─ Ngăn chặn nghi lễ triệu hồi quỷ. (Đang thực hiện)
─ Tiêu diệt thủ lĩnh Quân đoàn Quỷ. (0/10)

Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ điều tra. Một mục tiêu nhiệm vụ mới vừa được cập nhật.

Và khi nhìn vào nó... mọi thứ dần rõ ràng hơn.

'Hóa ra, đó chính là lý do khiến chúng liều mạng ngăn tôi.'

Để hoàn thành nghi lễ triệu hồi quỷ, Quân đoàn Quỷ đã dốc toàn lực cản bước tôi.

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao chúng liều chết xông lên.

Chúng không ngờ tuyến phòng thủ lại sụp đổ quá nhanh.

"Có cách nào để sơ tán người sống sót không?"

Harkon hỏi nhóm lính đánh thuê Bóng Tối.

"Không rõ lắm..."

Gì vậy? Có hay không, nói cho rõ chứ.

Kichi thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, chạm mắt với tôi. Cô nhăn mặt, rồi vội vã gọi ai đó.

"......Alkari, mở cổng đi. Chết tiệt, cần ngay một cổng dịch chuyển!"

Là Alkari — lão già khi nãy đưa tôi bình thuốc.

Nếu có thể mở cổng, hẳn là một pháp sư.

"Khá ấn tượng đấy. Cả luyện dược cũng giỏi."

Càng nhiều thứ tôi có thể dùng, càng tốt. Một cuộc trò chuyện nhỏ, không hại gì.

"Ta không lên tiếng vì biết có ngài ở đây, nhưng nếu cần đến ta..."

Alkari bắt đầu niệm phép, ma lực dâng lên.

"Ta không xuất đầu lộ diện vì sự hiện diện của ngài, nhưng xem ra ngài đã hiểu lầm rồi."

'Dĩ nhiên, tôi có thể mở cổng.'

Không mạnh như cổng dịch chuyển trong Tháp Phép Thuật, nhưng tôi cũng đủ khả năng tạo ra một cái.

Dù là ma thuật cao cấp đến đâu — chỉ cần thấy một lần, tôi có thể nắm bắt toàn bộ: từ thăm dò, can thiệp đến biểu hiện.

Đó là món quà mà Grandfell đã ban.

Miễn là đúng loại ma pháp, việc thi triển cổng không hề khó.

Nhưng...

"Tôi cần tiết kiệm ma lực."

Trong trận chiến với quân quỷ vừa rồi, tôi đã tiêu tốn không ít phép thuật.

Ai mà ngờ còn nhiều người sống sót đến thế — dù chỉ là số ít.

"......Cảm ơn. Các hiệp sĩ."

"Không cần đâu. Chúng ta chưa xứng đáng được cảm ơn."

"Nhưng... cảm ơn các nhà mạo hiểm..."

Bé gái cúi đầu thật sâu trước tôi.

......Xin đừng cảm ơn tôi quá vội.

Tôi gượng gạo gật đầu — đầu tôi cứng như đá.

"Những người khác cũng chiến đấu cùng chúng ta."

Những người sống sót — già cả, yếu ớt, chẳng thể chiến đấu.

Cần nhanh chóng đưa họ đến nơi an toàn.

Nhưng không được gây thêm hỗn loạn.

Họ vẫn chưa nhận ra — rằng mình đã sang thế giới khác.

Họ cần được đưa đến một nơi quen thuộc, an toàn.

Và chỉ có một nơi duy nhất phù hợp.

"Tôi sẽ định vị cổng đến Vương quốc Yusra."

Chỉ cần một ánh nhìn, Alkari mở ra cánh cổng không gian.

Khoảng cách xa và số người sử dụng nhiều — phép tiêu tốn cực lớn.

Ông nốc bình thuốc như uống nước.

Harkon ra lệnh cho vài hiệp sĩ, trong đó có Yessica:

"Khi người sống sót ổn định, chúng ta sẽ hội quân sau."

Việc di chuyển diễn ra nhanh chóng.

Có vẻ như... cả điều này cũng được tính điểm đóng góp?

Tôi kiểm tra cửa sổ nhiệm vụ đang sáng lên.

──────
─ Đóng góp hiện tại: 32,700p
──────

......Tăng vọt thật.

Harkon nói:

"Thưa ngài, không rõ ý ngài thế nào, nhưng ta nghĩ chúng ta cần lập tức hợp lực để cứu thêm người sống sót. Họ không trụ nổi lâu đâu."

"Ta cũng đang nghĩ như vậy."

"Ồ... không, ta không có ý chỉ đạo gì đâu, thưa ngài."

Tôi biết rõ: làm điều đúng sẽ được ban thưởng.

Không có lý do gì để phản đối.

Tất nhiên — trước đó, tôi cần giải quyết nốt một việc.

"Nghi lễ triệu hồi quỷ."

Tôi lục lọi trong trí nhớ.

Lời của những thợ săn quỷ Akshan chợt ùa về.

Nhưng... chẳng có mảnh thông tin cụ thể nào cả.

'Không biết là quỷ thường, hay là Quỷ Vương nữa.'

Chuyện đó đã từ hơn mười năm trước.

Thời thế đổi thay.

Nhưng có một điều vẫn luôn đúng:

Mọi nghi lễ đều cần một vật hiến tế.

Cũng như [Nghi thức trừ tà] cần vật phẩm quỷ, nghi lễ triệu hồi tất nhiên cũng cần tế phẩm.

'......Khoan.'

Một ý nghĩ vụt qua trong đầu.

Phố xá giờ đã ngập trong máu và xác người.

Tôi quay lại — nhìn kỹ cảnh tượng kinh hoàng một lần nữa.

Một vệt dài xác chết — một dòng máu kéo thẳng.

"......!"

Đường máu đó dẫn đến trung tâm thành Frost.

"Không thể nào... máu và xác người là tế phẩm?"

Tôi ngừng dòng suy nghĩ lại.

Dù chỉ là giả thuyết điên rồ.

Nhưng cho dù là sự thật... tôi cũng không thay đổi hành động.

Tôi quỳ xuống, khép lại đôi mắt của kẻ đã khuất.

Quay lưng lại với họ.

Không phải vì muốn ngăn nghi lễ triệu hồi quỷ.

Mà vì lòng kiêu hãnh trong tim tôi.

'Nếu suy đoán của tôi là đúng...'

Thì không phải tôi gấp rút — mà là bọn chúng.

Phải, hành động thu thập thi thể này, dù đầy tôn kính, không chỉ cản trở nghi lễ — mà còn là một cú "gian lận" thần thánh.

Tôi cất lời:

"Xin lỗi, nhưng ta không chơi theo luật của các ngươi đâu."

Chết tiệt bọn quỷ.

AAU

Chi nhánh đang hỗn loạn.

Sự xuất hiện của Quân đoàn Quỷ.

Tình hình hoàn toàn khác so với thời Đại Ác.

Sung Hyun-joon, nhân viên của chi nhánh Hàn Quốc, lục lọi chiếc USB cũ kỹ.

"Làm ơn, làm ơn... phải có gì đó chứ...!"

Khi Arcana vẫn còn chỉ là một trò chơi...

Chiếc USB này từng thuộc về Cosmo.

Có thể anh đã sao lưu vài tài liệu công việc lên đó.

Hyun-joon bắt đầu lục qua từng thư mục, tay run rẩy vì hy vọng.

"Dù chưa từng thấy hay nghe gì về 'Đại Tà Ác', nhưng 'Quỷ Vương' lại là chuyện khác."

Người đàn anh, Yoon Soo-gyeom, cũng bắt đầu làm điều tương tự. Hắn cũng quay lại lật tung các ghi chú công việc cũ.

Bất chợt, một ánh sáng lóe lên trong mắt anh.

"......Anh ơi, em tìm được rồi!"

"Sao? Cho tôi xem nào."

"Không phải thông tin cụ thể, nhưng là một bản phác thảo ý tưởng."

"Phải rồi. Trí nhớ của tôi không sai mà!"

Quỷ Vương.

Những con trùm quái vật, được thiết kế để xuất hiện trong Arcana ở thời kỳ rất xa xôi.

Phải, vẫn còn là kế hoạch của tương lai. Ngay cả trong những file backup cũ này, cũng chỉ toàn mấy dòng khái niệm sơ sài.

Nhớ hồi đó chỉ toàn mấy con quái yếu xìu, như mấy con búp bê chỉ biết mút tay ấy

"Ừ, khái niệm được lấy cảm hứng từ một con quỷ có thật."

Trừ khi ý tưởng đó bị thay đổi...

Thì khả năng cao con quỷ đang lảng vảng ở Frost chính là một thực thể có thật trong các truyền thuyết.

Hyun-joon thở phào nhẹ nhõm.

"Như vậy là tốt rồi."

"Chưa hẳn. Vấn đề là—đó là loại quỷ gì?"

"À, đúng rồi... cái đó thì chúng ta phải tìm ra..."

Cốp!

Hyun-joon đập đầu vào bàn.

Ngay lúc đó, Yoon Soo-gyeom tìm thấy điều gì đó trong cuốn sổ ghi chép của mình.

"......Tôi cũng tìm được rồi."

"Cái gì vậy, tiền bối?!"

"Bản thiết kế sơ bộ cho các giai đoạn đột kích Quỷ Vương."

Thiết kế giai đoạn?

Thông tin này có thể cực kỳ hữu ích.

Yoon khẽ tặc lưỡi.

"Nhưng cũng chỉ là bản nháp thôi."

"Dù sao thì... biết đâu lại có ích."

"Đúng. Nếu không thay đổi, khả năng cao là họ vẫn giữ nguyên ý tưởng này."

"Để xem... có nhắc tới nghi lễ triệu hồi quỷ không nhỉ?"

Có lý do khiến Yoon Soo-gyeom lại quả quyết như vậy.

Bởi vì ở phần cuối ghi chú... có một từ quen thuộc.

Đôi mắt của Hyun-joon mở to.

"......Hệ thống đóng góp! Tiền bối, điều này là thật sao?"

"Phải. Có hệ thống đóng góp trong các nhiệm vụ đang diễn ra."

"Nhưng nhiệm vụ đó là giành lại Frost mà?"

"Đúng vậy. Nhưng nhìn rộng ra thì..."

Yoon mở bản đồ Frost trên màn hình.

Frost — một thành phố pháo đài kiên cố.

Hắn dùng ngón tay vẽ một vòng tròn dọc theo tường thành.

"Nếu xem toàn bộ thành phố Frost như một khu vực nghi lễ triệu hồi quỷ, thì việc giành lại thành phố... cũng tương đương với phá nghi lễ."

"......Tiền bối, ý anh là sao?"

Hyun-joon nhìn lại những ghi chú của Yoon Soo-gyeom.

Và rồi, anh bắt đầu hiểu rằng lời nói ấy... không phải không có căn cứ.

Anh cẩn trọng hỏi:

"Ý anh là... tùy vào tiến độ của người chơi trong nhiệm vụ Giành lại Frost, nghi lễ triệu hồi quỷ có thể thành công hoặc thất bại?"

"Đúng. Khả năng cao là như vậy."

"Nếu nghi lễ thành công thì sao......?"

"Thì sẽ giống như thời Đại Tà Ác thôi. Khi đó, chỉ có thể trông chờ vào một... phép màu."

Nhưng gọi là "phép màu" là vì... nó hiếm khi xảy ra.

Hơn nữa, khác với thời kỳ thú dữ lên ngôi, lần này họ đã biết rõ sức mạnh của Quỷ Vương kinh khủng đến mức nào.

Hyun-joon thở dài, thì thầm.

"Hy vọng người đang dẫn đầu sẽ kiếm được nhiều điểm đóng góp..."

"Vậy... ai là người dẫn đầu hiện tại?"

"Trong số các người chơi công khai thì là 'Thống Nhất Thiên Hạ'."

Click.

Hyun-joon tiếp tục:

"Bang chủ của Thống Nhất Thiên Hạ, Lưu Tôn Quần. Điểm đóng góp: 1.800."

"......Một ngàn tám trăm thôi à?"

"Tôi cứ có cảm giác là... cái gì đó vẫn thiếu. Nhưng không rõ là gì."

Con số tuy không thấp, nhưng lại không mang lại chút an tâm nào.

Rùng mình.

Chân của Yoon Soo-gyeom run lên.

Anh lại hỏi:

"Vậy anh có ước lượng được những người chơi chưa lộ diện không?"

"......Nếu là người đó thì chắc chắn là Lee Ho-yeol, đúng không?"

"Phải. Nếu không phải Lee Ho-yeol, thì đúng là bug game rồi."

Lee Ho-yeol!

Ngay cả trên tư cách nhà phát triển, họ cũng không thể lý giải được con người này.

Một người có thể phá sập tường thành Frost—thứ tưởng như bất khả xâm phạm—chỉ với một đòn.

Hiệp sĩ Trái Tim Sư Tử, Đoàn Lính đánh thuê Bóng Tối...

Anh tôi có thể huy động những lực lượng mà phần lớn người chơi thậm chí không dám mơ đến.

"Giờ anh ấy tiến xa đến đâu rồi?"

Khói bốc lên nghi ngút từ Frost.

Không thể nào có được góc quay rõ ràng về Ho-yeol khi anh tiến vào thành phố.

Ngay cả những đoạn clip từ VBC — vốn theo sát từng bước đi của anh — cũng chỉ toàn là... màn khói mù mịt.

Yoon nhún vai.

"Tôi không biết. Thật sự không biết gì hết."

Chúng ta chỉ có thể làm những gì trong khả năng của mình.

Dẫu chỉ giúp được một chút...

Yoon Soo-gyeom nói, rồi tiếp lời.

"Cứ tiếp tục theo dõi đi. Dù gì cậu cũng là nhân viên AAU — ít nhất cũng phải tìm ra danh tính của con Quỷ Vương đó chứ. Cứ ăn lương mà không làm gì mãi sao?"

"Nhưng mà nếu là Lee Ho-yeol thật... thì chắc ít nhất cũng phải được 5.000 điểm chứ. À không, 5.000 có hơi nhiều... thì ít nhất cũng phải 3.000 chứ......"

"Gì vậy trời? Giờ là lúc nghĩ tới mấy chuyện đó sao?"

Nếu giả thuyết của tôi là đúng...

Thì điểm đóng góp đang tăng vọt đó—là bằng chứng.

──────
─ Điểm đóng góp hiện tại: 50.900p
──────

Điều đó có nghĩa là nghi thức triệu hồi quỷ đã bị gián đoạn.

Và tất nhiên, tôi không phải chờ lâu để xác nhận điều đó.

"...... Có thứ gì đó to tổ chảng đang bay tới, nhìn mà phát bực."

Ồ, thế thì phiền phết.

Dù gì thì cũng không phải lính đánh thuê Bóng Tối.

Dù không phải kiểu người dễ mến, nhưng tay nghề thì khỏi bàn—họ không thể nhầm được.

Mà khoan đã...

'......Bay à?'

Tôi bật cười trong đầu.

"Chà, chắc là tên kia đang tức điên lên vì nghi thức bị phá ngang chứ gì."

Không phải kiểu "chạy" đến—mà là "bay".

Đoán chắc là nghi thức triệu hồi quỷ của hắn bị phá rối, nên giờ hắn nổi đóa lên rồi.

Ừ, thế thì cũng đáng thôi.

Tôi vừa nghĩ tới đó...

Khoan, cái quái gì kia?

Tôi tưởng "bay" là nói ẩn dụ thôi chứ!?

Phạch! Phạch!

Tiếng vỗ cánh nặng nề vang lên.

Cùng lúc đó, làn khói dày đặc trong Frost tan dần đi.

Một con chim khổng lồ xuất hiện.

Nếu dưới địa ngục mà có chim, thì chắc nó trông y như thế này.

Một cảnh tượng đủ khiến tôi mắc chứng sợ chim dù trước giờ chưa từng bị.

Đôi đồng tử đỏ rực của nó khóa chặt vào tôi.

Không cần ai nói, tôi cũng biết chắc—bằng cả trực giác.

Đó chính là Thủ lĩnh Quân Đoàn Quỷ.

[Nhiệm vụ đang diễn ra]
Ngăn chặn nghi thức triệu hồi quỷ
Tiêu diệt Thủ lĩnh Quân Đoàn Quỷ (0/10)

Cửa sổ nhiệm vụ nhấp nháy ngay trước mắt, xác nhận mọi thứ.

......Gì cơ? Diệt tới mười con như thế này?

Không chỉ mình tôi nhận ra.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi Thủ lĩnh Quân Đoàn Quỷ lộ diện.

Và Harkon cũng có mặt ở đó.

"Thưa bệ hạ, thần xin hoàn thành sứ mệnh này."

Gooooo─!

Thanh kiếm trong tay Harkon bắt đầu phát ra kiếm khí.

Ánh sáng bao quanh lưỡi kiếm... là thứ tôi chưa từng thấy trước đây.

Kiếm khí.

Một dạng năng lượng càng rèn luyện càng mạnh, đến một lúc sẽ mang màu sắc và hình dạng riêng.

"Vậy là ông ấy đã đạt đến cảnh giới đó rồi."

Đây là một phần nhờ vào món quà của Grandfell—giúp tôi cảm nhận được quá trình trưởng thành của Harkon.

Và nhờ đó, tôi cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Bởi đồng đội của tôi... mạnh đến thế.

Tất nhiên, Thủ lĩnh Quân Đoàn Quỷ vẫn đang lơ lửng trên bầu trời.

Hắn chắc đang chờ thời cơ để lao xuống.

Nhưng tôi thì không định để yên cho hắn đâu.

Tôi không thể cho hắn đôi cánh...

Nhưng tôi có thể dựng cầu thang cho hắn... để kéo hắn xuống đất.

Trước tiên, cần hạn chế khả năng di chuyển của hắn.

Tôi tăng công suất lên.

Tìm kiếm một phép thuật đủ mạnh để bắn hạ đôi cánh kia, nhưng vẫn tiết kiệm ma lực hết mức có thể...

Tôi đang chọn lấy một phép phù hợp thì—

Kurrrr-!

Một âm thanh nặng nề vang lên.

Bầu trời chợt tối sầm lại.

Dòng khí cũng thay đổi—một làn gió khác thường lướt qua.

Mây đen kéo đến.

"......"

Ánh chớp lóe lên trong màn đêm.

Tôi nhận ra ma thuật đó.

Không—phải nói chính xác là kỹ năng.

Tôi cất tiếng.

"Jesse Heinness."

Như thể đáp lại tôi—

Một đòn Thiên Phạt giáng thẳng xuống đầu Thủ lĩnh Quân Đoàn Quỷ.

Jijijijijij—!

Sức mạnh từ cú đánh ấy khác hẳn so với những gì từng dùng lên Bá tước Ascura.

Nó giống như chứa đầy oán hận, nhằm thẳng vào Thủ lĩnh Quân Đoàn Quỷ.

Một đòn tấn công chẳng thèm đoái hoài tới lượng mana tiêu hao.

Một biểu hiện bộc phát, dữ dội, đầy cảm xúc.

Tôi thản nhiên nhận xét.

"Còn cần luyện thêm nữa đấy."

......Chứ không phải tôi mạnh hơn đâu.

Cấp độ tôi còn thiếu.

Nên tôi không do dự nữa.

Tôi phải ra tay thôi...!

Dù chỉ là vớt vát chút điểm đóng góp, như nhặt đậu rơi vãi cũng được.

Ngay lập tức, tôi triệu hồi cầu thang.

"Bệ hạ. Thần sẽ trở lại để hoàn thành sứ mệnh của người."

Và rồi, Harkon đặt chân lên bậc thang, từ từ bay lên không trung.