Khi Arcana còn là một trò chơi.

Bẫy là điều quá quen thuộc với các người chơi.

"Cuối cùng cũng đến kho báu...!"

"Này, khoan đã, đừng đụng vào cái rương đó!!!"

"Aaaahhhh! Cái gì vậy?! Cái rương... nó vừa di chuyển sao?!"

"Thằng ngốc! Đó là Mimic!"

Bắt đầu từ Mimic – quái vật giả dạng kho báu.

Những cái bẫy nguy hiểm luôn ẩn mình khắp các ngục tối.

Tới mức có hẳn một lớp nhân vật chuyên dò và gỡ bẫy, và cả những NetTuber biến bẫy thành nội dung chính trong video của họ.

"Đối với tôi á? Quá đơn giản~!"

Vậy nên.

Khi những cái bẫy bất ngờ xuất hiện trong Tháp Máy Quernberg...

Những người chơi chuyên về bẫy liền đổ xô mở livestream.

"Một phần trong tôi muốn lao vào ngay lập tức. Thật tiếc quá đi."

Bề ngoài thì họ giả vờ tiếc nuối.

Nhưng thực chất, đây là cơ hội vàng để hút người xem.

Buổi livestream đã trở thành sân khấu chính, thu hút lượng lớn khán giả.

Thế nhưng—

Mức độ của bẫy trong Tháp Quernberg không hề tầm thường.

Đầu tiên phải kể đến là... mô hình vận hành của chúng.

Những họa tiết phức tạp, rối rắm như mê cung — vượt xa mọi loại bẫy từng gặp trước đó.

"Nếu tôi nhảy vào đây, chắc là vượt qua dễ dàng, nhỉ...?!"

"Không! Ý ông là mũi tên phóng ra từ mọi hướng cùng lúc á?!"

"...Anh em ơi, xin lỗi, nhưng tôi không phá nổi cái thứ này đâu."

Công nghệ cơ giới trong tháp đã được tích hợp trực tiếp vào bẫy.

Tinh vi đến mức gần như... tà ác.

Không ít người chơi đã khuỵu gối trước bẫy của tháp.

"Nếu ngần ngại ở đây thì—!"

"Đúng rồi, người sẽ thành nhím ngay."

"Xong rồi, hết hi vọng lập kỷ lục."

"Mà nghĩ lại thì cũng còn may, sát thương không lớn lắm."

Nếu may mắn...

Thì dù độ khó cao, sát thương của bẫy vẫn khá nhẹ.

Tất cả các bẫy đều được chế tạo bằng bạc.

"Điều này xác nhận đây là nội dung mang tính cạnh tranh."

Tháp Máy Quernberg không được tạo ra để giết người chơi.

Như mục tiêu nhiệm vụ đã nói rõ.

Đây là đấu trường kiểm tra năng lực — nơi người chơi được xếp hạng và thưởng tùy theo thứ hạng.

"Đúng là trò chơi đảo chiều."

"Đây là màn kiểm chứng sức mạnh thật sự của các người chơi!"

"Xem ai sẽ lên đỉnh!"

Những lời chắc nịch như thế...

Chỉ càng làm dấy lên cơn sốt về Tháp Quernberg.

Và khi sự quan tâm đạt đỉnh...

Cuối cùng hàng chờ cũng bắt đầu di chuyển.

Rồi... tất cả rơi vào sững sờ.

"Cái quái gì vậy?"

"Tôi... tôi đang nhìn cái gì thế này?"

"Chết tiệt, mong là bẫy không bị hỏng!"

Chẳng phải đã nói rồi sao?

Bẫy của tháp này là những thứ phức tạp nhất từng thấy.

Không đời nào lại bị hỏng bất ngờ được...

Nhưng cảnh tượng trước mắt... thật sự không thể hiểu nổi.

Vút!

Bẫy... trượt mục tiêu.

Vút!

Ho-yeol không hề tránh né.

Vút!

Anh ấy chỉ thong thả bước đi.

Đúng vậy.

Chính cái bẫy... đang né tránh anh ấy!

Như thể quanh Ho-yeol có một lớp khiên vô hình.

Tất cả các cơ quan bẫy đều bị chệch hướng.

Một cảnh tượng không thể tin nổi — cần lời giải thích gấp!

Cửa sổ bình luận nổ tung.

Nhưng tất cả đều là NetTuber chuyên về bẫy cơ mà?

Ấy vậy mà chẳng ai giải thích nổi chuyện này.

"Chà, chiến thuật này tôi chưa từng thấy!"

"...Không ngờ có thể thong thả đi bộ qua bẫy như thế."

"Tôi đã làm gì suốt bấy lâu nay vậy anh em?"

"...Đột nhiên muốn giải nghệ luôn rồi."

Đó là kỹ năng à?

Nếu có, thì kỹ năng gì, chức nghiệp nào có?

Cuối cùng, như mọi lần, chỉ là một chuỗi những câu hỏi không lời giải.

Và giữa những ồn ào đó...

Ho-yeol đã bước qua cổng dịch chuyển ở phía bên kia.

Chỉ mất đúng một phút.

Và anh ấy chỉ... đi bộ.

Cửa sổ bình luận lại bùng nổ.

Chỉ còn lại một cái tên — Chỉ là Homen!

Thăm dò, can thiệp, biểu hiện.

Trong ba giai đoạn ấy.

"Thăm dò" luôn là phần khó nhất.

Đó là bước khởi đầu của phép thuật.

Chỉ cần sai một nhịp — không cách nào tiến tới bước tiếp theo.

Mà kể cả có làm được, hiệu suất phép thuật cũng sẽ kém vô cùng.

"Dĩ nhiên rồi."

Ngay cả Marcelo, Pháp sư Trưởng của Tháp Phép Thuật.

Cũng chẳng thể nào lược bỏ được phần "thăm dò".

Nhưng tôi—

Không, Grandfell thì khác.

"Thiên phú phép thuật bẩm sinh của hắn cho phép hắn mô phỏng hầu hết phép thuật chỉ cần nhìn qua."

Ai đã viết cái lời mô tả này vậy.

Quả thật là thiên phú vượt ngoài sức tưởng tượng.

Chính nhờ vậy, tôi mới có thể đi xuyên qua bẫy mà không cần dừng lại.

'Dù sao thì cũng toàn là bạc.'

Tôi đã có thể bỏ qua toàn bộ quá trình "thăm dò".

Với bất kỳ loại vật liệu nào khác — dù là Grandfell — cũng không thể vừa đi vừa phân tích được.

Nếu bẫy không phải làm từ bạc...

Thì tôi đã phải chạy, như bao người khác.

Một người phải né tránh.

Một người phải chạy nước rút.

Nhưng, kết quả lại không tệ chút nào.

─ Bảng Xếp Hạng Hiện Tại

Hạng 1: 1 phút 01 giây
Hạng 2: 4 phút 41 giây
Hạng 3: 4 phút 50 giây

Tôi không nghĩ mình sẽ đứng đầu.

Khoảng cách giữa hạng nhì và ba cũng rất đáng kể.

Chắc chắn là do độ khó của bẫy.

"Wow, bẫy này không đùa được đâu, anh Ho-yeol à."

Nam Tae-min thở hồng hộc khi đến nơi.

Hắn không kịp phá kỷ lục.

Không lọt vào top 3.

Tae-min lau mồ hôi trên trán.

"Hừm... thiếu đúng 10 giây thôi đấy."

Chính Tae-min cũng không thể tin nổi.

Tay đó cực kỳ giỏi, mà vẫn bị bỏ xa.

"......Đây thật sự là vũ khí tối thượng của Akshan sao?"

Ngay cả khi nhìn lại cửa sổ nhiệm vụ.

Cũng khó mà tin được.

Căn cứ Akshan trong trí nhớ tôi...

Không hề có bất kỳ công nghệ chiến tranh tối tân nào như thế này.

'Dù có khó tin đến đâu... tôi cũng sẽ tìm ra sự thật.'

Để tìm ra đáp án, chỉ có một cách: tiếp tục làm nhiệm vụ.

Tôi quay sang nhìn cánh cổng dịch chuyển.

Một cánh cổng được tạo ra bằng thiết bị Máy.

Một thành tựu công nghệ mà chính Akshan cũng chưa từng sở hữu.

Một bước.

Khi tôi tiến lại gần, dòng thông báo hiện lên.

[Tháp Máy Quernberg – Trung tâm]

[Cấp độ khuyến nghị: Cấp 450]

[Tiến trình sụp đổ: 0.1%]

Thứ đầu tiên đập vào mắt là... cấp độ yêu cầu.

Tận cấp 450.

Nhưng tôi không còn thấy lo như trước nữa.

"Tôi chắc chắn... đây không phải cấp độ người chơi."

Vì Tháp Quernberg này, từ đầu đến cuối...

Là vũ khí tối thượng của Thợ Săn Quỷ.

Được chế tạo để đối đầu với ác quỷ.

Chỉ cần nhìn vào cái bẫy là đủ hiểu.

"Cũng không tệ nếu lâu lâu có khe nứt thế này."

Dễ hiểu nếu người khác nghĩ như Nam Tae-min.

Bẫy gây sát thương nhẹ.

Người chơi không tránh được cũng chẳng sao.

Ai cũng tưởng đây chỉ là một nhiệm vụ cạnh tranh bình thường.

Nhưng tôi biết.

Nó không hề đơn giản.

Không thể xem nhẹ...!

"Kẻ nào ngu ngốc lại đem di sản của mình ra tặng không chứ?"

Mà, tôi cũng chẳng ngạc nhiên.

Tôi vốn không thích bị tước đoạt bất cứ thứ gì.

Tất nhiên là bao gồm cả phần thưởng nhiệm vụ.

Vậy nên, tôi lặng lẽ tiến đến cánh cổng.

"Tôi đi trước."

"Hả? Ờ, tôi đi với!"

Nam Tae-min vội vàng bám theo.

Khi tôi bước qua cổng, tin nhắn hiện ra trước mắt.

[Bạn đã hoàn thành điều kiện.]

[Phần thưởng sẽ được trao.]

[Bạn sẽ được phân đội dựa trên xếp hạng.]

...Khoan, sau bẫy lại tới đấu đội sao?

Tôi hơi khựng lại.

Rồi dòng chữ cuối cùng hiện lên.

[Người chơi "hạng nhất."]

[Bạn đã phá kỷ lục một cách áp đảo.]

[Đồng đội của bạn, dựa trên thứ hạng và thành tích, là: "1".]

[Đang tìm kiếm đối thủ phù hợp...]

"!"

Không, khoan đã.

Một làn sóng bực bội trào lên khi tôi kiểm tra lại tin nhắn.

Tôi đang một mình trong một trận đấu đồng đội......?!

Chắc là vì mình vượt xa những người khác quá.

Nhưng mà, dù sao đi nữa.

"Sao lại có lắm luật lệ thế này?!"

Thật ra, tôi đã thấy nhẹ nhõm khi biết đây là thi đấu theo đội.

Mình có Nam Tae-min bên cạnh cơ mà.

Nhưng khi bọn tôi bước qua cổng dịch chuyển...

Vị trí của chúng tôi dường như bị đảo lộn.

Không thấy Nam Tae-min đâu cả.

Thật trớ trêu.

Bất chợt, một thiết bị cơ khí bắt đầu chuyển động.

Bệ đỡ rung lên với những làn hơi nước phả ra.

Gạt qua sự bực bội trong lòng...

Phần trong tôi—phần luôn tuân thủ lễ nghi và thủ tục một cách tuyệt đối—đã hiểu ra tình huống.

"Nếu đây là thủ tục thì... ta đành phải tuân theo."

...... Đừng để những cám dỗ này mê hoặc ngươi, Grandfell.

Thôi thì, cũng chẳng làm gì được.

Không thể quay lại để thay đổi tin nhắn.

Tôi kiểm tra cửa sổ nhiệm vụ.

[Nhiệm vụ: Giải đấu]

Một bệ máy di chuyển theo kết quả thắng thua.

Giành được 30 điểm chiến thắng, là người đầu tiên lên đến đỉnh.

─Điểm chiến thắng hiện tại (Thắng: +3đ / Thua: -2đ)

Hạng 1: chưa có

Hạng 2: chưa có

Hạng 3: chưa có

Thình─

Bệ máy rung lên với tiếng động nặng nề.

Thắng thì nó đi lên.

Thua thì nó tụt xuống.

Mà này...

'Phải kiếm được 30 điểm chiến thắng à?'

Vì mỗi trận thắng chỉ được 3 điểm......

Tức là tôi phải thắng tới 10 trận.

Thua giữa chừng là mất luôn đống điểm nhọc nhằn tích góp.

Điều quan trọng nhất: tôi một mình trong trận đấu đồng đội.

......Cô đơn.

Chỉ còn tiếng máy móc vận hành vang vọng bên tai.

Tôi nhớ cái chất giọng lắm lời của Nam Tae-min...

'Biết thế lúc đó mình cứ bảo là phần thưởng nhiệm vụ gì đó cũng được....'

......Phải rồi!

Phần thưởng nhiệm vụ!

Tôi chợt nhớ đến phần thưởng.

Biết đâu nó giúp ích trong chiến đấu.

Tôi mở túi đồ, kiểm tra phần thưởng.

"Cái này là......?"

Đám nhà đài khốn kiếp kia đúng là...

Họ đã bắt đầu quay từ lúc nào không biết.

"Một giải đấu! Tôi không biết ai là người thiết kế tòa tháp máy này, nhưng phải khen họ một câu. Ở đâu nữa mà bạn có thể xem người chơi đấu trí với nhau như thế này?"

"Đúng vậy. Nhờ Khe nứt trong Tháp Máy Quernberg mà tôi như được quay lại thời đấu trường La Mã của Arcana vậy."

"Ngay lúc này... Ồ, có vẻ đội còn lại đã xuất hiện rồi!"

Keng─

Thiết bị cơ khí vang lên tiếng động chát chúa.

Các người chơi trên đó va vào nhau.

Người dẫn chương trình phấn khích nói:

"Có vẻ những người chơi đã bước qua cổng đều bị đưa về cùng một nơi. Như bạn thấy, người chơi từ những khe nứt khác nhau giờ lại về chung một đội, đúng không?"

"Một hệ thống rất thú vị!"

"Hiện tại, số người mỗi bên là ba đấu ba, và trận đấu là......!"

Thiết bị cơ khí mà hai đội đang đứng lên.

Ở trung tâm là một bánh răng khổng lồ.

Ai có mắt cũng nhận ra.

"...Chúng ta đang chiến đấu vì cái bánh răng đó à?"

"Phải lấy được bánh răng đó trước đội kia. Và đưa nó vào cỗ máy của họ là thắng đúng không?"

"Chỉ có bánh răng mới giúp cỗ máy đi lên. Ý tưởng này cũng hay phết."

"Kìa, có vẻ chiến tranh miệng giữa hai đội đã bắt đầu rồi đấy nhỉ?"

Như lời bình luận viên dự đoán.

Sức ép giữa hai bên đã căng như dây đàn.

Chuyện đó là tất yếu.

"Trình độ trung bình của hai đội có vẻ tương đương nhau."

Đâu phải ngẫu nhiên mà họ gặp nhau—đây là hệ thống tự tìm đối thủ phù hợp.

Trình độ hai đội giống hệt nhau.

Không ai dám manh động.

"...Khoan đã."

Beep.

Tiếng tắt tiếng đột ngột.

Dàn bình luận viên sững sờ.

Giữa lúc cao trào thế này mà?

"Sao lại tắt tiếng TV?! Điên à?!"

"Không, nghe đi. Cái này quan trọng lắm."

"Cái gì? Lại làm quá lên rồi."

"Không, lần này thật đấy. Là về Lee Ho-yeol!"

"Lee Ho-yeol?! Anh ta thì sao?"

Nhiệm vụ giải đấu.

Hệ thống ghép đội dựa trên trình độ tương đương.

Vậy nếu nhìn vào trình độ trung bình của đội đối đầu với Lee Ho-yeol thì......?

"Nếu xem kỹ, mình có thể đoán được cấp độ của Lee Ho-yeol!"

......Cấp độ của Lee Ho-yeol?

Một chủ đề luôn khiến giới game thủ và cả thế giới tò mò.

Khán giả nín thở chờ màn xuất hiện của Ho-yeol.

-Aaaa, bao giờ Lee Ho-yeol mới xuất hiện vậy?!

-LOL tôi còn hóng Lee Ho-yeol hơn là trận đấu ấy.

-Không ai nói anh ta cùng đội với ai à???

-Tìm nát cả nettube cũng chỉ thấy mồi câu view.

Dĩ nhiên, những người chơi trong Tháp Máy cũng vậy.

Cạch─

Thiết bị cơ khí nâng lên khi bánh răng được lắp vào.

Hội trưởng của Shining—Rox—kiểm tra cửa sổ nhiệm vụ.

─Điểm chiến thắng hiện tại (Thắng: +3đ / Thua: -2đ)

Hạng 1: 15 điểm

Hạng 1: 15 điểm

Hạng 3: 13 điểm

Năm trận thắng liên tiếp.

15 điểm.

Hạng nhất đồng hạng.

Nhưng đã có một đội đạt 15 điểm trước anh ta.

Rox đoán được đó là ai.

"Lee Ho-yeol."

Chính là Ho-yeol—người từng ghi kỷ lục về phá bẫy.

Thì tất nhiên, anh ta sẽ dẫn đầu cả nhiệm vụ này.

Nhưng Rox rất tự tin.

"Đây là đấu đội, không phải đấu đơn, Lee Ho-yeol."

Một trận đấu cân bằng.

Người chơi có cấp độ cao hơn...

...thì đồng đội sẽ có cấp thấp hơn.

Rox định lợi dụng lỗ hổng đó.

"Rồi sẽ đến lúc gặp nhau."

Chỉ có hai đội 15 điểm.

Cuộc đối đầu là điều không thể tránh khỏi.

Cạch!

Thiết bị cơ khí dừng lại.

"Tới rồi."

Đối thủ xuất hiện trên bệ máy.

Ngay lập tức, gương mặt Rox chuyển sang kinh hoàng.

"......!"

Thật không may.

Rox chỉ đoán đúng... một nửa.

Năm trận thắng liên tiếp.

15 điểm tuyệt đối.

Ho-yeol có mặt.

Nhưng anh ta chỉ có một mình.

Và sự tự tin của Rox...

"......thắng năm trận liên tiếp một mình á?"

...lập tức biến thành hoang mang.

'Không thể nào! Làm sao anh ta làm được chuyện đó một mình?!'

Chuyện đó không thể!

Cạch.

Thiết bị cơ khí đóng lại.

Một tin nhắn hiện lên.

[Đang tìm đối thủ phù hợp......]

Tôi thầm nghĩ:

'Thế là hết chuyện "hút mật từ chiến thắng dễ dàng" rồi.'

Tôi mới chỉ cấp 295.

Tệ hơn nữa là, tôi đi một mình.

Không tài nào tìm được đối thủ xứng tầm.

Hay nói cách khác...

Tôi không thể ghép đấu với các đội đồng điểm.

Năm trận thắng vừa qua—là nhờ được... miễn đấu.

[Hiện có "1" đội cùng số điểm.]

Giờ thì không thể tránh nữa.

Chỉ còn một đội khác có 15 điểm.

Vậy nên từ giờ trở đi, tôi...

"Sẽ phải đấu với ba người."

Với những người có cấp độ cao hơn tôi nhiều.

Nhưng cũng xứng đáng.

Bọn họ đã mệt mỏi sau nhiều trận chiến.

Hơn nữa, tôi có phần thưởng nhiệm vụ.

Dù sao thì... đây chỉ là một trận đấu.

Không phải sinh tử.

Mang tính hình thức là chính.

Tôi nhẹ nhàng cúi đầu.

"Tôi đã chờ các bạn."

"......!!!"

......Nhưng mình vừa nói gì sai à?

Sao ai cũng nhìn mình như gặp ma vậy?