Tập đoàn Shinhwa.

Với Baek Yi-seol, Shinhwa là một ngọn núi khổng lồ — một ngọn núi mà cô phải hạ gục bằng mọi giá.

Nếu không thể lật đổ từ dưới chân...

Thì nhất định phải đứng trên đỉnh của nó rồi xô nó ngã xuống.

"Con đàn bà độc ác."

Đó là cách người ta gọi mẹ của Baek Yi-seol.

Cô là đứa con rơi của Chủ tịch Baek — người đứng đầu tập đoàn Shinhwa.

Bất công.

Chính Chủ tịch Baek mới là người làm điều sai trái, vậy mà mẹ cô lại là người bị chửi rủa.

Vô lý.

Mẹ cô sống trong trầm cảm, và cuối cùng đã lìa đời.

"Hãy sống bình yên, Seol-ah."

Tại một nhà tang lễ nơi không một ai đến viếng...

Chủ tịch Baek đã nói như vậy.

Nhưng cô không thể.

Cô không thể chịu đựng nổi sự vô lý ấy.

Nếu họ gọi mẹ cô là "độc ác".

Thì cô — người mang trong mình dòng máu của bà...

Cũng sẽ dùng độc tố trong máu ấy để đầu độc Shinhwa cho đến khi nó sụp đổ.

Chỉ khi ấy, mối hận này mới được hóa giải.

Vì thế, Thảm Họa chính là một cơ hội.

Không, là định mệnh.

Arcana — trò chơi mà cô tìm đến để thoát khỏi quá khứ, trốn tránh thực tại.

Nhưng Arcana đã trở thành hiện thực.

Baek Yi-seol không để vuột mất cơ hội ấy.

Cô tự bước vào hang cọp mang tên Shinhwa.

Và chẳng bao lâu sau, cô đã được Chủ tịch Baek công nhận.

[Độc quyền] Chủ tịch Tập đoàn Shinhwa, Baek Ju-sung: "Baek Yi-seol là con gái tôi."

Cô trở thành chủ hội của Bang hội Shinhwa.

Bang hội Shinhwa chính thức trở thành một chi nhánh trực thuộc tập đoàn.

Vậy là cô đã hài lòng?

Không. Cuộc trả thù mới chỉ bắt đầu.

......Đúng vậy, chắc chắn là như thế.

"Rốt cuộc... mình đang làm gì thế này?"

Cảm giác như đang chìm dần vào vô thức.

Và chỉ khi có ai đó lên tiếng.

Cô mới tạm thời tỉnh lại.

"Ngươi nghĩ sao? Chúng ta đang tiến gần đến mục tiêu, đúng không, người đẹp của ta?"

Một khách sạn sang trọng hiện ra trong mắt.

Cô thấy hình bóng mình phản chiếu trên lớp kính.

......Là chính cô, không sai.

Nhưng cơ thể không hề nhúc nhích.

Ngay cả những ngón tay đang lướt nhẹ trên mặt kính cũng không do cô điều khiển.

Một lời cũng không thể thốt ra.

Giọng nói kia tiếp tục vang lên, như đang chế giễu sự hoang mang trong cô.

"Tất nhiên, mọi chuyện không diễn ra như ngươi mong muốn... Nhưng hối hận thì có ích gì? Bây giờ, ngươi không thể thay đổi điều gì nữa rồi."

......Những lời đó như lưỡi dao cứa sâu vào lòng.

Đúng vậy, một con quỷ đã chiếm lấy cơ thể cô.

Con succubus mà cô từng gặp trong khe nứt.

Ký ức hôm ấy ùa về.

Đợt tấn công khe nứt đã thất bại.

Một con quái vật quỷ dữ — một biến số không ai lường trước.

Nhói ─

Cô nhìn các thành viên trong bang hội— những người đang chĩa kiếm về phía mình.

Tất cả bọn họ đã rơi vào trạng thái bất thường do succubus gây ra.

"Chẳng lẽ mình sẽ chết như thế này?"

Baek Yi-seol nghiến răng.

Cô không thể chết như vậy.

Cuộc trả thù của cô... vừa mới bắt đầu.

Cô siết chặt tay.

"Dù có phải bán linh hồn cho quỷ dữ......!"

Con quỷ thì thầm.

"Ánh mắt mê say đó, ta thích lắm."

[Quỷ trung cấp, Succubus chú ý đến bạn.]

[Tinh thần quá yếu.]

[Trạng thái bất thường: Bị chiếm hữu.]

Nhưng Baek Yi-seol đã nhầm.

Cô tưởng rằng đây là một cuộc trao đổi.

Rằng cô đang "bán linh hồn".

Nhưng với loài quỷ, con người đều như nhau — những sinh vật yếu ớt để thao túng.

Không có cái gọi là thỏa thuận.

Ăn năn hối lỗi chẳng có nghĩa lý gì.

Rồi cô chợt nhận ra.

"......Không phải lần đầu tiên."

Đúng vậy.

Đây không phải là lần đầu tiên cô bị chiếm hữu.

Cô đã nhiều lần rơi vào vô thức, rồi tỉnh dậy, rồi lại chìm vào hư không.

Lặp đi lặp lại — như một vòng lặp địa ngục.

Nỗi bất lực chỉ càng thêm sâu sắc.

Cho đến lần sau đó, ngay cả giọng của con quỷ cũng không còn nghe thấy nữa...

"Đúng là một con quỷ thấp hèn."

"......?"

Nhưng lần này, là giọng của ai đó khác.

Không phải là tiếng của con succubus.

Mà là một người đàn ông.

Ngay cả succubus cũng tỏ ra bối rối.

Baek Yi-seol, người đang ngủ mê man trong vô thức, tỉnh dậy vì cơn xáo động ấy.

Và cô nhìn thấy chính mình...

Thẳng lưng, bất động, không run sợ.

"......C, cái gì cơ?"

Như thể không hề nghe thấy lời cám dỗ của quỷ dữ.

"Chuyện này thật nực cười!"

Và rồi—Ho-Yeol đã săn quỷ.

"Aaaaaargh!!!"

Baek Yi-seol cảm nhận được một thứ cảm xúc không thể diễn tả bằng lời.

Đau đớn?

Không. Nó khác xa.

Cô không hề cảm thấy như đang cùng quỷ chết đi.

Mà là một cảm giác hỗn tạp, không thể gọi tên.

Nhưng có một điều cô chắc chắn.

'......Cảm ơn anh.'

Cô biết ơn Ho-Yeol.

Ký ức về sự tàn ác của succubus vẫn còn ám ảnh.

Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến cô buồn nôn.

Việc không còn bị như thế nữa—đáng để đánh đổi bằng mạng sống.

Phải, lúc đó, cô đã nghĩ vậy...

"......?"

Xoạt──

Một âm thanh quen thuộc vang lên.

Tiếng bút viết.

Đúng thế, tiếng ngòi bút sắc bén xé toạc mặt giấy.

"......Gì thế này?"

Dù là gì đi nữa...

Đó là âm thanh lạ lùng nhất cô từng nghe trong đời.

Baek Yi-seol từ từ mở mắt.

Người mà cô nhìn thấy chính là Ho Yeol.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tư thế vững vàng, điềm tĩnh.

Ho Yeol đang viết gì đó.

Baek Yi-seol chớp mắt vài lần rồi dần nhận ra thực tại.

Cô không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng...

Cô vẫn còn sống.

Khi nhận ra điều đó, cô bắt đầu nắm bắt được hoàn cảnh của mình.

"......."

Cô đã bị một con succubus chiếm hữu.

Và trong lúc đó, có lẽ cô đã suýt làm điều gì xấu hổ không thể tha thứ.

Ho Yeol — anh biết hết tất cả.

Thế nên, thay vì biết ơn...

Cô chỉ cảm thấy xấu hổ.

"Mình nên dậy thôi."

Baek Yi-seol cử động ngón chân, rồi liếc nhìn anh.

"Tỉnh dậy đi."

"......!"

Ho Yeol gọi cô tỉnh.

Baek Yi-seol theo phản xạ nhìn về phía anh — rồi cau mày.

"Chuyện đó... cảm ơn."

Nhưng anh vẫn không hề nao núng.

......Cô tự hỏi liệu anh có mắt ở hai bên đầu không.

Rồi Ho Yeol tiếp lời.

"Chuyện chi tiết, để sau rồi nói."

......Chi tiết?

Baek Yi-seol nhanh chóng xử lý thông tin.

May mắn thay, cô đã quá quen với những tình huống thế này.

Và nhờ đó, cô tái lập được vị trí của mình rất nhanh.

"......Hiện tại, mình chỉ có thể làm người bị dẫn dắt."

Ho Yeol là người biết rõ vị thế của bản thân.

Anh là người đã cứu mạng cô.

Hãy xem đó là cái giá của sự sống.

Baek Yi-seol chuẩn bị tinh thần, sẵn sàng chấp nhận bất kỳ yêu cầu nào.

Cô điềm tĩnh mở miệng.

"Bây giờ anh có thể đưa ra bất cứ điều kiện nào."

Nhưng tất cả sự chuẩn bị của cô đều trở nên vô nghĩa.

Bởi vì thứ cô nhận được lại là một câu hỏi hoàn toàn ngược lại.

"Chẳng phải cô mới là người nợ tôi sao?"

"......?"

Đúng là phong cách quý tộc.

"Tôi vẫn chưa nhận được đề xuất nào từ cô cả. Bang Hội Shinhwa sẽ đầu tư và chấp nhận những rủi ro gì để tham gia vào việc tái thiết Vương quốc Yusra —Hãy trình bày rõ ràng trong cuộc họp tiếp theo."

"......!"

Không trốn sau lưng người khác.

Không liếc mắt khinh miệt.

Đó mới là tư thế của một quý nhân.

Baek Yi-seol cúi đầu nhẹ trước lời của Ho Yeol.

"Tôi hiểu rồi."

Cô không hiểu tại sao trước đó lại có thể hiểu lầm anh.

Với sự biết ơn và hối lỗi.

Cô đáp:

"Vậy thì, tôi sẽ trở lại với một đề xuất thành tâm."

Trong lúc ấy.

Khi mối quan hệ kẻ thù tự nhiên không được kích hoạt.

Nói đơn giản, là thiếu một mắt xích.

Thêm vào đó, phong cách chiến đấu của kiếm khí vẫn còn lạ lẫm.

Tốt nhất, tôi chỉ có thể đánh bại quái cấp 350.

Và thậm chí lúc đó, cũng phải rất chật vật mới tiêu diệt nổi một con.

Tất nhiên, xét theo cấp độ của tôi thì như vậy cũng gọi là kỳ tích rồi.

Nhưng so với những quái vật quỷ tôi từng đánh bại trước đây, thì như vậy vẫn còn quá thấp.

Vì thế, cấp của tôi bị kẹt ở 230.

So với người chơi khác thì không hẳn là chậm.

'Bởi vì họ chưa từng nếm qua mùi vị thịt thật sự.'

Còn tôi thì đã biết rõ vị thịt ngon là thế nào rồi.

Không thể không thấy hụt hẫng.

Và rồi—

[Tên: Grandfeel Claudie Arpheus Romeo]

[Chức nghiệp: Thợ săn quỷ]

[Cấp độ: 238]

[Chỉ số]
Sức mạnh: 38 / Nhanh nhẹn: 42 / Ma lực: 180 / May mắn: 3

[Điểm còn lại: 8]

Tôi đã tiêu diệt con quỷ chiếm hữu Baek Yi-seol.

Và chỉ trong một đòn đánh, tôi tăng liền 8 cấp......!

Không thể không vui mừng trước chiến lợi phẩm này.

Tôi sinh ra để săn quỷ.

Không có ai khác phù hợp hơn tôi.

'Dù sao thì, bọn chúng đúng là đáng khinh thật.'

Lũ quỷ.

Tôi lại một lần nữa nhận ra chúng hiểm ác đến nhường nào.

Chúng không phải là quái vật thông thường.

Ngay cả khi khe nứt sụp đổ và chúng tràn ra...

Không ai có thể phát hiện ra.

"Một khi đã chiếm lấy cơ thể con người — thì coi như xong."

Ngay cả những con quỷ cấp thấp nhất, như lũ quỷ nhỏ, cũng có thể dễ dàng chiếm hữu một người chơi.

Giống như Nam Chul-min.

'Mà càng mạnh, thì chúng lại càng bẩn thỉu hơn.'

Quỷ nhỏ còn có thể bị người khác nhận ra.

Nhưng trong trường hợp của Baek Yi-seol, dù đã bị chiếm hữu một thời gian dài — không một ai phát hiện ra.

Thở dài.

Tôi dừng viết và mở miệng:

"Thật sự là đang làm phiền ta rất nhiều đấy."

Tôi chợt nghĩ, có thể đây không phải trường hợp cá biệt.

Có khi, lũ quỷ đang ẩn mình ngoài đời thực, ngay trong xã hội này.

"Ta sẽ đảm bảo các ngươi phải trả giá vì dám can thiệp vào nghiên cứu của ta."

......Vâng, tôi không rõ nữa.

Chỉ biết rằng Grandfell sẽ không để yên chuyện này.

Mà thực ra, với tôi thì...

"Đây cũng là một thương vụ không tồi."

Vì nhìn chung, quái vật quỷ đều ở cấp độ cao.

Mà tôi thì là thiên địch của chúng.

......Mình nên đón nhận hiện thực này chăng?

Tôi suy nghĩ khá nghiêm túc trong vài giây.

"Rrriiing─"

Đột nhiên, điện thoại rung lên.

"Thời gian trôi nhanh thật."

Phải rồi, bỏ lỡ một ngày thì tiếc lắm.

Đã đến lúc cho một câu nói nghe sến rện:

"Thời gian là vàng."

Tôi mở thông báo lên xem.

Và—đây là chuyện khá quan trọng.

Tôi đặt cây bút lông xuống, mở trình duyệt Internet.

Truy cập vào trang chủ chính thức của Arcana.

Để xem bản cập nhật mới có gì.

Cộng đồng đang sôi sục vì phấn khích.

"Làm việc đi, Rayman. Làm việc đi, Rayman. Cuối cùng mày cũng bắt đầu làm việc thật rồi hả?"

"Rayman tỉnh rồi sao?"

"Đúng thế, cần phải có bản cập nhật để cân bằng lại hệ thống!"

Các khe nứt lớn nhỏ vẫn đang liên tục xuất hiện và bị tiêu diệt, thế nhưng lại không có bất kỳ bản cập nhật nào.

Việc cân bằng nội dung trong các bản cập nhật gần đây hoàn toàn là một thất bại.

Bá tước Ascura là quá sức chịu đựng.

Không ai ngờ rằng một Đại Tà Ác lại xuất hiện trên Đảo Kho Báu.

Cái không khí rùng rợn ấy... đến giờ vẫn còn ám ảnh.

"Tôi tưởng thế giới sắp diệt vong đến nơi rồi."

Nếu không có Lee Ho-yeol, chắc chúng ta đã thật sự tiêu đời.

– Jer Homen

Vì thế, không có gì lạ khi người chơi lại phấn khích đến vậy trước thông báo cập nhật mới.

Giống như cơn mưa giữa sa mạc vậy.

『"Một vùng đất mới đang tiến gần về phía bạn.
Chúng tôi sẽ mở thêm một khu vực mới – Thành phố phương Bắc, Frost."』

Frost.

Là một thành phố lớn tọa lạc ở phía Bắc lục địa Arcana.

Không phải thị trấn nhỏ, mà là một đại đô thị thực sự.

Và có lý do khiến người chơi lại háo hức đến như vậy:

Ở đó có cửa hàng, xưởng rèn, và hàng loạt nội dung quan trọng khác.

– "Vương quốc Yusra đang phát triển nhanh chóng......."

– "Nhưng một mình Vương quốc Yusra thì vẫn chưa đủ."

– "Càng có nhiều thành phố lớn, càng tốt."

Ngay cả khi Arcana vẫn còn là một trò chơi, ảnh hưởng của Frost đã cực kỳ to lớn.

Vì vậy, các ranker và những đại công hội đều từng có chỗ đứng vững chắc tại Frost.

"Chúng ta phải lấy lại vị trí xếp hạng đã để tuột về tay Gaon!"

"......Nhưng Gaon nổi tiếng ở Frost lắm mà?"

"Tôi không muốn nghe. Bằng mọi giá, ta phải làm được. Dù có phải hy sinh đi nữa!"

Không chỉ người chơi.

Ngay cả giới chức chính phủ các nước cũng đang vô cùng căng thẳng.

"Phải nhanh chóng xác định vị trí xuất hiện của Frost."

Frost.

Nếu một đại đô thị như vậy xuất hiện trên lãnh thổ của quốc gia, thì sao?

Ngay cả khi không ảnh hưởng lớn như Tháp Phép Thuật của Hàn Quốc, thì nó vẫn sẽ là lợi thế cạnh tranh không nhỏ.

Các chuyên gia cấp cao của Arcana.

AAU (Hiệp hội Người dùng Arcana) cũng chẳng nghĩ khác mấy.

Người từng là trưởng nhóm phát triển Cosmo.

Nay là giám đốc chi nhánh của AAU.

Trong một cuộc họp trực tuyến, họ đã đồng thuận:

"Sau khi Vương quốc Yusra xuất hiện, giờ lại đến lượt Frost. Có lẽ đây là khởi đầu cho cuộc phản công của nhân loại."

"Thực tế thì, có khi cuộc phản công đã bắt đầu rồi, và Lee Ho-yeol chính là người đang đi đầu. Mà này, ông Lee – giám đốc chi nhánh Hàn Quốc – ông thực sự không biết gì về người chơi đó sao?"

"Đừng hỏi tôi nữa... Tôi cũng phát điên vì muốn biết đây này!"

Tiếng cười bật ra.

Không khí buổi họp tràn đầy hứng khởi.

Còn tôi?

Tôi cũng đã xem thông báo cập nhật.

Và trong tất cả mọi người.

Chỉ một người duy nhất là không hề dao động.

Chính là tôi.

Việc Frost xuất hiện.

Liệu có khiến ảnh hưởng của Vương quốc Yusra suy giảm?

Không, không phải vì lý do đó.

Trừ khi...

[Cửa sổ nhiệm vụ lóe sáng trước mặt bạn].

Frost không phải là một đô thị tràn ngập giấc mơ và hy vọng.

Tôi nhận ra điều đó trước cả những người chơi khác.

Nhưng cũng không phải vì vậy.

Đơn giản chỉ là vì lòng kiêu hãnh của Grandfell.

"Một trong những điều đầu tiên hắn được dạy để trở thành người kế vị gia tộc – chính là không bao giờ để bản thân bị cuốn theo những thứ tầm thường."

Tôi cất giọng trịnh trọng, như mọi khi.

"Dù là cám dỗ ma quỷ, lừa lọc hay thử thách, cũng không thể lay chuyển được lòng kiêu hãnh cao ngạo của Grandfell."

"Một kẻ không hơn gì đầy tớ thì không xứng xuất hiện trước mặt ta."

[Nhiệm vụ chức nghiệp: Tiêu diệt Quỷ Vương]

"Quỷ Vương."