.

Chính vì thế, tôi đã đợi thời khắc thích hợp nhất.

[Quỷ Vương Gamigin đã được "mời" tham gia Nghi Thức Trừ Tà.]

Thời điểm của nghi thức—chính là lúc này!

'Nghi Thức Trừ Tà' không phải kỹ năng cao cấp, nó không thể làm chậm hay dừng thời gian, nhưng nó đánh lừa được cảm giác về thời gian.

Trong nghi thức, tâm trí làm chủ tất cả.

Soạt─

Tôi rút kiếm.

Không còn thời gian cho những nghi thức trang trọng.

Cánh tay gập ở góc vừa phải, cổ tay chuyển động nhẹ, mọi động tác đều thanh thoát nhưng dứt khoát.

Và rồi—

"Nếu có một đồng minh thật sự mạnh mẽ thì sao?"

Trong Nghi Thức Trừ Tà, chỉ thợ săn quỷ và ác quỷ được mời mới có thể hiện diện.

Nếu ai khác đứng ngoài nhìn vào, mọi thứ chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Một cuộc chiến không chỗ cho "hợp tác".

Nhưng lần này—

ẦM!

Tôi không đơn độc.

Bởi trong không gian của "ý thức", chỉ có hai loại tồn tại: thợ săn quỷ và ác quỷ.

Và ở bên tôi lúc này—chính là những tiền bối của Akshan, những huyền thoại từng diệt Quỷ Vương trong thánh chiến.

Tôi ngẩng đầu nhìn Gamigin. Không phải ngẫu nhiên hắn đứng trong hàng ngũ Quỷ Vương cấp cao.

Bị kéo vào nghi thức, hắn không hề dao động. Thậm chí, tôi chẳng cảm nhận được chút biến đổi nào trong khí thế của hắn.

Hắn thật khổng lồ—một cách kinh khủng.

Bốn chân hắn to như những tòa tháp máy Quernberg, đầu ngựa của hắn ẩn hiện giữa khe nứt đang sụp đổ.

Và rồi—

"□□□."

Âm thanh phát ra khiến màng nhĩ tôi rung lên nhức nhối.

Không một từ nào nghe lọt tai.

'Gì thế này?'

Bình thường, người chơi có thể giao tiếp với thế giới Arcana, đọc hiểu cả ngôn ngữ phép thuật.

'Tại sao bây giờ lại không hiểu nổi?'

Tôi chẳng thể lý giải nổi.

Nhưng dẫu sao... cũng chẳng cần.

Vút—Vút—Vút!

Đúng rồi, không nên phí lời với quỷ.

Như những người tiền nhiệm Akshan từng làm—một điệu vũ hỏi-đáp giữa lời nguyền và mũi tên.

Các Thợ săn Quỷ giương nỏ, bắn ra một tràng tia sáng vào Gamigin. Những phát bắn tưởng như nhỏ bé ấy, nhưng từng xóa sổ quái vật được đặt tên cấp 900 chỉ trong một cú.

'......!'

Đòn đánh trúng đích hoàn hảo, nhưng Gamigin không hề nhúc nhích.

'Chết tiệt, hắn mạnh đến mức nào vậy...?'

Đây là sức mạnh vượt xa mọi hiểu biết của tôi về Arcana.

Một Quỷ Vương có thể chịu đựng hàng chục đòn đánh từ những quái thú cấp 900 mà không hề tổn thương?

Tôi chẳng thể tưởng tượng nổi.

'......Karimzeva.'

Bỗng tôi nhớ đến lời hắn nói:

"Nếu ngươi tha cho ta, ta sẽ nói hết mọi thứ. Với tư cách một Thợ săn Quỷ, chắc ngươi hiểu điều ta muốn nói. Ta thề trước danh hiệu Karimzeva - Hỏa Long!"

Thì ra là vậy.

Karimzeva muốn phục sinh Quỷ Vương cấp cao để chạm tới cái gọi là "Chân lý thật sự".

Giờ tôi đã hiểu.

Nói ngắn gọn— Thứ "chân lý" đó nằm ngoài tầm của con người.

Nó chỉ có thể đạt được thông qua Quỷ Vương cấp cao, một thực thể gần như Thần thánh.

ẦM—!

Âm thanh khổng lồ vang vọng, như xé toạc màng nhĩ tôi.

"□□□ □, □□□ □□□□."

Phải rồi.

Không có gì lạ khi tôi không thể hiểu được lời hắn.

Hắn vượt xa khái niệm ngôn từ của thế giới này.

'Mình thật sự... đang nản lòng rồi.'

Tôi tưởng mình đã vượt qua ngọn núi mang tên Đại Tà Ác, nhưng hóa ra Đại Tà Ác chỉ là một con quỷ sơ sinh.

Tôi tưởng mình đã đánh bại Quỷ Vương, nhưng thực ra, đó chỉ là kẻ yếu nhất trong hàng ngũ của chúng.

Và giờ—tôi phải vượt qua cả Quỷ Vương, để chạm tới Thần giới.

Thật lòng mà nói, tôi nghi ngờ chính bản thân mình.

Tôi chỉ là một người chơi thôi mà—Liệu tôi có thể đạt đến tầm đó sao?

Đoàng. Đoàng.

Mỗi bước chân của con ngựa khiến cả khe nứt rung chuyển dữ dội.

Đây chính là điều người ta gọi là "khi trời đất run rẩy trước quyền năng."

Tôi cảm nhận được nó—bằng toàn thân mình.

Một sức mạnh mà Lee Hoyeol thật sự không thể chịu nổi.

Một khung cảnh mà ý chí con người không thể chống đỡ.

Thế nhưng—

"Không một cám dỗ, lừa lọc hay thử thách nào của quỷ dữ có thể làm tổn hại đến lòng kiêu hãnh cao quý của Grandfell."

Và Grandfell chưa bao giờ gục ngã.

Như mọi khi.

Dù trong địa ngục, hắn vẫn giữ lấy bản ngã của mình.

Điều đó có nghĩa là, dù tôi có vùng vẫy đến mức nào, ý thức vẫn thuộc về tôi.

Rồi âm thanh ấy vang lên.

Sột—

Tôi chưa bao giờ quên.

Tôi đã che giấu quá khứ của mình, giống như Grandfell cũng che giấu quá khứ của hắn.

Tôi không biết câu chuyện của họ, nhưng những Thợ săn Quỷ của Akshan có một điểm chung—

"Một lòng kiêu hãnh mà ngay cả cái chết cũng không thể phá hủy."

Tách—

Tôi đứng thẳng dậy giữa mặt đất đang rung lắc.

"Một con quỷ tầm thường..." — tôi nói, giọng dứt khoát. "Không xứng để khiến ta dao động."

Và tuyên bố đó—chính là tín hiệu khai chiến.

Ngọn lửa địa ngục bùng cháy dữ dội, cuốn lấy các Thợ săn Quỷ khi họ lao thẳng về phía Gamigin.

Nhanh.

Nhanh đến mức vượt qua cả giới hạn của con người.

Đến nỗi tôi phải dốc hết sức mình để theo kịp, mô phỏng từng chuyển động của yêu tinh.

Cảm giác này thật mới mẻ — nhưng cũng rất giản đơn.

Không có sự khéo léo hay mưu mẹo nào trong đó — chỉ là sự chân thật đến tận cùng.

Và điều đó... chẳng hề buồn cười chút nào.

Vì đôi khi, chính sự ngay thẳng và mạnh mẽ đến mức tưởng chừng như đơn giản ấy mới là thứ không thể bị khuất phục.

Đúng vậy — những Thợ săn Quỷ của Akshan là những người không thể bị bẻ gãy.

Không chỉ không thể bị bẻ gãy — mà còn không bao giờ chịu khuất phục.

Họ thậm chí dùng chính ngọn lửa địa ngục đang thiêu đốt cơ thể mình như một vũ khí, lao vào kẻ thù.

Một Thợ săn Quỷ bám chặt lấy thân thể khổng lồ của Gamigin.

"□□□."

Cho dù là Quỷ Vương Cấp Cao, gần như thần thánh đi chăng nữa — bản chất vẫn là quỷ.

Mà đã là quỷ, thì không thể chịu đựng nổi hỏa ngục.

Cũng giống như tôi.

Không, thậm chí các Thợ săn Quỷ của Akshan còn hiểu rõ lũ quỷ hơn cả tôi.

Tôi không cần phải ra lệnh — họ đã hiểu rõ điều đó.

Hừm.

Thay vì cầm nỏ, họ rút ra hai thanh kiếm.

Có người cầm song dao, có người lại dùng chính mũi tên nỏ làm vũ khí cận chiến.

Thật sự... họ sẽ dùng bất cứ thứ gì để tiêu diệt quỷ.

Họ đang cố truyền ngọn hỏa ngục đang bao phủ thân thể mình sang cho Gamigin.

'Thế thì tôi không thể đứng yên nhìn được rồi.'

Đừng mơ chạy thoát, Gamigin.

Tôi giơ tay — Rầm!

Từ không trung, những tảng đá khổng lồ trồi lên, đan xen vào nhau thành những bậc thang dẫn thẳng lên trời.

Hàng chục ngàn bậc thang, nối từ mặt đất nứt toác đến tận nơi con quỷ khổng lồ đang đứng.

Một pháp sư bình thường hẳn sẽ than thở vì cạn sạch ma lực.

Nhưng tôi thì không.

'Đây là sở trường của tôi mà.'

Tôi hiểu rõ về khoáng vật đến mức không cần "đồng hóa" từng phần đất đá nữa.

Chưa kể, tôi còn được "doping" bởi thảo dược, có [Thiên Địch] và [Phước lành của Cây Thế Giới Thứ Nhất] đang hoạt động.

Ầm ầm!

Tôi tạo ra hàng vạn bậc thang mà không hề tốn một giọt ma lực.

Các Thợ săn Quỷ đồng lòng lao đi — không cần lời nói, không cần ánh mắt ra hiệu.

Rầm rầm!

Họ dồn dập chạy lên cầu thang đá, mang theo cả ngọn lửa địa ngục.

Ngay lúc đó, một luồng năng lượng khổng lồ trào dâng trong cơ thể Gamigin.

Mặt đất rung chuyển dữ dội.

"□□□ □□ □□□."

Các khe nứt bắt đầu liền lại.

Tôi cảm nhận được — sâu trong bản năng.

Gamigin đã hoàn thành mục tiêu của hắn.

Hắn đang cố đóng lại Cánh Cổng Địa Ngục, vốn vừa mới được mở ra.

'...Nếu Cổng Địa Ngục bị đóng lại thì...'

Ngọn lửa địa ngục sẽ bị dập tắt.

[Duy trì của Akshan: Triệu hồi Thợ săn Quỷ Akshan từ Hỏa ngục]

Nếu hỏa ngục biến mất — các Thợ săn quỷ cũng sẽ bị buộc quay lại địa ngục.

Tôi muốn thử dùng phép can thiệp vào [Cổng Địa Ngục], nếu có thể.

Nhưng ngay cả tôi cũng chưa từng chứng kiến thực thể thật sự của nó — đến cả "đồng hóa" cũng bất khả thi.

"Ngươi quả nhiên là quỷ."

Ngươi đã đạt được mục đích hồi sinh của mình.

Không cần phải đối mặt với kẻ thù tự nhiên của ngươi nữa, đúng chứ?

Hèn nhát thật đấy — ngươi định trốn khỏi Arcana sao?

Tôi ngẩng đầu, nhìn Gamigin bằng ánh mắt lạnh lẽo.

"Con quỷ ngu ngốc dám tự xưng là vua."

Lần đầu tiên, tôi thực sự đồng cảm với Grandfell.

"Cuộc đời đối với ngươi là vô nghĩa sao?"

Ngươi đã chà đạp lên biết bao sinh mạng ở lục địa Arcana,

Và giờ đây, ngươi định bỏ chạy khi đối mặt với những linh hồn đã mất ấy?

Ngay cả khi đã chết, Akshan vẫn tiếp tục săn quỷ với niềm kiêu hãnh bất diệt.

Dù bị nguyền rủa, bị xem là ác quỷ, bị đày xuống địa ngục — họ vẫn không quên niềm kiêu hãnh của mình.

"Ngươi định chạy trốn khỏi chúng ta ư?"

Đừng làm ngơ trước niềm kiêu hãnh tuyệt vọng ấy.

"Nếu ngươi dám tự gọi mình là Vương — hãy đối mặt với bọn ta."

Tôi hô vang.

Dag-dag!

Tiếng móng ngựa vang rền. Gamigin giật lùi.

Hắn thật sự đang cố chạy trốn.

Sợ hãi Akshan sao?

Hay là vì hắn biết sự bền bỉ ấy đáng sợ đến nhường nào?

Tôi không biết.

Nhưng có một điều chắc chắn:

"Ta sẽ không cho phép điều đó."

Nếu để Gamigin thoát ra ngoài.

Hắn sẽ tàn phá lục địa Arcana thêm một lần nữa.

Lục địa ấy đã bị tàn hại quá đủ rồi.

Tôi chưa từng nói điều này ra miệng

Nhưng họ — các Thợ săn Quỷ — đã dạy tôi về lòng kiêu hãnh.

Vì thế, tôi phải giữ lời.

Tôi không thể để hắn thoát.

Tôi nâng ma lực lên cực hạn.

Dù tôi biết, sức mạnh của mình chẳng đủ để làm hắn tổn thương, điều đó không quan trọng.

Bởi tôi không cần "đánh bại" hắn.

Tôi chỉ cần thiêu rụi hắn bằng chính ngọn hỏa ngục đang tàn lụi này — trước khi Cổng Địa Ngục khép lại.

Ngươi đã phạm một sai lầm lớn, Gamigin.

Lẽ ra ngươi nên chịu đựng hỏa ngục, dù có nóng đến đâu.

Lẽ ra ngươi nên giả vờ như nó chẳng là gì cả.

Nhưng kẻ thù tự nhiên sẽ không bao giờ bỏ qua điểm yếu đó.

Đồng hóa!

Tôi áp sức nặng khủng khiếp lên cơ thể khổng lồ của Gamigin.

Một luồng ma lực khổng lồ tuôn trào ra ngoài.

Nhưng tôi không dừng lại.

Nếu chỉ "phép thuật" thôi là chưa đủ — tôi sẽ thêm "trọng lực" vào tiến trình can thiệp.

Tôi gọi đó là — [Dị Thường]

Thịch!

Toàn thân Gamigin giật mạnh, như thể vừa bị vật gì đó khổng lồ giáng trúng.

"□□......!!!"

Rắc rắc rắc!

Từng đôi chân của Gamigin bắt đầu sụp đổ.

Một.

Hai.

Ba.

Và rồi—

"Tư thế quỳ gối ấy... mới là tư thế xứng đáng với ngươi."

Bốn.

RẦM RẦM RẦM RẦM!!!

Note:HOMEN!!!!!